Береги моё сердце

– Конечно дорогая, – Леонард поцеловал её в губы, – только тебе.

Они так мило смотрели друг на друга, с такой любовью, что у меня защипало глаза. Это от радости за сестру, решила я, а вслух сказала:

– Извините, мне нужно на воздух. Выпила бокал крепкого вина. Голова кружится.

Леонард предложил проводить меня, но я отказалась. Муж не должен оставлять жену одну в такой день. Уточнив у официанта где находится терраса, я, не оглядываясь, покинула бальный зал.

Выйдя на свежий воздух, оперлась руками на резные перила. В голове шумело, во рту не проходил неприятный привкус алкоголя. Я вспомнила, что с утра из-за суматохи ничего толком не ела, лишь перекусывала на ходу. Скорее бы уже позвали всех к столу.

– Здравствуй, Беата, – раздался за спиной тихий бархатный голос.

В меня словно тысячи иголок впились, проникая под кожу. Я вздрогнула и неимоверным усилием заставила себя не оборачиваться. Лишь бросила через плечо:

– Здравствуй, Дамир.

А в животе уже закручивалась тугая спираль, сжимающаяся от ожидания. Но секунды проходили, а мы так и стояли в тишине. Я спиной чувствовала, как мужчина медленно водит по мне взглядом, будто пытается что-то разглядеть. Я облизнула пересохшие губы. О, как же мне хотелось сейчас развернуться, подбежать, спросить! Но я стояла. Стояла и прислушивалась к его дыханию, ставшим вдруг тяжелым. Но вот каблук скрипнул по половице, и снова всё стихло.

Не выдержав, я обернулась, но обнаружила себя одну. Что происходит? Мой разум решил сыграть со мной злую шутку? Сознание окончательно поехало на ледяных глазах? Я выскочила в коридор и увидела, как мужская спина в голубом военном мундире скрылась в дверях банкетного зала.

Облегченно выдохнула, прислонившись плечом к стене. Это не больные игры фантазии, Дамир де’Страж действительно приходил на террасу. Вновь сделалось грустно, я обхватила себя руками и медленно двинулась в сторону праздника. Я не могла здесь больше находиться. Не могла выносить этого холода, идущего от…

Неожиданно во мне забурлила злость. Да что ж такое?! Почему я должна убиваться по человеку, который сам не знает, чего хочет?! Я-то в своих чувствах определилась. Но если желаемое мне не доступно, я не буду реветь. Наоборот! Я буду улыбаться. Покидать праздник любимой сестры ради какого-то напыщенного, самоуверенного мага? Да ни за что!

С такими мыслями я вошла в парадный зал, гордо поднимая голову и улыбаясь. Неожиданно мне на талию легли горячие ладони, в нос ударил запах спиртного, а перед лицом возник Зейн. Очень пьяный Зейн. Друг остановил на мне взгляд, растягивая губы в улыбке.

– Беатриче, – протянул он, – попалась. Пойдем потанцуем? Пожалуйста.

Он склонил голову, чуть вытягивая губы. Я дернулась в сторону, но меня лишь сильнее сжали. Друг шумно втянул носом воздух, а выдохнул мне в ключицу. Щеки опалило жаром, я судорожно вздохнула, решая, что делать.

И в этот момент меня словно бросили в ледяную воду. Кожу буквально закололо от холода, пронизывающего до самого сердца. Дамир стоял возле фуршетного стола, медленно отпивая вино из бокала. Его спутница, как всегда в зеленом платье с откровенным декольте, что-то рассказывала, положа руку на плечо мужчине. Но колющий, холодный взгляд был направлен на нас.

Я дрогнула и, положа руки на плечи Зейну, который, уже не стесняясь, сопел мне в шею, улыбнулась.

– Сейчас будет медленный вальс. Идем.

Зейн засиял ярче утреннего солнца. Не убирая руку с моей талии, он повел меня в центр зала.

– Ты потрясающе танцуешь, Бети.

