Читать книгу: «Сон_Брахмы», страница 8

– Надо потерпеть, Серёжа, всем сейчас тяжело – человек на экране устало махнул рукой (сейчас Горный впервые услышал, как к Главному кто-то обращается по имени). – Вчера в правительстве наконец приняли решение задействовать все до одной ядерные боеголовки, имеющиеся на вооружении нашей страны. Если тяга твоих двигателей усилится не на какие-то проценты, а в разы, этого будет ещё одним плюсом в нашу с тобой карму. Главное, чтобы сработало всё и без сбоев. Кстати, как показала себя топливная смесь на огневых испытаниях?

– Показала вполне неплохо, Валентин Фёдорович. Мы чуть изменили формулу и увеличили степень сжатия. Результат впечатляющий.

Далее последовали устные выкладки каких-то диаграмм и формул, значения которых ничего не говорили даже Горному.

– Эх, – качал головой Главный – эти бы технологии для стартов к Луне пару лет назад! Да что Луна – мы бы на этой адской штуке и до Марса добрались быстрее, чем на водороде. В общем – что сейчас говорить…

– Ладно, Сергей, времени на окончательную доработку у твоих людей в обрез. При удачном раскладе единовременный удар изменит траекторию орбиты небесного тела на достаточно удалённом расстоянии от Земли, но в случае, если отклонение окажется меньше прогнозируемого, и астероид пройдёт даже просто «впритирку» к поверхности планеты, произойдёт непоправимая катастрофа гигантских разрушительных масштабов.

– Не случится никаких «если», Валентин Фёдорович, я вам гарантирую.

– Хотелось бы тебе верить. Эта штука, которая летит к нам в гости, размером нисколько не меньше, чем Луна. Ничто живое не уцелеет, свались она нам наголову.

– Тогда, в приоритете план «А»?

– Да, потому что план «Б» – это уже наша забота.

Горный не боялся смерти. Сам он давно смирился с тем, что его работа может стать последним местом, где всё однажды закончится. Однако там, в городе, оставались его любимые жена и дочь, и он чувствовал горечь от сознания того, что им никак нельзя помочь.

– Тут ещё кое-что… – человек на экране вытащил толстую пачку распечаток, при этом голос его странно дрогнул – есть одна особенность с этим небесным телом. Расчеты показывают весьма странную картину. У большинства астрономов, кто ведёт пристальное наблюдение за данным астероидом, складывается впечатление, что его орбиту корректирует или направляет некая внешняя сила.

– Внешняя сила? Но… разве такое возможно?

Докладчик сдержанно помолчал, словно пытаясь заглушить всплеск бушевавших внутри него эмоций.

– Конечно, мы ещё раз перепроверим все данные, но боюсь, это правда.

Человек на экране налил себе в стакан минеральной воды, сполоснул горло и прокашлялся.

– Во время недавнего пролёта этого небесного тела недалеко от Урана мы очень внимательно отслеживали его траекторию – здесь докладчик потряс в воздухе своими распечатками, а затем бросил их на середину стола – Ты не поверишь, Сергей, но влияние гравитации планеты на этот астероид оказалось аномально незначительным. Более того, точные приборы, установленные на спутниках, зафиксировали пусть и минимальное, но все же вполне очевидное отклонение орбиты самого Урана, который многократно превосходит по массе наш астероид. И теперь я пытаюсь задать самому себе вопрос, Серёжа: с какой такой чертовщиной мы имеем дело?

В центре управления повисла гнетущая тишина, затем по изображению пошли какие-то полосы, будто помехи, хотя звук шёл чистый. Лицо на экране покрылось рябью, и до того, как связь окончательно оборвалась, человек успел подвести итог, который услышали все в зале:

– Я бы очень хотел верить в лучшее, но вполне возможно, что-то или кто-то явно хочет столкнуть его на нас, не позволив отклониться этому планетоиду ни на сотую долю градуса…

Горный пробежал глазами по расчетам, которые разглядел на экране ближайшего к нему компьютера. Он не сильно разбирался в астрономии, но считался хорошим физиком. На его взгляд, приведённые тут формулы не содержали ошибок. Последние слова человека на экране вызвали у Горного ряд мыслей, которые касались его собственных исследований насчёт тех самых полевых структур, которые он сумел однажды сфотографировать.

