Читать книгу: «Сердце из свинца. Шаг за гранью жизни и смерти», страница 2

– Mors mendacium. Vita veritas est. Accipe sanguinem, qui mendacia diluat et cum veritate coniungat! – Небеса слушали её молитву и будто по крупицам собирали всю кровь охотника, затягивали раны и забирали новое сердце в ложе, сотканной из плоти.

Глаза резко открылись, а нож, как магнитами, приковывался к рукам Эдварда и моментально оказывался у шеи Альварез.

– Доброе утро, сладкий… Ты не мог бы убрать эту острую штучку. – Медленно и очень тихо, – говорила Кейт, слегка сдвигая лезвие своим пальцем.

– Отвечай, зачем ты меня предала и где твой поганый отец, некромант?!

– Полегче. Горячая кровь. У твоего дружка Билла было особое задание от моего отца. Я никак не могла сопротивляться его воле. Да и такую прекрасную мордашку, как у тебя, я тоже не могла поцарапать… – Сладостно улыбнулась Альварез, нежно двигая своим пальцем вдоль лезвия ножа. – …Но довольно планов моего отца. Ты, я вижу, очень силен, раз смог одолеть Мэри.

– Ты знаешь эту психованную девочку?! – Немного ослабив хватку, спросил Эдвард, но всё равно не отрывал глаз от девушки перед собой.

– Девочка говоришь? – Кейт медленно сдвинула ногой труп Мэри, на лице которого отчетливо виднелась немощная старуха с дряхлой кожей и множеством расплодившихся морщин. – Тени помогали ей сохранять иллюзию, что она мелкая девочка, чтобы заманивать всяких глупцов и превращать их в свои верные игрушки. Такая вот она мелкая дрянь!

– Поверь Кейт, ты не лучше неё раз завела меня в такую ловушку… – Глубоко вздохнув, сказал мужчина, опуская свой нож и слегка вытянувшись, продолжил говорить – …Мне казалось я уже умер, что произошло?

– Да вот, один свирепый воин лежал на земле, сжимая свой нож, как плюшевого медведя. А одна нежная и прекрасная особа подняла его на ноги, чтобы тот поблагодарил её вместо того, чтобы распылять бессмысленные обвинения.

– Очень наигранно и весьма скользко, прямо как в репертуаре твоей профессии.

– Не стоит цепляться за такие мелочные стереотипы, ведь я спасла тебя. И кто знает, быть может, эти сочные речи ещё достигнут твоего матерого и не пробиваемого сердца. – Ярко улыбаясь, сказала леди Альварез, как нож Эдварда стал ещё ближе к нежнейшей лебединой шее, почти достав до неё, словно уже мог срубить, как маленькую и беззащитную соломинку.

– Я не доверяю таким бескорыстным спасителям, как ты…

– Убивай! Вот только убив меня, умрешь и ты. – Ещё более ярко засверкала своими глазами Кейт, приглушая этим блеском уверенность угрюмого охотника.

– Ты всё это подстроила?! Мою поимку и встречу с Мэри!

– Может быть, да, а может и нет. Не заваливай свою голову лишними мыслями. – Скользила девушка вокруг Эдварда, словно лисой, ласково и нежно гладилась об его тело. Но, поймав её за рыжий хвостик, мужчина продолжил.

– Я тебе не пешка, которой можно управлять, как ей заблагорассудится! – Возразил он и направился в неизвестную для девушки сторону, а та лишь виляя своим хвостиком, смиренно шла за ним, стараясь хоть как-то украсить его угрюмую мину, что вызывало у неё лишь неподдельный смех.

– Дорогой мой Эди, мы все шахматные фигурки на чьей-нибудь доске, так что не будь букой и скажи, куда держим путь?

– В орден охотников… – Ответил Эдвард, словно отрезая нить, связывающую их настрой между друг другом.

– А мы сможем? Ведь вы же охотники убиваете Тёмных, а ты как раз такой и есть. – Игриво спрашивала Кейт, будто сдирала с мужчины уверенную в себе маску, на что тот моментально остановился.

– Что ты только что сказала? – Спрашивал Эдвард, угрюмо вглядываясь в красные, словно мерцающие рубины, глаза среди тёмной, обожженной на солнце коже.

