Читать книгу: «Жуткий секретарь для жениха», страница 2

Обернулась чтобы увидеть, как молодой чернокнижник, над чьим ездовым ящером надругалась моя влюблённая лошадка, до сих пор сидит на остывшей земле. А одарённые товарищи пытаются помочь ему подняться, гладят по спине и что-то тихо и очень утешительно объясняют. Один даже как-то обвинительно на наш столик поглядывает, переводя взгляд с меня на герцога и обратно.

И когда капюшоны посбрасывать успели?

– Но чернокнижники ведь привязаны к своим … – начала я излагать всем известную истину, раз уж молодой маг неожиданно плохо знает мат часть собственной конфессии.

Ведь даже детям известно, что одарённые стихией созидательно-разрушительного тумана, безмерно любят своих подопечных. Будь то изменённая крыса или целый низший дракон, дорожат они каждым!

Ведь идти за магом или нет, решает только нечисть. Это одно из первых и самых важных для развития их силы и мозга решений! После, они уже начинают понимать речь, эмоции, правила жизни своего мага, а значит и других людей.

С добровольного подчинения чернокнижнику начинается разумная жизнь нечисти! И привязанность этих двоих может разрушить только сама магия – переход нечисти к ведьме параллельного мира в качестве фамильяра.

– А ОН НЕ МО-О-ОЙ!! Я ОТЛОВИЛ РАВАНГА НА ГРАНИЦЕ КЛАНА СОГАФИЛ ЧТОБЫ СЮДА ДОБРАТЬСЯ! ЗАБЕРИ-И-ИТЕ ПОЖАЛУЙСТА-А-А!!!

И так мне обидно за чешуйчатого стало. Это он не по своей воле привезённый, подчинённый и использованный резко стал не нужен как цели достигли? И как эта бедная нечисть себя ощущать должна после всего?!

– У Вас очень интересное выражение лица. – раздалось уже спокойное со стороны герцога.

– И какое же? – пытаясь успокоиться, но всё равно прищурившись от негодования продолжаю смотреть на дрожащего чернокнижника.

– Садистки-аналитическое. – подобрал странную формулировку моей задумчивости тёмный маг.

– Это не честно! Ящерка ни в чём не виновата, а её так гнусно использовали, ещё и бросить после всего собираются! – поднялась со стула и даже ножкой топнула от возмущения.

Со стороны моих похитителей донеслось подозрительно-ехидное мычание. Выглянув из-за плеча герцога увидела, что рты их пакостной гадостью, которую они собирались нацепить на меня в самом начале нашего приключения – амулетом молчания.

– И что Вы предлагаете, Элли?

– Пусть добьется настоящую привязку от этого ящера! – прокашлявшись, и уверенно переводя взгляд то на полуобморочного чернокнижника, который висел на своих товарищах, то на довольного двоюродного брата императора.

– Вы осознаете, что в сложившихся обстоятельствах это практически нереально? – уточнил он. Уверенно кивнула.

– Отлично! – воодушевлённо провозгласил герцог и хлопнул в ладоши. От этого жеста держащие на руках уже молчащего чернокнижника вздрогнули и случайно отпустили безвольное тело.

– Ваша… светлость… – шептал юный светловолосый маг, но тёмного не проняло.

– Роджер, с этого дня ты уволен со службы и возвращаешься на попечение своего наставника до тех пор, пока не подчинишь этого ящера, – широкий жест на кустики, из которых прицокивая подковами грациозно выбралась моя Марта.

Получив такое количество внимания, не устыдилась, а наоборот выше подняла подбородок и громко фыркнув ушла жевать траву.

Тёмный повернулся в мою сторону. Роджер повернулся в мою сторону. Да все, даже стоявшие в ошейниках ездовые ящеры и связанные похитители повернулись в мою сторону. Повторила жест своей кобылы. В смысле подбородок подняла, морду уверенной сделала, но голос всё равно прозвучал жалко и тихо:

– Он во-о-он там, в кустиках… кончик хвоста под веточкой торчит.