«Неужели это всё-таки какой-то разумный внеземной фактор?» – возник в его голове вопрос, после чего Степан Иванович погрузился в ещё более глубокие раздумья.

Как только экран погас, к Главному стали подходить сотрудники центра и что-то эмоционально обсуждать. Горный с дальнего расстояния мог едва слышать, как тот возбуждённо отвечал, жестикулируя руками и качая головой. Он подошёл ближе, надеясь вскоре выкроить у своего начальника пару свободных минут.

– У нас не такой уж большой выбор для принятия срочных мер. – громко отвечал на чей-то вопрос Главный – Вчера мы получили сведения, что в проект включены не только наши собственные вооруженные силы. Для одновременного залпа по астероиду планируется ударить с разных направлений одновременно. Сейчас ведутся переговоры с американцами, индусами, китайцами и другими представителями ядерных держав. Многие откликнулись и поддержали эту идею, правда, янки до сих пор тянут с ответом…

От всего услышанного Горный вдруг сделался совсем хмурым. Ему стало так тоскливо, что вдруг захотелось забиться в какой-нибудь угол и сидеть там долго-долго. Ещё несколько месяцев назад вся данная ситуация показалась бы ему страшной выдумкой писателя-фантаста или чьим-то кошмарным сном. Ведь когда-то ещё давно, Степан Иванович хотел преобразовать весь мир, желая только одного – чтобы простым людям жилось легче. Он грезил тем, что пройдет совсем немного лет, и благодаря науке появятся условия, которые позволят человечеству навсегда забыть об угле, нефти и атомных электростанциях. Затем учёные научатся создавать аппараты, использующие неизвестные пока физические законы. Наконец, однажды наступит эпоха, когда отважные исследователи отправятся в глубину космоса и встретят там братьев по разуму, после чего мир навсегда изменится в лучшую сторону.

«Но неужели у этих самых „братьев“ насчёт Земли имеются свои жуткие планы» – Степан Иванович всё на свете отдал бы за то, чтобы ошибиться в своих предположениях.

Горный не любил научную фантастику только потому, что вместо этого он грезил ею наяву. Бесконечно и всецело он верил в светлое будущее человечества и ему казалось невероятной дикостью, что всё в мире вскоре должно закончиться страшной и жуткой трагедией. На самом ли деле человеческую цивилизацию ждала неминуемая гибель?

Сотрудники секретного ведомства покидали центр связи, но Главный всё же вспомнил про Горного, подозвал того ближе, после чего отвёл в сторонку для приватной беседы.

– Степан Иванович, посиди-ка со мной – главный вспомнил, наконец, про свой платок в кармане пиджака, выудил его и принялся протирать свои очки – Я хотел бы тебя тут немного, так сказать, поругать.

Горный насторожился, но главный махнул рукой.

– Дело могло бы принять более серьёзный оборот, Степан Иванович, если бы не текущие обстоятельства.

– Я что-то натворил? – несмело поинтересовался ученый.

– Натворили – не то слово.

– Если вы о моей работе, то…

– Нет, дело не в работе, Степан Иванович. Ты мне скажи, зачем ты жене с дочерью рассказал о том, чего им знать не положено?

Горный опустил глаза.

«Ну вот», – подумал он, – «сейчас меня отправят куда надо, а затем спрячут там, где ворон костей не сыщет. Мало того, что вся моя работа в последние годы носит совершенно бесполезный характер, так меня теперь ещё и уличили в раскрытии государственной тайны…»

Горный глубоко вздохнул и опасливо покосился на Главного. Какая теперь разница, каким образом он умрет, если своей семьи он больше не увидит.

