Читать книгу: «Аврора. Жемчужина под дождём»
Август
Аврора
Когда мне исполнилось восемнадцать, я наконец могла принять облик человека и выйти в город. Жаль, что у меня на обычную жизнь всего два года, один из которых уже прошёл. А я так и не нашла свою любовь, чтобы остаться в этом городе человеком. Когда мне стукнет двадцать, я не смогу выйти из воды и постепенно превращусь в тину. Это наша русалочья доля. В Неве таких, как я, много. Но я предпочитаю Фонтанку. Нас в ней пятеро, если не больше. Мне ещё год до превращения. А сестре около месяца осталось. Не нашла она себе никого. Всё только заезжие интересуются. А как узнают, что своей квартиры нет, так и пропадают. Ещё три сестрички пока не могут выйти. Одной срок подходит следующей весной. А две другие совсем ещё юные. Мы рождаемся, как жемчужины. Точнее, ИЗ жемчужины, которая и является нашим проводником в мир людей. Жаль, что русалочий век не долог. Двадцать лет – наш предел. Если, конечно, любовь не спасёт.
Андрей
Просматриваю в телефоне кадры для клипа, отснятые сегодня, и зависаю. Профиль девушки. Хорошенькая. С чуть волнистыми сиреневыми волосами с белыми прядками. Стрижка каре. В тонкой курточке с длинным шарфом. Я вообще-то коней Клодта фотографировать приехал, а не девиц. «Удалить». «Отмена». Рука не поднимается. Пусть будет. А лошадок завтра перещёлкну. Делов-то! Я теперь в Питере надолго. Минимум до первой сессии. А максимум на пять лет или… На всю жизнь бы тут остался.
Лето нынче прохладное. Утепляюсь толстовской с капюшоном. Беру наушники. Ныряю в метро. Добираюсь до станции «Гостиный двор».
Не успеваю дойти до Аничкова моста через Фонтанку, начинается дождь. А я без зонта. Да и снимать в такую погоду не очень. Капли будут. И общее настроение клипа не то. Мне нужны кадры яркие, солнечные. Ну или хотя бы не такие мрачные. Решаю переждать дождь в кафе. Но не успеваю до него дойти – вижу её. Ту девушку с фото. Людей вокруг мало, дождь усиливается, и все спешат спрятаться. Хотя бы под зонтами. А я стою. Смотрю. Кажется, ей всё равно, что идёт дождь. Она радуется. Со стороны выглядит, будто говорит со статуями. Но явно же с кем-то по гарнитуре. Девушка переходит на другую сторону, а её лёгкий шифоновый шарфик подхватывает ветер. Ноги сами несут меня через мост. Как будто мне под силу совладать со стихией. На удачу шарфик цепляется за копыто коня, вставшего на дыбы. Приходится потрудиться, попрыгать, чтобы зацепиться за кончик. И вот шарф в моих руках. Бегу за девушкой и понимаю, что её и след простыл. Как в воду канула.
Андрей и Аврора
Телефон вибрирует в кармане. Лёха.
– Алё, Андрюх! – орёт в трубку друг. – Ну ты где?
– К мосту подхожу.
– К какому? Их тут…
– Где кони.
– Ну ты даёшь. Мы же на «Аврору» перенесли. Давай быстрее к нам. Девчонки ждут.
– Какие девчонки? – парень останавливается.
– Модели. Для клипа.
– А это разве не завтра?
Друг отключается. Парень рассеянно суёт телефон обратно в карман. Не замечает, что гаджет летит на мостовую, к подножию постамента.
– Простите, вы обронили, – его плеча касается нежная девичья ручонка.
Обернувшись он видит ЕЁ. Ту, что владела его мыслями уже несколько дней.
– Я? – только и смог произнести он, потеряв дар речи.
Руки едва слушаются, когда он берёт свой гаджет. На чехле изображены две рыбки, Инь и Ян.
– Да, мой, – хлопает по карманам, понимая, что действительно чуть не остался без телефона. – Спасибо.
Девушка кивает и возвращается на мост.
– Погодите! – он бежит следом. – Может, кофе?
– Кофе? Нет. Извините, я спешу, – переходит мостик, останавливаясь у скульптуры.
– А вы обронили шарф. Я поймал его. Но он… дома. Приходите завтра, я вам его верну.
– Да, шарф, – прохладный ветер подхватывает её сиреневые локоны.
– В два на этом же месте.
– В два я не могу. Слишком солнечно.
– В семь.
– Утра?
– Вечера.
– Хорошо. Я постараюсь, но не обещаю.
Она уходит. Он смотрит вслед, а потом спешит на встречу с приятелем.
Встреча
Аврора
Сегодня слишком солнечно. Вылезать из воды не хочется, но я обещала. Сжимаю в руке кулон-жемчужину и представляю себя человеком. Река выплёвывает меня на берег. Больно. Это продолжается какое-то время, и вот я уже могу встать на ноги. Сливаюсь с толпой, отпускаю жемчужину, чтобы стать видимой. Мне нравится чувствовать себя частью этого города. Бродить по его улочкам и Невскому проспекту. Прогуливаться в парках и говорить со статуями. Да-да, холодный на вид камень действительно имеет душу. Больше всего я люблю Казанский собор, Спаса на крови и коней на Аничковом мосту. Всегда чувствовала, что это место сыграет в моей жизни ключевую роль. И вот я спешу на встречу с человеком. Сердце бьётся быстрее обычного. Не пойму, что со мной. Будто рыбки плещутся внутри. Вот бы он задержался рядом дольше, чем на минуту. Но что я ему скажу? Лезть в душу с расспросами? Боязно. Вдруг это оттолкнёт его. А говорить о себе… Врать я не люблю и не умею. А правда… Он никогда не поверит в сказки про русалок. Решит, что сумасшедшая. На что ты надеешься, Аврора?
