Читать книгу: «Павший Король»

Аннотация

Наше знакомство не заладилось с самого начала. Я взял ее в заложники, а она решила сделать из меня свою игрушку. А в итоге мы спасли друг друга от смерти. Вспыхнувшие чувства между нами очевидны, но они невозможны. Ведь она павшая, а я презренный человек. Она предназначена другому, а я лишь мешаюсь под ногами. Но что если всё не так очевидно, как кажется на первый взгляд? Напрасно все думают, что наша встреча случайна и я недостоин ее. Очень скоро всё круто поменяется и уже она будет смотреть на меня снизу вверх.

***

– Не хочешь помочь мне встать? – поколебавшись я протянула ему руку, чем он тут же воспользовался и дернул меня на себя, расхохотавшись, когда я неуклюже распласталась у него на груди.

– Пусти!

– Неа. Теперь не отпущу. Ты у меня в плену – с улыбкой говорил он, пока я пыталась подняться. Конечно, я могла с легкостью это сделать, причинив ему боль, но мне этого не хотелось. Приподнявшись в кольце его рук, я просто уперлась рукой ему в грудь – Почему ты решила, что я притворяюсь?

– Потому что еще полчаса назад ты был при смерти и я всерьез раздумывала над тем, чтобы покончить с твоими страданиями!

– Неужели? Вот так просто! – щелкнул он пальцами перед моим ухом и я поморщилась.

– Да, так просто. Мои крылышки не только для красоты. Это грозное оружие и будь уверен, моя рука бы не дрогнула…

Пролог

– Сколько бы времени это не заняло и чем бы не пришлось пожертвовать я вернусь! Ты слышишь? Я вернусь! – стоя на коленях и прижимая руку к кровоточащей ране на груди, яростно говорил мужчина.

– Это будет проблематично сделать из могилы… Повелитель! – выплюнула женщина, мечтающая о его смерти.

– Великая Праматерь, но так нельзя. Это его мир и…

– Молчать! – жестко осадила Праматерь женщину, перебившую ее – Это больше не его мир, а наш. И только мне решать жить ему или умереть!

– Ну, так не медли! – усмехнулся мужчина – И посмотрим, что станет с этим миром, когда меня не станет.

Едва слова сорвались с его губ, как разъяренная Праматерь пронзила грудь мужчины насквозь своим крылом и удовлетворенно улыбнулась.

– Теперь этот мир по праву мой! – сказала она мертвому Повелителю, что теперь лежал возле ее ног.

Глава 1. Где я?

Кайл

Я стоял на коленях перед какими-то женщинами и, надо сказать, очень красивыми женщинами. И не понимал, что происходит.

Еще несколько минут назад я шёл на очередное свидание и неожиданно оказался тут. Да еще полностью голым!

– Как ты попал к нам? – услышал я вопрос одной из женщин.

Кажется, она была здесь главной, так как стояла по центру, а по обе стороны от нее было еще по две девушки. Я промолчал и тут же получил палкой по голой спине.

– Эй! – и за своё возмущение получил еще раз.

– Этот молодняк совсем ничему не учится! – фыркнула другая женщина и бросила в мою сторону презрительный взгляд – Совсем уже страх потеряли, раз позволяют себе проникать на наши территории без спроса.

– Лайла успокойся. Он еще слова не сказал, а ты, кажется, уже вынесла ему приговор – сказала главная и пристально посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на меня – Язык проглотил, человек? Действительно хочешь жестких последствий за свой поступок?

– Да я не знаю, что здесь происходит?! – выкрикнул я и попытался подняться с колен, за что сразу получил палкой снова по моей многострадальной спине. И в этот раз потерял равновесие и распластался перед всеми на грязной земле.

– Смелый! – произнес кто-то с восхищением.

– Глупый! – фыркнула другая.

– Тебе решать Луна – услышал я третий голос и наконец поднялся, чтобы посмотреть главной в лицо. Вот только оно абсолютно ничего не выражало. Не было вообще никаких эмоций. Словно ей было всё равно.

– Эй, дамочки, зачем вы раздели меня и притащили сюда? Где я вообще нахожусь? – как только слова сорвались с губ я снова получил по спине, но на этот раз палка сменилась чем-то побольнее наподобие кнута – Какого черта!

Я отскочил от очередного удара, потому что спина и так уже болела невыносимо, а женщины, окружающие меня, сильно разозлились на это. И я сейчас говорю не о тех, кто со мной говорил, а тех, кто стоял позади и, судя по всему, это был мой личный конвой из шести довольно миниатюрных девушек с очень тяжелой рукой.

И только когда я снова оказался повален лицом в грязь и полностью распластан на земле, я понял, что совершил огромную ошибку. Я ведь не собирался драться с ними. Вот еще! Я не бью женщин. Просто мне надоело такое обращение и я взбрыкнул.

– Поднять его! – услышал я спокойный голос главной и меня быстро поставили на ноги – Зря я положилась на твоё благоразумие, человек – покачала она головой – Я же предупреждала, что последствия тебе не понравятся. В шахты его! – последовал приказ и трое из девиц передо мной вздрогнули. А вот четвертая только улыбнулась.

– Луна, так нельзя! Он человек, не полукровка! Ты же видела его спину, он не выдержит! – говорила одна.

– И правда Луна это слишком жестоко даже для тебя – покачала головой другая, а третья посмотрела на главную с надеждой.

– Вы слышали приказ. Исполнять! – жестко припечатала эта Луна, бросив на меня последний взгляд – В следующий раз другие дважды подумают прежде, чем соваться к нам!

И мой личный конвой повёл меня по каким-то коридорам и только когда в одной из открытых дверей мелькнул незнакомый мне пейзаж, я наконец-то пришёл в себя и попытался выкрутиться из крепкого захвата своих конвоиров. Вот только это оказалась не так просто. Они оказались не на шутку сильны и чем дальше мы продвигались, тем больше я думал, что это конец.

Но мне улыбнулась удача. Вернее мой конвой остановила какая-то девушка и поинтересовалась, почему Луна задерживается на обед. Она спрашивала и одновременно с интересом рассматривала меня, словно какую-то диковинку.

– Кто это? – наконец спросила незнакомка и кто-то из моего конвоя рассмеялся.

– Повстанец наверное. Мы толком не знаем. Луна приговорила его к шахтам.

– К шахтам? Он же человек или я ошибаюсь?

Почему они все называют меня человеком? Будто они не люди!

– Да, но это не смогло повлиять на ее решение – пожал кто-то плечами и отошёл в сторону, открывая мне вид на ближайший столик с небольшим ножиком на нём.

План пришёл мне в голову мгновенно, я даже не думал – просто действовал.

Рывок и я отталкиваю двоих из своего конвоя, которые держали меня, еще рывок и я хватаю ножик со стола и приставляю к шее девчонки, которая остановилась поговорить с нами.

– Стоять или я убью ее! – рычу на женщин и они замирают на месте с испугом смотря на нас.

– Хорошо-хорошо. Только не вреди ей! Что ты хочешь за нее? Может возьмёшь кого-то из нас? Зачем она тебе? Она даже не достигла брачного возраста, а мы сможем исполнить все твои желания. Только отпусти девчонку!

Глава 2. Побег

Кайл

Что они болтают? С ума сошли?!

Я ведь просто прикрываюсь ею, а они уже надумали черт знает что! Хотяяя это может быть мне на руку. Кажется, они больше опасаются не за ее жизнь, а за… кхм…

Я посмотрел на девчонку в моих руках, она и впрямь была красавицей. Только очень молодая. Хотя их главная тоже выглядела молодо. Непонятно было сколько им лет.

– Сколько тебе лет? – внезапно для самого себя задал я ей вопрос.

– Сто три – уверенным голос выдала она, а чуть было не подавился от шока.

Какого… Что здесь происходит?

– Какой у вас брачный возраст? – снова задал я вопрос, вспоминая слова других.

– Зачем тебе? – хмыкнула она в ответ, словно я не держал около ее горла нож.

– Астра, лучше ответь на вопрос. Ты же видишь, что человек не в себе и может навредить тебе. Что мы тогда скажем твоей сестре? – бросила ей главная из конвоя, а другие в это время попытались подойти ко мне поближе, но я видел это и покачал головой.

– Даже не думайте! Отвечай! – обратился к Астре. Кстати, красивое у нее имя.

– Сто десять! – рыкнула она в ответ и попыталась вырваться, отчего нож слегка скользнул по ее коже. Тонкая струйка крови потекла вниз и я мысленно выругался.

– Не дергайся!

– Отпусти ее человек. Ты и так обеспечил себе смерть. Будешь тянуть время и дальше, она будет медленной – снова подала голос главная из конвоя.

– Вы отвратительно ведёте переговоры. Никто вам не говорил? – хмыкнул я, а Астра хихикнула и тут же скрыла это за кашлем – Ладно, теперь к делу. Я хочу уйти отсюда, а эта девчонка станет моей страховкой. Принесите мне одежду, а мы пока подождем вас вон в той комнате – кивнул я на открытую дверь, в которой был балкон.

Я хотел еще раз посмотреть, где я. К тому же, мне нужно было время, чтобы придумать сносный план побега от этих чокнутых.

– Нет! – отрезала главная в конвое и одновременно с ней заговорила Астра.

– Я согласна!

– Что? Астра, с ума сошла?! Ты не отстанешь наедине с этим человеком. Он абсолютно сумасшедший и…

– Достаточно! Или ты хочешь, чтобы я пожаловалась на тебя сестре?

Ничего себе! Вот как повернулась ситуация?! Теперь она тут главная? А ничего, что это я держу нож около ее горла? Но конечно, я ничего из этого не сказал вслух. Вот еще! Мне нужно было время, а девчонка мне его только что обеспечила.

– Отлично! Разбирайся с ним сама. Всё будет. Дай мне десять минут. Но двое останутся тут и будут следить, чтобы ты не причинил вред девушке. Только попробуй поранить ее еще раз! – выдала главная и тут же убежала.

– Пошли! – подтолкнул я девчонку вперед в сторону двери. И как только мы оказались внутри, закрыл и запер комнату прямо перед носами остальным из конвоя – Что ж, теперь мы одни. Не боишься? – усмехнулся я, опуская руку с ножом и морщась от царапины на шее девушки.

– С чего вдруг?! Ты ведь даже понятия не имеешь, кого взял в заложницы – рассмеялась она, а я перевел на нее недоуменный взгляд.

Нож я давно опустил, чтобы не ранить ее еще раз. То была случайность и ее вина, но почему-то это чувство терзало именно меня.

На ее слова я лишь пожал плечами и подтолкнул ее в сторону балкона и не поверил своим глазам. Снаружи была ночь, повсюду горел огонь и казалось, что он поднимался из самой земли. Но ведь мне это лишь казалось, верно?

А еще здания! Это были не привычные небоскребы, а высокие черные замки, как из средневековья. Были, конечно, и привычные маленькие домики, но они терялись на фоне остальных и мне пришлось напрячь зрение, чтобы рассмотреть их.

– Что… Как называется этот… этот… – я не смог договорить, но Астра и так поняла мой вопрос.

– Что, даже не знаешь, как называется наш мир? Как же ты тогда попал к нам? – она нахмурила брови и села в ближайшее кресло, словно и не боялась меня вовсе.

– Просто ответь на вопрос!

– На какой? Ты ничего не спросил – вновь рассмеялась она – А ты забавный человек. Я раньше никогда не встречала людей. Сестра говорила о них, как о каком-то мусоре, но ты… ты кое-что другое.

– Другое? – ее слова разозлили меня и я поднял руку с ножом, угрожая ей всерьез – Лучше не зли меня, иначе порежу на ленточки и преподнесу в подарок твоей сестре!

Я рассчитывал с ее стороны на что угодно, но она только усмехнулся в ответ на мои слова, словно я сказал что-то смешное.

Такая же чокнутая, как и остальные!

Но ведь она не могла читать мои мысли, почему не поверила?

– Думаешь не сделаю? – уже усмехнулся я, изобразив самую злую усмешку.

– Думаю, ты никому здесь не причинишь вреда – покачал она в ответ головой – Поэтому заканчивай этот спектакль и отдай мне нож. Я поговорю с сестрой. Уверена она отдаст мне тебя.

– Что? Отдаст? Я не вещь!

– Думаешь? Я в этом не уверена. Ты ведь не мог не понимать, что с тобой будет, когда ты окажешься в нашем мире, верно? Значит ты хотел этого. Всё закономерно. И поверь, лучше быть моей вещью, чем работать на шахтах – она встала наконец с кресла и протянула руку – А теперь отдай мне нож!

– Пошла к черту! – девчонка нахмурилась от моих слов, а я, оценив расстояние от балкона до земли, решил испытать удачу и прыгнул вниз.

– Стой! Что ты делаешь? – закричала она, но я уже не слушал ее.

Моё приземление прошло успешно, только как будто коленка хрустнула, но не критично. Бежать я мог, поэтому рванул со всех ног, чтобы у меня было преимущество в форе. Я и так потратил на нее и ее бредни слишком много времени. Мне еще надо обзавестись одёжкой, а где ее взять я ума не мог приложить. Просто бежал, не разбирая дороги, пока не наткнулся на какой-то полуразрушенный домик.

Глава 3. Странный человек

Астра

Этот сумасшедший спрыгнул с балкона и, удачно приземлившись, что было странно, помчался куда глаза глядят. Но я ведь обещала ему забрать к себе!

Чего он так взбесился?

– У меня ведь лучше, чем в шахтах – тихо пробормотала я в тишину, смотря на его удаляющуюся фигуру.

Конечно, я могла с легкостью остановить его, в мгновение ока расправить крылья и вернуть его назад. Человек уступает нам в силе и намного, но… что-то остановило меня от такого необдуманного поступка.

Почему? Да кто его знает!

– Стража! – позвала я его конвой, который стоял за дверью и они с легкостью вышибли ее, стоило им услышать мой голос.

– Госпожа Астра, с вами всё в порядке? Где человек? – они осматривались вокруг, пока не понимая, что произошло и почему я стою в комнате одна. А я не собиралась рассказывать им правду.

Я не вещь!

Почему-то мне вспомнились его слова и я снова бросила взгляд в темноту, и благодаря моим особым способностям я прекрасно видела в ночной мгле и тут же нашла взглядом всё еще быстро удаляющуюся мужскую фигуру.

Решение было принято мгновенно.

– Передайте моей сестре, что человек сбежал и я сама верну его. Никто! Повторяю никто не должен преследовать его кроме меня – отдала я четкий приказ и стража не осмелилась перечить мне.

Да, я не обладала властью сестры, но поскольку была пока единственной ее наследницей, то многие побаивались перечить мне.

– Я вернусь через пару часов. Пускай не переживает – усмехнулась я прежде, чем расправить свои огромные черные крылья и взлететь вверх.

Уже через пару минут я нагнала его и лишь планировала по небу, чтобы не упустить человека из виду, но и не попадаться ему на глаза. Хотя было такое впечатление, что он даже не знал, что надо смотреть наверх. Ведь лишь низшие передвигаются по земле и он не мог этого не знать, проникнув к нам. Для людей это не секрет, но и различать нас они конечно не могут. Хотяяя.

Смотря на человека, я терялась в догадках и мне очень хотелось о многом его расспросить. Он был странным, загадочным и абсолютно не похожим ни на кого, о ком говорила моя сестра.

