Читать книгу: «Любовь под абажуром», страница 2

нинград. Теперь ей снова предстояло заявить о себе и адаптиро‑

ваться к недружелюбной среде, в которой не нашлось места Эрику.

Если бы мы были творцами своей судьбы, то вряд ли бы опаса‑

лись вторжения непредвиденных обстоятельств в отлаженную

схему повседневного существования. Эльза научилась по‑цирко‑

вому балансировать, почуяв скольжение подошв по заиндевелому

кёнигсбергскому булыжнику, но боязнь растянуться под стенами

собора на виду у любопытных туристов её не покидала. По насто‑

янию отца она не держала руки в карманах, когда шла домой через

остров, но неизменно поднимала голову, выходя из парка скульптур, и смотрела на зелёный огонек, сочившийся тонкой струей из ар‑

чатого окна соборной башни. Ч то‑то влекло её к той высокой ясной

звезде. Возможно, постоянство символичного искусственного

света, а может, непрерывный сеанс таинственного светила, посе‑

лившегося под готическими сводами древнего купола. В детстве

Эльзе почти не читала сказок, а уж о волшебном мире, созданном

её романтиком‑ однофамильцем, кутившем в винных погребах

Кнайпхофа (неподалёку от её нынешнего местоположения), она

и вовсе не слышала. Но что‑то вздрагивало в неустойчивом обли‑

ке Эльзы, какая‑то цепкая магия поглощала её озябшее тело, и она

устремляла взгляд к зелёному огоньку под башней собора.

В тот вечер дома Эльзу ждали мамины манты. Она всегда ела

их с удовольствием, вспоминая спокойную, размеренную жизнь

в Караганде. Жизнь, не бросившую вызова, в отличие от напора

плотной атакующей готики, наблюдавшей за ней из‑за высотных

построек. В новом неустроенном бытие до неё пару раз дотро‑

нулся дубовый верзила с лошадиным лицом. В его щенячьем

топтании возле её ног не брезжило веских намерений, действия

Эрика не отличались взрывным экспромтом и наступательной

силой мужского характера. Он был ей умеренно неприятен, этот

20

Эрик и Эльза

Эрик, а его отец подбешивал удивительной беспардонностью.

Но именно об отверженном простаке вспомнила Эльза после

нелепого происшествия.

Ее ботинок поехал по брусчатой глади у набережной, а она все

ещё глазела на огонек в башенной арке и с высоты детского роста

пикировала на холодно блестящую под фонарями булыжную

мостовую. Колдовской запах мантов испарился в одночасье, буд‑

то его прогнал порыв ветра с тёмной реки.

Эльза завалилась на бок и локтем ударилась о гранитный

бордюр. Готовая к непредвиденным ситуациям, она не справилась

с лёгкой задачкой на корке льда, заметенного искрящимся снегом.

Поначалу Эльзе почудилось, что кто‑то её толкнул. Но вокруг

не было никого. Никто до неё не дотрагивался, никто не ставил

подножек. «Проклятое место. В прошлом – остров маньяков, бездомных и дешёвых пивных, – пожаловалась кому‑то Эльза, но спохватилась: – Сама виновата. Зачем таращилась на башню?»

Потом к ней подошли. Усадили на скамейку. Нога, объятая

внутренним жаром, ныла от стопы до колена. Эльза глянула

на ботинок: брючина, вылезшая из‑под мехового ободка ботинка, вместе с ногой сместилась в сторону. При виде сломанной конеч‑

ности по телу Эльзы пробежал пронзительный холод. Она попы‑

талась встать. Тогда колючий кошмар усугубился резкой болью, словно кто‑то ковырнул ей щиколотку столовым ножом.

Эльза беспомощно шлёпнулась на скамейку. Слезы текли по её

щекам, подмороженные вечерней стужей медленно ползли по гу‑

бам и подбородку. Она потянулась к сумке, достала телефон.

Матери Эльза звонить не рискнула. Та бы в первую очередь в кри‑

тическом духе высказалась о её бесполезных на льду, зато модных

ботинках. Отца дома не было. Он гостил у брата в Ганновере, обсуждал ближайшие жизненные перспективы. К Новому году

Карла Гофмана ждали в Калининграде. Вот кто бы первым пришёл

на помощь, без сомнений и воспитательных увертюр.