– Что слышал, дорогой мой Эди, теперь мы оба с тобой Тёмные, поздравляю с перерождением. – Сказала Кейт и заранее отошла в сторону. Дабы вспыльчивость мужчины, как бомба замедленного действия, не стерла весь её кропотливо нанесенный макияж.

– Так я… Умер… Но… Как ты меня воскресила?! – Слегка поправляя свою шляпу, спрашивал Эдвард. А Кейт медленно провела рукой по своим чернильным локонам и через маленькую, совсем не заметную паузу продолжила.

– Скажем так, у меня свои планы на тебя и на моего отца! Так что советую нам с тобой сотрудничать! Что скажешь?

– Я вот не понимаю, в чём же выгода возрождать обычного охотника, ведь на это, видимо, требуется не мало сил. Уж больно всё не сходится, ты так не считаешь?

– Охотники весьма скромные, как я посмотрю. Но скажу тебе на чистоту. Не каждый из охотников может похвастаться тем, что убил некроманта. Некромантов очень мало, однако они спокойно заполнили Проклятую землю своими слугами. Им убить человека, как щелкнуть пальцем, а превратить в Тёмного ещё легче.

– А что насчет твоего отца? Ему надоели твои вечные лисьи повадки и женская красота, и он решил отправить тебя в бордель искать призвание подстать твоим навыкам?

– Острый язык, как же я это люблю. Однако в твоих словах всё же есть зерно истины. Мой отец был превращен в некроманта и отправил меня в бордель, скрыв любые связи с моим происхождением и родословной… – Очень неуверенно говорила Кейт, вызывая у мужчины ещё больше подозрений.

– Ты не шипко любишь распыляться о подробностях. – Говорил Эдвард, как бы пытаясь развязать язык своей собеседницы, а она, слегка прикусывая губу, подошла ближе, ближе на столько, что их дыхания вот-вот могли быть услышаны друг другом.

– Хочешь, продемонстрирую свои навыки в деле? – Сладостно, словно журчанием медовой реки, – говорила Кейт, пытаясь ворваться в мысли своей жертвы. Но жертвой была только она, вызывая у мужчины ещё большее отвращение, что Эдвард продолжил идти по своему заданному курсу.

– Стой! А чего ты сам охотишься за некромантами? В чём секрет этой бесконечной борьбы?! – Выкрикнула Кейт, останавливая его стремительный шаг, что злобно продавливал все мысли о заветной тишине.

Мужчина замолчал, стоя на месте, но, слегка вздохнув, повернулся в её сторону и моментально дал свой ответ. – Я ищу Великого, потому что он мой отец, и я не успокоюсь, пока не остановлю его тиранию по всем Проклятым землям.

– Ты сын Великого? Вижу, наши с тобой отцы не сильно любят заботиться о членах своей семьи. – Удивилась Кейт и, подойдя чуть ближе, была готова услышать его историю.

– Прежде орден охотников являлся племенем некромантов. Нас было много, и ритуал связывания сердец был под запретом, но одной единственной ночью племя разошлось по швам. Мой отец стал виной всего конфликта. Он нарушил все запреты и, связав своё сердце с Тёмными и некромантами, стал той самой единственной тьмой, поселившейся внутри Проклятых земель.

– Как я могу догадаться, все те, кто тогда выжил, стали охотниками. Весьма банальная причина, как говорится, месть всему голова.

– Охотники не мстят, а пытаются загладить ошибки своего прошлого. Более банально в этом ключе является то, что тебя отправили в бордель, ведь тебе там и самое место.

– Грубиян… Но не волнуйся, я на тебя нисколько не сержусь. Так что Эдвард Тонс. Будем сотрудничать? – Спрашивала Кейт, мягко протягивая свою ладонь прямо перед мужчиной, что, слегка замешкавшись, всё же принял её предложение, связанное в одном рукопожатии.

– Похоже, мы связаны одной нитью судьбы, может даже скоро ты сам возьмешь меня в свои объятия, если, конечно, доживешь. – Очень игриво говорила девушка и, улыбаясь лучезарному солнцу, двигалась вперед, а мужчина закатывая глаза, уже видел орден во всей своей красе.

Горящие огни палаток, множество людей, разукрашенные яркими красками солнца, и огромное количество оружия. Буквально каждый был вооружен до зубов, представляя угрозу для всего мертвецкого мира.

