Читать книгу: «Пожиратели. Охотник», страница 2

Глава 3: Незваный гость

1

Лили сидела на краю кровати, взбивая подушку. Тишина в доме, приятная днем, к ночи обернулась пугающей. За окном стало совсем темно, и каждая тень в доме, пока Лили пробиралась в свою комнату от входной двери, казалось, скрывала в себе чудовищных существ, которые норовили вцепиться ей в пятки. Она считала, что не боится темноты, пока не осталась одна в огромном для такой, еще совсем маленькой внутри, девочки. Не слишком ли много времени для того, чтобы просто взбить подушку? И что за глупость бояться темноты в девятнадцать лет? Лили поймала себя на мысли, что этим действием лишь оттягивает нежеланный момент выключения света. Уложив подушку, она, наконец, легла, укрывшись одеялом.

Последний раз взглянув на запертую изнутри дверь комнаты, Лили протянула руку к ночнику. «Раз, два… Три.» Выключатель щелкнул, и все вокруг погрузилось в темноту. Лили, конечно, не боялась, но на всякий случай накрыла голову одеялом, пока глаза не привыкнут к отсутствию света. Вроде бы никто не подкрадывался в темноте, или она этого не слышала. Чтобы убедиться, она откинула одеяло с головы и пристально осмотрела все углы комнаты. Никого. Разве не смешно? Конечно же, там никого не было, откуда кому-то взяться в наглухо запертом доме.

Посмотрев на потолок, Лили увидела уже знакомые руки-ветки. Отгоняя глупые мысли, она вздохнула, перевернулась набок, положив ладонь под голову, и закрыла глаза. Предстоял важный день, и нужно было выспаться, тем более во сне ждали чудесные существа и мирная поляна. Устроившись поудобнее, Лили приготовилась к очередному путешествию.

2

Лили шагала по уже хорошо знакомой поляне: как и прежде оленята и кролики мирно трапезничали, а птицы щебетали. Но в этот раз что-то было не так. Едва уловимая деталь, тонкий намек, скрытый рядом, нарушал гармонию. Пока Лили размышляла, солнца стало становиться все меньше, небо стремительно затянуло темными тучами. Олененок, спокойно лежащий на траве, поднял голову, резко вскочил на ноги и убежал прочь.

Оглянувшись по сторонам, Лили увидела, как разбегаются и остальные животные. Они были явно чем-то сильно взволнованы, но разве их могли напугать обычные тучи? На деревьях не было ни единой птицы. Когда все до одного звуки затихли, раздался оглушающий гул. Он был ниоткуда и отовсюду одновременно, словно источником были и небо, и земля. Прищурившись, Лили закрыла уши ладонями и почувствовала, как на кожу начинают падать дождевые капли. Гул стих, но, когда она опустила руки, ему на смену пришли раскаты грома, на небе уже вовсю сверкали молнии, а мелкие капли превратились в настоящий ливень.

Пытаясь спрятаться от дождя, Лили забежала под стоящее неподалеку дерево и прижалась к его стволу спиной как можно плотнее. Ненадолго это помогло, но поднялся жуткий ветер, и теперь косые капли смогли снова до нее добраться. Она полностью ощущала и влагу на своем теле, и пронизывающий холод, кожа покрылась мурашками. Лили начала дрожать и стучать зубами, не понимая, как все может казаться настолько реальным. В надежде найти более широкое дерево, чья листва могла бы спасти из этой ловушки, она осмотрелась по сторонам – вокруг не осталось ни единого, все пропали, так же, как и лес полностью исчез из поля зрения. Каждый раз, когда она бывала здесь, все было практически одинаково – прекрасная, почти слащавая идиллия. Но не сейчас, теперь все было совсем по-другому.

Прижавшись к дереву спиной еще плотнее, Лили бросила обреченный взгляд в сторону, стало уже совсем темно, и только вспышки молнии освещали пустую безжизненную поляну. «Нужно сосредоточиться и проснуться» – подумала она и зажмурила глаза. Но проснуться она не успела: на шею опустилась черная, мокрая от дождя, ладонь с такими же черными, длинными и острыми когтями. Ближе к локтю цвет кожи плавно переходил в бледно-серый, а предплечье было усеяно длинными выпуклыми шрамами, по всей видимости, оставленными когтями каких-то существ. Ладонь резко сдавила шею Лили, и та вскрикнула, схватившись за нее руками, в попытке освободиться. Страх пропал, и его сменил настоящий ужас. Не хватало воздуха, она чувствовала, как кровь приливает к лицу, а ладонь вцепилась мертвой хваткой. Лили могла думать только об одном: если она сейчас умрет, умрет ли она на самом деле?