От такого обращения я скривила губы, но быстро взяла себя в руки. Не стоило злить пьяного Зейна. Вложив замерзшие пальчики в его большую ладонь, мы не спеша стали двигаться по паркету, в окружение других пар. Зейн не спускал с меня затуманенного алкоголем взора. Я же бегала глазами по залу, но всегда натыкалась на источник обжигающего душу холода. Казалось, что во всем ресторане температура воздуха понизилась, и вот-вот все превратятся в ледяные скульптуры.

Зейна стало покачивать, он с трудом попадал в такт мелодии. Наверное, зря я выбрала именно этот танец. Лицо друга побледнело, взгляд заплыл ещё больше, а дыхание стало тяжелым.

– Бет, – выдохнул он, слишком близко склонившись к моим губам. – Положи вторую руку мне на плечо. Бет. Нам-то с тобой нечего стесняться.

И не дожидаясь моего ответа, он сам поднес мою подрагивающую ладонь и прижал к груди. Я попыталась вырвать руку, но Зейн лишь сильнее сжал её. Мужская ладонь неприятно заскользила по спине и сжала ткань юбки в области бедер.

– Пусти! – зашипела я, уже не скрываясь отталкивая парня.

Он ухмыльнулся, пальцы сильнее впились в тело, я поморщилась и сильно толкнула, кажется уже бывшего друга, в грудь. Зейн закачался и задел проходящую мимо пару. Вмиг его глаза потемнели. Он схватил меня за запястье и дернул на себя.

В этот момент между нами появились ослепительные искры, закручиваясь в спираль. Зейн от неожиданности ослабил хватку, и я смогла вырваться и отскочить от разбушевавшийся магии. Внутри появилась странная, словно навязанная уверенность, что полыхающие искры для меня неопасны.

– Молодой человек, кажется, вам надо на воздух. – Прозвенел металлический голос у меня за спиной.

Я не обернулась, зная, кому он принадлежит. Искры потухли, в зале установилась тишина.

– А ты займешь мое место! – выкрикнул Зейн, переступая с ноги на ногу. Мне показалось, что ещё немного и друг упадет.

Вновь заплясали искры, на этот раз темно-синего цвета. Они витали в воздухе, скручиваясь в толстые жгуты. Я обернулась и встретилась со светящимся магией взглядом. Дамир стоял в спокойной и расслабленной позе. Я чуть качнула головой, мысленно моля прекратить всё это. Он перехватил мой взгляд. Несколько минут мы смотрели друг на друга. Создалось ощущение уединения, словно мы вдвоем стоим посреди огромного зала. Но вот Дамир моргнул, магия в его глазах потухла, искрящиеся жгуты растаяли в воздухе.

Я прикрыла глаза, давая понять, что благодарна. Мужчина чуть заметно кивнул и отошел, молча, ни на кого не глядя. Вспотевшими ладонями сжала юбку и повернулась к Зейну. Он вытирал вспотевший лоб, кидая гневные взгляды в спину де’Стражу.

– Ох, Зейн! – Гвен подошла к парню, аккуратно беря его под локоть. – Тебе и правда плохо. Пойдем.

Она посмотрела на меня рассержено, но быстро справилась со своими эмоциями.

– Дорогие гости! – Прокричал Леонард, обращая всё внимание на себя. – Пришло время резать праздничный торт! Прошу всех к столу.

И подмигнул мне. Я улыбнулась в ответ, расслабленно выдохнув. Гости загудели, обсуждая случившееся. Но всем, не смотря ни на что, было весело. Ну какая же свадьба без выяснения отношений – слышалось со всех сторон.

Родственники и друзья остановились возле круглого стола, куда повара только что поставили огромный праздничный торт. Вновь зазвучали поздравления, радостные возгласы. И лишь я стояла в стороне от всех, пытаясь понять поведение ледяного мага.

Глава 7

Праздник закончился за полночь, но Дамир покинул ресторан одним из первых. Он не мог больше там находиться, не мог выискивать в толпе светловолосую красотку, ненароком сталкиваться с яркой голубизной её глаз. А всё потому, что Дамир был в ярости!

