Сердце, плененное пустынным зверем

– Сейчас придут слуги, советник. Они помогут тебе добраться до твоих покоев. Приведи себя в порядок. Ты не должен пропустить такое важное заседание.

Иные узы нерушимы.

14 Возвращение Аэрдэна.

Алиль открыл глаза и понял, что один на балконе, если не считать двух гвардейцев охраны. Его с головой накрыло ощущение потери. Ему не было нужды расспрашивать, он и без того был абсолютно уверен – Сэя сбежала. И она не вернется. Гнев захлестнул его с головой и в мгновенье ока все окружающее пространство покрылось огнем. Мощный столб всепожирающего пламени взвился вверх. Алиль даже не знал успели ли скрыться гвардейцы или они осели пеплом, как остальные предметы окружающей обстановки. Гнев застилал глаза, вливался иссушающим пламенем в сердце и заглушал разум. Вот уже вокруг более нечему было гореть, уже каменные перила и плитки на полу стали трескаться и плавиться от нестерпимого жара. Вдруг нечто привело императора в чувства. Чье-то окутывающее спокойствием мощное и рассеивающее боль присутствие. На письменном столе в покоях тихо завибрировал маленький круглый артефакт. Алиль удивленно моргнул, чувствуя как гнев отступает. Он вошел внутрь, склонился над столом и легко прикоснулся к магическому кругу начертанному на артефакте.  Из вспыхнувшего голубоватым светом магического символа возникла миниатюрная полупрозрачная копия тэмрианского мага.

– Привет, император! – панибратски проговорил тот, просто кивнув в знак приветствия.

– Я не в настроении шутить. – сумрачно глянув на образ Аэрдэна, буркнул Алиль.

– Я вижу. – понимающе улыбнулся его собеседник без тени сочувствия. – Сэя слиняла, да?

Император нахмурился и спросил:

– Как ты узнал?

– Она переместилась с Роаха. Я же не бесчувственная деревяшка, чтобы не засечь отдаления Сэюшки. – просто пожал плечами Аэрдэн. Знать о нахождении Сэи было для него так же естественно как дышать. – Но ты же знаешь, что, сестренка вовсе не Золотая Леди. А значит она тебе ни к чему.

– Она мне нужна не из-за легенды?

– Неужели? – во взгляде мага промелькнуло настороженное выражение, но сразу скрылось за шутливой улыбкой – А почему?

– Я влюбился в нее.

– Пф… – рассмеялся Аэрдэн – Влюбился! Ты видно рехнулся! Ахаха. – А после, отсмеявшись, серьезнее спросил – А она?

Взгляд Алиля наполнился болью. Он никак не отреагировал на возмутительные реакции мага – того все равно не переделать, глупо обижаться на психа.

– Судя по тому, что она меня бросила, думаю мои чувства не взаимны.

– Может да, может нет. Кто знает? – покачал головой Аэрдэн.

– Я предупреждал – мне не до шуток, Аэрдэн. – прорычал черноволосый мужчина, глядя на полупрозрачный образ мага.

– Ха! Научись просить нормально. И сдерживай свой нрав по отношению ко мне. Иначе ничего не услышишь. – собеседник шутовски развел руками.

– Что тебе известно? – спокойнее спросил император.

Аэрдэн довольно улыбнулся и ответил внимательно наблюдая за реакцией собеседника:

– Сэя ушла не от того, что она ненавидит тебя. Скорее даже наоборот. Это была забота.

– Забота? – Алиль растерянно нахмурился.

– Ей дали понять, что ее присутствие выйдет тебе боком. И что она для тебя бесполезна. А так как она бестолковая и жалостливая, то ту же поверила в этот бред. Вот и ушла. Чтобы тебе жизнь не портить. – От этих слов вокруг черноволосого мужчины мгновенно сгустилась тяжелая аура кровожадности, настолько сильная, что даже бывшего от него на немалом расстоянии Аэрдэна проняло. Тот всплеснул руками. – Ой, император, давай только без массовых убийств! Я же не сказал кто ее надоумил.

– Может ты, маг, и невысокого мнения о моем интеллекте, но, поверь, я знаю кто этот благодетель! – прорычал император.

– Остынь! Хорошего советника найти не просто. Да и Сэя не пропала навсегда. Она же наверняка будет меня искать. – самоуверенно заметил маг, отчего Алиль явственно ощутил укол ревности. А Аэрдэн невозмутимо продолжал говорить. – А я некоторое время буду с тобой. Вот и свидитесь. Лучше подготовь проникновенную речь, которой ты будешь убеждать Сэюшку в своей неземной привязанности.

