Читать книгу: «Невеста Бога», страница 3

Глава 2

Я буквально кожей почувствовала множество направленных на меня взглядов. Некоторые из них были насмешливыми, агрессивными и даже откровенно злыми, но большая часть – предвкушающими, нетерпеливыми и ждущими начала охоты. Не часто послушникам храма представляется возможность поохотиться на Правящую.

Мы прошли к середине открытой части полигона, где нас уже ожидала прославленная троица: Эрос, Варос и Гарос. Ктари встретили нас широкими улыбками, больше похожие на актеров и муз, чем на послушников самого сурового храма во всех Темных лесах.

– Приветствуем нашу Правящую в рядах избранных! – с легким шутливым поклоном обратился ко мне самый высокий из тройки. – Не припомню, чтобы ты когда-нибудь опаздывала на занятие.

Я смерила его брезгливым взглядом.

– Помни с кем говоришь, Эрос.

Красивый как бог, на первый взгляд и не скажешь, что не из Высокорожденных, никогда не унывающий и до противного весёлый. В обычное время я предпочитала его вовсе не замечать, исключением были лишь задания, направленные на оттачивание навыков и формирование командного духа. Со вторым, насколько я знаю, Эрос преуспел гораздо лучше меня, всегда оставаясь душой компании. Из-за низкого происхожджения этого ктари, за стенами монастыря я не стала бы и кончиком уха поворачивать в его сторону, но сейчас была вынуждена поставить его на место, удостоив своим вниманием. Пусть радуется.

– Уже сожалею, что вчера проспал молитву и сегодня мы “жертвы”. Я бы с удовольствием поохотился на Принцессу.

Он одарил меня улыбкой граничащей с оскалом. Уверена именно она положила на лопатки больше ктари, чем его крепкие мускулы. Эх, жаль сегодня не рукопашная… О чем я думаю!

Я заставила себя выдержать его насмешливый взгляд и отвернуться.

– Лэсса не переживайте, жертвой быть даже весело! – услышала я голос Вароса, – в прошлый раз стрела угодила Гастону… Ну, чуть ниже спины, и он в азарте этого даже не заметил! Бегал по всему темнолесью изображая взбесившегося фазана. Вот это было смешно! Носится, лицо сосредоточенное, а перо так и мелькает…

Парни продолжали что-то болтать и перешучиваться между собой, надеясь втянуть в разговор и нас, но Эги и сёстры Эригон последовали моему примеру, полностью их игнорируя. Я же направила все своё внимание на старый добрый полигон: часть леса, отведённую для тренировок послушников храма, совмещающую в себе разные варианты местности, заполненные всевозможными ловушками, каждый день меняющими своё положение. Послушники привычно распределились на стартовой локации: так, половина лучников ушла на верхние дальние точки затерявшись в вершинах деревьев. Внизу стояли первокурсники которые, по сути, должны были просто отрабатывать стрельбу из лука по прямой. Помню как это меня раздражало: ни тебе позволения договориться с ветром, ни поощрений за попадание в мишень, стой и без передышки выпускай одну за другой, нарабатывая скорость. Мозоли в первый год были нашими верными спутниками, в монастыре не признавали перчаток, да и других приспособлений для упрощения боя. Изощренные методы ведения боя? Да! Комфорт? Нет! Хотя, мы ещё на первом курсе научились рецептам лечебных мазей, переходящих наследством от старшекурсников к младшим, но наносить их приходилось тайно.

– Всем приготовиться! – скомандовал один из монахов в чёрных одеяниях.

Их задача не допустить, использования реального, а не специального оружия, и конечно, проследить, чтобы послушники смогли добраться до лазарета. Часто Высокородные ктари намеренно собирались в группы в попытке отомстить кому-нибудь или указать место низкородным, но многое пресекалось еще на стадии формирования плана, Шира на то и Верховная, что чувствует весь Орфус как организм, целиком.

Остальные ловцы рассредоточились как хотели, свобода выбора, они ворвуться в погоню после того, как прозвучит второй рог.

Пути. Путь – хорошее слово, хороший смысл, если не ведет в тупик.

Надо прекращать этот поток мыслей и успокоится.

Дыхание. Вдох-выдох, я прикрыла глаза, и попробовала просто почувствовать мир вокруг. Ветер, он сегодня ласкает кожу – приятно… Не отвлекайся, вдох-выдох концентрация, ветер, в сторону леса, задействовать магию ветра, немножко. Пусть обтекает тело, пусть станет другом, пусть отводит кончик стрел… вдох-выдох.

Звуки, шорохи. Эги встает рядом.

Заземлиться…

Вдох-выдох, чувствую мягкость почвы, вчера был дождь, земля еще держит влагу. Скользить, иногда нужно будет скользить, вдох…

Первый рог.

Открываю глаза, секунда, щелчок тетивы в ста шагах слева. Не в меня. Стою совершенно неподвижно, показывая, что не боюсь и всё контролирую.

Десяток выпущенных стрел. Выдох…

Бег.

Все когда-то бегали под градом стрел, мы в детстве со старшей сестрой часто играли в «догони меня стрела», излюбленную детская игру всех темных ктари. Так-то, в целом, правила не поменялась, разве что навыки детей и взрослых слегка разнились, да стрелы стали настоящие, а не иллюзии нянек.

Едва заметное прикосновение – это чиркнул наконечник по голени, а значит, пора менять стратегию.