– Эдвард вернулся!

Ликовали охотники, радуясь появлению своего товарища, и моментально замолкали, видя рядом с ним обворожительную леди Альварез, что дарила свои убивающие наповал воздушные поцелуи.

– Уверен, если бы они узнали, что ты Тёмная, то так бы не радовались.

– Спокойно, мой бурчащий друг. Им же не нужно знать, что ты недавно возродился благодаря тёмной магии… А то нас сожрут заживо… – С легким дрожащим смехом в голосе шептала Кейт и, не подавая виду, махала приветствующим её охотникам.

– С твоими сюрпризами не расслабишься. – С угрюмым лицом, – сказал Эдвард, а девушка, не придавая этому значения, лишь продолжала язвительно шутить в его сторону.

Перед ними представал огромный шатер, куда могли входить лишь самые преданные и сильнейшие охотники, одним из которых был и сам Эдвард, что отдавал всего себя ради достижения единой цели.

– Подожди меня у входа. – Мужчина был очень серьезен и легким движением руки остановил Кейт, чтобы та оставалась выжидать снаружи.

– Эй, я вообще-то тоже не прочь посмотреть на вашего лидера. Или ты всё ещё не доверяешь своему партнеру. – Спрашивала она, легонько касаясь его вытянутой руки, а мужчина ещё больше задавил её игривость своей серьезной аурой, что буквально заставляло девушку смериться и уйти по своим делам.

А внутри царила тишина. Всё заполнялось туманным сгустком иллюзий и, подобно древнему ритуалу, сковывало Эдварда в пучину уже известной ему техники, в которой восседал древний муж, чьи глаза, подобно белоснежному снегу, были слепы, а сердце разорвано в клочья.

– Эдвард… Эдвард Тонс… Это ты? Тебе нужно уходить, твоё появление здесь может оказаться смертельным… – Говорил старый мужчина, с болью вырывая из себя хоть какие-то подобия слов.

– Кто!? Кто это с тобой сделал?! – Выкрикнул Эдвард и сразу же подбежал к своему мастеру, из которого словно рекой выливался кровавый след, который знаменовал тень, нависшую над нашими героями.

– Он был некромантом… что подобно шаманам мог управлять духами зверей, он… Заставил нас всех сражаться друг с другом… Многие из нас не выжили… – Задыхался мастер и, оперевшись своей ладонью на плечо Эдварда, был готов вот-вот испустить свой последний дух.

– Но почему же все живы и сейчас снаружи… – Спрашивал Эдвард, недоверчиво вглядываясь в белое молоко, что густилось в глазах его наставника.

– Это всё… Это всё мой туман, моя техника… Я уже не могу себя сдерживать. Эдвард, ты… Ты должен… Скорее выбираться отсюда! – Закричал старик во весь голос и своими ногтями, как заостренными кинжалами, пытался разорвать своего лучшего ученика в клочья.

– Да остановись ты! Это же я… Эдвард! – Из-за всех сил охотник пытался остановить своего наставника, но тот был как зверь, загнанный в огненное кольцо. Словно выход или же прозрение расплывалось в его глазах.

– Ищи… Ищ… его на скале Сокола… … Те кого ты так сильно любил и почитал…. Все! Все до единого погибли… лишь их оболочки дрейфуют по этому лагерю… – Маленькие и уже исчезающие капли стекали по мертвым глазам и уносили Эдварда за собой, растворяя всю иллюзию, окружившую его, как туман окружает утренние лучи солнца.

– О. Эдвард! Я знал, что ты придешь! Не желаешь золотого чая? – С очень яркой улыбкой проговаривал мастер, заваривая вкусно пахнущий отвар из трав для своего гостя. Эдвард, сдерживая боль, садился рядом со своим другом, проводя последние минуты с уже не бьющимся сердцем в его груди.

– Спасибо за чай… – Сказал мужчина. И в этот же момент слабая, еле заметная скупая слеза дотронулась до края чашки и, спускаясь своим течением, горечи медленно растворялась на грубой руке Эдварда… – Я бы выпил этот чай, но, думаю, не стоит…

– Но я настаиваю. Эдвард, ведь мы так…

– Не смей! Не говори голосом моего мастера. Довольно всего этого цирка! – Закричал мужчина, и тут же позади него забежала Кейт, врываясь в самый не подходящий момент.

