Читать книгу: «Сон_Брахмы», страница 7

«Ого! Орнот, ты должен это увидеть!» – запрос на мысленную связь застал оператора врасплох, потому что он явно не ожидал от своей напарницы столь быстрого результата. Установив максимальную ширину ментального канала, он выразил готовность дистанционно принять любой объём информации.

Выгрузив целиком скомпонованный мыслеблок в сознание своего коллеги, девушка несколько мгновений ожидала, пока тот проанализирует данные и выскажет свои соображения.

«Хм, на самом деле ясности не стало больше, – Орнот потёр ладонями виски, снимая ощущение внезапно нахлынувшей тяжести – конечно нам следовало ожидать, что этот землянин регулярно совершает так называемые «выходы» тонкого тела, но в самом этом факте для нас мало что интересного.

– Да брось! Это не тянет на рядовое событие! – эмоционально передала в ответ Фтли – Этот парень регулярно путешествует в своих снах! Для него «выходы из тела» такая же банальность, как плавание муторангов в воде. Иногда он каким-то образом проникает в соседнюю полосу пространства, благодаря чему происходит так называемый «туннельный скачок». Так он и оказывается за тысячи километров от своего дома без особого труда.

– И что из этого следует? – Орнот улыбнулся, потирая лоб – помнится, мы уже обсуждали эту тему.

– У меня идея! – Фтли нервно забарабанила пальцами по крышке терминала – Предлагаю на постоянной основе прикрепить за ним одного из фантомов, и тогда он окажется у нас, как на ладони. Снабдим робота специальным модулем, который станет неотступно следить за всевозможными показателями, и возможно так мы выведаем больше об этом парне.

– Неплохая мысль, – кивнул Орнот – хотя я бы не строил больших иллюзий на этот счёт. Даже если ты покопаешься в его памяти, то получишь лишь большую кучу абстрактных образов, с которыми сама не будешь знать, что делать.

– Знаю, не стоит рассчитывать на какой-нибудь сверхрезультат – слегка нахмурилась Фтли – но необходимо ведь с чего-то начать, и я просто выдвинула идею. У меня есть стойкое ощущение, что в этом направлении стоит копнуть глубже. Попробую порыться в воспоминаниях, касательно ночных опытов нашего парня, возможно, там отыщется что-нибудь интересное.

– Да, попробуй, конечно, но думаю, большая часть снов этого человека носит некий… мечтательный характер. Как я понял, он художник, творческая натура, отсюда и нестандартная структура его тонкого тела, имеющая прямую связь с его астральными путешествиями.

– Жаль, что нам не так уж много известно о том, на что способны сами Бессмертные, но уже сам факт того, что один из них зачем-то спас этого землянина, заслуживает определённого внимания.

– Кстати, – внезапно оживился Орнот – нам стоит подумать, чтобы определиться с терминологией. Ты ведь сама слышала, что бородач не считает себя и себе подобных бессмертными в прямом смысле этого слова.

– Тогда, может, станем звать их Реликтами, Небожителями или… Странниками? – предложила девушка.

– Хм, вполне подойдет в качестве рабочего определения. Странники – звучит немного банально, но вполне сносно. Послушай, Фтли – продолжал развивать мысль Орнот – эти существа не так уж часто выходят с нами на прямой контакт, но, если так происходит, причина обычно крайне важная. Мы не имеем права бросать это дело, пока не получим результата, пусть речь тут даже не о судьбе нескольких миллиардов местных жителей. Я вовсе не рвусь в спасители земного человечества, но… если мы в силах что-нибудь изменить, то просто обязаны попытаться это сделать.

– Никогда не думала, что произнесу это вслух, – воодушевлённо ответила Фтли – но здесь я с тобой полностью единодушна.

Ментальный разговор затянулся, но Орноту не хотелось его прекращать, тем более, что это не он, а его напарница инициировала текущий обмен данными. Однако время неумолимо шло вперёд, и перед сном ему следовало составить план своих дальнейших действий.

Во время их встречи Странник упомянул о каких-то знаниях, давным-давно оставленных предками. Большинство старинных архивов хранились в огромной базе данных Центральной Галактической библиотеки, но часть из них являлась раритетами и существовала в виде всевозможных свитков и рукописей, которыми пользовались крайне редко. Орнот очень надеялся найти всё нужное в кристаллических ячейках центрального архива, потому что если данные о каких-либо из древних свитков отсутствовали в памяти компьютеров, как их тогда ещё раздобыть? Не собирать же их по разным планетным системам!

