Читать книгу: «Сказания Великого Леса»
Глава
Однажды, когда первые нежные лучи весеннего солнца коснулись холодной земли, на окраине Великого Леса случилось маленькое, но очень радостное событие. В небольшой и уютной норке, что была обустроена в корнях векового дуба, стоящего на холме, на свет появилась маленькая ласка.
В первые дни своей жизни она была совсем беспомощна. Слепая и глухая, покрытая редким белоснежным пушком, она тихо пищала, наполняя сердца родителей нежной любовью. Но не прошло нескольких недель, как наружу стал пробиваться ее непоседливый характер. С завидным упорством, не характерным для такой малышки, она изучала соломенную подстилку и пушистые бока матери, тыкая своим маленьким носом все вокруг. Запах сушеной травы и насыщенный аромат дерева щекотали ей нос. Это были первые вещи, которые она узнала в своей жизни.
Время шло, и крохотная ласка менялась с каждым днем. Сначала она покрылась мягкой шелковой шерсткой, потом распахнулись глаза, похожие на маленькие черные бусинки, и, наконец, открылись ушки. Мир для нее заиграл новыми невиданными красками, образами и звуками. Ее слуха коснулся тихий напев колыбельной, заботливый голос отца и шепот ветра в корнях векового дуба.
Так много вещей происходило с ней впервые и каждый раз она энергично подпрыгивала и кружилась, радуясь этим сюрпризам. Это неизменно вызывало улыбку на мордочке ее матери. Однако так много еще предстояло испытать. Она не могла дождаться этих новых впечатлений.
Маленький мир размером с небольшую, но такую уютную норку вдруг стал практически безграничным. Подземная комната, в которой жила ее семья, была частью целой системы помещений. Просторные норки, сводчатые залы, коридоры, туннели и проходы хитро сплетались в корнях векового дуба, поднимались внутри его ствола и расползались по его ветвям и кроне, образуя целое поселение. Вскоре малютка познакомилась с сородичами. Взрослые нежно приветствовали ее, а детеныши, задорно пища, увлекали играть. Для ласок заводить потомство в начале весны – распространенное явление. Поэтому естественно, что она была не единственным пополнением.
И снова, как и каждый сезон до этого, туннели и коридоры поселения наполнились радостным пищанием и мельтешением маленьких ласок. Очень скоро этим сорванцам стало недостаточно знакомых и безопасных стен поселения, и любопытные розовые носики начали то и дело появляться у главного выхода из-под корней.
К этому времени серовато-коричневая шубка детенышей начала приобретать характерный темно-рыжий окрас. Среди общей массы маленьких рыжих ласок то и дело сверкало необычное белое ушко.
Малютка хоть и была меньше остальных, но компенсировала свои размеры безудержной энергией. Она была первой в играх, самой юркой из всех и часто убегала, чтобы самой разведать новые уголки поселения.
Она еще многого не знала, но, когда натыкалась на новый для себя проход или необычное насекомое, неизменно прибегала к родителям и радостно пищала о своей находке. Часто она сидела и слушала, как взрослые ласки общаются между собой, или наблюдала за ремесленниками, что плетут корзины или разводят древесных личинок. Ее увлекали странные звуки ударов молота об железо и новые непонятные запахи в летописных залах. Иногда она даже принималась помогать взрослым с их заботами.
Время же неумолимо проносилось мимо, и вскоре подошла пора первой и самой важной церемонии – Церемонии Наречения, древней традиции дарования имени. Это был первый раз, когда наша ласка вместе со своей семьей и друзьями собиралась покинуть свой уютный дом и отправиться в путешествие к самому сердцу Великого Леса – Древу-Матери.
Сборы не заняли много времени, а за пару дней до отправления к ним прибыли посланники Хранителей Леса, которые должны были сопровождать их и помогать в дороге. Было их всего двое. Одна – красивая белая сова, а другой – большая серо-бурая рысь. У обоих через плечо перекинуты изумрудные повязки с изображением величественного древа, вышитого серебром.
Дорога была неблизкой и богатой на события. Запахи новых растений и зверей и звуки шелеста и треска деревьев наполняли все вокруг. Чем глубже они заходили, тем плотнее и старше выглядел лес. Звери, которых она никогда раньше не видела, встречались им на пути и присоединялись к их маленькой процессии. Вскоре их стало настолько много, что тропа, по которой они шли, стала похожа на живой ручей.
