Читать книгу: «Тени прошлого», страница 6

Глава 11 Повороты судьбы

Несколько месяцев спустя после того, как Энтони стал герцогом, его жизнь наполнилась новыми задачами и обязанностями. Вдохновленный любовью к Софии и поддержкой, которую она ему дарила, он с энтузиазмом принялся за дело.

Каждое утро он выезжал на рыночную площадь, общался с местными жителями, интересуясь их потребностями. Он понимал, что его роль заключается не только в управлении, но и в создании доверительных отношений с каждым жителем своего герцогства. Энтони внедрил программы по улучшению сельского хозяйства и инфраструктуры, выделил средства на восстановление старых дорог и строительство новых, чтобы жители могли легко передвигаться между деревнями.

Джеймс, его верный друг и советник, вернулся домой, чтобы навести порядок в делах своей семьи. Он оставил Энтони свои рекомендации и слова поддержки, уверяя, что у него есть всё необходимое, чтобы управлять. Несмотря на расстояние, они оставались на связи, периодически писали письма, обсуждая планы и решения, которые Энтони принимал.

София уехала к своим родителям, чтобы обсудить будущее с отцом. Это было непростое решение, поскольку она понимала, как ее поддержка важна для Энтони. Однако она чувствовала, что должна обсудить с отцом некоторые вопросы, касающиеся управления герцогством и дальнейшего развития этих земель. Отец Софии, опытный дипломат и мудрый наставник, всегда поможет дельным советом.

Несмотря на физическое расстояние, София не покидала мысли Энтони. Он часто вспоминал их нежные моменты, когда они делились мечтами и планами. Это придавало ему сил, когда он сталкивался с трудностями. Каждый вечер он выходил на балкон своего замка, глядя на звезды и представляя, как она улыбается ему откуда-то далеко.

В это время Энтони также начал формировать команду доверенных союзников, которые помогали ему в управлении. Среди них были местные дворяне, которые понимали нужды своих земель и были готовы поддержать его инициативы. Один из них, лорд Альберт, был особенно страстным сторонником развития образования, и вместе они начали создать учебные заведения для детей, чтобы обеспечить лучшее будущее для следующего поколения.

Несмотря на работу и заботы, Энтони старался узнавать новости на регулярной основе о здоровье и состоянии Софии. Их переписка, наполненная теплом и нежностью, поддерживала его в трудные моменты.

Время шло, и жизнь герцогства постепенно становилась лучше. Люди начали верить в перемены, и это ощущение вдохновляло Энтони продолжать. Однажды, когда он уже собирался закончить рабочий день, он получил письмо от Софии. В нем она писала о том, как гордится его достижениями, и как она мечтает вернуться, чтобы вновь быть рядом, поддерживая его на этом пути.

Это письмо доставило ему радость и уверенность. Он понимал, что, несмотря на расстояние, их связи крепче с каждым днем. С надеждой в сердце Энтони решил, что скоро пора устроить встречу, приурочив её к окончанию всех работ по восстановлению инфраструктуры.

Когда София вернулась в герцогство, настроение Энтони было на высоте. Он ждал ее с нетерпением, соскучился по её улыбке и бесконечным разговорам о будущем. Вечер, когда она вернулась, был волшебным. Небо было усыпано звёздами, а ветер нежно колыхал деревья вокруг замка.

София приехала поздно, и Энтони лично встретил её у ворот замка. Когда их взгляды встретились, время как будто остановилось. Она выглядела великолепно, а его сердце забилось быстрее. Он обнял её, прижав к себе, и в этот миг все расстояния и заботы показались незначительными.

– Я так по тебе скучала, – прошептала она, уткнувшись лицом в его плечо.

– Я тоже, – ответил Энтони, обнимая её крепче. – Каждый день без тебя ощущался пустым.

Они поднялись в подготовленную комнату, и Энтони, едва сдерживая волнение, освещал путь огнями. Комната была украшена свечами, создавая атмосферу романтики и уюта. Он знал, что они оба заслужили этот миг – день ото дня они боролись с обязанностями и одиночеством.

Немедля, Энтони потянулся к Софии, его губы встретились с её в поцелуе, который казался вечностью. Он чувствовал, как её дыхание становится учащённым, когда его руки скользнули по её талии, притягивая ближе. Они сбросили с себя тяжесть дней разлуки, наслаждаясь сладостью воссоединения.

София, одетая в лёгкое платье, легко избавилась от верхней одежды, её кожа светилась при свете свечей. Она посмотрела ему в глаза, полные нежности и страсти.