Очутившись в своей личной каюте, Орнот не стал включать свет. Прямо из стены, поддавшись мысленному приказу оператора, выехало полукруглое кресло. Устроившись в нем, Орнот постарался полностью расслабиться. Ложе между тем приобрело более удлиненную форму, трансформировавшись в некоторое подобие кровати. Оператор вытянул ноги и принял горизонтальное положение, правда голова и грудь его оставались слегка согнутыми, обеспечивая удобное положение полулежа.

Его сильно беспокоили недавние события. Сначала некие злоумышленники с их «милым подарком», отправленным в сторону Земли, потом встреча со Странником и последующее назначение на новую должность. Больше всего пугала неизвестность: «В этих Центральных архивах можно не на шутку заблудиться, так и не найдя ничего нужного» – с грустью подумал он.

Погрузив разум в неспокойные мысли, Орнот почему-то так и не смог заснуть. Пробыв в кровати примерно час, он плавно поднялся на ноги и вышел за дверь каюты.

Оказавшись за пределами своего жилья, оператор выбрал необходимое направление и уверенным шагом двинулся вдоль длинного коридора космической станции. Раз ему не спалось, дело следовало начать с важного визита.

Чтобы попасть из одной точки станции в другую, достаточно воспользоваться системой транспортных нуль-переходов. Целая сеть этих удобных устройств в огромном количестве располагалась во всех отсеках, каютах и палубах, однако Орнот решил, что часть пути он пройдет пешком. Может и хорошо, что они разделили их общие обязанности – Фтли, наверное, уже отдыхает после трудного дня и видит спокойные сны. Копаться в библиотеке – это работа не для неё.

Мимо двигались редкие фигуры – это члены команды потихоньку расходилась на отдых, покидая свои рабочие места. Свернув за поворот и поднявшись на вихревом лифте тридцатью палубами выше, Орнот почти сразу очутился в широком коридоре, который вёл непосредственно к комнатам, где проживали представители руководящего персонала. Мысленно послав запрос и получив разрешение, оператор вошел внутрь центрального отсека. Коммандер уже ждал его.

Жестом руки оператору предложили сесть. Комната начальника станции имела форму и такие же примерно размеры, как и большинство других кают руководящего персонала – высокие потолки, ровные стены, небольшое окошко «с видом на космос» и универсальный терминал для доступа к центральному «мозгу» корабля.

Что отличало каюту Коммандера от других, так это наличие тут предметов, собранных явно из разных эпох: старинные звездные карты, развешанные на стенах, какой-то прибор, напоминающий древний телескоп. Под стеклянным колпаком в одном из углов комнаты висел в воздухе непонятный кристалл пирамидальной формы, а на рабочем столе возвышался настоящий механический хронометр.

Как и все Старейшины Великого Союза, Коммандер являлся почтенным долгожителем. Впрочем, внешне он выглядел весьма молодо, а в каждом его движении сохранялись внутренняя сила и гибкость. Лишь цвет кожи начальника станции с возрастом сделался светлее, из привычного оливкового став бледно-салатовым.

Его возраст с первого взгляда смог бы определить далеко не каждый (если бы, конечно, зрительно не просканировал энергетическую структуру его тела). Коммандер являлся уроженцем планеты Эко, имевшей славную историю древних космических первопроходцев. За свой долгий век глава экспедиции повидал немало знаменательных событий, а теперь отвечал за работу местной станции наблюдения. Их бывалый начальник пользовался завидным уважением не только среди членов своего экипажа, но и у Старейшин всей Звёздной Коалиции.

Они сидели в удобных креслах за небольшим столом (мебель в комнате появилась сразу, словно бы из ниоткуда, как только оператор переступил порог жилища Коммандера) и вели негромкую беседу.

– Меня немного удивил ваш столь поздний визит, Орнот —начальник начал разговор первым – Вы намерены просить доступ к архивам, не так ли?

– Так точно, Ваша Светлость – Орнот едва кивнул в ответ, позволяя Коммандеру лучше настроиться на общие мысленные волны.

– Почему вы оставили Фтли одну? Разве было бы не лучше пригласить и её для беседы.

– Наши задачи временно разделились, – просто ответил Орнот – она здорово устаёт и сейчас, наверное, отдыхает.

– Хорошо, пусть так. – Командор кивнул, понимая – Можете рассказать о цели ваших поисков?

