Читать книгу: «Путь ненависти», страница 8

Я чувствовала на себе его взгляд. Поначалу мне казалось, что он едва слушает и смотрит только на меня, но определённо это было не так.

Я рассказала ему про главный корпус. Высокое здание из тёмного камня, чьи окна отражали мягкий свет магических фонарей. Арки входа были украшены защитными рунами, настолько искусно вплетёнными в узоры, что их можно было принять за элемент декора. Здесь находились общежития, столовая, библиотека, кабинеты преподавателей. В этой школе жили почти все – и ученики, и учителя, и даже сам ректор.

Я упомянула библиотеку, заметив, как взгляд Каитиро задержался на одном из высоких окон, за которым прятались тысячи книг. Фонари вдоль дорожек бросали на стекло тёплые блики, но казалось, что в этом здании всегда царит полумрак – тяжёлый, насыщенный запахом старых страниц и чернил.

Учебный корпус располагался чуть дальше, справа от главного. Он был более строгим, с минимумом декора, но с мощными стенами и массивными дверьми. Здесь находились аудитории, лаборатории, залы для теоретических и практических занятий.

Я рассказала ему, как распределяются ученики. Магов делили на четыре основные группы по стихиям: огонь, воздух, вода и земля. Были и редкие способности – целительство, например, но целителей рождалось так мало, что я единственная на своём году обучения. Остальные шли по стандартному обучению, изучая основы магии, физику, стратегию, создание артефактов, историю и обязательную практику атакующих и защитных плетений.

В первые годы ученики получали базовое образование, но потом могли уйти на специализацию – продолжить учёбу или отправиться служить на границе, где всегда не хватало боевых магов.

Левый корпус был последним. Самый простой, без лишних деталей, но не менее величественный. В его каменных стенах скрывались четыре крытых полигона для тренировок и два под открытым небом. В этом месте магия вспыхивала и рассыпалась искрами, здесь пахло горелым деревом, пылью и озоном. В оранжереях, примыкающих к зданию, выращивали редкие растения для зелий и целителей.

Мы вернулись к главному входу. Я замерла, не зная, что сказать. Ветер чуть тронул пряди моих волос. Воздух уже пах осенью.

– Сходим поужинать? – вдруг спросил Каитиро.

Я кивнула, хоть и сомневалась, что смогу проглотить даже кусочек. Желудок был сжат, внутри – ком из тревоги, из неуверенности, из… всего. Но он уже шёл вперёд, словно и не ждал, что я могу отказаться.

Мы вошли в столовую. В это время там было тихо и почти безлюдно – многие уже успели поужинать и разойтись по своим комнатам. Лишь у дальних столиков сидели несколько учеников, негромко обсуждая что-то своё. В воздухе витал тонкий аромат специй и свежего хлеба, от которого, вопреки моим ожиданиям, проснулся аппетит.

Каитиро усадил меня за один из дальних столов, ближе к окну, и не дожидаясь возражений, отправился за едой. Я молча проводила его взглядом. Он двигался с той же неторопливой уверенностью, что всегда.

Голова гудела от переизбытка мыслей. Зачем он вернулся? Что теперь будет? Почему делает вид, что всё в порядке?.. И почему от одного его взгляда у меня всё ещё перехватывает дыхание?

Звук шагов заставил меня вздрогнуть. Я подняла глаза, увидев перед собой поднос с едой.

– Ешь, – мягко сказал Каитиро, усаживаясь напротив. – Ты выглядишь совсем измотанной. Тебе нужно набраться сил.

Он снова казался заботливым, что заставило меня покраснеть ещё сильнее. Я опустила глаза на тарелку, пытаясь скрыть своё смущение, и осторожно взяла ложку. Внутри что-то тепло дрогнуло от его внимания.

Какое-то время мы ели молча. Я не могла сосредоточиться на вкусе еды, мыслями постоянно возвращаясь к тому, что произошло между нами тогда. Его слова всё ещё звучали в моей памяти слишком ярко, слишком резко.

– Я скучал, – сказал он вдруг.

Я подняла на него взгляд. Он смотрел прямо на меня. Без иронии. Без насмешки.