– Эдвард! Они все до единого мертвецы! – Обеспокоенно кричала Альварез, полностью окружая себя густым туманом иллюзий.

Моментально Кейт поглотил тот же туман, что и до этого поглощал мужчину. Это было неким испытанием для всех охотников. Как правило, все они были сильны, но только истинные и могучие воины могли отринуть своё сердце, заставить его не биться и идти по тонкой линии жизни и смерти. Это позволяло им сосредоточиться и стать гораздо сильнее.

– Хочешь ещё чашечку чая? Или, наконец, убьешь меня, чтобы спасти свою подругу? – С неизменяемой улыбкой говорил мастер. – Словно висел, как кукла на нитках, и не способный на осознания окружения, выдавливал из Эдвару всю ту жестокость, которую он вечно держал в своём сердце.

Разрушительный крик молнией пронесся по телу Эдварда, и, окропив клинок кровью своего мастера, он освободил его от страданий. И тут же оцепенел. Пронзаемый тысячью осколками боли, он стоял и смиренно смотрел, как лицо его наставника принужденно корчило улыбку, вглядываясь в глаза своего ученика.

А девушка, медленно поднимаясь из вуали бесконечного тумана, уже собиралась подойти и окликнуть охотника, но перед ней стояло лишь побитое животное, что ничего не могло сделать. Смиренно падая на колени, а полчища облезлых и изуродованных людей с натянутыми улыбками доставали оружие и расстреливали их и без того тревожную сцену, но Альварез не стала просто смотреть в стороне и, раскручивая хлыстом из крови, разрубала пули одна за другой, выжигая каждую трещину в сердце своего товарища.

– Да приди ты уже в себя, Эдвард, или они нас и правда сожрут!

– Я без тебя тут не справлюсь. Их черезчур много! – Выкрикивала она в поднявшейся завесе и раз за разом пропускала всё больше выстрелов, а кровь как дождливые капли, рассыпалась по земле, отдавая телу лишь дикую слабость. И вот в самый не подходящий момент она увидела серебристое дуло дробовика, чью дробь даже со всей скоростью и реакцией девушки было попросту не отразить.

Выстрел! Но не дробовика, а револьверов, что резко вытянул Эдвард из кобуры девушки и отстреливая одного за другим. Под защитными ударами Кейт вырывался из темных ладоней, объявивших его душу. Белоснежные улыбки окрашивались кровавым соком, что поглощало их с головой, а тела словно домино падали, отдаваясь земле.

– Мы победили? – Очень спокойно и без какого-либо огонька в глазах, – спрашивала Кейт. А мужчина лишь стоял к ней спиной и пустым покачиванием головы давал ей понять, что победа была, подобно поражению, сладка в начале и омерзительна в конце.

– Что там случилось и кто этот человек, которого ты убил?! Эй, ты меня слышишь? – Спрашивала девушка, а Эдвард лишь шел по лагерю, молча вглядываясь в дорожки, усыпанные его друзьями.

– Они уже были мертвы… Мой наставник и все, кто здесь жил, были мертвы… Какой-то некромант позаботился об этом. Если… Если бы я только был здесь в этот самый момент. Я бы мог… – Говорил Эдвард и медленно присаживался на еле живую подстилку, что стояла рядом с костром.

– Ничего бы ты не мог… Знаю я это геройство. Умер бы так же, как и с Мэри, и в добавок стал бы облезлым трупом, слоняющимся по округе. – Сказала Кейт и присела рядом, словно пыталась вытянуть из мужчины эту ядовитую боль, не дающую собраться с мыслями.

– Вижу, утешаешь ты так же паршиво, как и пытаешься казаться добренькой леди. – Угрюмо отвечал ей Эдвард, всматриваясь в танцующие языки пламени, что извивались подобно его мыслям так же непредсказуемо и обжигающе.

– Хм… В одном ты не прав Эдвард Тонс. – Усмехнулась Кейт и нежно разлеглась рядом, закинув свои ноги на коленки Эдварда. – Я добренькая, но точно не леди…

– Какая красивая сцена! Жаль, что меня нет рядом! – С очень жутким и скрежетащим зубами голосом произнесла одна из еле уцелевших марионеток, в миг прерывающая весь диалог, связывающий наших героев.

