Читать книгу: «Демон, что живет в мече», страница 4

Айк глубоко вздохнул и, переступив с ноги на ногу, шатнулся вперед, но оказался остановлен окликом сзади.

– Эй, парень!

Он оглянулся, почему-то не испытывая страха. В дверь дома заходил высокий, статный мужчина, с темными волосами и пронзительными голубовато-зелеными глазами. За его плечом маячил еще кто-то, и парень внезапно испытал облегчение.

– Вы – Доминик Конте?

– А ты – новый помощник Арчибальда? – мужчина приветливо улыбнулся, – Где он?

Айк неловко пожал плечами: этого он не знал.

– Я его не видел. Но здесь был один из этих… бандитов… он прибежал откуда-то оттуда, – парень махнул рукой на поворот коридора, – Я слышал выстрелы… крики…

– Хищник не теряет времени даром! – хрипловато прокомментировал чей-то голос из-за спины Доминика. Мужчина хмыкнул и, кивнув, сделал знак парню следовать за собой.

– Идем. Надо все-таки поглядеть, что там с твоим боссом.

Доминик обошел парня и первым направился в указанном направлении. Следом за ним, зайдя в дом, проследовал мужчина крепкого телосложения, с бородой, в треуголке и морских сапогах. Айк на несколько секунд задержал на нем взгляд, мимолетно поежился – человек почему-то его пугал, – и поспешил присоединиться к маленькой процессии.

Конте уверенно свернул за угол коридора и, обнаружив неподалеку освещенный дверной проем, направился к нему. Остальные спешили следом.

К дверному проему подошел первым все-таки Доминик и, замерев на входе, только головой покачал. Слов, чтобы описать увиденное, у мужчины не нашлось.

В большой комнате, декорированной в азиатском стиле – с какими-то изящно выписанными листьями клена на стенах, драконами и характерными лампами, – сидел на диване разыскиваемый ими человек.

Он сидел, откинувшись на спинку дивана, запрокинув голову и полузакрыв глаза. В правой руке его виднелась откупоренная бутылка крепкого, судя по всему, виски.

Комната напоминала бойню. Кровь была повсюду – на стенах, на полу, на потолке, на изящных лампах, на прекрасных картинах, на диване… В крови утопали тела людей. Посреди комнаты, вонзенный между плит пола, торчал самурайский меч, по лезвию которого тяжело стекали красные капли.

Хищник и вправду не терял времени даром.

Сам он, впрочем, тоже выглядел неважно – острый взгляд Доминика вмиг выделил длинную ссадину на щеке, залитую кровью белую рубаху, испачканное в ней же пальто.

Арчибальд медленно поднял бутылку и поднес ее к губам. Конте нахмурился – правой рукой его давний неприятель двигал явно с трудом, что заставляло насторожиться.

– Арчи… – мужчина вздохнул и не нашел ничего умнее, как спросить, – Что ты делаешь?

Молле, по-видимому, совершенно не удивленный его появлением, опустил бутылку и, окинув окровавленную комнату мутным взглядом, равнодушно пожал левым плечом.

– Убиваю, – бросил он. Потом перевел взгляд на бутылку в своей руке и чуть приподнял брови.

– А, или ты об этом? Тогда пью. Убиваю… и пью, – он поморщился и мотнул головой, – М… Нет. Пью и убиваю – так вернее. Хотя…

– Ты же, кажется, против алкоголя? – из-за спины Доминика выступил его спутник. Арчи, не делая различий между тем, кто к нему обращается, безразлично кивнул.

– Против. Я пьян… и это отвратительно. Но выбора не было – эту тварь требовалось усмирить, а фляжка почти опустела.

Доминик, начиная что-то соображать, моргнул и обалдело покрутил головой.

– Хочешь сказать, что изобрел спиртовую настойку на моей крови?

В нагрудном кармане мелодично звякнул телефон. Бизнесмен только досадливо мотнул головой, мысленно обещая себе посмотреть потом.

Собеседник, не замечая посторонних звуков, снова пожал левым плечом и, с трудом подняв бутылку, сделал из нее долгий глоток. Доминику стало не по себе. Арчибальд и так-то обладал характером буйным и диким, а уж чего ждать от него пьяного и вовсе было непонятно. Пьяного и одержимого… Просто супер. Может, сразу сбежать куда подальше?

– Не было выбора, – Арчи вдруг снова подал голос, – Он начал говорить со мной.

– Начал говорить??? – молодой голос из-за спины заставил Доминика обернуться. Помощник Арчибальда, изумленный, ошарашенный и испуганный, осторожно обойдя капитана пиратов, протиснулся немного вперед.