Глаза Алиля горевшие жаждой крови словно остекленели. Он совсем не был уверен, что найдутся слова, чтобы его возлюбленная смогла остаться с ним, как он того желал.

– Она никогда не смириться с правилами дворца. Гарем не для нее. Как я могу желать привязать ее к себе? – тихо проговорил он.

– Что же ты такой закостенелый? – хлопнул себя по лбу Аэрдэн, изобразив крайнюю степень уныния на лице.

– О чем ты? – стараясь говорить спокойно переспросил Алиль.

А ведь не так-то просто сохранять хладнокровие в его состоянии да еще при общении с этим шутом! Но помимо ожидаемых дальнейших издевок Аэрдэн ответил очень серьезно:

– Ты же вроде император? Хозяин мира? Так наведи в своем доме собственный порядок! Я уже на пути к тебе – и поверь, нам некогда будет скучать.

Аэрдэн появился перед императором собственной персоной на следующий день после окончания Съезда. Молва о жестоких кровавых мерах императора в отношении некоторых придворных и провинциальных чиновников уже разлетелась по столице. Аэрдэн застал Алиля как раз когда тот отдавал распоряжение отослать трупы погибших их семьям для достойного погребения. Вместе с новыми указами императора.

– Ты все-таки решил утопить Роах в крови? – небрежно улыбаясь проговорил тэмрианский маг, выразительно косясь на трупы, аккуратно размещенные в одном из внутренних дворов.

– Аэрдэн? Ты наконец вернулся. – спокойно приветствовал мага тот, кого молва уже окрестила Кровавым Зверем Роаха.

– Вернулся-вернулся. А ты заметно проредил своих подчиненных. Рад, что Авлит уцелел.

– Он должен был первым ответить за содеянное. Только благодаря тебе он еще жив.

– И хорошо, он тебе пригодится – не сомневайся. Потому постарайся не заморить его в темнице.

– Он там считай что на курорте! – хмуро сообщил император и двинулся к своему кабинету.

– Ох, как ты все-таки горяч! Однако у меня новости! Я знаю как победить Секту Темного Роаха одним махом! – с легкой улыбкой сообщил Аэрдэн, кокетливо подмигивая проходящим неподалеку молоденьким служанкам, отчего девушки залились ярким румянцем и поспешили прочь.

– Ты верно шутишь. – император не поверил своим ушам.

Он пристально посмотрел на взбалмошного мага. Тот и не думал сознаваться во лжи. Напротив, он пожал плечами и продолжил:

– И не думал. Я сделал для твоего мира такую работенку, что ты будешь мне обязан по гроб жизни. – после этих слов Аэрдэн взял трагическую паузу, чтобы усилить эффект от новости, поднес палец к губам и показал взглядом, что стоит дойти до более тихого места.

Когда Алиль с Аэрдэном достигли кабинета императора, тот отпустил всех слуг и охрану и поставил защиту, которой научился у Сэи. Аэрдэн удивленно присвистнул, отметив про себя, что его союзник хороший ученик, а сестренка обладает оказывается педагогическим даром. "Даже интересно насколько эти двое сблизились?" подумал про себя Дэни, сверля Алиля испытующим взглядом. Тот выжидательно смотрел на собеседника. Наконец Аэрдэн решил оставить пока вопрос об отношениях его подопечных и дьявольски улыбнувшись гордо заявил:

– Я построил Аркан Роаха.

Алиль даже затаил дыхание, переваривая сказанное, а потом шокировано переспросил:

– Ты сделал что?

– Да, представь, я сумел таки. Теперь вся твоя империя как на ладони. Ну, почти…

– Ты один оплел Арканом целый мир? Ты меня разыгрываешь! – все еще не верил Алиль.

Он представил масштаб подобного колдовства и не смог даже допустить, что и сотня магов бы справилась.

– Ха! Какой недоверчивый! Вот, посмотри-ка. – Аэрдэн вынул из-под коловина массивный предмет песчаного цвета и передал его императору.

Это оказался шар, умещающийся на ладони, но весивший при этом словно Алиль держал в руках обломок скалы. Он вгляделся в глубины артефакта и не веря своим глазам увидел Роах в масштабе. Все оазисы, дороги, горы, селения и даже столица. Все было на поверхности этого шара. Но не это больше всего поразило императора. Весь шар был словно накрыт тонкой голубоватой сетью с печатями в местах пересечения линий. Эта сеть пульсировала словно живая. Он чувствовал дыхание заклинания, его действие и масштабность. Единственное место, где сеть прерывалась была зона пораженная Черной Хворью. Алиль посмотрел на мага. Тот выглядел невероятно самодовольным.