– Ты… скучал? – выдохнула я , почти не веря собственным ушам.

– Да, – ответил он так же сдержанно. – С тобой удивительно спокойно и уютно.

Я не сразу нашла, что сказать. Сердце билось так громко, что я была уверена, он мог это услышать.

– Тогда… – голос дрогнул, и я сделала паузу, собираясь с духом. – Почему ты был так резок со мной? Почему… почему ушёл именно так?

Каитиро чуть опустил взгляд, смотря теперь не на меня, а на свои руки, лежащие на столе. Он будто что-то взвешивал, подбирая слова.

– В тот момент я совершил ошибку, – тихо сказал он наконец. – Мне было сложно поверить, что ты смогла исцелить меня, не имея… особых знаний и способностей. Я заподозрил тебя в принадлежности к определённой группе магов, которым у меня есть все причины не доверять.

Он поднял глаза и посмотрел на меня внимательно и серьёзно.

– Но когда я увидел твою реакцию, понял, насколько ошибся. Поверь, я не хотел причинить тебе боль. И я действительно прошу прощения, – он замолчал ненадолго. – Но тогда я в любом случае ушёл бы. У меня были все основания полагать, что меня – или мой труп – ищут. И это были совсем не друзья. Не хотелось навлекать на тебя беду.

– Тогда почему ты на самом деле вернулся? Как ты… – я замялась. – Как ты вообще жил всё это время? Ректор относился к тебе так, будто ты весьма уважаемая персона.

Он хмыкнул.

– Пообщался то с тем, то с этим человеком. Немного манипуляций, шантажа, обаяния, пара влиятельных знакомых – и вот я уже уважаемый военный советник высокого ранга, которого радушно принимаю везде. Я – официальное лицо. Почти.

Он подмигнул, как будто это был всего лишь розыгрыш.

– Я узнал кое-что. И надеюсь узнать ещё больше. А пока… – он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. – Буду рад твоей компании. Думаю, в ближайший месяц нам предстоит провести немало времени вместе.

Я кивнула – машинально. Мне нужно было где-то выдохнуть и собраться с мыслями. Понять, что происходит.

Каитиро не спешил вставать. Его взгляд снова стал чуть отстранённым, как будто мысли унесли его куда-то далеко, за пределы этого помещения.

Я потянулась к стакану с остывшим какао, сделала глоток и почувствовала, как внутри всё сжалось.

Он сказал это так просто, будто всё объяснил – и всё должно было встать на свои места. Но во мне ворочалось что-то тяжёлое. Я не знала, что именно злило больше: его уход, его подозрения или то, с каким равнодушием он сейчас об этом говорил.

«Я совершил ошибку», – как будто этого достаточно. Как будто от этого становилось легче.

Я тогда чуть не умерла от страха, пыталась понять, что сделала не так, винила себя – а он просто решил, что ему опасно, и ушёл.

Без объяснений.

И теперь сидит напротив, пьёт свой кофе и смотрит так, будто всё в порядке.

Я опустила взгляд, сцепив пальцы в замок. На глаза готовы были навернуться слёзы.

Слишком много всего. Слишком быстро.

– Уже поздно, – сказала я, когда молчание затянулось. – Мне нужно вернуться.

Он кивнул, поднялся, как всегда плавно и бесшумно, и жестом предложил мне идти вперёд. Мы вышли из столовой, и он, как будто само собой, пошёл со мной до общежития. Ночь опустилась на школу, воздух был влажным, прохладным, фонари отбрасывали мягкие, чуть золотистые круги света на дорожки.

Мы почти не говорили – и в этом было странное спокойствие. Он просто шёл рядом, чуть ближе, чем надо.

У общежития я остановилась, не зная, что сказать. Поблагодарить? Попрощаться?

– Хорошей ночи, Эли, – тихо сказал он.

– И тебе, – ответила я, не поднимая глаз.

Я вошла в помещение и остановилась, прижавшись к стене, пока сердце не сбавило темп. Ладони были влажными, дыхание – сбивчивым. Я едва вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Вейра сидела на своей кровати, но тут же вскочила, подбежала ко мне и схватилась за мой локоть.

