Читать книгу: «Бестужев. Служба Государевой Безопасности 2», страница 2

Самым сложным оказалось не пойти стучать в двери к своим бойцам, время ещё позволяло, а я уже был на взводе. Первой ко мне присоединилась Кэт, она выглядела уверенно, но немного встревоженно. Почти одновременно к нам подошли Антон и Андрей.

К КПП мы пришли за четверть часа до назначенного времени, возле ворот уже стоял обещанный нам бронеавтомобиль. Это была новая модель “Урала”, главным внешним отличием от того, что нам выделили в прошлый раз, была пулемётная турель на крыше. Полусонный часовой отдал нам ключи, пожелал удачи и открыл ворота.

Все настаивали, чтобы я сел за руль, но я уступил это место Андрею, предпочтя роль штурмана. По пути изучил карту, которая лежала в бардачке. Мы ехали на восток и на въезде в Плотниково должны были повернуть на север в сторону Михайловского. Не доезжая до него, поворот на запад, грунтовка шла вдоль небольшой речушки в сторону рваного лесного массива, где были разбросаны свежие и не очень порталы тьмы. Их нам и предстояло зачистить.

Судя по маркировкам, самые слабые из этих врат совсем немного уступали тем самым, которые считались до нашего вмешательства неуничтожимыми. Довольно неплохо, есть где размяться. Андрей прислушался к просьбам Кэт и Антона, ехал по буеракам разбитой дороги аккуратно.

– Метров через сто надо искать место, где оставить машину, – сказала Кэт, когда мы проехали с километр по болтанке. – До ближайших врат останется метров триста.

– Принял, – ответил Андрей и свернул с дороги на опушку леса, куда нам следовало идти.

Приятным бонусом были таблички с нашими фамилиями на рюкзаках, похоже их укомплектовали индивидуально. Мой был больше и раза в два тяжелее, чем у остальных, значит были учтены и мои способности. Очень надеюсь, что учли и мой аппетит. По-быстрому экипировались и направились к вратам.

Андрей шёл с портативным сканером, но периодически закрывал глаза и сравнивал свои ощущения с тем, что было на экране планшета. По его довольной улыбке я понял, что у него и самого неплохо получается, значит эта вылазка будет последней, когда он использует сканер. Может быть.

Поясные подсумки с капсулами для “Шаманов” мне достались вдвое больше, чем у остальных. Справедливо, но неудобно будет плясать с шашками во время боя. Хорошо, что они легко отстегивались при необходимости.

– Паша, похоже твой выход, – сказал Андрей. – Судя по тому, что показывает сканер, к нам движется стая волков. Неуверенно они идут, смею заметить, неторопливо.

– Ссут, значит, – хмыкнул я. – Правильно делают. Стойте здесь, я пошёл.

Увесистый рюкзак и огнемёт с подсумками я повесил на сук отмеченного сиреневым лишайником кедра, уже привычная процедура. Ребята сделали то же самое, Кэт и Антон вооружились ПП-шками, а Андрей развернул на груди ленты с парой десятков метательных ножей. Молодец, брат, правильно.

Стая подкрадывалась, топота не было слышно, лишь редкое похрустывание сухих веточек под могучими лапами. Быстрым шагом я направился навстречу. Небольшой участок, на котором стволы деревьев росли поодаль друг от друга и почти не было подлеска идеально подходил для боя, решил подождать их здесь.

Из поросли молодых ясеней и берёзок вынырнуло с десяток черных волчьих морд. Причем они находились почти на уровне моего лица. Первым из подлеска вышел самый крупный, похоже вожак. Скаля зубы и пригнув голову к земле, он медленно двинулся на меня и замер метрах в пяти, втягивая ноздрями воздух и оценивая мой запах. Зверь хотел ощутить страх, но его не было от слова совсем.

Я медленно извлек шашки из ножен, коснулся магических кристаллов и спокойным шагом пошёл к нему. Зверь оскалил зубы и издал рык, который послужил его собратьям сигналом к атаке. Думал, что сам вожак сразу набросится на меня, но он попятился назад, пропуская стаю. Типа “вперёд, орлы, а я за вами”.