Через несколько дней дороги путешествие наконец подошло к концу. Они достигли самого сердца леса, где, возвышаясь над всем вокруг, стояло огромное величественное древо. Мягкий свет струился от листьев, крона переливалась золотом и колыхалась на ветру, а огромные корни раскинулись во всех направлениях и увлекали взгляд в неизведанные дали.
Огромные, поросшие мхом камни окружали пространство вокруг древа, а в центре, прямо у подножия лестницы, что вилась и спускалась по гигантским корням, располагалась пестрая цветочная поляна. Процессия зверей выстроилась полукругом вокруг нее, а родители нежно подталкивали детенышей вступить на нее.
Через какое-то время по ступенькам с холма спустился огромный медведь в изумрудной накидке, с посохом в лапах. Как и у Хранителей Леса, что их сопровождали, у него на накидке было вышито могучее древо с широкими ветвями и причудливыми листьями. Все звери при виде него склонились в уважительном полупоклоне. Посоха звонко стукнул о камень, и Церемония Наречения началась.
Один за другим маленькие детеныши боязливо съеживались, когда могучий на вид медведь подходил и неспешно касался посохом их голов. Вскоре очередь дошла и до ласки с белым ушком.
Посох с крупным изумрудом в навершии медленно коснулся ее головы и в тоже мгновение что-то изменилось. Звуки, что раньше, казалось, не имели связи, стали складываться в слова и предложения. Медведь, что до этого просто рычал и фырчал, внезапно заговорил в абсолютно понятной для нее манере.
– Да благословит тебя Древо-Матерь. Да наделит тебя даром языка. И да будет известно всем, что отныне и навсегда имя тебе Мелиса!
***
Вскоре церемония подошла к концу. Многие малыши ещё не привыкли к своему новому дару – понимать речь. Были и те, кто уже начинали восклицать и весело болтать друг с другом.
Мелиса же тихо стояла на месте, шевеля ушками и прислушиваясь ко всему вокруг. Рядом с ней кучка других молодых ласок, что получили свои имена, оживленно общалась. Раньше они только пищали, но теперь Мелиса отчетливо разбирала их речь, с удивлением обнаруживая в ней смысл. Невольно она бросила взгляд на своих родителей, что стояли немного поодаль. Их мордочки украшали нежные улыбки, а взгляды были прикованы к ней. Постояв еще немного в растерянности, она решила направиться к ним.
– Ах, моя малышка. Я так рада за тебя! У тебя наконец-то появилось имя, – нежно обняла ее мать.
– Имя?
– Да, дитя. Имя. Тебя нарек Хранитель Древа-Матери. Какое хорошее имя он для тебя выбрал – Мелиса. Мне так нравится! Дорогой, а тебе?
– Ха-ха, действительно, оно тебе подходит. Но кроме имени Хранитель даровал тебе благословение великого древа. Дар языка. Теперь ты всех нас понимаешь. Сбивает с толку, да?
Мелиса переводила взгляд с одного родителя на другого. Смесь любопытства, восхищения и замешательства читалась в ее глазах.
– Не переживай, милая. Первое время всегда так. Новые звуки, слова и смыслы – это запутывает. Постепенно ты разберешься. Древо-Матерь уже даровала тебе все, что тебе сейчас нужно.
***
По традиции после церемонии малышей и их родителей ожидало скромное празднование. В небольшой деревне, в которой жили Хранители Леса, Мелиса и многие другие детеныши открыли для себя новый дивный мир. Пока взрослые отмечали радостное событие застольем, один из Хранителей Леса беседовал с молодняком.
– Теперь дети, когда вы получили свои имена и благословение Древа-Матери, многое изменится в вашей жизни. Многое вам предстоит узнать и многому предстоит научиться. И, вероятно, мы еще не раз встретимся здесь под могучими ветвями в рунном кругу.
– Сказитель Фаль! А почему листья на ветвях этого большого дерева золотые?
Старый филин разразился веселым уханьем.
– Какие вы любознательные! Хорошо. Я поведаю вам. Когда-то давно наши предки заметили, что в разное время года листья Древа-Матери отливают разными цветами. Когда солнце гуляет высоко на небосводе, а лес дышит зеленью – листья Древа-Матери имеют густой золотистый цвет. Как будто в каждом из них лучи светила нашли свой дом. Когда же солнце едва выглядывает из-за горизонта, а лес укутан в белую шубу снега – листья Древа-Матери становятся загадочно синими. Поэтому звери решили разделить год на два сезона – Сезон Золотых Листьев и Сезон Синих Листьев.
– А зачем делить год на сезоны?
