Читать книгу: «Губительный обман», страница 6

8. Выручай, подруга!

– Мистер Делуи, я хотела бы сдать свою работу, – сказала я сидящему за столом учителю, сложив все бумаги с ответами на тестирование в общую стопку.

Кредит по этому предмету уже закончился и сегодня у нас было последнее занятие.

– Отлично, мисс Браун. Можете идти.

Я попрощалась с преподавателем и подмигнула Ванессе, всё ещё страдающей над тестированием, а после вышла из аудитории.

О результатах тестирования я не задумывалась, но разумеется, мне хотелось высшую оценку. Но я знала, что пока мой средний итоговый показатель успеваемости достаточно высокий, чтобы я могла позволить себе небольшую оплошность в предмете, где я могу чего-то не знать.

Покинув стены университета и закинув на плечо сумку, я отправилась твёрдым шагом в бар Джоша, чтобы наконец с ним поговорить. День выдался приятным и солнечным, не чета вчерашнему. Из-за ливня я почти весь день провела в помещениях, зато с Нессой мы успели обсудить почти всё. С Чуней всё было в полном порядке, как и с её восьмью котятами. Такого количества Чуников-младших не ожидал никто.

Этих слепышей мне переслала Несса из своей переписки с Майклом, и я с удивлением заметила среди светлых и рыжих мордашек одного угольно-чёрного. Все остальные были либо рыжими, либо белыми, либо пятнистыми. Несса настолько радовалась за Чуню, что всю ночь перед тестированием не спала. Поэтому сейчас я очень надеялась на то, что за весь семестр Несса хоть что-то учила.

Обходя порядком подсохшие лужи, я подошла к заведению, вывеска которого вечером подсвечивалась неонами, делая надпись «Кровавая Мэри» заметнее, нежели при свете дня. В этом заведении была особая фишка: именно коктейль «Кровавая Мэри» здесь не подавали.

Тонированное стекло на двери и окнах не пропускало в бар солнечный свет, окутывая его в вечную полутьму. Мы с одногруппниками часто залетали в это местечко по одной простой причине: коктейли здесь были хорошими, а цена шотов – невысокой.

И именно в «Мэри» я и познакомилась с Джошем.

Чёрные кожаные диванчики порядком облезли, но никого из посетителей это не смущало. В помещении всегда стояла прохлада, однако сегодня я сюда пришла не убегать от жары или выпить, а поговорить со своим парнем.

Джоша за стойкой я не увидела, поэтому уселась на высокий барный стул, осматривая зал и кивая Гюго – второму бармену. Настоящего имени этого парня я не знала – его сразу мне представили по кличке.

Гюго здесь работал с самого открытия и помнил всех местных завсегдаев. За последний год в их число вошла и я.

– Оливия, – поприветствовал меня Гюго, разливая гостям выпивку по шотам. – Давненько не заходила.

– Учёба, – отмахнулась я. – Не знаешь, где Джош?

– Вышел покурить.

– Тогда я его подожду.

– Что-нибудь налить? – поинтересовался бармен.

– Воды.

Передо мной тут же появился бокал, и я благодарно улыбнулась Гюго.

Лишь когда допила воду я заметила Джоша, который стоял с каким-то мужчиной возле чёрного входа. Незнакомца я рассмотреть толком не смогла – из-за того, что в помещении было темно. Но зато хорошо увидела, как Джош пожал ему руку, а потом пошёл к стойке. Сам же мужчина быстро скрылся за дверью, словно не хотел быть никем более замеченным.

Когда Джош уселся на барный стул рядом, я сделала вид, что не заметила его разговора с незнакомцем, который почему-то в последний момент странно на меня обернулся. Я не любила лезть в дела Джоша и этот случай не был исключением.

– Солнышко! – мягко улыбнулся мне парень и поцеловал в губы. От него пахло табаком, бергамотом и арбузной жвачкой. – Как себя чувствуешь?

Ах да, по моей легенде я же приболела…

– Уже лучше, – ответила я, поджимая губы. – Как работа?

– Терпимо.

– Может быть, выйдем на улицу, пройдёмся до кафе? – предложила я, потому что перспектива обсуждать нашу личную жизнь рядом с Гюго не вызывала у меня большой радости.

