Читать книгу: «Его строптивая невеста», страница 4

Ведьмина стопа, и ведь правда. Не могу же я выдать Адриана, и что между нами глупая договоренность, рассчитанная на мое участие в холл-болле. Брат и по совместительству преподаватель этого не поймет.

– Ну, – потянула я, радуясь, что нахожусь с братом наедине. – Это не совсем встречание, но плюсы мы имеем оба.

К сожалению, Киран в мои слова не поверил.

– Блейк, ты лицо своего отца. Что за поведение? Какое встречание с кем бы то ни было? А что скажет папа, вернувшись из Рейвенара? Что ты его позоришь?

– А ты умерь свой пыл, – я оглянулась по сторонам, удостоверясь что никого нет. – Я не делаю ничего предосудительного. Адриан – сын его партнера.

– Да этот мальчишка об одном и думает, – сурово вздохнул мой брат, но явно зря.

В силу возраста меня-то как раз это одно и интересовало.

– Я прекрасна, замечательна и общительна? – не задержалось за мной. – Что ты привязался? Ребята повздорили из-за того, что я не успела сообщить Конору о своих привязанностях. Адриан вспылил и случилась глупая драка. Конечно, я объяснюсь с обоими.

– Блейк, надо ли напоминать о том, что ты леди?

Напоминать было не надо, но информация бы явно меня расстроила. Жить со всеми условиями аристократов становилось сложнее. Боюсь представить, как Кейла и Кинга наставляет господин Рэй.

– Блейк, – напомнил о себе Киран. —Забудь об Адриане. Даже не рассматривай его как спутника, отец в жизни не позволит тебе связать свою жизнь с этой семьей.

После одного неудачного свидания Кейлы перестали меня интересовать, и мне было глубоко плевать на их судьбу. Но если брат обращал на них внимание, это было не просто так…

– А кого он позволит? – обернулась на брата. – Вы полтора года говорите о моей свадьбе, но нет никаких явных действий. Либо этот вопрос решен, либо вы ждете предложения по крупнее.

Самое обидное, что предложением по крупнее в Сантиоре была я сама, собственной персоной. Королевство не разродилось не наследниками, а огромным числом подходящи особ. Моя семья была близка к королеве.Каким-то боком я приходилась родственницей монаршей семье. Не знаю каким, но они следили за нашим родом, а внутри страны я почти считалась принцессой.

– Ты бы об учебе столько думала, а не о мальчиках, – не выдержал Киран, прижимая ладонь к переносице. – Что хоть за плюсы от твоего, – он два раза сжал указательный и средний палец, изображая издевательский жест, – встречания?

Хитренький какой, хочет тему перевести. Явно же что-то знает об этом, но будет молчать до последнего.

С другой стороны, я тоже не сильно желала продолжать бессмысленный разговор о своем замужестве. Папа когда-то давно пытался объяснить мне пользу договорных браков, что меня он никогда не оставит, и что я огромная ценность для него, поэтому мужа он будет выбирать долго, скрупулезно и вдумчиво. Я его тогда послушала, покивала и, моментально забыв о сказанном, унеслась прочь, играть с близкой подружкой детства Мирандой. Кстати, она, зануда рыжая, замуж вышла, едва ей стукнуло шестнадцать. И обучение в академии ее не занимало. Она уже вынашивала второго ребенка, периодически, но очень редко вспоминая обо мне.

У меня был собственный план на будущую жизнь. Я мечтала о путешествиях в качестве лекаря. Лусиэнь горячо поддерживала меня, и мы обе копили карманные деньги на мечту. Кто же просто так отпустит двух безголовых, молодых аристократок? Наверняка нас подвергнут остракизму и на несколько лет лишат фамилий, титулов и средств к существованию.

К сожалению, с нашим образом жизни накопления были скудными. Мы то и дело залезали в них, предпочитая покупку модного платья или украшения. Но учиться нам предстояло долго, так что я не унывала.

– Блейк! Ты о чем думаешь? – напомнил о себе брат, возвращая меня из водоворота мыслей.

– Что ты будешь надо мной смеяться, – зарделась я. – Или скажешь, что это глупость несусветная.