– Ну? – её голос звенел нетерпением. – Рассказывай!

– Что? – я поставила сумку и попыталась пройти мимо к столу.

– И это «просто» парень, которого ты рисовала? – она сунула мне один из рисунков, что нашла на столе. – Ты знала его всё это время? Кто он вообще такой? Почему я узнаю об этом последней?

Я открыла рот… но не сразу смогла найти ответ.

Слишком многое хотелось объяснить. И слишком многое – скрыть.

– Так ты знаешь его? Ну же, кто он? – не унималась Вейра, размахивая рисунком, но в итоге смягчила тон. – Умоляю, расскажи, мне та-ак интересно!

– Мы… познакомились летом, – я опустила взгляд, отступая к своему столу. – Он… попросил о помощи. Он был ранен.

– Помощи? – переспросила она с выражением абсолютного недоверия. – Не представляла, что такой мужчина выйдет прямо из твоих зарисовок.

– Это… не то, о чём ты думаешь, – я снова попыталась уклониться. – Просто… странная встреча. Я помогла ему. Вот и всё.

– Хм‑м, – Вейра сделала вид, что оценивает рисунок как эксперт, затем подняла взгляд. – Ну да, конечно, «просто так» кто угодно нарисует двадцать набросков одного и того же человека. Полуголым.

Я вспыхнула.

– Просто… захотелось порисовать. Не знаю. Он был… интересный. С точки зрения анатомии.

Вейра подняла брови и издала самый скептический звук, который я когда-либо слышала.

– Да уж, анатомия, – она хитро улыбнулась. – Слушай, серьёзно: дело не в рисунках. Я просто волновалась. Ты увидела его сегодня и будто… глаза загорелись.

Я закусила губу.

– Он тебе нравится? – спросила она осторожно, уже без поддразнивания.

– Я сама не знаю… – выдохнула я наконец. – Он… странный. Спокойный. Иногда заботливый. Но… я не знаю. Всё сложно.

– Сложно, – протянула Вейра, садясь рядом. – Знаешь, когда говорят "всё сложно", это обычно значит "по уши". Ты не обязана мне ничего рассказывать. Но, Эли, я всё равно рада. Не тому, что ты от меня что-то скрывала. А тому, что ты… ожила.

Я опустила взгляд. Вейра не осознаёт, как сильно тогда меня спасла. Как своим молчаливым присутствием вытянула из той темноты, в которой я утопала. Как держала меня, пока я снова училась дышать.

– Прости, – сказала я тихо. – Я просто… не могла говорить об этом. Всё было слишком… зыбко. Я сама не до конца понимаю, что чувствую и что происходит.

– Ну, раз ты уже заговорила, – улыбнулась она, – тогда расскажи хоть немного. Он… кто он, Эли? Ты всё ещё ничего не сказала. Что это вообще за история?

Я вздохнула и уставилась в окно. Ночь была мягкой, звёзды мерцали между верхушками деревьев.

– Он… не совсем обычный человек, – начала я, подбирая слова. – Я встретила его на каникулах, недалеко от дома бабушки. Он был ранен, очень тяжело. Я не знала, кто он, но… не могла оставить.

– И ты его выходила, – кивнула Вейра. – Вот откуда эти рисунки.

– Да, – я улыбнулась краешком губ. – Это был странный месяц. Он почти ничего не рассказывал о себе, но был внимателен и заботлив. Мне так нравилось проводить с ним вечера… А потом он просто ушёл без объяснения причин.

– И теперь он вернулся, чтобы перевернуть что-то в твоей жизни? Или так, просто поболтать? – Вейра скрестила руки на груди, прищурившись.

– Может быть… – уклонилась я от прямого ответа, снова смотря в окно.

Вейра ждала, но я не спешила продолжать. Я совершенно не понимала его поведение. Сначала он был холоден. Потом вдруг заботлив. Затем снова груб и резок – так остро, что мне казалось, он разорвёт моё сердце словами. А потом исчез. Исчез, оставив за собой пустоту. И теперь снова появился, как будто ничего не произошло. Улыбается. Ведёт себя так, будто мы друзья.