– Да ты успокойся, Степан – вместо того, чтобы отчитывать подчинённого, Главный криво улыбнулся и хлопнул того по плечу – Не ты один такой. Сказать по правде, я всех своих тоже предупредил, посоветовал затаиться и приготовиться к худшему. Да тут каждый через одного среди наших сотрудников так поступили. Вероятно, год или два назад нас бы всех упрятали в кутузку за неосторожные слова, но сейчас, когда мир катится в тартарары, никто нам и слова не скажет, поверь мне.

– Но…

– Я вот что хотел у тебя спросить – Главный подсел к своему сотруднику поближе, словно из опасения быть кем-то услышанным – Скажи, твоя дочь, она ведь инженер?

– Да – проглотив комок в горле, ответил Горный.

– Слышал, что она хороший конструктор и довольно головастая.

– Так ведь есть в кого – выдавил из себя улыбку Степан Иванович.

– Я вот что тебя попрошу. Нужно в срочном порядке привезти ее сюда. Мое начальство может начать задавать нам с тобой неудобные вопросы, а тебе и мне этого вряд ли бы хотелось. Пусть твоя Нина поработает здесь, вникает в суть дела и приносит, так сказать, пользу стране. Поставим её в отдел Селезнёва, тот как раз занимается инженерно-конструкторскими проектами.

У Горного отлегло от сердца. Такого поворота событий он никак не ожидал. Однако, подступившая было радость сменилась тревогой.

– А как же Маша?

Главный покачал головой.

– Здесь я ничем не смогу тебе помочь, Степан Иванович. Ты знаешь, я не всевластен, и надо мной тоже есть начальники.

Руководитель ведомства поднялся из-за своего стола, дав понять, что на этом разговор окончен. Но Горный не спешил уходить. Уже в дверях он обернулся и спросил прямо и без утайки:

– А что вы скажете по поводу деятельности моего отдела? В нашей работе всё ещё есть какой-то смысл?

– Смысл есть всегда – твердым голосом ответил Главный – пока мы живы – всё на свете можно исправить.

Он подошел к огромной карте мира, висевшей в дорогой рамке на стене, закинув свои руки назад. Руководитель ведомства остановился, высоко подняв подбородок, словно атмосфера всеобщей подавленности, царившая вокруг, совершенно была над ним не властна.

– Более того, я почему-то уверен, у человечества есть будущее. И там, в предстоящем «завтра» – тут главный повернулся и посмотрел на стоящего в дверях ученого – нам всем предстоит очень много поработать.

***

Утреннее майское солнце палило особенно нещадно. Все последние дни вызовы поступали редко, и сегодня Саманта запланировала вернуться домой ещё до того, как начнутся сумерки.

До полудня она успела посетить нескольких соседей из числа тех, кому требовалась ветеринарная помощь – ничего особенного, просто профилактические прививки и одно отравление у молодой кобылы, с которым она справилась достаточно быстро.

После обеда, сообщив боссу, что сеньора Фернандес согласилась подменить её на весь остаток дня, Саманта отправилась домой: накануне дед попросил перевезти кое-какие вещи в городок Ногалес, находящийся в нескольких километрах к востоку от местной пустыни, и сегодня как раз выпал удобный случай этим заняться.

Небо отливало бездонной синевой, погода стояла жарче, чем она обычно бывает в это время года, и девушку немного клонило в сон.

Остановившись на углу улицы, Саманта вышла из машины и, хлебнула свежей воды из уличной колонки, затем умыла лицо и смочила руками волосы. Невзирая на палящий зной, сегодняшнее обещание Мигелю она выполнит, пускай даже поездка туда и обратно затянется до самого вечера.

После утоления жажды стало немного легче. Снова сев в машину, Саманта завела мотор и, нигде больше не останавливаясь, отправилась к дому.

– И что ты вечно перевозишь туда-сюда эти мешки? Вот же никак ты не угомонишься, дед! – ворчала девушка, пока Мигель складывал разных размеров корзины в открытый багажник пикапа.

Ей же выпадала доля таскать тюки с травами и сушёными плодами кактусов, которые хоть и не имели большого веса, но всё равно были неудобными и пыльными. По причине жаркой погоды удовольствия это приносило мало, да и злилась она не напрасно.

