Читать книгу: «Без свидетелей»

Пролог

Запах лета в Актау.

То утро пахло счастьем. Степным ветром, прогретым июльским солнцем, горьковатой полынью и мокрой после ночного полива землей. Сара стояла на балконе их квартиры в Актау, смотрела на бесконечное небо и чувствовала, как жизнь наконец-то вошла в спокойное русло. Ей было двадцать шесть. Худая, с острыми ключицами и ростом 169 сантиметров, она выглядела моложе своих лет, но в глазах уже поселилась та особая мудрость, что приходит только с материнством.Ее муж, Квестин, был старше на пять лет. Поляк, военнослужащий по контракту, он находился в долгосрочной командировке уже второй месяц. Высокий, светловолосый, с вечно серьезным лицом, которое преображалось только дома, в окружении семьи. Их отношения были прекрасными — те самые, о которых пишут в книгах. Уважение, страсть, умение слушать и слышать. Каждый вечер они созванивались, и Квестин рассказывал детям сказки на ломаном русском с мягким польским акцентом, от которого Сара до сих пор таяла.Двое сыновей — Руслан, пять лет, и Николас, два года — уже носились по комнате, раскидывая игрушки. Старший, смышленый не по годам, с серьезными карими глазами. Младший, пухлощекий хохотун с ямочками на щеках. А по пятам за ними, лениво переставляя толстые лапы, ходил кот — серый шотландец с густой плюшевой шерстью и круглыми янтарными глазами. Его звали Хатико. Сара назвала его так в шутку, когда он, еще котенком, отказывался отходить от нее даже на минуту и истошно мяукал, стоило ей закрыть дверь в ванную. Он действительно не мог пережить разлуку. Куда бы Сара ни шла — Хатико следовал за ней, как преданный пес. Сейчас, спустя пять лет, он превратился в важного, толстого кота, но привычка осталась. Он всегда был рядом. Всегда.План на день был прост: рынок, поиск подарка для матери Квестина, а потом — на дачу к бабушке и дедушке, в глубинку за Актау. Кот оставался дома — ему насыпали корма, налили воды, и он, как всегда, проводил семью до двери, медленно моргнув на прощание.Сара надела легкое платье до колена: белая ткань в мелкий синий цветочек. Оно подчеркивало ее хрупкость, делая похожей на степной цветок. На правой руке поблескивало обручальное кольцо — тонкое, изящное, с маленьким бриллиантом, который Квестин выбирал с особой тщательностью. Она машинально покрутила его на пальце — привычка, которая всегда успокаивала. Детей одела по-летнему: шорты, яркие футболки, панамы на резинке. Руслан взял свою любимую машинку, Николас вцепился в подол платья.Никто не знал, что этот день расколет жизнь надвое. Даже кот, который в последний раз потерся о ноги хозяйки, не чуял беды.

Глава 1

Рынок и стакан с крышкой.

Центральный рынок Актау встретил их шумом, гомоном на казахском и русском языках, запахом специй, свежей выпечки и баурсаков. Сара договорилась встретиться с подругой у мясных рядов, но толпа развела их в первые же минуты. «Ничего, справлюсь», — подумала она и взяла сыновей за руки.Им нужен был подарок для бабушки — что-то красивое, в национальном стиле, но рынок словно не хотел отпускать. Внезапно, встроенное прямо в торговые ряды, обнаружилось кафе — пластиковые столы, запах прогорклого масла и пыльная витрина с пирожными.— Мам, пить хочется, — заныл Николас, дергая ее за платье.— Хорошо, мои хорошие. Посидим, передохнем.Она заказала большой кофе себе и два мороженых детям. Бариста — тот самый коренастый, молчаливый парень с тяжелым взглядом исподлобья — странно посмотрел на нее. Слишком долго возился с кофе-машиной. Его руки немного дрожали, когда он насыпал порошок в стакан — не кофе, а какую-то дрянь, которую его приятель, высокий, дал ему раньше. «Это просто прикол, — сказал высокий, посмеиваясь. — Добавь девке в стакан, посмотрим, как ее развезет. Повеселимся». И коренастый добавил. Он хотел просто пошутить. Он не знал, во что это выльется. Не знал, что его приятель зайдет так далеко. Или не хотел знать.Он протянул стакан Саре. Высокий, как термос, с почти закрытой красной крышкой-непроливайкой. «Наверное, чтобы не обжечься», — подумала она.Дети с наслаждением ели мороженое, пачкая пальцы и щеки. Руслан аккуратно вытирал рот салфеткой, а Николас размазывал сладость по всему лицу. Сара улыбнулась и сделала первый глоток.Кофе был горьким. Нет, не так. Он был отвратительно, химически горьким. С металлическим привкусом. Она поморщилась, но допила до дна — не пропадать же деньгам.Коренастый смотрел на нее из-за стойки. Он видел, как она допила. Видел, как ее взгляд начал плыть. И ничего не сделал.С этого момента реальность для Сары кончилась.