Я не понимала из-за чего он так разозлился, что даже спрыгнул с такой большой высоты? Он словно бежал от меня и моих слов. Хотя, по сути, я не сказала ничего такого! Просто предложила сделку. Ничего необычного в ней не было. Кроме того, что я ещё не могла заводить себе собственные игрушки. Но человек об этом знать не мог.

Но самое странное было то, что после такого прыжка, он всё ещё мог с легкостью передвигаться. А сестра говорила, что люди хрупки и трусливы.

Как-то это не вязалось с этим конкретным человеком!

Через час или около того он наконец остановился около полуразрушенной хижины, которая пострадала еще во время войны с гарпиями и так и не была восстановлена. А зачем? Нас осталось слишком мало, да и мы не любители жить не в замках. Большинству из нас нужна высота для полётов, ведь на земле мы чувствуем себя не в своей тарелке.

Я приземлилась на крышу соседнего здания и потушила костер, чтобы человек не заметил меня. К счастью, я была достаточно высоко и надеялась, что он не станет смотреть наверх, как и большинство времени до этого. Особенно в ночи. Насколько я слышала у людей не такое острое зрение, как у нас. В частности, у меня.

Но удача была сегодня не на моей стороне, потому что стоило человеку выйти наружу, кстати, уже в штанах, как он, словно почувствовав меня, поднял лицо кверху и встретился со мной взглядом. В его руке блеснул нож, потом он тряхнул головой и снова помчался со всех ног.

Но теперь, когда я была раскрыта, я перестала играть и тенью следовать за ним. В этом больше не было смысла.

Быстро работая крыльями, я с легкостью обогнала его и приземлилась прямо перед ним, перекрыв дорогу и широко распахнув свои крылья.

– Думаю, ты уже отбегал своё. Тебе лучше смириться со своей судьбой и вернуться со мной по-хорошему. Поверь, любому другому я бы даже этого не предложила и в ту же секунду убила на месте только за каплю моей крови!

Вообще-то я не была такой злобной стервой, но должна была соответствовать роли наследницы и иногда мне приходилось играть эту роль. К тому же, я не во всём соврала. Последняя часть была правдой. Никто из мужчин не смел даже пальцем прикоснуться ко мне не то, что пролить мою кровь!

– Пожалуй, я еще побуду на свободе. Мне неинтересно твоё предложение. К тому же, вряд ли ты сможешь остановить меня. Тут тебе даже крылышки не помогут – усмехнулся человек и кивнул на мои крылья за спиной, но я услышала, как его голос дрожал.

Он испугался или был шокирован видом моих крыльев?

По его взгляду я ничего не могла понять, но рассчитывала, что мои последние предположения были верны. Он был в шоке, что не вязалось с тем, что я знала о людях. А еще его действия. Он точно не хотел причинять мне вред, это вышло случайно и мне показалось он сожалел об этом, смотря на мой порез, который практически сразу затянулся, словно его и не было. Поэтому я решила рискнуть. В любом случае я всегда могу убить его, но мне не хотелось доводить до этого.

– Вряд ли ты знаешь, на что они способны – усмехнулась я в ответ и одним взмахом крыльев повалила его на спину.

Глава 4. Нападение и спасение

Кайл

Кто она?

Это было первой мыслью, посетившей меня, когда девчонка приземлилась прямо передо мной. Сказать, что я был в шоке – это ничего не сказать! Но я скрывал это, как мог. И мне даже показалось, что вполне удачно.

Вот только девчонка не собиралась отпускать меня, несмотря на мои скрытые угрозы. И уж совсем неожиданностью для меня стало ее ловкое движением крыльями, от которого я свалился на задницу под ее заливистый смех.

И, конечно, это разозлило меня.

Это ведь было нечестно! Как она посмела использовать их?

– Ну, что убедился? Мои крылышки, как ты назвал их, вовсе не для красоты. Это грозное оружие, которое я немедленно пущу в действие если ты еще раз попробуешь угрожать мне! – ее смех сменился жестким тоном и я уже хотел высказать ей всё, что думаю, но неожиданно уловил позади нее в темноте какое-то движение.

– Какого… черта? – прошептал я и даже не успел договорить, как на девчонку накинулась довольно большого размера… собака или волк.

Она внезапно прыгнула на ее плечо и вцепилась своей челюстью в ее крыло. Астра вскрикнула от боли и попыталась сбросить ее, крутя крыльями во все стороны. Вот только у нее ничего не получалось.

И вот тут бы мне сбежать, но проклятье… я не мог бросить девчонку в беде.

Быстро метнувшись к твари, я схватил ее за загривок и всадил свой нож в ее шею. Туша животного практически сразу обмякла и разжала челюсть. Только после этого я смог сбросить ее с девчонки, но даже мне в темноте ночи было видно, насколько сильно пострадало ее крыло.

Вниз по нему на спину и руку стекали струйки крови и Астра еле держалась на ногах. Вдалеке мы с ней услышали множественный вой, словно те другие почувствовали потерю своего брата, и переглянулись.

– Нужно уходить. Ты можешь взлететь? – но не дождавшись ответа от Астра, я снова развернулся на звук, а когда повернулся обратно, то девушка уже упала на колени и тяжело дышала – Астра!

Я тут же подскочил к ней, поднимая на ноги, но она еле могла держаться на них. Кровь хлестала, как из фонтана, а мне даже нечем было остановить ее. Осмотрев ее, я оторвал кусок ее блузки и перевязал рану, как мог. Надо сказать, это несильно помогло, но, думаю, на какое-то время этого должно хватить. По крайне мере, пока ее не найдут остальные.

Кстати, о других!

– Где остальные? Когда они прибудут? – я бросил взгляд через ее плечо, словно к нам уже приближалась армия из тех девиц, что сопровождали меня.

– Никто… не придёт. Я здесь… одна. Бешенные гончие не оставят… нас в покое. Видимо, мы вышли… за купол и они… почувствовали нас – с трудом говорила она, а потом кивнула в сторону замка, из которого я сбежал – Нужно… вернуться.

– Что? С ума сошла? Ни за что! И что за купол? – я осмотрелся, но ничего не увидел.

– Тогда… брось меня! – в этот момент девушка подняла на меня взгляд, в котором она уже вынесла себе приговор и была уверена, что я оставляю ее тут одну умирать.

– Проклятье! – я подхватил ее на руки, а она с большой осторожностью положила на моё плечо своё израненное крыло. Видимо, именно из-за раны она не могла скрыть крылья и сейчас они тянули вниз, словно весили целую тонну.

– Как у такой хрупкой девчонки, могут быть такие тяжелые крылья?

Я рассуждал об этом вслух, потому что еще минут десять назад Астра потеряла сознание, доверчиво прижимаясь ко мне, словно я ее защитник. А я, как полный идиот, теперь возвращался обратно с окровавленной девчонкой на руках и молился только о том, чтобы успеть прийти вовремя. И даже не мог представить, что подумают остальные, когда увидят нас обоих в крови. Особенно, если ранен в нашей паре только один. И это точно не я.

Астра

Я открыла глаза и долго не могла понять, где нахожусь. Я, определённо, была во дворце, вот только не узнавала это крыло. Я даже никогда не видела его, хотя родилась и выросла здесь.

– Эй! – крикнула я и ко мне тут же подлетел какой-то незнакомый мужчина.

– Госпожа Астра, как вы себя чувствуете? Главная переживала за вас. Вы несколько часов не приходили в сознание. Но не волнуйтесь, человек уже с полна получил за то, что сделал с вами. Как по мне, его следовало сразу казнить, но…

– Прикрой свой поток! – прорычала я на незнакомца – Что значит получил своё?

– Ну, эм, главная лично наказала его за каждую каплю вашей крови. Как я слышал – тут же тихо добавил он.

– Как это? Даже не дождавшись, когда я приду в себя?! С чего вы вообще взяли, что он в чем-то виноват?! – я уже сидела на кровати и теперь во всей красе ощутила боль в своём израненном крыле. Кажется, гончая повредила мне свод и теперь я долго не смогу летать.

Надо хотя бы постараться убрать крылья, но стоило мне только подумать об этом, как всё моё тело пронзило еще большей болью.

– Нет, госпожа Астра! Не пытайтесь, пожалуйста, убрать крылья. Человек повредил вам свод и одну из опорных костей. Если их убрать или попытаться взлететь, то есть большой риск лишиться их навсегда.

Только этого еще не хватало! А всему виной была моя невнимательность.

Как я могла отвлечься на человека?! И к тому же, не заметила, как мы пересекли купол.

– Не нервируй меня! Я и так поняла, что дело дрянь. И перестань повторять за другими! Я не говорила, что во всём виноват человек! – огрызнулась я в ответ.

Мой настроение было не просто на нуле, а еще ниже. Из-за боли, раздражения и несправедливого наказания моего человека я еле справлялась с эмоциями и с трудом держала себя в руках, чтобы не придушить этого горе лекаря.

– Ну как же, госпожа Астра! Человек явился во дворец с вами на руках, весь в вашей крови и еле волоча ногами. Вас не было практически полночи, а потом появляется он и просит оказать вам помощь.

Боги! Значит он все-таки не бросил меня и принес домой, хотя не мог не понимать какие для него будут последствия. А что же я? Я валялась тут без сознания, пока Луна творила своё выдуманное правосудие.

– Где моя сестра? Я хочу немедленно увидеть ее!

Глава 5. Шахта

Кайл

Я думал от моей спины ничего не останется, когда меня снимали с той скамейки, на которой вершила своё, так называемое, наказание их главная. Кажется, ее имя Луна, хотя мне было без разницы.

Вначале я еще пытался что-то доказать им, а потом бросил это дело, поняв, что я больше не жилец. Она точно решила забить меня до смерти.

И главное из-за чего?

Я тут был вообще ни причём, но никто не верил мне. Я принёс девчонку обратно, еле успел, потому что с каждой минутой слышал, как замедляется ее дыхание. И ужас от того, что она умрёт на моих руках, подталкивал меня вперед быстрее, чем те собаки, что преследовали нас, пускай недолго, но всё же.

Признаться, она даже понравилась мне. Такая яркая, ни на кого не похожая. В одиночку полетела за мной, хотя я и был в ее глазах преступником. А потом всё же доверилась мне. Конечно, я понимал, что у нее не было выбора и вряд ли она в ту минуту разумно мыслила, но всё же мне было приятно.

А что в итоге?

Я оказался в шахтах, куда меня и определили изначально. И причём сразу после того, как исполосовали мне всю спину. Я даже на ногах не мог стоять, поэтому меня бросили на грязную землю прямо в этих шахтах.

Ко мне подошли какие-то незнакомцы и помогли подняться прежде, чем к нам подбежали остальные, которые, видимо, всем тут и заправляли.

В темноте шахты и из-за боли я даже не мог понять, как они выглядят. Поэтому просто ориентировался на голоса.

– Хм, новенький? Кто ты?

– Говорят человек – прохрипел я – Моя спина… у вас есть какие-то бинты, чтобы… – но никто не собирался слушать меня до конца, тут же рассмеявшись.

– Ты дурак, что ли? Какие бинты? Еще спроси про лекарства! – снова рассмеялся говоривший, а те кто держали меня прошептали, чтобы я лучше помалкивал, если не хочу умереть тут в первый день.

Еще чего! Буду я слушать всяких?!

– А ты я смотрю милейший человек, да? – хрипел я, игнорируя тычки в бок от других парней – Лечить меня не собираешься, пресмыкаешься перед этими девками и, наверное, рассчитываешь на их благосклонность к себе. Я угадал?

– Стража! – крикнул тот, кому и были адресованы все эти слова – Ты договорился парень. Главная приказала отправить тебя в самую глубь, а я всё думал, за что она так с тобой, но теперь вижу, что ты заслуживаешь намного большего – он на миг замолчал, кому-то, кажется, кивнул, а потом приказал им – Отвести в нижний резервуар! Там ему самое место.

– Но командир он же человек, разве вы не видите?! Он там и двух часов не продержится с его-то ранами! – заступился кто-то за меня.

– Дерзишь Арн? Снова? Стража! Его вместе с человеком отволоките туда. Им обоим там самое место – мерзко расхохотался их командир, которого я так четко и не увидел.

Нас обоих схватили под руки и потащили в сторону какого-то старого подъемника, как мне показалось. Но внутри стояла такая темнота, что я с трудом мог различать какие-то предметы, не то, что людей. А еще меня буквально разрывало от боли в спине и по идее я уже должен был потерять сознание и валяться где-нибудь в пыли, но я продолжал держаться за сознание лишь из чистого упрямства. А еще я рассчитывал, что Астре помогли, иначе всё было бессмысленно.

– Наверное, это мой последний день в этой шахте – с какой-то безумной улыбкой произнес тот, кто попытался заступиться за меня, когда стража нас сгрузила около большого резервуара с какой-то странной жидкостью.

– Почему? И что это такое? – взглядом я указал на этот резервуар, а парень заметался глазами, осматриваясь.

– Ты и вправду человек, да? – я кивнул, но вряд ли он смог видеть это. Но казалось мой ответ его не сильно беспокоил – Это называют нижним резервуаром шахты и сюда отправляют умирать. Отсюда уже невозможно подняться на верхние этажи, потому что эта дрянь, что сейчас находится в бассейне медленно убивает любого, кто находится здесь достаточно долго.

– И как же? – я снова посмотрел на странную жидкость, которая напоминала какое-то зеленое болото, но, тем не менее, была весьма прозрачной.

– Ее нельзя вдыхать. Это вызывает вначале сильные боли, потом кровотечение, а затем… затем смерть – тяжело сглотнув, выдал он – От нее нет лекарства и никто не обладает иммунитетом. Попав сюда, мы подписали себе смертный приговор – обреченно закончил он.

– Прости. Зря ты заступился. Моё имя Кайл. А ты?

– Арн. Полукровка, как ты, наверное, успел заметить – невесело хохотнул мой собеседник.

– Да я ничего не вижу в этой темноте и в общем-то мне всё равно. А как ты попал сюда? – поинтересовался я, но в этот момент из-за поворота появилась какая-то тень, постепенно приобретавшее фигуру человека.

– Хм, новенькие? В последнее время это редкость – заявил он своим скрипучим голосом и присмотревшись, я понял, что у него на лице какая-то маска, видимо, от того, чтобы не вдыхать эти ядовитые испарения – Что ж, давайте тогда начнём. И вот, возьмите эти маски. Правда они не такие прочные, как моя, но на какое-то время всё же продлят вам жизнь. У меня тут кроме вас работать некому.

Это было странно, что он так по-человечески отнесся к нам. Но мы с Арном молча взяли и тут же натянули маски на лицо. Я не почувствовал особой разницы и посмотрел на Арна, но тот лишь пожал плечами.

– Пошли. Покажу вам фронт работ. На этом участке их довольно много, поэтому… А это что? – кажется он увидел мою спину – Что с твоей спиной, парень?

– Очевидно она не в лучшем состоянии и я бы был вам признателен если нашлись бинты, чтобы хотя перевязать ее.

– Бинты? Да ты шутник! – рассмеялся он – Мне жаль, правда жаль. Как только ты вошёл сюда, то ты уже не жилец. Я, конечно, найду для тебя рубашку, но открытая рана здесь – это верный путь к Праматери. Ротис очень коварен и тот сверху не мог не знать этого. Почему он отправил тебя сюда?

Глава 6. Гнев павшей

Астра

– Луна, как ты могла? – услышав рассказ сестры, я впервые в жизни ужаснулась ее жестокости.