Её дед, одетый в просторный мексиканский пончо, с нахлобученной на седую голову шляпой, снова разыгрывал комедию: этот хитрый пройдоха грузил свой лёгкий багаж так, будто это вовсе не корзины из сухих ивовых прутьев, а стофунтовые мешки с маисом. Как часто бывало и раньше, Мигель притворно суетился, надсадно кряхтел, всем своим видом показывал, как трудно ему переносить свою ношу, и, если бы Саманта не знала старика, как облупленного, она бы и вправду могла подумать, что тот сильно устаёт.

В детстве именно так она и считала, потому что с малых лет пыталась помогать Мигелю, называя того «мой любимый старичок», не подозревая, что тот часто над ней шутил, изображая собственную немощь. Это уже много позже Саманта начала догадываться о проделках деда, но при этом не стала любить его меньше. Пользуясь своим положением тот частенько водил за нос людей, особенно тех, кто не подозревал о его возрасте, впрочем, иногда Саманта и сама попадалась на эту же удочку.

Вот и сейчас Мигель старался прятать взгляд своих живых, хитрых глаз, явно для того, чтобы внучка не заподозрила, как тот насмехается над ней. Выглядел весь этот цирк настолько комично, что Саманта не выдержала и рассмеялась.

– Да, знаю я, – сказала она не в силах сдержать улыбку – что нисколько не тяжелы твои лукошки, старый шут! Вечно ты хочешь, чтобы основную работу выполняла я, так ведь!

– Ох, детка – не соглашался с ней Мигель – да ты посмотри, сколько всего ещё нам надо погрузить. А ведь этот товар ещё предстоит продать. Нелёгкая это работа! Знаешь, Сантилья, я потом куплю тебе подарки. Ты ведь любишь подарки?

Невзирая на жуткий характер Мигеля, Саманта никогда не злилась на старика. К её собственному удивлению на него вообще сложно было таить обиду, потому что, притворно ворча на всех вокруг, дед на самом деле никогда ни на кого не обижался всерьёз.

Закинув последний тюк, старик проворно забрался в машину и тут же пристегнул ремень, затаившись внутри, как мышь. Саманта захлопнула калитку перед домом, проверила, хорошо ли закреплена в багажнике поклажа, села и завела мотор.

– Только давай сначала заедем к Марии Персидо, которая живёт в стороне от города, а потом по объездной дроге поедем прямо в Нагалес – предложил старик.

– Хорошо, пусть так, но это приличный крюк.

Обычно Мигель сбывал часть своих мешков ещё по дороге на рынок. Пару раз Саманта пробовала поинтересоваться, зачем он так часто возит туда все эти коренья и травы, но каждый раз получала весьма запутанный ответ. Возможно, дед просто не хотел говорить, периодически выдумывая какую-нибудь душераздирающую историю про ведьм, горных духов и всякую потустороннюю чепуху, от которых людям стоило защищаться. В этот раз ей совсем не хотелось задавать лишних вопросов, чтобы не нарваться на очередную порцию жутковатых индейских сказок.

Вести машину предстояло по трудному пути, так как после недавнего сильного ветра с ближайших гор на дорогу скатилось множество камней. Саманте приходилось быть начеку, чтобы не наехать на какой-нибудь острый валун и не продырявить колесо.

Расстояние до соседнего городка хоть и составляло относительно небольшое расстояние, но двигались они медленно. Машина часто скрипела на ухабах, а старый бензиновый мотор то и дело завывал на пониженных оборотах при подъёме в очередной холм.

Когда они наконец выбрались на шоссе, ехать стало ненамного легче: по дороге часто попадались мусор и крупные ветки. Возможно следующий дождь, который обещали только на следующей неделе, расчистит дорогу своими потоками. Более крупные валуны вскоре уберёт коммунальная служба округа, но сейчас те периодически попадались по пути, грозя повредить машину.

Звук громкого выстрела внезапно раздался где-то слева от дороги. Они услышали его хорошо, невзирая на то, что в кабине стоял шум от повышенных оборотов двигателя.