Тактика этих тварей отличалась от тех, которых кромсал раньше. Они взмывали в воздух в затяжном прыжке и пикировали на меня сверху. Первым троим я отрубил передние лапы, как только они касались земли в месте, с которого я успевал отойти. Звери выли и катались по земле, пытаясь дотянуться до меня зубами. Дальше я не стал повторять свои ошибки и сразу отсекал головы.

С тех пор, как я в последний раз бился с черными волками, силы у меня неплохо прибавилось, да и клинки не подвели. Стаю огромных волков я рубил как котят. Жаль только размеры стаи Андрей не учёл или мне не озвучил. Пока я прыгал по поляне, складывая поленницы из волчьих тел, два потока обошли место боя и устремились в сторону моих бойцов. Понял я это только когда услышал стрельбу.

Глава 3

Отвлекая меня от маневра, звери утроили интенсивность атаки и бросались на меня со всех сторон одновременно. Причем одни прыгали сверху, а другие кидались в ноги, пытаясь вцепиться зубами в колено. Я подпрыгнул как можно выше и повис на ветке сосны, перекинув через неё руки. Теперь я смог оценить нависшую над моими друзьями угрозу.

Что я там говорил? Порвусь на части, а в обиду не дам? Хоть они и неплохо справлялись, я решил им помочь. Внизу подо мной бесновалась приличная стая. Волчары отталкивались от спин собратьев и пытались достать мои пятки в прыжке. Чтобы помочь друзьям, сначала надо отсюда выбраться.

Я по очереди убрал шашки в ножны, защелкнув крепления, залез на ветку и прыгнул на соседнее дерево, потом дальше и дальше. Здесь деревья росли гуще и тактика Тарзана у меня почти дошла до идеала, но и стая не отставала, перебегая от дерева к дереву. Обогнать их у меня точно не получится. Значит придется сначала всех прикончить. Ладно, уговорили. Беглым огнем из ПП-шек я неплохо и быстро проредил стаю, потом снова выхватил шашки и спрыгнул вниз.

Это было бы смешно, если бы не больно. Как мушкетёр в кино, я оседлал волка, который аж присел до земли от неожиданности. От незабываемого ощущения в причинном месте (бедные мушкетёры!), у меня перехватило дыхание. Чтобы не заорать на всю округу, я завертел шашками, как вертолёт лопастями. Пока оседланный мной зверь не сообразил, как меня сбросить, я рубил всех, кто пытался приблизиться и только потом воткнул клинок в хребет моей “коняшке”. Ему этого хватило, чтобы осесть на землю, а я тут же соскочил, продолжая превращать лес в склад мясного цеха, где из-за несоблюдения правил хранения всё гниёт вторую неделю. Да, вонь стояла несусветная. Такое впечатление, что волки, которых я убивал, восстали из могил.

Пробив брешь в окружении, я ринулся к своим друзьям. Сзади слышал топот десятков лап. Если бы я бегал, как обычный обыватель, у меня не было бы шансов, а получилось, что волки от меня даже отстали. Не снижая скорости, я врубился в стаю, окружающую моих друзей, снеся несколько волков просто благодаря разгону. Правда чуть не поймал лбом метательный нож, увернулся чудом.

Быстро вращая шашки, я начал прорубать себе дорогу, обходя друзей с тыла. Хотя тыла у них сейчас не было, они сражались спиной к спине. Бойцы увидели сверкающие в утреннем солнце клинки и в мою сторону старались не стрелять. В этом была и неприятная побочка, с моей стороны они стали уязвимы. Я изменил направление продвижения и вскоре присоединился к ним. Сколько же всего было этих тварей в стае, если сейчас нас окружало с полсотни?

Друзья уже держались на последних крохах адреналина и мне пришлось собрать все силы и врубиться в стаю, снося головы и разрубая волков пополам. Секунд за десять нам удалось вывести из строя половину, осталось немного. Кэт прекратила стрелять, закончились все обоймы, которые были натыканы в разгрузку. К ней приближались три здоровенных волка, обнажив мощные клыки. Девушка выхватила нож и приготовилась к рукопашке.