Конечно, я никогда не думала о ней, как о белой и пушистой, но чтобы она настолько ненавидела людей! Тут явно было замешано что-то личное, сколько бы она это не отрицала.

– Астра, а ты думала я с ним вино буду распивать после того, как он принес тебя в дворец чуть живую? – огрызнулась она в ответ.

– Но он не виноват! Этот человек защитил меня, а ты поступила с ним, как с бешенной гончей, которая на меня и напала!

Я все еще была в лекарском крыле и всё еще не могла шевелить крылом, но должна была сказать, что оно потихоньку начинало восстанавливаться. А это уже не плохо.

Плохо было другое – Луна отправила человека в шахты, да еще и в таком состоянии.

– Его нужно вернуть! – почти приказала я главной.

В данный момент мне было всё равно, что она обо мне подумает. Она поступила несправедливо, а я ведь задолжала ему свою жизнь. А свои долги я привыкла отдавать!

– С ума сошла? Этого не будет! Я отдала приказ и менять его не собираюсь – покачала она головой.

– Так, да? Что ж, ты вынуждаешь меня лично наведаться в шахты.

Я знала, что сестра никогда не допустит этого, учитывая, моё состояние, поэтому я с удовольствием наблюдала за ее кислой миной.

– Да что ты привязалась к этому ничтожному человечку?! Вначале дала себя ему поймать, потом самостоятельно отправилась на его поимку, а в итоге он еще и тебя спас! Это унизительно для павшей! Мы не имеем дел с людьми и ты знаешь почему! И ты, определенно, не получишь моё добро на это. А без моего приказа никто в шахте даже пальцем не пошевелит, чтобы помочь тебе.

– Уверена? Может тогда мне поможет Лайла? – я знала, куда бить сестру и от того, как она поморщилась, я поняла что попала точно в цель.

– Только попробуй! – прошипела она, а спустя несколько мучительных минут продолжила – Ладно, езжай. Только будь осторожна. Шахты находятся на территории гарпий, а мы, как ты знаешь, сейчас в не очень хороших отношениях. К тому же, это совсем рядом с куполом. А ты уже знаешь, чем заканчивается встреча с гончими.

– Не беспокойся Луна! Просто дай мне побольше охраны, а то моё крыло сейчас мне не помощник.

– Знаешь Астра, а я еще могу из тебя сделать отличную Верховную мать! – с улыбкой озвучила сестра и ушла, а через полчаса пришла моя охрана со свитком о приказе Луны.

Это уж вряд ли! Я никогда не соглашусь на эту роль. Никогда!

До шахты мы добирались практически целый день и всё из-за моего раненного крыла. Кстати, они неимоверно болело и ныло, но я не приказывала делать остановок, словно что-то подгоняло меня вперед. Полёт бы занят куда меньше времени, но я не могла подняться в воздух. И сейчас весьма смахивала на низшею, не способную даже убрать свои крылья.

Конечно, я не могла не понимать, что человек слишком слаб и вряд ли бы сестра согласилась со мной, если бы думала, что к моему приезду он еще был бы жив. Но все-таки я не теряла надежду. Да он не павший, как мы, и не полукровку, у него много повреждений, но он смог победить гончую и каким-то образом принёс меня.

Последнее вообще плохо поддается пониманию, ведь я, как никто, знаю насколько тяжелые у меня крылья. Они моя гордость, но и моя ноша. Даже для меня сейчас тяжело нести их, ведь я не могу их убрать из-за травмы. Что уж говорить о простом человеке.

Но что-то мне подсказывало, что он может быть еще жив. Да, шанс был призрачным, но все же был.

К ночи мы наконец добрались до шахт и иди туда впотьмах было верхом безумия, но я не слушала свою охрану. Они не я, и лишь ближний круг знает, как я хорошо вижу в темноте.

– Где командир? – ворвавшись в шахту, задала я вопрос ближайшему работнику и тот покосился в сторону какого-то прохода. А спустя буквально несколько секунд из него вылетел полукровка и бухнулся мне в ноги.

– Госпожа, какая честь! Вы не предупредили… мы не были готовы и…

– Достаточно! Это не проверка. Мне нужен человек, поступивший сюда недавно. Где он? – взгляд полукровки заметался и он громко сглотнул, но так и не проронил ни слова – Стража! – крикнула я и моя охрана тут же придавила его к стене – Говори!

Я сжимала в руке приказ Луны, но сейчас до него никому не было никакого дела.

– Он… он дерзил. Главная приказала отправить его на нижний уровень и… – я выдохнула от шока.

Луна не могла этого сделать!

– И?

– И я хотел… правда хотел, но был вынужден отослать его в нижний резервуар.

– ЧТО? – мой голос прогремел в тишине шахты и все, кто находился поблизости тут же бухнулись на колени. Скорей всего мои глаза сейчас полыхали в темноте шахты огнём, но меня нисколько не волновало. Слова полукровки вызвали во мне такой гнев, что я не собиралась контролировать себя.

– Простите-простите! Я не знал… не знал, что он имеет какую-то ценность. Он же просто человек. Никто! Он… – больше я не стала его слушать, взмахнув здоровым крылом, рассекла его шею практически до кости, даже не став разбираться. Он тут же упал мешком к моим ногам.

Я была в ярости и мои крылья были с этим согласны, раз на кончиках появились маленькие лезвия. Они всегда появлялись непроизвольно, когда мои эмоции выходили из-под контроля.

– Привести ко мне человека! – отдала я приказ ближайшей страже шахты – И убрать отсюда этот мусор! – указала я на мертвого командира.

Спустя минут пятнадцать, когда я уже была снаружи ко мне вывели моего человека, который еле держался на ногах, а как только его перестали поддерживать, упал на землю. Я бросилась у нему, но меня опередил какой-то полукровка, который оказался рядом с ним раньше меня.

– Госпожа, простите, но человек не желал уходить без него. И чтобы не злить вас еще больше мы приняли решение взять его с собой – обратился ко мне один из стражи – Но если вы желаете, то мы отведём его обратно. Он еще вполне здоров, а вот человек… – он не закончил и я бросила взгляд вниз.

Мой спаситель еле дышал, я хорошо это видела в темноте. Полукровка пытался искренне помочь ему, но тут всем было понятно, что его уже не спасти. Ни одно лекарство в мире не сможет вернуть мне его обратно.

– Оставьте! Идите! – махнула я страже, оставшись только рядом с моей охраной.

– Госпожа Астра, гуманнее было бы убить его – озвучил кто-то, но я тут же отмела эту идею.

– Кто ты? Как оказался рядом с ним? – спросила я полукровку и осторожно опустилась на колени рядом с человеком. Это было недопустимо и мне не пристало демонстрировать такое отношение к нему, но он умирал и мне было всё равно.

– С Кайлом? – удивился он, а я наконец узнала имя человека – По глупости госпожа. Хотел спасти и вот сам подставился – пожал он плечами – А вы правда не сможете помочь ему?

– Не знаю. Я уже ни в чём не уверена – солгала я.

Глава 7. Исцеление

Кайл

Было так трудно дышать. Меня словно лишили воздуха и я задыхался, но отчаянно хватал ртом заветный кислород. Моя спина меня просто убивала и я с трудом различал, где нахожусь и кто ко мне прикасается. Но, кажется, прикосновения были нежными и ласковыми, словно ко мне прикасалась женщина. Но в моём состоянии я бы не ручался за это.

Потом последовали какие-то голоса и снова знакомый женский голос, который было слышно лучше других. Словно она возмущалась или кричала на кого-то. Но сами слова я не слышал, просто не мог разобрать из-за боли.

И стоило мне простонать, как все голоса стихли и женская рука снова прикоснулась ко мне, даря такую заветную прохладу и спокойствие. Вначале я даже не осознал, что чувствую именно прохладу на моей разгоряченной коже, а потом блаженно выдохнул от удовольствия.

Кажется я снова услышал ее голос, но смысл слов, по-прежнему, ускользал от меня, но в данный момент это меня не интересовало. Я лишь хотел, чтобы она не убирала свою руку. И словно услышав мои мысли, девушка стала гладить меня по волосам и нежно прикасалась к раненной спине.

Через какое-то время я пришёл в себя и даже открыл глаза, увидев перед собой песок. Вокруг стояла темнота и я даже не понял, где нахожусь. Решил приподняться, но спина дала о себе знать, хотя болела уже не так сильно.

Зажила что ли? Да нет! Это бред какой-то!

Не мог же я волшебным образом вылечиться за несколько часов, но… тут я вспомнил шахту и снова осмотрелся вокруг. Обстановка ничем не напоминала коридоры шахты, где мы были с Арном. Это было похоже скорее на какой-то шатер что ли?

Но как я здесь оказался? Абсолютно ничего не помню!

Я был здесь один. Это точно! Но кто тогда прикасался ко мне? Или это было лишь плодом моего воображения? Ничего непонятно.

Я снова попытался встать и в этот раз у меня получилось. Но ноги были слишком слабы и мне пришлось ухватиться рукой за какой-то деревянный столб в центре шатра. Было, по-прежнему, темно и я мало что мог видеть, но теперь глаза, по крайней мере, привыкли к темноте и я заметил, где был выход.

Нетвердой походкой я направился к нему и когда вышел, то вдохнул ночной воздух полной грудью, даже не заметив недалеко от меня стайку женщин. Присмотревшись, я узнал их. Это были те самые из моего конвоя и рядом с ними стояла еще одна, спиной ко мне с раскрытыми крыльями, одно из которых висело под странным углом.

Это сразу навело меня на подозрения, что передо мной была Астра.

Вот только что она тут забыла? И, кстати, где мы вообще находимся? Почему я не в шахте? И почему она здесь? Я ведь оставил ее в том замке.

Но все свои вопросы я отложил на потом, услышав ее раздраженный голос.

– Я сказал нет! – отрезала Астра.

– Госпожа Астра, вы же понимаете, что это неразумно. На что вы надеетесь? Что он встанет и чудесным образом излечится от паров ротиса?! Он смертелен даже для нас. А это всего лишь человек! Было бы справедливо остановить его жизнь, чтобы не мучился. Вы же знаете какие ротис причиняет страдания.

– Всё? – огрызнулась в ответ Астра – Больше не смейте говорить со мной об этом! Вы всего лишь моя охрана. Решение на счет человека я приму сама. Ясно?

На последних словах Астра так резко развернулась, что я еле успел шагнуть назад в шатёр, чтобы меня не заметили раньше времени, и поспешил, как мог, занять прежнее место на каком-то неудобном топчане.

Какого черта я так сделал?! Сам не знал.

Но мне стало любопытно, что выберет Астра. К тому же, вряд ли кто-то кроме нее мог объяснить моё чудесное исцеление. А это было именно оно!

Где-то минут через десять на пороге наконец появилась Астра собственной персоной и замерла в нерешительности. Перед этим я слышал ее шаги около шатра и почему-то мне думается она нарезала там не один круг, пока не зашла внутрь.

Я смотрел сквозь прикрытые глаза и пытался не выдать себя. Меня прям мандраж пробирал от того, какое решение она приняла, но я не шевелился. Но и она не торопилась подходить ко мне.

И тогда я решил немного поторопить ее и тихо застонал. Даже мне самому показался собственный стон наигранным, но девушка поспешила ко мне и опустилась рядом со мной на колени, коснувшись своей прохладной рукой моего лба. Теперь стало ясно, чьё прикосновение я ощущал во сне.

– Прости Кайл я не успела. Я просто не знала – шептала она, гладя меня по голове – Мне понадобилось слишком много времени, чтобы добраться до шахт и я… я не могу сейчас смотреть на твои страдания. Не знаю, может они все правы? Может действительно стоит закончить твои страдания? – продолжала говорить она, а я слушал ее голос.

Было так странно, что она просила у меня прощения, хотя считала меня недостойным ее. И моё имя! Откуда она знала его?

– Ты спас меня, а я… я не смогла. Никто в нашем мире не сможет помочь тебе – грустно прошептала она и, в последний раз погладив меня по волосам, поднялась на ноги, повернувшись ко мне спиной.

Неужели она плачет? Да нет бред!

Но больше претворяться не имело смысла, поэтому я бесшумно, насколько мог, поднялся на ноги и дотронулся до плеча Астры. Вот только совсем не ожидал, что в следующий момент она снова собьёт меня с ног.

– Какого черта Астра? – простонал я, лежа на покалеченной спине.

Глава 8. Человек и павшая

Астра

– Кайл?! О, Праматерь! Кайл! Я не хотела. Просто не ожидала – начала оправдываться я и тут же разозлилась на себя за это.

С чего вдруг я оправдываюсь перед человеком?! А перед этим вообще дала слабину и стала извиняться, а он оказывается притворялся!

– Ты притворялся? – прищурилась я, возвышаясь над ним.

Он продолжать лежать на земле на спине и заметно морщился. Видимо от боли в спине. Я собственными глазами видела, насколько плохо обстояло дело, поэтому и не ожидала, что он вдруг встанет и прикоснётся ко мне.

А кто бы мог представить? Он точно был не жилец и мне все об этом говорили. Но вот он лежит передо мной и даже ухмыляется. Наглец!

На миг место раздражения заняла радость от того, что он выжил и мне даже было безразлично как именно. Просто я была счастлива снова видеть его хмурый взгляд.

– Нет. С чего ты взяла?! Не хочешь помочь мне встать? – поколебавшись, я протянула ему руку, чем он тут же воспользовался и дернул меня на себя, расхохотавшись, когда я неуклюже распласталась у него на груди.

– Пусти!

– Неа. Теперь не отпущу. Ты у меня в плену – с улыбкой говорил он, пока я пыталась подняться. Конечно, я могла с легкостью это сделать, причинив ему боль, но мне этого не хотелось. Приподнявшись в кольце его рук, я просто уперлась рукой ему в грудь – Почему ты решила, что я притворяюсь?

– Потому что еще полчаса назад ты был при смерти и я всерьез раздумывала над тем, чтобы покончить с твоими страданиями!

– Неужели? Вот так просто! – щелкнул он пальцами перед моим ухом и я поморщилась.

– Да, так просто. Мои крылышки не только для красоты. Это грозное оружие и будь уверен, моя рука бы не дрогнула – я, конечно, лукавила, потому что сама еще не приняла никакого решения на его счет. Всё ждала какого-то чуда и вот пожалуйста!

– Я же спас тебя! Дважды! Мне не верится, что ты могла так легко убить меня – хмуро заявил Кайл, явно расстроившись от моих слов.

Но какое мне дело до его чувств?!

– Думай, что хочешь! А теперь отпусти меня, если ты не заметил, то моё крыло зафиксировано и мне необходимо держать его в определенном положении.

Я сказала это специально, потому что его близость начала меня волновать, а это было уже за гранью. Он же человек, а я павшая! Это недопустимо!

– О, прости – он тут же разжал объятия, а я почувствовала разочарование от потери его тепла, но умело скрыла от него свои чувства.

И стоило мне подняться на ноги, как мужчина уже стоял рядом и внимательно осматривал мои крылья.

– В чем дело? – мне стало не по себе от его внимания.

– Это из-за той собаки?

– Собаки? – не поняла я этого слова.

– Ну, той твари, что напала на тебя, когда мы говорили в последний раз!

– А, да. Ее укус мы очень тяжело переносим, а она повредила мне свод. Процесс исцеления займёт какое-то время – пожала я плечами – Ты лучше расскажи мне, как ты исцелился сам?