21

Сергей Миронов

Эльза вытерла слезы бумажным платком и набрала номер

Эрика. Трижды она порывалась удалить координаты забракован‑

ного ухажёра, но почему‑то не сделала этого.

Эрику понадобилось двадцать минут, чтобы доехать до острова.

Выслушав Эльзу, он проникся жалостью к пострадавшей. Но вовсе

не милосердие вновь потянуло его к попавшей в беду беззащитной

девушке. Нечто большее разбудило в нём притихшее чувство.

На этот раз Эрик стесняться не стал. Он взял Эльзу на руки, подбросил, как пустотелую куклу, обхватил за плечо и понёс к ма‑

шине. По пути к отцовскому «Тигуану» он чуть было не растянул‑

ся на льду со стонущей драгоценностью, но ноги, вычертив на сне‑

гу замысловатый знак, не подвели его. Впервые Эрик был с Эльзой

так близко. Грустные обстоятельства вверили ему недавний пред‑

мет вожделений, пусть ненадолго, до наступления ночи.

В машине они молчали. Эльза полулежала на переднем сиденье.

Эрик вдыхал сладкие ароматы, источаемые травмированной

спутницей. Нос ему щекотали не дорогие духи, как наивно считал

неопытный водитель, а сгустки застойных запахов салона красо‑

ты, въевшихся в одежду Эльзы.

У травмпункта Эрик спросил:

– Ты домой позвонила?

– Нет, – ответила Эльза. – От врача выйдем – наберём. Отец

в отъезде. Маму не стоит беспокоить, пока нет никакой конкретики.

Через полтора часа Эрик вынес Эльзу из травмпункта. Она

отяжелела на пару килограммов гипса, наложенного на правую

ногу от стопы до колена.

– Перелом лодыжки голеностопного сустава, – повторила

она слова травматолога, когда Эрик помогал ей просовывать

ушибленную руку в рукав пуховика. – Эта болванка на два ме‑

сяца, а то и больше. – Эльза внимательно рассмотрела загипсо‑

ванную ногу. – Ну и как теперь работать?

22

Эрик и Эльза

Эрик вновь подхватил хворое сокровище и с ценным грузом

направился к кроссоверу. Под примятым пуховиком он отчётли‑

во ощущал талию и рёбра Эльзы. На улице ладонь Эрика прошлась

по её мягкому месту.

Инесса Самуэльевна сама дозвонилась до дочери. Она налетела

на Эльзу с упрёками по поводу неявки на ужин и лишь после того, как узнала подробности о происшествии у собора, смягчилась.

Сумбурный лепет Эрика рядом с дочерью её несколько успокоил.

В дежурной аптеке Эрик купил Эльзе детские костыли.

– Ну и как на них ходить? – недоумевала она, подсунув под

плечи гладкие деревяшки. – Работа накрылась на неопределён‑

ный срок. Арендное место, считай, ушло конкурентам.

Эрик аккуратно занёс Эльзу в лифт и поставил на пол. Под за‑

гипсованную ногу подложил файлик с деловыми бумагами отца.

– Ничего, потренируешься и пойдёшь, – не особо утешил он

расстроенную знакомую. – А место в салоне мы тебе найдём.

Последняя фраза прозвучала так, будто Эрик был другом Эль‑

зы и мог, не стесняясь, наравне с её родителями участвовать

в судьбе единственного ребенка.

«Похоже, болтнул лишнего», – сообразил осмелевший студент, но Эльза, уткнувшаяся в плечо Эрика, не придала значения этим

словам. Она устала, нога продолжала ныть, только теперь под

гипсовым валенком поселилась другая, тягучая боль, методично

распиравшая конечность.

Полночи Эрик не спал. Он тщетно силился возродить мятный

запах дыхания Эльзы, рассекая воздух хваткими пальцами, погла‑

живал её жёсткие, худые плечи, находил бархатистые потаённые

точки, следил за учащенным сердцебиением. Трудный день завер‑

шился, но нелогично было лишаться прильнувшей к нему засыпа‑

ющей девочки только лишь потому, что ночь накрыла город, и он —

настоящий друг семьи, разросшийся в глазах Инессы Самуэльевны

до мужественного спасителя – вернул домой заплаканное дитя.

23

Сергей Миронов

5

Утром Эльза позвонила Эрику. Она попросила зайти в салон

и передать Алисе каталоги производителей косметических средств

и лаков для ногтей.