Но мой намек понял не Джош, а Гюго, быстро удалившийся в зал. Сам же Джош скользнул за стойку и щёлкнул меня по носу.

– Так о чём ты хотела поговорить?

Вообще я хотела извиниться за то, что ему пришлось несколько часов ждать меня. Но, придя сюда, все мои заготовленные с вечера речи показались мне полнейшим бредом, поэтому я просто решила выяснить, не обижен ли мой бойфренд на то, что я абсолютно про него забыла в эти выходные.

– Ты на меня не сердишься? Знаю, что тысячу раз уже извинилась, но…

– Всё отлично, Эл. Главное, чтобы у тебя со здоровьем было всё в порядке. А это… забудь.

– Хорошо… – закусив губу, протянула я.

Мне надо было попросить Джоша о помощи, но я не знала, как это сделать потактичнее после нашего сорвавшегося свидания.

– Выкладывай, Эл, – спросил Джош, почувствовав моё смятение и принявшись протирать чистые стаканы полотенцем.

В приглушённом свете неоновых ламп его волосы казались тёмными, хотя он был блондином. А его серые глаза внимательно следили за мной, пока я собиралась с силами для просьбы.

– Моя мама завершает переезд с братом с временной съемной квартиры в наш дом. Мы недавно доделали ремонт и теперь очень нужна помощь с перевозкой вещей, так как уже на следующей неделе квартиру сдадут другим жильцам.

– И?

Я чуть было не заскрежетала зубами от того, какой непонятливый был Джош. Будь на его месте Алекс – он бы понял меня с первого раза.

– Я поеду к маме на выходных, но там очень много вещей, мы с мамой и Лукасом за один раз не управимся, – глубоко вздохнув и успокоив нервы, пояснила я. – Может, ты сможешь нам помочь? Как раз проведём выходные вместе, как ты и планировал, пока мама не позвонила…

– Эл, – обвинительный тон Джоша уже не предвещал ничего хорошего. – Ты же знаешь, я не смогу оставлять надолго моего отца одного.

Его отец часто прикладывался к бутылке и из-за этого Джошу приходилось за ним присматривать, чтобы тот не вылетел с работы, которая помогала им обоим перекрывать стоимость аренды жилья.

– Но это всего лишь выходные… – растерявшись от его тона, залепетала я.

– Он надерётся за субботу, прогуляет воскресную смену, и всё, Эл! Его уволят тут же – Руки Джоша задрожали, и он отбросил полотенце, которым протирал стойку.

Он вперился в меня своим взглядом, сдувая с лица длинную челку.

– Слушай, лучше останься в городе. Погуляем, сходим в места, куда ты давно хотела…

– Но я не могу! Моей матери нужна помощь! – с жаром оборвала его я.

Да, мне бы стоило сбавить обороты, но уже не могла этого сделать.

Моя мама, столько лет растившая нас с братом на своих хрупких женских плечах, для меня всегда была самым важным человеком на Земле.

– Хорошо, в таком случае я поеду одна, – резко поставила точки над «и» я. – Увидимся на следующей неделе.

– Постой, – Джош ухватил меня за руку, когда я соскользнула с барного стула и уже намеревалась уходить из бара. – Но ведь Лукас может ей помочь.

– Моему брату десять, – отрезала я. – Он точно не сможет перенести все тяжёлые сумки в одиночку.

– Оливия…

– Пока.

– Эл, погоди! Я не хотел тебя обидеть!

Джош вылетел из-за барной стойки и нагнал меня, когда я уже была почти у дверей. Он отгородил меня от взглядов посетителей, заслонив своей спиной в чёрной рубашке, которая вместе с штанами на подтяжках была его дресс-кодом в «Мэри».

– Прости, я правда не смогу оставить отца одного на два дня, – его взгляд стал печальным.

– Я всё понимаю, но и ты меня пойми – я не смогу бросить мать одну с переездом.

– Может, встретимся на этой неделе перед твоим отъездом?

Джош заправил прядь моих выбившихся из причёски волос за ухо и нежно провёл носом по моей шее. Я застыла, обдумывая его предложение, ведь следующие два дня у меня были практически свободными из-за отмен занятий одного из преподавателей в университете.