– Кто ты такой?! – Спрашивал Эдвард. Быстро собравшись с мыслями и достав револьвер, вскочил на ноги.

– Легче-легче, я не причиню вам никакого вреда… По крайней мере сейчас. Меня зовут Малахат. Смотрю, ты слишком расслабился после убийства Мэри. Теперь мы все охотимся за тобой и убьем каждого, кто тебе дорог, включая и предательницу Альварез… – Рука мужчины резко вскочила и разорвала голову неприятеля в щепки, а голос словно туманом разошелся по всей округе. – Хахахаха! Глупец! Я буду ждать тебя у скалы Сокола столько, сколько потребуется, хоть вечность. Коль такова будет цена твоей слабости.

– Нужно подготовиться, так просто нельзя лезть на этого монстра. – Очень расслабленно говорил мужчина, будто и вовсе ничего не случилось, но душу не обманешь, и трещины, сплетенные из паутины, тянулись к его рукам, вызывая на них легкую, но заметную девушке дрожь.

– Эди, думаю, что нам нужно пойти в ближайший город. Как тебе такая мысль? У меня там как раз знакомые, что точат зуб на всяких мертвяков.

– Странно, что Тёмная водится с такими ребятами. Или это очередная твоя уловка, чтобы бросить меня на перепутье? – Заведомо предугадывая ответ, – спрашивал мужчина, медленно двигаясь к одной очень занятной палатке, из которой так и несло запахом гари, а раскрыв её полностью, стало понятно, что это был оружейный склад. Ящиков было много, а оружия ещё больше, что вызывало у Кейт неподдельный интерес.

– Хо-хо! Да вы, ребята, знаете толк в игрушках. С таким вооружением можно и не один город взять под осаду. – Удивленно говорила Кейт, дергая каждый ящик, словно это было не смертельное оружие, а гора разнообразных игрушек.

– Смотри, ничего не подорви и не суй динамитные шашки себе в корсет. Не хочу, чтобы со мной путешествовала бомба замедленного действия! – Серьезно выговорился охотник и девушка медленно и очень демонстративно вытаскивала шесть взрывных шашек из области своего нежного декольте, слегка поражая мужчину своей буквально горячей фигурой.

– Надо же, а я думала, тебе нравится по горячее. – Посмеивалась девушка и внимательно, словно наслаждаясь этим процессом, смотрела, как её товарищ перебирал различное оружие.

Среди деревянных обрубков лежало ружье рычажного действия Winchester 1887 верный друг любого охотника за мертвецами. Хоть и состояние было потрепанным, одни рубцы и вмятины, но это не мешало выбрать его главным оружием в арсенале нашего героя.

Следующим на очереди Эдварда привлек револьвер Remington 1858. Ствол и основа были покрыты серебристыми красками, а барабан, подобно огнедышащему дракону, теплил на своих краях отметины былых сражений.

– Постарел ты уже, чтобы сражаться. – Очень тихо про себя произнес мужчина и стал копаться дальше, совершенно не замечая, как девушка уселась рядом и пристально наблюдала за его приключениями в куче бесполезного хлама.

– А как тебе такая игрушка? – Кейт показывала пальцем на револьвер, что лежал поодаль от остальных Colt M1877. На самом стволе виднелись легкие рубцы от ножа, а ручка, покрытая длинным переплетом кровавых бинтов, скрывала под собой уже стертый знак черной лошади.

– Да, вполне подойдет. – Ответил ей Эдвард, осматривая револьвер в своих замозоленных и грязных ладонях и, продолжая говорить, медленно направился к главной палатке. – Отправимся на рассвете, а сегодня возьмем небольшую передышку.

– Тогда я буду спать с тобой. – Говорила Кейт, на что мужчина, лишь демонстративно прокашлявшись, сдвинул шторку палатки и пошёл спать.

– А я думала, охотники не такие трусливые, чтобы бояться молодую женщину. – Сказала девушка и после легкой паузы пожелала своему товарищу «Спокойной ночи»

В мыслях Эдварда нежным дуновением ветра скользил сон, в котором он вместе со своим отцом и матерью двигались на лошадях где-то в далеких-далеких пустошах.