Вейра вздохнула, поджала губы, будто собиралась задать ещё один вопрос, но передумала.

– Если не хочешь рассказывать, не надо. Я всё равно рада, что ты вернулась. Пусть даже с этими секретами, – добавила она с тёплой улыбкой. – Но я тебе этого так просто не прощу. Лучше готовься – тебя ждут ежедневные допросы!

– Пожалуйста, не надо, – простонала я, чувствуя, как уголки губ сами тянутся вверх.

– Буду практиковать на тебе навыки дознавателя, – Вейра рассмеялась и встала, потянувшись. – Ладно, ладно. Всё равно вытащу из тебя всё, когда-нибудь. Иду спать. Но если эта твоя «сложная история» сделает тебе больно – скажи мне. Ладно?

Я кивнула.

Я почувствовала, как усталость наваливается с новой силой. Но на душе было чуть легче. Хоть немного.

Она переоделась, забралась на свою кровать и укрылась одеялом. Я тоже легла, натянула одеяло почти до подбородка и закрыла глаза.

Но в темноте всё равно стоял передо мной его взгляд – спокойный, порой насмешливый. И голос, от которого становилось так тепло.

Скучал.

Я зажмурилась, пытаясь вытеснить эти мысли. Завтра всё станет проще. Должно стать.

Глава 10. Каитиро

9 месяц, 178 год после войны.

Я устало потёр глаза. От людей требовалось не так уж много – но даже с этим они умудрялись не справляться. Насколько они были слабы, настолько же и глупы.

По договорённости с ректором я посещал занятия. Но с каждым днём всё яснее становилось: этим юным магам не просто не давали нужных знаний – их вообще не учили думать.

Оставим момент с историей, которую людям преподносили искажённой, что можно понять – политические игры. Гораздо страшнее было то, что они не понимали основ. Ни того, как работает их магия. Ни как формируются и взаимодействуют плетения. Они зубрили плетения, не зная, откуда берётся энергия. Рисовали схемы, не зная, как прочесть их, если изменится хоть одна линия. Не знали даже того, как держать оружие.

За редким исключением – преимущественно среди учеников из аристократии – они держали мечи так, будто собирались отмахиваться ими от назойливых мух. А ведь это была лучшая школа.

Голова раскалывалась от боли. Сильно хотелось спать, но я снова и снова тянулся за кружкой крепкого кофе, хотя толку от него становилось всё меньше. Времени было катастрофически мало, и оно утекало с огромной скоростью.

Я снова развернул перед собой карту Альвассы. Красные метки на ней обозначали места похищений. Всё двигалось по чёткой дуге: от севера к югу, прямо к Лорвену.

Собранная информация показывала, что исчезали преимущественно молодые маги – от восемнадцати до тридцати лет. Время от времени среди похищенных встречались и обычные люди, без магии, или же те, кто не попадал в возрастной диапазон.

В соседних странах картина была почти идентичной.

Я не понимал, зачем выбирать жертв в разных регионах? Почему движение – именно на юг?

Как эти твари вообще до такого додумались?

Нет. Ими точно кто-то управляет.

Я слишком давно изучаю повадки вейритов, чтобы питать иллюзии: разумом они наделены лишь минимальным. Больше инстинкты. Их решения всегда были просты – пытаться захватить силой, количеством и своей смертоносностью, но никогда не стратегией.

Хотя теперь мне кажется, что и в нападениях на наши миры за ними кто-то стоит.

Хоть их мир и погибает, вряд ли бы они дальше продолжали нападать столь маниакально именно на нас, а не выбрали бы добычу полегче. Только если они не сами выбирают цель. Только если они исполняют чужую волю.

И сейчас совершенно точно все похищения выверены. Но для чего? Используют ли этих людей для экспериментов? Или просто кормят проникших в миры вейритов? Ведь иначе бы они давно устроили кровавое пиршество.

В этом замешаны влиятельные фигуры. Возможно, не одна. Возможно, даже не из одной страны. Непонятна их мотивация и выгода. Видят в вейритах оружие и возможность захватить власть?