Эрик поинтересовался самочувствием Эльзы и выполнил по‑

ручение. Тут же Инесса Самуэльевна, не дав услужливому юнцу

выдумать нелепый повод вновь посетить Гофманов, поручила

Эрику съездить за продуктами в полюбившийся супермаркет, а на обратном пути заскочить на почту и отправить бандероль

родственникам в Казахстан. Оставлять Эльзу одну дома она пока

не осмеливалась.

Эрик только этого и ждал. Отсутствие Карла Гофмана дало ему

дополнительные козыри. Бескорыстный герой быстро смотался

в «Викторию», подсуетился на почте и без очереди пролез со сверт‑

ком к оператору, после чего вернулся домой с продуктами и бу‑

кетом кремовых эквадорских роз. Никакого стеснения при этом

он не испытывал. Инициатива была на его стороне.

– Доставка цветов пострадавшей! – объявил Эрик, смахнул

с куртки крупицы мокрого снега и широко улыбнулся Инессе

Самуэльевне, вытиравшей жирные руки о кухонное полотенце.

– Не заслужила она подарков, – прогундосила мать и загля‑

нула в комнату, где Эльза без особых успехов осваивала костыли.

– Ну и что мне с тобой делать, сапог твердокаменный, глыба

бетонная? – послышалось Эрику из детской.

Эльза добрела до кровати и швырнула деревяшки на пол. По‑

явление Эрика с цветами её слегка оживило.

Инесса Самуэльевна поставила букет в вазу и, задержавшись

в дверях, опрометчиво бросила:

– Вот, полюбуйтесь до чего она дошла!

– До чего, до чего? До кровати! – осадила дочь брюзжащую

домохозяйку и положила больную ногу на табуретку.

24

Эрик и Эльза

Эрик сел напротив Эльзы в протёртое старомодное кресло.

Пока Инесса Самуэльевна собирала на стол магазинные угощения, Эрик вновь окутал Эльзу напористым взглядом. Её журнальные

губы, увитые частыми трещинками, горели тайной страстью.

По‑восточному выпуклые глаза и выразительный припудренный

лоб начинали ему нравиться. Не будь сейчас дома сварливой

мамаши, он бы обязательно примостился рядом с Эльзой. Во снах

он владел ею безоговорочно.

Посещение опечаленной девушки закончилось чаепитием

вприкуску с зефиром в шоколаде, купленным Эриком по просьбе

Инессы Самуэльевны. Эльза, забившись в угол кровати, как скром‑

ная обиженная мышка, грызла козинак.

Так Эрик укоренился в семейном гнезде Гофманов. Борис Фран‑

цевич потирал от удовольствия руки: дело пошло.

Когда из Германии вернулся отец Эльзы, помощь Эрика новои‑

спечённым калининградцам не ослабла. Карл Гофман не собирался

отблагодарить великодушного друга семьи добрым словом и ни с чем

выпроводить Эрика из дома под монотонные трели январских до‑

ждей. Наоборот, он поощрял визиты студента к грустящей дочери, расспрашивал о ходе сессии, передавал приветы Борису Францевичу.

Эрик ездил по аптекам, на почту, мотался по магазинам – в том

числе строительным – искал любимый казахский шоколад Эльзы, немецкую вермишель, привозил маринованный имбирь, орехи.

Вскоре Эрик подметил, что отношения дочери и родителей отнюдь

не безоблачны. Эльза в присутствии Эрика не раз закатывала непо‑

требные скандалы по пустякам, что поначалу наблюдательный

помощник толковал подорванной психикой девушки. Однако по ме‑

ре выздоровления Эльзы её перебранки с домочадцами не прекра‑

щались, а однажды долгое выяснение отношений между дочерью

и матерью на кухне закончилось слезами Инессы Самуэльевны.

Случалось, пушистый комочек, опершись на костыли, закатывал

зычные истерики. Чаще родители не перечили плаксивому чаду.

25

Сергей Миронов

Драгоценный ребенок был избалован не на шутку. Отчасти этим

объяснялось пренебрежительное отношение Эльзы к Эрику. Она

привыкла свысока посматривать на окружающих, разговаривала

с малознакомыми людьми, подчёркнуто соблюдая дистанцию

и как бы давая понять, что их общество её не волнует. Когда же

Эльзе названивали из «Янтарной леди», она расцветала, насколько

ей позволяло неокрепшее состояние духа. Увлечённая пустяковым

разговором, она улыбалась и теребила волосы указательным паль‑

цем, скручивая в волнистые колечки. Эрик пил из пиалы зелёный

чай с молоком, жевал приторный лукум и слушал девичьи разго‑

воры о лаках и красках для волос, дезодорантах и прочей чепухе, без которой салонные профи не представляли своей работы.