Взгляды переместились на кустик, под которым действительно торчал, сливаясь с тёмными корнями деревьев, кончик чешуйчатого хвоста.

– Её кобыла прибила нечисть, – прошептал один из капюшонов, продолжая взирать на неподвижную конечность.

– Не побила, а залюбила. – поправил его товарищ и взгляды присутствующих переместились уже на Марту. А она что? Она лошадь. Счастливая такая лошадь.

– Ваша Светлость, мой наставник покинул миры ещё в прошлом году, – с надеждой глядя на герцога отозвался чернокнижник.

– Найди нового и желательно лучшего. – отмахнулся тёмный и вернул всё внимание мне. – Моя леди, до тех пор, пока Роджер проходит повторное обучение, присматривать за ящером будет Ваер.

Из толпы молчаливых магов в нашу сторону вышел один из тех, кто юного одарённого утешал, поддерживал и даже по спинке похлопывал.

Ваер со свойственными магом этой конфессии, светлыми волосами буравил меня недовольным взглядом изумрудных глаз. За друга обидно или лишняя животинка не нужна?

– Кайн, ты уверен? – спросил тихо, поражая фамильярностью к двоюродному брату императора.

– Абсолютно. Моя невеста права и ящерке, кхм, досталось. Так что бедное животное требует особого обращения и дать его можешь только ты.

– «Бедное животное» выживает в магическом тумане сражаясь за собственную жизнь с первых секунд, пожирая родителей, братьев и сестёр. Я уже не говорю, что даже после привязки эти существа не способны испытывать эмпатию, – замолк обратив наконец внимание на суровый взгляд своего господина. – Приму за честь присматривать за возлюбленным вашей кобылы, леди Миладо. – последние слова адресованные мне прозвучали как-то издевательски.

– Вот и отлично! А теперь отправляемся в столицу, показываемся высшему свету, здороваемся с братцем и на свадебку в родовой замок! – взмахом руки убрал все следы нашего пребывания на поляне герцог.

Тьма поглотила столовые приборы, сам стол со стульями и даже траве вернул первоначальный вид. Костёр так же пропал, от чего на мгновение на небольшую поляну, обрушилась ночная темнота. Но не прошло и секунды, как перед каждым из присутствующих загорелось по световому пульсару.

– Но Ваша Светлость, я не … – хотелось сказать, что замуж не собираюсь, но передумала. В любой момент из столицы можно сбежать, нырнув в первую попавшуюся арку портала. А их там более сотни. – Не взяла достаточное количество вещей для посещения столицы в качестве Вашей спутницы. – Выкрутилась и обвела рукой скромное одеяние.

– Если это все проблемы, то это не проблемы. На месте разберёмся. – уже начал отдавать приказы тёмный, забыв о моей скромной персоне.

А я готовила план «Б», если план «А» – сбежать по тихой с Мартой и равангом не получится.

Подкралась к связанным и оставленным возле страшных ездовых, и точно правильно привязанных к чернокнижникам, ящерам. Умные глаза с вытянутым зрачком следили за каждым движением, от чего создалось впечатление что и за языком при этих внимательных созданиях следуют следить.

Что странно, никакой агрессии нечисть не проявила. Более того, один из чёрных шипастых монстров даже поддержал запнувшуюся меня, не дав упасть.

Поблагодарила, внутренне содрогаясь от ужаса. Поддержали меня головой, скрывающей такое количество клыков, которое ни один адекватный человек знать не хочет. А чернокнижники знают.

Стоило приблизиться к магической клетке, как бледный нахмурился, толстый даже не моргнул, а тощий скривился. Над сплочённостью в нашей команде ещё нужно поработать.

Остановилась в шаге от бледного, делая вид что рассматриваю темноту леса перед собой. Показалось или чешуйчатые принялись шипеть чуть тише?

– У вас есть надёжное укрытие в столице? – почти прошептала, но судя по лёгкой напряжённости главного была услышана. Он не подтвердил, но мои знания в допросах, полученные из приключенческих книг, подсказали что ответ положительный. – Если я договорюсь о вашем освобождении, – метнула взгляд на цепи чернокнижников, обвивающие тела похитителей, – то вы поможете мне скрыться в столице на сутки. Подумайте и дайте знак если согласны.