Вопросы крутились в голове, но пока не было ответов.

За полтора месяца я, конечно, смог устроиться в обществе, но не приблизился к пониманию происходящего. Не нашёл логово этих тварей.

Но я почти уверен, что ректор что-то знает. Либо он посредник, либо просто глупец, который ненавидит детей.

Усталость накатывала всё сильнее. Кажется, последний раз я нормально спал как раз полтора месяца назад. Нужно было выделить время на отдых, иначе я свалюсь. Рука снова чувствовалась слегка онемевшей, как и всегда при сильной усталости.

Откинулся на спинку кресла, надеясь немного поспать, но мысли потекли в другую сторону.

Эта девочка.

Она слишком часто появлялась в моих мыслях. Я изучил всю доступную информацию о ней – она появилась из ниоткуда 5 лет назад. Документы поддельные, её якобы семьи никогда не существовало. Она не человек? Но я бы знал об этом. Никто не может попасть в наши миры через щиты без ведома. И я совершенно точно не давал разрешения в последние 50 лет на посещение человеческих миров.

Либо кто-то слишком тщательно убрал все упоминания о ней, создав ей новую личность. Это бы объяснило, почему её имя звучит ложью, а она так явно скрывает всё о себе. Хотя её магия весьма необычна и не подходит под привычную человеческую. Но мне сложно оценивать без собственной магии. Ясно лишь то, что она невероятно сильна и станет ещё сильнее со временем.

Но для чего это могло быть нужно кому-то? В её жизни были весьма травмирующие для неё моменты, видимо, поэтому ей снятся кошмары. Произошло какое-то событие, которое и пытались скрыть? Нужно будет найти время и изучить по соседним странам, были ли какие-то происшествия.

Пальцы выбивали ритм мелодии. Всё-таки не посплю.

Меня тянуло к этой девочке, несмотря на все мои опасения о том, кем она могла быть. Было что-то в ней… интересное. В её взгляде я видел знакомые опасные искры, которые она искусно прятала за скромностью и кроткостью. Что бы ни произошло в её жизни, это не смогло сломать её до конца, оставив тлеть угли ненависти к виновникам произошедшего с ней.

И, пожалуй, я рад, что с такой силой она не из секты тех, кто возомнил, что может решать, кому жить, а кому – нет.

Хотя сама по себе она оставалась хрупкой и ранимой девушкой. Лишь иногда смотрит злым лисёнком. Хотелось и оберегать её, и дразнить, глядя на то, сколько же терпения в ней будет до истинных эмоций. Она будто всё время сдерживает себя – слишком сдержанно говорит, слишком скованно двигается, будто боится кого-то задеть. Или – быть замеченной.

Кажется, что она прячется не только от других, но и от самой себя.

Я вздохнул и встал размять уставшее тело. Было ещё темно. Я прислушался – тишина. Ни шагов, ни звуков. Ночь была влажной и тёплой. И я всё ещё не мог от неё отключиться. Но утро уже было на подходе. А с ним – необходимость вновь притвориться, что я всего лишь наблюдатель.

Но сначала – тренировка.

За несколько дней нахождения здесь я начал собирать зрителей по утрам. Особо самоуверенные предлагали спарринг, но партнёры выходили из них так себе. Они переоценивали свои силы, красовались, слишком сильно старались произвести впечатление. Это только мешало.

Зато наблюдающих девушек становилось всё больше. Я хмыкнул про себя. Не та популярность, которую хотелось бы. Хотя жаль, что Эли не приходила посмотреть. Её внимание было мне приятно. Абсолютно искреннее и чистое восхищение.

Краем глаза заметил шедшего на выход ректора с двумя мужчинами, которые не были преподавателями.

Они держались уверенно, шагали чуть впереди него, как хозяева, а не гости. Один из них что-то говорил – быстро, деловито. Ректор кивал.

А вот это интересно. Кто устраивает встречи в шесть утра? Оставил себе мысленную пометку узнать об этом позже.

Я, наконец, пересилил себя и пришёл оценить занятие по истории, которое стояло в моём плане. Слушать то, как исковеркали историю люди, совсем не хотелось.