– Аэрдэн, это поразительно. И Аркан работает?

– Пока он работает на минимуме. Его следует завершить. Надо устранить Черную Хворь.  – пояснил маг.

– Но мы бьемся над этой проблемой не одно поколение.

– А я и в этом преуспел. Не смотри на меня как на чудо-юдо, я пока не знаю как искоренить Черную Хворь. Но я знаю кто знает! – он игриво подмигнул и указал заостренным аквамариновым ногтем на точку на карте артефакта. – Вот сюда мы с тобой должны отправится и тогда все будет в шоколаде. Наша цель – Святая Секты Темного Роаха.

– У тебя есть подозрения что за личность эта святая?

– Да и тебе это тоже понравится – ее зовут Адизья.

– Адизья? Хьиони? – на лицо императора легла тень.

– Да. – кивнул Аэрдэн, забирая из рук собеседника шар и небрежно усаживаясь на диванчик.

– Ты полностью в этом уверен?

– Я бы не стал говорить, если бы это было не так.

– Но как ты узнал?

– Мне рассказали пустынные сильфиды. Правда неохотно. Твоя матушка очень интересная дамочка – она ведь из какого-то крутого клана заклинателей. Ее магия ничем не уступает магии Лиарха.

– Ты хочешь сказать, что она Золотая Леди?

– Без понятия. Но ниточка идет прямехонько к ней.

– Аэрдэн, тут ты ошибся. Адизья давно не имеет собственной магии. Над ней проведен ритуал…

– … Белоснежной Вязи. Хрень это все, император! Ты же не ребенок, чтобы верить что какие-то рисуночки смогут уничтожить внутренний сосуд силы! Если б это было так, то на Тэмре не стали бы выдумывать бессрочные Иллюзорные тюрьмы. Адизья колдует себе всласть и ни в чем себе не отказывает.

– Но как?

– Есть много способов избавиться от подобных оков. Она выбрала один из радикальных. – тут Аэрдэн жалостливо поморщился и видя недоумение на лице собеседника проговорил – Я покажу. Только знай – зрелище не из приятных.

Алиль кивнул и тут же перед его внутренним взором предстала картинка. Очень худая женщина в длинном балахоне выходит из пещеры на свет и усаживается в закрытую повозку, запряженную пустынным лисом. Но перед тем как она успевает скрыться внутри, ветер срывает с нее низко натянутый капюшон и становится видно ее лицо. Лысая голова без единого волоска, впалые щеки и тонкая, как палочка шея – все покрыто ужасными уродливыми шрамами из-за которых невозможно определить прежний облик женщины. Лишь желтые глаза горят живым жутким светом на обезабраженном лице. Аэрдэн прервал видение и посмотрел на императора. Тот был довольно спокоен, учитывая что та, которую постигла страшная для женщины участь, была его матерью.

– Она их срезала. – равнодушно заключил Алиль. Ха, как просто!

– Да. Притом в секте упорно ходят слухи, что сделала она это своими руками. И после этого стала немного своеобразной.

– Своеобразной?

– Она двинулась на всю катушку, император. Хоть она и дергает за все ниточки твоей головной боли – Секты Темного Роаха – и довольно эффективно надо отметить. Но эта женщина абсолютно чокнутая. Может в этом и секрет ее успеха – с сумасшедшими воевать довольно проблемно.

– Особенно с сумасшедшими фанатиками. Думаю она воюет против меня потому что для нее я не более чем ублюдок Юльдиза.

– Не поверишь, но именно этим словосочетанием она и оперирует с завидной регулярностью. Ну, что будем делать?

– Надо мобилизовать армию. Чтобы в разных местах они начали наступление. А мы тем временем атакуем основной штаб.

– Это хорошо, но, император, ты уверен, что сможешь потянуть эту ситуацию, учитывая как ты накуролесил с чиновниками?

– Смогу.

Алиль убрал защищающий от прослушивания купол и позвал:

– Аракх.

Глава Тайной Охраны явился незамедлительно.

– Пусть приведут Авлита. И отдай приказ Туору – надо мобилизовать армию.

– Будет исполнено, повелитель. – Аракх быстро и бесшумно, словно тень исчез из кабинета.