– Про глупость я тебе могу каждые пять минут напоминать, – хмыкнул родственник. – За один день в академии узнал столько нового о сестричке. Правда, что ты окрасила в малиновый цвет отпрыска Андерсонов и заставила юношу щебетать на люстре в столовой?

В Сантиорской академии действовало правило: если мэтры недосмотрели, это проблема мэтров и студентов. Родителям могли нажаловаться, но меры принимали редко. Не будем брать в расчет совсем опасные случаи.

Киран интересовался событием, связанным с сыном соперника отца. Парень, между прочим, доставал меня целый год, обзывая непотребными словами. Конор уже хотел было вмешаться, но я выдумала месть пострашнее. Прокралась незаметно в душевые, накинув личину парня (чего я там только в этих душевых не увидела), подлила обидчику в мыло настойку свеклы, усиленную магией, и любовалась с неделю его ярким цветом волос. Но и этого мне показалось мало. Никто же не понял, что это дело рук девицы Уиллоуби. Пришлось использовать весь магический резерв и изучать заклятия, положенные четверокурсникам. Четыре дня я толком не спала, тренируясь в ментальном волшебстве, к которому у меня не было склонности. И результат превзошел все ожидания.

В тот день, едва я пробормотала про себя слова, предварительно каждый вечер являясь в форме слуги к противному Андерсену и подбирая за ним вонючие носки, надо же было как-то подливать тому зелье подчинения, он взлетел под потолок, уселся на хрустальной и очень дорогой люстре и запел похабные песни, напоминая преподователям и ученикам пиратского попугая.

Меня бы никто не заподозрил, но я чересчур показательно торжествовала. Еще повезло, что никто так и не понял, как у меня все получилось. Расскажи я честно о последовательности своих действий, меня бы ждала судьба Миранды: Андерсоны, свадьба и младенцы. Бррр.

– Правда, – улыбнулась я, вспоминая о проделке. – А что до Адриана, это холл-болл.

– В смысле холл-болл? – не понял брат.

– В смысле, что девушки в него не играют. – я закатила глаза. – Адриан – любимчик и чемпион Уристана Вольфа. Кейл попросит его допустить в игру нас, потому что его родители настаивают, чтобы юноша ухаживал за мной. А мэтр Вольф ему не откажет. Если Адриан покинет команду, не видать никому чемпионства в Дуарбридже. Понимаешь?

Я посмотрела на Кирана со всем своим возможным обаянием, слезливостью и чем там еще барышни промышляют? Он должен проникнуться. Во времена своего обучения, пусть это и древность древняя, он играл, и играл замечательно. Почему я не могу?

– Великие боги, – обомлел Киран. – А просто попросить меня ты не могла? Я же мог все устроить. Зачем для этого встречаться с сыном Кейлов?

– Ну, – я задумалась. – До некоторых пор он мне, правда, нравился. А что? – видела, что у старшего родственника возникла куча возражений. – Он красивый, видный, родовитый. Если наши семьи что-то не поделили, мне откуда это знать? Вы меня редко посвящаете в свои дела. Хочешь, обращу свой пытливый взор на Конора. Он, вообще, дракон.

Последнее замечание было явным блефом. Друга я любила нежно и трепетно, но это было похоже на то же самое, что я испытывала к Кирану. Конор был моим ровесником, многое понимал, но превратился в терпеливого братишку, которого я по-своему опекала. Он же такой недотепа.

– Блейк, не торопись, – ужаснулся Киран, заслышав новое имя. – Давай по очереди с твоими поклонниками разбираться. И на Конора не заглядывайся. Жить с ним, значит пребывать в постоянной опасности.

– Оу, – подавила в себе желание улыбнуться. – Ты уже не против Адриана?

По-моему, это меньшее из зол, тем более что отношения между нами не настоящие.

– Нет, – выдохнул брат, взъерошивая волосы на макушке. – Только помни о предосторожности. Не хочу тебя прятать в подвале дома, если ко мне явятся родители адепта, требуя тебя в невестки. Боги, я уже жалею, что решился преподавать в академии. Ты казалась такой разумной.

– Вообще-то, я очень умная, я не говорила? – притворно оскорбилась я.