За сутки одна уверенная в себе и невероятно ориентирующаяся в пространстве девушка, быстро разберётся со столичным издательством даже без рукописи. Да когда они услышать о моей истории, мы заключим обоюдовыгодный контракт! Это же будущий шедевр! Останется только написать его заново, по памяти, с нуля. И с новым главным героем, чего уж тут скрывать.

Медленно побрела к уже готовым двигаться дальше магам. Порталом в наших местах пользоваться всё ещё опасно.

Проклятия бывшего короля, не желавшего отдавать свои территории завоевателю, источили нити мира. Поэтому любая попытка выстроить пространственный переход может обернуться неожиданным результатом.

Например, три года назад, один одарённый практикант, чьё сердце разбилось у шипастых кустов под моими окнами, не дождался своего экипажа, воспользовавшись артефактом. До сих пор найти не можем.

Подошла к своей довольной жизнью Марте, отстранённо наблюдавшей как из кустов трое одарённых вытаскивают бессознательное шипастое тело.

– Не стоило мне читать рукопись вслух. – тихо сделала вывод, глядя как нервно подёргивается хвост одного из опаснейших чудовищ нашего мира. Моя лошадка невинно хлопала своими длинными ресницами метая взгляд карих глаз на жертву своих любовных поползновений.

Ежевечерние прогулки верхом по прилегающей к дому территории – то немногое что позволяло мне не думать о приближении дня свадьбы. К ним же относился и роман, который я и зачитывала, сидя верхом на спокойно бредущей куда глаза глядят, Марте.

Возможно, делать это стоило в человеческом кругу. Но подругами за всю жизнь обзавестись мне так и не удалось. Сначала из-за внешности: золотые, густые и вьющиеся волосы вокруг кукольного личика. Голубые как ясное небо глаза, обрамлённые длинными ресницами, и тонкая талия, разделяющая округлые формы сверху и снизу.

А после и от зависти: помолвка с самым завидным женихом империи, после самого императора! Я должна была прыгать от счастья, но вместо этого уродовала, изводила диетами и пугала окружающих дрянным характером.

Оттого Марта являлась единственным слушателем эксклюзивной рукописи талантливого начинающего писателя. Откровенной рукописи, научившей лошадку слишком многому.

– Моя леди, позвольте предложить Вам более комфортабельное средство передвижения. – раздалось сзади и я подпрыгнула чуть не завизжав. Слишком глубоко ушла в воспоминания позабыв, где и с кем нахожусь.

– Благодарю, но я прекрасно держусь верхом, и люблю конные прогулки.

– Вы сможете поспать. – внёс контраргумент тёмный, и я согласилась раньше, чем сообразила на что.

Слышала, что эксперименты он проводит на своём окружении. Вынуждает использовать собственные изобретения, записывать любые реакции, и дорабатывает, доводя всё до идеала.

С ужасом вспомнила о чём щебетала свекровь на последней примерке свадебного платья и прижалась к тёплому боку Марты не в силах стоять прямо.

Сотканное из тьмы чудовище на четырёх колёсах с рёвом выкатилось перед разошедшимися в благоговейном страхе магами. Сильные, и одарённые мужчины испугались, а мне зайти туда нужно?!

Судя по приглашающему жесту одного герцога, таки да, таки нужно.

Глава вторая

Не бесите меня

Алое бархатное нутро огромного страшилищи, гордо именуемое герцогом «машина» приняло меня в свои тёплые объятья. Не без помощи своего создателя, конечно. Ибо забираться в этот чёрный дилижанс без запряжённых ездовых животных мне не хотелось. И я активно на это намекала, не двигаясь с места на невербальные знаки двоюродного брата императора. Затем и на вербальные.