– Не знаю – теперь пришел его черед пожимать плечами – Последнее, что помню, как кто-то пришёл за мной, но я не мог уйти без Арна. Он единственный, кто хотел помочь мне там. Кстати, где он? Надеюсь, ты не оставила его в шахтах?

– Если ты о полукровке, что так переживал за тебя, то он в лагере. И ты действительно отказывался уходить без него? Только ему всё равно путь во дворец Праматери закрыт. Его или убьют на месте или выгонят за купол к гончим. Поэтому зря ты потащил его за собой.

– Ты у меня в долгу Астра, разве нет? Так помоги и ему!

– Что? Вздумал ставить мне условия, человек?! – в миг разозлилась я и на кончиках крыльев тотчас появились лезвия, а Кайл, словно и не замечал угрозы для себя, продолжал.

– А почему тогда спасла? Почему лично отправилась в эти шахты? Вина взыграла?! Я ведь сразу понял, что ты не такая, как остальные. Скажи, что я должен сделать, чтобы ты помогла Арну, и я сделаю. Никто не заслуживает такой участи.

Я колебалась. Снова! У Кайла была просто поразительная способность ставить меня в неудобное положение и давить, словно он тут был хозяином положения. Но, с другой стороны, он сам сказал, что сделает что угодно для меня, так почему бы не воспользоваться этим.

– Ты согласен стать моей игрушкой? – изогнув бровь, задала я вопрос, но уже и так знала на него ответ. Он читался в его взгляде.

– Согласен, если Арн будет под твоей защитой – сквозь зубы процедил мужчина и я не смогла сдержать улыбку.

– Отлично! Теперь раздевайся!

– Что?

Глава 9. Ты никто, человек!

Астра

– Ты согласен стать моей игрушкой? – изогнув бровь, задала я вопрос, но уже и так знала на него ответ. Он читался в его взгляде.

– Согласен, если Арн будет под твоей защитой – сквозь зубы процедил мужчина и я не смогла сдержать улыбку.

– Отлично! Теперь раздевайся!

– Что?

Надо было видеть в этот момент лицо мужчины, выражавшее крайнюю степень шока. Но я упорно продолжала молчать и ждать, когда он исполнит приказ. И дело было вовсе не в том, чтобы вновь полюбоваться на него голого.

Вовсе нет! Точно нет! Ну, может быть самую малость.

Все-таки наша предыдущая встреча закончилась уж очень быстро, я даже толком не разглядывала его, хотя и видела в темноте превосходно.

Дело в другом – я должна была убедиться в его словах о чудесном исцелении, а это означало лично осмотреть его раны на спине. К тому же, было непонятно, как он поборол действие ротиса. Это еще никому не удавалось! Мне до сих пор в это не верилось и хотелось убедиться лично.

– Долго мне еще ждать? – с ноткой раздражения заявила я и Кайл под тяжелый вздох начал снимать с себя сначала рубашку, а потом и штаны – Повернись спиной!

Он исполнил приказ и замер напряженной статуей. Мне даже показалось, что он не дышал. Но когда я перевела взгляд на его спину, у меня самой перестал поступать кислород в лёгкие.

– Как это возможно?! – тихо выдохнула я и осторожно провела рукой по спине мужчины, по-прежнему, боясь навредить ему. Хотя, видимо, это было невозможно. Даже его нагота отошла на второй план в сравнении с тем, что я видела перед собой.

– Ты о чём? – он крутился, пытаясь заглянуть себе за спину и что-то рассмотреть, но всё было бесполезно – Астра! Ответь уже наконец что-нибудь!

Я даже не обратила внимания на его приказной тон, потому что всё моё внимание занимала картина, которая была перед глазами. Спина Кайла была практически идеально ровной с коркой запекшейся крови, но на ней не осталось ни ран ни шрамов от наказания Луны. А ведь я точно знала, как она умеет причинять боль. И вот такого вот быть не должно. Да он вообще не должен был встать на ноги раньше следующей недели! И я даже молчу о действии ротиса.

– Я… – начала я, сглотнув, перевела взгляд на мужчину и покачала головой – Кто ты, Кайл? Ты точно человек?

– Что? Почему ты спрашиваешь? Что там такое? – он снова начал крутиться и, увидев лезвия на кончиках моих крыльев, наконец смог рассмотреть то, что вижу я в их отражении – Астра, я…

– Госпожа Астра, с вами всё в порядке? – Кайл не договорил, переведя взгляд на вход в шатёр, откуда доносился голос моей охраны.

– Ни слова! – прошипела я и, резко развернувшись, направилась к выходу – Что случилось? – прорычала я, недовольная тем, что нас прервали.

– Полукровка сбежал. Поэтому я решила проверить вас… на всякий случай.

– Как это сбежал? А вы куда смотрели? – разозлилась я еще больше.

Только этого не хватало. Мы сейчас были недалеко от границы купола и этот ненормальный не мог этого не знать. О чем он вообще думал?

– Простите госпожа. Он попросил разрешения сходить на охоту и я решила послать с ним Рей. Но она только что вернулась и сообщила, что он оглушил ее и сбежал.

– Приведи ее сюда! И принесите те вещи, что я захватила с собой – приказала я и снова скрылась в шатре. Кайл уже оделся и смотрел на меня нечитаемым взглядом – Что?

– Вряд ли Арн сделал это по собственной воле.

– Ты сейчас на что-то намекаешь? – прищурилась я, прекрасно осознавая, к чему он ведёт. Признаться я и сама подумала на Рей, но мои предположения – это только мои предположения. Человеку я не позволю сомневаться в одной из нас.

– Не намекаю, а говорю прямо – она точно тут замешана. Давай я с ней поговорю.

– С ума сошел!

Кайл

Мне не понравилась реакция Астры. И я не смог промолчать.

– Ты ее защищаешь? – прошипел я на Астру, хотя, наверное, теперь даже на это не имел право. Я вообще не понял, на что согласился. Но я не мог оставить этого парня в беде, ведь он помог мне.

– А кто ты такой, чтобы обвинять одну из павших?! – разозлись девушка – Ты теперь никто! Просто человек. И не смей больше первым заговаривать со мной! – отчитала она меня, а я удивился ее холодности.

Еще минуту назад Астра осторожно дотрагивалась до моей спины, словно боялась причинить вред, шутила и я бы даже сказал, что видел в ее взгляде нежность. Но сейчас… сейчас передо мной стояла абсолютно другая Астра.

Ее жесткий взгляд и холодный тон говорили о многом, а в связи с моим новым статусом, я решил замолчать, но перед этим кое о чём предупредить ее.

– Если не найдёшь Арна… живым, то наша сделка будет расторгнута!

Она прищурилась, но промолчала. Потом молча вышла из шатра, а через минуту вернулась и швырнула в меня какие-то тряпки.

– Переоденься! – отдала она приказ – Быстро! Я буду тебя ждать.

Я не стал даже рассматривать одежду, это было бессмысленно. А вот голоса, доносившиеся из-за шатра, привлекли моё внимание и поскольку Астра не говорила не выходить, я осторожно вышел наружу.

Наверное, не стоило этого делать.

Все тут же замолкли, хотя до этого я слышал как они спорили на повышенных тонах, но появился я и это вызвало шок на их лицах.

– Это… это человек?

– Живой?

– Как это возможно? – со всех сторон послышались голоса женщин, а я смотрел в глаза лишь одной. Той, которая сейчас готова была убить меня.

Глава 10. Не из этого мира

Кайл

– Астра? – выгнув бровь, обратился я к девушке и женские шепотки усилились.

Наверное, не стоило при всех называть девушку по имени. Но что она хотела?! Чтобы я называл ее госпожой и валялся в ногах?! Это уж вряд ли! Не будет этого! К тому же, формально наша сделка еще не закреплена. Арн сбежал и мы скатились к началу. Вот только вряд ли ей стоило напоминать сейчас об этом.

– Кайл, я разве разрешала тебе выходить из шатра? – еле сдерживая злость, говорила она сквозь стиснутые зубы. Все-таки я разозлил ее, но нисколько не жалею об этом.

– Я хотел… то есть я могу помочь найти Арна. Мне надо только знать направление – я вовремя исправился под пристальным взглядом Астры и, конечно, ни словом не обмолвился о том, что был прекрасным охотником.

Я осмотрелся вокруг и понял, что лес, окружающий нас, несильно отличается от земного. Поэтому проблем возникнуть не должно.

– Госпожа Астра, что происходит? Почему человек всё еще жив?

А ей какое дело? Эта девчонка смотрела на меня с такой ненавистью, словно я лично ей что-то сделал. Я ведь даже не видел ее до этого момента.

– Рей, ты забываешься! – осадила ее Астра – Это не твоё дело! И его выздоровление никого кроме меня касаться не должно. Ясно? – она осмотрела всех присутствующим взглядом и почти все склонили головы в ответ.

Все… кроме этой Рей. Девчонка точно была замешана в исчезновении Арна!

– А теперь расскажи, как ты потеряла полукровку! – отдала приказ Астра, но Рей не спешила говорить, посматривая в мою сторону – Какие-то проблемы? Человек тебе мешает?

– Да, госпожа. Он может быть замешан в побеге полукровки и…

– Замешан? Ты серьезно что ли?! – рассмеялся я и не успел среагировать, как оказался снова опрокинут на свою многострадальную спину – Эй? – возмутился я, когда девчонка приставила кончик своего крыла к моему горлу.

– Достаточно Рей! – услышал я голос Астры – Не смей его трогать! Человек теперь мой и никто… Слышишь? Никто! Не имеет право прикасаться к нему! – прошипела моя птичка, заставляя девчонку буквально полыхать от гнева и злости.

О, точно! Теперь я так и буду звать Астру. Птичка ей, определенно, подходит больше, чем какая-то павшая. А что вообще за павшая? Я так и не спросил.

– Мои извинения, госпожа Астра. Я не знала. Но человек переходит границы, он не имеет права говорить без прямого вопроса. Разве он не знает правила?

– Правила? Правила не для меня! – вставая и отряхиваясь, произнес я, смотря прямо в глаза Астры и ожидая ее упрёков – Разве еще никто из вас не понял, что я лишь хочу помочь.

– А зачем нам твоя помощь? – спросила другая девушка, имени которой я уже не знал.

– А затем, что мы сейчас на территории гарпий… и помощь человека нам необходима. Разве кто-нибудь из вас знает, как найти полукровку? – это уже говорила Астра и, судя по лицах девушек, никто этого не знал. Хотя я не был уверен, что Астра и мне поверила, но было хорошо, что она поддержала меня – Итак, Рей расскажи наконец нам, как он сбежал?

– Госпожа, да я толком и не знаю. Я отвлеклась на какой-то странный звук, а полукровка сразу вырубил меня. А когда я очнулась его уже не было рядом – рассказывала Рей, но ее слова казались мне притянутыми за уши. Однако я решил разумно промолчать в этот раз.

– Хорошо. Покажи нам это место, а дальше видно будет. Надеюсь, он не пересёк купол, иначе… – последние слова Астра пробормотала себе под нос, но я всё равно услышал ее, впрочем, как и Рей – Человек и Рей пойдут со мной! Остальным готовиться к походу обратно. Если мы не придёт через три часа, то двое из вас пойдут по нашим следам, а остальные отправятся и доложат обо всём моей сестре! Всё ясно?

После слов Астры казалось кто-то из девушек хотел возразить, но под пристальным взглядом моей птички не осмелился, и все дружно кивнули, а мы пошли вслед за девчонкой.

– Неужели ты ей веришь? – спросил я тихо, когда Рей оказалась немного впереди.

– Это неважно – пожала плечами Астра – Главное не попасть в плен к гарпиям. А Рей на них точно не работает. В этом можешь мне поверить!

– А кто эти гарпии?

– Ты из леса что ли вышел? Я не понимаю, почему ты не знаешь элементарных вещей? – посмотрев на меня внимательным взглядом, спросила Астра и даже ни разу не упрекнула в том, что я обращаюсь к ней по имени. Наверное, когда мы наедине ее всё устраивает.

Но зачем тогда на публике она ведёт себя, как настоящая стерва?!

– Не знаю. Может я потерял память?

– Ты врёшь!

– Ну, хорошо. Скажем так – я не из этого мира!

– Это всё? Я вообще-то и так это знаю! – хмыкнула в ответ Астра.

Глава 11. Гарпии

Кайл

– Ты из леса что ли вышел? Я не понимаю, почему ты не знаешь элементарных вещей? – посмотрев на меня внимательным взглядом, спросила Астра и даже ни разу не упрекнула в том, что я обращаюсь к ней по имени. Наверное, когда мы наедине ее всё устраивает.

Но зачем тогда на публике она ведёт себя, как настоящая стерва?!

– Не знаю. Может я потерял память?

– Ты врёшь!

– Ну, хорошо. Скажем так – я не из этого мира!

– Это всё? Я вообще-то и так это знаю! – хмыкнула в ответ Астра.

– Что? Откуда? – удивился я, недоуменно посмотрев на Астру, но та лишь, усмехнувшись, покачала головой.

– Оттуда, что люди не живут в этом мире. Ты же прошёл через брешь, верно? Так ты тут и оказался, да? – уже с сомнением спрашивала птичка, но я не собирался рассказывать ей, каким образом попал сюда. Это было лишним.

Возможно когда-нибудь и признаюсь, но точно не сейчас.

– Да… брешь. Именно! Просто мы называем их по-другому. Так что насчет гарпий? Вы враги с ними или как? – Астра бросила взгляд на спину Рей и минуту спустя выдала.

– Они были на стороне древнего короля, но так и не смерились с его поражением. С тех пор мы и воюем – очень тихо говорила девушка, так тихо, что я едва слышал ее – Но мы их вряд ли встретим. Я не думаю, что полукровка настолько безумен, чтобы соваться к ним.

– А если у него не было выбора? Ты же не настолько наивна, чтобы верить словам этой девчонки?!

– Кайл, хватит! Она одна из нас! И если Рей говорит, что полукровка сбежал, то я верю ей.

– Значит ты дура! – прошипел я тихо.

– ЧТО? А ну-ка повтори! – резко остановившись и прижав меня своим здоровым крылом к себе, прошипела моя птичка. У нее откуда-то взялся в руке нож, который она не постеснялась приставить к моему… кхм, в общем к моим бёдрам.

– Я сказал правду Астра. Просто доверься своей интуиции и ты поймёшь, что я прав.

Несколько минут мы молча буравили друг друга взглядами и я уже начал думать, что она никогда не уберёт свой нож от меня. Но Астра моргнула и, кажется, до нее наконец дошёл смысл моих слов.

– Кхм, простите, что вмешиваюсь, но мы пришли – мы одновременно повернули головы на голос Рей и я увидел в глазах девчонки торжество. Наверное, она думала, что Астра прирежет меня здесь и сейчас. Вот только это вряд ли произойдёт так скоро.

Конечно, я, безусловно, раздражаю ее и заставляю чувствовать себя неудобно рядом с собой. Но моя птичка неравнодушна ко мне, иначе она бы не явилась в ту шахту за мной. И это не только долг жизни. Здесь что-то большее. Я уверен в этом.

– Где именно ты пришла в себя? – спросил я, как только крыло Астры отпустило меня.

Рей указала место и я присел на корточки, чтобы рассмотреть следы. Их тут было много и это были не только следы Рей и Арна.