– В том-то и дело, Блейк, в том-то и дело, – как-то загадочно произнес старший, провожая меня взглядом.

Пока он не опомнился, я решилась на побег из-под строгого надзора. Выскочила за дверь, пробежала по коридору, но, пересекая кабинет господина Рея, была коварно схвачена за воротник.

Проклятье! Надо Стоуну на грудь колокольчик повесить.

– Адептка Уиллоуби, – голос дракона был тихим и вкрадчивым, – вижу, отделались вы легко.

Интересно, а чего он ожидал? Что брат жестоко меня накажет? Киран только на словах жестокий, а на деле он себе сердце из груди вырвет, если я попрошу.

Я вывернулась из-под руки преподавателя, поправила платье и сурово взглянула на нового мэтра.

– Стало быть, мой друг и Адриан отделались нелегко?

За Кейла я почти не переживала. И вообще, он заслужил любое наказание. Он мне своим поведением испортил план и попытку обольстить ящера, пусть я и не придумала как именно. А теперь что делать? Вся Академия в курсе моих отношений с языкастым и наглым парнем. Но обидно будет, если Конор пострадал, он же не знал о моей глупой договоренности.

– А кто вас больше волнует? – прищурился мужчина. – Друг или все-таки первая любовь?

Невольно я скривилась. Скажет тоже, первая любовь… Моей первой любовью был подаренный плюшевый медведь в четыре года. С возрастом пришло понимание, что чувства мимолетны, и это не навсегда: игрушки могут потеряться, порваться, испачкаться. А я, девочка рациональная, поэтому ближе к подростковому возрасту страстно влюбилась в редкие артефакты и украшения, как раз под стать драконам.

– Не ставьте меня перед невыносимым выбором, господин Рей, – изобразила фальшивый зевок. – И если вы позволите, я бы пошла в свою комнату готовить домашнее задание.

Сделала шаг, но мэтр не дал пройти.

– Ну что вы, – Стоун также фальшиво улыбнулся. – Просто стало любопытно, чем завлек вас юноша, который совсем недавно ужасно оскорбил юную леди?

Чем-чем? Спортом. Но тебе, ящерица чешуйчатая, я в жизни не признаюсь.

Как назло, драконище отпускать меня не собирался. Открыл передо мной дверь в свой кабинет и вежливо пригласил внутрь, не давая сдать назад. Будто чуял, что я сбегу. И я бы так и сделала, птица негордая, но он же своим телом перекрыл весь коридор.

Смиренно вздохнув, я вошла и сразу обернулась, прикидывая, что от меня хочет Стоун. Новые нотации мне не нужны, хватит брата. И мэтр, видя мое нетерпение, похоже, специально не спешил. Медленно запер дверь, перекрутив замок с жутким звуком. Чеканя шаг, обошел свой стол и указал на место напротив него.

Ладно. Сам напросился.

Я вспомнила слова Конора о том, что на Рея липнут все рэйвенарские дамы, и что мне надо как-то его удивить, чтобы он обратил на меня свое внимание. Теоретически я выполнила задуманное наполовину. Сижу с ним одна в закрытом кабинете? Сижу. Ему любопытно? Любопытно. Осталось повернуть всю ситуацию в нужное и романтическое русло.

Идей, как это всегда происходит в моем случае, не было. Пришлось импровизировать на ходу, и, возможно, я все только ухудшила.

– А вы так интересуетесь, потому что забыть меня не можете? – задала вопрос напрямую и сразу запаниковала.

Дуреха, ну что я несу? С другой стороны, это точно не назвать вешанием на его шею.

Мой собеседник изумился так же как и я. Он хотел было отпить воды из стакана, но услышав мою фразочку, поставил его на стол.

– Блейк, вы всегда такая прямолинейная? – опешил Стоун.

– Следую своим наблюдениям, – откинулась на спинку кресла и сложила руки на коленях, стараясь выглядеть уверенной. – Конор намеков не понимает, а папа всегда сетовал, что искусство дипломатии с вашей расой плохо работает. Вы не любите читать между строк и требуете полной откровенности.