Рывком повернув голову, она увидела глаза, полные безразличия с иссиня-черной склерой и зрачком, особенно ярко на их фоне сияла кроваво-красная радужка, она в прямом смысле источала свет, словно задние фары автомобиля. Сверкнула молния, и Лили на долю секунды увидела и его самого, бледно-серая кожа выше носа переходила в черноту так же, как и на руках, а на шее и оголенном торсе зияли шрамы.

Лицо могло бы казаться миловидным, если бы не глаза – он смотрел на нее оценивающим, полным презрения взглядом, наклонив голову набок. Это движение было неестественным и скользким, как у хищного зверя, который не просто рассматривает жертву, но и исследует каждую ее слабость. В нем было что-то зловещее, почти гипнотическое. Лили жадно хватала ртом воздух, пока рука все сильнее сдавливала ее тонкую шею, по щекам потекли слезы, и она зажмурила глаза так крепко, как могла.

3

За окном едва светало, и комната тонула в полумраке. Лили вскочила на постели, крича в испуге, футболка была насквозь пропитана холодным потом, а сердце норовило выпрыгнуть из груди. Дыхание было сбитым и тяжелым, а каждый вдох давался с трудом. Все еще ощущалась мерзкая тяжесть на горле и боль внутри. Осознав, что наконец-то смогла проснуться, Лили в испуге схватилась за шею ощупывая. Не найдя на ней чужих рук, она успокоилась хотя бы этим. До конца не отдышавшись, она убрала прилипшие волосы с лица, отбросила мокрое одеяло и несмело опустила ногу на пол. Взгляд метнулся к краю кровати, и нога быстро вернулась под одеяло. Девочка, считающая, что не боится темноты, не может даже встать с кровати. Она, как маленький ребенок страшилась теперь, что жуткая черная лапа с когтями схватит за ногу и утащит вниз. Но в отличие от бесплодных страхов ребенка, она своими глазами видела то, чего боялась.

Лили пролежала, накрывшись одеялом с головой, до самого утра, перебиваясь дремотой между паническими взглядами наружу. Убедившись, что солнце уже встало достаточно высоко, она на цыпочках быстро пробралась в ванную, захлопнув за собой дверь.

Перед зеркалом, Лили осмотрела шею – следы пальцев ночного гостя ясно читались. Огромной волной накатил неописуемый ужас. Сны стали не просто видениями – они оставляли следы, физические, реальные. Лили вспомнила про свои мысли во сне – умрет ли она на самом деле, если умрет там? И теперь она не сомневалась. Да, несомненно, умрет.

Отойдя от зеркала, Лили прислонилась спиной к стене, медленно сползла по ней и начала тихо плакать, прикрыв рот дрожащей ладонью. Кто он? Зачем пришел? Проснулась ли она сама, или он отпустил ее? Взгляд упал на ванну – единорог появился здесь. Может ли в этом мире материализоваться и то существо. Лили не хотелось об этом думать, но мысль крутилась как заезженная пластинка снова и снова. Что, если он появится перед ней. Со своими жуткими горящими глазами полными… Презрения? Злобы? Ужасные животные повадки одновременно были и пугающими, и грациозными, а когда он душил ее, ни одна мышца на руке будто совсем не напряглась. Единорог показался лишь однажды, оставалось надеяться, что это существо не явится вовсе.

4

Взволнованно перебирая свои самые лучшие вещи, Хейли выкладывала их из шкафа на постель одну за другой. Она долго ждала этот день, и он, наконец, настал. Родители успешно обмануты, Стейси встретит их неподалеку, осталось набраться смелости и выбрать, в чем Хейли вступит в свою взрослую жизнь. Лили всегда относилась критично к поведению Стейси, в отличие от подруги, которая постоянно завидовала сестре, мечтая быть в центре внимания парней и одеваться вызывающе. Родители бы этого никогда не позволили. Хорошая девочка, которая хочет быть плохой – так можно было бы описать Хейли одной фразой. Возможно, будь у нее иная подруга, все сложилось бы иначе, она не была бы столь послушной, правильной и приличной. Такие мысли даже приходили ей в голову, но быстро отбрасывались, она ценила ту заботу, которую ей дарила Лили. Или хотя бы старалась.

