Читать книгу: «Возвращение на Теллуру», страница 3
5
Первые дни космического путешествия выдались непростыми. Маленьких астронавтов с трудом удалось уложить в капсулы, но погружаться в анабиоз – искусственный сон, они никак не хотели. Одни из них тихо плакали, другие громко кричали и сопротивлялись. Это сильно утомило Гуна, он уже в который раз сильно пожалел, что связался с детьми. Еще долго в его ушах стоял оглушительный вопль девчушки, требующей во что бы то ни стало своих родителей. Но в конце концов дети утихомирились и заснули в своих космических колыбелях. На корабле, наконец, воцарилась долгожданная тишина, и Гун облегченно вздохнул.
Еще раз тщательно проверив все капсулы, астронавты разошлись по своим каютам, в детском отсеке осталась только Бэл. Ей еще раз захотелось взглянуть на племянника. Она легко нашла капсулу Эша среди остальных и замерла рядом. Умиротворенное лицо мальчика напомнило о сестре, в смерть которой она до сих пор не хотела верить. «Вдруг она каким-то чудом, как и Эш, осталась жива? – уже в который раз думала она. Правда, дальше на эту тему размышлять не хотелось, Солли так и так была обречена. Как же нужна вакцина! Бэл мысленно представила, как возвращается на Антею и спасает оставшихся в живых антейцев. Эта мечта прочно засела в ее голове, и она твердо верила, что именно так и будет. Она создаст эту чертову вакцину, чего бы ей это ни стоило!
Бэл в последний раз глазами пробежалась по всему телу Эша и уже намеревалась уйти, как вдруг заметила на его руке браслет. Он состоял из красивых разноцветных камушков и совсем не походил на мальчишечий. Бэл наклонилась и разглядела его поближе. Среди камушек она обнаружила округлый циферблат с застывшими стрелками и тут же вспомнила этот браслет. Это был ее собственный подарок племяннице Моне. Видимо, это было все, что осталось от девочки. Бэл закусила губу, на ее глаза навернулись слезы.
Пока она предавалась своим грустным мыслям, Арно и Криг занимались проверкой бортовых систем звездолета, а остальные астронавты отдыхали в своих каютах. Гун тоже заперся у себя. Чтобы до конца осмыслить произошедшее за день, ему требовались тишина и покой.
Капитан с серебристым цилиндром в руках удобно устроился в единственном кресле с намерением, наконец, привести мысли в порядок. Он вытащил из цилиндра сетку из тончайших проводов и накинул ее на голову. По макушке расползлось приятное тепло, Гун расслабился и погрузился в воспоминания. Он мысленно вернулся к началу дня, и сетка на его голове замерцала сотнями звезд.
Мягко говоря, прошедший день был не самым лучшим в его жизни. Шесть антейских космолетов стояли в ангаре и готовились к ночному старту. В их числе был и его звездолет, немного устаревший, но еще вполне пригодный для межпланетных путешествий. Все шесть экипажей в приятном волнении перед полетом уже заняли свои места. Последние пассажиры спешили к соседним звездолетам, а корабль Гуна почему-то до сих пор оставался пуст.
– Что-то я не вижу желающих лететь с нами! – шутил Арно, глядя вниз из иллюминатора.
– Видимо, вид старой развалины напугал сенаторов, – поддержал его шутку Криг.
– Капитан, ты как считаешь, мы не развалимся по дороге? – засмеялся Арно и вдруг затих.
В один момент он вдруг стал серьезным и буквально прилип к стеклу иллюминатора. Пол и Криг сразу догадались, что привлекло его внимание. Это была дочь консула Ола. В это самое время она с отцом в окружении сенаторов направлялась к самому большому кораблю «Этрусу».
– Ну, что там? – заговорщически подмигнув Гуну, спросил Криг.
Они оба были хорошо осведомлены об отношении Арно к Оле, но в душе не одобряли их. Астронавты понимали, кто такой Стэк и какой властью он обладает. Арно совсем не подходил на роль зятя консула. Но, как говорится, сердцу не прикажешь.
– Да так, ничего, – напустив на себя равнодушный вид, ответил Арно. – Смотрю, с какой важностью консул вышагивает по ангару. Словно он королевских кровей, а не народный избранник.