Когда эта самоуверенная девчонка достала в кафе кошелек, у него всё в душе похолодело. А когда она ещё и начала отшучиваться, Дамир с трудом сдержал магию льда на кончиках пальцев. Но Беате этого показалось мало. Последней каплей, вдребезги разбившую чашу его терпения, стал побег нахалки из кафе! Она заставила его говорить о желаниях, которые Дамир несколько дней подавлял в себе, и сбежала.

А он, Дамир де’Страж, один из лучших боевых магов-разведчиков, погнался за ней как сопливый юнец. Ощущение невысказанности душило его, до боли сжимая горло. Он хотел догнать, объяснить, приоткрыть душу. Впервые в жизни Дамир хотел совершить такое – впустить женщину глубь себя.

Когда он увидел, как Беата запрыгнула в карету, внутри что-то щелкнуло, надорвалось, выпуская злость. Немедля Дамир активировал портал к её дому. «Она обязана меня дослушать!» – решил он.

Но все чувства разом перешли в боевую готовность, когда мужчина уловил возле дома беглянки остатки следящих заклинаний. Вмиг став разведчиком, Дамир накинул на себя полог невидимости и обошел дом. Кто-то умело подтер магический фон, сделать это можно было только с помощью специальных и довольно дорогих артефактов. Однако Дамир за много лет службы научился улавливать их остатки. А именно по следам «затирки», как называл это про себя мужчина.

Сильнее всего «терли» на заднем дворе. У Дамира не осталось сомнений, что кто-то наблюдал не просто за домом, а за комнатой девушки. Его отвлек стук лошадиных копыт и скрип колес.

Дамир бросился к дороге, стараясь издавать как можно меньше шума. Беата вышла из кареты и затравленно обернулась.

– Умничка, девочка. А теперь иди скорее в дом, – прошептал маг.

Присутствие чужой силы отрезвили его разум. Злость не прошла, но притупилась. Дамир вернулся домой, решив, что какое-то время ему придется понаблюдать за самоуверенной студенткой-целительницей. И лучше всего это сделать, не привлекая внимания.

Но он понял, что ошибся, когда пришел на свадьбу друга с Амишей. Сначала Дамиру показалось, что этим поступком он причинил Беате боль. Однако, когда попытался с ней поговорить на террасе ресторана, девчонка даже не обернулась. Злость вновь забурлила в нем! А когда Дамир увидел, как она танцует с пьяным кавалером, распускающим руки, готов был размазать сопляка по полу. И он бы сделал это, но голубоглазая вновь проявила нрав, вмешавшись, заступившись.

Дамир не мог больше выносить её безразличия и покинул праздник. Амиша, вынужденная уйти вместе с ним, всю дорогу причитала. То ей не понравилось, что веселье закончилось так быстро, то она устала трястись в карете и хочет переместиться сразу в его постель.

Когда добрались до дома, Дамир был на взводе. Войдя и не дожидаясь девушку, он сразу направился на кухню. Отыскав бутылку коньяка, сделал пару больших глотков. Горечь напитка лишь сильнее подстегнула его ярость.

– Больше никогда не посмотрю на неё! – зашипел Дамир, силой проталкивая коньяк в горло. – Да пошла она и все тайны вокруг неё!

– О ком ты? – Амиша медленно вошла на кухню и остановилась в паре шагов. – Кого посылаешь?

Её голос стал низким, а взгляд томным. Она не стесняясь прошлась взглядом по мужской фигуре, чуть прикусив губу. Дамир прикрыл глаза, стараясь расслабиться, но память подкинула ему воспоминание: блеск голубых глаз в лучах солнца и невинно прикусанная пухлая розовая губка. А следом: как эти губки скривились, когда руки мальчишки больно сжали бедра девушки.

– Дамир! – взвизгнула Амиша.

Он распахнул глаза и увидел кусок льда, которым стала бутылка, сжимаемая им в руке.

– Да чтоб тебя! – выругался Дамир, отбрасывая ледяной камень в сторону.

Сжал переносицу, глубоко вдыхая. Образ светловолосой никак не хотел уходить с глаз. Мужчина почувствовал, как на плечи легли ладони, чуть сминая мышцы.