– Постой-ка. Останови машину.

Мигель вылез ещё до того, как «Форд» окончательно затормозил. Вышла и Саманта. Вначале она решила, что с пикапом произошла какая-то поломка, но к счастью, с машиной ничего не случилось.

– Это где-то там – старик указал в сторону зарослей молочая и прислушался – Странно, что это за звук?

– Скорей всего, кто-то из местных – попробовала предположить Саманта – Устроили охоту на койотов или горного льва?

– Всё может быть – старик замер, словно принюхиваясь к запахам или прислушиваясь к звукам стрекочущих насекомых.

В вышине крикнула птица. Мигель поднял глаза, придерживая шляпу ладонью. Проводив взглядом ворона, который летел с востока на запад, старик вдруг необычайно посерьёзнел и снова сел в машину.

– Надо ехать. Прочь от этого места. Духи подсказывают, что впереди нас могут ожидать не очень приятные вещи.

– О, Санта Мария! – закатила глаза Саманта, усаживаясь за руль и захлопывая дверь машины – С чего ты это взял, дед? Мы услышали просто выстрел из ружья и ничего более!

Заведя пикап, они двинулись дальше. Мигель сидел молча, сделавшись каким-то угрюмым. Впрочем, странности в поседении своего деда Саманта замечала и раньше, и потому вскоре забыла о маленьком происшествии, так как всё её внимание сосредоточилось впереди на дороге.

Примерно через полчаса они благополучно подъехали к дому Фернандесов, где у ворот дома их уже встречали.

– Привет, Мигель! Это ты что ли пожаловал, старый диаблеро! Здравствуй, Саманта! – Мария, суховатая, но крепкая на вид женщина средних лет вышла на порог дома, встречая приехавших гостей. Она чмокнула в щёку девушку, улыбнувшись ей самой лучезарной улыбкой, но по отношению к Мигелю повела себя более сдержанно, просто помахав тому рукой.

Помогая вытаскивать мешки, Мигель о чём-то негромко заговорил с хозяйкой дома. Из обрывков речи Саманта лишь узнала, что муж Марии находился где-то неподалёку в горах.

– Вышел собрать хворост – махнув куда-то в сторону гор, обронила она, сказав это как бы между прочим.

Потом старик спросил про резкий шум, который напоминал громкий выстрел, но женщина ответила что-то невнятное, а после они вообще перешли на шёпот, и Саманта не смогла расслышать уже ничего.

– Надо расспросить, когда муж вернётся, не видел ли он чего странного в горах – сказала Мария громче, словно желая, чтобы на сей раз, Саманта услышала её слова.

Уже когда Мигель стал прощаться с хозяйкой дома, готовясь в дальнейший путь, та добавила так же громко:

– Ох, теперь я буду беспокоиться, не случилось ли с ним беды. Будьте осторожней там, на дороге, мало ли что…

Машина тронулись в путь, и вскоре снова оказалась на шоссе. Долго оба ехали не разговаривая, Саманта таила обиду на деда по причине его скрытности во время разговора с Марией, Мигель же просто молчал, погружённый в собственные думы.

Вскоре обоим пришлось переключиться на другие мысли, потому что примерно через десять километров пути послышался неприятный стук в моторе – ох, не застрять бы среди пустыни оказавшись вдали от населённых мест.

«Поскорей бы добраться до города, – думала Саманта, кусая губы – там я смогу завернуть в мастерскую к дядюшке Пабло, чтобы тот проверил, всё ли в порядке с моим «Фордом».

Вскоре холмы закончились, и шоссе вывело их на относительно отрытую местность. Вокруг распростёрлась почти плоская равнина и лишь на востоке по-прежнему маячили неровные склоны бесцветных гор. Прикинув расстояние до города, Саманта поморщилась – с такой черепашьей скоростью ехать предстояло ещё примерно час.