Оператор откинулся в своем кресле, собираясь изложить начальнику станции суть вопроса, как тот вдруг остановил его.

– Прежде чем предоставить вам неограниченный доступ в «библиотеку», я бы хотел ещё кое о чём спросить у вас.

Орнот не готовился к долгим разговорам, однако проявить внимание к Коммандеру стоило. Обычно замкнутый по натуре, их глава экспедиции редко пускался в откровения с рядовыми членами экипажа и то, что прямо сейчас он желал сообщить, наверняка представляло определённый интерес.

Мысленно послав сигнал в медицинский блок, Орнот выбрал, а затем материализовал перед собой на столе порцию тонизирующего препарата.

– Я не спал все последние сутки. – объяснил он свои манипуляции – С большим вниманием и уважением, Коммандер, я готов выслушать всё, о чем вы поведаете.

С этими словами он проглотил капсулу и полностью сосредоточился на рассказе.

– Прежде всего, скажите, Орнот, как вы думаете, что мы, как представители Содружества делаем здесь, в этом далеком уголке Вселенной?

Оператор не ожидал такого странного вопроса и уже начал подготавливать развёрнутую речь, но собеседник мягко прервал его и продолжил.

– Уверен, вы прекрасный специалист и сможете дать мне исчерпывающий ответ. Но я подойду к вопросу с другой стороны. Известно ли вам, например, о том, что тонкое строение тел землян более сложное, чем кажется на первый взгляд?

– Хм. Наша экспедиция носит совсем иной характер, чем изучение особенностей местных жителей. – Орнот не совсем понимал, куда клонит Коммандер, но решил не отмалчиваться – Мы просто ведём наблюдение за энергетическим балансом в отношении так называемых «перекрестных миров», не особенно вдаваясь в детальную суть вещей.

– Верно. С одной стороны – наша задача – проследить, чтобы маятник не оказался смещён в одну из сторон, иначе может произойти непоправимое, потому что разум представителей перекрёстных миров слишком нестабилен. Став технически на один уровень с нами, они неизбежно начнут сеять хаос внутрь обитаемого Космоса. Коалиция возложила на нас ответственность за недопущение такого дисбаланса.

– Но так как этой планете предстоит скорая гибель, получается, наша экспедиция подходит к концу? – сердце Орнота тревожно забилось – Если, конечно… мы допустим, чтобы некий внешний фактор стал причиной разрушения этого несчастного мира.

– Внешний фактор? Это достаточно зыбкое определение, друг мой, ведь мне так же не хочется допустить этой катастрофы.

– Тогда почему не предпринять что-нибудь! Ведь наши недоброжелатели допустили явный произвол. Разве в ответ на их действия мы не можем попытаться изменить ход событий?

– Всё дело в том, что кхаги – или кто бы то ни было – больше не являются стопроцентно искусственным фактором. Ведь мы даже не можем точно определить источник угрозы. Может быть это сама судьба всё решила за нас?

– Судьба? То есть гибель Земли – это просто стечение обстоятельств, которые нам на руку?

– Совсем нет. Скажем так, у нас просто нет времени выяснять, кто виноват в этом.

– Но тогда нельзя ли сделать крайне простой шаг – столкнуть этот планетоид с его орбиты и тем самым вернуть ситуацию в русло, где она находилась всего пару месяцев назад?

– Смею вас уверить, Орнот, – начальник экспедиции слегка наклонил голову в знак понимания – как только появится хотя бы один весомый аргумент в пользу решения этой проблемы, план по предотвращению столкновения будет воплощен мгновенно. Мы отнюдь не враги людям. Я не спроста затеял с вами эту беседу и кажется догадываюсь, что именно вы собираетесь искать. Похоже, Бессмертные вновь затеяли некую сложную игру, в которой нам всем предстоит сыграть свою роль.

От этих слов оператор вздрогнул. Ему вдруг показалось, будто Коммандер откуда-то знает о скрытых деталях разговора со Странником, хотя это и представлялось абсолютно невозможным. Скорей всего начальник экспедиции оказался слишком проницателен в силу своего возраста и жизненного опыта. Наверняка он мысленно уже просчитал возможные варианты событий и сделал свои личные выводы.