– Помимо вас тут было еще несколько человек.

– Люди? Это невозможно! – тут же заявила Рей, но я проигнорировал ее слова.

– Кажется Арн побежал в ту сторону, а они погнались за ним – указал я рукой направление и, поднявшись, пошёл туда – Их было не меньше трёх. Думаю, если предстоит драка, то мы справимся.

– Не переоценивай себя, человек! – услышал я насмешливый голос Астры, но я знал, что она говорит не всерьез.

Не знаю, сколько по времени мы шли по следам Арна, но неожиданно я остановился, как вкопанный, не понимая, что вижу.

Это невозможно! Следов просто не было. Еще в пару метрах от нас они были, а потом… бац и их нет! Как так?!

– Что случилось, человек? Потерял их? – насмешливый голос Рей ворвался в мои мысли, но тут же ее остановила моя птичка.

– Кайл, почему ты остановился? Что случилось?

– Очень странно Астра. Я не понимаю, но следы буквально испарились. Смотри! Вон там, видишь? – указал я рукой – Там произошла какая-то потасовка, Арн побежал, а потом – я пожал плечами – Потом просто пустота.

– Они схватили его – жестко заявила Астра – Это гарпии Кайл. Следы есть, просто они передвигаются слишком быстро, практически не касаясь земли, чтобы ты смог заметить их на ней – я в изумлении посмотрел ей в глаза и Астра кивнула – Нужно искать выше.

Вот только лес был не настолько густой, чтобы они оставили следы на кустах или деревьях. Мы могли элементарно пойти не в том направлении, поэтому я не знал, что конкретно мне теперь искать. Я даже не знал, как выглядят гарпии!

– Рей поднимись в воздух и осмотри территорию! – кажется, заметив мою растерянность, приказала Астра девчонке и та незамедлительно исполнила ее приказ – Что ты мне не договариваешь Кайл? – неожиданно спросила моя птичка, но ответить я не успел.

Рей, свалилась с неба, словно подбитая птица, еле успев спланировать у самой земли, чтобы не расшибиться, а в это мгновение нас окружил небольшой отряд женщин с весьма грозными лицами. Скорей всего, это и были гарпии.

Глава 12. Пара и не только

Астра

– Даже не думай, павшая! – приставив клинок к моему горлу, произнесла одна из гарпий, что окружили нас. Я лишь немного расправила крылья, готовясь к нападению, но они тут же всё поняли – Если не хочешь, чтобы твой человек пострадал по твоей вине, то лучше сверни крылья и убери лезвия.

Второй клинок оказался у горла Кайла и тут я уже рисковать не стала. По странному стечению обстоятельств этот мужчина стал дорог мне и я никогда не стану рисковать его жизнью. Поэтому я сделала, как они сказали и стала покорно ждать дальнейшей нашей судьбы. Пока.

Но одна из гарпий бросала заинтересованные взгляды на Кайла и меня это стало раздражать. Я просто не выдержала и прошипела:

– Не смотри на него!

– А не то что? – усмехнулась она, встречаясь со мной взглядом – Кто он тебе?

– Дамы, давайте немного сбавим градус накала – тут же вмешался в наш разговор Кайл и я перевела на него шокированный взгляд. Он в своём уме? Но он даже не заметил его и отпихнул клинок от своей шее, подошёл поближе ко мне и внезапно обнял меня за талию – Простите мою… невесту. Она очень вспыльчива и ревнива, когда дело касается меня – широко улыбнулся он и все гарпии переключили на него внимание. И теперь шокированной стояла не только я.

– Павшая и человек?! – прошептала другая гарпия, смотря на нас в замешательстве.

– Это невозможно – услышала я с другой стороны, но, признаться, и сама была в шоке от заявления Кайла. Он точно сошёл с ума!

Кто в это поверит?

Но оказывается я ошибалась. В его бред поверили и не просто поверили, а решили отвести нас в своё поселение и представить их главной.

– Зачем? – тихо прошептала я, пока мы двигались в сторону их поселения. Я говорила тихо, потому что у гарпий был отличный слух и я не хотела, чтобы они слышали наш разговор.

– Это единственное, что пришло мне в голову в той ситуации. А ты не рада, любимая? – уже более громко спросил Кайл и я заскрежетала зубами от его обращения.

– Заканчивайте это! – фыркнула одна из гарпий – Это странно и не поддается никакой логике.

– Почему? – тут же удивился Кайл – Разве ты никогда не любила? Когда я встретил свою птичку, то подумал, что не видел еще женщины красивее – обворожительно улыбнулся Кайл, а у меня отпала челюсть.

Он же выдумывает? Правда? И кто ему вообще дал право называть меня птичкой? Что за нелепое обращение?!

– Я беру свои слова назад. Вы чокнутые! Сначала полукровка спасает павшую от нас, потом человек настаивает на том, что павшая его пара. Это просто бред сумасшедшего! Скажи мне, человек, у тебя плохо с головой? Ты не видишь, кто перед тобой? Павшие не способны на чувства! – презрительно бросила гарпия и отвернулась, не дожидаясь ответа.

Мне хотелось возразить ей, ведь Кайл уже стал дорог мне, но я не решилась. Всё это было ново для меня и я всего лишь хотела, чтобы он принадлежал мне. Но не желала зависеть от человека. Этого допустить было нельзя!

Кайл

Я видел реакцию Астры и не мог сдержать улыбки. А уж когда называл ее своей птичкой она и вовсе готова была меня на месте пронзить своими когтями. Вот только она молча терпела и лишь плотнее сжимала челюсть, чтобы не выдать своих настоящих чувств.

Но обнимать эту женщину было прекраснее всего на свете, поэтому я пользовался такой возможностью, пока она ничего не могла сказать в ответ, чтобы не разрушить нашу нелепую легенду. Хотя, по ее взгляду, было видно, что она очень многое хотела сказать мне в ответ, но продолжала молчать и иногда улыбаться, вот только это было похоже скорее на оскал, чем на улыбку.

Я не думал, что эти странные существа поверят мне, учитывая нравы этого мира. Конечно, они скорее сочли бы меня игрушкой павшей, чем ее парой, как выразились гарпии. Но, странное дело, они лишь покачали головами на моё заявление и лишь изредка комментировали нашу, в самом широком смысле слова, странную связь. И это было нам на руку. Это поможет нам узнать, где Арн и что же случилось с ним и павшей. Мне бы хотелось послушать его версию. Уверен она будет весьма увлекательной, учитывая молчаливость Рей и ее задумчивость. Она даже пропустила мимо ушей новость о том, что мы теперь с птичкой пара. И это неудивительно, ведь она хлопнулась с такой высоты, что до сих пор пребывала в не совсем адекватном состоянии.

– Ждите здесь! – приведя нас в своё поселение, отдала приказ одна из гарпий – Не советую делать глупостей. Хижина под охраной, а полет для тебя не вариант, павшая. Так что… – покачала она головой.

– Да как ты сме…

– Мы хотим лишь узнать о судьбе моего друга-полукровки. Мы ничем не угрожаем вам – тут же перебил я свою птичку, пока она не сболтнула лишнего. Судя по всему, пришел предел ее терпения и скоро она снова станет плескаться ядом, а этого я допустить не мог.

– Пфф, мечтать не вредно, человек. И не думай, что мы настолько глупы, что поверили вам – фыркнула гарпия и тут же исчезла из вида. Они и вправду могли перемещаться очень близко. Мои глаза точно не могли различить настолько быстрое движение.

Но уход гарпии не прибавил терпения Астре и она тут же накинулась на меня.

– Ты что вытворяешь, человек? Зачем ты выдумал такую глупость? Кто вообще в это поверит? Ты же слышал ее слова! И что ты позволяешь себе по отношению ко мне? Ты знаешь, кто я… – начала распыляться она, но я знал, как остановить ее словесный понос.

– Слишком много говоришь, птичка.

И не успели слова сорваться с моих губ, как я быстро притянул Астру в свои объятия и впился поцелуем в такой желанный рот.

Глава 13. Близость

Астра

Он поцеловал! Снова. И… я совру, если скажу, что мне это не понравилось. Еще как понравилось! Но Кайл был всего лишь человеком и у нас с ним ничего не могло быть кроме отношений «госпожа-раб». К тому же, я еще не конца разобралась в себе, чтобы позволять ему распускать руки.

– Хватит! – оттолкнула я мужчину, ожидая увидеть обиду, разочарование… хоть что-нибудь горькое, но я увидела лишь слабую улыбку на его красивом лице.

– Астра, ты мне понравилась с самой первой встречи – неожиданно заговорил он, подходя на шаг ближе, а я стала пятиться назад – И прости, что я угрожал тебе ножом. Я бы все равно не пустил его в ход. Я был в растерянности и мне нужно было как-то потянуть время. Кстати, я думаю, что ты тоже неравнодушна ко мне. Это так птичка?

Я коснулась спиной стены и вздрогнула, когда моё крыло снова прострелило болью.

– Прости. Так лучше? – Кайл тут же подложил под мою спину, там откуда росли крылья, свои ладони и я оказалась вплотную прижата к мужчине.

– Пусти!

– Ты поранишься, а мне бы этого не хотелось. Перестань воевать со мной, птичка. Признай уже то, что тебя ко мне тянет. Иначе зачем ты рисковала собой и спасала меня из той шахты, а потом выполнила мою просьбу.

– Я же сказала тебе – это просто долг! – даже для меня мои собственные слова звучали неубедительно и вряд ли Кайл поверил в них. И, судя по его фырканью, так оно и было – Не выдумывай себе ничего! Ты человек и это…

–… не имеет значения – покачал головой мужчина и снова захватил в плен мой рот.

На этот раз я больше не стала отказывать себе в удовольствии насладиться этим мужчиной, ведь у нас осталось так мало времени. Возможно, уже через несколько часов мы все будем мертвы и вряд ли наша связь сейчас на что-то повлияет.

Так в чем тогда смысл отказываться от него?!

С рычанием я притянула мужчина ближе к себе за рубашку, а потом выпустила коготь и провела по ткани сверху вниз, разрезая ненужную тряпку, мешающую мне добраться до его тела.

– Я вижу что-то изменилось, птичка? – прервав наш поцелуй и сбросив рубашку на пол, спросил Кайл.

– Перестань так называть меня – произнесла я, водя ладонями по его мускулам.

– Почему? Тебе это так идёт. Ты моя птичка. Только моя! – с каким-то благоговением заявил мужчина, заключая меня в свои объятия и начиная прокладывать дорожку из поцелуев по моей шее.

Я выгнулась в его объятиях, насколько это мне позволяла больное крыло, наслаждаясь его прикосновениями и поцелуями. Никогда в жизни мне еще не было так хорошо и спокойно в объятиях мужчины. И чтобы я не говорила, мне даже нравилось, как он называл меня своей птичкой, ведь от одного взгляда на него моё сердце начинало бешено колотиться, так и порываясь вырваться из груди.

Кайл был, словно искрой, а я сухим поленом, стоило нам оказаться недалеко друг от друга. И когда я обхватила его талию своими ногами и он стал вжиматься своим бугорком в области ширинки мне между ног, я едва не сгорела в пламени.

Я даже не заметила в какой момент мой топ оказался на полу хижины, а потом Кайл опустил меня и сам опустился передо мной на колени, скользя по поясу моих штанов и стаскивая их вниз по моим ногам вместе с трусиками. Его ладони были гладкими и мягкими и мои бёдра задрожали, когда он принялся гладить большими пальцами чувствительную кожу.

– Идеальна – услышала я мужской шёпот и в следующий момент Кайл подхватил меня и посадил на тумбу рядом, вклиниваясь между моими широко разведёнными ногами.

Никогда раньше я не испытывала таких чувств с мужчиной, когда была обнажена, и это немного пугало. Но желание прижаться к этому человеку и не покидать его никогда пугало еще больше.

Кайл

Астра дёрнулась, словно ее что-то напугало, но я поймал ее за руки и переплёл наши пальцы.

– Успокойся птичка. Я с тобой.

Сейчас моя птичка выглядела уязвимой, как никогда, и эта уязвимость чётко прослеживалась в ее взгляде.

– Я не причиню тебе вреда. Просто доверься мне – прошептал я ей на ушко и вновь опустился перед ней на колени, чтобы поклоняться ее телу.

Я потерся носом о внутреннюю поверхность бедра и услышал, как ее дыхание сбилось. Моё собственное горячее дыхание коснулось ее обнаженной кожи и я стал чередовать поцелуи и покусывания, заставляя Астру выгибаться в ожидании наслаждения. И когда мой язык наконец коснулся ее складочек, то я услышал ее вскрик, который, я был уверен, не остался незамеченным нашими охранницами, но слава богу никто не посмел нам помешать.

Я дразнил свою птичку, держа ее на грани и не давая кончить, меняя медленные и нежные облизывания, с быстрыми и глубокими. Астра всхлипывала, просила о большем, даже тянула мои волосы, постоянно повторяя моё имя.

– Кайл! Кайл!

– Ты сводишь меня с ума, птичка – прорычал я ей и нежно втянул ее клитор, заставляя ее кончить с громким криком. Теперь у всех остальных точно не осталось сомнений в том, чем мы тут занимаемся.

Ну, и в черту их всех!

Но не успел я подумать об этом и подняться на ноги, как Астра повалила меня на спину, снова сделав подсечку своим крылом и оседлала мои бедра. А затем быстрым движением обхватила мою плоть и направила в себя. Я закрыл глаза и обнял свою птичку за талию, подаваясь навстречу ее движениям.

– Проклятье! Это так… так хорошо – прохрипела она и открыла свои глаза, встречаясь со мной взглядом, в котором я готов был затеряться навечно.

Неужели я действительно влюбился в эту павшую?

Астра двигалась быстро, напряжение росло со скоростью охватывающей тело лихорадкой. И казалось я никогда не смогу насытиться этой женщиной. Выгнув спину, Астра приняла меня еще глубже и я зашипел, обняв ее еще крепче, прежде чем наш общий оргазм охватил нас, отправляя к звездам.

Глава 14. Возвращение короля

Кайл

– Теперь все в курсе, что мы пара – с улыбкой произнес я, за что получил кулаком в плечо – Ай! Больно!

– Заслуженно! – поправила Астра, устроившись у меня на груди, оберегая раненное крыло – Что теперь обо мне подумают гарпии? А их главная? Это позор Кайл!

Я приподнялся на локте и встретился взглядом со своей птичкой.

– А тебе так важно их мнение? Кто они тебе? – раздраженно заявил я. Мне не понравились ее слова и во мне стала закипать злость – Почему ты постоянно отрицаешь, что тебя тянет ко мне? Из-за того, что я человек?

Астра молчала и ее молчание было яснее любых слов. Поэтому, чтобы больше не смущать ее, я быстро натянул на себя одежду и выскочил из хижины, услышав напоследок окрик с ее стороны.

– Голубки поссорились? И это после такого примирения! – услышал я насмешливый голос одной из охранниц, но не обратил на него никого внимания.

– Я хочу увидеть своего друга. Полукровку. Это возможно? – они обменялись взглядами между собой и одна из них кивнула мне.

– Следуй за мной и без фокусов человек!

Через десять минут мы подошли к почти такой же хижине и когда я заглянул внутрь, то крайне удивился картине, представшей перед моими глазами. Впрочем, в своём удивлении я был не одинок.

