Читать книгу: «Мой любимый Василиск», страница 3

Глава 4

Элисон

Выучить имена всех лордов за последнюю тысячу лет, задача непростая. Особенно тяжело мне давались главы клана драконов. Боги, проще язык сломать, чем произнести. Попыталась в сотый раз по буквам произнести имя.

– Дарха… Дархат… Тхырз его побери, – выругалась я, но тут же прикусила язык.

Не стоило забывать, что мы находимся в столице клана драконов.

После разговора с Ашером, я вернулась домой и первым делом выпила лечебное зелье. Если принять его в самом начале, то велики шансы выздороветь уже на следующее утро.

Бабушка спала и даже не думала переживать, где ее внучка пропадает. Часы сна для Симоны Малеш были священны, так как именно здоровый сон помогал ей поддерживать цветущий вид и здоровый цвет лица. Впрочем, мне это было на руку. Едва в субботу взошло солнце, я собрала сумку и вернулась порталами в Мерканд.

Академия в выходные словно вымирала, но я не скучала в одиночестве. Организм справился с простудой за ночь, и я прекрасно себя чувствовала. Утром ходила на тренировки, днем занималась в библиотеке, а вечерами гуляла по Мерканду. В комнату возвращалась почти перед закрытием общежития и засыпала едва голова касалась подушки.

Мое внимание отвлек странный шорох. Доносился он из-под кровати. Неужели мыши? Внутри все похолодело. Конечно, я будущий боевой маг и прекрасно понимаю, что животное весом в двадцать грамм вряд ли сожрет меня целиком, но они же переносят всякую заразу.

Сглотнув, я уже собиралась заглянуть под кровать, когда в комнату вошла Марчука, моя соседка. Я сразу поняла: быть беде. На светло-зеленой коже подруги проступал яркий румянец, а в черных глазах отчетливо читалась жажда убийства. Орчихи страшны в гневе. Особенно те, которых бросил весьма ветреный эльф.

Не сказав ни слова, Марчука прошла к своей половине и с самым решительным видом стала сгребать безделушки со стола в мусорное ведро.

– Что-то случилось? – осторожно спросила я, хотя прекрасно знала причину.

– Этот ушастый зазнайка меня бросил! – выпалила Марчука и с особой ненавистью швырнула в корзину статуэтку из эльвельского фарфора.

Туда же отправились открытки ручной работы и коробка шоколадных конфет. Марчука не любила сладкое, но хранила их как трофей. Все это в свое время ей подарил Дулиэль.

О том, что он собирается расстаться с Марчукой, знала вся академия. Уже второй год эльф ходил сам не свой. Рассказывал истории о том, как его друг хочет расстаться с девушкой, но боится задеть ее чувства. В общем, бедолага искал совета, и все прекрасно понимали, кто на самом деле пытается закончить отношения. Оно и понятно, бросить орчиху и остаться в живых удавалось немногим.

– Как же это произошло? – я изобразила удивление.

– Он как самый настоящий трус написал письмо! – Марчука швырнула ведро в угол и полезла в карман кожаных брюк. – Вот, полюбуйся.

В измятом листке бумаги виднелись дырки от острых орчих когтей.

– Нет-нет, это слишком личное, – замотала головой я.

Марчука фыркнула и принялась читать вслух:

– Я не достоин тебя, ты заслуживаешь кого-то получше, милая Марчука. Помни, ты самая совершенная девушка, с которой мне посчастливилось встречаться. Навеки твой Дулиэль!

Соседка уставилась на меня в ожидании реакции. Я моргнула. Надо же, а у нас с Дулиэлем много общего. Этот остроухий герой-любовник никогда мне не нравился, но не настолько, чтобы желать ему смерти.

– Он ведь в чем-то прав, – заметив, как дернулось веко Марчуки, я поспешила добавить: – В смысле с самого начала было ясно, что он тебя недостоин!

– Оно понятно! Но как он посмел сам закончить наши отношения?! Я их начала и мне решать, когда они прекратятся!

– Марчука, ну вот дался тебе этот проходимец? Он ведь до тебя ни одной юбки не пропускал, – все же не сдержалась я.