Паники в её глазах я не увидел, лишь твёрдую решимость. Она отличный боец и, несмотря на кажущуюся безвыходность ситуации, голову не потеряла, даже на помощь не звала. Как настоящий джентльмен, я прорубил себе дорогу и подошёл к ней.

– Хватай обоймы, Кать, – бросил я и повернулся к ней спиной.

– Спасибо, Паш.

Пока я отгонял надвигающихся монстров, Катя выдернула все обоймы, которые нашла у меня на поясе сзади, быстро перезарядилась и открыла огонь. Меньше, чем через минуту, со стаей было покончено.

– Андрюха, – обратился я, переводя дыхание. – Ты в следующий раз будь внимательнее. Я не против помахать шашками, но против такой армады надо было сначала применить огнемёты, потом добивать.

– Да я уже понял, Паш, – ответил он. – Я чо-то не подумал прикинуть, что пятно такого размера соответствует такому количеству этой вонючей псятины.

– Ребята, пойдёмте отсюда, – прогундосила Кэт. Я только сейчас заметил, что она побледнела и зажимает нос.

– Да, хватаем шмотьё и валим. До врат далеко?

– Метров двести, – ответил Андрей. – Давай справа обойдём. Слева большое скопление крупняка. Если мы закроем врата, они станут слабее, и мы их быстро порешим.

– А может лучше подъедем на броневике? – предложил Антон, он увидел толпу монстров на экране сканера и нахмурился. – Я с турелью ознакомился, вполне справлюсь стрелять прицельно.

– Прибережём пулемёт для более сильного противника, – возразил я. – Пошли пешком.

Я напялил рюкзак, взвёл огнемет и пошёл в указанном Андреем направлении. Остальные поторопились следом.

– А ты уверен, что сейчас без пулемета обойдёмся? – не унимался Антон.

– А если бы нам достался “Урал” без пулемёта, тогда что? – спросил я.

Он тяжело вздохнул, но отчего не ответил. Мы шли по дуге, чтобы приблизиться к вратам с севера, но сделать крюк мешала небольшая речушка. Может она и по колено глубиной, а может и по пояс. Лезть в студёную воду желания не возникало. Вот только нечисть наше желание не интересовало.

– Ребята, атас! – крикнул прямо за моей спиной Андрей. – Они нам наперерез чешут! Надо за речку перебраться, они эту воду почему-то очень не любят.

– Вот здесь лучше, – я кивнул в сторону небольшого переката, явно там было намного мельче чем после него, где вода текла более спокойно.

Камни были довольно скользкими и если бы не специальные подошвы наших ботинок можно было бы и навернуться. Ледяная вода буквально сковывала ноги, завихрялась и забиралась по одежде выше колена, но на другом берегу мы оказались меньше чем через минуту. Толпа всевозможных монстров показалось на берегу через несколько секунд после того как мы вышли на сушу.

Первыми на берег вывалилась стая волков и несколько чёрных пантер, они толкали друг друга, несколько монстров свалилось в воду. Два волка и одна пантера извивались и шипели во внезапно закипевшей воде от них шёл черный удушливый дым. Андрей оказался прав – вода для них непригодна, и они её боятся небезосновательно.

Около сотни жаждущих нашей смерти зубастых существ начали искать способы перебраться на наш берег спускаясь вниз по течению. Нам такое перемещение было на руку врата находились выше по течению. Следом за волками из леса вышли десятка полтора наг и столько же леших. Они свирепо сверлили нас глазами потоптались на берегу и пошли вслед за стаей.

Мы уже немного расслабились и побежали вдоль реки вверх по течению но тут подоспели несколько крупных карбозавров. Первый из них поставил конечность в воду и резко выдернул её обратно. В итоге чудовища стали нас преследовать вдоль того берега и, чтобы пробраться к вратам, нам придётся с ними сразиться. Но есть и плюс, можно попробовать биться с ними на дистанции. Очень надеюсь, что у них нет никаких дальних атак.

– Стойте, – вскоре окликнул Андрей. – Врата сейчас точно на юге от нас. Отделяют только эти три урода и речка.