– Сынок, у тебя хорошо выходит, скоро станешь таким же прекрасным воином, как и твой отец. – Говорила женщина с золотистыми, как поля ржи, волосами, а её лицо, словно мыльный отблеск, стиралось в памяти Эдварда, не давая ему вспомнить даже малейшего очертания её образа.

– Маловат ещё для оружия. Пусть пока учиться на лошадях, пригодиться, чтобы догонять всякую шпану. – Продолжил мужчина, что двигался следом. Лицо его так же было стерто, а волосы, как серый пепел, были усыпаны сединой.

– Джейкоб, а ты точно уверен, что наш сын потянет эту ношу?!

– Нет, я в этом не уверен, ведь он уже умер, уже как несколько дней стал Тёмным, а всё надеется победить меня и моё проклятие. – Сказал отец молодого Эди и тут же вместе с лошадью превратился в мрачного скелета, на котором висели рваные тряпки и куски уже давно протухшего мяса.

– А как же та девица? Как её там? Кейт Альварез!

– Её отец служит мне, и пока они его не убьют, до меня точно не доберутся. – Посмеиваясь, говорил Джейкоб, вселяя в сердце молодого охотника ещё большую неуверенность, которая, как гнилые черви, медленно прорастали в его некогда ясном рассудке.

– Дорогой, а тебя не смущает, что она Тёмная и должна подчиняться тебе? – Расспрашивала Кэролайн, мать Эдварда, и так же, как и отец, превращалась в мрачную нежить.

– Поверь, дорогая, скоро она нам не помешает! – Выкрикивал Джейкоб и, сжигая яркие лучи солнца, стал смеяться во всё горло, что есть мочи.

– Ну же! Эдвард! Посмейся с нами!

– Да! Эдвард! Смейся же!

– Эдвард! Эдвар…

– Эдвард!!! ЭДВАРД! – Выкрикивала Кейт, пытаясь хоть как-то пробудить мужчину от сна. А он, резко вскакивая и выбежав на улицу, лишь видел, как девушку, связанную по рукам и ногам, уводили на лошадях прямо к городу, в который и собирались идти наши герои.

– Чёрт! Вот же гнилые выродки! – Злобно выговорился мужчина и, заметив маленькую записку, поблескивающую в его глазах, принялся незамедлительно читать её содержание.

– Эдвард Тонс, убивший первого некроманта! В мире Тёмных твоя слава разошлась подобно трупным червям. Мы все знаем о тебе и приглашаем сыграть по нашим правилам. Приходи в Балас и смотри без фокусов. Кейт Альварез у нас, и мы в любой момент отсечем ей голову, если почувствуем неладное. – Бумажка моментально скомкалась в маленький шар и улетела как перекати-поле по ветру. Охотник, собирая несколько динамитных шашек, маленькую пачку сигарет и огнестрельное оружие, отправился в путь.

Опаляющее солнце яркими хлыстами рассекало спину Эдварда, но, не взирая на жар, он двигался дальше. А вечно вылезающие из земли мертвецы, подобно тонким стенам, продавливались под увесистыми ногами мужчины черепа, как скорлупа, трескались под гневом и некой безнадегой нашего героя.

– Хоть бы лошадь оставили. Тупые мертвецы! – Кричал Эдвард, стараясь не потерять себя от вечно горящих миражей. А вода, что он взял с собой, уходила очень медленно, словно рассчитывалась каждым глотком, бережно сохраняя все остатки на черный день.

Часы шли, а мертвецы, подобно рою саранчи, становились больше и сильнее. Некоторые из них и вовсе соединялись друг с другом, становясь огромной и прокаженной массой человеческих тел, а другие, подобно разумным существам, старались брать в руки оружие и уворачиваться от стремительных ударов охотника. Они были опасны, но это говорило лишь о том, что их владелец был очень и очень близко.

Эдвард стоял в куче омерзительных трупов, что разорванные в клочья лишь дополняли образ мрачного хищника среди слабых зверей, не способных дать отпор. Сердце стало биться медленнее, а каждая часть тела чувствовала кровавые ветви внутри, что, разбредаясь по воздуху вдоль деревьев и степей, ощущали присутствие некоего врага, который кровожадно смотрел на нашего героя и, заряжая патрон в винтовку, целился прямо в голову.