– Ты так напряжен, – простонала девушка ему в ухо. Облизала мочку. – Давай расслабимся.

– Мне надо в душ, – холодно бросил он, отодвигая её в сторону.

Неожиданно Амиша звонко рассмеялась ему в лицо. От такой резкой перемены Дамир напрягся.

– Дорогой, я тебя не узнаю, – сквозь смех проговорила она. – Что, не размазал никого на свадьбе Леонарда и теперь маешься? Знаешь, свадьба действительно оказалась скучной. Так мало высокопоставленных лиц. Одни друзья да родственнички.

Амиша отошла, виляя бедрами. Запустила руку в сервант, достала вино и бокал. Дамир наблюдал за ней, невольно сравнивая с другой. Брезгливость от вольности невесты разлилась в душе. Беата тоже вела себя смело, но не так. Действия девчонки были чистыми, открытыми, не тая в себе похоть.

Нет! Похоть и Беатриче – абсолютно не сочетаемы. Их даже нельзя ставить рядом. Осознав, что просто так мысли о девчонки не отпустят, Дамир молча направился в душ. Стоя под холодными струями воды, колотил ни в чем неповинную стену. В какой-то момент ему захотелось удариться лбом, лишь бы не думать, лишь бы не вспоминать. Бурлившую внутри ярость не остужала даже ледяная вода.

Всё же сумев взять себя в руки и запихать образ Беаты в самые дальние, самые глубокие уголки сознания, он вошел в спальню. Амиша голая лежала на кровати поверх покрывала. В руке она держала бокал, до краев наполненный вином, полупустая бутылка стояла на тумбочке.

Дамир замер, потирая подбородок. Всё же Беата смогла кое-что перевернуть в его жизни. И это кое-что он решил сделать прямо сейчас. И плевать, что на дворе ночь.

– Ты так долго мылся, – простонала Амиша. – Ну же, иди ко мне. Я замерзла.

– Мне надо с тобой поговорить. – С этими словами Дамир направился к шкафу с одеждой.

* * *

Месяц спустя.

– Бет! Ну, где же ты? – раздалось раздраженно из коридора.

– Да, да! Бегу!

Я внимательно осмотрела содержимое дорожного саквояжа. Легкие летние платья, белье, косметика, купальный костюм – ничего не забыто, всё аккуратно уложено. Надев шляпку и оправив широкий пояс на сарафане персикового оттенка, я выбежала из комнаты.

Дождливая погода отступила, давая вдоволь насладиться летней порой. Экзамены в колледже сданы, а до начала учебной практики ещё два месяца свободы и безделья. Моя семья решила воспользоваться этим моментом.

Выбежав на залитый лучами парадный двор, я подставила лицо солнышку.

– Бет, поторопись! – окликнула меня Гвен.

– А где отец? – я подошла к карете, отдавая лакею саквояж.

Сестра чуть скривила губы, недовольно глядя на входные двери. А я восхищенно осмотрела Гвендолен: прямая спина, гордо поднятый нос. Каштановые волосы уложены в модную прическу, поверх которой надета темно-синяя шляпка с белой вуалью. Голубое платье с коротким рукавом идеально облегает фигуру, а дополняют образ белые кружевные перчатки. Я улыбнулась. Моя сестра – настоящая леди, с достоинством носящая фамилию ор’Берн.

– Ты почему так улыбаешься? – подмигнула Гвен. – Не терпится попасть на курорт?

Я мечтательно прикрыла глаза, мысленно переносясь в то место, куда мы отправляемся. Водный курорт у подножия заснеженных гор – поистине волшебное место! На берегу огромного озера раскинулись небольшие домики для отдыхающих. Вечером можно насладиться приятной музыкой и вкусной едой в замечательном ресторанчике. А днем отдыхать на песчаном пляже, плавать в теплой кристально прозрачной воде, или кататься в роще на лошадях. Но самое необыкновенное место – сердце курорта – горячий источник, расположенный в ледяной пещере! Это место окутано легендами. Многие маги-исследователи приезжали в надежде разгадать загадку источника. Но все лишь разводили руками, ссылаясь на магию или дар Богов Создателей! Подумать только: горячая вода в окружение льда!