– Если есть любая возможность – ответил Орнот – наш долг воспользоваться ею. Долгое промедление недопустимо. Вы спрашивали, зачем мне доступ к архивам? Вы правы, мне бы очень хотелось найти какую-нибудь зацепку в исторических документах, Коммандер. По словам Бессмертного, мы что-то упустили. Я не знаю, что конкретно смогу отыскать там, но возможно так у нас появится больше шансов в корне пересмотреть всю текущую ситуацию.

Сидя за столом и ведя неспешный диалог с Коммандером, Орнот невольно задумался о том, как бы воспринял этот разговор рядовой житель Земли, ведь с точки зрения обычной логики здесь и сейчас обсуждались чудовищные вещи. Любой человек просто не понял бы того, как можно вот так равнодушно решать судьбу целой планеты, которую наверняка можно спасти без дополнительных усилий. Но в этом и заключалась главная разница между земными обитателями и представителями Великого Союза Миров. Вторые, в отличие от первых обладали холодным разумом и не руководствовались вспышками эмоций. Их действиями руководил строгий расчёт, а любые события рассматривались исключительно с высоты как минимум галактических масштабов. Безусловно, одно дело быть на чеку, чтобы кто-то своими неразумными изобретениями не натворил бед в отдельной взятой галактике, но если вместо этого просто устранится сам источник подобной угрозы – крошечная песчинка на краю некой всеми забытой звёздной системы – то через пару недель никто в Великом Союзе даже не вспомнит, что она вообще существовала.

Словно предугадывая ход мыслей собеседника, Коммандер повёл речь дальше:

– Не считайте меня чёрствым, Орнот, потому что меня крайне беспокоит факт вероятной катастрофы. Земляне – весьма любопытные существа. Мы до сих пор не смогли понять причин существования перекрёстных миров, к числу которых принадлежит в том числе и их планета. Вы ещё очень молоды, Орнот. По земному летоисчислению мы с вами, да и большинство представителей Великого Союза живём тысячи лет, и по сравнению с нами срок жизни жителей Земли крайне короток. Однако внутри у них есть нечто особенное, неподверженное течению времени. Изучение таких миров, как Земля, могло бы дать ответ на давние вопросы о происхождении жизни во Вселенной и об её конечном смысле. Вместо этого мы выступаем лишь в качестве некоего ограничителя, не углубляясь в суть вещей.

– А разве один только факт, что представители перекрёстных миров представляют собой уникальный вид, не повод остановить катастрофу?

– Имеющихся данных слишком мало, мой друг. Никто в Союзном руководстве не воспримет в серьёз подобный аргумент.

Внезапно в голову Орнота пришла смутная мысль: «На чём конкретно строились данные о перекрёстных мирах? Из исторических хроник? Но что конкретно известно учёным Содружества о наиболее древних эпохах Земли и других подобных ей планет? Не там ли, в глубинах прошлого кроются ответы на все эти вопросы?»

Много веков назад, в эпоху всемирного просвещения, на заре зарождения прообраза Великого Союза учёные изобрели первый прибор, позволявший исследовать различные временные эпохи. Устройство функционировало в параметре абсолютных хронологических координатах, и могло выдать довольно полную картину как прошедшего, так и будущего. С помощью данной аппаратуры появилась возможность получить весьма подробную историческую информацию в отношении любой планеты или даже галактики. Но если относительно давних времён прибор почти всегда выдавал точные данные, позже подтверждавшуюся исследовательскими и археологическими экспедициями, то в вопросах прогнозирования будущего картина представлялась гораздо сложнее: вероятность грядущих событий постоянно дробилась, после чего одна ситуация неминуемо влекла за собой следующую, становясь её причиной. Если же какие-то события менялись, согласно скорректированному варианту событий, будущее также в итоге становилось другим.

Только спустя многие столетия Учёными-хронографами удалось вывести сложные формулы вычислений и вывести так называемую «ускользающую историческую постоянную», благодаря которой взгляд в будущее стал гораздо более предсказуемым и точным.

Орнот поделился своими размышлениями по поводу научного хроноанализа, на что Коммандер с улыбкой ответил:

– Да, действительно, мощные компьютеры уже составили относительно точную картину прошлого, однако, даже они не в состоянии проникнуть в дремучую толщу веков, когда наша Вселенная только-только зародилась из небытия. Что касается расчётов обозримого будущего Земли, то в них, как мы видим, уже закралась ошибка, вызванная действиями злоумышленников. Отсюда и допущение о высказанной ранее погрешности, как естественным ходе событий – вот вам реальный довод, чтобы свернуть нашу экспедицию и уйти, позволив случиться грядущему столкновению двух небесных тел.