Поймал на себе взгляд Эли. Она заметила меня сразу, хоть и попыталась тут же отвернуться. Щёки окрасились почти незаметным румянцем. А может быть, и не зря пришёл на занятие.

– Доброе утро, профессор Калир, – притворно склонил голову в знак уважения.

– Доброе утро… – преподаватель прищурился, явно не ожидая увидеть меня. Мгновение он колебался, затем кивнул. – Ах да… ректор упоминал, что вы можете заглянуть.

– Меня зовут Таль Каитиро. Я бы хотел присутствовать на нескольких ваших лекциях, если вы не возражаете.

– Конечно, господин Каитиро, – сказал Калир уже твёрже. – Не могу сказать, что ко мне часто заходят… гости. Но если вам интересно – добро пожаловать. Только попрошу не мешать занятиям.

– Разумеется.

Я заметил место недалеко от преподавательского стола. Прямо напротив Эли. Отличная наблюдательная точка.

Когда профессор начал говорить, мне потребовалось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы унять раздражение. Большей чуши я, пожалуй, не слышал уже давно.

Поймал на себе взгляд золотых глаз. Пусть лучше меня разглядывает, чем слушает преподавателя. Но она не выдержала долго смотреть мне в глаза – покраснела и опустила голову.

Калир рассказывал о восстановлении городов после войны. Пришлось переключить внимание обратно на него.

– Сразу после войны города лежали в руинах, – преподаватель явно любил рассказывать эту часть истории, – выжженные поля, разрушенные дороги, полуразрушенные здания. Война прошла по Альвассе, как беспощадный пожар, и оставила после себя пустошь. Потери были чудовищными: не только среди магов и солдат, но и среди простых людей, что погибали от рук нападавших, голода и болезней.

Сразу после войны города лежали в руинах не потому, что их уничтожили захватчики – а потому, что люди начали грызню между собой. Оставшиеся в живых сильные маги устроили такую бойню, что унесли куда больше жизней, чем сама война до этого. Ещё и раскололи одно государство на три. Но вряд ли об этом будет сказано.

– Только благодаря усилиям Тринадцати Великих Семей удалось навести порядок, – продолжал преподаватель. – Они разделили между собой зоны влияния и начали работу – восстанавливать разрушенные здания, заново прокладывать дороги, налаживать транспорт. Великие Семьи взяли на себя ответственность за восстановление Альвассы, создав Совет и установив жёсткую структуру управления.

Я всё-таки закатил глаза. Желание людей поубивать друг друга за земли и ресурсы остановили тогда мы, напомнив, под чьим попечением они на самом деле находятся. Без убийств фанатиков не обошлось, но кровавая бойня остановилась. Лишь тогда установилось перемирие и начали восстанавливаться города.

– В первую очередь они наладили логистику и снабжение. Великие Семьи обладали ресурсами и силами, которые позволили им организовать поставки еды, медикаментов и необходимых материалов. Линии орвенов, разрушенные и опасные, были очищены и укреплены. Проезд между городами снова стал возможен. Жизнь начинала понемногу восстанавливаться.

Скука. Если быть точным, логистику они наладили потому, что обязаны были поставлять ресурсы нам. Срок освобождения от поставок подходил к концу – и они забеспокоились. Потерять нашу защиту никто в здравом уме бы не пожелал. Да и доверие их людей – удобная ширма.

– Маги и архитекторы работали вместе, чтобы отстроить заново Лорвен и другие крупные города, – продолжал Калир, не скрывая воодушевления. – Строили так, чтобы каждое здание могло выдержать нападение. Магическая защита стала обязательной частью архитектуры. Великие Семьи не только занимались восстановлением городов, но и брали под свою опеку простых людей. На их землях начали выращивать еду в огромных количествах. Постепенно начинали работать заводы и мастерские, что обеспечивало людей не только едой, но и работой.

Общество, по его словам, возрождалось благодаря слаженности, решительности и жертвенному служению элиты народу. О, тьма, они правда верят в это.