Рядом маячили тени других «жертв»: сестры Эригон прикрывали друг друга маленькими наручными щитами, тройка парней держала магический щит над собой и бежала к лесу. На мой взгляд, план провальный, маны у всех троих не много и даже совместно ее хватит только до леса, а там еще нужно продержаться, и без магии это сделать тяжело.

Эги держалась рядом, как и я, направляясь в сторону леса, и периодически меняя траекторию бега, разбавляя это кувырками по скользкой усыпанной стрелами траве. Ветер помогал уводить стрелы и только иногда они оставляли обидные, новые узоры на моих красивых латах.

Влетели в лес мы с Эги и сёстрами Эригон практически одновременно, но Мейрин и Мейлин сразу же выбрали другое направление, чтобы отдалиться от самой желанной мишени – меня. Мы же с Эги вместе не сбавляя скорости понеслись дальше, нам требовалось еще оторваться и найти укрытие до второго рога. Перепрыгивая очередной поваленный ствол, я краем глаза заметила, как достали всё-таки Эроса и ребят. Похоже парни сильно переоценили свои силы, хотя я большего и не ожидала от рядовых ктари.

Азарт от погони будоражил кровь и я чувствовала, как всё в лесу стремится мне помочь: вот здесь я могла поставить ногу и споткнуться, но услужливо появилась ветка дерева, а полет стрелы у моего плеча прервала вдруг упавшая лиана. Я из семьи Первородных и лес чувствую всем своим нутром. Кровь помогает. Со стороны может показаться, будто это я правлю всем живым, но на деле я просто настроилась на одну волну с лесом и он помогал мне по своей воле. Наставники говорили, что только очистив разум и пустив в себя Тёмный лес, можно стать его частью, а уж защищать себя он умеет.

Так мы с Эги пробирались все дальше в чащу, пока на пути не появилась глубокая расщелина в земле, через готовую был перекинут ствол поваленного дуба. Не помню ее здесь раньше, но и рассуждать о природе ее появления не стоит, лес иногда удивляет, да и монахи изобретательны, когда хотят усложнить нам жизнь. Не удивлюсь, если на дне расщелины торчат колья, намазанные ядом, мгновенно вызывающем оцепенение.

И вот он, второй звук рога.

Ловцы вышли на охоту! Нужно торопиться!

Подруга явно подумала о том же, что и я, и, было, метнулась в сторону, чтобы продолжить бег, но я успела ее придержать.

– Что такое? – нетерпеливо спросила Эги.

– Подожди.

Закрыв глаза я почувствовала, что лес пытается направить меня именно в эту расщелину. Интересный посыл.

Приблизившись к расщелине и напрягая слух, чтобы убедиться, что погоня достаточно далеко, я заглянула вниз. Темнота. Но лес убеждал направиться именно туда, к обрыву под деревом.

– Это первое место, где нас будут искать! – уже раздражённо зашипела подруга.

Я же чувствовала, что там, внизу, прямо на стене расщелины есть ещё какая-то скрытая пустота.

– Делай как я, – решительно скомандовала я, раскрутила обёрнутую вокруг шеи косу и кинула вперед себя железную лилию. Три лепестка молниеносно сомкнулись на стволе и я прыгнула в расщелину. Коса привычно натянулась, и я полетела по дуге, ударилась в стену расщелины под стволом и пробила её, оказавшись в небольшой, шириной в несколько шагов, пещере. Эги последовала моему примеру, правда, взяв чуть левее, и мне пришлось ее перехватить. Буквально через пару секунд мы почувствовали, как над нами практически неслышно пронеслись несколько ловцов. Один из них даже потратил некоторое время, изучая расщелину, но пробитая моим телом пещера оказалась слишком хорошо скрыта от глаз. Мы ещё некоторое время просидели молча, прислушиваясь к звукам погони и всего, что происходило наверху, пока все не стихло.

– Уф, спасибо, – облегчённо выдохнула Эги. – Если бы не ты, я снова была бы поймана. Как ты находишь такие места? Дай угадаю, просто знаешь потому, что кровь сильная и тебя ведет сам лес?

Я лишь кивнула, зачем говорить, если она отлично осознает мое превосходство.

– Обидно.

Эги наконец расслабилась и вытянулась на сырой земле пещеры, закинув ноги на стену. Я невольно улыбнулась тому, как моя подруга меняется в зависимости от декораций. В Форфусе это высокородная лэсса, одним взглядом заставляющая кавалеров менять ей бокал, чтобы не пить дважды из одного. Вот нравится ей изводить воздыхателей. Сейчас же это дикая дочь леса, с растрепанной косой светлых отливающих теплым светом солнца волос, столь редким в наших темных лесах. Она некоторое время лежала со слегка прикрытыми веками и хищно улыбалась только ей известным мыслям, а затем картинно глубоко вдохнула запах сырой земли. Этим жестом Эги на мгновение стала похожей на героиню романа светлых. Меня повеселила эта бредовая мысль, но говорить её вслух я не стала, ведь подруга сильно обижается на любое сравнение с песочниками.

– Ты же сама знаешь, что во мне не меньше крови Мнеи, чем в тебе! – промурлыкала Эги. – А судя по резерву маны, даже больше, но мне Тёмный лес так не раскрывается! Не честно!

Мда, а я тут ещё её чувства берегу. Резерв маны всегда был моей больной темой.

– Может, потому, что ты похожа, на одну из этих, вечно вздыхающих по Фебу, песчаных ктари? – уколола я в ответ.

Эги открыла ярко желтые глаза и ее лицо исказила маска негодования.