– Рано… – Тихим голосом говорил Эдвард, всё так же ощущая голодный взгляд на себе, а темный силуэт с винтовкой, лишь удивляясь спокойствию своего врага, ожидал какого-либо движения и пот по его телу, как легкие порезы лезвием заставляли бояться Эдварда ещё сильнее. И через секунду сквозь все травинки и ложбинки глаза Эдварда устремились в оптический прицел убийцы. Он выдохнул все свои нервы и с улыбкой на лице произнес всего одну легкую и завершающую охоту фразу – Вот же… сукин сын!

Вся кровожадность внезапного убийцы пропала, подобно отвратительному запаху мертвецких тел, а Эдвард лишь удивляясь очередному сильному противнику, наконец, вступал в мрачный город, где поспешно закрывались двери, а еле видные окна из-за всех сил старались вдыхать свежий воздух сквозь древесные планки.

– Добро пожаловать в город Балас, многоуважаемый Эдвард Тонс. О вас слагают легенды. Мол, вы первый, кому удалось сразить некроманта. Первый, кто открыл Проклятым землям возможность покончить с бесконечным противостоянием мертвецов и живых лю…

– А можно без этих длинных речей!? Лучше скажите, кто из вас придумал не оставить мне лошадь. – Очень злобно перебивал Эдвард, всматриваясь на огромное количество Тёмных и их мертвецких слуг, стоящих перед ним.

– О, это был я! – С улыбкой до ушей произнес перевоплощенный Стив Бэйкер. В очередной раз попивая обжигающий горло напиток, нисколько не удивляющий нашего героя своим появлением в этом городе.

– Где Альварез?! И почему в городе нету обычных людей? – Возмущенно спрашивал охотник, совершенно обесценивая силы толпы, что будто туманом окружала его уверенность и решимость.

– Я Вилли Брок, один из Тёмных, что был возрожден благодаря некроманту Джейку Диксону, и по его воле ты сгниешь зде…

– Мне не нужно запоминать имена тех, кто сегодня умрет – Эдвард, моментально перебивал своего врага и зажигал запал всех чудовищ, что окружали его в кольцо.

– Сволочь! Ты жалкая и никчёмная сволочь. Не счесть количества наших товарищей, что ты прикончил, но ничего я Вилли Брок…

– А можно как-то покороче? Просто твои речи настолько нудные, что я скорее умру. А у местных фермеров молоко в коровах успеет прокиснуть, пока ты мазолишь мне мозг своей чушью. – Продолжал играться Эдвард, слегка приподнимая ладонь к рту и зевая от бессмысленного диалога.

А Вилли лишь грозно оскалился на охотника и, открыв темную завесу ткани, что стояла перед ним, показывал связанную по рукам и ногам Кейт и, достав свой нож, начал гладко скользить по её щеке.

– И это всё, что ты придумал? Я слегка разочарован в дальновидности Тёмных. Можешь хоть сейчас убивать её, мне всё равно! – Сказал Эдвард и сам того не замечая почувствовал еле заметную дрожь, что потихоньку пробирала его руки до самых кончиков пальцев.

– Не стоит лишний раз храбриться, ведь я вижу, что ты к ней не равнодушен. Тогда слушай внимательно Эдвард Тонс! Мы сразимся в дуэли на рассвете следующего дня. Я сам лично расправлюсь с тобой, вшивый охотник, а сейчас предлагаю тебе отдать своё оружие.

Да-да, не удивляйся. Мы знаем, на сколько ты прыткий, и ни за что не позволим тебе что-нибудь выкинуть, а если будешь брыкаться, то ты знаешь, чья голова полетит на землю. – Широко улыбнувшись, сказал Вилли, прижигая своим ножом шею Кейт.

Перед Эдвардом встал огромный здоровяк, что, протягивая свою руку, ожидал, когда мужчина смиренно отдаст всё своё оружие, а Вилли лишь в очередной раз, нагнетая обстановку, измывался над беспомощной девушкой.

– Ладно. Ваша взяла, но если с неё хоть волосок упадёт, вы все поголовно станете покойниками. – Отцепляя свой револьвер и ружье, он отдавал их, обеспокоенно вглядываясь в связанного товарища, что без сознания висела на крепко сковывающих её узлах.