– Вы прямо истинная дочь своего отца, – брови дракона изобразили дугу, но почти сразу вернулись в исходное положение. – Отлично запомнили его уроки.

Я пожала плечами, принимая, как мне кажется, комплимент.

– Странно было бы, если бы я не запомнила.

Но вопрос от преподавателя был с подвохом. Он за мысль ухватился и обратил ее против меня самой.

– Тогда почему вы не запомнили, что не стоит заводить отношения с Кейлами? Этот Адриан… – господин Рей поморщился. – Он же ни одной юбки не пропускает. Он лишь испортит вам репутацию.

Пришла моя очередь ошарашенно таращить глаза. И если ящер делал это культурно, то я абсолютно позабыла об этике.

– Дался вам Адриан? Вам-то какая разница?

– Учитывая, что я пользовался гостеприимством господина Уиллоуби несколько дней, а также он усиленно помогает мне и моим покровителям навести порядок на границах, – спокойно пояснял Рей, глядя на меня, – считаю себя в некоторой степени ответственным за вашу судьбу.

Мне было достаточно нянек в Дуабридже, еще и брат основался в моей учебном заведении. Куда ни посмотри, везде за мной приглядывают и поучают.

– Ой, какая жалость, – я не скрывала сарказма, злясь на всю семью и ящера.  Мне-то хотелось свободы. – Значит, это не я вас покорила, а ситуация.

Надеяться на то, что Рей сможет ответить мне вразумительно, было сродни чуду. И да, я опять все испортила. Завтра же пойду и сообщу Кингу, что его план идиотский. С моим характером, да и с характером королевского дознавателя невозможно что-то планировать. Не умею я глупо лебезить, если меня чихвостят и в хвост, и в гриву. Пусть он кого-то из других девчонок попросит.

Я встала и дернулась к двери, намереваясь воспользоваться родной водной магией. А что? Стоуна уже облила, можно и кабинет подобным способом выломать.

– Блейк, сядьте! – раздалось над ухом.

Потому что он тоже встал и выглядел весьма озабоченным.

– Не понимаю, чего вы так обиделись. Поверьте, вы меня покорили. В жизни не встречал такую бестолковую, взбалмошную, капризную особу. Но в вас что-то есть, это я признаю.

Танцуют вши на голове, как сказала бы бабушка Лусиэнь, лечившая бедняков в приюте, я же не к этому вела. Он серьезно считает, что я расстроилась из-за того, что его драконье надменничество не обратило на меня взор? Да он больной какой-то.

Дальнейшая беседа с господином Реем не сложилась. Я удивленно таращила глаза, а Стоун явно чувствовал себя не в своей тарелке, признавшись в том, в чем не собирался. В итоге ему ничего не осталось делать, как отпустить меня на волю.

Шла я к себе в комнату с ехидной ухмылочкой, довольная тем, как все устроилось. Все-таки дракону я интересна, все-таки я добилась поставленной задачи, и все-таки странный план Конора работал. Надо было немножечко поднажать, чтобы через несколько месяцев выдворить противного ящера из академии, но с его неосторожно брошенной фразой пришла уверенность, что у меня все получится.

Но, как назло, все положительные эмоции вмиг покинули меня, когда я обнаружила в своей ученической спальне разъяренную Лусиэнь и не менее разъяренного Кинга.

– Блейк, наконец-то! – вскинула руки к потолку подруга. – Чего ты так задержалась? Киран тебя наказал?

Отвечать я не спешила, повернувшись к парню. Чтобы с ним не сделал Рей, но это точно было хуже, чем унылая нотация от старшего брата. У него даже зрачки в змеиные превратились, а кожа засияла металлическими отблесками.

– Ну, – он подался вперед. – Адриан не врал? Вы правда встречаетесь?

Конор, если быть совсем честной, терпеть не мог старшекурсника еще с первого года обучения. На дух не переносил. А на все мои восторженные вопли о Кейле реагировал без энтузиазма и абсолютно не поддерживал, считая того идиотом и повесой.

– Да это уловка, – присела я на постель. – Ты все неправильно понял…

– А как я должен понимать? – подходил все ближе юноша, постепенно покрываясь чешуйками. – Он тебя оскорбил, обидел, обещал сплетни распустить, а ты его простила? Вам, девчонкам, какая зараза в голову ударяет при виде парней?