– Кажется, павшие стали находить свои пары. Куда катится мир? Что будет дальше? Наш король воскреснет из мертвых?! – прокомментировала увиденное охранница и тут же выскочила наружу.

– Арн, как она? – спросил я полукровку, который в данный момент ухаживал за Рей, которой здорово досталось, когда она падала с высоты.

Услышав мой голос, мужчина тут же поднял взгляд и расплылся в улыбке при виде меня.

– Рад видеть Кайл, что у тебя всё хорошо – он поднялся на ноги и мы обнялись – В последнюю нашу встречу ты, кажется, был при смерти. Как тебе удалось поправиться?

– Боюсь я и сам не знаю – я повернулся к нему спиной, которая теперь была идеально ровной – Даже Астра не знает ответа на этот вопрос. А как она? – махнул я в сторону павшей.

– Кажется крылья перебиты. Вряд ли она когда-нибудь снова взлетит – покачал головой друг и снова сел рядом с девушкой – Я хотел защитить ее, поэтому и вырубил, когда заметил гарпий. А что в итоге? Что случилось? – он поднял на меня изучающий взгляд.

– Она упала с большой высоты. А ты уверен на счет ее крыльев? – Арн кивнул и поменял полотенце на лбу девушки. Она застонала и придвинулась к нему ближе. Кажется, она неосознанно искала у него защиту или поддержку. Я даже представить боюсь, что будет, когда она узнает о крыльях – Можно что-то сделать?

– Я не знаю Кайл. Я не лекарь. Я просил у гарпий лекарство, но у них нет ничего подобного. Их крылья сильно отличаются от крыльев павших. Поэтому…

–… ей могут помочь только дома, верно? – друг кивнул – Сколько у нее есть времени?

– Мало. Очень мало! – покачал он головой.

– Я поговорю с их главной. Может быть она… – я не договорил, потому что дверь хижины открылась, а на пороге показалась красивая брюнетка.

– Она уже здесь, человек! Пойдём. У меня к тебе много вопросов, на которые я хочу получить ответы. И не волнуйся на счет павшей. Ей помогут.

– А крылья? – задал вопрос Арн и брюнетка бросила в его сторону сочувствующий взгляд. А потом подошла и присела рядом с Рей. Она перевернула ее на бок, осмотрела крылья и тяжело вздохнула.

– Тут нет надежды полукровка – покачала она головой, поднимаясь – Они слишком сильно повреждены. Нигде в нашем мире ты не найдешь лекарства, способное восстановить такие переломы. Небо для нее закрыто навсегда – вынесла она свой приговор и я был удивлен ее отношению к врагу, коим павшие считали гарпий.

После слов брюнетки Арн только сильнее прижал к себе Рей и стало ясно, что она ему понравилась, иначе зачем он стал бы защищать ее. И я оказалась прав! Всё было не так, как показалось на первый взгляд.

– Куда мы идём? – спустя минут двадцать пешей прогулки я задал вопрос гарпии.

– За границу купола. Мне кое-что рассказали о тебе мои сестры и я хочу проверить свою теорию – улыбнулась она – Кстати, моё имя Лира, если ты забыл – последнюю часть фразы она произнесла на грани слышимости, но я в удивлении повернул к ней голову.

– А с чего я должен помнить твоё имя? Разве мы с тобой встречались?

– Возможно – как-то загадочно ответила она и замерла на месте, словно к чему-то прислушиваясь – Ты слышишь?

– Что именно? Что вообще происходит? – я осмотрелся, пытаясь понять, о чём говорит гарпия, но ничего не увидел кроме пустоты – А здесь всегда было так… так безжизненно? – подбирая слово, спросил я.

Лира грустно улыбнулась и повернулась ко мне лицом.

– Не всегда. Во время правления нашего короля эти земли были прекрасны. Да, они были и остаются опасными до сих пор, но король всегда контролировал гончих. Они были его детьми. И когда он умер, они словно сорвались с цепи. Их горе было настолько сильным, что никто больше не осмеливается пересекать купол, боясь встретиться с ними лицом к лицу.

– Так зачем здесь мы? – не понимал я и внезапно услышал вой не так далеко от нас – Это гончие?

– Верно – улыбнулась вновь гарпия и внезапно в тишине раздался еще один крик.

Это был голос моей птички, которая буквально летела сюда, перегружая своё больное крыло. Я резко развернулся, но Лира толкнула меня в грудь и я отлетел назад от купола, приземляясь на задницу. В следующее мгновение она уже была за куполом и каким-то образом схватила Астру, приставив к ее горлу нож и держа за поврежденное крыло.

– Стой! Что ты делаешь? – я ринулся было к ним, но Лира остановила меня.

– Если пересечешь купол, она умрёт! – заявила гарпия, крепко удерживая Астру.

– Не слушай ее Кайл! Не смей оставаться там! Бешенные гончие – верная смерть. Зачем ты так поступаешь с ним? – спрашивала Астра уже у гарпии.

– Скоро узнаешь. И поверь, ты удивишься. В любом случае, если я ошибаюсь, то какое тебе дело до жизни никчемного человека?! – шипела в ответ Лира, а я же не знал, что предпринять, чтобы спасти свою птичку.

– Не вздумай! – шипела на меня Астра – Моя жизнь не важнее твоей!

– Какое благородство от павшей! – не унималась Лира.

– Отпусти ее! – крикнул я и вздрогнул от воя, который был уже достаточно близко. У меня было не больше пары минут, чтобы спастись – Давай я просто займу ее место?

– Нет Кайл. Так не пойдёт. Тебе лучше сосредоточиться на гончих, если не хочешь, чтобы с твоей парой что-нибудь случилось.

– Только причини ей вред и ты труп! – прорычал я в ответ Лире, отчего та улыбнулась, глядя мне в глаза – Дай хотя бы оружие!

– Оно тебе ни к чему.

Что? Ни к чему? Какого черта?!

Но не успел я подумать о словах гарпии и развернуться, как встретился с гончей буквально нос к носу. И она замерла при виде меня. Собственно, я вспомнил, что в первый раз она не нападала на меня. Они напали на Астру. Может это имела в виду гарпия?

– Кайл! – это был голос моей птички, но ее тут же заткнула Лира.

– Тихо! Просто смотри.

Не обращая внимания на их перепалку, я сделал неуверенный шаг вперед и услышал рычание в ответ. Но хорошая новость была в том, что гончая не напала на меня, как я ожидал. А плохая… плохая – теперь их стало пять и они окружили меня. Не знаю, что я должен сделать, но действовать нужно было быстро.

– Ты ведь не съешь меня, девочка?! – я понизил свой голос до шёпота, обращаясь к гончей и отчего-то был уверен, что именно она вожак этой стаи и что она девочка – Все что-то от меня хотят, а я не знаю, что делать – продолжал говорить я ей и сделал еще шаг вперед – Может ты мне поможешь, м? Что думаешь? Я же вижу, что ты не хочешь нападать на меня. А с твоим собратом у меня вышел конфликт. Ты же понимаешь, что я не мог допустить, чтобы пострадала моя пара?

Боже, что я делал? Разговаривал с собакой, которая могла убить меня лишь взмахом своей лапы! Наверное, я сошёл с ума.

«Мы ждали тебя» – неожиданно услышал я в своей голове и дернулся от неожиданности – «Ожидание было таким мучительным, что некоторые начали сходить с ума. Тебе предстоит много работы, Повелитель, но я и другие вожаки поможем тебе. Прости, что не узнала тебя вначале. Ты изменился, но твой запах остался прежним»

Как только голос в моей голове затих, все гончие прижали головы к своим передним лапам, как бы склоняясь передо мной. А их вожак подошла ко мне и потерлась о мою руку, впитывая мой запах.

– Видишь павшая? Я знала, что это он! – услышал я голос Лиры и повернулся. Она и Астра смотрели на меня, не отрываясь. А потом гарпия опустилась передо мной на одно колено и прошептала – Король вернулся!

Глава 15. Астра

Кайл

« Мы ждали тебя » – неожиданно услышал я в своей голове и дернулся от неожиданности – « Ожидание было таким мучительным, что некоторые начали сходить с ума. Тебе предстоит много работы, Повелитель, но я и другие вожаки поможем тебе. Прости, что не узнала тебя вначале. Ты изменился, но твой запах остался прежним »

Как только голос в моей голове затих, все гончие прижали головы к своим передним лапам, как бы склоняясь передо мной. А их вожак подошла ко мне и потерлась о мою руку, впитывая мой запах.

– Видишь павшая? Я знала, что это он! – услышал я голос Лиры и повернулся. Она и Астра смотрели на меня, не отрываясь. А потом гарпия опустилась передо мной на одно колено и прошептала – Король вернулся!

– Этого не может быть! – услышал я тихий шепот птички и встретился с ней взглядом – Повелитель давно умер. Он умер от руки Мраматери и… и…

Астра не договорила, просто качала головой, рассматривая меня так, словно видела впервые. А потом она внезапно сорвалась с места и убежала.

– Астра! – крикнул я и хотел было кинуться за ней, но Лира меня остановила.

– Не волнуйся Повелитель, из лагеря ей не уйти. Просто дай ей время. Думаю, принять такое нелегко. Я и сама сомневалась до последнего.

– Значит ты не верила, но всё равно хотела проверить свою теорию, так? – злость окутала меня с головой и девочка, почувствовав мои эмоции, огрызнулась на Лиру. Гончая каким-то образом оказалась за куполом рядом со мной и теперь гарпия опасливо отступала от нас назад.

– Пожалуйста, не горячитесь Повелитель. Я была практически уверена и вашей паре в любом случае ничего не угрожало. Не зачем так расстраиваться.

– Расстраиваться? Нет гарпия, это ты еще не видела, как я расстраиваюсь – глухо зарычал я и вожак вторила моему рычанию, медленно наступая на Лиру – Это всё из-за тебя и твоей глупой проверки! Из-за тебя теперь моя птичка станет сторониться меня! К чему это всё? Какое это теперь имеет значение?

– Повелитель, я всё могу уладить. Позвольте я поговорю с ней. В любом случае пока никто из павших не должен узнать, что вы вернулись. Это слишком опасно. К вам же не вернулась память, верно? И поверьте во всём этом есть смысл. Вы обещали вернуться и вот вы здесь. А память… она обязательно восстановиться. Нужно лишь время.

– Я помню достаточно! – прорычал я, хотя и не стал заострять внимания на том, что имею в виду – И говорить с Астрой не смей! Даже не смей приближаться к ней, поняла?

Гарпия согласно закивала, с опаской посматривая в сторону гончей, стоявшей теперь рядом со мной. Было странно видеть такую махину рядом, но всё же я не мог отделаться от ощущения правильности происходящего. Да, я не знал, о ком говорила Лира и кого во мне видела гончая, но когда она сказала о Повелителе, то что-то мелькнуло в моё сознании и быстро исчезло. Было такое впечатление, что не все части головоломки стали на место. Я ведь так и не узнал, каким образом оказался в этом мире.

А был ли вообще смысл вспоминать того, кого я не знал?

Что-то мне подсказывало, что сейчас я уже другой человек. И вряд ли бы прежний Повелитель полюбил павшую, да еще и назвал ее своей парой. Я очень в этом сомневаюсь.

Больше не став задерживаться рядом с гарпией, я пошёл обратно в нашу с птичкой хижину, чтобы поговорить с ней. Ее реакция была слишком бурной для той, кто ничего не чувствует ко мне.

И, конечно, там ее не оказалось.

– Где Астра? – спросил я у охранниц, которые уже были в курсе моего нового статуса, но они лишь покачали головами. А гончая, чувствуя моё разочарование, зарычала на них.

– Павшая захотела побыть одна и одна из наших проводила ее к источнику. Он недалеко от лагеря Повелитель. Мы сделали что-то не так? – нахмурившись, спросила другая охранница, наблюдая за моей реакцией и посматривая в сторону гончей, сопровождавшей меня повсюду – Она ведь ваша пара и мы подумали…

– Нет, всё хорошо. Я сам разберусь.

«Они боятся меня и мне это нравится. Давно забытый вкус» – услышал я голос девочки в своей голове.

– У тебя есть имя? – спросил я вслух, идя к источнику.

«Мне нравится Астра»

– Что?

«Имя. Мне нравится Астра. Можешь называть меня так»

Это было странно слышать, но я не стал спорить, лишь кивнул в ответ. И оставив гончую на полпути между лагерем и источником, в сторону которого ушла моя птичка, я направился к своей паре.

Глава 16. Любая птичка

Кайл

– Птичка – позвал я любимую, стоило мне увидеть ее на краю горячего источника.

Она сидела рядом с ним, подтянув колени к груди и смотря на воду, о чем-то думала. Не трудно было догадаться о ее думах, ведь еще несколько часов назад я сам не подозревал о том, кем являюсь и что это может значить для нас. Но в любом случае отпускать Астру я не собирался, чтобы она себе не на придумывала.

– Перестань называть меня так! – вздрогнув от моего голоса, но не поворачивая головы, жестко бросила она.

– Астра, это всего лишь ласковое прозвище, но если ты не хочешь, то я больше никогда не буду обращаться так к тебе. Давай просто спокойно поговорим.

Я медленно подходил к ней, но замер в ту же секунду, когда она резко поднялась на ноги и повернулась ко мне.

– Поговорим? О чём тут говорить?! – кричала она и нервно взмахивала пострадавшим крылом. Скорей всего, это было неосознанно, но поморщившись от боли, она продолжила свои действия – Тут не о чем говорить… Повелитель.

– Астра, пожалуйста. Я ведь не виноват в том, кем являюсь. Внутри я всё тот же человек. Человек, которого ты спасла и мужчина, который любит тебя.

– Человек? Любит? – горько рассмеялась она – Не смеши меня… человек! Я павшая, потомок той, что когда-то убила тебя. Если ты это забыл, то я прекрасно помню, также как и знаю, что мне нужно сделать, если Повелитель когда-нибудь вернётся! – прорычала она и молниеносным движением оказалась рядом со мной, приставив острие своего крыла к моему горлу.

– Решила убить меня? – устало выдохнул я, смотря любимой прямо в глаза. В них плескалось отчаяние, злость и, да, любовь. Любовь, которую она отрицала, но которая уже поселилась в ее сердце, хоть она этого никогда и не признает – Ну, так действуй! Вот он я. У меня даже нет оружия, да я и в любом случае не собираюсь защищаться.

Я развёл руки в стороны, показывая, что не собираюсь ей сопротивляться, но Астра лишь надавила мне на горло краем когтя, слегка поцарапав кожу и пустив тонкую струйку крови, а потом отступила.

– Я не могу – тихо прошептала она и повернулась ко мне спиной – Не могу… не могу убить тебя, несмотря ни на что.

– Потому что тоже любишь – прошептал я в ответ, поворачивая к себе и обнимая свою птичку. Пусть она запретила мне называть ее так, но в моих мыслях она все равно осталась моей птичкой. Израненной, сломленной, но такой любимой.

– Перестань нести чушь! – она ударила меня по груди и я хрипло рассмеялся – Павшие не способны на такие чувства.

– Неужели? Что ж, тогда получается ты первая. Поэтому тебе и достался я! – самодовольно заявил я и услышал в ответ едва слышный смешок – Астра, я правда не знал, кто я и ничего не помню о той жизни. Я все еще человек, но почему-то умею общаться с гончими. Вернее только с вожаками. Я слышу только их в своей голове, но Астра обещала помочь мне наладить связь с другими.