Стояла у окна, Лили всматривалась в сгущающуюся тьму. Мысль, что Хейли будет рядом, успокаивала: вдвоем они справятся с любым чудовищем. Но страх, хоть и был притуплен обществом подруги, никуда не ушел и оставался с самого пробуждения. Она нервно теребила пальцами широкий чокер, что скрывал след ее нового знакомого. Почему-то перед глазами у нее появилась его ухмылка, хотя он не улыбался, совсем. Лицо выглядело полным безразличия и даже презрения к ней. Она никак не могла выбросить его из головы, словно он уже глубоко проник в самые темные уголки ее разума, тихо сидя с капающей на пол слюной и горящими глазами, ожидая своего часа.

– Эй, – прокричала Хейли, – Ты меня слышишь?

Вздрогнув, Лили обернулась, она настолько увлеклась своими мыслями, что не слышала, как Хейли звала раз за разом.

– Прости, – Лили чувствовала себя неловко. – я задумалась.

– У тебя все в порядке? – голос Хейли стал взволнованным.

– Да, я просто плохо спала.

– Хочешь об этом поговорить?

– Я в порядке, – Лили кое-как натянула улыбку, – Что ты там говорила?

Но она не была в порядке, мысли были скомканы в неприятно елозящий клубок, как рана, которая ноет без конца и никак не хочет заживать. Тем не менее она подошла к Хейли, и они вместе выбрали наряд – нежное легкое белое платье немного выше колена и умеренным декольте. Грудь Хейли делала его более смелым, но еще недостаточно вульгарным. Мама Метьюс такое все равно бы не одобрила, поэтому девушкам предстояло преодолеть последнее препятствие – выскользнуть из дома незамеченными.

Осторожно, на цыпочках они спускались по лестнице, пока почти на финишной прямой предательски не заскрипела ступень. Хейли замерла и зажмурилась в ожидании прихода мамы и предстоящего скандала. Им бы, скорее всего, пришлось возвращаться, а Хейли переодеваться, но прошли несколько секунд, и шагов не было слышно. Девочки переглянулись и сразу же направились к входной двери, а выбежав, принялись хохотать, быстро удаляясь от дома. Их небольшое приключение уже началось.

5

На улице совсем стемнело и было практически безлюдно. Хейли переполняли эмоции, и она подпрыгивала в предвкушении, задорно напевая себе под нос. Ее подруга не была столь же радостна и мрачно шагала, глядя под ноги. Ветер, совсем не дружественный, так и норовил приподнять платье Хейли, которое она то и дело поправляла, опуская на место. Подумав, что она сейчас похожа на Мерлин Монро, Хейли тихонько рассмеялась себе под нос, оглянувшись на Лили, чтобы убедиться, что та этого не заметила.

Она этого даже не услышала, погруженная в свои переживания, Лили вглядывалась в рисунок на асфальте, концентрируясь на том, что она видит, а не чувствует. Фантомная тяжесть на шее стала вновь ощутима. Нет, не было рядом никакого монстра, но ощущение удушья вернулось, возможно, волнение накладывало отпечаток, но после всех событий было сложно доверять глазам и даже разуму. Простые кошмары не оставляют следов на вашем теле, не так ли? Или это Лили своими же руками во сне и оставила эти отметины. Да, это же могла быть она, лунатики часто делают странные вещи и даже не помнят об этом, такой вариант был бы более правдоподобен. Вот только Лили никогда этим не страдала, а он чаще всего начинается у детей в возрасте от четырех до двенадцати лет, этот порог она уже давно перешагнула.

Впереди возле дороги стояла Стейси, нервно хлопая смартфоном по ладони, выражая всем своим видом, что уже устала ждать. Когда девочки подошли к ней, она отбросила назад уложенные в кудри длинные русые волосы и демонстративно постучала пальцем по запястью. Хотя от назначенного времени и прошло всего лишь две минуты, ей важно было показать, кто здесь главный. Она молча осмотрела их и надменно вздохнула.