– Ху-ху, если бы год не был разделен на сезоны, то как бы мы знали когда отмечать наши праздники? – весело заухал Сказитель Фаль.
– Сказитель Фаль, а что такое праздник?
– Праздники, дети, это радостные события в жизни нашего леса. Разные животные и кланы собираются вместе, чтобы их отметить. И у нас их великое множество! День Изумрудных Облаков, Фестиваль Памяти, Праздник Искр, Церемония Наречения и Сезоны.
Филин рассказывал столько нового, что головы у малышей словно распухли. Но несмотря на головную боль малыши упорно продолжали забрасывать старого филина бесконечными вопросами.
Так, за приятной беседой, и прошел вечер. Сказитель Фаль под треск костра рассказывал истории о великих кланах, древних тайнах и загадочных событиях. Мелиса была заворожена этими рассказами. Что-то необъяснимое в них притягивало и манило ее, но что именно, малышке было не дано понять.
Наутро детеныши со своими семьями начали собираться в обратный путь. Все это путешествие к центру леса оставило неизгладимое впечатление в их памяти.
Мелиса была поражена обилием церемоний, обрядов и праздников, о которых рассказывал старый Фаль, а говорил он, как оказалось, далеко не про все. У Клана Ласок тоже было множество своих собственных церемоний, торжеств и праздников. Например, Церемонии Белого Пушка, Серой Шубки и Рыжей Шубки, Обряд Алой Крови, Торжество Летящих Когтей и многие другие – все это важные праздники, которые отмечали семьями и поселениями или даже всем кланом. Некоторые из них – простые, которые проводят в семейном кругу, другие – сложные, в которые вовлекался весь клан.
Однако больше, чем праздники и церемонии, Мелису интересовали окружающий мир и Великий Лес. На обратном пути она неустанно изучала все, что было в досягаемости ее розового носа: травинки и листья, хвойные шишки и мягкие поля мха. Так подошла к концу Церемония Наречения и начались спокойные повседневные дни.
***
Год пролетел почти незаметно. Сезон Синих Листьев начал подходить к концу, уступая дорогу Сезону Золотых Листьев, а белая шубка вновь уступила место привычной рыжей. Великий Лес просыпался после зимы, а в Вековом Дубе нарастало воодушевление – скоро начнут прибывать соклановцы с других застав и из деревьев-поселений. Большое событие в жизни клана – Обряд Алой Крови, с каждым днем становилось все ближе.
Высоко в кроне дуба, в одной из аудиторий, скрывался редкий островок безмятежности в бурном море предвкушения. Под тихий и плавный голос старого учителя Кирса маленькие ласки открывали для себя тайны окружающего мира.
– …Великий Лес населяет множество различных созданий. Некоторые из них разумны, а другие нет. Таких, как мы с вами, в лесу называют благословенными. Мы живем, купаясь в милости Древа-Матери, которая дает жизнь всему вокруг, наполняет смыслом, связывает нас, столь разных и непохожих, в единое целое…
Старый учитель медленно ходил между стройными рядами молодняка, внимательно всматривался в ловящие каждое его слово мордочки.
–…Наш лес велик, стар и очень могуч. Выжить в Великом Лесу под силу не каждому, даже сильному зверю. Однако когда ласковая ветвь Древа-Матери коснулась наших предков, пришло осознание, что истинная сила заключается в количестве и взаимовыручке…
– Правда, учитель? Так появились кланы?
– Да, Тайри! Так появились лесные кланы. Осиновые прутья, что раньше были по одному, собрались вместе, и сломать их стало труднее. Это простой принцип выживания.
– Учитель Кирс, а какие бывают кланы? Они похожи на наш? – с энтузиазмом спрашивали с задних рядов.
– О дитя, кланов в нашем лесу великое множество, и ни один не похож на другой. Большие и сильные или маленькие и скрытые. Некоторые живут как мы: в разных местах, образуя колонии и поселения, а другие, как клан рысей или волков, живут стаями и весьма территориальны…
– Учитель, а как кланы выбирают, где им жить?
– Это отличный вопрос, Мелиса! Лесные кланы сильно различаются между собой. Как по устройству, так и по стилю жизни. Одни от природы сильны, другие умны. Когда-то давно, на заре времен, первые основатели кланов собрались вместе перед лицом Хранителя и Древа-Матери и приняли решение, что самые сильные и могущественные кланы будут жить ближе к центру леса, чтобы защищать его сердце.
– Значит, наш клан слабый? – раздался тихий вопрос справа от учителя.
На мгновение в классе повисла тишина, только тихо вздыхал учитель Кирс.