Коммандер снова замолчал, а Орнот задумался над сутью очередной неуловимой идеи, которая стремилась ускользнуть прочь, оставляя после себя лишь некую неопределённость.

– Коммандер, скажите, что вам известно о культе Хранителей? —спросил он.

Лицо собеседника оживилось. Он потёр свой широкий подбородок, и не спеша заговорил.

– Известно, что из поколения в поколение эти люди изучают и передают знания об опыте прошлого. А почему вас заинтересовал этот вопрос?

– Просто мне стало интересно, о какого рода знаниях тут может идти речь?

– Знаю только, что сегодня Хранителей осталось немного. Вся их традиция выродилось в некий набор обрядов, правда, так было не всегда. Давным-давно, когда Хранители ещё не превратились в некую касту полузабытых всеми старцев, когда планетами управляли Советы Старейшин, мы черпали ответы на все вопросы именно благодаря мудрецам, кто мог слышать мудрый глас Разума Вселенной.

Орнот погрузился в свои мысли, и слабая надежда вдруг вспыхнула в глубинах его разума. Он не стал произносить ничего вслух, просто решил, что в целом узнал всё, что хотел.

– Прежде чем я допущу вас к архивам, – Коммандер вызвал виртуальную панель ввода и произвёл некие манипуляции – я хочу, чтобы вы знали: есть множество легенд и преданий, в которых описывается жизнь прошлых цивилизаций, существовавших задолго до нашей. Иногда там проскакивают сведения о том, что за пределами нашей Вселенной существует некий иной мир, неподверженный ходу течения времени. В те заповедные места нет доступа нашим космическим кораблям. Даже в собственном тонком теле туда невозможно добраться по своему желанию. Правда это или нет – сегодня сложно дать ответ.

– Нечто, лежащее за полосой стандартных измерений? – удивился Орнот. Когда-то он уже слышал об этом, но все те сведения являлись неполными и обрывочными.

– Верно. Есть предположение, что именно оттуда, из-за пределов известной нам части Вселенной, изредка приходят в наш мир могущественные и неуловимые существа, которые свободно и по своей воле могут зажигать или гасить целые Звёзды. Я не знаю, что вы отыщите в архивах, Орнот, но надеюсь, это будет нечто стоящее.

С этими словами начальник экспедиции поднялся со своего кресла, и пожелав собеседнику удачи, отпустил его.

– Спасибо вам, Коммандер, за интересную беседу. Всё, о чём вы рассказали, крайне полезно. Благодарю за оказанное доверие, Ваша Светлость. Теперь мне надо поспешить – кивнув головой, оператор вышел из комнаты, направившись к себе.

Доступ к центральному компьютеру у него теперь имелся. С его помощью Орнот без труда откроет любой, даже самый древний архив Центральной базы данных. Но сейчас он всё же отправится к себе и постарается выспаться…

Ночь прошла на удивление спокойно – сказался приём успокоительного препарата перед сном. Переодевшись с утра в свежий набор одежды, Оператор удобно уселся в кресло и ввёл полученный от Коммандера пароль в строчку терминала.

Через несколько минут, когда молодой итс погрузился в просмотр гигантского каталога, от обилия данных, которые он там обнаружил, волосы на его голове буквально зашевелились.

Похоже, поиск мог занять недели, месяцы и даже годы…

***

Лев Александрович Старостин бежал по длинному коридору, совершенно никого не стесняясь. Его движения казались легкими, как никогда, словно ни возраст, ни периодически возникающая боль в пояснице нисколько не отягощали его движений…

Его собственная лаборатория, расположенная в огромном подземном научном центре в Подмосковте давно билось над перспективным изделием под кодовым названием «Аэлита». К большому сожалению всех, кто знал о проекте, разработки шли со скрипом. Заставить работать сложную энергетическую установку периодически удавалось, однако о полной автономности устройства пока не могло идти даже речи, а для того, чтобы оперативно совершить маленькую революцию в области альтернативной энергетики, сейчас совершенно не оставалось времени.

Будучи учёным, Старостин, так же, как и все, прекрасно понимал – назад дороги нет, потому что очень скоро весь мир перевернётся вверх дном, и тогда оправдываться в своих неудачах станет бессмысленно, да и не перед кем.

Но сегодня он спешил вовсе не жаловаться о проблемах. В своих руках Лев Александрович держал нечто, способное произвести настоящий научный фурор.