– Астра? – любимая подняла голову с моей груди – Какая Астра?

Тут я смутился, но правду всё равно от нее не скроешь.

– Это имя решила взять себе гончая, которая сейчас охраняет нас недалеко отсюда.

– Охраняет? Она прошла сквозь купол? Как? – она с шоком смотрела на меня и я впервые заметил страх в глазах любимой. Видимо, гончие это то единственное, что действительно пугало ее в этом мире.

– Даже не спросишь, почему она выбрала именно это имя? – с улыбкой спросил я, но моя шутка осталась без ответа – Не волнуйся, она не причинит тебе вреда. Только не тебе. Но, думаю, вас надо познакомить, чтоб наверняка.

– Вот уж нет! – взвизгнула любимая и отскочила от меня подальше.

– Астра, это неразумно и… – договорить я не успел, заметив обеспокоенный взгляд любимой, направленный за мою спину. И тут не надо было даже гадать, чтобы понять, кто находится за моей спиной.

«Вы громко разговариваете и я решила вмешаться. Ты прав, Повелитель, мне надо почувствовать ее запах, чтобы запомнить. Я не причиню вреда твоей самке»

– Любимая, дай мне руку – попросил я, но птичка покачала головой, отходя еще на шаг назад. И тогда гончая резко прыгнула ей за спину, отрезая путь к отступлению и зарычала – Что ты делаешь Астра? Ты пугаешь ее! Перестань! – обратился я уже к гончей.

«У нас мало времени. Я чувствую их приближение. Нужно действовать быстро, если ты хочешь удержать свою самку!»

– Что… что она говорит? – я услышал дрожащий голос птички, прижимающейся ко мне, и крепко взял ее за руку.

– Просто доверься мне, ладно? Обещаю она не причинит тебе вреда.

«Я этого не обещала» – тут же раздалось в моей голове и я зло посмотрел на гончую.

А потом медленно потянул руку своей птички к морде гончей. С минуту она нюхала руку Астры, впитывая ее запах, а потом, смотря ей в глаза медленно открыла пасть и прикусила ее запястье… до крови.

– Какого черта! – возмутился я, отталкивая морду гончей назад и задвигая любимую за спину – Зачем ты это сделала?

«Моя метка. Это будет предостережение для других. И ее крыло. Это запустит быструю регенерацию, ведь оно пострадало от одного из наших. А теперь поторопись Повелитель. Они уже близко. И они пришли за ней»

– Кто пришёл? Я не понимаю. Кому могла понадобиться моя пара?

– Луна – прошептала за моей спиной любимая – Наверное, сестра послала за мной, когда мы не вернулись.

– Сестра? – я обернулся и увидел, как укус на руке Астры уже заживает – Зачем?

– Она мечтает, чтобы я заняла ее место, и опекает меня. Она не должна узнать о тебе, иначе… – в ее глазах поселился ужас и любимая крепко обняла меня, словно боялась, что меня у нее отберут прямо сейчас.

– Мы ей не скажем. Никто не узнает. Я обещаю – шептал я ей в волосы, поглаживая спину – Но это означает, что ты любишь меня, да?

Знаю, это был не самый подходящий момент, но я просто не смог не воспользоваться подвернувшейся возможностью.

– Кайл! Какой же ты дурак! – улыбнулась она и потянулась к моим губам – Но это не признание – остановившись, тут же прошептала она мне в губы, но я-то знал правду.

Моя птичка меня любит!

Глава 17. Нападение

Астра

– Кто пришёл? Я не понимаю. Кому могла понадобиться моя пара?

– Луна. Наверное, сестра послала за мной, когда мы не вернулись.

– Сестра? Зачем?

– Она мечтает, чтобы я заняла ее место, и опекает меня. Она не должна узнать о тебе, иначе…

– Мы ей не скажем. Никто не узнает. Я обещаю. Но это означает, что ты любишь меня, да?

– Кайл! Какой же ты дурак!

Я потянулась к губам любимого мужчины, но поцеловать его я так и не успела. Позади раздались звуки боя, а это могло означать только одно – Луна нашла меня!

– Она не должна узнать Кайл! – вновь повторила я, быстро чмокнув его на прощание, и понеслась в сторону звуков боя.

– Стой! Куда ты? – услышала я вопрос в спину, но Кайл не мог меня догнать. Да и я этого не хотела. Не сейчас. Даже Повелителю не догнать павшую и я это прекрасно знала.

Сейчас нужно было остановить ненужное кровопролитие и заткнуть гарпию, пока она…

– Ты опоздала павшая! – смеялась гарпия, стоя на коленях перед моей сестрой.

Боги! Если она расскажет, то Кайлу не спастись. Даже я не смогу защитить его.

– Луна, что ты делаешь? – я вышла вперед, не совсем понимая, как мои сёстры смогли за несколько минут пробить оборону гарпий и побороть их сопротивление. Это было немыслимо.

– Астра! Наконец-то! Твоя охрана сказала, что вы ушли в лес с человеком. Зачем Астра? – я видела в глазах сестры непонимание и осуждение, но сейчас это меня мало волновало.

– На то были свои причины. А какие были у тебя причины напасть на тех, кто помог мне и Рей? – вызов читался в моём взгляде и всего лишь на миг Луна растерялась, посмотрев на гарпию.

– Помог? Ты с ума сошла? Гарпии наши враги и они бы никогда…

– Они помогли и благодаря им Рей еще жива!

В этот момент в поле моего зрения появился Кайл, но рядом с ним не было гончей. Зато гарпия едва заметно усмехнулась, я же надеялась на то, что она будет молчать.

– О, вижу твоей игрушке уже намного лучше – усмехнулась сестра, заметив Кайла – Забирай его и улетаем отсюда. Остальные покончат с этим отродьем.

Что? Но ведь я только что сказала сестре, что они спасли нас. И это ее благодарность?!

– Луна, ты с ума сошла?! – клинки павших уже были занесены над головами практически всех гарпий и я не понимала почему они сдались без боя – Ты же слышала мои слова – я начинала злиться и мои крылья стало потряхивать от ярости, бурлящей в моей крови.

– Астра, когда ты успела стать такой мягкой? Павшей такое не к лицу – игнорируя мои слова продолжала сестра – Я и так достаточно пошла у тебя на поводу, так что не рассчитывай на моё милосердие для них – махнула она рукой в сторону гарпий.

– Твоё милосердие павшая?! – громко рассмеялась главная гарпия. Кажется ее имя было Лира – Ты истинная дочь Праматери в отличие от своей сестры. Но скоро и твоему правлению придёт конец. Как только наш Повелитель заявит о себе, лучше вам сразу склониться перед ним, иначе…

– Что ты несёшь, падаль? – огрызнулась в ответ сестра и подошла ближе к Лире. А потом вдруг проткнула ее плечо своим крылом. Гарпия лишь вздрогнула, но ни один звук не сорвался с ее уст – Я могу убить всех вас за минуту и лишь присутствие рядом моей сестры останавливает меня от этого. Поэтому не стоит провоцировать меня. И перестань пугать старыми страшилками. Лишь гарпии в них верят.

– Неужели? – быстро скосив взгляд в сторону Кайла, усмехнулась Лира.

Я же потихоньку подошла к мужчине и прошептала:

– Уходи! Я задержу Луну.

– А как же они? – Кайл качнул головой в сторону гарпий, но я лишь покачала головой.

– Их судьба уже решена и тут я ничего не могу поделать – даже если бы сильно и захотела. Хотя и видела по своим сестрам павшим, что они сомневались в решении Луны.

– Нет! – чуть громче, чем надо сказал Кайл и все повернулись в его сторону.

Какого черта он творит? Зачем привлекает к себе внимание?

– Я сказала уходи! – прорычала я в ответ, но мужчина упрямо покачал головой.

– Без тебя никогда.

Сумасшедший!

– Как интересно Астра – за спиной я услышала голос сестры и вздрогнула – Твоя игрушка вновь вмешивается в наши дела. Одного урока тебе было мало, человек?

– Ты не имела права Луна! – на этот раз разозлилась уже я, поворачиваясь спиной к Кайлу и полностью расправив свои крылья, чтобы защитить его. Вот только этот несносный мужчина, невесомо проведя по моим крылышкам, обошёл меня и встал рядом.

– Прости – едва слышно прошептал он мне и тут не надо было спрашивать, за что он просит прощения, ведь по его взгляду всё было ясно – Советую тебе, Луна, оставить моих гарпий и… мою пару в покое. И убираться отсюда, пока еще есть такая возможность.

Он же обещал!

– Пару? Астра? – сестра всё верно поняла и ярость тут же охватила ее. Она резко дёрнула меня на себя так сильно, что я не успела среагировать – Ты забываешься, человек! – она буквально выплюнула это – Уведите мою сестру! – следом отдала она приказ.

– Луна прекрати! Мне не пять лет! Просто выслушай нас.

Охрана медлила, так как я была готова была драться с ними насмерть, но, тем не менее, они обступили меня довольно плотным кольцом.

– Кажется, ты не расслышала павшая – услышала я рычание Кайла – Это мои гарпии, моя земля, мой мир и моя пара! – заявил мой мужчина и за его спиной раздалось рычание.

Это была гончая и она была не одна. С ней было, как минимум, еще пять гончий, которые скалились и готовились к нападению.

Теперь Луне всё стало понятно. Слова были ни к чему, но она всё же произнесла:

– Значит Лира не лгала, да? Повелитель действительно вернулся.

– Да. А теперь отпустите мою пару – приказал Кайл, но острие крыла уже летело в сторону мужчины и проткнуло его точно в сердце.

– НЕЕЕТ! – закричала я и рванула в сторону любимого… или хотела рвануть.

Глава 18. Выживший

Кайл

– Господи! Как больно! – простонал я, держась за рану и смотря, как Арн вместе с Рей, которая пришла в себя в самое неподходящее время, ругаясь между собой что-то ищут в лекарствах – А можно вы выясните свои отношения чуть позже? Я, как бы, умираю тут, если вы не заметили.

– Боги! Простите Повелитель – услышал я взволнованный голос Рей, которой обо всём рассказал мой друг. А вот откуда узнал он – это большой вопрос.

Но, к счастью, павшая восприняла эту новость довольно хорошо, учитывая, что еще несколько часов назад сама чуть не стала жертвой своего же народа. Луна хотела убить и ее, ведь для Рей теперь путь в небо был закрыт навсегда. И, конечно, она это слышала и смирилась со своей участью, прося лишь пощадить Арна. Для друга это было неожиданностью, как, впрочем, и для меня.

После ранения я находился без сознания некоторое время, но другие павшие посчитали, что Луна убила меня. Скорей всего, моя птичка тоже так решила, ведь когда я открыл глаза, то не увидел ее рядом. Повсюду царил хаос. Гончие сошли с ума, а сестра Астры решила еще убить и Рей. Но тут вмешался я, услышав слова чокнутой павшей. Ну, не совсем я. Я послал в хижину свою девочку, которая быстро навела там шороху, а потом сама затащила меня туда за рубашку, потому что, честно говоря, передвигался я с трудом.

Гарпии отбили атаку павших, а Астра(гончая) теперь охраняет дверь, чтобы меня не беспокоили. Вот только надо было попросить охранять ее внутри, а не снаружи. Из-за этой парочки я точно скоро истеку кровью и они закончат то, что не удалось Луне.

– Вот, Повелитель. Это должно остановить кровотечение – Рей что-то прижала к моей ране и я зашипел от боли.

– Знаешь, необязательно всё время звать меня так. Меня по-прежнему зовут Кайл.

– Да, я знаю, но… Мне стыдно за своё поведение. Я ненавидела Арна с первой минуты знакомства, а он спас меня. Как и вы! Потомки Праматери точно знали, кем был Повелитель и до сегодняшнего дня я была уверена, что хуже его никого нет в этом мире – Рей подняла на меня взгляд, а Арн замер у нее за спиной – Но слова Луны доказали обратное. К тому же, я восхищаюсь вашей парой и ее храбростью. Она не побоялась пойти против своей сестры. Всегда это делала и молодые павшие сомневались в решении Луны. Астре просто не знала об этом.

– То есть ты хочешь сказать, что среди вас зреет бунт?! – усмехнулся я в ответ и Рей кивнула.

– Что ж, этим можно будет воспользоваться. Ты пойдёшь со мной?

– Что? Нет Кайл! Я против! – тут же вмешался в наш разговор Арн.

– А тебя кто спрашивает полукровка?! – огрызнулась в ответ Рей, но сейчас было понятно, что девушка без ума от друга. Просто делает вид, что злится на него.

– Ты сейчас беспомощна, как птенец, и я тебя никуда не пущу! – продолжал настаивать на своём Арн, а я попытался подняться на ноги. И надо было сказать, что вышло это у меня довольно плохо.

Как же тогда на меня не подействовал яд того растения?

Слишком много вопросом оставалось без ответа. К тому же, я так и не вспомнил ничего из прошлой жизни. Хотя перед Лирой я упорно отрицал это. Вот только вряд ли гарпия повелась на мою уловку.

– Хватит! – закричал я на чокнутую парочку и Астра заглянула наконец внутрь – Вы достали меня своими бесконечными спорами. Вы оба идёте со мной и это не обсуждается! – припечатал я и, качаясь, направился в сторону выхода.

«Кайл, это небезопасно» – услышал я в голове голос гончей и она тут же подставила мне своё тушку, чтобы я не рухнул на пол.

– Я знаю, но у меня нет выбора. У них Астра и вряд ли она в курсе, что я выжил.

«Но ты не Повелитель!»

– Ты знаешь, да? – горько усмехнулся я.

«Да. Твой запах. Я уже говорила. Он изменился. Это странно и опасно. Особенно для тебя. Я не знаю теперь кто ты и еще одна рана может убить тебя навсегда. Без Повелителя тебе не выжить».

– Моей силы вполне достаточно, чтобы переломать крылышки каждой павшей, ставшей на моём пути!

– Повелитель, а что говорит ваша… эм, подруга? – осмелилась подойти ко мне Рей.

– Просто болтовня Рей. Не обращай внимания. Нам пора собираться. Ты можешь позвать Лиру, а я пока немного отдохну?

Я сделал несколько шагов назад и снова упал на постель. Все-таки сил у меня было еще мало и я не понимал, как мне двигаться в таком ослабленном состоянии.

– Что значит он идёт за своей парой? Этого нельзя допустить! – кажется я задремал ненадолго, а разбудил меня жуткий крик.

Неужели опять Рей с Арном что-то не поделили?!

– А можно потише?

– Повелитель, вы очнулись?! – это была Лира и я открыл глаза. Бросил взгляд в окно и оказалось, что на улице был день.

Какого черта?!

– Сколько я проспал?

– Двое суток – произнесла Рей, стоя рядом с Лирой.

– Повелитель, вам нельзя вставать – тут же заговорила гарпия, стоило мне свесить ноги на пол – Мы чуть с ума не сошли, когда вы никак не реагировали на нас.

– Что ж, теперь я пришёл в себя и готов отправляться.

– Но… – Лира хотела что-то сказать, но я перебил ее.

– Я и так потерял слишком много времени. Моя пара в опасности, а я отлёживаюсь тут! Это не дело. Если ты со мной Лира, то идём, если нет – то я не обижусь – покачал я головой и поднялся на ноги.

Рана была еще довольно чувствительной, но сил у меня значительно прибавилось. Значит у меня была какая-то ускоренная регенерация. Только чтобы запустить ее, нужно было поспать. Так что ли получается?