После Нового года Эрик узнал, что арендное место за Эльзой

сохранится. К весне она надеялась расстаться с гипсом и вернуть‑

ся к беспокойным клиентам. Некоторые из них звонили каждую

неделю, желали скорейшего выздоровления и любопытствовали, когда незаменимая кудесница порадует старых знакомых искус‑

ным мастерством.

Эрик продолжал безропотно выполнять обязанности, в которые

впрягся по собственной инициативе. Иногда ему мерещилась дур‑

ная развязка их шатких, склеенных бинтами и поездками к хирур‑

гу, отношений. Эльза рвалась на работу, конфликты с родителями

разгорались с новой силой, а Эрик оставался другом семьи. Цель

его пребывания у Гофманов затуманилась, решительность в отно‑

шении Эльзы угасла. К тому же дома всегда торчала Инесса Саму‑

эльевна. Она была хозяйкой со стажем, помешанной на повседнев‑

ных приборках. Когда приходил Эрик, мать начинала елозить

веником по стёртому паркету в коридоре, после чего приступала

к мытью полов. То же самое она проделывала в комнате Эльзы, но с меньшим усердием. Потом из кособокого серванта брала по два, по три фужера и под заумные песнопения обдавала хрусталь горя‑

чей водой в эмалированной раковине. В следующий приход Эрика

26

Эрик и Эльза

мать намывала чашки, пиалы и блюдца; ложки, вилки и ножи тоже

подвергались внеплановой обработке. Запылённые фарфоровые

статуэтки, стоявшие на серванте, её не интересовали.

– Ну и как тут не сбрендить? – спросила однажды Эльза, услышав звон бьющейся посуды на кухне. – И кроме того, —

ткнула она пальцем в сторону коридора, – тотальный контроль.

Эрик воспользовался моментом – Инесса Самуэльевна сгре‑

бала веником осколки стекла на совок – и подошёл к Эльзе. Он

подложил ей под спину подушку, придвинул к кровати журналь‑

ный столик с заварным чайником и взял её за руку. После полу‑

тора месяцев ухаживания за буйной пациенткой Эрик вник во все

нюансы её домашнего существования, смирился с капризами

и желаниями. Он знал, когда Эльзе нужно подать чай или какао, помнил, что плитки молочного шоколада ей хватало максимум

на два дня, а сухие рогалики с черносливом она ела, чуть не давясь, неделю, лишь бы угодить матери. Эрик следил за поступлением

в киоски женских журналов. Владелец палатки восточных сладо‑

стей информировал его, когда приходовал новую партию рахат‑

лукума, земляных орехов и пастилы.

Помня слова отца о напористом, но терпеливом отношении

к объекту стремлений, Эрик, стиснув кулаки, дожидался своего

часа.

В тот вечер он набрался храбрости и спросил:

– А дальше что?

Эльза, не отрываясь от подростковой игры в телефоне, ска‑

зала:

– Не спеши. Валенок скинем – узнаешь.

Заслышав приближающиеся шаги Инессы Самуэльевны, Эрик

вскочил, а Эльза перешла на следующий уровень противоборства

с морскими чудовищами.

Перед сном Борис Францевич выслушал доклад сына и похва‑

лил джентльмена за упорство.

27

Сергей Миронов

6

На работу Эльза вышла в конце марта. Эрик вызвался забирать

её вечерами из салона и отвозить домой, но в этот раз от помощи

она отказалась. Сказала, что до дома ей двадцать минут по прямой, а ускоренным шагом – пятнадцать, и что врач посоветовал разра‑

батывать отёкшую ногу медленной ходьбой. В благодарность за по‑

мощь Эльза попросила Эрика позванивать и наведываться в гости.

В апреле они сходили в суши‑бар, заглянули в пиццерию и по‑

смотрели разрекламированный американский блокбастер. Ехать

на море Эльза не захотела. Эрик тревожил её по вечерам – днём

она возилась с клиентами. Большинство звонков Эльза игнори‑

ровала, а если и отвечала, то никакого намёка на развитие закис‑

ших отношений в её голосе не сквозило. Похоже, проанонсиро‑

ванная интрига умерла в зародыше.