– Прощупаем их огнемётами, – сказал я и первым показал пример выпустив несколько зарядов в голову ближайшего крабозавра.

Эффект был ожидаемый, как и в прошлый раз самовоспламеняющиеся капсулы его не брали, на чешуйчатый коже головы дымились несколько чёрных пятен, что у монстра вызвало только большее раздражение. Твою же мать у них есть всё-таки дальние атаки и как я раньше об этом не вспомнил!

Раззадоренный моей атакой гигант склонил вниз голову направив пасть в мою сторону и начал её открывать, извергая чёрное пламя. Антоха не растерялся быстро выхватил из-за спины снайперку ввёл затвор и всадил тяжёлую магическую пулю прямо в извергающее тьму горло чудовища. Крабозавр захлопнул пасть его глотка взорвалась чёрными ошмётками. Немного отпрянув назад, он рухнул на землю, в последний раз дёрнув гигантскими конечностями и застыл.

Два оставшихся в живых монстра гневно пускали струи дыма из ноздрей, но атаковать нас чёрным пламенем уже не решались. Они завертели огромными хищными головами в поисках места, где можно перебраться на наш берег, но безуспешно.

Я дал команду стрелять из огнемётов стараясь попасть им в глаза. Шансов немного, но надо попробовать. Рыча от ярости гиганты предприняли действия, которых мы не могли ожидать. Подхватив мёртвого собрата клешнями, они швырнули его тело на перекат создав таким образом подобие моста.

Вода бурлила и шипела вокруг конечностей и тела погибшего кровозавра, но для него это уже не имело никакого значения. Нам пришлось быстро отступить. Я выхватил шашки приготовившись к битве, а остальным сказал отходить ещё дальше и поддержать меня огнём.

Монстр первым решившийся перебраться через реку, всё-таки окунул в воду правую клешню и две левых ноги, которые продолжали дымиться даже когда он вылез на берег. Рыча от боли и злости он ринулся ко мне. Второй перебирался не торопясь и старался не коснуться воды, поэтому отстал от своего напарника несмотря на то, что тот сильно хромал.

Вот и отлично, хлопцы, значит я буду убивать вас по очереди. Уклонившись от летящей в меня здоровенный клешни, бросился в сторону второй которая дымилась. Одного удара шашки хватило чтобы её отрубить, хитин стал более хрупким. Что же это за чудо-вода такая? Неплохое начало, танцуем дальше.

Монстрила рассвирепел и нещадно атаковал меня уцелевшей клешнёй и передними ногами. Подобраться к зубастой морде никак не получалось, хотя я сам ещё не знал, зачем она мне нужна. Его более осторожный собрат уже перебрался через реку, не получив ни единого повреждения, надо шевелиться.

Рядом со мной в землю воткнулась бронированная толстым хитином конечность. Я подпрыгнул и что есть силы рубанул по колену, минус одна здоровая нога. Потом ещё одна. Гигант приподнялся над землёй и склонил ко мне свою башку, которая по размеру почти не уступала моей машине. Эх, запрыгнуть бы ему на спину, но пока это не реально. А вот достать до пуза, где хитин казался тоньше и светлее, вполне реально!

Я сначала сделал вид, что испугался устрашающего вида его морды и начал метаться из стороны в сторону, глядя ему в глаза. Потом рванул с места и оказался под ним. Брюхо метрах в трех надо мной, но это уже не проблема. В прыжке я сделал резкий взмах шашками в разные стороны и у меня получилось! Тонкая броня с хрустом расступилась и начали вываливаться потроха.

Как только мои ноги вновь коснулись земли, я рванул в сторону, где у него не хватало двух конечностей. Сам того не зная, приготовил себе путь для эвакуации. Гигант от боли и обиды забыл, что рот надо держать на замке. Дикий рёв заставил содрогнуться деревья в радиусе сотни метров и раскатистым эхом прогремел по всем ближайшим лесам. Именно в этот момент чётко сработал Антон, башка монстра взорвалась изнутри, и он осел на землю.

