Читать книгу: «Клан Рунного Ястреба. Тьма и пламя (Том 2)», страница 2

– Зря ты так, снаружи было очень опасно, – подметил я. – И мы уже, кажется, говорили на эту тему.

Я терпеть не мог повторять по несколько раз, и Жека прочёл это в моём взгляде.

– Уже и повозмущаться нельзя, – заворчал он, сбрасывая с себя камуфляжный плащ.

Я оглядел поместье. Да уж, повеселились на славу. Надо будет получше защититься.

Раз уж с моими защитными рунами справились с помощью льда – хотя понятно, что непростой был лёд – значит, и руны должны быть похитрей расположены.

Займусь этим уже завтра, точней придумаю план размещения, учитывая сегодняшнее вторжение врага.

А пока глаз выцеплял тёмные пятна от взрывов рунных ловушек, следы от ледяных стрел на ещё недавно аккуратном газоне, пару садовых деревьев, поваленных шаровыми молниями. Одно из деревьев ещё тлело на земле.

Тела поверженных врагов помогли убрать люди Обручева. А тех, кто попал в огненную яму, прибрала земля.

Одно радовало, здания на территории не пострадали. Лишь вокруг большого дома выложенная камнем площадка была посечена осколками осыпавшихся комет.

Я прошёл к стене поместья, понимая, что есть ещё одна хорошая новость – ни одной дыры или трещины, лишь местами выжжена магическая плёнка, которая защищала камень от эрозии.

Жека сопровождал меня, рассуждая, как бы он уничтожал людей Зацепина своим кинжалом и голыми руками. Я кивал, улыбаясь в ответ. Насколько же мы близки с этим пацаном по боевому духу.

Очутившись на заднем дворе, я понял, что защитный контур истощён, и подпитал его. Жека в это время затих, наблюдая за тем, как нити золотистой энергии продолжают насыщать рисунки.

Учитывая, что уже стемнело, а тусклый фонарь неподалёку не справлялся со своей задачей, насыщение рун энергией выглядело очень эффектно.

Закончив с этим, я решил созвониться с Кириллом.

– Да, Иван, как здоровье? – услышал я из динамика его голос.

– Уже мутирую в монстра, – засмеялся я, вспоминая разговор с Володей.

– Ты пьяный, что ли? – спросил Кирилл.

– Это шутки у меня такие, не обращай внимание, – ответил я и посмотрел на руку. Пластырь уже рассосался, но царапина никуда не исчезла. Более того, она вновь начала кровить.

А вот это уже нихрена не смешно. Что было на том ноже у куратора? Вроде он блестел какой-то энергией. Но всё было настолько быстро, что я не запомнил. После смерти Гордеева эти серповидные ножи по традиции растворились.

– Здоров как бык, – ответил я Кириллу.

– Это хорошо, – ответил Кирилл. – Что-то хотел сообщить?

– В каком-то смысле да, но больше спросить, – загадочно ответил я.

– Слушаю, – напряжённо отозвался Кирилл.

– Гордеев сказал перед смертью, что всё только начинается и ничто не повлияет на работу какого-то центра. Сказал, что нужно восстановить справедливость. Ты знаешь о центре? Что это?

– Я не особо хотел бы распространяться об этом, Иван… – тихо ответил Кирилл. – Но тебе скажу. Центром сектанты называют место недалеко от Новосибирска. Вроде там происходит что-то значимое для секты, вроде каких-то экспериментов. Но где этот центр конкретно находится – неизвестно. Это всё, что я успел услышать, пока был в секте.

– И ничего они про это больше не говорили? – спросил я.

– Нет, больше ничего, – огорчённо ответил Кирилл. – Ладно, я сажусь в машину. Если что ещё хотел узнать – звони. Но чуть позже.

– Нет, спасибо, – ответил я. – Больше ничего не нужно.