– Я не могу поверить, что снова с тобой, – произнесла она, её голос был полон темного соблазна.

Энтони нежно провёл рукой по её щеке и посмотрел на неё восторженно. Они оба знали, что эта ночь должна стать чем-то особенным.

Когда они приблизились к постели, Энтони помог ей снять платье, его пальцы знойно скользили по её спине. Каждый движенье было пронизано ожиданием и желанием. Она шептала его имя, будто это было заклинанием, и это лишь подстёгивало его страсть.

Постель была мягкой, а их тела переплетались в объятиях. В их поцелуях была вся недосказанная любовь и тоска, которые они испытывали все время разлуки. Энтони нежно прижал Софию к себе, и их сердца синхронно забились в унисон.

Ночь укутала их в теплые объятия, они забывали о времени, погружаясь друг в друга. София и Энтони исследовали каждый уголок своих душ, страстно касаясь, открываясь друг другу вновь. Их смех, шёпот и дыхание создавали мелодию любви, заполняя комнату магией.

Время пролетело незаметно, и с первыми лучами солнца они проснулись в объятиях друг друга. Энтони, наблюдая за Софией, понял, что каждая секунда, проведенная с ней, была бесценной. Они снова были вместе, и это стало началом новой главы в их жизни.

Этот момент обещал им больше, чем просто физическую близость; он открыл двери к истинному партнерству, которому суждено было стать основой их совместной судьбы.

На рассвете следующего дня, когда София и Энтони всё ещё наслаждались обществом друг друга, в замок прибыли родители Софии. Отец, маркиз Ричард, был статным мужчиной с сильным характером.

Дворецкий проводил гостей в их комнаты и предупредил, что завтрак сегодня подадут в малой гостиной.

Скоро в их покоях Энтони раздался стук в дверь. Он взглянул на Софию и, не сдерживая улыбки, открыл дверь. Перед ним стоял его слуга.

– Ваша светлость, гости прибыли и уже расположились в своих покоях, завтрак будет подан через 40 минут.

Обмен любезностями не свойственен для герцогов, но Энтони искренне по благодарил слугу за проделанную работу и вернулся обратно в комнату.

София в это время уже встала с постели у потихоньку ушла в свою комнату, чтоб успеть подготовиться к завтраку.

Как только София приступила порог гостиной она сразу же увидела отца и Энтони беседующими около окна.

– Отец, я счастлива, что вы здесь, – ответила София, искренне радуясь встрече.

После короткого общения, Маркиз Ричард настоял на том, чтобы поговорить с Энтони наедине. Они пошли в сад, где пели птицы, и солнце приятно грело.

– Энтони, – начал Маркиз Ричард, – я знаю, что последние месяцы были полны забот для вас обоих. У меня есть несколько вопросов.

Энтони, чувствуя серьёзность настроения своего будущего тестя, кивнул.

– Мы с моей супругой обеспокоены состоянием дел в герцогстве. Не то чтобы ты не справлялся, но я хотел бы помочь тебе, – сказал он, внимательно глядя в глаза Энтони. – Насколько ты готов взять на себя ответственность.

Энтони собрал свои мысли, понимая, что это его шанс.

– Вы знаете, как реализуется управление землями, спасибо за ваше доверие. Я готов работать и учиться. Нам нужно наладить связи с соседними регионами и улучшить дела в нашем. «Ваш опыт будет для меня бесценен», —уверенно сказал он.

Маркиз Ричард кивнул, а затем, на мгновение задумавшись, произнёс:

– Я вижу, как ты смотришь на Софию. Она важна для тебя, и я это чувствую. Не каждый сможет быть ей таким другом и защитником, как ты.

Сердце Энтони забилось быстрее. Он знал, что этот момент может изменить всё.

– Да. Я люблю вашу дочь больше, чем могу выразить словами. И я пришёл к вам с просьбой – разрешите мне жениться на Софии. Я обещаю заботиться о ней и делать всё возможное для её счастья.

Маркиз Ричард внимательно посмотрел на Энтони, его глаза метали искры сомнений и размышлений.

– Ты должен знать, что это серьёзный шаг для вашей пары, – в его голосе слышалась строгость. – Я хочу, чтобы вы оба понимали, что брак – это не лишь любовь, но и особая ответственность. Я его поддержу, если ты уверен в своей готовности.

Энтони сильнее сжал кулаки.

– Я обещаю вам, что сделаю всё, чтобы обеспечить её благополучие. «Я готов учиться и принимать ваши советы», —произнёс он, полагаясь на свою искренность.