Андрей
«Думаешь, она придёт?» – пишет в мессенджер Лёха.
Уверенно отвечаю.
«Ты даже номер её не взял», – и смеющиеся смайлы.
Признаю. Моё упущение. И что на меня тогда нашло? Как зачарованный. Номер не взял. И даже имя не спросил. Чем я думал?
Лечу в метро. От места, где я снимаю комнату у старушки-блокадницы, совсем недалеко. Поезд мчит меня на встречу. Сердце выпрыгивает. Тереблю лёгкий шифоновый шарфик в руках. Наверняка выгляжу глупо и смешно, но…
По набережной Фонтанки ноги несут меня сначала легко, а потом, по мере приближения к Аничкову мосту, будто наливаются свинцом. Ещё издалека глазами ищу незнакомку. Неужели не придёт? Смотрю на часы. Время ещё есть. А девушки часто опаздывают. Успокаиваю себя этим.
Несколько раз перехожу речушку туда-сюда по мосту. Разглядываю мощные фигуры коней, лица укротителей. Потом русалок и морских коньков на ограждении. Останавливаюсь на середине моста, смотрю в воду. На часы. И снова вниз, пытаясь поймать своё отражение в идущей рябью поверхности реки. Даже если она придёт, на что ты надеешься, Андрей?
Аврора и Андрей
– Здравствуйте, – тихий голос девушки заставляет его вздрогнуть.
Парень оборачивается и, увидев её сиреневые волосы, улыбается.
– Я вот… шарф принёс, – на его щеках играет румянец.
Их пальцы соприкасаются, отчего бледное лицо девушки тоже вспыхивает.
– Спасибо.
– Можно угостить вас кофе? Или… предпочитаете чай?
Девушка молчит, обдумывает ответ.
– Я бы предпочла прогуляться по набережной.
– Это подходит, – улыбается парень и протягивает руку. – Меня Андрей зовут.
– Аврора, – его ладони касаются тонкие пальчики девушки.
– Богиня утреней зари, – улыбается он.
– Вы первый, кто меня крейсером не назвал, – смущённо произносит она и хихикает в ладошку.
– Я про него даже не подумал. Хотя недавно снимали там видео. Показать?
Девушка кивает. Андрей включает на телефоне кадры для клипа.
– Я знаю этого парня, – хмурится Аврора, указывая на Лёху. – Неприятный тип.
Улыбка сползает с лица Андрея. Не ожидал от незнакомой девушки услышать подобное о своём лучшем друге.
– Не может быть. Лёха добрый и отзывчивый.
Аврора пожимает плечиками. Дальше идёт скрестив руки на груди. Андрей рассказывает ей, что сам он не местный, а приехал из Омска учиться. И ещё снимает клип о городе на Неве.
– Хорошо было бы сделать короткометражку. По легенде какой-нибудь. Но пока нет идей, кроме русалок.
– Русалок? – оживляется Аврора, а личико её становится ещё бледнее.
– Да это Лёха предложил. Я вот про лошадей хотел снять. Да только… – парень оглядывается назад. – На Аничковом мосту тоже русалки изображены. Странные совпадения, тебе не кажется? – обернувшись на спутницу, он не увидел её. – Аврора?
Девушка как сквозь землю провалилась. Сколько ни вертел головой Андрей, не смог отыскать среди прохожих. Осталось только идти раздосадованным домой, сожалея о том, что снова не взял её номер.
Легенда
Аврора
Андрей мне очень понравился. Но жаль, что и он оказался искателем приключений на свою голову. Русалки. Люди не особенно верят в наше существование. Но некоторые… устраивают настоящую охоту. А всё ради чего? Сенсаций хотят. Или даров. Но русалочьи дары всего лишь красивая легенда, придуманная водными жителями, чтобы люди не боялись нас, не убивали в ужасе. Но благие намерения привели в ад. Люди стали устраивать на нас охоту. Русалка – удивительный трофей. Вот только если поймана с хвостом, превращается в тину. Вопреки ожиданиям искателей. А когда не может вернуться в воду с наступлением сумерек, тогда на всё готова, только бы в родную стихию. Вот тут и проси, чего пожелаешь. Магия русалочья всё что угодно реализует. Да не каждый ещё, получив своё, отпустит. Три ночи подряд без воды, и становится русалка жемчужиной, что рассыплется прахом спустя три года. От этого может спасти только любовь. Земная, человеческая. Несущая силу жизни. Преображающая. Жаль, что и она есть только в легендах, рассказывающих о том, как русалка может стать человеком. Навсегда.
Времени на этот путь всё меньше. Наслаждайся, Аврора, каждым днём в этом чудесном городе. Но не отходи далеко от воды. Иначе страшные муки ожидают тебя после заката.
Умеют ли русалки плакать? Вряд ли кто ответит, кроме них самих. Ведь слёзы не видны в воде, сколько ни рыдай. Что за странное чувство в груди? Почему страх больше не вызывает злость? Как раньше. Когда я утянула под воду охотника за русалками на Неве. Почему я тихонько слежу за малознакомым парнишкой, пока он не сворачивает с набережной? Почему я приплываю, прихожу на этот мост? Нет, не потому что на ограждении изображены русалки. Я ищу его. Того, кто однажды так долго смотрел с моста на воду, что, казалось, видел не только мои глаза, но и всю душу. Я ищу тебя, Андрей.