Более того, одна прекрасно ориентирующаяся в пространстве леди уже приметила на краю полянки скрытую от всех тропинку по которой есть шанс ускользнуть. Прямиком к дому папеньки, между прочим! Или в карьер, где недавно обнаружили мелкую гадкую нечисть. Но я более чем уверена, что она по дорожке чуть дальше.

– Как пожелаете, – с этими тихими словами отвлёкшуюся на мысленную прорисовку карты отступления, сероволосую меня, подняли на руки и быстрым движением поместили на мягкую скамью урчащего монстра.

Я не в лесу выросла и довольно часто путешествовала с папенькой по нашим землям. Даже ни раз бывала с другими леди в столице, ездила на дилижансах и магических трамвайчиках. Но ни один из этих видов транспорта не рычал как умертвие степного койота! И не являлся из пространственного кармана тёмного мага! И не вызывал такой ужас у одарённых мужчин!

– Элли, позвольте представить Вам моё последнее изобретение! – объявил с гордостью, словно не он только что в нутро этого самого изобретение поместил и громко защёлкнул за своей спиной замок. – После посещения параллельного технического мира, я решил создать аналог их автомобилей из доступных нам ресурсов!

Демонстрация была короткой, но эмоциональной. Не с моей стороны, разумеется, ибо стоило «машине» начать своё медленное, но пугающее до дрожи движение, как я кое-что ощутила. Что не всё ещё потеряно в сегодняшнем дне и меня возможно даже матушке с папенькой вернут раньше, чем планировали.

– Ваша Светлость, боюсь мне…

– Элли, прошу, зовите меня Кайн, – с улыбкой обернулся на мою хриплую попытку предупредить о неминуемом. Пусть сама «машина» мне и не нравилась, но признаю, изнутри дизайн выполнен со вкусом, строгостью и толикой богатства.

Нежный алый бархат под пальцами, тёмное дерево и мелкие детали, поблёскивающие позолотой. Невольно захотелось выпрямить спину и взглянуть в окно чуть выше задрав подбородок. Но желудок не позволял.

– Нам лучше остановиться, – вдохнула полной грудью, а до мужчины начало доходить. Красивые чёрные глаза расширились, губы округлились буквой «о», а в голове активно закрутились шестерёнки. Поздно.

Глубоко дышащая ночным воздухом и безмерно довольная я скачу на верной Марте. Пока ещё не домой и к сожалению, не к горгулам, но хотя бы не в «машине» что уже не плохо. Герцог задумчивой статуей на своём устрашающем красноглазом жеребце ехал рядом.

В отличие от чернокнижников, у тёмных, средства передвижения легко создавалось из собственной тьмы, если позволяет резерв. И судя по тому, что я вижу, сопровождение у двоюродного брата императора не из слабых одарённых состоит. Все сбросили капюшоны и ослабили свои мантии, пугая меня и моё молчащее сопровождение наличием высшего оружия, и заряженными артефактами.

Троица похитителей не удостоилась чести покататься на «машине», о чём немного сожалела я, и безмерно радовались они. Зато разделял нас сейчас лишь один всадник. Тот самый блондин чернокнижник, который теперь за Мартиной любовью присматривает.

Бессознательного ящера поместили на быстро смастерённую из поваленного дерева повозку, туда же усадили мычащих толстого, тонкого и бледного. И повезли к ближайшему стационарному порталу. Далее в столицу и в само герцогство – место моего предполагаемого обитания до конца жизни.

Вообще, план одарённых порадовал. Уверена, на каждом привале найдётся как минимум одна лазейка чтобы сбежать. Я девочка, у меня есть «кустики», как минимум! А как максимум, одумаются похитители и сбежать получится даже эффективней.

Кстати, о троице. Вот уже некоторое время бледный подозрительно разминает плечами, словно от туго завязанных верёвок затекли руки. К нему присоединился и тощий, почему-то то и дело поглядывая на меня. Лишь толстый сидел бездвижно и, кажется, пытался устроиться поудобней на бессознательном ящере.

– Леди, кажется, Вам хотят что-то сообщить, – не выдержал светловолосый чернокнижник и с усмешкой обернулся ко мне. – Кайн, у меня малыши не завтракали, а у тебя похитители невесты живы. Давай поможем друг другу?