Последний крабозавр был чуть меньше предыдущего, зато полностью здоров. Как убили его собрата он видел собственными глазами и не собирался повторять его ошибок. Прижавшись к земле, он неторопливо приближался ко мне. Первые взорвавшиеся на морде и спине капсулы “Шаманов” заставили его дернуться, но потом он перестал обращать на них внимание.

Я сначала как завороженный смотрел, как ко мне приближается эта огромная тварь, потом словно очнулся. Может он применил какие-то психотехники? В итоге я начал перебегать от дерева к дереву, заставляя его менять направление движения. Мимо меня просвистел светящийся голубым и вращающийся как пропеллер топор. Он должен был врезаться моему противнику между глаз.

Чудище заметило зачарованный снаряд и резко приподняло голову. Топор преодолел защиту твари и вошел в верхнюю губу прямо под правой ноздрёй. Из раны начала сочиться черная кровь, монстр выпучил глаза и начал мотать головой, пытаясь избавиться от маленькой фигни, которая неожиданно причинила сильную боль. Метательный снаряд шевельнулся в ране, и она начала дымиться. Видимо он не просто так пульсировал бледным голубым свечением, а наносил повреждение мягким тканям с помощью магического заряда.

Огромный зверь начал рычать и мычать, пытаясь выдрать двухметровыми клешнями занозу из морды. С пятого раза у него получилось избавиться от топорика, но теперь там зияла кровоточащая рана. В неё и прилетела тяжелая пуля с магическим зарядом, выворотив взрывом половину верхней челюсти вместе с ноздрями. Монстр щеманулся в сторону, ломая деревья. Свои действия он уже не контролировал, но умирать не собирался.

Я начал преследовать подранка. Забрать себе его силу было уже делом принципа, я чувствовал, что до третьей ступени не хватает совсем немного. Может этого крабика и не хватит, зато до трёхи останется совсем немножко. Гигант продолжал переть боком, ломая деревья, я побежал следом. Когда я отрубил ему пару ног, до которых смог дотянуться, он обратил-таки на меня внимание.

Развороченная кровавая морда тираннозавра развернулась в мою сторону и, сильно хромая, тварь двинулась на меня. Он настолько обезумел, что ломился, как танк. В отличие от него я трезво оценил обстановку и запрыгнул на ветку кряжистого кедра, который стоял у него на пути. Следующий прыжок вынес меня на хитиновый панцирь.

Хорошие клинки, я ещё раз в этом убедился, отсекая огромную черную башку от шеи. В этот раз всё получилось сделать гораздо легче. Блин, немного до третьей ступени не хватило, но и правда осталось добрать совсем немного. Или сотня волков, или ещё один такой же, тогда трёха наша.

Я спрыгнул с поверженного монстра и растянулся на траве во весь рост. Только сейчас понял, что силы иссякли почти под ноль. Но как же так? Я ведь чувствовал прилив после гибели крабозавра. Даже если я настолько устал бегать вокруг них и отрубать конечности, всё равно не должен был так сдуться. С трудом поднялся и стряхнул с себя прилипшую листву и травинки. Форма была мокрая не только снизу, где попала речная вода, а вся по самый воротник. Это получается, я так вспотел?

– Паша, что это было? – спросила Кэт.

Даже не услышал, как она подошла. Я обернулся на голос и увидел восхищенные и в то же время обеспокоенные лица друзей.

– А что не так?

– Ты не заметил, что тебе в этот раз особенно легко удавалось отрубать им конечности? – полюбопытствовал Андрей.

– Думаю, что это заслуга моих новых шашек. А вот возросшая убойная мощь твоего топорика – это полностью твоя заслуга, я заценил.

– То есть ты не заметил, что твои шашки так же светятся, когда ты рубил этих гигантов? – удивился Андрей.

– Конечно заметил, это зачарованные клинки, они активируются, когда я прикасаюсь к кристаллу – я продемонстрировал шашку друзьям. – Это не моя заслуга.

– Это мы поняли ещё возле первого разлома, я тогда в первый раз заметила, – подхватила Кэт. – Но сейчас было по-другому. Поэтому и спрашиваю, что это было?

– Не понимаю, о чём ты, – пожал я плечами.