Андрей
Аврора мне очень понравилась. Но жаль, что она снова так внезапно исчезла. Кажется, именно эту девушку я искал, когда решил сбежать из Омска в Питер. Да, ради учёбы тоже. Всегда мечтал жить в этом хмуром красивом городе. Меня не огорчают дожди. Наоборот, под стук капель приходят самые классные идеи. Например, снять клип, с которым мы уже так долго возимся. Лёху тянет к воде. Завтра едем снимать Финский залив. Снова с моделями, которых он почему-то решил нарядить в русалок. Говорит, что они действительно существуют. Шутник.
Но я замечаю, что мои мысли наш клип занимает всё меньше. В основном я думаю о таинственной девушке с сиреневыми волосами и бледной кожей. Как от её прикосновения бросило в дрожь. А взгляд… Будто смотришь в глубину океана и не можешь наглядеться. Пытаешься увидеть в отражении себя, но попадаешь в бездну. Будто я встречал её где-то раньше, до того, как она попала в кадр моего смартфона.
Юркнув после неудачной встречи в метро, закрываю глаза, представляю её улыбку, сиреневые локоны на ветру и глаза. Разбитый возвращаюсь в комнату. Хозяйка дома, готовит блинчики. Обычно молчаливая, начинает спрашивать, отчего я грустный такой. Отмахиваюсь.
– Я варенье открыла. Садись за стол, – тоном, не терпящим возражений, говорит она.
– Алевтина Матвеевна, спасибо. Не хочу.
Хозяйка молча ставит на стол блюдо с блинами и пиалу с ароматным вареньем. Отказы в этом доме не принимаются. А мне неловко объедать старушку.
– Да, сейчас только переоденусь.
Возвращаюсь в кухню с вафельными конфетами. Бабушка любит сладенькое. Улыбается.
– Вы тоже угощайтесь, Алевтина Матвеевна, – говорю я, плюхаясь за стол. – Это мне из дома прислали.
– Ты чего грустный такой, Андрейка Игоревич?
– Да, так, – отмахиваюсь и тороплюсь побыстрее набить рот. – Блинфики офень фкуфные у фас, Афефтина Фатфеефна.
– А ты не увиливай, любезный. Головой за тебя отвечаю перед Васильевной.
Это моя бабушка, подруга хозяйки. Они в каком-то санатории познакомились, когда ещё меня не было. С тех пор и дружат. Только теперь по телефону. Так я и оказался у блокадницы. Помогаю, чем могу. Она готова была и бесплатно приютить меня. Но я не из тех, кто живёт на халяву. Вот Лёха бы пошёл. Он меня этим и троллит теперь. Ну да ладно. Такой уж он есть.
– Случилось чего? – испытующе смотрит Алевтина Матвеевна.
– Да нет. Нормально всё.
– Влюбился, – уверенно говорит она и тяжко вздыхает.
Сижу, уставившись в тарелку. И как ей это удаётся? С ходу понять обо мне то, что скрыть сам от себя пытаюсь.
– Это хорошо, – продолжает хозяйка. – Любовь – она всегда на пользу. От любви даже рыбы в людей превращаются.
– Как это? – удивлённо смотрю на бабушку.
Улыбается. Наверное, шутит.
– Русалки у нас живут, не слыхивал? Два года юными девами ходят по земле. А потом тиной становятся. Но если любовь земную встретят, взаимную, могут остаться человеком и прожить долгую жизнь.
Лукавые огоньки в глазах Алевтины Матвеевны заставляют меня улыбнуться.
– Вот и Лёха мне все уши прожужжал этими русалками. Красивые сказки тут у вас в Питере.
– Ну что сразу «сказки»? – почему-то сердито произносит хозяйка.
Мою посуду, иду к себе. За окном накрапывает дождь. Я сажусь рисовать. Рука сама выводит её профиль. Подхваченный ветром шарфик. Капли дождя выходят похожими на жемчужины.
Назавтра снова иду к Аничкову мосту. Прохожие сменяют друг друга, проплывая мимо меня в суете. А я высматриваю среди них ту, что завладела моим сердцем и мыслями. Я ищу тебя, Аврора.
Андрей и Аврора
Несколько дней кряду Андрей приезжал к Аничкову мосту и бродил туда-сюда в поисках Авроры. Девушка не появлялась. Близился сентябрь. Клип никак не хотел собираться воедино. Вот-вот начнётся учеба, и времени на поиски загадочной девушки совсем не останется. Но что если она просто туристка? Погостила и уехала к себе. Куда?
Так говорила и Алевтина Матвеевна, и Лёха. Но Андрей никак не хочет в это верить. Сердце его чувствует, что она где-то рядом. Но постоянно ускользает.
И снова кафе с видом на скульптуры Клодта. Чашка кофе и порция блинчиков, растянутая на три четверти часа. Счёт Андрей просит сразу, чтобы не терять времени, если Аврора вдруг появится. Иногда ему казалось, что он видит её, но, выскочив на улицу, каждый раз убеждался, что обознался.
– Да, Лёха, – отвечает Андрей на звонок друга. – Нет, не могу сегодня. И завтра. Монтировать ещё надо. Нет. Иди без меня.
Друг отключается. Андрей закрывает глаза. Только что он отказался от приятной встречи. Ради чего? Чтобы сидеть и ждать у моря погоды? А вдруг она больше никогда не появится? Аврора…
Открыв глаза, Андрей вздрагивает – мимо окна проплывает знакомый профиль. Около минуты понадобилось парню, чтобы прийти в себя. Аврора!
Бросив недопитый кофе и почти нетронутую порцию надоевших блинов, он вылетает на улицу. Крутит головой в поисках девушки. Неужели снова показалось? Да нет же, вон она смотрит на коней и укротителей.
Ноги Андрея становятся ватными. С большим трудом ему удаётся первый шаг. Следующие – легче. И вот он уже рядом с ней. Сердце выпрыгивает из груди, а дыхание спирает так, что слова сказать не может. Девушка тем временем переходит к следующей композиции.