Но Джош об этом не знал, а я так хотела вновь увидеться с Рией перед поездкой к матери, что отстранилась от него, оставив лёгкий поцелуй на щеке.

– Не получится. У меня учёба.

– Хорошо, – кивнул он, запуская руки в карманы. – До следующей недели? Начос, песто?

Я вспомнила слова Алекса и дала завуалированное обещание, которое точно не исполню:

– Возможно. Пока, Джош.

И я выскользнула за дверь, напоследок услышав:

– До встречи, Эл.

Выскочив на улицу, я судорожно втянула носом воздух. Но не успела я и мысли собрать, как раздался телефонный звонок. Я выудила из кармана своей толстовки с вышивкой Нирвана телефон и нажала «Принять» на входящий Нессы.

– Ты мне срочно нужна, Лив! У меня дисастри! – прокричала Несса в телефон, и я не сразу поняла, что она имела ввиду под последним словом.

– Катастрофа по-испански будет «дезастре», а не так, как ты сказала, – поправила её я.

– Не все равно как она будет. Приезжай срочно!

– Да что случилось? Объясни хоть, чтобы я не пережива…

Но Несса уже отключилась.

Забыв о разговоре с Джошем, я быстро поймала такси и сказала ему адрес Монесьели, терзаясь в самых ужасных предположениях. Я даже представить не могла, что такого у нее могло случиться, раз я ей так срочно понадобилась.

Дверь в квартиру Монесьели оказалась открытой, поэтому я сразу прошла внутрь, минуя разбросанные всюду вещи и игрушки. Хаос являлся вторым именем каждого члена семьи Нессы, и именно поэтому двухэтажная квартира тонула в нем сполна несмотря на то, что была большой, светлой и просторной.

До комнаты Ванессы на втором этаже я дошла быстро. И толкнула дверь, за которой обнаружилась подруга в неприлично короткой юбке, микроскопическом топе и запредельно высоких каблуках.

Едва заметив меня, Несса бросилась ко мне на шею и воскликнула:

– Выручай, подруга!

Не увидев в её фигуре ничего подозрительного, а в комнате чего-то опасного, я уточнила:

– С чем, Несса? Что у тебя произошло и почему я так срочно тебе понадобилась?

– У меня проблема, – всхлипнула подруга, отстраняясь от меня. – У меня фотка не отправляется Тайлеру.

Я застыла, глупо раскрыв глаза и хлопая ресницами.

– Это и всё? Я брала такси и ехала сюда, думая, что с тобой что-то случилось!

– В смысле это и всё? – надула губы Несса. – Это ого-го как всё! Целая трагедия. И ты должна мне помочь!

– Ладно-ладно, – вздохнула я и взяла в руки телефон, который мне настойчиво совала Несса. – Какую фотку ты хотела отправить Тайлеру?

– Эту, – она открыла фотографию, где сидела на полу в той же одежде, в которой была сейчас. И делала фотку в напольном зеркале.

– Ого, – удивилась я, смотря на довольно откровенную фотку. – Это ты так расценила мою идею дать ему шанс?

– Я просто красиво сфоткалась, а отправить фотку некому, – попыталась перевести стрелки Несса.

– Поэтому ты решила отправить её Таю?

– Но она не отправилась! – воскликнула Несса. – Вот, смотри.

Она при мне нажала в чате на иконку скрепочки и прикрепила фотографию, отсылая ту Тайлеру. Фото начало грузиться, а потом зависло, и вместо него появилась картинка с красной розой на черном фоне.

Я нахмурилась, и сама попробовала повторить действие на её телефоне. Снова тот же результат.

Снова и снова отсылая одну и ту же фотку, мы с Нессой получали неизменно розу на черном фоне. Потом я решила отослать это фото себе, и оно отправилось. А вот Тайлеру – ни в какую.

– Может он поставил какое-то ограничение на чат, из-за чего я не могу слать ему фотки? – ныла Несса, крутясь на белом компьютерном кресле в обнимку с Чуней, которая не мигая смотрела на меня своими злющими зелеными глазами.

– Я не знаю, я же не разбираюсь в айти технологиях, – тяжело вздохнула я, всё еще пытаясь решить эту проблему.