– Остатки захватчиков были уничтожены, – не сбавляя пафоса, продолжил он. – Они пришли из миров, чьё существование до войны казалось лишь гипотезой. Существа, что были в несколько раз сильнее и крупнее человека, обладающие невероятно сильной магией. И только благодаря единству Альвассы, мужеству магов и воле Совета нам удалось их победить.

То, что для людей было лишь гипотезой, для нас было давно известной информацией. Обладая большей силой и возможностями, мы не так уж редко бывали в других мирах, вели торговлю и обменивались знаниями. Наш мир даже когда-то входил в коалицию сильнейших. Сейчас мы вычеркнуты из‑под их официальной протекции, хотя до сих пор участвуем в советах как слушатели.

– Только слаженные действия тринадцати Великих Семей позволили уничтожить захватчиков и закрыть все возможные бреши между мирами. Мы обязаны им восстановлением Альвассы и тем, что мир до сих пор стоит.

Если не считать того, что заслуга в уничтожении захватчиков принадлежала нам. И это мы понесли огромные потери тогда, стараясь защитить наш дом. Люди буквально не могли ничего противопоставить им.

Я поднял взгляд на преподавателя в попытках понять: он действительно верит в то, что говорит или же лишь повторяет то, что написано? Но судя по горящим глазам Калира, он действительно в это верил. И мне ещё сидеть и слушать всё это.

Пора было начинать составлять новую программу обучения для этих магов. Стараясь меньше вслушиваться в полное вычёркивание нашей расы из истории людей, я начал составлять примерный план обучения для последнего курса. Им будет очень непросто, но это должно будет принести свои плоды.

Занятие, наконец, закончилось и я смог выйти из здания. Пора, наконец, заняться делами.

Недавно я получил наводку на тех, кто мог быть связан с похищениями. Ничего конкретного, только имя и улица. Нужно наведаться к ним в гости.

* * *

Это было старое бетонное здание на окраине города. Серая коробка с обшарпанными стенами, закопчёнными углами и выбитым стеклом. Можно было бы подумать, что здесь никто не живёт, но я чувствовал много свежих запахов. Остатки перегара, пота, дешёвого мыла, влажной одежды. Как минимум десять человек побывали здесь совсем недавно. Некоторые всё ещё были внутри.

Сигнальные плетения наверняка стояли – глупо было бы надеяться на обратное. И я не мог обойти их в текущем положении. Придётся действовать быстро.

Я вошёл в здание. Воздух внутри был тяжёлым, несвежим. Пахло пылью, сыростью, табаком и немытыми телами. Тихие голоса доносились со второго этажа. Но стоило мне пересечь порог, как к горлу тут же прижался нож. Давление рассчитанное, но не идеальное. Если бы я был обычным человеком, этого было бы достаточно, чтобы я был на грани смерти. Но меня это даже не поцарапало.

Как самонадеянно с их стороны. Их было всего шестеро.

– Доброго дня, господа, – меня ничуть не смущала ситуация. – Мне недавно рассказали, что здесь я смогу найти тех, кто любезно поделится со мной информацией.

Тот, кто держал нож, не успел даже вдохнуть в ответ. Резкое движение – и он полетел на пол. Приземлился неудачно. Судя по глухому хрусту – позвоночник, скорее всего, не выдержал.

Остальные тут же вскочили, с шумом опрокидывая стулья.

– Ублюдок, ты откуда тут вообще взялся? Кто тебя прислал?! – один из них готов был метнуть в меня плетение. – У тебя три секунды, а потом ты сдохнешь!

Я медленно прошёл в центр комнаты. Обстановка – та же, что и снаружи: грязь, облупленные стены, разбросанный мусор. Они похожи на обычных исполнителей, которые захотели получить лёгкие деньги. Уверенные в своей безнаказанности. Вряд ли они что-то знают, но стоит попытаться.

– Кто из вас в последнее время работал с живым товаром? – спросил я, оглядывая лица. – Юными магами.

Пауза. Они обменялись взглядами. Один попытался сделать шаг назад. Второй зажался в плечах, третий – едва заметно кивнул. Но все молчали.

– Никто? – уточнил я. – Как жаль.

