Читать книгу: «Тропой из лисьих следов», страница 3

– Послушай, человек. Ты с виду умная, разбираешься в воздухоплавании?

– А что именно вам нужно? – быстро откликнулась Нонека. Общение с магическими зверями – важный шаг в понимании этого места, такое нельзя упускать.

– Мой брат Сеиичи говорит, что вся проблема в большом весе грузил. Я же думаю, что он просто много поел.

– Врёшь, Сеиджи, – оскалился светлый. На лягушачьем лице это выглядело так мило, что Нонека расплылась в улыбке.

Обе лягушки быстро приняли сердитый вид, но как только девушка опомнилась, вновь надели задумчивую маску.

– А мне кажется, ваш источник огня очень слаб. Это просто ароматическая свеча. Неужели этого достаточно?

Сеиджи и Сеиичи переглянулись и ненадолго уставились на свечу. Почесали затылки и не нашлись с ответом. Нонека же смазала языком пальцы и потушила огонёк. Вмиг стало темно, зато теперь можно извлечь источник огня из корзинки и не сжечь тончайший фонарь.

– А я тебе говорил, что со свечкой что-то не так, – продолжила светлая лягушка.

– Я не виноват, что с виду они все одинаковые. Похоже, я просто взял не ту! – оправдывался Сеиджи.

Периодически они квакали и укали, но девушка старалась не обращать на такие звуки внимание. Пару раз она обернулась назад, вдруг доползла её давняя подруга, но в темноте сложно было что-то разглядеть.

– И что вы теперь будете делать?

– Похоже, мы остались здесь до утра. Или пока кто-нибудь не заберёт наш воздушный шар.

– Кто-то… – задумалась Нонека. – Например, я?

Почему-то её потянуло помогать всем местным обитателям и путникам на своём пути. Что странно, ведь прежде она не была столь общительна. Вечно замкнута, почти без друзей, если не считать соседку за партой и пожилую пару из дома напротив.

– О, нет. Вы нам не поможете. Шар очень большой, а вы такая… м…

– Что ты говоришь? Она в сотню раз нас выше, конечно, она поднимет его, – отрезал светлый лягуш.

– Я хочу сказать, что она его сломает, пока будет нести. Это была отговорка, аники.

Обе лягушки вновь задумались, а Нонека так и вовсе приняла отказ на свой счёт, но никак это выражать не спешила и лишь проглотила обиду.

– Что же, тогда я пойду дальше. А ведь… По пути я встретила черепаху, может, она сможет вам помочь, Каеру?

– Может быть… Не волнуйтесь за наш счёт, мы опытные воздухоплаватели. Справимся!

Вторая лягушка кивнула и замахала рукой, как бы говоря, что пора прощаться. Нонека поспешила удалиться, а пока фонарь был хоть как-то различим в сумраке, прочитала на нём иероглифы: Сеиджи и Сеиичи.

Сотню, а потом ещё одну сотню шагов спустя, девушка довольно сильно устала. Прежде тёплые камни грели её босые ноги, но теперь ступать было холодно. И тропа казалась бесконечной, ведь храм или дворец не приблизился ни на метр!

Когда стало совсем темно, впереди начали зажигаться фонари. Только уже не праздничные, а вполне себе настоящие на деревянных столбах. Внутри них горели яркие свечи, подвешенные высоко над землёй.

– Интересно, а кто их зажёг? Они сами? – задалась вопросом девушка, а пока прислонилась спиной к одному из них, чтобы немного отдохнуть.

– Я прошла уже не один час, должна была дойти. Если стемнело, значит, дома меня уже потеряли. И что сказать родителям? Я внезапно оказалась в магическом мире с говорящими животными? Скажут, что опять тусила с подружками, не-ет. Проще сказать, что была с парнем, в такое проще поверить.

Девушка довольно долго вглядывалась в даль позади, где оставила сначала Татору, а потом двух Каеру. Её душа болела, совесть давила. Ведь она поступила неправильно, не помогла им. Этикет и воспитание велели ей помогать всем, кто попал в беду, или, по крайней мере, нуждается в помощи. Но все отказались от неё! Неужели, она слишком давила на них, или выглядела неспособной помочь? Да, она не высокая, не отличается силой и высокими оценками в школе, но просто помочь-то она всегда рада!

Размышления никак не помогали успокоиться, но зато она незаметно для себя сползла до земли и погрузилась в дрёму.

В детстве девушке снились разные магические миры. Перед сном она любила читать сказки и фэнтези, и довольно часто нечто похожее снилось в ту же ночь. Сейчас же, не снилось вообще ничего. Тишина и темнота, как вокруг. Что тоже не сильно выбивалось из правила.

Сон в неудобном положении долго не продлился. Спина затекла, ноги окончательно замёрзли, и Нонека проснулась. По-прежнему было темно, но появились силы идти дальше.

В небе летали праздничные фонарики. Вполне возможно, что ими тоже управляют лягушки, а может, и какие-то другие маленькие животные. Некоторые из них улетали так высоко, что становились частью небосвода. Нонека осмелилась предположить, что так и появляются звёзды, по крайней мере, в этом чудно́м мире.

Пока она, не спеша, шла дальше, изредка поглядывая на огоньки, играющие в могучей реке, всё думала о словах черепахи. Она идёт к само́й Инари! Неужели, богиня и правда существует? Девушка сможет помолиться ей напрямую! И та благословит её! Может быть, нет эту мысль Нонека исключала, считала себя недостойной, но вдруг Ками пригласили её сюда? Почему нет? Она хорошо вела себя, прилежно училась, помогала родителям и братьям, никогда ни с кем не ругалась. Может, она это заслужила! Но в голове чаще витала мысль, что девушка просто на просто умерла и попала в мир духов. Это умозаключение казалось ей самым логичным.