– Так точно не должно быть… Это неправильно! – продолжала хныкать подруга, тиская свою рыжую кошку. Тем временем все котята Чуни мирно посапывали в корзинке на окне под лучами заходящего солнца.

– Несс, слушай… – но договорить и сдаться в своих безуспешных попытках я не успела – телефон разразился трелью и Несса как ужаленная подскочила ко мне, вырывая его из рук.

– Алло! – воскликнула она с жаром. – Привет, Тай! Да, конечно, я почти собралась.

Я удивленно уставилась на Нессу. Они что, куда-то собирались? Вдвоем?

Тем временем подруга озвучила мои догадки:

– Все в силе, как и договаривались. Слушай… А ничего страшного, если с нами вместе пойдет Ливи?

Едва услышав эти слова, я яростно замотала головой, пытаясь донести до Нессы, что это крайне плохая идея. Но та уже не слушала.

– Отлично, – щебетала она, кружась по комнате с Чуней в охапку. Её пышная, кудрявая рыжая копна волос превращала её в солнечный вихрь. – Сделаем двойное свидание. Супер! До встречи, Тай.

Едва отключив звонок, Несса взвизгнула, подпрыгивая в середине комнаты:

– Ну что, идем?

– Какое еще двойное свидание, Несса? – спросила у нее я. – На двойное ходят парами!

– Ну так бери своего Джоша и пойдем вместе, – припеваючи сказала она, радостно кружась с недовольной Чуней на вытянутых руках. – Ты же хотела с ним прогуляться.

– Мы поссорились. Он не захотел помогать с переездом моей мамы, – призналась ей я, ведь утром уже рассказывала Нессе зачем собираюсь увидеться с Джошем после занятий.

Подруга тотчас остановилась и возмущенно воскликнула:

– Вот урод!

Она так серьезно и зло это сказала, что меня это невероятно рассмешило. Между тем, пока я смеялась, Несса посуровела:

– Я серьезно, он идиот! Как можно не помочь девушке в таком деле?

– Он не может оставить отца.

– Не оправдывай его! Ты что, его простила?

– Несс, ты не понимаешь.

– Нет, это ты не понимаешь! Все, баста, – Несса решительно положила Чуню в корзинку с котятами и рьяно развернулась ко мне. При этом её огромные золотые серьги-кольца грозно покачнулись в мочках ушей. – Сегодня ты ищешь с нами и это не обсуждается. Хоть развеешься после разговора с таким дураком!

И с этими словами рыжий вихрь по имени Несса начала носиться по комнате, хаотично собираясь на встречу с Тайлером, куда я идти наотрез отказывалась.

– Но это же свидание.

– Он уже согласился, что ты придешь.

– Тай думает, что я приду с Джошем!

– Нет, он не знает, что у тебя есть парень.

Еще лучше.

Я взвыла. И в этот момент мне на телефон пришло уведомление.

– Но ты же сказала, что это двойное свидание! А на него приходят парами. Мне сейчас не с кем идти. Скажи, что я отказалась, – ответила ей я, открывая уведомление и читая, что Карл поставил лайк моему новому фото на страничке в социальной сети.

Несса тут же сунула свой любопытный нос в мой телефон и её лицо озарила радостная улыбка.

– Претендент найден. Зови его с нами, просто по-дружески зависнуть. И это не обсуждается.

– Карла? – у меня отвисла челюсть.

– Ага! – подтвердила подруга, быстро переодевая топ на бордового цвета свитер, при этом оставаясь в тех же шортах. Ловко стаскивая со своих ног каблуки, она начала на ходу натягивать высокие лакированные сапожки в тон свитеру на таком каблуке, на котором я даже ходить не умела. – Если ты переживаешь, что тебе нечего надеть, то можешь взять что-то из моего гардероба.

Я осмотрела её комнату с панорамными окнами в пол, огромной кроватью с кучей подушек, туалетным столиком и раскрытым шкафом, в котором были сгружены все её шмотки, и тяжко вздохнула. Сбежать отсюда не удастся даже через окно – я скорее расшибусь в лепешку, чем смогу спуститься с седьмого чердачного этажа дома вниз.