– Он… этот… Мокос… что он сказал?

Молле медленно поднял голову, сфокусировал взгляд на обращающемся к нему парне и слабо усмехнулся.

– Айк, что ты здесь делаешь?

Ответить юноша не успел. У Доминика снова тренькнул телефон, сбивая с мыслей. Пират, которого Игрок только что обошел, вдруг подался вперед, с жадным любопытством вглядываясь в помощника Хищника.

– Айк?..

Парень, теряясь на глазах, обернулся и явно без особой уверенности кивнул.

– Да… сэр… а… а что?..

– Ничего, ничего, – мужчина прищурился, – Скажи мне, мальчик… ты любишь море?

Айк содрогнулся. Наблюдающий за странной беседой Доминик подумал, что море парень явно не любит, уж точно не так, как хотелось бы того Рику Барракуде.

– Н-нет… сэр… в море живут чудовища.

Настала очередь Конте щуриться и вглядываться в нового знакомого.

– Откуда ты знаешь?

– Доминик хотел спросить – с чего ты взял? – язык у Арчибальда уже немного заплетался, но говорить связно это ему не мешало, – Ты сам видел морских чудовищ?

Айк растерянно покрутил головой, потом пожал плечами. Доминик, морщась, достал телефон и, бросив быстрый взгляд на светящийся экран, убрал аппарат обратно.

– Я… я не уверен, сэр… но мне смутно помнится что-то такое… будто был монстр, поднявшийся из вод, и я очень напугался тогда… – парень содрогнулся и опустил голову, – Больше не хочу. Но я не понимаю…

– Ты носишь шейные платки?

Новый вопрос Барракуды ошеломил всех. Даже полупьяный Арчи будто протрезвел, недоуменно косясь на Доминика. Конте, забывая о делах, только плечами пожал – он понятия не имел, что вдруг пришло в голову его отцу.

Айк, впрочем, этого тоже явно не понимал.

– И… иногда… редко, правда, – он сглотнул, – Они меня душат. Но, капитан, я не понимаю…

– Отставить, – Рик широко улыбнулся, весело сверкнув голубыми глазами, – Потом узнаешь. Куда важнее то, что мокой начал говорить с Хищником, – мужчина посерьезнел, – Значит, он окреп. Сейчас ты его чувствуешь, парень?

Арчибальд, которому заметно тяжело было фокусировать внимание сразу на двух темах разговора, поморщился и глотнул еще из бутылки.

– Сейчас нет. Мне кажется, спирт быстрее расходится по крови или… мм… как-то сильнее, что ли. После того, как выпил кровь со спиртом, его не чувствую. Но я не желаю все время пить! – он вдруг подался вперед, занес руку, будто желая разбить бутылку о пол… но вдруг сморщился и, уронив руку, так и не выпустив из нее виски, вновь откинулся назад.

Барракуда, хмурясь, глянул на сына и, сделав ему знак следовать за собой, поспешил по покрытому кровью, скользкому полу к убийце. Доминик, примерно представляя, что движет отцом, поспешил с ним. Айк остался у дверей, переминаясь с ноги на ногу.

– Ты ранен? – вопрос первым задал все-таки Конте. За своего старого неприятеля, которого с недавних пор уже уверенно записывал в друзья, он всегда изрядно волновался. На звякнувший уже в другой тональности телефон внимания мужчина не обратил.

Ответ прозвучал вполне в духе Арчибальда.

– Без понятия.

– Ну, судя по щеке, тебя все-таки задело, – Барракуда вздохнул и внезапно цепко ухватил собеседника за левое плечо, – А ну-ка…

Он потянул его на себя, отстраняя от спинки дивана, и Доминик, внимательно наблюдающий за действиями родителя, нахмурился.

– Справа кровь… Надо снять с него пальто.

Пират, оставаясь серьезным, кивнул и аккуратно вытащил из правой руки Молле бутылку виски. Тот не сопротивлялся. Доминик подумал, что это плохой знак – никогда еще индивидуалист Альфа не был столь послушен. Впрочем, с мига проявления крови мокоя в нем Арчи вообще стал пугающе смирным. Это настораживало.

Рик отставил бутылку на пол и собрался вытащить руку Хищника из рукава, как вдруг замер, глядя на меч, торчащий из плит пола.

– Отличный клинок… – говорил пират негромко, очень задумчиво и серьезно. Доминик, уже собиравшийся поторопить родителя, оказался отвлечен телефонным звонком. Судя по сигналу, звонил его личный помощник с одной из подконтрольных фирм. Пришлось принять вызов и, бросив торопливое «Перезвоню», вновь сосредоточиться на происходящем.