Кустарник и кактусы почти не мешали наблюдать небосвод со стороны извилистой дороги, огибавшей редкие участки скалистых выступов. Не прекращая следить за дорогой, девушка бросила короткий взгляд на восток, когда вдалеке в небе вдруг вспыхнула пара ярких точек. Огни тут же стали двигаться в сторону, противоположную относительно пути автомобиля, но не пропали из поля зрения.

Если шары являлись самолётами, то вели они себя очень странно, потому что не оставляли позади себя инверсионных следов, и скорость полёта имели гораздо выше, чем у любых летательных аппаратов.

Саманта несколько раз повернула голову направо, куда смотрел Мигель, не переставая следить за дорогой, чтобы не съехать в кювет. Внезапно она заметила, как точки вспыхнули ярче, поднявшись выше, и резко изменили направление своего движения. Старик что-то негромко пробормотал и покачал головой, не отрывая взгляда от «самолётов», и в этот самый момент двигатель автомобиля чихнул и мгновенно затих.

Какое-то время машина ехала по инерции, затем остановилась.

– Вот, бестолковая железка! – воскликнула девушка и стала проверять показания приборов, но те будто умерли. Саманта пробормотала ещё пару ругательств, покрутив ключом зажигания, однако стартер так и не ожил.

Под капотом всё оказалось в порядке. Девушка внимательно проверила свечи, клеммы на аккумуляторе и те контакты, до которых смогла дотянуться.

– Странно – произнесла она тихо – всё вроде в порядке, я вообще не могу понять, что случилось.

Тем временем внезапный порыв ветра погнал по придорожному кустарнику клубы песка, и тот участок неба, по которому всего пару минут назад пронеслись странные огни, полностью исчез из вида. Закрываясь рукой от пыли, вдруг закружившей в воздухе, Мигель подошёл к кузову и проверил натяжение ремней, стягивающих груз под куском брезента, после чего они с Самантой забрались обратно в машину, плотно закрыв за собой двери и окна.

– Наверное, быть грозе – сказал старик, доставая плед и куртку с заднего сидения. Видимо, он не сильно переживал по поводу того, что они застряли на дороге, и начал не спеша готовиться к разгулу стихии.

Прогноз погоды явно врал, обещая в сегодняшних утренних сводках, что вся неделя продлится без осадков. Зато предположение Мигеля, похоже, подтверждалось: на западе небо потемнело, и вскоре стали слышны отдалённые раскаты грома. Ветер периодически прекращался, но через пару минут он вдруг начинал с новой силой гнать по пустыне сухие листья и мусор. Очень скоро полотно дороги стало таким же бесцветным, как и всё вокруг, покрывшись барханчиками нанесённого песка.

Спустя всего десять минут небо окончательно заволокло тяжёлыми тучами, и хлынул дождь. Саманта мысленно поблагодарила судьбу, что машина заглохла в самой низине, среди кустарника – сюда молния вряд ли ударит. К тому же у «Форда» имелось заземление в виде болтавшейся под колесом цепи, так что сгореть от мощного электрического разряда им сегодня вряд ли предстоит.

– Как думаешь, это надолго? – спросила она у деда.

– Как знать – сказал тот – Обычно дожди в это время года редкость в здешних краях.

С неба вдруг полило, будто из ведра. Казалось, что жару, которая стояла в пустыне весь последний месяц, мог бы обуздать только такой мощный заряд ливня и ничего более. Дорвавшись до поверхности земли, небесный поток теперь уж точно напитает всю растительность пустыни до самых её корней, обеспечив рост кустов и трав ещё на три или четыре недели вперёд.

Через полчаса, когда машина совсем остыла, сделалось заметно прохладней, и девушка начала кутаться в тёплую накидку. Она разулась и поджала ноги под себя – в таком положении сидеть стало немного теплее. Равномерный и монотонный шорох дождя убаюкивал.