– Я тебя убью, – пообещала ей я, подцепляя лежащий на кровати изумрудный свитер и стягивая с себя свою черную толстовку. – А потом всем скажу, что ты свалила на Аляску в поисках нового подвида кошек.

– И я тебя люблю, моя хмурая булочка, – проворковала Несса, морща свой носик и чмокая меня в щеку. – Звони Карлу, пусть нас заберет на своей тачке и поедем тусить!

Против Ванессы Аделаиды Монесьели у меня не было ни единого шанса на победу в этом сражении.

Поэтому я, как настоящая подкаблучница этой рыжей сучки, разблокировала телефон и набрала мобильный Карла.

9. Кровавая пиньятта

– Эй, низшая форма жизни, – фыркнула Несса завидев вышедшего из черного вольво Карла. – Чего опаздываем?

– Вообще-то я вас ждал полчаса пока вы соизволите спуститься, – ответил парень, впиваясь в меня взглядом, от которого мне стало немного неуютно, но я быстро напомнила себе – раз только лишь смотрит голодным взглядом, значит я для него недоступна, в отличие от других его пассий. – Отлично выглядишь, Браун.

Я и правда выглядела восхитительно. С распущенными черными волосами, лежащими темными волнами на моих плечах и ярким макияжем я очень сильно напоминала ту версию себя, которую обычно видела только в кругах Уоллесов.

На мне был изумрудный свитер, оттенявший зелень глаз и расклешенные джинсы на низкой посадке, подчеркивающие стройную фигуру. А лакированные полусапожки только добавляли шарма моему образу, отличающегося сдержанностью в отличие от образа Нессы. У той одними каблуками можно было убить, а микроскопические шортики почти ничего не скрывали.

– Я всегда выгляжу сногсшибательно, – ответила я Карлу Миллеру, усаживаясь на переднее сидение автомобиля. В его машине приятно пахло хвоей и ментолом.

– Нам нужно забрать Тайлера, – запрыгнула назад Несса и начала командовать Карлом, усевшимся на водительское сиденье. – Я скинула тебе адрес. Рули.

Несса училась в одной старшей школе с Карлом и знала его дольше моего. Порой я поражалась тому, какими они были разными, но как хорошо могли друг друга понимать. А то, как Карл однажды рьяно вступился за Нессу на вечеринке первогодок, разбив там лицо одному уроду, доказало мне – он питает к моей подруге глубокие братские чувства, хоть и скрывает их за острыми шутками. Когда он находился в здании университета то всегда приглядывал за ней. Поэтому хоть Карл и подбешивал меня своим высокомерным поведением и подкатами, но у него оставался шанс завоевать мое доверие.

– Сбавь обороты, Лохнесси. Я твоим личным водилой не нанимался.

– Ты же прибежал сразу, стоило Лив поманить тебя пальчиком. Теперь смирись и выполняй приказы госпожи. Шустрее, Карл, шустрее!

Цокнув языком, Карл рванул с места, плавно выруливая на шумную улицу. Его глаза скрывали солнечные очки, темные волосы были зачесаны назад, а на губах играла ухмылочка. Он кидал на меня выразительные взгляды, а мне хватило одного, чтобы оценить его внешний вид.

Да, он был привлекательным в своей облегающей черной футболке и темных джинсах, но даже если бы я не встречалась с Джошем – то ни за что себе в парни не выбрала бы Карла. Дурная слава об этом спортсмене бежала вперед него и качаться вместе с ним на эмоциональных качелях я не желала.

Меня всегда привлекали надежные мужчины. Такие, как например Алекс. В дружбе, и в любви я предпочитала отдавать всю себя и требовать то же взамен. А Карлу нужна была девушка для развлечений на вечер. Коей я не являлась.

– Включи музычку, – скомандовала развалившаяся на заднем сидении Несса, подкрашивая губы яркой помадой. – Хочется чего-то веселого… Эй, ты что, оглох? Лив, скажи ты ему, он ведь издевается надо мной и делает вид, будто не слышит!

Я усмехнулась, поражаясь выдержке Миллера.

Нессу порой даже её собственные братья не выдерживали, а тут у чувака имелись стальные нервы. Он не собирался плясать под дудку рыжей бестии, докрашивающей свой макияж в процессе нашей поездки.