Аэрдэн же закинув руки за голову и потянувшись вальяжно сообщил:

– А ты не слишком сердобольный хозяин, император. Даже не предложил усталому путнику передохнуть и поесть.

– А ты никак устал? – словно бы удивляясь проговорил Алиль и серьезно добавил – Сам шлялся неизвестно где столько времени, еще и отдых ему подавай.

– Бездна! Ты что же научился шутить? Куда катится мир! – всплеснул руками маг, ухмыляясь. На что получил ответ:

– Вон какой ты бодрый, есть силы чтобы меня подкалывать! Я уж хотел накормить тебя, но теперь пожалуй не стану.

– Ах, не жизнь – каторга! Вот и смерть моя близка! – Аэрдэн нацепил на лицо выражение полное страдания, отчего Алиль усмехнулся.

– Ладно, я уже отдал приказ слугам и они сейчас принесут поесть, не умирай пока. Нам еще надо разобраться со Святой. Кстати, ты узнал что-то о нашем внешнем сходстве?

– Нет. И не удивительно. Твое-то имя у всех сектантов на устах, коими они тебя усердно и регулярно поносят. А я же для них совсем неизвестная единица. Мне не удалось подслушать ничего толкового. Но я очень рассчитываю на информацию из первых уст.

– От Адизьи?

– Ага. От нее.

Когда слуги накрыли на стол, Аэрдэн без всякого стеснения набросился на еду. Ему безмерно нравилась возможность хорошенько поесть дворцовой стряпни, тем более что еда на Роахе была не столь разнообразна и изысканна, как та к которой он привык на Тэмре. Даже на Земле ему удавалось достать вкусную тэмрианскую еду через Скрытые Храмы. А тут он был вынужден довольствоваться тем, что попадалось в небольших городках. И чаще всего это была просто сносная еда, не более. Можно сказать Аэрдэн все это время постился.

Алиль, видя энтузиазм оголодавшего мага, оставил того в покое корпеть над тарелками и усевшись за свой стол начал готовить бумаги, необходимые для мобилизации войск.

Через некоторое время Аэрдэн почувствовал, что в него не влезет больше ни крохи и с удовольствием откинулся на мягкую спинку дивана. Так, полулежа он сверлил занятого бумагами императора пристальным взглядом. Наконец Алиль не выдержал, поднял глаза на мага и вызывающе спросил:

– Что?

– Да вот думаю надо ли набить тебе морду? Или можно воздержаться.

– И чем я вызвал эту твою внутреннюю дилемму?

– Мысли о ваших отношениях с Сэюшкой не дают мне покоя.

– Что же ты хочешь узнать?

– Насколько далеко зашел ваш прогресс?

Алиль испытующе взглянул на мага, размышляя стоит ли открывать ему всю подноготную. Он прекрасно видел, что Аэрдэн испытывает к Сэе просто гипертрофированную привязанность. Однако Алиль решил, что раз имеет на Сэю самые серьезные притязания, то и уклоняться от ответственности перед ее семьей ему не следует.

– Я полюбил ее. Добивался расположения всеми доступными мне средствами. И добился желаемого. И все бы хорошо, но потом Сэя сбежала.

– Достаточно. – маг устало прикрыл глаза.

Признание Алиля помимо его воли пребольно кольнуло его сердце. Значит сестренка пустила этого черноволосого типа и в свое сердце и в свою постель. Бездна, до чего не справедлив мир! Если бы только он, Аэрдэн, не был ее братом. Или ему посчастливилось родиться чертовым Ауэндэн у которых испокон веку заведено жениться на близкой родне. Эх…

Император молча наблюдал терзания мага. Он понимал, что глупо воспринимать того как соперника, ведь Аэрдэн брат Сэи. И тем не менее в его душе всколыхнулось чувство превосходства – именно ему был отдан первый раз его возлюбленной и возможно именно он все-таки полностью завладеет ее вниманием, как только уладит дела на Роахе.

Ушло несколько дней на подготовку крупной операции против сектантов под управлением императора. Для успешного урегулирования дел во время своего отсутствия Алиль восстановил Авлита на его посту Главного Советника и предложил придворным чиновникам новые должности. Однако он выставил жесткое условие – для получения места при дворе и мало-мальски важной позиции в империи теперь необходимо было принести императору магическую клятву. Фактически это мало чем отличалось от добровольного вассального служения, только в результате нарушения клятвы преступник получал мгновенную кару вплоть до летального исхода. Такая клятва содержала в себе опасность для любого изменника, но ее принятие даровало беспрецедентные для Роаха преимущества. Таким образом довольно многие согласились заключить с Алилем подобный контакт. Авлит стал первым кто сделал это. Хоть выбор у него был между служением империи или смертной казнью. Остальным желающим предоставили куда как более лояльные альтернативы.