– Сталь из страны Восходящего солнца сильно славилась в мои времена… – продолжал Барракуда, – Вот только хозяев такие мечи меняют неохотно. Кто его владелец?

Молле криво усмехнулся, принимаясь сам снимать пальто. Лицо его при этом несколько раз исказила гримаса боли.

– Его владелец умер смертью «истинного самурая», – в голосе Хищника проскользнули нотки былой язвительности, и это Доминика обрадовало. В конце концов, Арчи всегда обладал очень ядовитым нравом, и видеть его спокойным и притихшим было довольно жутко.

– Его башка валяется у какой-то из стен, – продолжал Молле, – Хотя, честно сказать, я хотел только перерезать ему глотку… не ожидал, что клинок столь остер.

– Забери меч с собой, – Рик послал мужчине на редкость серьезный взгляд, – В мое время ходили легенды, что мечи самураев хранят в себе частичку духа Великого Воина. Если предыдущий хозяин был убит, да еще и собственным мечом, победителю надлежит стать его преемником. Не знаю, какие там блага сулит ему окровавленная железка… Но, акула меня проглоти, в бою такой клинок может сослужить неплохую службу!

– О, – Арчи, с трудом высвободив руку из рукава пальто, слабо усмехнулся, – Узнаю Барракуду. Когда ты говоришь, как приличный человек, выглядишь фальшиво… – и, не задерживаясь на очередной колкости, он продолжил, – Где Марко?

– В библиотеке вместе с Дереком, – Доминик, уже изучающий взглядом спину преступника, на миг сжал губы, – Ищут способ помочь тебе… Арчи, черт возьми! У тебя полспины кровью залито, и… кажется, рана на правой лопатке?

– А… – Молле дернул головой, словно пытаясь показать, сколь это незначительно, – Да. Кажется, в лопатку толкнуло что-то… болит теперь.

– Вам надо в больницу! – Айк, до сей поры молча топтавшийся у двери, обеспокоенно подался вперед, – Это же не шутки! А если пуля застряла в кости?..

– У меня застревала пуля в ноге, – Арчи попытался отмахнуться правой рукой, но тут же бессильно уронил ее. Оглядел себя, окинул взглядом комнату. И тяжело вздохнул.

– Мне надо в душ. Если в таком виде приду в больницу… – он ухмыльнулся, но продолжать не стал.

Барракуда, уже знакомый с некоторыми благами цивилизации, согласно кивнул. Айк прижал руки к груди. У Доминика снова зазвонил телефон.

4

Нью-Йорк, больница «Джордан Стерн», палата 575, следующий день после похищения, 13 часов дня

Арчибальд лежал на левом боку на больничной кровати и мрачно созерцал стену. Пулю из лопатки ему недавно извлекли, и теперь рана болела нещадно, что, по здравом размышлении, вызывало даже некоторое недоумение. Даже в момент ранения такой боли он не ощущал, почему же теперь?..

К тому же, не так давно у него зачем-то взяли на анализ кровь. Этого мужчина уже совершенно не понимал – анализ следовало бы проводить перед операцией, а не после. Хотя перед операцией кровь у него тоже брали, помнится. Тогда зачем еще раз?

Из коридора послышались знакомые голоса, и мужчина вздохнул. Что ж, вот и первые посетители.

– Ник, он боится моря! – втолковывал раскатистый бас, – Помнит, что в море живут чудовища! В конце концов, он назвал меня капитаном, какие еще нужны доказательства?

– Этот парень – просто мальчишка! – отвечающий ему голос имел похожие интонации, но звучал моложе, – То, что его зовут так же, как и того… И даже то, что он назвал тебя капитаном! Это не доказательства, папа, нужно что-то более… более…

Дверь палаты распахнулась и на пороге показался высокий темноволосый человек с пронзительными глазами цвета океана. За его спиной виднелась густая черная борода, над которой блестели голубые глаза. Выше виднелась капитанская треуголка – этот человек не изменял своим привычкам.

Умолкать он тоже не планировал.

– Его зовут Айк, Ник! Он зовет меня капитаном, боится моря и носит шейные платки! Я знаю, это кажется невозможным… дьявол меня раздери, да вокруг нас все невозможно!

– Полегче, Барракуда, – Арчибальд попробовал повернуться, шикнул от боли и остался лежать на боку, – Какие у тебя претензии к моему помощнику?

Зашедший первым в палату Доминик Конте остановился и, достав из нагрудного кармана телефон, бросил на него быстрый взгляд. Вздохнул и убрал аппарат обратно, возвращаясь к насущным делам.