Гормоны в основном, но не об этом.

В такой ярости я друга еще не видела. С другой стороны, я его раньше так и не доводила ни разу.

Друг резко отвернулся и ударил кулаком в стену, оставляя на ней трещину. Я вздрогнула, а охнувшая Лу бросилась на шею к молодому дракону.

– Перестань, Конор! – перестала она. – Ты нас обоих пугаешь.

– Вот именно, – обиженно забурчала я, задумываясь, как завтра будем оправдываться перед комендантом. – Что на тебя нашло? Я еще перед тобой должна отчитываться?

Видимо, наши слова, да и написанный на лице страх, достигли адресата. Он вздохнул несколько раз в попытке успокоиться, поиграл костяшками пальцев, противно ими похрустывая, выпрямил спину и уселся рядом.

Возле него плюхнулась эльфиечка и положила свою голову ему на плечо.

– Наверное, я первой нарушу молчание, – я взглянула на часы и осознала, что на сегодня для нас занятия уже окончены.

Я в академии и недели не была, а уже прогуливаю, но объясниться перед друзьями стоило. Рассказ не занял много времени, но в самом конце Конор и Лусиэнь синхронно присвистнули. А это учитывая, что девушка всегда придерживалась приличий и правил этикета. Плохо я на нее влияю…

– Ты чудная, Блейк, ты же знаешь это? – первым отмер Кинг. – Ты из-за холл-болла готова оскандалиться?

– Только ты не начинай, – отмахнулась я. – В чем скандал? Что я несколько недель подержу за ручку Кейла? Ничего зазорного в наших фиктивных отношениях нет. Все адепты с кем-то да встречаются.

Юноша мельком скользнул взглядом по Лу, но быстро вернулся ко мне, думая, что никто ее жестов не заметил.

– Отлично, но тогда задумка со Стоуном не сработает. Ты хотя бы полагаешь, как драконы относятся к верности?

– Кстати, об этом, – вспомнила я. – А в чем состояло ваше наказание? О чем с вами беседовал господин Рей?

Конор тут же помрачнел.

– Твоими стараниями, Блейк, – он едва не рычал, – буду до самых праздников сидеть в академии, как и твой Адриан, впрочем. А еще он будет таскать нас на дополнительные занятия каждый выходной день, чтобы пар выпускали.

– Оу, – я понурилась, немного жалея парня, но виноватой себя не считала. Не я заставляла их бросаться друг на друга перед всеми преподавателями, не я выводила их на конфликт. – Киран меня тоже знатно отчихвостил.

Не признаваться же, что брат еще несколько дней «переваривать» мои проделки в учебном заведении. Конор, глядишь, обидится пуще прежнего.

– Какой он скользкий, – фыркнул адепт, имея в виду Кейла. – Мне еще в Рейвенаре говорили, не бей человека, но иногда это так приятно.

– Не будь злопамятным, – погладила Кинга по руке Лусиэнь. – Ты тоже напортачил. Не мог дождаться вечера?

Предупреждая очередные протесты, я решила поменять тему.

– А Стоун сказал, что во мне что-то есть, – улыбнулась я, скромно похлопав ресничками.

О том, что перед этим он назвал меня взбалмошной, капризной и бестолковой упоминать не стала. Не буду портить ребятам положительное впечатление. Сама разберусь с длинным языком чешуйчатого нахала.

– И как это было? – наклонилась Лу, желая вызнать все подробности.

– Настоящая леди о своих успехах не рассказывает.

– Брось, Блейк, ты лягушку за участие в матче поцелуешь, – засмеялся Конор, к которому вернулось приподнятое настроение.

– А еще настоящая леди знает толк в зельях и ядах, – проникновенно заверила я, поправляя складки на платье, – и не побоится подсыпать их верному другу за оскорбление ее чести.

Глава 5. Шаг третий – поспешный.