– Об одиночном походе не может быть и речи Повелитель! – возмущенно произнесла гарпия – Я всех оповещу и через час мы сможем выдвинуться. К павшим, верно?

– Да. И спасибо тебе, Лира.

В ответ гарпия лишь кивнула, едва заметно улыбнулась и быстро вышла.

Глава 19. Конец и новое начало

Астра

Я металась по комнате, словно фурия, и чуть ли не кричала от безысходности. Кайл, мой любимый, был мертв! И только я в этом была виновата.

В тот момент когда я увидела, как крыло Луны пронзает его грудь, то хотела броситься к нему, но меня удержали. Словно во сне я видела, как он хватается за рану, а потом медленно оседает за землю, не сводя с меня своего нежного взгляда. И даже наяву два дня спустя меня преследуют его глаза, наполненные любовью и обожанием.

А я еще дура пыталась отрицать свою любовь к нему!

Вот только сейчас моё сердце переполнено ненавистью и яростью к той, кто посмела забрать у меня мою любовь. И Луна обязательно за это ответит.

– Как сегодня себя чувствуешь сестра? – в мои мысли врывается голос сестры и я действую незамедлительно, раскрывая крылья и целясь острым концом в ее шею.

Но Луна снова уворачивается от меня и за эти дни уже не в первый раз. Мне нужно сменить тактику, но стоит мне услышать ее голос, как меня накрывает неконтролируемая ярость к ней.

– Понятно. Значит лучше не стало – горько вздыхает она и делает знак стражницам, чтобы они окружили меня. Естественно, сестра знает, что на них моя рука не поднимется. Они выполняют лишь ее приказ.

К тому же, я слышала слова некоторых, которые пытались утешить меня и говорили не делать глупостей. Моё время придёт. Вот только всё это было неважно. Я хотела мести здесь и сейчас.

– Тебе лучше отыскать самую глубокую дыру в этом мире, Луна, и, забившись в нее, не вылезать, иначе… иначе ничто не оставит меня от твоего убийства – рыча я ей.

На миг мне кажется сестра наконец поняла какую ошибку совершила и какую угрозу я теперь для нее представляю. Ведь моя ненависть к ней никогда не утихнет.

– Астра, ты моя сестра, и пока я закрываю глаза на твои поступки, но это не может продолжаться вечно. Пойми наконец, что я сделала то, что должна! Твой человек возродившей Повелитель и он опасен для павших. Если ты забыла, то именно Праматерь покончила с его никчёмной жизнью и возродившись он будет мстить нам!

– Да неужели? Ты, как всегда, не слушаешь меня! Почему тогда он снова и снова спасал меня? Почему гарпии, служащие ему помогли мне? Почему они сдались без боя? – огрызаясь, я закидывала сестру вопросами, а она с каждым моим словом всё больше хмурилась.

– Это лишь иллюзия!

– Да ты… – начала я, но договорить не успела, так как именно в этот момент раздался звук сторожевого горна.

А это могло означать лишь одно – на нас напали!

– Охраняйте мою сестру и не выпускайте ее никуда! – быстро отдав приказ стражницам, Луна скрылась за дверью, а во мне подняла голову надежда.

Неужели может быть так, что Кайл выжил? Ведь один раз я уже видела его чудесное исцеление. Но возможен ли еще один шанс?!

– Лучше вам не останавливать меня! – прорычала я стражницам, как только сестра скрылась за дверью.

– Это может быть опасно для вас. Мы… мы будем вас сопровождать – говорит одна из них и я удивленно слежу за ними. Но не возражаю. Не сейчас. Мне нужна их поддержка.

– Отлично. Пошли!

Но стоило нам вылететь наружу, как я увидела хаос, охвативший замок. На нас действительно напали гарпии. Вот только я нигде не видела Кайла.

Неужели я зря надеялась?

Но потом я замечаю гончих, сражающихся рядом с гарпиями, и мои губы расплываются в улыбке. Это может означать лишь одно – моя любовь жива. Он где-то здесь и уже ищет меня.

Но стоит мне опуститься на землю, как я слышу в свой адрес оскорбления от павшей. И непростой павшей. Это Лайла! Та, кто всегда хотела быть главной.

– Кого я вижу? Астра, неужели решила присоединиться к нам в убийстве гарпий?! Или может надеешься увидеть своего мертвого Повелителя?! – насмехалась она, а в ее глазах горела жажда крови.

– Не твоё дело Лайла! Но если ты встанешь у меня на пути, то поплатишься за это.

– Неужели? Отрастила коготки наконец! Это радует. Ты мне так долго мешала и сегодня лучший способ покончить с тобой. Никто даже не поймёт, что это сделала я.

– Что ты несешь? Я никогда не претендовала на твоё место. Это всё бредни Луны!

– А мне плевать! Сегодня ты умрешь Астра и виновны в этом будут гарпии!

С этими словами она напала на меня, но стражницы блокировали атаку. Правда одна из трёх девушек пострадала. Лайла нанесла ей удар клинком, который держала в руках, и та, согнувшись, осела у моих ног. К счастью, она была жива, а я не стала дожидаться второй атаки этой чокнутой и сама нанесла удар крылом.

Мои крылья были полностью здоровы и я могла в полной мере использовать их, как оружие. Но все-таки оружия мне не хватало. Но Лайла была опытным воином и с лёгкостью отражала наши атаки. А через пару минут двое других стражниц были мертвы и мы остались с ней вдвоём.

– Ну, что малышка Астра теперь мы остались одни. Ты и так слишком долго задержалась в этом мире. Я давно должна была исправить это.

Она кинулась на меня, но я была к этому готова и отразила ее атаку, но не уследила за ее клинком, который вскользь прошёлся по моей спине. Она практически задела моё крыло, но я вовремя отдернула его. Следующая ее атака была еще яростнее и мне пришлось туго. Теперь у меня кровоточил еще и бок, который она задела своим крылом.

Так я точно не смогу долго продержаться.

Но заметив на земле меч одной из стражниц, я перелетела через Лайлу и он наконец оказался в моих руках. Но мне это мало чем помогло. Она бросилась в атаку и я снова потерпела поражение, упав на землю.

– Павшие никогда не пойдут за такой слабачкой, как ты! – прорычала она, дёргая крыльями – Ты прошлое, малышка Астра, а я их будущее.

Я не хотела сдаваться и у меня был последний шанс, чтобы напасть на неё, но вдруг я услышала яростный голос Кайла:

– Тебе лучше не причинять вреда моей паре, павшая!

Он был здесь и был жив! Я не могла поверить в это. Но именно появление Кайла и отвлекло меня и я упустила из виду Лайлу. Она же действовала быстро и, взмахнув крылом, попыталась пронзить мою грудь, но в последний момент кто-то закрыл меня собой. Я даже толком не видела кто это был, а когда увидела у своих ног сестру, то не поверила своим глазам.

Это она закрыла меня собой.

– Зачем Луна? – прохрипела я, когда голова Лайлы покатилась по земле недалеко от меня. Я была уверена, что это работа Кайла, но даже не обратила на это внимания.

– Ты моя… сестра. Несмотря… ни на что – кровь текла из ее грудной клетки, а я удерживала рану и беспомощно смотрела на Кайла. Но он не мог помочь. Никто не мог – Прости… я не понимала… не должна была. Прости… сестра.

Это был ее последний вздох. Луна умерла на моих руках. Кайл убил Лайлу. Теперь я стала главной в Совете павших, но я этого не хотела.

– Мне жаль, птичка – прошептал Кайл, заключая меня в свои объятия, даря утешение. Хотя во мне и бурлила злость, но сестру я любила, а Кайл был жив. Поэтому я не держала больше ненависти на Луну – Но я не мог помешать ей спасти тебя. Я был слишком далеко.

– Я знаю. Знаю. Ты не виноват Кайл. Останови нападение.

– Считаешь все павшие на твоей стороне? – отклонившись от меня, спросил он – Кстати, Рей рассказал мне кое-что интересное о павших и ее помощь нам не помешает.

– Рей? Вряд ли у нее получится убедить молодняк. И если нет, то они последуют за Лайлой. Ты моя пара и они не посмеют теперь пойти против моего приказа – сквозь слёзы улыбнулась я – Кстати, я рада, что ты жив.

– А мне так не показалось птичка. Где поцелуи, объятия и другая романтическая чепуха?

– Кайл, ты неисправим! – рассмеялась я – Но я люблю тебя. Пусть ты и Повелитель.

– От тебя это звучит, как недостаток. И я с этим не согласен Астра.

– Кайл! – я хлопнула его ладонью по грудь и он охнул – Что?

На его рубашке стало расползаться кровавое пятно и мне по-настоящему снова стало страшно. Я распахнула рубашку и увидела повязку, которая уже была вся в крови.

– Ты ранен? Когда? Кто?

– Это старая рана птичка. Но мне приятна твоя забота. Но лучше больше не бей меня, иначе Рей с Арном тебя загрызут. Это их работа. А Лира вообще когда узнает об этом, закроет меня где-нибудь. Это женщина опасна птичка! И я не шучу сейчас.

– Кайл, останови наконец это безумие и пойдём ко мне. Я подлечу тебя. И клянусь больше не буду тебя бить.

– Ловлю тебя на слове, любимая.

Эпилог

Мы с Астрой стояли в центре зала, в котором я когда-то стоял на коленях. Другие павшие смотрели на нас со страхом, некоторые с уважением, а некоторые с ненавистью. Но все они уважали силу. А поскольку за моей спиной стояло около десятка гончих, то никто из павших не осмелился даже слова сказать Астре, когда она объявила меня своей парой и в скорой будущем первым королем ее народа.

Я и сам был в шоке от ее слов, и позже у нас будет серьезный разговор. Обязательно будет! Ведь не прошло и недели, как моя птичка развела бурную деятельность по захвату власти и перед ней склонились не только павшие, но и гарпии. Последние, конечно, следовали моему приказу, но в этом я никогда не признаюсь любимой. К тому же, Рей сыграла в этом не последнюю роль, хотя Астра и сомневалась в ее словах о бунте. Девчонка оказалась права и многие хотели перемен.

Но есть еще кое-что, что я скрываю от своей птички уже несколько дней и всё никак не могу найти подходящего времени, чтобы рассказать. Воспоминания Повелителя, настоящего Повелителя, вернулись ко мне вместе со всей силой, которой он обладал.

В один из дней я просто открыл глаза и почувствовал себя другим человеком или не совсем человеком. В этом мире нет точного определения моей расе, но я, определенно, не человек. И нет, я не бессмертный, как я думал вначале. Меня скорее можно сравнить с Лазарем или Фениксом, которые возвращались к жизни после смерти. Но я не могу делать это вечно. Когда-нибудь я умру навсегда и хочу надеяться, что это будет рядом с моей любимой женщиной.

– У павших нет короля! – после продолжительной паузы все-таки закричал кто-то в зале и гончие зарычали.

– Теперь есть – беззаботно ответила Астра и обняла меня за талию – Когда-то Праматерь захватила этот мир и убила Повелителя, хотя многие из нас были против. Он обещал вернуться и не для кого не секрет, что Кайл и есть Повелитель, а ныне мой король. Поэтому…

– Бред!

– Сумасшествие!

– Ерунда!

– Он всего лишь человек!

Павшие выкрикивали слова протеста всё громче и мне пришло время положить этому конец. Конечно, не так я хотел рассказать любимой о себе, но другого выбора не было. Они уважали только силу и никто кроме меня не сможет убедить их в том, что я и есть настоящий Повелитель. И даже молодняк павших не заступится за нас, если мы с Астрой сейчас дадим слабину.

– Достаточно! – выходя вперед и разрывая объятия с птичкой, прорычал я так громко, что стены зала сотряслись от этого звука, приправленного моей силой, а павшие затихли, переглядываясь между собой – Вы смеете отрицать очевидное? Хотите доказательств? Что ж, вы сами напросились! – усмехнулся я и, развел руки в стороны.

Секунду спустя оконные стекла в зале стали разбиваться одно за другим и все собравшиеся здесь услышали вой гончих, находящихся далеко за пределами купола. Да, сам купол я убрать не мог, также как только вожаки могли пройти через него. Но я мог послать мысленный приказ любой гончей на любом расстоянии и заставил изрядно понервничать самоуверенных павших.

Теперь они боялись. И для этого было несколько поводов.

Во-первых, гончие были реальной угрозой для них, несмотря ни на что. А во-вторых, теперь все осознали, кто перед ними – настоящий Повелитель, которого когда-то убила их Праматерь.

И что же будет если я захочу отомстить им всем?! Теперь это в моих силах.

Этот невысказанный вопрос буквально читался в глазах каждой павшей, но никто не осмеливался задавать его вслух.

– Еще вопросы? – когда наступила гробовая тишина, спросил я, но никто не произнес ни слова в ответ – Так я и думал. Думаю, вы не будете против некоторых перемен. Рей с Арном расскажут о них позже. А сейчас я со своей парой собираюсь пройти по замку и не хочу, чтобы нас беспокоили.

Снова тишина и лишь неловкие кивки головами.

Что ж, отлично! Представление удалось и нам с Астрой пора уходить, иначе моя птичка скоро дыру во мне прожжет своим недовольным взглядом. К тому же, я дал понять всем, что мой друг и его любимая теперь под моей защитой.

– И когда ты мне собирался рассказать, Кайл? Или теперь тебя называть Повелитель?

Стоило двери нашей спальни закрыться, как Астра сразу накинулась на меня.

– Перестань птичка. Я вообще не собирался говор… – я остановился на полуслове под ее злющим взглядом и тут же исправился – То есть ждал подходящего момента, конечно, но ты видела, что всё вышло из-под контроля. Нужно было хорошенько напугать их. Раньше это всегда действовало.

– Раньше? Это когда? – прищурилась она – Кто ты вообще теперь?

– Я, по-прежнему, твой любимый мужчина. Ничего не изменилось – проигнорировав первую часть вопроса, произнес я. Мне не стоило вспоминать прошлое. В этом я уже убедился. Астра была расстроена тем, что может потерять меня. А Повелитель ей не нужен.

– А мне вот так не кажется.

– Перестань Астра. Да, у меня его воспоминания, но личность, по-прежнему, моя. Я клянусь, что я – это я! Я твой Кайл! Зато теперь я вспомнил, что умею. Ты даже не представляешь, что я могу. И…

– Кайл!

– Да? – я хотел многое рассказать любимой, но она вновь перебила меня.

– Я люблю тебя Павший Король и всегда буду.

– И я тебя люблю, моя птичка! – заключив Астру в объятия, прошептал я – Ты же веришь мне? Веришь, что я не он?

– Верю. Чтобы ты не вспомнил, ты всё тот же дурачок, которого я встретила в коридоре и который изменил всю мою жизнь.

– Я ее улучшил! И кстати, что там с твоим брачным возрастом? Я должен еще ждать тебя несколько лет или уже могу сделать тебя честной женщиной?

– Кайл, ты неисправим! Это была ложь – рассмеялась любимая, а я удивленно на нее посмотрел – Они просто хотели защитить меня, вот и ляпнули первое, что пришло в голову.

– То есть тебе ничто не мешает стать моей королевой, так?

– У павших не принято… – начала Астра, но тут же осеклась, стоило ей увидеть мой взгляд – Я с радостью стану твоей королевой… мой Павший Король.