– Он считает, что твой помощник – новое земное воплощение одного из его погибших матросов.

– Да! – пират резко шагнул вперед, слегка отталкивая сына, – Айк в моей команде был одним из самых горячих, самых смелых парней! И, акула меня проглоти, в этом парнишке я вижу ту же искру! Он рискнул пойти туда, чтобы вытащить тебя, парень… Он назвал меня капитаном!

Молле снова попытался повернуться на спину и снова поморщился от боли.

– Ты хватаешься за соломинку. Этот парень – просто мальчишка, он даже не умеет стрелять…

– Айк поначалу тоже не умел, – живо возразил Барракуда, – Попал на «Гиену», там и научился постепенно. Гром меня разрази! Да когда я его увидел впервые, подумал, что большего неумехи и не сыскать! А потом ничего… выручал нас частенько, славный парнишка был.

Арчибальд промолчал, размышляя. Когда он увидел Айка впервые – еще тогда, в магазине, – он, помнится, мельком характеризовал его как бедного студента, решившего подзаработать. Подумал, что парнишке не повезло… Но почему-то не убил. Хотя мокой требовал этого, настаивал! Интересно… может, тогда этой тварью двигала не только извечная жажда крови, но и что-то другое?

Потом, когда Айк появился на пороге его кабинета, когда рассказал о том, кто он и зачем пришел… Арчи почему-то решил, что он вполне сгодится на роль помощника. Неумелый, трусоватый мальчишка, никогда не державший в руках пистолет! Почему?.. Какой такой потенциал он различил в этом пареньке?

Может ли Барракуда оказаться прав?..

– Даже, если ты и прав, – Хищник говорил медленно, взвешивая каждое слово, – Даже, если этот Айк – реинкарнация того, другого Айка, твоего матроса… Что нам это дает? – он приподнял голову, в упор взирая на пирата, – Как я понял, в момент той атаки парень перепугался настолько, что этот страх перешел и в его следующую жизнь. Вряд ли от него будет много толку.

– Как знать… – Доминик, похоже, изрядно впечатленный подобным вариантом и поверивший Арчибальду куда больше, чем Барракуде, покрутил головой. Потом неожиданно сменил тему.

– Ты сам-то как? Я не… про пулю, я знаю, ее извлекли. Про другое…

Молле неловко повел подбородком. Пожать ни одним плечом он не мог – правое из-за пробитой лопатки лучше было сохранять в неподвижности, а на левом он лежал.

– Пока молчит, – коротко бросил он, – Но мне нужна твоя кровь.

Доминик переглянулся с отцом и, негромко вздохнув, достал из кармана фляжку. Это была не та, другая фляга, непохожая на принадлежавшую самому Арчибальду, но зато ощутимо полная. И, как хотелось надеяться, полная необходимой настойки.

Арчи принял фляжку правой рукой, стараясь не морщиться от боли и, не спеша прикладываться к ней, устремил внимательный взгляд на Конте.

– Где Марко?

Доминик открыл рот, чтобы ответить, но телефон его вновь разразился трелью, и мужчина поспешил добыть его. На сей раз вызов он принял, отходя к окну палаты.

– Привет. Что у тебя? Так… так… но это точно он? – мужчина, хмурясь, кивнул и, быстро глянув на пострадавшего, вздохнул, – Да не похоже… Ладно, Дик, я понял. Держи меня в курсе.

– Марко решил поговорить с Айком, – Рик, видя, что старшему сыну не до того, развел руки в стороны, – Мы ж передали ему все, что случилось. Дословно. Ну, и парнишка заинтересовался, что это за Мокос такой… кстати, я тоже не знаю.

Арчибальд не ответил. Кто такой Мокос, он до конца не знал и сам – Айк упомянул о нем почти мельком, не сообщив практически никаких подробностей. А все, что помощник успел рассказать, его патрону хотелось пока сохранить при себе. Не таков был Молле, чтобы раскрывать сразу все свои секреты, особенно до того, как разгадает загадку.

– Полагаю, мне предстоит разговор с твоим братом, – взгляд темных глаз мужчины устремился к завершившему разговор Доминику. Из его беседы Хищник не упустил ни слова, и теперь делал закономерные выводы.

– Вряд ли полиция останется равнодушной к бойне в том домишке.

Конте вздохнул и неожиданно слабо улыбнулся. Хищнику подумалось, что старый недруг не одобряет его поступка, но решение уже нашел.

Он не ошибся.

– Тебе нет нужды беспокоиться, – Ник легко повел плечом, – За тебя уже поручился человек, чья честность не вызывает сомнений в этом городе. Он подтвердил, что видел тебя в другом месте как раз во время происшествия.