Тут нужно отметить, что после того, как они начали встречаться, Дулиэль, может и рад был бы переключить свое внимание на других адепток, но те сами сбегали от него, стоило эльфу приблизиться. Никто не хотел связываться с Марчукой.

– Мало ли что было до меня, – пожала она плечами и села на кровать.

Я задумчиво посмотрела на соседку. Влюбчивостью орчихи не отличались. В ее привязанности к эльфу явно было что-то другое. Лезть с расспросами к Марчуке я не хотела. В академии училось множество рас из разных кланов со своими правилами, традициями. Не хватало еще задеть чьи-то чувства и оскорбить неуместным вопросом.

Марчука принялась доставать из своих дред специальные клипсы-украшения, да так грубо, что я невольно переживала, что соседка останется без волос. По ее скулам ходили желваки. А из-под пухлых губ то и дело показывались острые белоснежные зубы. Я притихла. Иногда лучше дать урагану побушевать, чем пытаться его успокоить.

С Марчукой мы делили комнату уже четвертый год. Высокая подтянутая орчиха пугала одним своим видом. Она никогда не стеснялась говорить, что думает, и если ей что-то не нравилось, Марчука незамедлительно давала об этом знать. Без экивоков и вежливости. Но именно это мне в ней и нравилось. С ней было просто. Марчука умела держать слово, отлично разбиралась в холодном оружии, рукопашном бое и охотно делилась знаниями. Для меня она стала идеальной соседкой, сокурсницей и подругой. В комнате у нас всегда было по-военному чисто и заведующая общежития, лира Тандурия, частенько ставила нас в пример остальным.

– Нет, я этого так не оставлю, – фыркнула Марчука и с раздражением отбросила за спину копну дредов. – Дулиэль возьмет свои слова обратно!

Орчиха встала и решительно вышла из комнаты. Я вздохнула и отложила книгу в сторону. До первого занятия осталось двадцать минут. Если идти медленно, глядишь, расправа над эльфом уже подойдет к концу.

Уроки боевой магии проходили на свежем воздухе. Обычно на нее все переодевались в специальную форму с защитой, но сегодня, согласно учебному плану, шла вводная часть. Поэтому я пошла в своей обычной одежде: белой блузке, синих брюках и высоких сапогах. Правила техники безопасности можно прослушать и в таком виде.

Я, как и хотела, пришла одной из последних.

Марчука стояла в отдалении от всех, скрестив руки на груди. Дулиэля нигде не было видно, из чего я пришла к выводу, что либо он струсил появляться на занятии, либо уже удрал на другой конец империи.

– Элли! – помахала рукой Бридж. – У нас новенький.

Я приблизилась к гномке. Улыбчивая, с курносым носом и веснушками, она могла расположить к себе кого угодно. Это была одна из причин почему мы выбрали ее старостой. Все преподаватели души не чаяли в Бридж.

– Знакомься, это Майкл Вэнс, – Бридж подмигнула мне. – А это Элисон.

Парень с нагловатой улыбкой окинул меня взглядом. Обычный боевик. Высокий, широкоплечий боевик. Я холодно кивнула. Четыре года на боевом факультете научили меня, что не стоит лишний раз давать парням повод для заигрываний.

– А Дулиэля никто не видел? – спросила я, не обращая внимания на новенького.

– Он уехал по программе обмена в академию Алвира, – ответил Майкл, тем самым привлекая к себе внимание. – Зато мне выпал шанс перевестись в Мерканде.

– Посреди учебного года? – удивилась я, все же поворачиваясь к новенькому.

Виски выбриты, длинные черные волосы забраны в высокий хвост. Он упомянул Алвир, столицу клана саламандр. Значит ящер… Очередной огневик. Я не смогла скрыть разочарования. Каждый второй адепт на боевом факультете имел яркое проявление воинственной стихии, но на практике нам не хватало разнообразия. Нам банально не хватало водных и воздушных магов для полноценной отработки боевых навыков, так как в нашем потоке их можно было перечислить по пальцам одной руки.

– Ну так всего месяц прошел с начала учебы, успеет наверстать, – ответил Майкл. – Мне, кстати, тоже не мешало бы пройтись по программе, что скажешь…

– Бридж тебе поможет, правда? – я улыбнулась и проигнорировала чувствительный тычок локтем от гномки.