С минуту маркиз Ричард молчал, затем вздохнул и сказал:

– Хорошо, я дам вам своё благословение, все остальное обсудим позже.

Энтони почувствовал прилив радости и облегчения. Он знал, что впереди его ждут трудности, но поддержка маркиз Ричарда значила для него многое. Теперь у него было больше оснований для борьбы за своё счастье и любовь Софии.

Несколько дней спустя, после разговоров с маркизом Ричардом, Энтони решил, что настало время сделать Софии предложение. Он хотел, чтобы этот момент стал для неё волшебным и незабываемым.

Энтони тщательно продумал всё. Он взял у ее родителей несколько советов и выбрал прекрасный вечер. Солнце садилось за горизонтом, окрашивая небо в пурпурные и золотистые оттенки. Они с Софией гуляли в саду, среди цветов и зелени, которые напоминали о том, как растёт их любовь.

– София, – начал он, останавливаясь рядом с красивым кустом роз. – Это место всегда было для нас особенным. Здесь мы проводили время, делились мечтами и искренними чувствами.

Она взглянула на него с любопытством и немного смущенно улыбнулась.

– Да, это наша маленькая земля счастья, – сказала она, пробуя вновь поймать атмосферу того прекрасного вечера.

Энтони тихо вздохнул, собираясь с мыслями.

– Помнишь, как мы мечтали о будущем? О том, как будем управлять герцогством и заботиться друг о друге? Я хочу, чтобы ты знала, что твое счастье – это мой приоритет.

София нахмурила лоб, понимая, что это предисловие значит нечто большее.

– Энтони, что ты хочешь сказать?

Он встал на одно колено, доставая из кармана самую красивую коробочку, которую смог найти. Когда он открыл её, на фоне вечернего света сверкало кольцо с изумрудом – отмечая их связь и обещание о любви.

– София, ты стала для меня не просто другом, а чем-то гораздо большим. Я хочу провести с тобой всю жизнь. Ты – моя радость, мой свет и моя опора. Поэтому я спрашиваю тебя: выйдешь ли ты за меня замуж?

София, охваченная эмоциями, взглянула на кольцо и затем на Энтони. Её глаза наполнились слезами счастья.

– Да, Энтони! Да, я согласна! – воскликнула она, едва сдерживая улыбку.

Энтони поднялся, сияя от радости. Он надевал кольцо на её палец и обнял её, крепко прижимая к себе.

– Мы вместе навсегда, – прошептал он.

Они стояли в саду, окружённые цветами, их сердца били в унисон, и этот момент стал для них началом новой главы в жизни, полной любви и надежды.

Глава 12 Злой замысел

Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Энтони София были на седьмом небе от счастья, но организовать торжество оказалось не так просто, как они ожидали. Сначала им нужно было выбрать дату, затем найти подходящее место и составить список приглашённых.

Практически вся их семья и друзья собирались приехать на свадьбу, чтобы отпраздновать это важное событие. Весть о помолвке быстро разлетелась по их кругу общения, и все с нетерпением ждали момента, когда смогут поздравить молодую пару.

Среди прочих, вернулся Джеймс, лучший друг Энтони. Когда Энтони объявил о своей помолвке, Джеймс появился с особым подарком. Когда он зашёл в дом, его уверенный шаг привлек внимание сразу всех.

– Энтони, я надеюсь, ты готов к этой жизни, – подмигнул Джеймс, хлопнув его по спине. – И помни, я всегда рядом.

Но не только Энтони был рад видеть Джеймса. Вместе с ним вернулась и Эмилия – другая подруга из их общества, которая стала не только хорошей знакомой, но и также почётной подругой невесты. Она привезла с собой множество идей для свадебной подготовки и яркие эмоции, которые вносили в процесс больше веселья.

Эмилия сразу взялась за обращения к флористам, выбирая букеты и оформление. Она предложила множество вариантов, как можно украсить церемонию и создать атмосферу праздника, идеально подходящую для Энтони и Софии.

– Давайте сделаем что-то уникальное! – предложила она, расписывая свои идеи о декорациях и темах. – Я уверена, что вы будете самой красивой парой на свете!

София улыбнулась, чувствуя, как внутри неё разгорается прилив энергии. Наконец-то всё начинает принимать форму, и свадьба определенно обретает уникальный стиль.

Когда пришло время встретиться с флористами и другими поставщиками услуг, прямо в их дом вошли знакомые и друзья. Каждому из них не терпелось поздравить молодую пару и оказать помощь, где только можно.

Собрание превратилось в весёлую компашку, где звучали шутки, обменивающиеся идеи о платьях, костюмах, музыке и даже меню для свадебного банкета.

