Читать книгу: «Смерть в Империи», страница 2

Медленно отварились громоздкие высокие двери- к собравшимся неторопливо и величаво вышел седовласый старик-монах, по имени Екол, в черной рясе. За ним, чуть отстав, спокойно и организовано потянулась длинная колонна выстроенных по парам детей, в сопровождении монахов. Толпа затаила дыхание. Головы и лица мальчиков были скрыты под плотными капюшонами. Дети собрались в три длинные шеренги, справа от постамента с камнем, а шестеро монахов встали напротив них, справа. Все они приклонили головы, затем седовласый Екол поприветствовал собравшихся. Поднялся на подиум к камню, медленно развернулся и устремил тяжелый взгляд на толпу, все замерло в томительном ожидании. В полной тишине слышны были вздохи и перешептывания людей. Они не прятали глаза от серьезного взгляда старика, а оживленно суетились и, наоборот, с любопытством всматривались в его смуглое морщинистое лицо. Затем он сделал резкое движение руками. Хлопок! В огромных каменных чашах, расположенных по углам зала, вспыхнуло розовое пламя. Оно источало сладкий запах цветов. Поистине судьбоносный момент для человечества. Церемония началась!

Первый мальчик снял капюшон, в сопровождении молодого монаха он приближается к камню, все его тело сотрясала сильная дрожь. Украдкой взглянув на людей позади себя- ребенок нашел в толпе лица родных и тут же отвернулся. Оказавшись у постамента, он поднял глаза на Екола- тот еле заметно улыбнулся мальчику. Ребенок еще раз поклонился и решительно устремил к святыни свою дрожащую ручку. Замерев в последний момент, он зажмурился, выдохнул и осторожно положил ладонь на камень. Глаза его были все также закрыты, собравшиеся ахнули, затем зашептались и так же быстро затихли. Вновь наступила тишина. Ребенок открыл глаза, грани прозрачного камня все также поблескивали под его рукой. Мальчик убрал ладонь, и попробовал коснуться камня еще раз и еще, затем другой рукой. Он встревожено посмотрел на стоящего рядом старого монаха, тот положил свою ладонь на его спину и мягко направил к остальным детям. Все переглянулись и замерли в ожидании. Екол громко и властно проговорил:

– Продолжим!

Второй мальчик подошел и коснулся камня- снова ничего! Тоже произошло со следующим, и с десятым и с сотым ребенком в тот день. Прошла неделя, вторая. И следующие дни, с рассвета и до глубокой ночи, камень не выбрал никого.

Время шло, люди начинали терять терпение. И наконец, что-то произошло: очередной мальчиков коснулся камня, и под его рукой вспыхнул огонь. Ребенок пытался отпустить камень, но тот вправился в кожу несчастного. Пламя перекинулось на одежду, и в считанные минуты захватило все его тело. Он кричал от боли, бросался то к монахам, то к толпе людей. И вдруг так же быстро остановился, затих и упал замертво. Камень погас, сделался, как прежде прозрачным, выпал из ладони мальчика и покатился по полу. Толпа замерла, не издавала ни звука, до тех самых пор, пока камень не остановился, и только тогда- завыла, возмущенно и напугано. К мальчику тут же бросился старик Екол и другие монахи, но ребенок был уже мертв. Мальчика этого позже окрестили, нечистым, злым осужденным на смерть ребенком и продолжили церемонию на следующий день.

И совсем скоро- свершилось: как только та самая, нужная детская ладонь опустилась на камень, он тут же засиял и побагровел, а кожа ребенка посветлела. Монах Екон подошел к мальчику и поклонился. Из-за пазухи старик достал бархатную ткань, осторожно взял камень из рук ребенка, и, завернув ее, спрятал куда-то глубоко в одежду. Мальчика звали Атон. Екон объяснил ребенку, что в этом изумруде теперь заключена душа его и кровь. Собравшиеся в зале люди склонили головы и расступились в стороны, старый монах вывел ребенка к людям и объявил его первым, избранным богом правителем. Пока все ликовали и приветствовали Атона, Екон искал в толпе знакомое лицо, и наконец, встретившись глазами с таинственной женщиной, он тихо улыбнулся.