Перед майскими праздниками Эльза позвонила Эрику.

– Можешь найти квартиру? – щебетала она умоляющим

голосом. – Точнее, я и сама в состоянии подыскать жилплощадь.

Тут вопрос в другом. Я пока не осилю оплату. – Эльза драматич‑

но вздохнула. – Всё, ухожу от родителей. Больше с ними жить

не хочу.

Это было уже интересно. Если выполнить её просьбу, то в съём‑

ной квартире, смекнул Эрик, рядом со свободной девушкой обя‑

зательно найдётся место и спонсору. Оттуда она не погонит.

Возможно, эту идею Эльза и собиралась ранее озвучить.

– Хорошо, я тебе помогу, – сморозил Эрик, не подумав. —

Деньги есть.

По обыкновению он поделился свежей новостью с отцом. Борис

Францевич неоднозначно воспринял финт Эльзы.

– Это возрастное, пройдёт, – заверил он растерянного сына, согласившегося взвалить на студенческие плечи финансовый

груз. Вместе с тем Борис Францевич по‑отцовски понимал, что

28

Эрик и Эльза

парень основательно прикипел к неплохой девчушке и его сле‑

дует поддержать.

– Вот тебе деньги, – протянул он Эрику кипу перехваченных

резинкой пятисотруб лёвых купюр. – Сними на три месяца квар‑

тиру. Достаточный срок, чтобы довести дело до победы.

После беседы с отцом обладателя необходимого капитала

обуяла жажда действий. Эрик быстро нашёл подходящий вариант.

Чистая меблированная однушка в трёх остановках от салона: стеклопакеты, балкон, второй этаж. После разговора с арендода‑

телем Эрик позвонил Эльзе и, чуть не брызжа слюной, сообщил, что готов внести аванс за жильё.

Эльза не ожидала от Эрика такой прыти, однако желания не‑

медленно покинуть опостылевших домочадцев не проявила.

Скорее всего, противоборствующие стороны погасили конфликт, и вечерами за ужином в плохо освещённом зале воцарялась се‑

мейная идиллия. А может, она его разыгрывает, вновь испыты‑

вает на прочность, и это начало ещё одной забавы, развязки ко‑

торой не видно на горизонте их затянувшихся мытарств.

С момента переезда Эльзы на съёмную квартиру, если таковой

состоится, в распоряжении Эрика будет не более трёх месяцев

для создания семьи. В противном случае он навсегда вычеркнет

Эльзу из опрометчивых замыслов. Даже если непокорная барыш‑

ня вновь поманит его пальчиком, клянчить деньги у отца на оче‑

редную затею с непредсказуемым финалом он не дерзнёт.

Через две недели Эльза объявилась. Она окончательно разру‑

галась с матерью и жила у Алисы, пока её родители были в отпуске.

Визитку риэлтора Эрик вложил в учебник по криминологии.

С детства он боролся с дурацкой привычкой хранить ненужные

вещи, но в чистке жизненного пространства, сократившегося

в его комнате до неразумных пределов, не преуспел. Звонок

в агентство недвижимости Эрика разочаровал. Уютную квартиру

29

Сергей Миронов

заняли гости с Урала. Из предложенных вариантов поблизости

с «Янтарной леди» была лишь пара достойных, но сдавалось

более‑ менее просторное жильё совсем за другие деньги. Бюдже‑

та, выделенного Борисом Францевичем суетливому сыну, хвата‑

ло только на два месяца безмятежного существования Эльзы

вдали от дома.

Эрик взял день на раздумья и подписал договор аренды.

В новых житейских условиях скандальная беженка повела

себя с Эриком вполне демократично. Эльза отвечала на все звон‑

ки благодетеля, по‑доброму посмеивалась над ним, отпускала

шпильки в адрес надоедливых клиентов. Дважды в неделю Эрик

возил Эльзу на прогревание, съездил с ней к ортопеду. Вместе

с Эльзой он подкидывал продукты в подтекающий холодильник, помнил про шоколад и орехи.

«Все, теперь не уйдёт, – вдохновлял себя Эрик на боевые по‑

ступки. – Простым спасибо тут не отделаешься, а уж исчезнуть

пусть и не пробует».

Тёплым майским вечером Эрик нагрянул к Эльзе с пиццей. Шёл

последний месяц её вольной жизни. Обещанных слов он так

и не дождался.