– Власть быстро портит людей, – заметил Криг, но Арно его не слышал.
Он во все глаза смотрел на Олу, и на него все больше накатывало уныние. «Ола, как же долго мы с тобой не увидимся! – думал он. – Пройдет много лет, пока мы долетим до Филарии, и я снова смогу тебя обнять». От этой мысли сердце в груди тоскливо заныло.
– Что они там не торопятся? Долго мы будем стоять пустыми? – недовольно, окончательно потеряв терпение, воскликнул Гун.
– Не переживай, командир! Думаю, желающих отчалить с этой планеты должно быть предостаточно! – попытался успокоить его Криг, но напрасно.
– Что-то мне подсказывает, тут что-то не так! – продолжал беспокоиться Гун.
Ангар почти совсем опустел, а на его корабль ни один пассажир так и не поднялся. Вскоре потолок над звездолетами разъехался в стороны, и соседние корабли один за другим стали подниматься в небо.
– Что за черт! – выругался Гун, глядя на это и окончательно ничего не понимая. – Они что, про нас забыли, что ли?!
Только он произнес это, как командный отсек корабля заполнил голос Стэка.
– Прием! Прием! Как слышите? – спросил консул.
– Слышу вас хорошо! – ответил Гун, немного приободрившись. – Что случилось? Где наши пассажиры?
– Понимаешь, Гун… – начал говорить Стэк, и с его словами тревога снова заползла в душу капитана. – Не знаю даже, как тебе сказать… Твой корабль никуда не летит!
– Как это? Что случилось? – не понял Гун.
– Центр управления полетом только что сообщил мне, что он не дотянет до Филарии… Он слишком стар для этого… Если вы последуете за нами, вы навсегда застрянете в космическом пространстве…
– Этого не может быть! Здесь какая-то ошибка! – запротестовал Гун.
– Мне очень жаль… – это было последнее, что он услышал от консула.
– Ну и сволочь же этот Стэк! – послышались сзади ругательства Крига. – Думаю, что он специально все подстроил!
– Что ты имеешь в виду? – не понял Гун и увидел, как второй пилот бросил взгляд на Арно.
– Что тут непонятного… Чтобы избавиться от недостойного поклонника своей дочери, он пожертвовал его, а заодно и нашими с тобой жизнями…
Гун молча смотрел на Крига, его мозг отказывался в это верить.
– Не придумывай, Криг! У тебя слишком богатая фантазия! – неуверенно произнес он.
– А ты, конечно, поверил, что еще вчера наш корабль мог долететь до Филарии, а сегодня нет! Да он раньше обо всем знал, этот Стэк! – сказал Криг.
– Ола!!!!! – вдруг дико закричал Арно, до которого, наконец, дошел смысл слов консула.
Его вопль заставил Гуна и Крига повернуться. Они увидели, как Арно с остервенением лупит кулаком по стеклу, словно пытаясь его выбить, и бросились к нему. Схватив Арно с двух сторон, они буквально вжали его в кресло. Кричавший сначала пытался вырваться, но в конце концов весь обмяк и затих. В его глазах стояла такая тоска, что на него без слез невозможно было смотреть.
– Ты как? – через пару минут спросил Гун, отпуская из цепких рук третьего пилота, который немного пришел в себя.
– Все нормально… – простонал Арно. – Просто мне сейчас вырвали сердце, а как жить без него, я пока не знаю, – он отвернулся к иллюминатору.
– Что будем делать? – поинтересовался Криг.
– Пока не знаю, – ответил Гун. – Надо как следует подумать…
– Как тебе все это? – снова взялся за свое второй пилот.
– Что все?
– Эта подлость Стэка… – Криг никак не мог успокоиться.
– Если это действительно так, как ты говоришь, то поступок консула отвратителен. С другой стороны, это лишь твои предположения…
– Давай посмотрим правде в глаза, Гун, – горячился Криг. – Стэк не мог не знать заранее, что звездолет не полетит. Он лично назначил экипаж нашего корабля и включил в него Арно, меня и тебя. Я уверен, что он все тщательно продумал и это неслучайное совпадение!
– Может, ты и прав, – задумчиво произнес Гун. – Но сейчас это обсуждать бессмысленно… Давай лучше думать, что делать дальше.
Криг покачал головой и замолчал.