Блейк

Следующее утро в академии добавило мне новых проблем. После драки, как водится, противники кулаками не машут, зато их поклонницы отлично плюются ядом. По коридорам общежития побежали слухи о моей распущенности, а под дверью нашей комнаты я и Лусиэнь нашли несколько надушенных записок с проклятиями и бранными словами. Адриан ведь был еще тем любвеобильным повесой.

Дуры! Думают, я их по духам не вычислю.

– Блейк, – сочувствовала мне подруга. – Когда вы разойдетесь, травля закончится. Разотри и забудь.

– Не могу, – я бережно собирала улики, намереваясь отомстить обидчицам. – Следы останутся.

Теперь мне,  фиктивной девушке, предстояло столкнуться с сомнительной честью – ходить со старшекурсником за ручку, выслушивать его хвалебные оды самому себе и терпеть огромное количество его друзей и подружек. И почему я была настолько слепа? В голову пришла мысль: «Потому что с ним ты никогда не была наедине». Прав был и брат, и Конор, и вредный господин Рей, Кейл мне не подходит.

Между прочим, Адриан не был глупым. Учился он отлично и слыл первым боевиком на своем курсе, просто он был из тех, кто берет от жизни все. А в его понимании «все» – это девушки, вечеринки и спортивные забавы.

Ради холл-болла я смирилась и боязливо выглядывала из-за угла, чтобы никакая ревнивая мегера на меня не напала.

– И долго это будет продолжаться? – бесился Конор, в очередной раз сообщив, что за поворотом безопасно. – Ты же не до конца обучения будешь его девушкой?

– Пока его родители не удостоверятся, что он взялся за ум, – хмыкнула я.

Адепту Кейлу, как и мне, пророчили великое будущее в дипломатии. Мы – дети известных династий. И мы оба этому будущему противились. Я мечтала о работе лекарем и о путешествиях. Адриан о карьере спортсмена и славе.  Я совершала разные проделки, выражая протест, а мой названный парень бегал за каждой юбкой.

– Возьмется он, как же, – прищурился друг, проходя в двери столовой. – Лучше бы его забрали родители и отправили в военную академию. Научится там соблюдать клятвы и долг.

– Кто бы говорил, – я устала от стенаний Кинга. – А твои действия чем лучше? Да и попытки устранить Стоуна тебя не красят.

– Блейк! – юноша встал как вкопанный. – Я думал ты на моей стороне.

Кажется, сейчас я перегнула палку. Жаль, что Лусиэнь побежала на утреннее дежурство в больничное крыло. Она умела разрядить обстановку и сгладить острые углы. Но как надоело нытье по поводу «встречания». Да, оно того не стоило, да, я совершила ошибку. Сделанного не воротишь.

– На твоей, на твоей, – я примирительно погладила Конора по плечу. – Извини. Давай сменим тему?

Мое настроение становилось все хуже и хуже. Вчера на меня обрушились друзья, брат и дознаватель из соседней страны, а сегодня в девчонок словно вселились демоны.

– Доброе утро, – как назло, с нами за стол уселся Адриан, подчеркнуто игнорируя моего друга. – Я думал, ты сядешь с нами. – Вздернутым подбородком он указал на место, где собиралась его разношерстная компания.

– Мне больше нравится здесь, – мягко улыбнулась я, вознося молитвы богам, чтобы эльфиечка побыстрее объявилась.

Вторую драку академия и я не перенесем. Это не Кинга тогда отправят в Рэйвенар, а меня домой… скрученной бандеролью.

– Можешь не строить из себя заботливого парня, – фыркнул рядом дракон, зло сверкая глазами. – Я вижу тебя насквозь.

– Меня твое мнение не интересует, ящерка, – в тон ему отвечал Кейл и снова повернулся ко мне. – Сегодня я поговорю с мэтром Вольфом. Встретимся вечером?

Я мгновенно просияла. Ну не может Уристан отказать своему любимчику. Да и правил, не допускающих смешанные команды, в этом виде спорта нет. Все должно получиться.

– Конечно, сразу после занятий, – я позабыла обо всем, обрадовавшись возможным перспективам, но Адриан быстро привел меня в чувства.

Нахал положил свою ладонь на мою и подвинулся ближе.

– А чем ты меня отблагодаришь? – зашептал он на ухо.