«Странная поездка – думала Саманта, откинувшись в кресле водителя и вспоминая все важные моменты прошедшего дня – сначала загадочные звуки в пустыне, потом огни в небе, а теперь ещё и этот, неизвестно откуда взявшийся дождь. Надо всё-таки порасспросить деда, что он думает обо всём этом…»

Очень скоро Саманту стало клонить в сон, и она заклевала носом. Шум дождя успокаивал ум, в машине сохранялись сухость и тепло. «Уж если мы не можем ехать дальше, то почему бы не вздремнуть всего несколько минут?». В эту минуту она искренне считала, что как только дождь закончится, все их сегодняшние проблемы, – в том числе и заглохшая машина – решатся сами собой.

Проснулась девушка от странного ощущения тишины вокруг. Дождь, похоже, кончился, но Мигель в машине отсутствовал.

Саманта всмотрелась в окно перед собой, потом огляделась по сторонам, пытаясь понять, что творится снаружи. Кажется, она проспала слишком много, потому что висящее среди обрывков сиреневых облаков оранжевое солнце в окружении отблесков малинового заката находилось теперь у самого горизонта. На пустыню медленно опускались сумерки, и с непривычки её глаза толком не могли ничего рассмотреть.

Она натянула башмаки, открыла дверь машины и вышла наружу. Сразу запахло озоном и свежестью. Когда на её негромкий окрик никто не ответил, Саманта решила забраться повыше на холм, чтобы оттуда хорошенько осмотреться.

Песок уже достаточно просох, и дорога вполне хорошо просматривалась, хотя куски камней и веток частично скрывали растрескавшуюся поверхность асфальтового полотна. С высоты девушка не увидела никаких огней вокруг, хотя почему-то считала, что до места назначения им оставалось ехать всего ничего.

Как странно…

Надо попробовать завести машину, вдруг повезёт.

Вспомнив о странных огненных шарах в небе, Саманта посмотрела вверх, но ничего необычного кроме облаков и заходящего солнца там не заметила. Даже первых вечерних звёзд.

Мигеля она разглядела ещё издалека. Тот шёл со стороны ближайших скал и махнул внучке рукой.

– Какой чудный, прохладный воздух вокруг! – крикнул он ещё издали. Глаза старика неестественно блестели и излучали смесь молодости и озорства.

Мигель пребывал явно в хорошем настроении. Саманта давно заметила, что всякий раз, когда её дед отправлялся по делам в пустыню или ходил за травами в горы, он возвращался оттуда будто помолодевшим лет на двадцать. Вот и сейчас старик вовсе не шёл, а буквально перепрыгивал с камня на камень, как горный лев, не знающий усталости.

– Не хотел тебя будить – улыбнувшись, сказал он – просто, сходил на разведку по округе.

Они спустились с насыпи и попробовали завести машину, однако мотор не отреагировал на поворот ключа. Как и раньше, стартер даже не провернулся, а огни приборов не зажглись.

«Похоже, поломка серьёзная. – с осадой подумала Саманта – Потом вызову эвакуатор, а сейчас до города придётся добираться своим ходом. Эх, как же не хочется идти по темноте».

– Думаю, сегодня нам предстоит славная магическая ночь в компании горных духов. Если ничего не изменится, отправимся пешком на рассвете.

Сказав так, Мигель улыбнулся и внимательно посмотрел на внучку, а когда увидел её кислую физиономию, похлопал ту по спине и добавил:

– Не грусти, малышка, возможно, Вселенная специально распорядилась так, чтобы сегодня ты узнала кое-что новенькое для себя.

Возникшее было раздражение вдруг куда-то ушло. Внезапно Саманта испытала чувство какого-то безразличия, будто всё происходит сейчас не с ней самой, а кем-то другим. И что нет ей никакого дела ни до поломанной машины, ни до предстоящей холодной ночи в мокрой пустыне, ни до длинного похода пешком через пустыню до самого Эль Центро.

И тут старик сказал совсем странную вещь:

– Здесь неподалёку есть отличная пещера. Она достаточно тёплая и сухая. Заберём покрывала и пледы, проведём ночь там. Зачем нам мёрзнуть в холодной машине среди мокрого кустарника?