Новенький растерялся от такого теплого приема. Может быть в Алвире все адептки наперебой хотели заниматься с ним после занятий, но в Мерканде его ждала новая реальность.

– Вечером заходи, дам конспекты, – согласилась та, чтобы сгладить неловкую ситуацию. – А по программе ты уж как-нибудь сам.

Все разрешилось без меня. Довольная собой, я пошла к Марчуке.

– Ты как?

– Плохо, – призналась она, зло пнув ботинком камешек.

– Мне жаль. Дулиэль просто жалкий трус, – я попыталась утешить подругу, но она, видимо, в утешении вовсе не нуждалась.

– Эльф одним словом, – кивнула орчиха и цокнула языком. – Но красивый, зараза. Все адептки мне завидовали. Неплохой был трофей. Теперь придется искать новый.

– Трофей? – удивилась я.

– Ну да, – кивнула она. – Вроде как пара для статуса.

– Э, – только и смогла произнести я, наконец-то поняв, что такого нашла Марчука в Дулиэле.

Красивое украшение. Не более. Все же логику некоторых рас мне никогда не понять.

– Как тебе новенький? – спросила я, кивнув в сторону Майкла.

Уж больно мне не нравилось, как он продолжал буравить меня взглядом, точно я неведомая зверушка. Впрочем, так оно и было. Девушек на боевом факультете всегда училось немного. А уж наполовину эльфиек и подавно.

– Очередной огневик? – Марчука прищурилась, точно примерялась куда и как будет атаковать новенького на первой тренировке.

Майкл напрягся и отвел взгляд.

– Ага, – с грустью ответила я.

Эх, как было бы хорошо, окажись он магом льда! Всегда мечтала померяться с таким силами.

– Тогда никак, – ответила Марчука, но интерес к новенькому не потеряла.

– А мне кажется из него получился бы отличный трофей, – влезла в разговор Бридж.

Я вздрогнула, заметив рядом макушку, украшенную пшеничного цвета косой. Была у нашей старосты привычка подкрадываться. Не раз она заставала меня врасплох, чего не скажешь о Марчуке. Та даже бровью не повела.

– Слишком он какой-то массивный, – вынесла орчиха свой вердикт. – Присмотрюсь к зельеварам. Там обычно самые красивые парни.

Этих «красавчиков» я видела на парах по обществознанию. Худощавые адепты в очках, никогда не державшие ничего тяжелее пробирки.

– На вкус и цвет, – пробубнила я.

– Мне тоже кажется высоковат, – кивнула Бридж. – Преподаватель идет! Ой… Кто это с ним?

Все взгляды устремились на другой конец поля. Лира Дарена я узнала по лысой макушке и коренастой фигуре. А вот его спутник… Мое сердце учащенно забилось. Походка показалась знакомой. Легкая поступь, показная расслабленность. Так двигается хищник, который делает вид, что не интересуется добычей. Лицо мужчины скрывал капюшон. Он был одет во все черное и издалека казался миражом, бесплотной тенью, которая просто следует за нашим преподавателем. Именно так одевались маги Тайной Канцелярии. Не было никаких оснований полагать, что рядом с лиром Дареном идет Вайлес Ашер, но я знала – это он.

– Почему не в форме? – вместо приветствия спросил лир Дарен.

– У нас по плану повторение техники безопасности, – ответила за всех Бридж. – Первое занятие.

Обычно, нам делалась поблажка в начале курса, но сегодня лир Дарен явно не был настроен, как он сам порой выражался, миндальничать. И причина крылась в госте.

– Плохо, очень плохо, – лир Дарен покосился на Вайлеса, который продолжал прятать лицо под капюшоном. – Все живо переодеваться! И впредь чтобы всегда являлись на занятие в тренировочной форме и защите, поняли?!

– Так точно, – раздался в ответ неровный хор голосов.

Без особого энтузиазма мы поплелись обратно в сторону академии.

– Даю пятнадцать минут! Кто опоздает делает десять кругов по полигону после занятий, – по-военному прогавкал лир Дарен.

Вздрогнув, мы понеслись со всех ног к корпусам общежитий. Все еще на первом курсе выучили, что с лиром Дареном шутки плохи.