– Ола! Ола! – снова закричал Арно, да так, что оба астронавта от неожиданности подпрыгнули на своих местах.
– Опять? Ну, хватит уже! Сколько можно? Будь, наконец, мужчиной, – с осуждением произнес Криг, поворачиваясь к Арно.
– Ола! Ола! – продолжал вопить как сумасшедший третий пилот.
Он тыкал пальцем в иллюминатор, как будто собирался проткнуть его насквозь. Гун и Криг переглянулись, им показалось, что их напарник совсем потерял рассудок.
– Ола здесь! – Арно сорвался с места и пулей помчался к выходу.
Криг и Гун тоже прильнули к иллюминаторам и к своему удивлению обнаружили внизу женскую фигуру, которая двигалась к их звездолету. Она отчаянно махала руками, тем самым стараясь привлечь к себе внимание.
– Черт возьми, что происходит? – растерялся Криг. – Откуда она тут взялась?
– Ты тоже думаешь, что это дочь Стэка? – неуверенно спросил Гун.
– Похоже на то, – подтвердил Криг. – Наш-то, наш-то, смотри, что вытворяет, летит к ней словно у него крылья за спиной выросли. Всю грусть-печаль в момент как рукой сняло…
Гун и Криг увидели, как мчавшиеся с невероятной скоростью навстречу друг к другу фигуры, наконец, столкнулись и слились в объятиях. Глядя на эту идеалистическую картину, астронавты невольно заулыбались.
В этот момент они даже представить себе не могли, в каком отчаянии пребывал Стэк. Он, как безумный, в поисках дочери метался по кораблю и проклинал все на свете. Его любимая Ола все время находилась рядом с ним и вдруг, как по волшебству, испарилась куда-то.
– Я видел, как она пошла к себе в каюту, – оправдывался его секретарь, по пятам следовавший за консулом. – Сказала, что она на минуточку и сейчас придет…
Стэк с силой оттолкнул его, чуть не сбив с ног, и бросился к каюте, еще надеясь, что дочь может быть там, но напрасно. Комната встретила его холодной пустотой. Консул окинул ее торопливым взглядом и, увидев записку на столе, похолодел. «Отец, прости, я остаюсь…» – сообщала она. От такого известия Стэк остолбенел, весь мир вокруг него рушился, а вместе с ним умирал и он сам. Еле живой консул добрался до кресла и, обхватив голову руками, закричал. Это был вопль, полный боли и отчаяния. Он сполна поплатился за свою хитрость. Пытаясь избавиться от Арно, он потерял Олу.
– Верните сейчас же корабль назад! – потребовал он от прибежавших на его крик сенаторов. – Там осталась моя дочь!
Но было уже поздно, звездолет, набирая скорость, вышел на расчетную траекторию полета и двигался к Филарии.
– Воркуют два голубка, – прокомментировал Криг, когда они с Гуном спустились с корабля и добрались до влюбленной парочки. – Словно и нет никакого вируса…
Действительно, Ола и Арно стояли и о чем-то мило болтали, не замечая ничего и никого вокруг себя.
– Каким ветром тебя занесло? – крикнул девушке Криг. – Ты должна была улететь с отцом!
– Должна, да не улетела! – с вызовом ответила Ола, отстранившись от Арно.
– Как тебя отец-то отпустил? – миролюбиво спросил Гун.
– А его никто и не спрашивал, – ответила Ола и нежно взглянула на Арно.
– Ну и ну, – проворчал капитан. – Ты зря здесь осталась… Ты, наверное, не в курсе… Мы, в отличие от твоего отца, никуда не летим…
– Я знаю, но мне все равно… – пожала плечами Ола, слышавшая весь последний разговор Гуна со Стэком.
На этом приятном моменте записи в дневнике-цилиндре Гун заулыбался и, сняв с головы сетку, отправился спать. Он намеревался следующим утром продолжить свое занятие, однако это ему не удалось.
– Командир, у нас ЧП! – услышал Гун встревоженный голос Крига и тут же проснулся.
Он вскочил с кровати, мгновенно оделся и бросился к выходу.
– Что там? – бросил он на ходу Кригу, но тот не ответил, а только ускорил шаг.
Когда они достигли командного отсека, к удивлению Гуна весь экипаж уже был там.