От громкого предложения, мои компаньоны замычали. Даже толстый отодвинулся от тёплого живота ящера и попытался отрицательно помотать головой глядя то ли на меня, то ли на герцога.

– Ваша Светлость, попрошу не скармливать моих людей нечисти! – возмутилась за своих будущих подельников. Если они действительно столь нетривиальным способом пытались подать знаки, то нам по пути и этот ресурс нужно поберечь.

– Ваших людей, Элли? – тёмный оказался рядом, от чего моя спокойная Марта пошла вровень с его сотканным из стихии смерти жеребцом. И что странно, жуткое и превышающее её размерами, минимум в два раза, тёмное существо, испуганно косилось на мою мирную кобылку.

– Всё верно. Известно ли Вам, уважаемый герцог Данкель, что я путешествовала с папенькой по рабочим вопросам? – уверенно взглянула в глаза от чего-то широко улыбающемуся мужчине. Кивнул, – Во время некоторых… гхм… инцидентов, возникали угрозы моим жизни и здоровью, и выбрала своё сопровождение…

– В гильдии наёмников из столичной улицы развлечений? – с заметным сарказмом уточнил странную информацию чернокнижник.

– Столичная охранная фирма, уважаемый, – уверенно соврала, глядя в зелёные глаза. А у самой мурашки по спине побежали.

Это кто такой сумасшедший что рискнул обратиться к самым отъявленным преступникам? Не бесы, конечно, но поговаривают, за деньги могут и до них опуститься.

Улица развлечений в целом, славится на всю страну тем, что именно на её территории легализовано всё что запрещено везде. Окраина прекрасного старинного города, ограждённая каменным забором и охраной, по слухам, контролируется самим императором и его приближёнными. А потому, на неё попадают лишь избранные: хозяева борделей, игровых и гильдий сомнительной деятельности или в простонародье «наёмников».

– Допустим, – даже не попытался скрыть что не поверил моим словам герцог, – но сейчас охрана Вам не нужна. – обвёл широким жестом нашу длинную колонну и намекнул, – А у Ваера милые зверушки голодают.

– А нам местных бандитов милым зверушкам не жалко отдать! Как раз папеньке несколько дней назад донесения поступили. – вовремя припомнила и уверенно продолжила, – Вот мы с товарищами их Вам и приведём!

– Леди… – начал герцог, пока его блондинистый товарищ откровенно и издевательски ржал, поглядывая на отчего-то удручённую троицу.

– Я лучше всех ориентируюсь на местности! – выдала под слаженный горестный стон похитители.

– Я у тебя на день рождения никогда ничего не просил, прошу сейчас: пожалуйста, разреши ей! – с широкой улыбкой и горящими глазами чернокнижник повернулся на своём ящере, чудом с него не свалившись.

– Ваер, твой день рождения зимой, – осадил друга герцог.

– Можешь подарить сейчас, – величественно кивнул и подал кому-то знак. К моей разномастной троице приблизился один из стихийников и быстро избавил мужчин от амулетов молчания. Не сказала бы что они обрадовались, в отличии от меня.

Бледный почти терял сознание, хватаясь за голову освобождёнными руками. Тонкий пытался договориться со стихийником, а толстый делал вид что всё происходящее его совершенно не касается.

– Леди никуда не поедет, – зарубил мои планы на корню беспощадный тёмный, – но наёмников можешь за бандитами пустить. Не приведут – отдашь своим. Раз уж здесь оказались, грех проблему будущего тестя не решить.

– Это ты правильно, это ты молодец. Леди Миладо, подскажете своим охранникам в какую сторону им двигаться ради спасения собственной жизни или пусть так плывут? – откровенно наслаждаясь происходящим протянул чернокнижник. Скинутая с тележки троица мялась на границе тропинки и не могла сдвинуться с места. Чёрные магические нити крепче любой металлической цепи.

Припомнила из какой деревни пришло донесение, подробности письма, представила карту местности и наше на ней расположение.