– Патроны тоже! – Очень угрюмо налегал огромный муж, что в одной руке держал оружие нашего героя, а другой двигал своим мелким револьвером, буквально не оставляя мужчине какого-либо выбора. И с легким движением сбрасывая пояс с патронами, Эдвард полностью остался становился безоружен.

– Отлично! А теперь проводите нашего гостя в салун, там его ожидает не менее прекрасный сюрприз. Его можно назвать благословением нашего некроманта. – Вилли, попутно украшал свою речь клоунским смехом, мрачно дополняющим стены этого падшего городка.

Внутри салуна был стойкий запах выпивки и прокуренного воздуха, а на грязном полу лежали беспомощные люди, на каждом из которых, как на клейменных животных, стояли метки. Они боялись любого шороха, а в глазах читался ужас и мрак. Это были жители Баласа, что пали, сражаясь за свой город, и стали рабами некоего Джейка Диксона.

– Шевелись, хватит глазеть! – Громко бурчал про себя огромный мешок с костями и подталкивал нашего героя к своей комнате.

– Ты полегче, а то как-то раз на меня так же налегали, а от рук их остались лишь щепки. – Угрожал охотник, разворачиваясь к своему любезно пристроенному бегемоту. Именно такой ассоциацией можно было объяснить маленький револьвер в его больших сарделинах.

– Без оружия ты лишь червяк под ногами нашего повелителя. А теперь иди и не зазнавайся почем зря. – Вновь угрюмо заткнул его тяжеловес и, повернув лицом к комнате, плавно уходил на нижние этажи салуна, оставляя мужчину наедине со своими мыслями.

Наступала глубокая ночь, а Эдвард в очередной раз стал видеть странные сны, мрачно давящие на его рассудок. На этот раз в этом сне ему привиделась Кейт, что двигалась сквозь мрачные коридоры и спешно пыталась что-то найти, а из стен доносился мужской голос, чем-то напоминающий мужчине его отца.

– Она твоя дочь! Превратить её в Тёмную будет большой ошибкой, но видимо у меня нет выбора. Приведите её!

Голос исчез, а через секунду моментально родился новый, уже не знакомый нашему герою.

– Запомни эти строки! Каждая буква и каждое слово должны отскакивать от твоих зубов, будто это единственное, что имеет смысл в тв… – Очень громко говорил мужчина и, слегка остановившись на половине фразы успокоился – …Хахаха прости меня, моя дочурка.

Кейт всё бежала по запутанным лабиринтам в поисках чего-то очень и очень важного, но, натыкаясь на тупики, в очередной раз начинала злиться и яростно кричать в небо, а голос, что исходил из стен, игнорируя её боль, продолжал говорить.

– Связав с человеком кровь и отдав ему голод Тёмного, ты должна понять, что если умрет он, умрёшь и ты… …Девочка мне осталось жить совсем немного… Нет-нет не плачь… – Речь становилась прерывистой и кусками цельной картины разбрасывалась по всему сну, уничтожая все стены вокруг заплаканной леди Альварез.

Стены пали, а Кейт устремилась вперед, где яркие лучи рассветного солнца открывали ей силуэт мужчины, что чем-то напоминал Эдварду его самого. Окропив своей кровью древний кинжал, девушка воткнула его в Эдварда, полностью пробуждая охотника от сна, что сковывал его тело каплями холодного пота.

– Ты проснулся? Пора выходить. Тебя уже заждался Вилли – Очень грозно говорил здоровяк, протягивая нашему герою побитый временем револьвер, внутри которого была всего лишь одна пуля.

– Откуда ты знаешь, что я в тебя не выстрелю? – Очень обеспокоенно спрашивал Эдвард, на что получал уверенный ответ – Не выстрелишь, такому слабаку как ты, духу не хватит.

– Дорогой мой друг, как бы ты не пожалел о своих словах.

В очередной раз, двигаясь сквозь заключенных рабов, Эдвард думал уже не только о Кейт, а обо всем городе, что запертый в клетке зловонных мертвецов мог стать оплотом для будущих планов некромантов. Однако в глаза Эдварда попалась интересная деталь: словно все жители были к чему-то готовы, будто вот-вот встанут и дадут отпор, что ещё больше беспокоило нашего героя, но время было против него, и рассматривать их лица ему не представлялось возможным.