– Что тут у вас стряслось? – с порога спросил Гун, взирая на испуганные лица астронавтов, но все молчали. – Надеюсь, мы не попали в черную дыру, а все еще продолжаем лететь в нужном направлении? – поинтересовался он, но опять не услышал ни слова в ответ.
Ему уже стало надоедать это странное молчание, и он терял терпение, как вдруг заговорила Бэл.
– Капитан, у нас на борту вирус! – четко выговаривая слова и в упор глядя на него, сообщила профессор.
– Что? – не понял Гун. – Вирус? Я не ослышался? А где Пол? – Гун, наконец, заметил, что один из астронавтов отсутствует.
– Пол болен… Мы с Карой поместили его в изолятор…
– Вы точно уверены, что это вирус? – нахмурился Гун.
– К сожалению, это так… – вздохнула Бэл, выдержка и спокойствие которой вызывали у всех уважение.
Несмотря на то, что ее отцу грозила смертельная опасность, она прекрасно держала себя в руках.
– Так, и что нам делать с ним дальше? – поинтересовался Гун.
– Пока нужно просто наблюдать за развитием болезни… – ответила Бэл. – Возможно, ему улыбнется удача, и он с ней справится…
– Нет уж, так не пойдет! – вмешался в разговор Криг. Было видно, что он не на шутку перепуган. – Я против этого. Оставлять на борту корабля инфицированного – это безумие! Мы все погибнем…
– А что есть какие-то другие предложения? – вставил Арно.
– Как бы нам всем было не тяжело, – продолжал говорить Криг, – мы должны пожертвовать одним членом экипажа, чтобы спасти жизни всех остальных. Это самый лучший выход из сложившейся ситуации!
Он намеренно не называл имя Пола, словно говорил о ком-то совершенно постороннем. Было заметно, что слова даются ему нелегко.
– В изоляторе он никому не опасен! – стала защищать отца Бэл. – Я, как вирусолог, отвечаю за то, что говорю.
– Он – твой отец, ты не можешь мыслить объективно, – возразил Криг.
– Кара подтвердит мои слова, – Бэл повернулась к подруге за поддержкой, но та молчала, отведя глаза в сторону.
– Послушайте, ну так же нельзя? – вступила в разговор Ола. – Мы же не можем взять и убить Пола… Это, мягко говоря, неправильно! Да кто мы после этого будем? А потом, вдруг он действительно поправится? Ведь такое тоже не исключено.
Криг посмотрел на нее, как на сумасшедшую, он никогда не верил в чудеса.
– Надо дать отцу шанс на жизнь! – стала убеждать всех Бэл, в душе благодарная Оле за поддержку. – При любой эпидемии всегда остаются выжившие, у которых врожденный иммунитет к болезни! Это доказано наукой!
После ее слов в отсеке воцарилась тишина. Астронавты молча смотрели на Гуна, который должен был за них всех принять решение. Капитан же медлил, не зная, как поступить. Предложение Крига казалось ему непомерно жестоким, а Бэл – слишком рискованным.
– Предлагаю подумать до завтра, – после короткой паузы произнес Гун, так ни на что и не решившись.
После его слов напряжение сразу спало, и все немного расслабились.
– Как он там, в изоляции? – обратился капитан к Бэл.
– Ничего, держится молодцом! – грустно улыбнулась профессор.
– Он понимает, что болен вирусом? – Бэл в ответ только кивнула. – А он знает о своих перспективах?
– Да, ему приходилось сталкиваться с ней по службе… Он ведь раньше работал в полиции и видел всех этих зараженных.
– Ясно, – задумчиво произнес Гун, а потом голосом, не терпящим возражений, добавил: – Без моего разрешения в изолятор никому не входить! Всем понятно?
Все послушно закивали, Криг, насупившись, молчал.
– Как там наш детский сад? – обратился Гун к Арно.
– Спят как убитые, – в своем обычном шутливом тоне ответил третий пилот. – Все системы жизнеобеспечения работают в штатном режиме… – Гун удовлетворенно кивнул.
– Ну а теперь все свободны! – распорядился он и первым вышел из отсека.
За ним потянулись Бэл, Ола и Кара, остались только Криг и Арно. Они оба молча погрузились в свои дела, разговаривать совсем не хотелось.