– Вам туда, – грациозно указала прямо и направо. На моих злых товарищей повесили магические маячки и наконец отпустили. А они не сговариваясь повернулись и ушли налево, ровно противоположно моим указаниям.

– Я бы пошутил, но ты разозлишься, – тихо пробормотал блондин.

– Молчаливым я тебя больше ценю, – так же тихо ответил ему герцог.

– А можно я всё-таки с ними? – громко уточнила у этих двоих, но ответили мне дружным из кусов:

– НЕТ!!

Ржать чернокнижник прекратил только на привале, куда и было сказано привести бандитов моим, даю им последний шанс, товарищам.

Костёр развели магией, палатки комфортные поставили также. Меня в самую большую завели и оставили пить чай, кушать ягодки и продумывать дальнейший план по спасению себя из рук тёмного и его матримониальных планов. Чтобы не раскрывать свои гениальные планы использовала разбросанные по земле палочки, веточки и камушки, в совершенстве воссоздав ими карту ближайшего города.

В нём проживает знакомая модница, которая без труда проведёт по тёмным переулкам к окраине, пока её батюшка трактирщик вызволит из цепких лап моих новоиспечённых охранников, Марту. Когда мы воссоединимся, то помчим напрямую на юг, минуя порталы. У горгулов восстановлю свой роман, попрошу магическим вестником отправить шедевр в издательство и больше никогда не увижу своего прекрасного жениха с его дружной командой одарённых.

На радостях уснула прямо на составленной «карте», кажется поцарапала щёку о таверну-веточку, а дом-камушек отпечатается на моём подбородке.

– Вот уж не думал, что справитесь, – раздался голос герцога сразу после громкого хруста веток.

– Жаль, вы почище этих будете. Как бы малыши не отравились. – разочарованно протянул уже чернокнижник.

– Фы обефяли! Ефте этих! – истерично вскрикнул тощий.

– Да ладно тебе, жалко что ли? – хохотнул блондин, а я выглянула из своего укрытия по пути лишь поправив растрепавшиеся локоны. Не для того я годами себя уродовала чтобы сейчас сильно прихорашиваться.

– А что с вами случилось? – решил уточнить у мною побитого, герцог. И к щекам неожиданно прилила кровь. Возможно, характер от голодовки у одной леди и испортился, но до рукоприкладства опустилась впервые и скорее от неожиданности и нервов, чем из желания причинить боль. Даже собиралась оплатить лечение у лекаря, как только до него доберёмся.

– Фафа нефеста! – рявкнул тощий и получил по рёбрам от бледного. Толстый как всегда старательно не шевелился, судя по всему, в цене мужчины так и не сошлись.

– Не понял, – после секундной паузы и переглядывания со своим другом признался тёмный.

– Неудачно упал, – честно соврал бледный и продолжил показывать кто в компании главный и с людьми разговаривать обученный, – господа, уговор дороже денег!

На этих словах толстый кашлянул, и товарищ исправился:

– Обговоренные ранее договорённости несут исключительно деловой характер, направленный на наше с Вами, глубокоуважаемые лорды, будущее плодотворное сотрудничество! Так извольте сдержать своё слово так же, как и мы сдержали своё.

Я аж рот открыла. А из кустов, за спинами троицы, перед которыми связанными в одну побитую колонну лежали грязные и страдающие мужики, вынырнула саблезубая белка. Клыки у редчайшей животинки достигали пушистой грудки, а алые глаза горели голодом.

– Пыталис-с-сь с-сбежать с-сразу как отош-шли в тень. Наткнулис-сь на бандитов с-случайно. – отчиталась нечисть, номинально, из рода грызунов, фактически из кровососущих и победно уставилась на толстого и даже раздвоённым язычком по клыкам провела. Он от взгляда красных глаз громко сглотнул.

– Значит малыши получают двойной завтрак, – радостно провозгласил блондин, а я наконец вышла из палатки.

– Стоять! – уставилась на открывающего магическую книгу чернокнижника. Мужчина огорчённо вздохнул и вопросительно уставился на герцога. Герцог как-то странно на меня и улыбнулся. Подумалось что и без троицы справится получится легко, они меня вообще бросить собирались.