– Значит ты научился использовать силу во время атаки, – подвёл итог Антон. – Другого объяснения нет. Странно, что раньше мы этого не замечали.

– Теперь понятно, почему я чувствую себя разбитым. Я использовал магическую энергию для удара неосознанно. К Надежде Сергеевне у меня будут вопросы, какого хрена они это не выявили раньше. А главное, как с этим работать.

– Я во время метания использую энергию точно так же, – успокоил меня Андрей, похлопав по плечу. – Я расскажу тебе, что знаю об этом. Но ученым всё равно вопрос задай, вдруг у тебя есть нюансы, я ведь для метания этим пользуюсь, к удару применить не пробовал.

– Харэ болтать, надо срочно что-то сожрать! – бросил я и пошёл искать свой рюкзак.

Несколько огромных бутербродов и фляжка новомодного энергетического напитка сделали чудеса, я стремительно приходил в форму и был готов биться с нечистью, которая не заставила себя долго ждать.

Вся толпа, которая ушла тогда вниз по течению, перешла через мост, который вёл в посёлок Михайловский. Это они обходили километра полтора в итоге и теперь вся эта свора приближалась к нам с востока, стараясь держаться подальше от реки.

Уже сформировалась привычка вешать рюкзаки на помеченный сиреневым лишайником кедр. Проверили заряды “Шаманов” и приготовились зажигать не по-детски.

Глава 4

Солнце неторопливо подкрадывалось к зениту, но до полудня было ещё далеко. Времени на уничтожение врат и всей вылезшей оттуда черной братии должно хватить. Волна нечисти катилась в нашу сторону плотным потоком. В первых рядах пантеры, десятка три, потом около сотни волков. Мы их встретили плотным огнем.

Первые ряды полностью объяло пламенем. На тех, кто пытался через них перепрыгнуть, шерсть загоралась на лету. Они падали, завывая, на землю и катались, тщетно пытаясь сбить магический огонь, но это не так просто, причем именно для нечисти.

Черные волки остановились и попытались обойти горящих пантер с флангов, но Андрей и Кэт по моей команде остановили это движение. Тыл волчьей стаи обрабатывал Антоха, я отдал ему своего “Шамана”, он самый меткий у нас. Я же из ПП-шек расстреливал единицы сумевших прорваться сквозь пламя в нашу сторону.

Почти полторы сотни тварей были уничтожены за пару минут и я почувствовал, вот она трёха! На моей правой руке красовался браслет, который подтвердил мои ощущения. Хорошо, что я всё-таки приобрёл эту штуковину. Шкала возле цифры показывала, что мы уже немножко продвинулись дальше. Ну если мы так быстро это сделали, то за этот поход можем и до четвёртой ступени добраться.

– Если я ничего не путаю, – сказал Андрей, наблюдая за пожирающим корчащихся тварей огнем, – Должен быть ещё взвод леших и дюжина баньши. А теперь вопрос, где они?

– Дебилы они что ли в огонь лезть? – бросила Кэт, забивая в пустые магазины огнемёта капсулы из подсумка. – Скорее всего будут обходить. К тому же у них скорость передвижения меньше.

– Тогда пошли их встречать, – ответил я и начал обходить стену огня слева.

Вопреки нашим ожиданиям первыми нам навстречу вышли баньши. Ну, что делать с этими неуязвимыми дамами мы уже знали, “Боже храни императора” грянуло на весь лес так, словно из-под земли внезапно вырос хор имени Пятницкого на второй неделе тяжелого запоя. Бледные лица красавиц в капюшонах исказило то ли болью, то ли рвотными спазмами, они исчезли в лесной чаще с гораздо большей скоростью, чем появились.

Антон успел снять парочку тёмных дев из снайперской винтовки. Прилив после их гибели был не такой, как всегда, немного болезненный. Глянув на браслет на правой руке, я удивился. Шкала показывала, что до четвертой ступени нам осталось две трети всего. Вот это номер! Я начал судорожно соображать, как устроить ловушку на эту дичь. Если охота на баньши такая эффективная, я бы гонялся только за ними. Правда пока что гигантских крабозавров убивать оказалось проще.