6
Пол не сразу догадался, что серьезно болен. Вечером он вдруг почувствовал, как на него навалилась усталость. Затем ни с того ни с сего пропал аппетит, а при виде еды к горлу подкатывала тошнота. Пол сначала старался не обращать на это внимание, но ко всему прочему прибавилась еще и ноющая дикая боль во всем теле. Несколько проглоченных пилюль никак не помогли, и Пол вынужден был обратиться к дочери.
– Бэл, у меня проблемы! – осторожно начал он, явившись на следующее утро в лабораторию, из которой профессор почти не выходила.
Слова отца заставили Бэл отвлечься от своих пробирок и колбочек и повернуться к Полу.
– Что с тобой? – с тревогой спросила она.
– Что-то я неважно себя чувствую! – пожаловался Пол. – Кажется, я болен.
– С чего ты взял? – сказала Бэл.
Она профессиональным глазом окинула отца с ног до головы и, не обнаружив ничего подозрительного, успокоилась.
– Ты устал… Тебе столько пришлось пережить за последнее время… Надо просто хорошенько отдохнуть, – ласково произнесла она.
– Нет, это не то… Это не поможет… – возразил Пол и пристально посмотрел на дочь, у которой душа тут же ушла в пятки. – Я думаю, это вирус.
На лице Бэл, которое сразу стало серым, постаревшим, отразился ужас. Полу показалось, что дочь вот-вот упадет в обморок, но нет, она тут же собралась и взяла себя в руки.
– Как ты понял, что это он? – проговорила она, стараясь придать голосу спокойствие.
– Я чувствую его в себе… – задумчиво ответил Пол и прислушался к своему телу. – Я ощущаю, как он берет надо мной верх.
– Возможно, ты ошибаешься? – Бэл упорно не хотела верить в то, что говорил отец. – Где ты мог заразиться?
– Думаю, это случилось по дороге в Церий.
Пол стал рассказывать, как добирался до нее, как встретил по дороге Тэда, как тот напал и поранил его.
– Это была совсем маленькая, еле заметная царапина на шее… Я через минуту уже забыл о ней, – палец Пола ткнул в то место, где остался еле заметный след от раны.
– Что я могу для тебя сделать? – спросила Бэл, когда Пол закончил свой рассказ.
– Бэл, ты – врач, – начал Пол издалека, – я знаю, ты можешь сделать так, чтобы жизнь больного прекратилась в одно мгновение, и это будет совершенно безболезненно… Так вот, я хочу умереть до того, как вирус сделает из меня такого монстра, как Тэд, – Пол сделал паузу и взглянул на дочь. Она с жалостью смотрела на него и молчала. – Послушай, Бэл, – продолжил Пол, – на кону не только моя жизнь, но и жизнь всех пассажиров корабля. Подумай о тех детях, которых мы с таким трудом собрали сюда на корабль и надеемся спасти… Подумай в конце концов об Эше, ведь он еще так мало прожил в этом мире…
– Я сообщу о твоей просьбе капитану… – приглушенным голосом произнесла Бэл. – Пусть он принимает решение…
– Гуну? Зачем? – растерялся Пол.
– Я не могу сделать то, что ты хочешь… Я врач, а не убийца… Прости… – она замолчала, еле сдерживая слезы.
– Бэл, не будь такой жестокой! – закричал Пол, его лицо выражало боль и разочарование. – Я видел, что делает с людьми этот вирус!
– Не могу, не могу, не могу, – как заклинание твердила дочь и не хотела ничего больше слушать.
– Ладно… Нет так нет, – в конце концов согласился Пол и безнадежно махнул рукой. – Что мне делать сейчас, пока Гун решит мою участь? – спросил он и холодно посмотрел на Бэл.
– На корабле есть изолятор, и тебе придется какое-то время побыть там… – тихо ответила Бэл и отвела глаза, боясь встретиться с обвиняющим взглядом отца.
Через несколько минут Пол оказался в корабельном изоляторе с кроватью по центру и андроидом по имени Вуд, который должен был за ним присматривать. Бэл тоже какое-то время находилась рядом с ним. Но нужно было обо всем сообщить капитану и ей вскоре пришлось его покинуть.