– Прости, что не навещала, – пальцы касаются постамента. – Обещаю больше надолго не пропадать.
Она будто говорит со статуями. Интересно, а они ей отвечают?
– Аврора, – наконец произносит Андрей.
Испуганный взгляд, а затем улыбка, которая, едва вспыхнув, быстро гаснет.
Девушка теряется.
– Простите, мы знакомы? – опускает взгляд.
– Да. Я Андрей. Помните? Шарф, телефон.
Она поднимает взгляд.
– Что вам нужно, Андрей?
Ну видно же по глазам, что помнит.
– Я просто… Я… скучал. Искал тебя… Вас.
– Для чего? – взгляд её в самую душу.
Андрей не находит, что сказать. Сам себе боится признаться, что влюбился.
– Молчите? Может, вас друг подослал следить за мной? Тоже мне, охотник.
– Лёха? Нет. Лёха вообще не знает… То есть он… Ничего не знает.
– Тем лучше. Извините, Андрей.
Девушка спешит перейти мостик.
– Может, всё-таки кофе? Или чай? Блинчики? Круассаны? Не уходите, Аврора, – умоляет он.
Лукавый взгляд девушки вызывает на его лице улыбку.
– В Петербурге мало других девушек?
– Много. Их везде много. И в Петербурге, и в Москве, и в Омске. Но время проводить мне хочется с вами.
– Хорошо. Только если вы не один из этих сумасшедших. Охотников за русалками.
– Да к чёрту русалок! Я в них не верю.
Аврора хихикает.
– А вдруг правду говорят?
– Ну и пусть. Так куда идём? Может, в Летний сад?
Девушка кивает. Андрей галантно подставляет локоть.
– Прошу, леди. Чтоб не потеряться.
Мурашки бегут по его телу, когда её пальцы касаются его руки.
– Обязуетесь вернуть меня на это же место до сумерек?
Андрей кивает, а сам в тайне мечтает гулять с ней по городу до самых звёзд. Она ведь не русалка. Это им нужно возвращаться до темноты в воды рек. Впрочем, глупости это всё. Бабушкины сказки, на которые купился Лёха. Да и Алевтина Матвеевна на старости лет совсем из ума выжила, видать.
Осень
Аврора
Как же мне не хочется, чтобы он догадался. Пусть думает, что русалки – выдумка. Иначе я стану тиной раньше времени. От горя. А мне так нравится бродить с ним по Невскому, гулять по набережным, заходить в храмы. Даже кафешки я полюбила. Только никак не могу привыкнуть к кофе. Андрей пропадает на учёбе, а я… Мне приходится врать ему, что я тоже. Я бы хотела, да кто меня возьмёт? Без документов и вообще без образования. Да, мы с рождения владеем языком местности, где появились. Обладаем знаниями о природе и даже умеем читать. Я часто хожу в библиотеку. Благо, моя жемчужина позволяет мне пробираться туда невидимкой. Какое счастье, что именно в этом городе я появилась на свет. Как раз недалеко от крейсера, в честь которого мне дали имя мои сёстры. Все русалки друг другу сёстры. Знания о нашей истории передаются устно от старших к младшим. И радует в них то, что земное счастье найти возможно. Жаль, нельзя остаться русалкой навсегда. Меня не пугают холодные воды Невы. Не страшит зима. Даже солнце, которого не выдерживает наша кожа, я очень люблю. А ещё я полюбила саму жизнь. И не готова принять свою русалочью участь. Но век человеческий может быть длиннее. А теперь и у меня появился шанс остаться. Кажется, я люблю Андрея.
Андрей
Аврора странная. Когда я спросил номер её телефона, она ответила, что не пользуется гаджетами. В наше-то время! А эти монологи со статуями? Уходы до темноты и порой внезапные исчезновения. Девушка-загадка. И как ей удаётся завладевать моим сердцем? Постоянно думаю о ней. Даже на учёбе. Осень разлучает меня с Авророй. Видимся всё реже. По выходным недолго гуляем или сидим в кафе. И вообще я так часто представляю её рядом, что мне кажется, вижу повсюду. То в отражении витрины, то среди речной глади, то просто в небе её профиль из облаков.
Осень заставляет утеплиться, но Аврора всё в той же лёгкой курточке. Только свитер сиреневого цвета добавляет красок в её образ. Её волосы уже не такие яркие, а она сама становится грустнее день ото дня. Надеюсь, причина не во мне. Аврора не любит разговоров о русалках. А я, как назло, каждый раз при виде её вспоминаю. И рассказы Лёхи. Якобы он даже видел – юркую, с сиреневым хвостом. Ну бред же. Я бы никогда не поверил, если бы Алевтина Матвеевна не поддакивала. Но тут проще согласиться. Всё-таки возраст берёт своё. В одном она права. Кажется, я люблю Аврору.
Жемчужина
– А я тебе говорю, они существуют! – кричит в трубку Лёха и отключается.
Вскоре парни встречаются у одной из скульптур Аничкова моста. После недолгого перерыва начинает моросить дождь.
– Ответ здесь, я чувствую, – говорит друг. – Видишь это ограждение?
– Ну. Русалки и морские коньки, – скептически отвечает Андрей.
– И те и другие существуют, – убеждает друг. – И обитают где-то здесь. Помнишь, твоя хозяйка говорила?
– Да слушай её, – ёжится от промозглой погоды Андрей.
– Слушай не слушай, а племянник друга брата моего деда получил русалочьи дары. Катька, типа сеструха моя дальняя, жемчужину носит на шее. Видел?
– Нет, – обескураженно отвечает Андрей, который и Катьки никакой не знает.