– Когда увидим этих девочек в следующий раз, стреляем им в спину, как только они отвернуться и захотят убежать, – предложил я. – Похоже от гимна они теряют неуязвимость.

– Я тоже заметил мощный прилив, – отозвался Андрей. – Аж затошнило немного. Может пойдём их поищем?

– Не думаю, что получится, – покачал я головой. – Долго искать теперь скорее всего. Учтём на будущее. А вот и наши злобные дядьки пожаловали.

Лешие выходили к нам навстречу неровным строем и неуверенной походкой. Словно просто хотели посмотреть, кто тут так отвратительно поёт. Мы подпустили их поближе и открыли беглый огонь, целясь исключительно по причинным местам. Бой закончился неожиданно быстро, почти половина трехметровых лесных бомжей бегом отправилась на поиски своих подружек. Вот и славно! Теперь можно спокойно отправляться к вратам.

– Андрюх, глянь на всякий случай, возле врат кто-то остался? – спросил я.

– Ща гляну, – он достал из кармана рюкзака планшет и начал двигать карту. – Большую часть мы уничтожили, но там остался неплохой охранник.

– Один?

– Ага, зато какой, – он увеличил изображение локации и покачал головой. – Такого мы ещё не видели, я даже не могу предположить, что это, но это точно что-то большое.

– На месте разберемся, – я закинул рюкзак на плечи, подхватил “Шамана” и пошёл к реке. – Не стойте пнями, погнали.

– Паш, ты уверен? – пролепетал догоняющий меня Андрей. – А вдруг это дракон?

– Настолько эпичных врат поблизости нет, если я правильно разобрался с маркировкой.

– А если неправильно? – засомневалась Кэт.

– Харэ, ребят! Карту подготовили специально для нас, а тот, кто готовил, знает, что мы даже до адептов не доросли. На драконов не ходят ниже ранга мага, так что успокойтесь, мы справимся.

– Мне бы твою уверенность, – пробурчал Антон у меня за спиной.

– Так угощайся, мне не жалко.

Дальше мы пошли молча, друзья поняли, что меня уже не остановить. Я рассчитывал перебраться через речку по телу крабозавра, не хотелось снова намочить начинающую высыхать одежду в ледяной воде. В этом нас ждало разочарование, огромное тело монстра разъело чудо-водой почти полностью, остались лишь несколько кусков хитинового панциря, которые продолжали шипеть и дымиться. Пришлось снова идти вброд по перекату.

Когда выбрались на берег, я снял ботинки, вылил из них воду, потом снял и как следует выжал штаны. Один раз уже побегал, хлюпая и чавкая, больше не хочу. Ребята повторили мой маневр. Кэт попросила отвернуться, но на неё и так никто не смотрел. Она махнула рукой и тоже стянула штаны и ботинки.

Я мельком оценил её стройные ножки с четко прорисованными мышцами. Именно так и должна выглядеть женщина-воин, нечего стесняться. Вспомнился фильм про Зену королеву воинов. Кэт эпично смотрелась бы в её кожаных доспехах. Заметив мой взгляд, девушка смущённо улыбнулась и поспешила одеться.

– Все готовы? – спросил я, не оборачиваясь больше в сторону Кэт.

Услышав дружное “да”, направился в сторону, указанную Андреем. До врат оставалось около сотни метров, я остановился и прислушался. Тяжелая поступь и хруст веток говорили о нескромных размерах охранявшего портал чудовища. Ну не должен там быть дракон, может монструозный слон какой-нибудь? Типа атаковавших Рохан олифантов из всем известной саги про кольца. Да ну на хрен, такую здоровую тварь тоже трудно будет мочить. Ох, Паша, сам не знаешь, чего хочешь!

Мы осторожно приближались, ориентируясь теперь на звук. Монстр почуял наше приближение и затих. Я дал знак рассредоточиться, и мы растянулись дугой, продолжая подкрадываться. Снова захрустели ветки и из лесной чащи на высоте метров семи показалась голова червя наподобие того, что мы сожгли под Андрейково в Тверской губернии. Только тот полз по земле, а этот передвигался на ногах, которые, кстати, были очень похожи на слоновьи.