В другой раз мысль заночевать в горах показалась бы Саманте необычайно дикой, но сейчас вдруг вызвала неожиданный для неё самой энтузиазм. Она вдруг вспомнила, как несколько лет назад дед уже брал её в подобный поход, и они точно так же останавливались в какой-то пещере на ночлег. Странно, как она могла забыть об этом? И было ли это тогда на самом деле?

Кряхтя и отдуваясь, они вдвоём закатили «Форд» в заросли молочая, чтобы его никто не увидел с дороги, после чего направились в сторону гор.

Ещё до того, как солнце окончательно село, старик отыскал вход в небольшой грот и указал на него Саманте. Расщелина в скалах оказалось не очень глубокой, но достаточно удобной и уютной. Распалив из травы и обломков кустарника костёр, они уселись под сводами камня.

– И угораздило же нас застрять здесь – вздохнула Саманта, качая головой и подсаживаясь ближе к огню.

– Всё в мире имеет свою причину. – буднично, будто продолжая недавно прерванную беседу, заговорил Мигель – То, что мы оказались здесь, произошло не просто так.

– Странный ты человек, дед – усмехнулась Саманта – сейчас ты опять скажешь, что во всём виноваты призраки гор, которые не захотели отпускать нашу машину.

Старик не ответил, лишь подбросил ещё веток в огонь. Он расстелил покрывало и сел удобней на камень, который, как ни странно, оказался сухим и всё ещё сохранял тепло прошедшего дня.

В машине во время дождя Саманта отлично выспалась и сейчас совсем не чувствовала усталости. Костёр располагал к беседе, а атмосфера этого места магическим образом обволакивала сознание. Посидев немного в тишине, она вдруг спросила:

– Интересно, чем могли быть те огни в небе? Может, шаровая молния? Я слышала, эта штука может вызвать остановку мотора.

– Не знаю – немного подумав, отозвался Мигель. – Не думаю, что это молния. Я видел и раньше такое в этих местах. Часто они бывали много крупнее и ближе. Когда-то я всерьёз считал, что это проявления магии этих мест, но теперь мне кажется, что эти огни не отсюда.

– То есть из другого мира?

– Можно сказать и так. Мир – в его широком смысле – достаточно сложно устроен, чтобы однозначно дать ответ на этот вопрос. Есть мир людей, есть мир духов и всяких незримых существ из другой реальности. Но насколько далеки друг от друга разные миры и как преодолеваются границы между ними – вот в чём вопрос.

Сегодня Саманта не желала спорить с дедом. Настроение её располагало к разговорам, хотелось просто слушать его рассказы и не перебивать, пусть хоть всю ночь болтает о своей магии или о Мескалито – она не станет возражать. Между тем старик продолжал.

– Можно уметь летать по небу, но не ведать других простых вещей. О том, например, что Вселенная – вся, как на ладони.

Сказав так, старик распрямил пальцы, будто предлагая взять то, что лежит у него в руке.

– Наши далёкие предки знали об этом, но мы другие. Строим грандиозные планы о том, что однажды, спустя многие годы, сможем отправиться на космических кораблях в другие галактики покорять звёзды. Но без целостного понимания принципов устройства Вселенной мы неизменно что-то теряем. Нечто крайне важное для нас самих.

Интересный выходил разговор. Но разве её дед когда-нибудь раньше заводил такие беседы? Почему-то раньше он всегда предпочитал говорил о древних индейских предках или о брухо, но отнюдь не о полётах в космос.

– Ты очень похожа на свою мать – неожиданно сказал Мигель и хрипло засмеялся – спокойно сидишь и слушаешь, как она, бывало.

– Ты рассказывал ей о духах тоже?

– Я рассказывал ей много всего. Она была славным ребёнком. А потом стала отличной матерью.

Люсия, мать Саманты, была одной из пяти детей в семье Мигеля. Она родилась самой младшей, произошло это достаточно поздно, когда её братья и сёстры выросли и уже строили грандиозные планы на жизнь в Лос-Анжелесе или Мехико-Сити. Дед и раньше рассказывал своей внучке, что её мать с отцом души в дочке не чаяли, но сейчас вновь повторил это.