– Мне пора, – сказала она через разделявшую их с отцом перегородку и ободряюще улыбнулась. – Мы обязательно с этим справимся, – пообещала она на прощание, Пол кивнул, но в глазах его стояла безнадежность.
Последовавшее за всем этим общее собрание окончательно выбило Бэл из колеи. Весь остаток дня она ходила как потерянная, а ночью не сомкнула глаз. «А вдруг они решат его убить? – думала она, лежа на спине и уставившись в потолок. – Нет! Нет! Нет! Они не сделают этого! А если да, то как она им сможет помешать?» Эти мысли мучили ее до самого утра, а когда она, наконец, задремала, в дверь постучали.
– Бэл, ты скоро там? Уже все собрались и ждут только тебя! – донеслось снаружи, и она проснулась.
Бэл узнала голос Кары, вскочила, наспех оделась и помчалась в командный отсек. Когда она появилась там, вся команда была в сборе.
– Ну, наконец-то, – недовольно произнес Гун, – ждем тебя целый час…
– Я… Я… Извините, проспала! – честно призналась Бэл.
– Понятно, – протянул капитан, строго взглянул на нее и, заметив темные круги под глазами, уже мягче добавил. – Ладно, присоединяйся, – он помолчал, пока Бэл искала себе место, а потом продолжил: – Я долго думал о вчерашнем, – сказал Гун и обвел собравшихся взглядом, – и прежде, чем принять решение о судьбе Пола, я хочу знать все об этой заразе. Как она действует и что от нее нам ждать. Хочу, так сказать, знать своего врага в лицо.
Он замолчал и уставился на Бэл, видимо, рассчитывая на ее разъяснения.
– Ну что ж, – начала Бэл, – к сожалению, о вирусе ученым известно не так много. Предположительно, он передается через раны, слизистые, так же как многие другие привычные нам вирусы. Мишень вируса – наш мозг. Он добирается туда по нервным волокнам и полностью подчиняет себе носителя. Радиум, так мы его назвали, превращает человека в настоящего монстра.
– И как эти монстры выглядят? – нахмурился Гун.
– Я сама их не видела… Отец подробно рассказывал о них… Он видел их по дороге в Церий, – поспешно сказала Бэл.
– Вот, оказывается, как! Пол был в зоне заражения и скрывал это от нас? – возмутился Криг.
– Почему скрывал? Я и Кара знали об этом! – возразила Бэл.
– А почему остальным об этом ничего не известно? – продолжал наступать Криг.
Бэл растерянно смотрела на него, не зная, что ответить.
– Криг, угомонись! – одернул его Гун. – Передается через раны, это как? При укусе, что ли?
– Похоже, что именно так, – подтвердила Бэл.
– Ничего себе! – воскликнул Криг, который все больше утверждался во мнении, что Пол очень опасен.
– А как долго длится болезнь? – продолжал расспрашивать Гун.
– Я об этом ничего не знаю, – с сожалением произнесла Бэл. – Мы только-только начали ее изучать.
– Ясно… – протянул капитан. – А в каком состоянии сейчас Пол?
– Пока внешне болезнь не выражается, каких-то приступов агрессии у него не наблюдается… Остается только ждать, что будет дальше.
– Так… – задумчиво произнес Гун. – В общем и целом, все понятно…
– Ничего не понятно! – воскликнула Бэл. – Я не дам вам заранее хоронить отца! Есть шанс, хоть и небольшой, что он справится с болезнью! – она поймала на себе недоверчивые и одновременно сочувствующие взгляды присутствующих. – Если это произойдет, мы сможем создать вакцину! Это очень важно! Она даст нам возможность спасти антейцев! Мы вернемся и…
– Если к тому времени там еще кто-то останется… – со скепсисом в голосе прервал ее Криг.
– А если говорить объективно, сколько реальных шансов у него выжить? – поинтересовался Гун. – Что там говорит наука?
– Очень мало, – честно призналась Бэл, – меньше десяти процентов… Но я верю, что отцу повезет…
– А мне в эти сказки что-то не верится, – возразил Криг. – Ну, не верю я в чудеса.
Он огляделся вокруг, рассчитывая на поддержку остальных членов экипажа, но они молчали.
– Да, риск очень велик! – констатировал Гун.