Через пятнадцать минут взмыленный пятый курс снова стоял на полигоне, но на этот раз в полной экипировке. Выглядели мы все, мягко говоря потрепано. Одежда помята, а у некоторых надета наизнанку или вовсе грязная. На выходных всем было не до уборки. Один из адептов так спешил, что сломал ремень и теперь поддерживал рукой спадающие синие штаны. Бридж, растрепанная и румяная, краснела за весь наш курс.

Вайлес Ашер, к моему сожалению, никуда не делся. Он продолжал стоять рядом с лиром Дареном. Зачем василиск прибыл в Мерканд? Почему скрывает лицо? Все эти вопросы не давали мне покоя. Вряд ли преподаватель просто так заставил нас всех переодеться. Значит, нам придется демонстрировать навыки. Но при чем здесь заместитель главы Тайной Канцелярии? Меня осенила догадка, а что если он присматривает выпускников?! Теперь мое сердце отбивало чечетку. Ведь об этом я мечтала последние четыре года: закончить академию и попасть на практику в Тайную Канцелярию. Но волнение и радость тут же сменились отчаяньем. Вайлес Ашер не выберет меня. Только не после того, как я отказалась становиться его невестой, да еще и отчитала.

– Адепт Вэнс, – лир Дарен обратился к новенькому. – Шаг вперед. Почему в чужой форме?

Боевики Мерканда носили синюю форму, Майкл же не постеснялся прийти в бордовой форме своей прежней академии.

– Новую еще не выдали, – отчитался тот, ни капли не смутившись от замечания.

– Что ж, посмотрим на что ты способен. Адептка Малеш!

Вздрогнув, я испуганно посмотрела на лира Дарена. Он точно меня позвал? Может быть я ослышалась…

– Адептка Малеш! – прорычал преподаватель и я сделала широкий шаг вперед.

– Устроим показательный бой. Разрешено все, кроме смертельных заклинаний и…

– Я не буду драться с девушкой! – заявил Майкл.

– Я такой же боевой маг, как и ты, – возмутилась в ответ.

– Адепты! – рявкнул лир Дарен, прекращая все споры.

Его лицо побагровело. Сегодня у преподавателя явно выдался тяжелый день. Подозреваю, причина стояла подле него и угнетала своей таинственной темной аурой!

– Малеш одна из лучших на факультете, адепт Вэнс, – куда спокойнее продолжил лир Дарен. – Так что я понимаю ваше нежелание участвовать. Возможно, вам нужно время чтобы освоиться, привыкнуть к нашим правилам не перебивать преподавателей, получить тхырзову форму…

Новичок побледнел. Он бросил на меня осторожный взгляд, будто хотел убедиться, точно ли обо мне идет речь. Первая самая глупая ошибка неопытного ученика, которая непростительна адепту пятого курса: недооценивать врага. Майкл ее уже допустил, но преподаватель, похоже, посеял зерно сомнения. Жаль, поединок мог бы закончиться быстрее. Я размяла костяшки пальцев. Чего-чего, а хорошего поединка я не боялась. Тем более с магом, который атакует преимущественно огнем.

– Разрешено все, кроме смертельных заклинаний и холодного оружия. Ясно?

Мы с Майклом кивнули.

– Тогда к бою, – отрывисто скомандовал Дарен.

Вокруг нас тут же образовалась зона отчуждения. В воздух поднялся столб пыли, который быстро осел. Мы с Майклом оказались в кругу, диаметром метров пятнадцать. От остальной группы нас отделял защитный купол, который установил преподаватель.

– Когда бой считается оконченным? – задал вопрос Майкл, повернувшись к лиру Дарену.

– Когда я уложу тебя на лопатки! – ответила за него и атаковала, сделав стремительный выпад.

Майкл в последний момент успел увернуться и совершил кувырок в сторону.

– Мне нравится, когда девушка сверху, – улыбнулся он. – Но не на поле боя.