– Говорю сразу, – в тоне Стейси чувствовалась манерная стервозность, присущая иконным задирам, – Если я кого-то подцеплю, вы сами по себе.

– Но я думала… – растерянно начала Лили.

– Нет, я с вами нянчиться не буду, уяснили?

– Да, без проблем, – Хейли прошла вперед и виновато улыбнулась.

– Отлично, ну, пошли.

Ехидно ухмыльнувшись, Стейси направилась в сторону дома, покачивая бедрами, обтянутыми кожаными брюками. В момент, когда она не язвила, кончики губ были слегка приподняты, создавая улыбку, полную пренебрежения, будто мир вокруг не стоил ее внимания. Этот едва заметный жест придавал лицу особую надменность, словно она смотрела свысока на все, что ее окружало.

У дома стояло много машин, а изнутри доносились громкая музыка и крики гостей: раздраженные, веселые и возбужденные. На лужайке кто-то уже лежал в неудобной позе, пуская слюну на газон – Стейси невозмутимо перешагнула пьяное тело и вошла внутрь. Такая атмосфера не вызывала у нее никаких эмоций, казавшись вполне обыденной.

Другое дело девочки, которые встретились с таким впервые. Хейли обернулась к Лили, поймав недовольный взгляд и сложенные на груди руки. Это было совсем не по плану, опека Стейси сильно не успокаивала, но теперь они были совсем одни в этом доме похоти и разврата.

– Ты же обещала.

– Прости… – Хейли с виноватым видом неловко улыбнулась, – Ты же знаешь, как я хотела сюда попасть.

– Посмотри на это, – она указала на лежащего человека, – Ты довольна?

– Мы же еще не были внутри.

– Ладно, – Лили закатила глаза и опустила руки, – Идем уже.

Хейли довольно запрыгала на месте, не в силах сдержать подкатывающие эмоции, и они направились к дому, аккуратно обойдя лежащего участника вечеринки, отправившегося ненадолго отдохнуть. Лили еще несколько раз подумала перед тем, как открыть дверь, но уверенность Хейли увлекла ее вперед. Назад пути не было.

Глава 4: Танец теней

1

Внутри громкая музыка было не только слышна, но и физически ощутима, ее мощные вибрации поймали подруг в свои невидимые сети и тянули вглубь дома. Девочки растерянно осмотрелись и переглянулись, вокруг было не продохнуть от количества людей, они веселились, пили, кричали и обжимались по углам. Хейли успело бросить в жар от непривычной обстановки, когда из толпы, как из бушующего океана, появилась Стейси, уже держащая в одной руке стакан, и схватила сестру второй, потянув за собой. Хейли сразу же ухватила отдаляющуюся Лили под локоть, и они втроем скрылись в этом столпотворении.

Чувствуя ужасный дискомфорт, Лили корила себя за чрезмерную податливость. Лица проносились мимо, не успев толком запечатлеться в глазах. Рассматривали с оценивающим любопытством, отчего по спине невольно пробежал холодок. Она ощущала себя куском стейка, лежащим на витрине недорогого магазина. Состояние Лили категорически отличалось от Хейли, которая почти сияла от нахлынувшего внимания, – того, чего ей всегда не хватало. Она могла во многом не сходиться с сестрой, но сейчас, идя с ней за руку в толпе на шумной вечеринке, ощущала себя на гребне волны.

Добравшись в более тихую комнату, Стейси остановилась, возле дивана стояло несколько ребят, одного ее взгляда хватило, чтобы все ушли. Остался лишь высокий приятный парень, держащий в руке начатую бутылку пива, не похожий на остальных ребят вокруг, он внушал доверие.

– Это моя сестра Хейли, – Стейси отпустила ее руку и подтолкнула к парню.

– Привет, я Ник, – улыбнувшись, он поднял бутылку в приветствии.

– Отлично, я пошла, веселитесь, – обращаясь к парню, – Если с ней, что случится, ты труп.

Стейси сделала глоток из стакана, довольно вытерев губы тыльной стороной руки, ощущая превосходство и власть, окинула взглядом присутствующих и развернулась, растворившись в толпе.