– Ща, – Лёха роется в фотографиях в телефоне. – Во, нашёл. Смотри.
И точно, на шее черноглазой девушки красуется жемчужина.
– И что? – Андрей возвращает телефон. – Не такая уж и редкость. У Авроры тоже есть.
– Это та, странная? – Лёха вытирает капли с экрана и убирает гаджет. – Так спроси, может, она внучка. Или дочь.
– Не болтай ерунды.
– Не, Андрюха, таких штуковин в магазинах не найдёшь. Они будто светятся изнутри.
Андрей призадумывается. А Лёха вдруг хлопает его по плечу.
– Слушай, а познакомь меня с ней, а? Не бойся, не уведу. У меня Снежана.
– Оксана же?
– Ну да, Оксана, – смеётся Лёха. – Ну так что? Пригласи её куда-нибудь в кино, театр, музей. Мы со Снежей с вами пойдём. Ну то есть вроде как случайно встретимся.
– Ну я не знаю, – сомневается Андрей, понимая, что Авроре это точно не понравится.
– Да не бойся, я только посмотрю на неё, и мы уйдём. А то Снежана заревнует.
– Я подумаю, но…
– Да неужели тебе не хочется проверить эту легенду?
– Нет. Если бы русалки существовали на самом деле, я бы не стал к ним приближаться. Ни за какие сокровища мира.
Дождь резко усиливается, и парни спешат уйти. Где-то поблизости рассыпается на осколки одно хрупкое сердце.
Зима
Аврора
Холодная вода остужает разгорячённое сердце. Сердце, которое так жаждало любви и любило само. А теперь разбито. Реки и каналы затянуты льдом. Русалки в основном спят. Лишь изредка появляясь в полынье после прохода ледокола по Неве. Подышать, посмотреть на зимний город, на людей. Главное, не зевать и жемчужину зажимать в ладони крепче, чтобы оставаться невидимой. А то бывали случаи, замешкается русалка – её и обнаружат. Уйдёт она под воду, а люди панику наводят, что кто-то утонул. Ищут и не находят. Только охотники знают, что происходит. Вот и выходят на лёд, как истинные экстремалы. Самые настойчивые оказываются под водой. Сами или с нашей помощью. Никто не должен владеть дарами русалок из корысти. Это губит нас. Мы созданы, чтобы любить. Мы дети весны. Мы сёстры красоты. И души Невы.
Андрей
Каждый выходной я на посту. Обошёл все кафешки в центре, показывал фото Авроры. Никто её не видел. Странно, внешность довольно запоминающаяся. Или это я, влюбленный без памяти, так один считаю на весь город. Пока искал Аврору среди прохожих, запустил учёбу. Единственное, что мне наконец удалось, это доделать клип. Романтическое видео о прекрасном городе, который мне, скорее всего, придётся покинуть, если ещё и с летней сессией проблемы будут. Я на волоске от отчисления. Алевтина Матвеевна качает головой, переживает, что дурно на меня влияет. Но она ни при чём. Хотя изрядно надоели её легенды о духе реки, русалках и силе любви. Вот в последнее я как раз охотно верю. Только не легче от этого. Наоборот. Потерял покой. И каждый новый день отдаляет меня от Авроры.
– Готова поспорить, что весной ты увидишь свою жемчужину, – однажды утром говорит Алевтина Матвеевна, лукаво поглядывая на меня.
Я даже ложку чуть не роняю от её неожиданной самоуверенности.
– Вы экстрасенс?
– Я жизнь прожила, – отвечает уклончиво старушка. – Многое вижу и понимаю. Да ты понять не хочешь. Просто так любовь не случается. Две души друг друга заранее выбирают.
– Скажете тоже, – у меня даже аппетит пропадает.
– Ты ешь, ешь, соколик. Не выбрасывать же.
Нехотя доедаю, пока хозяйка возится в своей комнате. Родители говорили, что она трепетно к еде относится, после блокады. Уважаю её чувства. Тем более, что готовит баба Аля действительно вкусно. Просто мысли мои Авророй заняты.
– Вот, – возвращается в кухню хозяйка с огромным талмудом и хлопает им по столу. – Вся жизнь моя. С Василием. На, посмотри. Это разве не любовь? А познакомились случайно. Тоже на Аничковом мосту. Сразу после войны.
Андрей и Аврора
Альбом начинается со свадебной фотографии. Андрей долго рассматривает её. Чёрно-белую. Но жемчужина на шее невесты будто переливается перламутром. А дальше семейная жизнь: застолья на Новый год, рождение детей, детский сад, школа, институт, свадьбы, внуки, правнуки. Хорошая и долгая история любви. Андрей и сам о такой мечтает. Он не из тех, кто ищет девушку на время, как Лёха. Старомоден? Возможно, но таким его воспитали, что семья на первом месте. Да и Алевтине Матвеевне обещали, что парень не будет водить на квартиру кого попало. А вот с Авророй познакомил бы старушку, ставшую почти родной за полгода.
И снова на пост к мосту. Затем прогулка по зимнему Петербургу. Вот опять смельчаки лезут на лёд, хотя предупреждения висят, что это опасно. А что тебя привело сюда, Андрей?
Аврора. Остаётся незамеченной им. Наблюдает, облокотившись на льдину и крепко зажав свою жемчужину. Что победит в ней? Любовь или разочарование? Её сердце до сих пор разбито его словами, но где-то в глубине души ещё теплится надежда. Юная русалка готова рискнуть.
