В маленьком городке на берегу реки, которая на окраине делает красивый, плавный поворот, убит известный антиквар и коллекционер Лев Самойлович Градов. Кабинет заперт изнутри. Окна закрыты. На столе — три чашки кофе. Одна — допита. Две — нетронутые. Карманные часы убитого разбиты, а их секундная стрелка застыла на двенадцати.

Расследование ведёт следователь прокуратуры Сергей Николаевич Боцман — человек невысокого роста, коренастый, с усами, каллиграфическим почерком и хроническим кашлем, который курит «как сапожник» и ездит на старой бордовой «девяносто девятой». Вместе с ним — молодой эксперт-криминалист Серёга, который проявляет чёрно-белую плёнку идеально, а поёт под гитару божественно, и пожилой судмедэксперт Юнусыч, который разговаривает с трупами и может установить самые скрытые обстоятельства убийства.

«Секундная стрелка» — это классический процедурный детектив, где каждая улика добыта потом в пыли и часами скрупулезной работы.