Читать книгу: «Пантера 1-2. Зверь из Еленополиса», страница 5

– Что ж это за зверь такой? – возмутилась и удивилась одновременно Наталья, не сбавляя темпа преследования, и тут же пояснила уже спокойным голосом: – Все (ну, может, и не все, кто знает, сколько их тут?!) ветви, отходящие от коридора, либо тупиковые, либо многократно переплетаются и пересекаются друг с другом, некоторые не имеют конца. И лишь центральный имеет и начало, и конец, правда, очень необъяснимый, и вьется крутой дугой, расширяясь к тому самому концу во всех направлениях.

Сей монолог она произнесла ровно, без одышки и сбитого дыхания, словно и не было за плечами форсированного километра в погоне за ожившей вдруг доисторической кошкой. Усталости не чувствовали и ее друзья, не смотря на то, что бег происходил в условиях пересеченной местности с разнообразными препятствиями.

Мрачный центральный коридор тянулся бесконечно, казалось (хотя преодолевали его с отнюдь немалой скоростью), извиваясь плавной дугой выпуклостью к левой стороне. Они бежали по удивительно сухому тоннелю, высекая гулкое эхо подошвами бронированных ног о гладкий камень пола, а он все не заканчивался, упорно не желал заканчиваться – вот только где? Где он должен закончиться? И чем? Как этот выход выглядит? Что он из себя представляет? Вскоре, впрочем, об этом бегущие узнали.

За следующим, едва уловимым взглядом, плавным поворотом третий «глаз» воинов потушил собственный свет, поскольку в черное жерло коридора, пока еще очень слабый, бил естественный, он быстро переходил в яркий, интенсивный и… свежий.

Зверь стоял на скалистом карнизе, повернув в их сторону голову с маленькими ушками по отношению к оной. В больших карих глазах застыла невероятно человеческая смертная тоска. Он знал, что жить ему осталось считанные минуты. Могучий кот – повелитель доисторических саванн – признавал свое поражение от тех, на чьих далеких предков он иногда охотился (не на неандертальцев и кроманьонцев, а на еще более дальних – обезьян). Зверь вновь повернул крупную гибкую шею и… прыгнул в пропасть (или что там за карнизом).

«Рыцари» подошли к его краю, осторожно глянули вниз: под ними был еще один, значительно шире верхнего, карниз, густо усеянный каменными шипами. И вот в центре сего карниза над шипами возвышалась пятнадцатиметровая колонна с утолщением в виде относительно ровной площадки наверху. На площадке волчком крутился смлолодон, то и дело оглядываясь по сторонам и испуганно – вниз: за колонной и шипами начинался обрыв, глубину коего скрывали густые кучевые облака!

Один осмотрелся с легким любопытством и большим удивлением: позади – лабиринт и Лабиринт-ворота, сзади – отвесная скала без видимых уступов и выступов, края которой не было видно; верхний карниз шириной, в среднем, в два метра, длиной – сорок-сорок пять, упирающийся по бокам в те же непролазные стены. Отвесные стены, двойной карниз, шипы, колонна, закрытый взгляду облаками обрыв, разреженный холодноватый воздух, нестерпимо яркое солнце – куда лабиринт их вывел? В другой мир, что ли? Ведь, вторгаясь в пределы залы со светящимися исполинскими рубинами, над лесом сгущались тяжелые черные грозовые тучи, а на выходе – солнце, белые пушистые облака, чистейший воздух высокогорья!

Ну да ладно, разберемся позже…

Страх ушел, остались усталость и опустошенность. Зверь угомонился и лег на холодный камень, по сильному телу пошла дрожь – горячка бега сменилась холодом, пронизывающим разгоряченные мышцы. Впрочем, царственности зверь не потерял.

– И что будем делать с этим доисторическим красавцем? – задал вопрос Один, в первую очередь обращаясь к Наташе, но не поворачивая к ней головы.

Подростки считали, что смилолодон – очень далекий доисторический предок современных львов или тигров, а, может быть, и тех, и других. В реальности же – генетически выращенная боевая кибернетическая машина в биоинженерной лаборатории уничтоженного Еленополиса. Они об этом не знали – но в необозримом будущем узнают, им еще предстоит много нехорошего и неприятного узнать в пресловутом будущем.

Наташа и Один, не сговариваясь, присели, готовясь к длинному прыжку… Но их опередила Еханна, чем немало удивила.

Крыса прыгнула с места, словно белка-летяга распластав в воздухе когтистые лапы, на лету отозвав броню «Трона». В этот поразительный момент подростки поняли, что их общая любимица не просто сообразительная, она – невероятно умная, умнее иных людей.

Еханна мягко, не по-крысиному, приземлилась на колонну рядом со встрепенувшимся котом. Карие кошачьи глаза встретились с зелеными крысиными. Два извечных врага – кошка-охотник и крыса-дичь (в обычной жизни) – стояли друг напротив друга, два существа, не принадлежащих сему миру, буравили друг друга взглядами. Шло противостояние двух могучих созданий на психоэмотивном уровне, давя друг друга подсознательно: у кого быстрее сдадут нервы?

Два маленьких (с такого-то расстояния!) человечка наблюдали за психологической борьбой, не зная, что и думать, что предпринять? Слишком необычно повела себя их новоприобретенная подруга – что еще она может скрывать в тайниках своей необычной души? Чужая душа – потемки, даже крысиная.

Зверь не выдержал такого накала, зеленые глаза вселили в него безотчетный ужас, ни с чем не сравнимый. Он как-то по-домашнему мяукнул, отвел взгляд, съежился, сразу утратив всю царственность и подобающим ей гордость, величие и грациозность. Наверное, сие обстоятельство и заставило экс-царя нырнуть в заоблачную пропасть навстречу верной погибели.