– Да нет здесь никакого риска… Отец в изоляторе, и мы в полной безопасности, – сказала убежденно Бэл. – Контакт с экипажем исключен, за ним присматривает андроид. К счастью, Вуд не болеет.
Выслушав все доводы, Гун замолчал и стал нервно ходить по комнате, от его решения зависела жизнь целого корабля. Шло время, а он все не мог ни на что решиться.
– Гун, хватит уже! – не выдержал Криг. – Знаю, что это непросто, но придется наконец-то делать выбор!
– Ты прав, Криг, – остановившись, сказал капитан. – Прости, но я, пожалуй, рискну и поддержу профессора… – он посмотрел на Бэл и увидел, как ее лицо сразу повеселело. – Думаю, науке стоит доверять!
– Гун, ты что?! Подумай хорошенько! – возмутился второй пилот, не ожидавший такого поворота событий. – Ты рискуешь всеми нами!
– Криг, я тебя не узнаю! Ты раньше не был таким трусом! – улыбнулся Гун. – Сколько полетов у нас с тобой позади, сколько опасных решений приходилось принимать! Интуиция мне подсказывает, что Бэл знает, что говорит! А вдруг мы действительно сможем создать вакцину? Вдруг Пол выздоровеет?
– Но, Гун… – попытался возражать Криг.
– Все, точка, я сказал, – уже нахмурившись, жестко прервал его капитан. – Пол или умрет своей смертью, или выживет. Об его убийстве не может быть и речи.
На этом разговор закончился, и все в гробовом молчании разошлись по своим делам. Криг тоже не проронил больше ни слова, внутри него кипела обида на Гуна. Она со временем переродилась в дикую злость, которая перекинулась и на остальных астронавтов.
После собрания, отодвинув все остальное в сторону, Бэл отправилась к отцу. То, что она увидела, немного успокоило ее: Пол оставался прежним и быстрыми шагами, заложив руки за спину, ходил взад-вперед по комнате. Правда, приглядевшись, она заметила, что его лицо было каким-то чужим и отстраненным, а взгляд – полным безразличия.
– Отец! – позвала его Бэл, но Пол не отозвался.
Он продолжал ходить и в этот момент чем-то напоминал вышедшую из строя игрушку, у которой что-то сломалось внутри, но она по инерции еще продолжала свое движение. Прошел день, и все до неузнаваемости изменилось. Вместо апатии у Пола появились неконтролируемые злоба и возбуждение. Он как разъяренный дикий зверь метался по изолятору и остервенело рычал. Время от времени он ловко запрыгивал на кровать и, в ярости сжимая кулаки, бил себя ими в грудь. Глядя на все это из-за перегородки, Бэл молча глотала слезы.
Иногда Пол будто успокаивался. Он садился перед дочерью на четвереньки и минуты две-три пристально смотрел на нее. Но в его взоре было столько ненависти, что Бэл, не в силах терпеть, невольно отводила глаза. Правда, вскоре сидение отца все чаще и чаще стало перерастать в ярость. Он всем телом кидался на перегородку изолятора, пытаясь вырваться наружу и, видимо, желая растерзать дочь.
Бэл отчетливо видела его безумное лицо и широко разинутую пасть, из которой во все стороны брызгами разлеталась густая белая пена. Вместе с тем, кожа Пола приобрела неестественный фиолетовый оттенок, а ногти превратились в длинные звериные когти. Бэл даже из-за перегородки отчетливо слышала их скрежет по стеклу. По всему было видно, что вирус окончательно завладел им, и Пол постепенно превратился в монстра. Это приводило Бэл в полное отчаяние. Иногда она уже жалела, что не выполнила просьбу отца.
Но прошло время, ярость и агрессия ушли, им на смену снова явилась апатия. Пол, скрючившись, сначала долго прятался в углу, а затем на четвереньках пополз к кровати. Он сделал безуспешную попытку взобраться на постель, а потом, свернувшись калачиком, замер на полу возле нее и застонал. Вуд, который все это время был рядом с ним, осторожно поднял и уложил его поверх кровати. Пол не сопротивлялся, со стороны казалось, что он без сознания. Глядя на неподвижного отца, Бэл беззвучно плакала и мысленно с ним прощалась. Она и не заметила, как сзади подошла Кара.
– Как вы тут? – спросила подруга, нежно обнимая ее за плечи.