Не будь я сосредоточена на поединке, поморщилась бы от столь сальной шутки. Его атака не заставила себя долго ждать. Двигался новенький и вправду очень быстро. В сочетании с его весом и ростом реакция впечатляла, но все же Майкл уступал мне. Я успевала уворачиваться и даже наносить маленькие точечные атаки. Увы, вывести ими из строя двухметрового парня нельзя. Мне не хватало силы. Уже на первом курсе лир Дарен развеял мои мечты: я никогда не смогу драться с мужчиной на равных. Сколько бы не занималась, сколько бы не изнуряла себя тренировками, мне никогда не сравниться с парнями в физической силе, но в остальном…

Увернувшись от кулака Майкла – вынуждена признать, он дрался не в полную силу, видимо боялся причинить мне вред – я точечно ударила его ногой в солнечное сплетение. Болезненный удар выбил из его легких воздух. Я буквально это слышала.

– Ах ты… – прохрипел новичок, хватаясь за живот.

В его глазах вспыхнул огонь. Итак, я разозлила ящера.

– Прекрати меня недооценивать, иначе проиграешь, – улыбнулась я вполне дружелюбно.

Давно следовало атаковать магией, а не давать противнику время перевести дух, но я понимала: мне с Майклом еще год учиться. Вот так заводить себе врага ради быстрой победы… Кроме того, я хотела произвести впечатление на Ашера, и не было никакого смысла заканчивать все на коротком рукопашном бое. Если я права, и василиск здесь, чтобы отобрать новичков, следовало проявить свой дар во всей красе.

– Я не проиграю, детка, – ответил новенький и оскалился в жутковатой улыбке.

Его зубы заострились, придавая Майклу звериный оскал. Глаза почернели и на дне виднелись всполохи стихии. Бордовую форму прорезали острые гребешки, которые протянулись от затылка до кончика выросшего за мгновение хвоста. Новенький прошел частичную трансформацию. А вот по моей спине пробежал холодок.

Некоторые расы сохранили черты своих пращуров, которые могли полностью обращаться в драконов, василисков, или тех же саламандр. Но с течением времени этот навык был утерян и трансформация стала частичной. Кто-то отращивал крылья, или, как Майкл хвост. Я неотрывно следила за острым кончиком с алым гребешком. Что-то мне подсказывало, он очень и очень острый.

В моем случае кровь василисков разбавила эльфийская. Глаза и те были с круглым зрачком. Какая там трансформация. Но от папы мне тоже кое-что досталось.

Я не увидела, скорее почувствовала, что Майкл пришел в движение. Интуитивно выставив магический щит, я отбила атаку. Это была удача чистой воды.

– Элли! – предостерегающе крикнула Марчука.

Я поспешила увеличить расстояние между собой и противником. Около уха что-то просвистело. Снова повезло: я увернулась от длинного хвоста Майкла. Уже дважды удача оказывалась на моей стороне. Испытывать судьбу и дальше было нельзя. Настала пора для решительных действий. Пробудив кровь саламандр, мой противник стал сильнее, быстрее, опаснее. Мне приходилось следить не только за ним, но и за длинным, извивающимся точно лента хвостом. Я же была ограничена возможностями своего слабого тела. Но перевес сил, на который решился Майкл, имел свои последствия. Трансформация требовала много магических сил. Некоторым она вообще была недоступна, из-за небольшого внутреннего резерва.

Для того, чтобы одержать победу, я видела только один выход: тянуть время. Дождаться, когда Майкл вычерпает трансформацией свой резерв, а затем нанести финальный удар заклинанием, против которого он не сможет выставить даже простенький щит.

Вторая, третья и четвертая атаки противника показали, что мой план плох. Я уворачивалась, прыгала, кувыркалась по полю, пачкаясь в песке и… выдыхалась физически. От последнего выпада и вовсе увернулась, потому что потеряла равновесие и упала. А Майкл не отступал. Он не давал мне даже возможности для контратаки.

– Соберись Малеш! – гаркнул лир Дарен, когда я в очередной раз отскочила в сторону. – Хватит горной козой скакать по песку!

Я до боли прикусила щеку. Во рту чувствовался металлический привкус. Ноги и руки тряслись. Я находилась на пределе своих физических сил, а этот треклятый ящер даже не вспотел!

– Сдавайся, детка, обещаю тебе понравится лежать на лопатках, – насмешливо бросил Майкл и плотоядно облизнул острые зубы раздвоенным языком.