Тело червя было намного крупнее, в диаметре метра три, а о длине говорить сложно, видно было далеко не всё. Голова (или не знаю, как правильно это вообще назвать) глаз не имела. Раззявилась огромная воронка пасти с рядами крючковатых зубов. Вокруг жерла с десяток извивающихся щупалец, вполне способных дотянуться до земли.

Залп из “Шаманов” заставил чудовище захлопнуть пасть и втянуть начавшие дымиться щупальца. Возгорания так и не произошло, но эффект от огнеметов был заметно лучше, чем с крабозаврами. Червь издал скрежещущий звук и начал отступать. Мы начали приближаться и продолжили обстрел, по очереди перезаряжаясь. Скукоженная в гигантскую куриную жопку морда продолжала дымиться всё сильнее, появились первые языки пламени.

Монстр резко отстранился, скрывшись за кронами деревьев, а мы еле успели уклониться от удара хвостом, который внезапно вылетел слева, сметая на пути мелкие деревца. Я распластался на земле, чтобы не попасть под удар на обратном ходу. Настал мой черёд вмешаться. Длинный хвост червя сделал новый замах и я лёжа на земле махнул шашкой, стараясь вложить в удар все силы.

Теперь и я заметил не только слабое голубое свечение вокруг клинка, а широкий размазанный всполох, почти метровой толщины хвост отвалился и оросил меня черной жижей. Культя хвоста исчезла за деревьями, оставив за собой кровавую полосу, словно траву облили битумом. А с той стороны, где исчезла голова червя, послышался мощный топот и вздрогнула земля. Ломая деревья, на нас понеслась огромная туша, вновь выпустив дымящиеся щупальца.

Чтобы не попасть под ноги чудовищу, мы разбежались в стороны и сразу открыли огонь из “Шаманов”. Похоже защита ослабла и бока гиганта объяло пламенем. Я специально не считал, но пар двенадцать ног у него точно было. Со скоростью пригородной электрички монстр пронесся мимо, разгораясь всё сильнее.

Развернуть такую тушу быстро невозможно, монстр сделал большую петлю и снова ринулся на нас, издавая утробный рык и скрежет. Если бы это было обычное животное, убежало бы в лес, пытаясь спасти свою жизнь, но червь должен был защищать врата. Получив новую порцию очищающего огня на свою шкуру, чудовище рухнуло на землю, корчась в агонии и пытаясь дотянуться до нас щупальцами. Пятиметровые слоновьи ноги продолжали рыть землю. Антон несколько раз выстрелил в область, которую можно назвать головой. Пули взорвались внутри, и монстр наконец-то застыл.

Вопреки ожиданиям, прилив оказался меньше, чем после гибели баньши. Тогда в голову пришла мысль, что это больше зависит от уровня развития, а не от размеров, хотя он тоже имеет значение.

По идее с охраной врат покончено, но по периметру большой черной лужи из беспорядочно копошащейся массы начали образовываться щупальца и сразу пытались до нас дотянуться. Эту чепушню мы уничтожили огнеметами. Усиленного уничтожителя оказалось достаточно, врата закрылись, оставив темный след на примятой траве.

– Может вернёмся на базу? – жалобно пискнула Кэт.

– Отставить нытьё, Катерина! – напыщенно строго сказал я. – Я знаю, что ты не такая! Ещё даже не полдень, а ты на покой захотела. Ещё одни врата освоить успеем, а то и парочку.

– Парочку!? – взвизгнула она, не сдержавшись, и выпучила глаза, как креветка. – Смерти нашей хочешь?

– Никак нет, ваше сиятельство! Четвертой ступени хочу-хочу-хочу! – выкрикнул я и заржал. – Посмотрим по обстоятельствам, Кать.

Перед штурмом новых врат один хрен пришлось топать до машины. Пополнить боеприпас, спокойно перекусить и немного отдохнуть в броневике будет спокойнее. А ещё я оставил карту с разметкой расположения врат в бардачке, но это мой личный (косяк) секрет, об этом всем знать не обязательно.