Бросив взгляд в зеркало заднего вида на Нессу, я сама включила автомобильную аудиосистему и стала переключать песни. И Карлу явно понравилась моя наглость.

– Уже ведешь себя как моя девушка, – хищно осклабился он.

– Не обольщайся, – в перерывах между напеванием себе под нос моей любимой мелодии ответила ему я. – У меня парень есть.

– Парень не муж – подвинется.

О как. Ну прямо сказал так сказал!

– Я не встречаюсь с парнями, у которых уже есть девушки. Девушка ведь не жена, – хмыкнула я, намекая ему на то, что как одну девушку он сменит, так и потом другую.

Карл в ответ беззвучно рассмеялся.

– Я уже говорил, что мне безумно нравится твой характер, Браун?

– А мой? – вставила свои пять центов Несса, наклоняясь ближе к нам.

– Лохнесси не спрашивали.

В ответ девушка толкнула Карла по плечу.

– Эй, аккуратнее, он на дороге! – осадила я боевую подругу.

Но та вдогонку показала Миллеру еще и средний палец, захлопывая свое миниатюрное зеркальце как раз в тот момент, когда мы подъехали к ожидающему нас на тротуаре Тайлеру. Сегодня Донехью выглядел в разы привлекательнее: он подстриг свои волосы в модную стрижку. Синяки под его глазами стали не такими заметными, а синие глаза с обожанием уставились на Нессу, выглядевшую ну просто как богиня на заднем сидении авто Карла.

– Залезай, чего стоишь, – захлопав длинными ресницами прощебетала подруга, раскрывая дверь и демонстрируя глубокое декольте, от чего бедный парень тут же покраснел.

Его взгляд заметался от выреза и длинных стройных ног Нессы к её губам, ярко выделяющихся на её лице в обрамлении огненных волос.

– Что стоишь, тормоз? – она накрутила на палец свой рыжий локон, в то время как я кивнула Тайлеру, которого еще сегодня не видела. – Живее. Мы едем в «Койот».

– Неплохой выбор, Лохнесси, – растянулся в довольной ухмылке Карл, до этого не знавший следующую нашу остановку. – Привет, ботан.

– Привет, тупоголовый, – поприветствовал его не без неприязни Тай. – Девочки, скажите честно, зачем вы позвали этого ушлепка?

– Какие мы слова знаем, а! – оскал Карла стал похож на волчий, и Тай, смутившись еще больше, тихо скользнул на сидение возле Нессы, потупив свой взор. – Слушай, Донехью. Мой тебе совет: особо не обольщайся и губу не раскатывай, – Карл ловко перестроился и поехал по четырехполоске. – Такие девушки, как эти, надолго ботанов не выбирают. Им становится скучно. Все любят плохих парней.

Он явно не был против Тайлера, но не одобрял такой вариант для Нессы.

Как жаль, что Монесьели было глубоко начхать на его мнение.

– Плохих? – тут уже не выдержала и рассмеялась я. – Да я бы в жизни не стала встречаться с таким бабником как ты, Миллер. Меня, например, плохиши меня не возбуждают.

– О, мы уже перешли к таким интимным темам, – Карл явно услышал только последнее слово из всей моей фразы. – Да не скрывай ты: всем девчонкам нравится, когда они чувствуют себя под чьим-то контролем.

– Люблю контроль, – согласилась я. – Но когда выполняют мои прихоти, дорогой.

Несса захихикала, закидывая свои ноги на колени Тайлеру.

– О да, наша Лив такая! Моя детка! Да и вообще! Без нас, девочек, вы – никто. Это мы вас выбираем, а не наоборот. Поэтому смиритесь, подчинитесь и веселитесь!

Именно с таким лозунгом она и ввалилась в бар «Койот», тут же начиная танцевать и заражать всех вокруг своим настроением.

– Ванесса, ты куда? – следом за ней помчался Тайлер, не понимая, что если Несса начала танцевать, то её уже было не остановить. Танцы были её страстью с самого детства до нынешнего момента, когда она подрабатывала в студии танца преподавателем для детей.

– Дурачок, – откомментировала я, наблюдая за разворачивающейся картиной. Неужели Тай и правда думал, что она будет выжидать, когда его сладкая персона соизволит раскрепоститься первой?