Меня передернуло от отвращения. Не знаю, что придало мне больше сил: замечание наставника или двусмысленный намек Майкла, но я призвала силу. Выбросив несколько огненных шаров, я попыталась занять более выгодную позицию. Сделала вид, что устала, и, преклонив колено, оперлась рукой о песок.

Со смехом, Майкл отмахнулся от всполохов. Использовать огненные заклинания против саламандр бессмысленно. Эта стихия текла в их крови, но все, что мне требовалось, отвлечь внимание противника.

– Глупышка, мне твои огненные мячики – все равно что щекотка.

Последний огненный шар попал ему точно в грудь и… исчез. Я выругалась. Ящер не просто был не восприимчив к магии огня, он ее поглощал! Крайне редкая особенность. Сама того не ведая, я подпитала его своими силами.

– Ладно, пора заканчивать игру в кошки мышки, – он двинулся ко мне и… запнулся.

Пока Майкл разглагольствовал, из-под песка пробились дикие эльфийские лозы и сковали его лодыжки. Потеряв равновесие, боевик неловко упал. А все потому что снова недооценил меня. Он думал, что я уже не представляю угрозы. Пришла пора ему за это поплатиться.

– Вот тхырз, – выругался он, выплевывая песок.

Ящер задергал хвостом, но и тот оказался в тисках длинных и гибких лоз.

– Согласна.

Я поднялась с колен, сжимая каменный острый осколок из песка и магии. Убивать боевика никто не собирался, но как только я занесу оружие над противником, бой закончится.

– Не хочешь сдаться? – насмешливо спросила я.

– Неа, – прорычал он, все еще пытаясь выбраться.

Лозы рвались, но на их месте тут же появлялись новые, а на запястьях боевика уже расцветали волдыри. Яд моих лоз не был смертельным, но он вызывал сильный зуд.

Я подошла к новенькому. Боевик уже успел превратиться в куколку, которую плотно спеленали мои растения. Майкл раскраснелся, его лицо стало более человеческим. Резерв подходил к концу. Я победно улыбнулась и занесла руку.

Время будто замедлилось. С лица Майкла спала маска. Он хитро улыбнулся, а затем… меня ослепила яркая вспышка. Кажется, я успела заметить, как тело боевика охватил огонь. Мои лозы превратились в пепел, но на этом стихия не остановилась. Она направилась ко мне, будто собиралась поглотить и сжечь дотла. Так изголодавшееся на привязи животное спешит сожрать все, что попадется на его пути. Сердце болезненно екнуло. По коже пробежали мурашки, нужно было выставить защиту, но… я не успевала. Я слишком вымоталась. Реакция стала хуже, а концентрация меньше. Воздух исчез, я отчетливо почувствовала приближающийся жар и приготовилась сгореть, когда свет вдруг погас. Меня окутала прохлада. Чьи-то руки коснулись моих плеч и я, словно котенок, уткнулась лицом в черный сюртук.

Пахло кожей, нагретой на солнце, а еще немного дымом. Я зажмурилась, что было сил. Нет-нет, это не может быть правдой. Меня вырубило и теперь мерещится всякое.

Рука, прижимавшая меня к крепкому мужскому телу, дрогнула.

– Ты цела? – спросил до ужаса знакомый безэмоциональный голос.

Я открыла глаза. Надо мной возвышался Вайлес Ашер и судя по тому, как его взгляд блуждал по моему лицу, внимательно изучал меня.

Я отрывисто кивнула, все еще не понимая, что же такого произошло. Как он попал под ограждающий купол и…

– Может, отнести его к целителям? – донесся голос Бридж.

– Обдайте его еще одним водяным шаром, и придет в себя, – посоветовала Марчука.

Вайлес Ашер отступил. У меня же наконец-то появилась возможность перевести дыхание и осознать, что же вокруг творится. Василиск направился к Майклу. Последний валялся на песке без сознания. Бледный и мокрый. Над ним склонился лир Дарен. Преподаватель шлепнул боевика по щеке. Майкл ошалело открыл глаза и закашлялся.

– Все в порядке, – заключил преподаватель. – Ну что адепт, сам назовешь какую ошибку совершил или мне за тебя это сделать?