– Моя леди хочет договориться? – предвкушающе протянул лорд Данкель и не оборачиваясь к простонавшему «не-е-ет» Ваеру громко приказал, – Бандиты твои, троицу пока оставь.

Шагнула назад больше в желании выиграть время для анализа сложившейся ситуации, чем приглашая жениха для аудиенции. Но он понял всё иначе и воодушевлённо прошмыгнул в светлое нутро. Прошествовал к столику, на котором ещё осталась карта города с моими обозначениями важных мест. По спине пробежали мурашки, а сердце бешено забилось.

Если он сейчас поймёт что это такое, определит отмеченные здания, то самому удачному плану конец, как моей первой попытке сбежать. Придумать новую уже не успею. Слишком устала за эту ночь, поспать удалось от силы несколько часов.

– Вы очень талантливы, – как-то глухо протянул герцог и к глазам подступили слёзы. Он понял.

Конечно понял, городок маленький, моя память совершенна, а дороги из веточек, дома из камушков слишком ровные и географически верные чтобы не признать город даже будучи в нём единожды.

– Только у Вашей кобылы на лбу небольшое пятнышко, – договорил тёмный и к моему удивлению добавил к схеме несколько веточек, лежащих в углу стола. Подошла поближе и незаметно смахнув слёзы встала рядом с мужчиной. Не сразу, но действительно признала в собственном творении очертания лошадиной морды. Тихо выдохнула и лёгким взмахом руки освободила стол.

– Мы собирались поговорить, – уверенно прошагала к стульчику, села и вопросительно уставилась на герцога.

– И я Вам внимательно слушаю, – с улыбкой кивнул, создал для себя кресло из тьмы не напротив, как полагается в переговорах, а рядом. На расстоянии вытянутой руки. Сел и чуть склонив голову на бок уставился на меня.

– Пожалуйста, освободите этих троих и позвольте продолжать работу по охране, – запнулась, но всё же не смогла выговорить слово «вашей невесты», – меня.

– Охраной им не быть, Элли, это мы обсудили сразу. Но освободить я могу, при одном условии.

Напряглась, тон герцога самой обширной и опасной территории на стороне тёмных земель стал подозрительно мягким.

– И какого условие, Ваша Светлость? – незаметно выдохнула, выпрямила спину и постаралась спрятать страх под маской непринуждённости.

***

Толстый всё же уснул прижавших к тёплому боку ящера. Бледный напряжённо поглядывал на меня, а тощий то изредко потирал челюсть.

Я с этой троицы возьму всё! Даже больше, чем они планируют мне дать! Больше чем думают что могут дать. Да я до кошелька толстого доберусь если придётся. Слёзы каждого в колбочки соберу, заговорю как бабки учат и амулетом носить стану!

«Семейный ужин с моей матушкой, где вы обе будете вести себя как взрослые леди» – в очередной раз прозвучало голосом несносного мужчины в голове.

Высокие деревья, сквозь ветки которых виднеется рассветное солнце, создавали атмосферу природного уюта и успокаивающей тишины. И даже первым, тёплым лучам не сравнится яркостью с широкой, довольной улыбкой герцога. Ровная, протоптанная тропа, на которой обозам и простым жителям уже не грозит опасность в виде бандитов, не желала заканчиваться.

От моего взгляда вздрогнул бледный и больше не оглядывался. В отличии от Ваера. Эта ехидная морда с удовольствием поглядывала то на разъярённую меня, то на неприлично счастливого друга.

– Есть некие подозрения, что гуманней было вас скормить, – спустя некоторое время сделал вывод чернокнижник и далее мы следовали молча.

Герцог больше не приближался, его одарённые товарищи и мои вечные должники так же. Глаза держались открытыми исключительно из вредности, злости и желания посмотреть, как справятся эти экипированные по последнему слову артефакторики маги с местным духом-нечистью.