– Забей на них, – повернулся ко мне Карл, когда мы сели за полукруглую неоновую стойку в клубе. – Зачем они тебе, если есть я?

Да, самолюбия у Карла было не занимать.

– Отлично. Значит платишь сегодня за все ты, – быстро рассудила я, заказывая себе мохито.

Ну, а что? Слово не воробей, вырвется – не поймаешь.

Сам сказал, я за язык его не тянула.

– Без проблем, детка. Наслаждайся!

Я скосила на Карла свои глаза и прикинула, насколько хорошее у него сегодня было настроение. И подчерпнула после своего визуального анализа, что он вполне себе серьезно. Надо бы использовать это в своих, сугубо личных, целях.

– Раз так – тогда хочу поиграть в бильярд.

В «Койоте» была прекрасная бильярдная зона, расположенная в дальней части бара. Здесь мы иногда гоняли шары с другими студентами нашего потока, но это случалось так редко, что я скучала по данному занятию.

– Бильярд? – удивилась появившаяся из ниоткуда Несса, запрыгивая на высокий барный стул возле меня. – А как же танцы?

Несса ведь изначально планировала с Тайлером свидание, так что бильярд был отличным выходом. А раз её так и тянуло на танцы без бедняги Донехью, то надо было срочно их сближать их. И как нельзя лучше для этого подходила групповая активность.

– Да, идем, – ответила ей я, хватая ту за руку и ведя в бильярдную зону. – Ты же умеешь играть?

– Нет, – замотала головой подруга, нахмуривая брови.

– Не переживай, я тебя научу, – пообещал ей Тайлер, и я внутренне возликовала. Наконец-то у них появится возможность сближения!

Тай был неплохим парнем. И ему искренне нравилась Несса. Хотя сама Несса явно любила типичных «ред флагов», я надеялась на то, что Тайлер сможет её чем-то зацепить. Воспитанностью, великодушием или еще чем – тут уже все было в его руках. И если он парень умный, то уже бы все просек, вот только, кажется, в общении с девушками он был профаном.

Ну ничего. Ради этого здесь я.

– Браун, а ты хорошо играешь? – спросил меня Карл, беря в руки бильярдный кий.

Ой, что-то забыла я про своего главного переманивателя внимания!

Ладно, пусть Несса с Таем пока сами разберутся, а я приструню этого наглеца и сыграю с ним партейку-другую.

– Лучше всех, – заверила Миллера я, хотя моя игра была средней.

Но не признаваться же в этом Карлу?

– Ну-ну, – не поверил мне этот охламон. Чувствовал, что я блефую. – На что поиграем? На поцелуй?

– Я целуюсь только на третьем свидании, – я забила первый шар и мысленно возликовала.

– Третьем? Да ты ещё бегать за мной будешь, Браун!

По-кошачьи сощурив глаза, я повернула к нему голову, пытаясь понять: он серьезно или шутит?

Но по наглой роже спортсмена мне стало ясно только одно: он правда думает, что сможет склонить меня к свиданию. Наивный!

– Я? Бегать? – расхохоталась я, запрокидывая голову. – У меня большой каблук, Миллер. Я не бегаю, малыш. Меня на руках носят.

Мне нравилось, что с Карлом я могла язвить сколько угодно и без всяких последствий.

– Как скажешь. Я запомнил.

Тем временем я Тайлер показал Нессе азы игры и ей даже удалось забить один из шаров. Проконтролировав то, что у них вроде все шло как по маслу, я неожиданно зацепилась взглядом за знакомую футболку на парне, выходящем из «Койота».

Точно такая же была у Джоша и меня словно окатило ледяной водой, но я быстро уверила себя, что таких же футболок в городе тысячи. Это вряд ли мог быть Джош, ведь его смена еще не закончилась. Да и что ему делать в этом квартале? И в самом деле не следил же он за мной!

Быстро забыв инцидент со знакомой футболкой, я переключила свое внимание на Тайлера и Карла, устроивших соревнование кто больше забьет шаров. Тай играл весьма недурно, чем явно задел Карла. И посмотреть на схватку почти двух равных соперников было весьма любопытно.

Я сидела и смотрела за столиком, пока Несса болела за Тая и подстебывала Карла. Пила свой мохито и отдыхала, думая, как же все-таки здорово бывает развеяться с университетскими друзьями.