– Я в порядке, – ответила Бэл, смахивая слезы со щек. – А вот отец… Как ты думаешь, можно хоть чем-то ему помочь?
– Не думаю… – вздохнула Кара. – Бэл, тебе сейчас стоит подумать о себе… Ты так долго не протянешь… Я побуду с ним, а ты иди выспись…
– Нет, я останусь с ним… – запротестовала Бэл, не желая ничего слушать. – Я буду здесь до конца…
– Послушай меня, пожалуйста, – стала горячо убеждать ее Кара. – Подумай, что сказал бы твой отец, если бы увидел, как ты себя изводишь. Я подежурю тут, а если что, сразу тебя позову.
В конце концов Бэл согласилась с доводами Кары и, в последний раз взглянув на Пола, отправилась к себе в каюту. Там она, не раздеваясь, рухнула на кровать и, уже не сдерживаясь, зарыдала. Так горько плакала она только в детстве, когда узнала о смерти матери.
Уговорив подругу пойти и отдохнуть, Кара осталась наедине с Полом. Тут же через перегородку находился и Вуд, но она его не замечала. Все ее внимание было приковано к отцу Бэл. Кара вплотную приблизилась к прозрачному стеклу и замерла, наблюдая за Полом. Он лежал неподвижно, и только беззвучное шевеление губ говорило о том, что он еще жив. «Что он там шепчет?» – думала Кара. Она так погрузилась в свои мысли, что не услышала, как кто-то вошел. Этот кто-то из-за спины закрыл ей глаза ладонями, и от неожиданности Кара вскрикнула и попыталась освободиться.
– Тише, это я, – услышала она знакомый голос и, успокоившись, перестала сопротивляться.
– Криг!? – обрадовалась Кара. – Ты здорово меня напугал!
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – убрав руки, сказал вошедший. – А где же твоя подруга?
– Я отправила ее спать, – ответила Кара, глядя на него влюбленными глазами. – А ты зачем тут?
– Да пришел посмотреть, как Пол, – сказал Криг, уставившись за перегородку и совершенно не замечая ее восхищенного взгляда. – Как он тут?
– Мне его безумно жаль, он так страдает, – покачала головой Кара.
– Ну что, обещанного чуда не произошло? – усмехнулся второй пилот, в душе радуясь тому, что оказался прав. – Не понимаю, как твоей Бэл удалось уговорить Гуна? – с обидой в голосе произнес он. – Раньше за ним такого не наблюдалось… Чтобы он послушал женщину… Это просто уму непостижимо!
– Но Бэл – не просто женщина, она – первоклассный ученый! – с гордостью сказала Кара. – Ей можно доверять! Если она сказала, что Пол неопасен, то можно быть спокойным, это действительно так и есть!
– А я не могу быть, как вы все, спокоен! – вдруг разъярился Криг. – Понимаешь, не могу!!!
В его глазах загорелись бешеные огоньки, в руке вдруг появилось оружие.
– Ты что, Криг? – не на шутку испугавшись, закричала Кара. – Зачем тебе оружие?
– А ты что, не догадываешься? – воскликнул Криг. – Я убью его! – он метнул взгляд на Пола.
– Не делай этого… Гун запретил открывать изолятор! Ты хочешь нарушить приказ командира?
– А я не согласен с ним! Понимаешь, не согласен! – закричал он на Кару и ринулся к пульту, чтобы открыть изолятор.
– Криг, не делай глупостей, о которых ты будешь потом жалеть, – увещевала его Кара. Она хотела добраться до аварийной кнопки, но незаметно для Крига этого сделать было нельзя. – Ты нарушаешь устав корабля! Согласно пункту пять, на космическом корабле приказы командира должны выполняться беспрекословно!
– А мне плевать! – зло выругался Криг, уже стоя у пульта к ней спиной.
Он, как безумный, стал пальцем тыкать по кнопкам, и перегородка вскоре поползла вверх, открывая дорогу к Полу. С горящими глазами Криг в несколько прыжков достиг середины изолятора, вскинул оружие и прицелился в голову умирающего. В этот момент раздался оглушительный вой сирены: Кара наконец-то добралась до аварийной кнопки.
Покупайте книги и получайте бонусы в Литрес, Читай-городе и Буквоеде.
Участвовать в бонусной программе