Эльза встретила Эрика приветливо. Была улыбчива и любезна.

Выглядела отдохнувшей. Лицо её очистилось, посветлела кожа.

Она удачно оформила брови, навела порядок на голове. Её полные

губы под матовой бордовой помадой иногда пугали Эрика. Было

в них что‑то запретно сладкое, недоступное для его, по сути, ещё

мальчишеских представлений о женщине, а в самой Эльзе таилось

нечто из арсенала разящих наповал клубничных секретов, раску‑

шенных им в эротических журналах. Возможно, он всё это при‑

думал, вознес её на небеса запредельного совершенства и теперь

настраивался ниспровергнуть с адской высоты, поймав в широко

расставленные сети, натянутые поперёк арендованной квартиры.

30

Эрик и Эльза

Одно Эрик помнил точно. Эльза уже была у него в руках. Он

прижимал к груди её хрупкое тело, когда нёс к машине жалкое, залитое слезами существо, а после из травмпункта вёз домой

и снова нёс, сжимая Эльзу и щупая растопыренными проворными

пальцами, и от лифта опять нёс по длинному тёмному коридору

до входной двери, парируя неуместные высказывания Инессы

Самуэльевны о разгильдяйстве дочери в морозный вечер, а Эль‑

за, постанывая, засыпала у него на плече.

Тогда она была совсем рядом, а сейчас расстояние до её осле‑

пительных губ Эрику предстояло преодолеть. Он готовился по‑

бедить страх, отключить встревоженный разум и не думать, что

посвежевшая девушка отфутболит его ещё раз.

Весь дрожа, Эрик наконец дотронулся до губ Эльзы, ощутил их

неожиданную твёрдость и влажный, липкий рельеф. Эльза отодви‑

нулась от тяжело дышащего безумца, но Эрик притянул её к себе, обхватив за острые лопатки, и вновь прикоснулся к губам. Потом он

распробовал фруктовый химический привкус помады, убрал с груди

детские кулачки, которыми Эльза пыталась оттеснить его к спинке

дивана, и вдруг навалился на отпрянувшую подругу. Эрик осыпа́л её

шею частыми скользящими поцелуями, бороздил приоткрытым ртом

лоб и щёки, вскрывал маску тонального крема, из‑под которого за‑

пестрили точечные покраснения после косметических процедур. Он

дал волю правой руке, ползком добравшейся до её голого живота; левой, ухватив за плечо, он притиснул Эльзу к дивану. Под расстёгну‑

тым ремнём его пальцы попали в засаду – Эльза придавила их

к молнии горячей ладонью, но это Эрика не остановило, как впрочем, не подействовал на него и возглас: «Осторожно, нога!»

Домой Эрик вернулся после полуночи. В спальне родителей щёл‑

кнул выключатель торшера. Эрик снял обувь, накинул на стул ве‑

тровку, расстегнул рубашку. Странные, непонятные чувства боролись

в нем, пока он лежал в одежде на убранной кровати и потягивал

из бутылки пшеничное пиво. То, на что он настраивался полгода, 31

Сергей Миронов

к чему шёл через провалы, опустошенность и сомнения, сверши‑

лось за несколько минут. Эрик предстал перед девушкой неумелым

сопляком, ведомым в сбивчивой возне на скрипучем диване.

Эльза направляла его и указывала, как надо сделать, чтобы всё

получилось. Но главное, он был у неё не первым. С этим скверным

открытием придётся смириться, если в обозримом будущем стро‑

ить семью. Интересно, из чего сложится их быт, мучил себя Эрик

насущным вопросом: из ночных постельных баталий и решения

житейских проблем в светлое время суток? Наивно как‑то.

«Вот тебе и Караганда, – бормотал он, постепенно сваливаясь

в пучину глубокого сна. – А ещё говорят, Калининград спит в од‑

ной постели».

7

После страстного вечера, проведённого под диктовку подруги, Эрик ожидал стремительного развития дальнейших событий.

На пути к сердцу Эльзы он вышел на финишную прямую, вытер‑

пел все испытания, снёс мелкие занозистые издёвки, не бросил

больную в трудный момент и, что самое ценное, помог с поиском

и оплатой квартиры. Порядочные женщины такого не забывают, убеждал себя Эрик и нацеливался на скорый сеанс возбуждаю‑

щего общения. На этот раз он будет настойчивее, виртуознее, учтёт ошибки патриархальной юности, придёт с цветами и бу‑

тылкой дорогого вина из отцовского бара. Солидно оденется.