Весна
Аврора
Когда реки полностью освобождаются ото льда, наступает золотое время для русалок. Мы выходим в город. Кто-то впервые, кто-то в последний раз. Как же хочется разбудить своё сердце и сердце избранника. Разгадать, зачем он приходит на этот мост. Сначала убеждает, что ему не нужны дары, не интересны русалки, но почему же тогда так пристально всматривается в воды Фонтанки? Чем влечёт его река? Найдёшь ли ты ответ, Аврора? Осмелишься ли ты показаться ему? Открыться? Или боишься, что оттолкнёт, узнав, кто ты?
Крепко сжимая в кулаке жемчужину, стою совсем рядом. Мы так давно не держались за руки. Хочу обнять. Но те его слова, что так больно ранили, невозможно забыть. Лучше просто уйти.
Останавливаюсь около укротителя, смотрю на его спину. Статуи тоже соскучились. Но мне не хочется болтать с ними. Я оглядываюсь на Андрея. Какой-то он слишком печальный. Сам на себя не похож. Ухожу по набережной вдоль Фонтанки. Вряд ли моё сердце сможет выбрать кого-то другого. Так что нужно успеть насладиться весенним Петербургом.
– Аврора! – позади топот ног и запыхавшийся голос. – Аврора…
Смотрю в счастливое лицо Андрея и невольно улыбаюсь в ответ.
Андрей
Странно, что Лёха ни разу не сказал мне забыть Аврору. Он ведь подобные советы раздаёт направо и налево. А мне наоборот. Говорит: "Вот увидишь, что легенды про русалок не выдумки". Раздражает. Аврора не может быть русалкой. Русалки – они тиной пахнут, а она… Она точно человек, я чувствую. Родную душу чувствую в ней. А не бездушную рыбу. Да и сказки это всё. Я даже спрашивать такие глупости у неё не буду. А то примет за сумасшедшего. Впрочем, мне бы её для начала найти, мою богиню утренней зари.
По Фонтанке плывут льдинки. От воды веет холодом. Но всё равно сегодня достаточно тепло. Мимо проходят парочки. Завидую? Наверное. Достаю телефон, открываю фотку. Аврора, где же ты? Кто ответит? Оглядываюсь. Морские коньки, русалочки, укротители с конями на месте, а её нет. Вот ты, юноша-укротитель, знаешь, где мне найти Аврору? Знаешь, но молчишь, холодный бесчувственный камень. А мне хочется плакать от досады. Столько месяцев прошло. Авроры нет. Сессия провалена. Бабушка-хозяйка приболела, я остался ухаживать, да и надежда ещё не покинула меня. На встречу с Авророй. Иначе давно бы в Омск вернулся. Но я не сдамся. Поступлю летом в другое заведение. Уже готовлюсь. Не хочу уезжать из Питера. А девушка… Стараюсь забыть – не могу. Вижу её. Наверное. Ноги сами несут.
– Аврора! – догоняю. – Аврора…
Она. Улыбаюсь, как дурак, щиплю себя за руку. Девушка с сиреневыми волосами улыбается в ответ.
Аврора и Андрей
Андрей, поддавшись порыву, заключает девушку в объятия.
– Я уж думал, что потерял. Навсегда. Аврора.
– Что вам нужно от меня? – её голосок дрожит. – Вы сумасшедший? – продолжает, высвободившись.
– Простите, я просто… Я… люблю вас.
– Меня? – необычайной глубины глаза девушки округляются.
Сердце её начинает стучать быстрее, к лицу приливает кровь. Да и щёки юноши горят. Только ему одному известно, как тяжело далось это признание.
– Вас. Столько всего за зиму произошло. А я… Я прихожу на этот мост. Даже со статуями пытался говорить, как и вы…
– Я не говорю со статуями, – Аврора пятится назад. – Я же не сумасшедшая, – добавляет, глядя на парня с подозрением.
– Нет-нет, конечно, нет. Я просто… фигурально выразился.
– Могу я вас попросить?
– Конечно! Что угодно.
– Прекратите меня преследовать, – говорит она, но при этом не уходит.
– Я и не думал. Просто… люблю вас.
Длинные ресницы девушки вздрагивают.
– Вы так легко это говорите. Вы, наверное… Но я не верю словам.
– Понимаю, – вздыхает парень.
– Только не пытайтесь мне что-то доказывать безумными поступками. Не люблю подобные спектакли.
– Мы можем просто прогуляться?
– Можем. Но зачем?
– Чтобы увидеть. Сердцем.
Жемчужина
Аврора
Какое мне дело до его сессии? Почему я с волнением слушаю его рассказ?
– Я не мог уехать, не увидев вас, Аврора, – пытается казаться искренним.
– Теперь можете.
– А хотите, поедем вместе?
– В Омск? Вы шутите? Нет. Мой дом здесь.
– А мой – там, – нотки грусти в его голосе.
Давит на жалость? Но я не куплюсь. Три ночи без воды – и нет меня. А мне и так осталось…
– Я надеялся, что мы сможем быть вместе. Здесь или там…
– Никаких «там», Андрей. Я принадлежу городу на Неве. А сейчас давайте вернёмся на Аничков мост, – отпускаю его руку и разворачиваюсь.
Хочется исчезнуть. Идти за ним невидимой. А потом… утащить в пучину, оставив навсегда рядом с собой. Обнять его навеки, превратившись в тину. Раньше так делали. Поэтому люди стали бояться русалок. Да, нас невозможно полюбить. Особенно, если относиться как к бездушным рыбам. Устраивать охоту. Как же я мечтала, чтобы Андрей был не из таких. Мечтала, что влюбится, а он… Он ведь сказал заветные слова. Но как же я боюсь ошибиться! Открыться охотнику – к страшным мукам. Прости, Андрей! Смешавшись с толпой, зажимаю в кулаке жемчужину.