То, что уже прошло два часа, я узнала только увидев время на включившемся экране телефона Нессы. На него пришло сообщение с незнакомого номера, которое я, разумеется, читать не стала, а просто переложила телефон подруги экраном вниз.

Нашарив свою сумку на диване, я решила отойти в дамскую комнату чтобы поправить свой макияж. Но количество выпитого Мохито сыграло свою роль, поэтому пришлось заглянуть и в обклеенную стикерами кабинку.

А когда я вышла из нее к раковинам чтобы вымыть руки, то неожиданно застала там Нессу, смотрящую в зеркало со странным выражением лица. Чувства смятения, волнами исходящие от нее, заставили меня забеспокоиться.

– Что случилось? – спросила я, намыливая руки мылом и смывая их теплой водой.

Вместо ответа Несса повернула голову ко мне и показала в своей руке крупную алую розу.

– Это Тай подарил? – не поняла я.

Она мотнула головой.

– Помнишь картинку, что выскакивала сегодня при ошибке отправки фотографии? – потухшим голосом спросила она. – Там тоже была роза. Красная.

Я вспомнила наши вечерние попытки отправить Тайлеру её фото, которое не увенчались успехом. И я начала понимать к чему она клонила.

– А что, если за мной кто-то следит, Лив? – озвучила мои худшие догадки Несса. – Что, если сообщение тогда не отправлялось не случайно?

В таком случае кто-то должен был взломать ее телефон. Но зачем это кому-то делать? Несса обычная студентка, у нее не самая богатая и влиятельная семья в этом городе. И она почти такая же обычная, как и я.

Не могли же выйти на нее через меня? Ведь я имела связи с Уоллесами. Но мне-то ничего странного не присылали, а я много лет входила в их близкий круг общения.

– Слушай, я думаю это просто совпадение, – попыталась подбодрить подругу я. Хотя и у меня в груди тоже свернулось странное ощущение того, что все было не просто так. Вот только зачем это кому-то делать?

И кто этот странный поклонник, оставивший Нессе розу?

Мы обе задумались, каждый рассуждая о своем.

Повисло молчание, которое нарушал только шум музыки, играющей в баре. А потом подруга вдруг неожиданно мотнула своей рыжей головой и натянуто улыбнулась.

– Ты права, – как-то слишком быстро ухватилась за мою спасительную ложь Несса. Надеюсь, хоть она в это поверила. Я-то слабо вняла её словам. – Пошли обратно в бар.

С этими словами она швырнула розу в мусорную корзину, таким образом ставя точку в обсуждении этого неожиданного «подарка».

– Погоди, а где ты вообще взяла этот цветок?

– Его сунули в мою сумку пока мы играли в бильярд. Я не видела кто это был.

– Может это по ошибке? – задумалась я, вновь вспоминая футболку Джоша, которую я видела сегодня в баре.

Может быть, эта роза предназначалась мне, но увидев меня с ребятами Джош решил сейчас не время для извинений? И перепутал сумки. Мы с Нессой часто менялись ими, чтобы сочетать образы.

– Не знаю, – печально вздохнула подруга, берясь за ручку двери. – Но настроение это уже убило.

А меня все это встревожило.

– Тогда может потихоньку пойдем по домам?

– А может…

Узнать, что она хотела предложить, мне так и не удалось. Потому что Несса открыла дверь в зал, и мы обе замерли, увидев, что по бару разлетаются алые как кровь лепестки роз из разбитой пиньятты. Ранее это украшение висело целиковое на одной из балок под потолком несколько месяцев, не соблазняя никого ее разбить.

Но сейчас это кто-то сделал, окрасив в кроваво-красное цветочное «конфетти» весь зал.

Это снова были розы. И вновь красные.

Разумеется, это могло быть просто совпадением, но уж подозрительно много всего с розами случилось за эти сутки. Осознание этой странной мысли прошибло внутренности холодом, заставляя хаотично вспоминать все ранее произошедшее и складывать в общую картину, которую пока ни одна из нас не могла увидеть целиком.

Мы переглянулись.

Происходящее было странным.

И оно не нравилось ни мне, ни Нессе.