Сердце больно кольнуло от наплывшего сравнения, но я не пустила мысли дальше. Распахнула глаза и глубоко вдохнула.

– Ну где же отец? – нетерпеливо притопнула ногой Гвен. – Время нашего перехода запланировано на час дня. А уже двенадцать.

Поездки на дальние расстояния стали возможны благодаря специальным магическим переходам. Это огромные арки, позволяющие человеку перенестись в любое место за считанные минуты. Управляли таким порталом сразу три мага – заклинания требовали колоссальных затрат энергии. Поэтому все переходы были четко расписаны по времени, да и стоили не мало. Но ради отдыха Леонард не поскупился.

Отец выбежал на улицу, промокая лоб платком. Его судейская мантия распахнулась, открывая вид на плохо заправленную рубашку. Я перевела взгляд на сестру. Гвен удивленно приподняла брови.

– Отец, что это значит? Почему вы так одеты?

Он перевел печальный взгляд с сестры на меня, тяжело вздыхая.

– Простите меня, мои любимые, – произнес отец, – но я получил срочное послание. Мне необходимо прибыть в главный судейский зал по одному очень важному делу.

Гвен стала заламывать пальцы, с мольбой глядя на родителя.

– Отец, но мы ведь так ждали этого момента. Ещё месяц назад вам обещали отпуск!

Отец запахнул мантию и выпрямился, обведя нас грозным взглядом. Я передернула плечами. Когда он строго смотрел на нас, становилось не по себе.

– Я, один из королевских судей. И я обязан исполнять свой долг. Желаю вам приятно провести время. – Отец поцеловал Гвен, а затем и меня в щеку.

Я не сдержалась и крепко обняла его, прошептав на ухо пожелания удачи. Отец тепло улыбнулся мне и направился к своему экипажу.

– Ну всё. Поехали, – бросила Гвен через плечо и забралась в ожидавшую нас карету.

Я удобно устроилась на мягком диванчике напротив сестры, украдкой разглядев её недовольное лицо. Сестра хмурилась, поджимая губы.

– Он всегда выбирает работу, – неожиданно тихо произнесла она. – Всегда твердит о своем судейском долге.

Я подалась вперед и сжала ладонь сестры, стараясь улыбнуться как можно мягче. Мне тоже было нелегко видеть, как отец разрывается между службой и семьей.

– Гвен, он наш отец. Ты же знаешь, что ему такой выбор дается очень тяжело. Мы должны поддержать его. Ведь он старается ради нас.

Лицо сестры расслабилось, она благодарно взглянула на меня. Я отвернулась к окну, но в душе поселилось странное непонимание. Обычно в такие моменты я, как маленькая девочка надувала губы, а сестра меня успокаивала. А сейчас мы почему-то поменялись ролями.

– Да, что-то я в последнее время сама не своя, – произнесла Гвен, будто прочитала мои мысли.

– Тебя меняет семейная жизнь, – засмеялась я.

Сестра заулыбалась и повеселела окончательно.

До перехода добрались вовремя. Возле огромной каменной арки уже ждал Леонард. Заметив нас, он приветливо помахал и направился к магам, сообщить о том, что мы готовы переправляться.

Я набрала в грудь побольше воздуха и шумно выдохнула, привлекая тем самым укоризненный взгляд Гвен. Целую неделю я буду наслаждаться солнцем, природой, и, конечно же, посещу знаменитый горячий источник. И никто мне не помешает!

* * *

Переход длился несколько минут. Мне показалось, что я прошла сквозь вату, было тяжело дышать. Но когда ноги коснулись приятного теплого песка, все неприятные ощущения разом схлынули. Я вдохнула полной грудью свежий воздух и осмотрелась.

Повсюду гуляли отдыхающие, стояли столики под навесами, защищающими от солнца, и золотилась гладкая поверхность огромного озера. От нетерпения поскорее окунуться в воду закололо ноги.

– Итак, дамы, – взял слово Леонард, – я сейчас разыщу управляющего, узнаю, какие домики нам выделили. А вы пока посидите вон за тем столиком. – Он указал рукой на стол под большим деревом.