Начинается дождь. Мелкий, моросящий. Он всегда идёт, когда страдает русалка. И я уже не спешу к реке. Я иду за Андреем. Наблюдаю. Почему мне жаль его? Многие из моих сестёр в первую очередь думают о себе, а я – о нём. Только я решаю вновь стать видимой, как он достаёт телефон.
Андрей
– Да, недалеко. Скоро буду, – отвечаю Лёхе и ускоряю шаг.
Аврора снова внезапно исчезла. Вообще странная она какая-то сегодня. А жемчужина у неё действительно необыкновенная. Крупная и будто изнутри светится. Но всё равно я в сказки про русалок не поверю.
Спешу на встречу с Лёхой. Встречаемся на Невском и доходим до Аничкова моста. Снова я здесь. Ищу взглядом Аврору. Но её нет. Чему я рад, ведь приятель тоже хочет её видеть. Точнее, её жемчужину. Внутри меня поднимается ревность. Но я стараюсь этого не показывать.
– Андрюха, я почти уверен, что твой крейсер – русалка. Проверить легко. Когда солнце зайдёт, у неё вырастет хвост, – смеётся. – Ну и в воде тоже.
– Дождь – вода, – говорю я. – Нет у неё хвоста.
– Есть жемчужина, та самая, есть и хвост. И есть план, как проверить.
– Да отстань ты! Я Аврору в обиду не дам. Даже если… она русалка.
– Да, совсем ты с крейсером с катушек съехал. Развеяться тебе надо.
– Ты прав. Сегодня же куплю билет домой. Как раз у папы день рождения скоро. Сделаю сюрприз.
– Вообще-то я тебя в клуб звал.
– Потом, Лёх, потом, – кажется, снова вижу девушку с сиреневыми волосами.
Бросаю товарища на мосту, бегу к ней.
– Аврора!
Не она.
– Простите.
Андрей и Аврора
Сколько ни приходил Андрей на Аничков мост, Авроры больше не встречал. Испугалась она. Всё из-за друга его, который явный охотник за дарами русалок. Уверена была, что он и подослал к ней Андрея, чтобы соблазнить. Перебралась Аврора жить в Неву. Выныривала, наблюдала за туристами, влюблёнными парочками и прогуливающимися пенсионерами. Наслаждалась последним месяцем своей жизни. Пока снова не разглядела среди горожан Андрея. И вновь он со своим другом. Парни стоят на ступеньках у самой воды и что-то обсуждают, бурно жестикулируя. Из любопытства Аврора подплывает ближе. Крепко сжимая жемчужину, высовывается из воды.
– …не мог не вернуться, – слышит она голос Андрея.
– Ладно, не парься, поймаем мы твой крейсер, – Лёха хлопает парня по плечу, тот пошатывается.
Сердце Авроры ёкает от страха за него.
– Лёх…
– Знаешь, сколько их тут? Пока тебя не было, я заприметил одну. Красные волосы, зелёные глаза. Испуганная. Наверно, только-только из воды вышла.
– Опять ты за своё.
– Вот увидишь. Она здесь где-то. Вчера шла по набережной. Я за ней… Да вон она!
Аврора и Андрей смотрят, куда указывает Лёха. А тот, не теряя время даром, достаёт телефон. Парень нервничает, руки дрожат. Телефон падает в воду.
– Вот чёрт! – Лёха пытается поймать его на лету.
Андрей хватается за друга, но тот следует за телефоном и скрывается под водой. На мгновение выныривает, хватает ртом воздух и снова исчезает.
– Лёха! – парень спускается по ступенькам в реку и пытается ухватить тонущего товарища. – Помогите!
Кто-то на набережной вызывает спасателей, а Андрей, не умеющий плавать, сам срывается в воду.
Вода
Аврора
Андрей думает, его друг случайно упал. Нет. Это я помогла. Нельзя допустить, чтобы он ещё и за сестрой охотился. Не позволю! Тяну негодяя на дно. А он сильный, вырывается. Но и я не отпущу. Незримая, я разжимаю ладонь и становлюсь видимой под водой. Пусть негодяй посмотрит в мои глаза. Барахтается, выныривает. Хватаюсь за жемчужину и за ним. Слышу, как Андрей кричит: «Помогите!» А потом всплеск. Погружаюсь. Вопли людей не такие громкие из-под толщи воды. Отплываю дальше от набережной, увлекая негодяя за собой. Но в какой-то момент он перехватывает инициативу на себя. Я же теперь видима и осязаема. Попалась. А подлец неплохо плавает, даже гребя одной рукой.
Вижу над гладью реки голову Андрея. Парня уносит течением. Мы обречены!
Внезапно ощущаю свободу. Не сразу понимаю, что это сёстры пришли мне на помощь. Предоставляю мерзавца им и спешу к Андрею. Тяжёлый. Кое-как вытаскиваю на берег. Парень наглотался воды. Одна из сестёр помогает мне привести его в чувство, но вскоре отчаивается и скрывается под водой, пока её не заметили люди. Андрей не дышит. И не шевелится. Что мне делать? Не оставляй меня, любимый! Дело ведь не в городе. Не в моём шансе на долгую жизнь. Дело в нём, в Андрее. В моей любви к нему. Пусть он отвергнет мои чувства. Пусть прогонит, уедет навсегда. Пусть даже предаст. Но выживет. Неужели сила моей любви не способна одарить его?! Почему у меня не получается использовать русалочью магию? Что ещё я должна сделать? Слышу, что приближаются люди. В отчаянии в первый и последний раз решаюсь на поцелуй. Когда наши губы соприкасаются, я тихо шепчу: «Живи, Андрей». Зажимаю в руке жемчужину. Вижу людей. Но не могу оставить его. Пусть меня заметят, но я буду с ним до конца. Сердце бьётся безумно громко. Если бы люди не шумели, могли бы услышать его стук.