Майкл все пытался проморгаться и понять, где находится.

– Что, тхырз побери, это было? – сипло спросил он.

– Ты перегнул палку с выбросом, и лир Ашер помог тебе… – Бридж пыталась подобрать слово.

– Отдохнуть, – подсказала Марчука и хмыкнула.

– Но я же почти победил! – возмутился Майкл.

– Разговорчики! – рыкнул лир Дарен. – Адепт Майкл, ваша первая ошибка: вы недооценили противника. Вторая, применили трансформацию в самом начале боя. И третья, самая главная, потеряли контроль. Боевик, готовый одержать победу любой ценой, плохой боевик!

Я растерянно слушала их перепалку, но при этом не могла оторвать взгляд от Вайлеса Ашера. Он снял капюшон, и теперь, скрестив руки на груди, с нескрываемой неприязнью смотрел на новенького. Мне хотелось крикнуть, что вмешательство было лишним, я смогла бы постоять за себя, у меня еще остались неразыгранные карты, но… Какое это имело значение? Бой прервали. Я показала себя не с лучшей стороны, растерялась, наделала кучу ошибок, еще и в очередной раз подчеркнула самую слабую сторону.

– Адептка Малеш, неплохо, но ты способна на большее, – тем временем сухо сказал лир Дарен. Он явно был мной недоволен. – Продолжай тренироваться. Нужно подтянуть выносливость и скорость реакции.

К горлу подступил ком. Лучше бы наставник разразился ругательствами. Я почувствовала себя бездарностью, от которой в принципе многого не ждут. Это было ужасно обидно и унизительно. И все при Ашере, будь он неладен!

Майклу помогли встать. Мокрый, покрытый копотью и песком, он все же подошел ко мне и протянул руку.

– Извини, я вышел из себя, – буркнул он.

Я пожала его руку в ответ, во рту чувствовался горький осадок разочарования.

– Итак, адепты, раз все карты раскрыты, – лир Дарен бросил взгляд на Вайлеса и продолжил, – Лир Вайлес Ашер, прибыл в академию, чтобы провести у вас короткий обучающий курс. Сегодня он захотел присоединиться к нам, чтобы оценить ваши навыки и способности.

– Вы будете отбирать адептов для практики в Тайной Канцелярии? – спросил Торак.

Рыжеволосый парень из клана людей.

Видимо не я одна сложила один плюс один и сделала выводы.

– Все верно, – кивнул Вайлес, а затем загадочно улыбнулся. – Но об этом мы поговорим с вами на первом вводном занятии.

И такая у него была улыбка… Вроде нет жутких острых зубов или звериного оскала. Чего уж скрывать, Вайлес Ашер и вправду считался красавцем, но его губы растянутые в улыбке в сочетании с холодным взглядом желтых глаз производили пугающий эффект. Больше задать вопрос никто не решился. Меня и Майкла отправили отдыхать, остальные же адепты приступили к показательным поединкам.

Лир Дарен и Вайлес Ашер внимательно следили за учениками, иногда делали замечания, кого-то даже разнимали, но в остальном занятие проходило спокойно.

– Заместитель главы Тайной Канцелярии приехал в академию обучать адептов, – задумчиво произнес Майкл.

Мы сидели на земле поодаль от всей группы.

– Отбирать адептов, – поправила я. – Думаю, это его первостепенная задача.

– И все равно странно, – покачал головой новичок. – Не его ранга занятие. А еще нам никто не сказал, чему именно Ашер будет нас обучать.

Я промолчала в ответ. В чем-то Майкл был прав. Мой взгляд неотрывно следил за фигурой в черном, которая точно пантера бродила среди ягнят и выбирала кого бы слопать в качестве легкой закуски. И в голову пришла нехорошая догадка, а что если он прибыл в академию из-за меня? Что если не отказался от затеи на мне жениться? Но я быстро отогнала эту мысль. Как говорила бабушка, у Вайлеса нет отбоя от претенденток. Тут должно быть что-то другое. Возможно, тайное расследование канцелярии? Лир Варгас, нынешний глава, тоже приезжал под этим предлогом, но занимался далеко не обучением адептов.