– Так… – Ник с улыбкой обратился к Лили, – А как тебя зовут?

– Оу, – погрузившись в размышления, она вздрогнула от неожиданности, – Я Лили.

– Очень приятно, Лили – он широко улыбнулся и сделал шаг в сторону, – Я принесу вам что-нибудь выпить.

– Нет, не стоит.

– Да, – Хейли улыбнулась и вышла вперед, – Конечно, принеси нам что-нибудь.

Ник растерянно кивнул и отправился за напитками, оставив подруг наедине. Хейли обернулась к Лили, та недовольно смотрела на нее с упреком в глазах. Уже не первый раз за этот вечер.

– Что ты делаешь?

– А что, мы будем просто так стоять? Мы все равно уже тут, почему бы немного не развлечься?

– Ладно… – Лили обреченно вздохнула.

2

Сидя в уборной, Лили облокотилась локтями на колени и закрыла ладонями лицо. Алкоголь стекал по венам, и она чувствовала совсем незнакомые ей неприятные ощущения внутри. Твердя себе, что это была плохая идея, она открыла глаза и увидела, что все снова начало плыть и насмешливо отдаляться от нее. Сердце стучало в ушах, а мысли перемешивались, как бурный поток, не желая поддаваться порядку.

Убрав руки и собравшись с силами, она встала, натянув белье и опустив юбку. Каждое движение давалось с трудом, руки не хотели слушаться, а нарушенное ощущение пространства сбивало с толку и пугало ее. Впервые в жизни она позволила себе выпить, и теперь это решение отдавалось в голове страшной ошибкой.

Пошатываясь, Лили подошла к зеркалу, облокотившись на раковину, чтобы почувствовать хотя бы временную опору. Вглядываясь в свое отражение, она прищурилась, пытаясь рассмотреть виновника ситуации, в которой находилась. Ей казалось, что она не узнает черты собственного лица. Оно выглядело чужим и отстраненным, словно она смотрит на кого-то со стороны.

По коже пошли неприятные мурашки, идущие из самого центра груди, она вздрогнула и поморщилась, все внутри противилось этому моменту и ее решениям. Все, что сейчас хотелось Лили – это попасть домой. И даже не выйти и дойти до дома, а просто раствориться и оказаться там, минуя эти лица незнакомых людей, осматривающих ее так едко, словно они заглядывают в саму душу.

Отбросив все мысли, она, наконец, отпустила раковину, стараясь твердо стоять на полу настолько, насколько это было возможно, и направилась к двери. Где-то внизу ждала Хейли, оставшаяся наедине с незнакомым парнем, нужно было возвращаться.

3

На первом этаже раздавался звонкий смех Хейли. Шутки Ника, возможно, и не были смешными, но она наслаждалась моментом. Алкоголь придавал ей уверенности, а люди вокруг становились все более дружелюбными и привлекательными.

Случайно или нет, Ник коснулся ее руки, приятное тепло разлилось по коже, а в щеки ударил румянец. Он продолжал говорить, но она уже не слышала его, находясь на грани эйфории. Смущенно опустив взгляд, она ощутила, что воздуха в легких стало не хватать, а когда она подняла глаза обратно, его рука снова дотронулась до ее.

– Если хочешь, мы можем выйти прогуляться, – его улыбка была невероятно теплой, – Здесь немного громко, ты не находишь?

– То есть… – в голосе отчетливо слышалось сомнение, – Ты и я?

– Ну да. Твоя подруга ведь сможет о себе позаботиться?

– Эм… – она оглянулась в поисках Лили, – Не знаю, я обещала ее подождать.

– Но она же останется не одна, здесь рядом Стейси.

Она вновь опустила взгляд. Внутри разгоралась борьба между желанием окунуться в приключение и страхом оставить подругу. Боязнь неизвестности тоже была, но больше волновала реакция Лили, с ее вечно правильной и четкой позицией, она бы явно это не одобрила. Сказала бы, что это глупо и безответственно. У этих мыслей оказался противоположный эффект: Хейли всегда поступала так или иначе, опираясь на рекомендации подруги или указания родителей. Может, пора было освободиться и принять свое решение? Может это и есть тот самый момент.

– Ну ладно, – сердце забилось сильнее от неожиданного решения, – Пойдем.