В это время Джеймс, выклянчив пару минут, подошёл к Энтони.

– Как насчёт того, чтобы сделать мальчишник? – с азартом спросил он. – В твой последний день свободы?!

– Я прямо это чувствую! – ответил Энтони с улыбкой. – Давай организуем что-то незабываемое!

Скоро минули недели подготовок, и все детали были выбраны. С каждым днём напряжение росло, а свадьба становилась всё ближе. Энтони и София знали, что вместе справятся со всем. Это был их день, и они собирались сделать его по-настоящему волшебным.

С приближением свадьбы в воздухе витала атмосфера радости, но вместе с ней начали появляться и легкие волнения. Как только все начали готовиться к торжеству, в сердце Энтони закралось предчувствие, что что-то не так.

В один из дней, когда невеста с подругами выбирала аксессуары для свадьбы, Энтони зашёл в свой кабинет, чтобы расслабиться. Он наткнулся на старую коробку с вещами, которые хранил в течение нескольких лет. Среди них была и старая фотография – он и его бывшая девушка, Лена. Внезапно ностальгия затмила его мысли: как же они с ней были счастливы! Но он быстро отогнал эту мысль. Он выбрал Софию, и он был ей верен.

Однако в тот же вечер ему пришло сообщение от Лены. Она сообщила, что вернулась в город и хочет встретиться. Энтони почувствовал легкий дискомфорт, но согласился, решив, что раз они с Софией намерены жениться, то ничего страшного в простом общении с бывшей нет.

На встрече Лена была такой же очаровательной, как и раньше. Они обсудили прошедшие годы, и к разговору примешалась ностальгия. Но вскоре разговор принял неожиданный поворот. Лена намекнула, что у неё есть информация о Софии, которая может изменить взгляды Энтони на их отношения.

– Ты знаешь, что у неё есть обман в прошлом? – сказала она с загадочной улыбкой. – Мне это рассказала одна общая знакомая.

Энтони почувствовал, как у него закололо в груди. Почему Лена решила именно сейчас говорить об этом? Ему стало не по себе, и он стал спрашивать себя: достойно ли это обсуждать перед самой свадьбой? Но любопытство победило, и он попросил Лену рассказать подробнее.

На следующий день Энтони не мог думать ни о чем другом. Он решил поговорить с София и узнать, правдива ли эта информация. Она выглядела такой счастливой и полной надежд, когда они встретились, что его сердце сжималось от сомнений. Но внутри него зарождалось беспокойство.

– София, мне нужно к тебе обратиться с одним вопросом, – начал он осторожно, когда они были наедине.

Она заметила его серьезный тон и, сглотнув, пристально смотрела на него.

– Что случилось? «Ты выглядишь взволнованным», —сказала она.

Энтони собрался с духом и рассказал о встрече с Леной, о том, что она сказала. Как только София услышала имя Лены, тень легла на её лицо.

– Ты не должен верить этим слухам, Энтони, – ответила она резко, но тут же смягчилась. – Я обещаю тебе, что всё, что я говорила до этого, – правда. Если у тебя есть какие-то вопросы обо мне или моем прошлом можешь спрашивать меня не стесняясь, также думаю мой отец без проблем ответит на все твои вопросы. Ты только спроси, слышишь?

С того момента напряжение нарастало. Энтони было сложно поверить в невинность Софии, хотя он старался быть объективным. К тому же, как истинный романтик, он не хотел, чтобы тень прошлого не мешала ему строить счастливое будущее.

Тем временем Джеймс, подразумевая, что что-то происходит, заметил изменения в настроении Энтони и решил разобраться. В один из вечеров, когда они сидели за бокалом, виски Джеймс выразил свои опасения.

– Я знаю, что ты переживаешь из-за какого-то недопонимания с Софией. Но если с ней что-то не так, тебе следует выяснить это до свадьбы, – настоял он. – Ты же знаешь её, девушка она умная, семья у нее хорошая. Думаю, возникла какая-то ошибка или просто слухами Лондон полон. Завистники, знаешь ли, без дела не сидят.

Сгустившиеся вокруг него сомнения лишь усилили его внутренний конфликт. Варианты возникали и исчезали, а время шло. Свадьба приближалась, принося с собой все больше напряжённости и жарких эмоций.

Теперь Энтони предстояло принять важное решение: довериться Софии или же найти истину любыми путями, даже если это грозило собственной счастью. Как именно продолжится история, он ещё не знал, но борьба за его сердце и разум только начиналась…