Арчи с интересом изогнул бровь. Подходящих под описание людей он, в общем-то, знал немало, и даже более – был убежден, что каждый из них поручился бы за него. Основание тому было простым – каждый из этих людей по непонятной самому Арчибальду причине считал его своим другом.

Но кто именно, угадать навскидку было непросто, поэтому мужчина выбрал из общего числа самого юного и, пожалуй, самого невинного.

– Дерек?

Доминик хмыкнул и качнул головой. Ответ его заставил Альфу поднять и вторую бровь.

– Карл.

– Еж? Это с каких же пор его честность не вызывает сомнений?

Собеседник пожал плечами, одновременно разводя руки в стороны.

– Он умеет создавать нужное впечатление и нужную репутацию. Ричарда это бесит, но его начальству слова Карла довольно. Его честность сомнений не вызывает.

– Браво, – буркнул мужчина и, скрывая раздражение, прикрыл глаза. Чертов Хеджхог! Постоянный конкурент, всегда на шаг впереди! Это надо было – умудриться создать себе амплуа кристально чистого человека! Сам Молле таким похвастаться не мог – двойник, «сидящий» в тюрьме вместо него, портил все дело. Хотя, с другой стороны, казаться особо честным Арчи никогда и не старался, предпочитая выглядеть особо опасным.

– Кстати, Дик пробил этого твоего Яноша Вонга, – неожиданно продолжил Доминик, – Скользкий тип. Ричард говорит, что в поле зрения полиции он попадал несколько раз, но все по мелочи и регулярно выходил сухим из воды. В такой крупный переплет Вонг влип впервые – похищение, покушение на убийство… не исключено, что на него повесят и убийства в домишке. Тем более, что записан домик на него… – Ник вздохнул и умолк.

– Между прочим, Хищник, – Барракуда спешно перехватил эстафетную палочку у сына, заодно меняя и тему, – Меч твой куда девать?

– Меч?.. – мужчина открыл глаза. Взгляд его исполнился недоумения – когда успел обзавестись холодным оружием, Арчи не припоминал. Все слова Конте о Вонге прошли мимо него – мужчина был поглощен своим раздражением, но этот поворот беседы все-таки зацепил.

– Та катана, что ты оставил торчать в полу комнаты, – Рик прищелкнул языком, – Клянусь грот-мачтой, славный клинок! Острый, изящный, легкий – таким только глотки и перерезать сухопутным крысам! Я пока забрал его, он дома у Ника, но тебе-то он, поди, больше пригодится!

– Отец, остынь, – Доминик вздохнул и, неожиданно шагнув вперед, присел на край кровати весьма изумленного этим Молле. Взгляд его был серьезен.

– На мече какие-то руны, Арчи. Твой помощник сфотографировал их, пообещал поискать, но мне они почему-то доверия не внушают. Не стоило тебе убивать того парня.

Хищник криво улыбнулся. У него на сей счет было свое мнение.

– Он хотел убить меня, пришлось защищаться. Останься он в живых – так и продолжал бы лезть. Пришлось действовать наверняка. Зачем ты пришел?

Конте заметно растерялся. Телефон в его кармане звякнул.

– Узнать, как твои дела.

– Отлично, – мужчина сдвинул брови, – Мне обещали неделю на левом боку и в полной неподвижности. Но я предполагаю покинуть больницу раньше. Хорошо еще, ты не засунул меня опять в ту же палату…

Доминик только развел руки в стороны. Видимо, на сей раз играть с раненным Хищником он не рискнул, а может, просто был излишне взволновал и просил «засунуть» пострадавшего хоть куда-нибудь. Что ж… По-своему это «куда-нибудь» довольно неплохо.

– Кто оплачивает мое пребывание здесь?

– Я.

Арчибальд кивнул и поморщился, на сей раз не от боли. Значит, ему еще предстоит отдавать долг Конте, по-идиотски улыбаясь и благодаря за помощь… Тьфу. Даже тошнить начало.

Кашель вырвался из груди вместе с кровью. Арчи попытался отвернуть крышку фляги, но едва не выронил ее – лежа на боку делать это было чертовски неудобно. Доминик вздохнул и, отобрав у мужчины флягу, открыл ее сам, затем поднося горлышко к окровавленным губам.

Молле глотнул, раз, другой… Перехватил флягу правой, чуть дрожащей рукой, и стал жадно пить.

Когда он оторвался от горлышка фляжки, лицо его было мрачно.

– У меня нет времени валяться в больнице, – хрипло проговорил он, – Нет… Если вы не хотите вскоре застать такую же бойню и здесь.