Взяв за ладонь, Ник с улыбкой потянул ее за собой, это тепло заставило забыть о всех сомнениях. Внутри начинало сиять что-то новое, волнующее и пугающее одновременно.

Держась за руки и смеясь, они выбежали на улицу, словно школьники, убегающие с уроков. Так волнуясь в доме, она ощутила необычайную легкость, оказавшись снаружи. В глубине оставался тихий холодок неприятного предчувствия. Глядя на Ника, она верила, что ее ждет нечто важное, не подозревая, что этот выбор станет началом чего-то совершенно иного.

4

Выйдя из уборной, Лили спустилась на первый этаж, где оставила Хейли и Ника. Не найдя их на месте, она не на шутку взволновалась, в груди неприятно кольнуло, а лицо охватил жар. Опьяненное состояние смахнуло в один миг, реальность вновь обрела четкость, но не спешила радовать.

Пробираясь через толпу, Лили всматривалась в лица окружающих в поисках Хейли. Растерянно оглядываясь по сторонам, она прошла через всю гостиную, заглянула на кухню, в которой застала почти раздетую парочку, ощутив отвращение и стыд. Прошла и в другие комнаты, набитые людьми, но не нашла ни их, ни даже Стейси. Атмосфера становилась все более неприятна и враждебна ей, и она решила выйти наружу.

Пройдя по дорожке, она встала возле дома, мысленно умоляя сердце биться чуть тише, и набрала номер Хейли.

– Да? – голос подруги принес облегчение.

– Хейли! Где ты? – в голосе звучала неподдельная тревога, – Я не могу тебя найти.

– Лили, прости, мы с Ником решили прогуляться вдвоем…

– Что? – Лили еле слышно выдохнула, сдерживая панику, – Что значит решили прогуляться?

– Пожалуйста, не злись, – виновато ответила Хейли, – Найди Стейси, она отправит тебя домой, хорошо?

– Подожди, я не понимаю, Хейли…

– Со мной все хорошо, не волнуйся, просто найти Стейси.

– Хейли, подожди…

– Люблю тебя! Пока!

– Хейли!

В ответ звучали лишь короткие гудки. Когда Лили повторила вызов, ей уже никто не отвечал. Страх и волнение стали молниеносно расти. Как адская гончая, поднимаясь, цепляется за стенки обрыва, раздирая его своими когтями. Она ощутила тревогу почти физической болью в груди.

Во-первых, она одна ночью в малознакомом районе, ей некому позвонить и довериться, родители уехали, а Стейси не была тем человеком, к которому хотелось бы обратиться за помощью. Во-вторых, ее лучшая подруга сейчас где-то с незнакомым парнем, наедине. Уверенности, что все будет все порядке, не было.

Убрав волосы назад, она осмотрелась по сторонам. Вокруг не было ни души, вдалеке одиноко лаяла собака, но и та затихла. «Ладно, Лили, без паники,» – сказала она себе с долей сомнения и ступила на пустую проезжую дорогу.

5

Быстрыми шагами Лили шла по дорожке вдоль домов, напряженно скрестив на груди руки, чувствуя тревогу и раздражение. Она переживала за подругу, но еще сильнее злилась на нее и шагала, бормоча себе под нос:

– Поверить не могу… Решила прогуляться… Ну, я тебе устрою, Хейли… Найди Стейси, ну конечно… Сама доберусь…

Она все еще не могла поверить, что лучшая подруга бросила ее одну на вечеринке, на которую сама и привела, уговорила выпить, а после сбежала. Хейли могла казаться немного легкомысленной, но это всегда было лишь на словах, на деле Лили в любой момент могла на нее положиться. Она, не сомневаясь, доверяла ей во всем. Такая ситуация не могла уложиться у нее в голове.

Размышления прервала вспышка молнии прямо перед ней. Лили остановилась и взглянула на небо, с которого начали падать редкие капли. Раздался оглушающий раскат грома, а дождь стал с пугающей скоростью расходиться.

Увидела вдалеке проулок между домов, в котором можно было спрятаться, Лили опустила голову и побежала к нему. В мыслях начали крутиться воспоминания из сна, ситуация стала напоминать ее кошмар, в жилах снова начала стыть кровь. Но в реальном мире такого не бывает, правда?