Не одна я страдаю внезапной амнезией. Про условия договора, про то, что сначала должен быть результат, а не глупые обещания, он что-то не упоминал, но ждал от меня явно не обычное «спасибо».

Прежде чем я успела ответить и надавать проходимцу заслуженных тумаков, за нашими спинами кто-то образовался.

– Блейк, тебе на занятия не пора? – я узнала мрачный голос брата. – Отсядьте от моей сестры, адепт Кейл. С вами вроде проводили беседу.

– Проводили, мэтр, – нарочито медленно юноша развернулся. – По поводу драки. По поводу Блейк мне и слова не сказали.

Ох, дурак. Киран только с виду спокойный и рассудительный. Но если дело касается семьи, он будет рвать и метать как заправский дракон.

– Адепт Кейл, – мой брат опустился ниже, – я бы вам советовал к Блейк и близко не подходить. Не хотите же вы себе проблем на голову?

– Не хочу, – сузил взгляд Адриан. – Но и вы запретить ничего не можете. Блейк взрослая!

– Дайте-ка подумать, – насмешливо заговорил Киран. – Могу наказать вас за хамство, сестру за… – он посмотрел на часы, – неминуемое опоздание на мое занятие. Есть и другие, более надежные способы.

А вот о них я предпочла бы не узнавать.

– Можно не позорить меня еще больше, – вмешалась в их беседу, – и разойтись по углам?

Видимо, оба отметили мой воинственный вид и грозно насупившиеся брови. И я не поверила своим глазам… Они ретировались. Реально разошлись по углам, словно бойцы после спарринга. Если бы знала, что стоит чуточку повысить голос, то пользовалась бы этим направо и налево.

– Идем, Блейк, – подхватил меня братишка. – У тебя сейчас моя лекция.

Страдальчески я посмотрела на недоеденную булочку. С моей тягой ко всяческим скандалам, буду вечно голодной. Но со злым родственником спорить не стала. Это Адриан может позволить себе подобное, у него в дисциплинах нет предметов, которые вел мэтр Уиллоуби, а мне еще полагалось помучиться несколько лет.

– Великие боги, – сетовал Киран, ведя меня до своей аудитории как пленницу. – Ради твоей страсти к игре я должен терпеть этого мальчишку?

– Нет, конечно, – отвечала я. – Ради сестры ты будешь терпеть любого ее спутника. Вам же с отцом ни один не понравится.

– И то верно, – согласился брат, вталкивая меня в аудиторию, где расположились адепты моего факультета.

Лусиэнь, зараза такая, на завтраке не появилась, но на занятие не опоздала и заняла мне место перед самыми очами преподавателя.

– Что тебя так задержало? – поинтересовалась я, исподлобья поглядывая за суетливыми движениями Кирана.

Моя эльфиечка раскраснелась, но явно не от спешки и бегания по коридорам.

– Меня остановил Питер Фарнгейл.

– Зачем? – осторожно оглянулась на парня, учившегося вместе с нами. – Он бы и без тебя кабинет нашел.

– А это уже не твое дело, – насмешливо отметила подруга и легонько ущипнула меня за бок, призывая к тишине.

Как раз Киран собрался с мыслями и начал произносить долгую и немного занудную речь. Он перечислял свои заслуги, объяснял, зачем вернулся в Сантиорскую академию, а еще предложил на сегодня формат «вопрос-ответ», чтобы его адепты прониклись к предмету. Естественно, я воспользовалась случаем.

Моя рука первой вскинулась вверх, пока остальные однокурсники соображали, чтобы эдакого задать.

Брат напору не обрадовался, но сказанного не воротишь.

– Мэтр Уиллоуби, – меня прямо коробило от необходимости обращаться к Кирану на «вы», – объясните, пожалуйста, про магию изнанки.

Ох, надо было видеть его глаза. По-моему, дорогой родственник скрывал в себе талант к лицедейству. Сначала внутри них бушевало море, после все заволокло льдом, а в конце настал огненный апокалипсис. И это за несколько секунд, между прочим.

А я делала невинный вид.