Алиль был безмерно доволен этим нововведением и потому со спокойным сердцем оставил новым доверенным лицам управление Лиархом.

На третий день после прибытия Аэрдэна они отправились в путь.

– Перемещаться прямо к месту где скрывается наша сумасшедшая дамочка нельзя. – заявил Аэрдэн на одном из заключительных совещаний – Она чует меня как охотничья псина добычу. Уж не знаю в чем причина. Мне стоило огромных усилий, чтобы вычислить местоположение Святой.

– Значит нам нельзя пользоваться телепортацией. Поедем на тэфиссах. Так быстрее всего. – заключил Алиль.

– Да. Хотя я могу переместить нас поближе. Диапазон чуйки Святой примерно два дня до ее логова. Там есть городок,  в котором я оставил одну из пространственных меток для быстрого построения Врат.

– Ты многое сделал. – Алиль был доволен своим союзником.

Хоть тот и выглядел безалаберным и несерьезным, но на деле оказался очень полезным и ответственным.

– Даже больше чем ты себе представляешь, император.

Алиль невольно вспомнил их первую встречу.

Прямо в его кабинете в нескольких шагах от стола вдруг появился человек. Одетый в ярко-желтую длиннополую безрукавку с капюшоном, небесно-голубую тунику под ней, зеленые брюки и белоснежные высокие ботинки с контрастными синими шнурками, он неизбежно приковывал к себе внимание. Незнакомец небрежно озираясь вышел из голубого сияния портала. Верный охранник императора мгновенно оказался за спиной прибывшего и приставил к его горлу кинжал, ожидая приказа своего повелителя. Алиль не почувствовал от пришельца угрозы и потому мысленно предупредил Аракха повременить с расправой. Незнакомец и бровью не повел на действия охранника. Он во все глаза уставился на сидящего за столом Алиля. Тот не остался в долгу и с удивлением отметил огромное сходство лица пришельца с собственными чертами. Он недовольно нахмурился и спросил:

– Кто ты? И зачем ты нацепил на себя эту маску?

Стоя с приставленным к горлу кинжалом, незнакомец неожиданно расслабленно рассмеялся и нагло заявил:

– Пф… смотри-ка какой важный. Это мое лицо. Собственное. Если ты и вправду достойный маг, каким себя мнишь, то проверь сам.

Алиль понял, что пришелец прекрасно почувствовал защиту, что он поставил вокруг своего дворца. Его интерес к незнакомцу возрос еще больше и он старательно просканировал того на предмет маскирующих чар. Глухо. Придраться было не к чему. Лицо действительно было его собственным и не претерпевало никаких изменений, кроме естественных.

– Удивительно. – проговорил Алиль.

Незнакомец согласно кивнул.

– Я сам в шоке! Будто в зеркало смотрю. Чуть кривое конечно, но зеркало. Я смотрю ты тут на диво важный господин, потому назовусь первым. Аэрдэн. Я с Тэмра. А ты?

– Я – Алиль Лиарх.

– Да ладно! Сам император! Все чудесатее и чудесатее. – всплеснул руками маг, отчего его яркое одеяние всколыхнулось, словно от порыва ветра. Он ослепительно улыбнулся собеседнику.

– Вижу мой титул не сильно тебя впечатляет. – заметил Алиль, удивляясь собственному благодушию.

Он посмотрел на Аракха и тот, убрав оружие, скрылся из вида. Как ни крути от пришедшего не было ни всплеска агрессии. Интересно, зачем он явился? И словно в ответ на эти мысли Аэрдэн произнес:

– Нет, что ты, я понимаю, что в рамках вашего мира ты тут самый что ни на есть важный господин. Дела империи, ответственность за кучу людей – весьма и весьма уважаемо. Но у меня к тебе дело другого рода. Возможно тебя заинтересует.

Хорошо, что тогда Алиль принял предложение тэмрианского мага. Однако теперь, видя что даже без Сэи ни одного приступа гнева у него не случалось он невольно призадумался. А ведь именно Аэрдэн влиял на его проклятие успокаивающе и раньше. И если дело не в том, что это не действие магии Золотой Соколицы, то что тогда? Он очень надеялся, что встреча с Адизьей хоть немного прояснит ситуацию.