Это болота возле нашего дома были обычными, практически безопасными и очень даже милыми. А вот большое, затянутое дурман-туманом влажное пространство, охраняемое болотником – нет. Местный дедушка-дух, глубоко любимый простым народом, ибо помогает в сборе трав и даже подсказывает путь из леса, сильно не любит пришлых. А едем мы самой короткой дорогой к городу, как раз через его владения.

Отводить от себя люд или нет решает сам дух. Зелёный, скрюченный, сотканный из веток и ила дедушка, судя по тому, что густой туман уже виден впереди, решил встретить нашу компанию лицом к лицу.

– Что там? – напряжённо спросил тёмный, кивком указав вперёд. Одновременно с этим, следующие первыми всадники, остановились и вопросительно уставились на герцога. Все, кроме тёмных. Конечно, духи- по их части, но только не лесные. Эти что-то вроде нечисти, но природной. Так что за дедушку не переживаю, а магам по заносчивым носам достанется.

– Болото, – ответила правду и пришпорив Марту, принялась маневрировать между остановившимися мужчинами. Когда проезжала телегу, отметила что ящер начал просыпаться, едва заметно обнюхивая окружающее пространство. Успела шепнуть бледному: «спрыгивайте с телеги».

– Элли, там не просто болото, – с прищуром наблюдая как медленно и недоверчиво перешагивают борты деревянного транспорта моя троица, нагнал тёмный. – я ощущаю чьё-то присутствие. И нам не рады.

– Вас это удивляет? – уточнила ехидно и заметила тень обиды на лице тёмного. Это не ему предстоит выслушивать многочасовую лекцию на тему «леди со свадьбы не сбегают» и подвергаться бесконечным рассказам о последних тенденциях в свадебной индустрии, которые мы непременно обязаны добавить в нашу церемонию.

– Думаю там болотник или нечто подобное. – блеснул неплохими знаниями чернокнижник и усмехнулся. – Леди подскажет чего нам ожидать или хочет устроить сюрприз? – промолчала. – Я так и думал. Всем внимание! Стихийники, фильтрующие маски на лица! – У каждого присутствующего от носа до подбородка расползся полупрозрачный белый мешок. – Чернокнижники, готовьте мелкую парящую нечисть для защиты от насекомых! – по разным сторонам от нас открылись десятки пространственных карманов, из которых повылетали разноразмерные представители нечисти. Начиная от ядовитых алых пчёл, заканчивая маленькими птичками с тремя рядами клыков в пасти.

– Тёмные, никому не вредить, держать щиты и контролировать ментальное состояние каждого, – подал голос уже Кайн.

– Не трогать ящера и держаться ближе ко мне, – не осталась в стороне и отдала приказ своей спасённой троице. Если не глупые, то послушаются. Я местная, с болотником дружу с пелёнок, со мной безопасней чем с одарёнными и их магией.

Глупыми мужики не были и под ехидные улыбочки двинувшихся к туману соратников герцога, бодренько прибежали к спешившейся с Марты мне.

– Ладонь приложите к лошади, не отступать от неё ни на шаг, не отпускать. Никому не отвечать, нигде не останавливаться. Ясно? – проинструктировала серьёзную, чуть побитую за эту длинную ночь, компанию. Переглянулись, кивнули.

Тёмный с чернокнижником и ещё несколько сопровождающих остались возле границы начала болот и ждали нас. Остальные, спешившись со своих ездовых животных уже начали своё весёлое приключение.

Есть только одна тропка, скрытая от незнающих заросшими кустарниками. Остальное же – игровое поле для скучающего дедули. Вредного без подкормки самогоном от местных мужиков и пирогами от дам. А из-за разбойников к дедушке ходить было опасно и страшно, потому настроение нашей нечисти уже должно достигнуть пика поганости.

Чем ближе мы с Мартой и троицей подходили к расползающемуся туману, тем отчётливей я видела задумчивые лица мужчин перед нами. Звуки первых жертв болотника уже начали достигать их ушей.

– Воздействие на органы зрения, да? – обречённо спросил герцог, а Ваер страдальчески застонал.