Что странного в том, что я хочу разузнать побольше о магии друга? Возможно, мне придется его защищать. Информация  не тайная, вполне входит в программу обучения. А то, что она кого-то на мысль может навести? Стоило присмотреться ко всему второму курсу. Нам едва стукнуло по восемнадцать-девятнадцать лет. Мы в силу возраста почти все идиоты.

Учитывая, что желающих подискутировать и выбрать новую тему, не было, брат, скрипя зубами, кивнул и принялся разъяснять.

– Изнанка, Блейк, это внутренняя сторона между порталами. Находясь в ней, можно выходить в самом неожиданном месте, ощущая каждую создающуюся портальную арку. Каждую. Магия плохо изучена. Людям она неподвластна, и подробностями о ней с нами почти не делятся. Ей владели драконы и демоны, но насколько известно, последние потеряли способности, иначе бы война на землях Ээрана и Рейвенара горела бы с новой силой. Да и жители Рейвенара постепенно теряют над ней контроль. Магией изнанки владеют исключительно члены королевской семьи, и то не все. Но носитель этой магии очень силен, он в состоянии взять с собой столько спутников, сколько захочет, ведя их тайными тропами. Представляете, какого его могущество?

Мы прониклись. Получается, что Конор беспрепятственно мог приходить к нам в общежитие, порталами-то мы иногда баловались? А ведь ныл, проныра чешуйчатая, что ему нельзя, что его неправильно поймут.

– А почему демоны ее лишились? – снова подняла руку, выкрикивая вопрос.

– Истории не известно, – пожал плечами Киран. – Либо драконы от нас это тщательно скрывают. Раса не доверяет посторонним и старается не делиться знаниями.

– Но у вас же есть какие-то догадки? – напирала я.

Глядишь, я у брата курсовую защищу на тему истории столкновения драконов и демонов.

– Возможно, дело в том, что у обоих рас проблемы с деторождением. Большинство демонов и драконов подвержены проклятью истинных. Они не могут самостоятельно выбрать пару, за них все решает магия. Истинная или истинный может быть только один, и только в паре с истинным рождаются дети. Так как оба народа предпочитают не мешать кровь, они вырождаются. Когда-то давно их страны были очень многочисленны, а теперь в Рэйвенаре огромная нехватка женщин.

Какое же это проклятье? Да все мои однокурсницы поплыли при упоминании истинности. Мы-то считали, что это невероятно романтично. Пара, благословленная магией и богами. О чем еще можно мечтать.

Каждая из нас втайне молилась, чтобы на нее посмотрел дракон и влюбился. Плевать было юным девам на факт подтверждения этой самой истинности. Крылатый ящер – это же так… до боли в сердце.

Но во мне проснулся противный занудный исследователь.

– И в Ээране?

Об устройстве жизни демонов нам почти ничего не рассказывали. Программа была создана, учитывая дипломатические отношения именно с Рэйвенаром, а для жителей этой страны любое упоминание о демонах было сродни предательству.

– И в Ээране, Блейк, – кивнул Киран. – Если обращаться к истокам, то обе расы произошли от одного бога. Это после их поглотила яма разногласий, но обычаи у демонов и драконов схожи.

Что же, недооценивала я своего брата в качестве преподавателя. Все подробно объяснил, был практически беспристрастным, да и про изнанку я узнала много нового. Как после всего с Конором общаться? Он, оказывается, самый могущественный недоросль в нашей академии.

Занятие подходило к концу, Киран свернул разговор в иное русло, обращаясь к датам и скучным историческим событиям. Пытаясь пояснить адептам, с чего началась война между демонами и драконами.

Нет, зря я его похвалила. Сидеть и подпирать рукой подбородок мне нравилось меньше всего. К счастью, пытка была недолгой, но родственник все равно попытался меня удержать.

– Блейк, задержись, пожалуйста. – Вежливо попросил братишка, выпуская из дверей моих однокурсников.

Я переглянулась с Лусиэнь, и взглядом показала, чтобы она шла вперед. Естественно, ей не о чем волноваться. Естественно, что я ей обо всем расскажу. Девочки, особенно те, кто близко дружит, не в состоянии долго хранить тайны друг от друга. Слишком тяжелая ноша для неокрепшего организма, ей надо делиться.