Тот, что кивнул, не выдержал первым. Он сплёл что-то смертоносное, но это не имело значения. Я сделал шаг в сторону, позволив энергии пролететь мимо, и одним движением оказался рядом. Разворот. Удар в живот, а когда он согнулся, я потянул за шкирку – и резанул горло вытащенным клинком.

Кровь хлынула тёплая, с тяжёлым запахом железа. Он упал, захрипел. Вскрик. Один из них рванулся ко мне, доставая нож, но был слишком медлителен. Мой клинок вошёл под рёбра, прошёлся внутрь и вышел с другой стороны. Он зашипел и повалился, пытаясь прижать руками рану. Но он уже не жилец.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Два тела на полу, от них начали расползаться пятна крови. В глазах остальных появилось то, что я и ждал – страх.

Один с матом рванул к выходу. Глупо. Он знал, что не успеет. Но побежал – потому что страх сильнее разума. Потому что тела на полу уже не шевелились, а я стоял, не торопясь, с окровавленным клинком в руке.

Я подался вперёд и метнулся за ним. Пара шагов – и я догнал. Резкий рывок за ворот, движение коленом в подколенное сухожилие – и он рухнул. Хрустнуло что-то в суставе. Он заорал, но я не остановился. Второй удар пришёлся по другой ноге. Сухой щелчок. Нож, который он пытался достать, выпал из дрожащих пальцев.

Он завизжал. Пытался отползти, но ноги уже не слушались.

Я опустился на корточки рядом.

– Я задал вопрос, – мой голос звучал почти ласково. – Повторю. Кто из вас занимается похищением магов? Кто ваш наниматель?

Он задыхался, пальцы цеплялись за пол, как будто он мог в него вжаться.

– Мы… мы не знаем! – голос говорившего дрожал. – Нас просто наняли как охрану. Мы ничего не делали, клянусь! Мы не знаем имён!

Я встал и развернулся к остальным. Остались трое. Один из них был моложе остальных, с испуганным взглядом. Другой – дрожал всем телом. Третий стоял у стены. Не двигался. Не отворачивался. Его глаза следили за мной. Уверен, он главный в их шайке.

– Ложь.

Я подошёл к нему. Он не пошевелился.

– Ты Райлин?

Он кивнул.

– Прекрасно, Райлин.

Я схватил его за руку, прежде чем он успел увернуться. Вывернул локоть, развернул его лицом к стене. Одним движением заломал кисть вверх и нажал на пальцы.

– Стой… – прошипел он, но было поздно.

Палец хрустнул. Он заорал. Ещё один. И ещё.

– Кто вас нанял? Где похищенные?

– Мы не знаем! – завопил один из них. – Мы только получаем задание! Мы…

– Я не с тобой разговариваю. – Я вывернул один из сломанных пальцев так, что кость порвала кожу. – Я слушаю, Райлин.

– По морю! – заорал он. – Их перевозят по морю. На юг. В Налир. Там передают другим. Всё, что я знаю!

Я остановился. Он дрожал, лицо залито потом, глаза в панике.

– Имена, – потребовал я.

– Я знаю только два… только два. Корабль уходит под покровом – его ведут люди семьи Маркас. И кто-то из Регнумов. Я не в курсе, кто именно, клянусь. Я… я просто следил за движением.

Я отпустил его. Он повалился на пол, сгибаясь, прижимая изломанную руку к груди. Дышал часто, с хрипами.

Все трое смотрели на меня, не шевелясь, с вытянутыми лицами.

Нет смысла оставлять их в живых.

Я подошёл к ближайшему. Его глаза метались, он пытался заговорить – но слов не было. Только паника. Короткое движение – и клинок вошёл точно под челюсть. Глухой хрип, судорога. Тело рухнуло с мягким стуком. Второму я сломал шею.

Райлин попытался отползти. Горстка идиотов. Даже не пытались больше напасть.

Я опустился рядом и перерезал ему горло.

Когда всё стихло, я выпрямился. Комната пахла кровью, металлом, страхом и потом. Мерзость.

Я вышел из здания не оборачиваясь.

Информации хватало. Пока.