Лаборант приблизился к двери и, не стучась, вошел прямо в зал. Здесь находилось много народу. Горный, стоявший у огромной доски чертил на ней мелом какие-то схемы и формулы, периодически поворачиваясь лицом к аудитории и что-то эмоционально при этом рассказывая. Лицо Степана Ивановича раскраснелось, он не сразу заметил вошедшего.

– У вас что-то срочное, Лев Александрович? – Горный отвлекся от доски и обратился, наконец стоявшему в дальнем конце помещёния человеку. Все повернули головы, и увидели возбужденное лицо Старостина, который, топчась у входа в конференц-зал, держал в своей руке какой-то компакт-диск.

– Я хочу, чтобы вы срочно взглянули – сухим голосом произнес учёный, облизав пересохшие губы – это очень важно.

Попросив разрешения наглядно продемонстрировать несколько важных файлов, он принялся пояснять:

– Нам удалось сделать видеозапись тех странных форм, о существовании которых месяц назад вы делали свой первый доклад, Степан Иванович. Тогда вы ещё высказали предположение, что они могут оказаться не статичными, а подвижными.

– Да, помню, конечно. – согласился Горный – Есть какой-нибудь результат?

– Есть! – оживился Старостин – ваши догадки подтвердились!

Он воткнул, наконец, диск в ноутбук, подключённый к видеопроектору, а потом быстро нашёл нужный отрезок записи.

– Это то, что нам удалось отснять за несколько последних недель. Взгляните! Там вырисовывается крайне любопытная картина.

Присутствующие уставились на экран. Вначале появились знакомые очертания помещения лаборатории, в которой трудился Старостин, но внезапно включился другой режим съемки: большая комната теперь по-прежнему находилась в кадре, только очертания предметов в ней приобрели насыщенно синий оттенок.

Горный подошел к правой части экрана и молча указал на несколько структур странной правильной геометрической формы, которые словно кто-то специально расставил тут и там.

– Судя по общим очертаниям, – задумчиво сказал он – это и есть те самые образования, про которые я тогда читал свой доклад.

– Всё верно, Степан Иванович, – подтвердил Старостин – данная запись велась непрерывно в течение всех прошедших недель, сейчас я воспроизведу её в ускоренном режиме – пояснил Старостин.

Внезапно неизвестные структуры пришли в движение. Какое-то время они находились каждая в определённом месте, но как бы поворачиваясь на месте относительно своей оси, но затем странные объекты вдруг начинали перемещаться в другую часть комнаты, двигая при этом своими элементами, напоминающими некие суставчатые конечности. Пока шло воспроизведение, все находящиеся в зале могли увидеть, как каждая из форм сменила своё первоначальное местоположение не менее десятка раз.

Таймер сбоку экрана красноречиво свидетельствовал о том, что перемотка изображения шла с огромной скоростью, показывая, как и куда за прошедший месяц перемещались «призраки». Судя по записи эти любопытные механические объекты успели исследовать почти каждый уголок лаборатории, оставаясь незаметными для глаз людей.

Кто-то из присутствующих присвистнул, другие негромко зашептались, обсуждая видеоролик.

Запись закончилась. Горный щелкнул пальцами, и звуковой сенсор компьютера выключил проектор, а в комнате сам по себе зажегся свет.

– Ну, раз уж мы отвлеклись от дела – что скажете, коллеги? – Степан Иванович как-то невесело улыбался, обратившись к своим сотрудникам – Здесь у нас ни от кого нет секретов, так что прошу, не молчите, высказывайтесь.

– Хм, похоже, эти формы действуют по системе, в которой присутствует некий порядок… – тут же сказал кто-то.

Горный согласно кивнул.

– Верно, но это пока не говорит в пользу разумности данных образований, так как о них у нас слишком мало информации. Надеюсь, у каждого из вас есть понимание, что этот феномен необходимо изучать дальше.

– Надо попробовать отследить точки времени, когда именно происходило очередное перемещёние – предложил другой голос.

– В этом есть смысл – согласились другие присутствующие – так мы сможем точно сопоставить хронологию событий за все прошедшие месяцы.

Диск вставили в привод более мощного компьютера и за клавиатуру уселся один из сотрудников, кто хорошо разбирался в тонкостях видеомонтажа. Спустя десять минут «колдовства» над файлом всем стало очевидно: таинственные структуры перемещались как раз в те моменты, когда какая-нибудь из экспериментальных установок передвигалась в другой угол. Каждый такой «призрак» словно приклеивалась к конкретной цели и неотступно следовала за ней.