Но что‑то не срабатывало в прогнозах Эрика. Время летело, бли‑

зилась летняя сессия, а Эльза его избегала. Дважды Эрик напрасно

прождал её под дверью. В назначенный час Эльза не явилась. Дозво‑

ниться до пропавшей умелицы Эрик не смог. Эльза воскресила

обычай вечерами не отвечать на звонки. В первый раз, покружив

по лестничной клетке, Эрик засунул букет в узкий проем между

32

Эрик и Эльза

дверным полотном и облупленной ручкой, во второй – подарил

лилии пожилой соседке, что, впрочем, ничуть её не обрадовало.

– Это девицам с восьмой предназначалось? – крикнула вдо‑

гонку Эрику наблюдательная женщина. – Недостойны шалавы

такого подарка!

Но Эрик её не слышал. Он бежал по ступеням, на каждом этаже

награждая дверцы мусоропровода ударами каучуковой подошвы.

«Выселю мерзавку к чертям собачьим, – кипел он и развязывал

тугой узел стильного галстука. – Райские дни подходят к концу».

На улице Эрика охватил приступ дикого хохота. Он так и не по‑

нял, чего было больше в этом припадке: безудержного отчаяния

или торжества власти, которую он возымел над необузданной

переселенкой. «Все, отправляю её к родителям, – бесновался он, распираемый неохватной значимостью собственной личности. —

Не захочет мотать на Павлова, пусть скидывается на аренду жи‑

лья с салонными дивами».

На следующий день после лекций Эрик глотнул коньяка и от‑

правился в «Янтарную леди». Эльзы в салоне не было. В малень‑

кой комнате, увешанной рекламными плакатами, плавали тучные

облака косметических запахов, принятые им по дороге в травм‑

пункт за тонкий фимиам Эльзиных духов. Два мастера, лихо

орудуя пилками так, что над столами клубилась беловатая пыль, шлифовали ногти задумчивым клиенткам.

Эрик вышел на улицу, утопил горсть монет в кофейном аппа‑

рате и нажал на «вызов» в телефоне. Когда он вернулся в салон, знакомая мелодия убедила его в том, что Эльза где‑то рядом.

– Вы по записи? – спросила румяная женщина с оранжевым

сосульчатым взрывом на голове.

– По необходимости, – отрезал Эрик, смял в руке бумажный

стаканчик и тормознул дозвон.

– Эльза, молодой человек к тебе, – посмотрела в зеркало

фосфоресцирующая мастерица.

33

Сергей Миронов

Эрик обернулся. На пороге стояла Эльза. Из‑за нее выгляды‑

вала Алиса. Подруги переглянулись.

Эльза прошла мимо Эрика, словно это был не он, а залетевший

на стрижку случайный прохожий.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал Эрик. – Он засу‑

нул руки в карманы и гордо, по‑петушиному выпятил грудь.

– Ну пошли, раз нужно, – сделала одолжение Эльза.

У витрины салона, заляпанной текстовыми аппликациями

и женскими головами, Эрик изрек:

– На съёмной квартире тебе осталось жить десять дней.

Оплату я внёс за два месяца.

Суровый вид Эрика сразу насторожил Эльзу. Таким взвинченным

она его никогда не видела. Последняя фраза прозвучала, как неиз‑

бежный приговор. Эльза привыкла к своей симпатичной квартир‑

ке с умеренным ремонтом и горячей водой, безотказно бившей

из кранов. Но главное, её не донимали родители. Она свыклась

с комфортным существованием так же быстро, как с причудами

балтийского города. В своём зашторенном королевстве Эльза хо‑

зяйничала больше месяца и впереди не видела угрозы. Будущее

на новом месте рисовалось ей светлыми весенними красками.

Она закурила.

– Я тогда не смогла тебя дождаться. Срочно вызвали на работу.

– Это к делу уже не относится. – Эрик был непреклонен. —

Можешь оставаться на Багратиона. Тебя оттуда никто не вышвы‑

ривает. Вноси своевременно квартплату и живи, сколько хо‑

чешь. – Он бросил в урну стаканчик. – Найди напарницу, платите равными частями.

Эльза скривила личико:

– Это невозможно.

– Тогда могу помочь с переездом, – озвучил Эрик домашнюю

заготовку. – Позвони за пару дней до выезда. Я попрошу у отца

машину.