– Живой! – кричит женский голос.
Люди расступаются, я вижу глаза Андрея. Кажется, он смотрит на меня. По губам читаю: «Аврора».
Андрей
Я не умею плавать. Вообще не люблю всё, что связано с водой. Но лучший друг тонет. Пытаюсь вытащить его, но какая-то неведомая сила будто увлекает его в пучину. И вот я уже сам в Неве. Мокро, холодно и страшно. Но жизнь друга важнее собственной. В какой-то момент погружаюсь и, не успев закрыть глаза, вижу огромный рыбий хвост. И тонкие руки. Явно не Лёхины. Русалка? Или это предсмертная галлюцинация? Выныриваю, хватаю ртом воздух. Замечаю, что меня уносит течением. Я обречён, но продолжаю бороться. Как и Лёха – уже где-то далеко от меня. Он не один. Рядом пара девушек. И откуда они в реке? В нос попадает вода, затекает в горло. Пытаюсь избавиться о неё. Как же это противно и… страшно. Последняя мысль – об Авроре. Кажется, что она рядом со мной, посередине реки. Погружаюсь и ничего больше не вижу. Тьма обволакивает меня. Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем ощущаю под спиной что-то твёрдое и холодное, словно камень. Воздух. Незнакомые голоса. Свет. И снова образ любимой. Беззвучно зову её: «Аврора».
Аврора и Андрей
Андрей и Аврора встречаются на Аничковом мосту спустя месяц. Небо хмурится, воздух влажный. Вот-вот пойдёт дождь.
– Снова преследуете меня? – прищурившись, спрашивает Аврора.
– Скорее, наоборот, – улыбается парень. – Разве не вы приходили ко мне в больницу?
Щёки девушки розовеют от смущения.
– Хотела убедиться… Но как вы догадались?
– Увидел.
– Это невозможно, – шепчет она.
– Сердцем.
– Сердцем, – тихонько повторяет она. – Значит, ваша цель не дары?
– Конечно, нет, Аврора. Никогда не думал об этом.
– Чего не скажешь о вашем друге.
– Да уж, Лёха неисправим, – вздыхает Андрей.
– Неужели Нева ничему не научила? – сердито спрашивает Аврора.
– Даже и не знаю, что сказать. Хотя в итоге он оказался прав. Русалки существуют. И в одну из них я влюблён.
Аврора улыбается.
– Тогда нам стоит перейти на ты.
– Давно пора. А ещё…
Андрей касается губами губ девушки. Первые капли дождя падают на их головы.
– Любить человека – такая мука, – шепчет Аврора. – Ты не представляешь, как мне не хочется расставаться, но скоро закат. Мне пора. Жемчужина зовёт.
– Жемчужина зовёт, – повторяет Андрей. – Меня тоже. ТЫ – моя жемчужина.
– До завтра, – Аврора касается его губ.
Затем их пальцы переплетаются. Когда русалка становится невидимой, Андрей всё ещё чувствует её ладонь в своей. Провожает до воды. Как же не хочется прощаться. Ни ему, ни ей.
Доверие
На следующий день они снова встречаются.
– Цветы для моей спасительницы, – Андрей вручает девушке букет нежных чайных роз.
– Они прекрасны, но куда мне их? В Фонтанку? Или Неву?
– В красивую вазу. Идём, покажу.
У входа в метро Аврора останавливается.
– Дальше не могу. Мне нельзя далеко от воды, – испуганно говорит она.
– Просто доверься, – просит Андрей.
– Легко сказать. Ты знаешь легенду.
– Ты уже одарила меня. Вернула к жизни. Что ещё нужно?
– Несколько дней с тобой скрасят мои последние дни. На большее рассчитывать я не смею. Осталось совсем немного, а мы так мало…
– Я не позволю тебе превратиться в тину. Но ты должна сделать этот шаг. Сама.
В метро Авроре не понравилось. Хотелось зажать в кулачке жемчужину и исчезнуть. Но она пообещала Андрею верить ему до конца. Пусть даже он окажется охотником. Теперь, когда осталось так мало, это не имеет значения.
Он привёл её в квартиру Алевтины Матвеевны. Странно, но хозяйки дома не оказалось. На столе они обнаружили записку: «Уехала в Колпино к сестре. Вернусь завтра. АМ».
– Жаль. Хотел вас познакомить. Удивительная старушка, – вздыхает Андрей. – Может, чаю?
– Хорошо, что не кофе, – улыбается Аврора.
Андрей накрывает на стол.
– Ты угощайся. Я сейчас, на минутку, – он скрывается за дверью своей комнаты.
Аврора, почуяв неладное, хватается за жемчужину и становится невидимой к тому моменту, когда парень появляется на пороге кухни. Девушка напугана. Чувствует себя в ловушке охотника. Парень в недоумении. Но он понимает, в чём дело.
– Аврора, я не охотник. Я просто… голова садовая. Дома забыл…
Девушка выпускает жемчужину, увидев в руке Андрея колечко.
Парень улыбается.
– Я же люблю тебя и не причиню зла.
Довериться не просто, но Аврора позволяет надеть себе на палец кольцо.
– Ты ведь согласна стать частью моей жизни и впустить меня в свою? – спрашивает он.
Она отвечает неожиданно жарким поцелуем.
Этим вечером Аврора не превратится в русалку. И никаким другим. Теперь она – человек. Но по-прежнему душа Невы. И самая драгоценная жемчужина Андрея.
От аХХтора
Приятного проЧтения, товарищи поЧитатели (читатели, которые почитали).
Ищите другие книги в жанре фэнтези в профиле аХХтора Shy Hyde.