Мы с сестрой присели на деревянную скамеечку. Я продолжила с интересом разглядывать округу. Взгляд сам собой остановился на алых розах в высоких каменных вазах. Цветы служили не только украшением, но и обозначали место портала. В памяти сразу возникли воспоминания: ресторан, мороженое, и такие же бархатные лепестки роз. Я мотнула головой, прогоняя такие приятные и одновременно тяжелые воспоминания. Но мой разум решил сыграть со мной злую шутку.

Прошел месяц с нашей последней встрече. Всё это время я запрещала даже мысленно произносить имя того, кто лишил меня покоя, поселив бурю чувств в душе. Весь месяц я старалась жить, не задумываясь о произошедшем на свадьбе и ни с кем об этом не разговаривая. Да и Гвен тем же вечером переехала в их с Леонардом новый дом, подаренный родителями мужа. Несколько ночей я беспокойно ворочалась, до боли сжимая покрывало. И наконец мне удалось запрятать все мысли, все чувства и эмоции глубоко-глубоко. И вот здесь, в этом замечательном уголке природы, мне вновь видятся вещи, напоминающие о… Всё! Не думать! Не вспоминать! Забыть, как страшный сон и жить дальше.

– Бет? – я почувствовала прикосновение к своему плечу. Гвендолен смотрела на меня растеряно. – Меня Леонард зовет, не уходи никуда.

Я кивнула, медленно возвращаясь в реальность. Сестра направилась к большому синему шатру, на входе в который её ожидал Леонард. Я догадалась, что они общаются ментально. Стараясь не скучать, вновь обратила взор на водную гладь. Как же хотелось сбросить с себя платье и, как в детстве визжа, забежать в озеро.

Но тут я уловила оживленные движения сестры и посмотрела в её сторону. О чем разговаривали Гвен и Леонард я не слышала, но потому, как она размахивала руками, я поняла, что что-то случилось. Гвендолен указала пальцем куда-то в сторону, затем на меня и снова в сторону. Я напряглась. Неужели возникли какие-то проблемы?

Сестра всплеснула руками и, развернувшись, зашагала в мою сторону. Леонард что-то проговорил ей вслед, но она не обернулась.

– Всё хорошо? – уточнила я, когда Гвен остановилась около меня.

Она как-то странно передернула плечами, словно решая, что мне ответить.

– Да, – резко бросила Гвен. – Возникли проблемы с заселением. Ты поживешь пока с нами. Как только Леонард всё уладит, переедешь в отдельный домик.

Я непонимающе посмотрела на сестру. Подошел её супруг, по лицу которого я сразу поняла – он растерян не меньше меня.

– Всё, Леонард, это не обсуждается! – выкрикнула сестра, даже не поворачиваясь к мужу. – Беатриче будет жить с нами.

Да что случилось? Я поднялась со скамейки и скрестила руки на груди.

– Гвен, я не могу жить с вами. У вас всё-таки семья, – я замялась, подбирая слова.

Сестра недовольно фыркнула и гневно на меня посмотрела. Я рискнула продолжить.

– Какая именно проблема возникла с моим заселением? Вы ведь говорили, что заказали два домика.

– Тебя слишком далеко поселили от нас, – произнес Леонард.

Я широко распахнула глаза. И в этом всё дело? Но ведь так даже лучше. Гвен и Леонард смогут быть вдвоем как можно чаще. Я примирительно улыбнулась, обводя родных взглядом.

– Ничего страшного в этом нет. Гвен, ну, правда. – Я взяла сестру за руку. – Всем будет лучше, если я поживу одна. Не хочу вас стеснять. К тому же, где я буду спать? Давайте не будем начинать наш замечательный отдых с ссор и капризов. И я уже очень сильно хочу купаться!

Гвен недовольно поджала губы, сильнее сжимая мою ладонь.

– Но без нас никуда не ходи.

Я заметила, как при этих словах в глазах Леонарда промелькнуло недовольство. Но он быстро скрыл эмоции, тепло заулыбавшись мне в ответ.