34

Эрик и Эльза

– Хорошо, я согласна, – покорно тряхнула головой Эльза

и пристально взглянула на Эрика.

«В сё‑таки диковатые у неё глаза, – пришёл Эрик к запоздало‑

му выводу. – Холодные, как зимняя ночь».

Потом очнулся:

– Вот и отлично. Когда пакуем вещички?

– Ты меня не понял, – озадачила Эльза доброго друга. —

Я согласна расписаться. Ты же об этом мечтал с момента нашей

первой встречи. Отец привёл тебя к нам свататься.

У Эрика закололо в висках. Он отступил назад и ощутил, как

живот ему распёр грузный ватный ком. Такое с ним бывало на эк‑

заменах, когда упорхнувшая надежда на отличный балл вдруг

возвращалась, издали махая крыльями.

– Только давай без пышной церемонии, без всяких там фан‑

фар и свидетелей, – предложила Эльза. – Не хочу устраивать

пир для родителей и родственников.

– Давай, – с трудом выдавил Эрик и обомлел от счастья.

8

Виктор Гофман всё‑таки приехал с женой на свадьбу племян‑

ницы. Навестил калининградцев и старший брат Бориса Фран‑

цевича. Бауманы и Гофманы собрались отметить знаменательное

событие в немецком ресторане.

Шампанское стреляло пушечными залпами, шнапс шёл под

сочные рульки, пенилось пиво, приезжие уплетали баварские

колбаски с тушёной капустой и жареной картошкой. Молодожё‑

нам, как сейчас принято, вручили подарки в бумажных конвертах.

Звучали пространные речи и напутствия. Раскрасневшийся от вы‑

питого Виктор Гофман трижды брал слово. К концу последнего

выступления он скатился к назидательным повторам, муссируя

35

Сергей Миронов

темы верности, супружеского долга и продолжения рода. В заклю‑

чение Виктор пригласил супружескую пару в свадебное путешествие

по Нижней Саксонии, обещав молодым достойный прием.

«Это уже по‑нашему, по‑деловому», – подчеркнул широту

души дальнего родственника Борис Францевич и наполнил рю‑

мку ледяным «Егермайстером».

Поначалу Эрик скромничал. Он переваривал свершившийся

факт законного обладания Эльзой. Он упивался планетарной

мыслью о том, что Эльза теперь будет с ним рядом: днём и ночью, всегда. Эрик напрочь забыл о злоключениях под дверью съёмной

квартиры, в которой им предстояло жить. Его больше не смуща‑

ла сыпь на лице Эльзы, вновь выступившая к свадьбе. Её муляж‑

ные, в паутинках причудливых узоров губы были, наконец, заво‑

ёваны. На радостях Эрик не думал, что, собственно, это Эльза

привела его в ЗАГС и осуществила мечту затравленного юнца.

К полуночи возгордившийся покоренным олимпом Эрик пе‑

ребрал шнапса и пустился в азартные пляски на пару с Виктором

Гофманом. Вскоре к ним присоединилась компания поддатых

туристов из Мурманска.

– Браво мне! – выкрикивал разгорячённый Эрик и дергался, как ошпаренный, на все стороны отбивая развязные поклоны.

Этот лозунг эхом резонировал в его размаянном теле, и он под‑

бегал к Эльзе, сидевшей за столом рядом с Алисой и краснощёкой

дамой из салона. Счастливчик тащил Эльзу на танцпол, где она

награждала гостей каскадом пластичных телодвижений и спе‑

шила обратно к подругам, в домашнюю компанию, к вину, ликёрам

и фруктам. В паузах между танцами Эрик снова подлетал к де‑

вушкам, сжимал Эльзу и Алису за голые плечи, целовал жену

в аккуратно уложенные волосы и устремлялся в центр зала. Там, в надвигающемся забытье, он исполнял размашистые нелепые

пируэты под разудалые выкрики Виктора Гофмана и мурманчан.

Остановить Эрика было невозможно.

36

Эрик и Эльза

Борис Францевич дождался момента, когда сын дошёл до опас‑

ной стадии умопомрачения. Во избежание надвигающейся пота‑

совки с северянами семейную пару отвезли домой. Помогли обу‑

здать задиристого танцора коллеги Бориса Францевича по обществу

охотников и рыболовов.

Брачную ночь Эрик провёл на диване в дурном, кошмарном сне.