– Какая-то чертовщина – раздался в тишине чей-то приглушенный возглас – выходит, они всё же разумны?

– Сложно сказать – ещё лет пять назад Горный и сам не поверил бы в существование неких скрытых наблюдателей, но сейчас даже не знал, что думать. – Получается, наше секретное ведомство для кого-то вовсе не является таковым.

– Но чего конкретно хотят эти «призраки»? Они разумны или это просто некие невидимые простому глазу формы наподобие гигантских вирусов, действующие по простому алгоритму, как паразиты? Может быть это некие механизмы, которыми кто-то управляет дистанционно?

– Осмысленность в действиях данных полевых структур налицо. – предположил кто-то другой – Скорей всего все наши разработки кто-то давно и целенаправленно контролирует.

– Но кто? Американцы, Китай или Европа? А может, вообще кто-то извне?

Идея вмешательства «зелёных человечков» показалась собравшимся несколько фантастической, но так или иначе её тоже не следовало сбрасывать со счетов.

«Эх, как же не вовремя всё это», – подумал Горный и вздохнул, – заняться бы этими делами в более спокойной обстановке, не спеша. А сегодня у нас и так забот хватает. Военные уже готовят бомбардировку астероида с помощью ядерных ракет, хотя до конца неизвестно, что выйдет из их затеи. Ох, плохо всё это закончится. Скорей всего сейчас на этих механических призраков мало кто из начальства обратит внимания, когда вокруг полно гораздо более важных дел.

Рабочий день подходил к концу, и сотрудники постепенно стали расходиться из зала собраний. Проходя вдоль длинного коридора, отделанного пластиком и толстым стеклом, Горный вышел к лифту, и тот поднял его с минус третьего этажа научного комплекса на самый верх, где располагался контрольно-пропускной пункт доступа в центральное административное здание.

Сверив радужку глаза человека с компьютерными данными, терминал распахнул перед Степаном Ивановичем тяжелую прозрачную дверь, впуская того внутрь.

Оказавшись в длинном проходе, Горный двинулся прямиком в кабинет своего непосредственного руководителя. Перед ним он привык отчитываться лично, не используя какие-либо средства электронной связи.

Главного Горный нашёл не в его личном кабинете, а отыскал в огромном зале центра связи. Данное помещение оснащалось многочисленными рабочими местами компьютерных операторов и тремя большими экранами, закреплёнными на дальней стене, такими же точно, как в центре управления космическими полётами. Ещё издалека Горный разглядел своего начальника в окружении небольшой группы представителей руководящего аппарата, все вместе они что-то бурно обсуждали. Увидев Степана Ивановича, тот обернулся и махнул ему, после чего вновь переключился на разговор по видеосвязи.

– …Да, да, я прекрасно понимаю – пытался возражать Главный человеку, чьё усталое лицо отображалось сейчас на экране – но у нас практически нет других вариантов. Вы всё это и так хорошо знаете, Валентин Фёдорович.

– Хорошо, Сергей, но что произойдет с планетой, если столкновения не удастся избежать? Выживет ли кто-нибудь вообще?

– Никто не строит иллюзий на этот счёт. – Главный вытер лоб тыльной стороной руки, совершенно забыв, что его носовой платок находится в нагрудном кармане пиджака – Даже тот факт, что весь наш персонал расквартирован в подземных убежищах комплекса, это нисколько не гарантирует никому из нас даже малейшего шанса на спасение. Если вам от этого станет легче, – тут Главный грустно усмехнулся – лично у меня, Валентин Фёдорович, шансов спастись ещё меньше, так как центральное административное здание находится прямо под открытым небом.

– Ладно, не будем заранее говорить о плохом, Сергей. Скажи, как идут работы по проекту Н-285?

– Трудно идут, но успехи есть. Согласно произведённым расчётам, новые ракетные двигатели показывают тягу, превосходящую предварительные расчёты. Они способны доставить заряды на удалённую орбиту для безопасного подрыва. Работы ведутся в три смены, без выходных.

Тот, с кем говорил сейчас Главный, являлся, наверное, кем-то из самой верхушки руководства страны, но его лица Горный прежде никогда не видел. Пока этот диалог продолжался, Степану Ивановичу оставалось только ждать.