Я сбросил звонок, ещё раз покосился на царапину, из которой продолжала сочиться кровь. Надо наложить тугую повязку, а перед этим обработать парочкой зелий. Вроде в моей комнате была аптечка.

А ещё я понял, что устал и сейчас жаждал принять горизонтальное положение.

– Ты обещал рассказать о битве за стеной, – услышал я Жеку, который отправился вместе со мной обратно. – И кто тебя ранил.

– Обещал – значит, расскажу, – потрепал я его по голове. – Но уже завтра.

Рона заскочила в спальню, стоило мне открыть дверь.

Пока она ночует здесь. Её новое жилище в доме медитации следовало обустроить местом для отдыха и игровым уголком. Мало того, ещё надо будет обсудить это с Роной. Она дотошная в этом плане.

«Но завтра мы точно выберем мне мебель и кровать» – напомнила питомица, подслушав мои мысли.

«Обязательно. Сейчас замотаю руку, и спать», – ответил я.

После ванной я всё-таки нашёл аптечку. Она лежала на шкафу. Достал спиртовой настой на пыльце бледнолиста, ещё раз обеззараживая царапину. Затем обработал дегтярным зельем. И наложил энерго-бинт, который оплёл мою руку.

Всё, теперь можно отдыхать. Я, раскинув руки, упал на кровать. Глаза закрылись сами собой.

«Ладно, сказку просить не буду. Я тоже устала» – пробормотала Рона и через несколько секунд мерно засопела.

И я вместе с питомицей провалился в беспокойный сон.

Мне снился мой дворец, и монстры, которые почему-то были одеты в форму официантов. Причём некоторые твари были до того мерзкими, что я даже смотреть в их сторону не хотел. Говорили они непонятно, зажёвывая слова, постоянно что-то подсыпали в еду на подносах, от которой я, разумеется, отказывался. И, самое главное, в их глазах клубилась тьма.

Проснулся я слегка дезориентированным, чуть позже понимая, где нахожусь. Выкинул из головы фрагменты странного сна, только когда постоял под контрастным душем и мысленно переключился на текущие дела.

Договориться с Егором насчёт восстановления поместья – раз. Заняться новым защитным контуром – два. Затем продолжить знакомиться с этим миром через Сеть. Мне нужно было узнать ещё много интересного.

Рана на руке не заживала. Я это понял, когда стянул магический бинт. Царапина продолжала кровить, пусть и не так сильно, чем вчера.

Что бы это могло быть? Скорее всего, ножи Гордеева были зачарованы чем-то из магии крови, вроде незакрывающейся раны. В моём мире так делали как раз маги крови – такого рода заклинаниями заряжали свои смертоносные клинки.

Я заново обработал царапину, закрывая её очередным магическим пластырем.

«Всё правильно», – услышал я Рону, которая уже проснулась и потягивалась на кровати. – «Это магия крови, но заклинание совсем слабенькое. Раз не помогают зелья, значит, тебе нужно к лекарю».

«Как раз думал насчёт этого. Посмотрим», – ответил я, планируя после завтрака вызвать на дом целителя.

Я мог бы вырезать на себе лечебную руну, такую же, которой вытащил Рону с того света. Но это будет крайней мерой. Процедура не очень приятная, да и царапина – не смертельная рана. Хотя как на это посмотреть. Так может и вся кровь вытечь. А руну регенерации, которая избавляет автоматически и от таких моментов, я ещё рисовать не могу. Руки не натренированы настолько, чтобы вырисовывать такие заковыристые узоры, и маны не хватит на их активацию.

В общем, пока не случилось ничего катастрофического. Вызову лекаря, и посмотрим, что он скажет. Так что я выкинул пока эти мысли из головы. Затем вспомнил о странном кубе с ячейками. Его я забрал в своё время у наёмного убийцы, у того самого, что напал на нас с Екатериной у паркового озера.

За завтраком точно спрошу у Владимира, что это за игрушка. По крайней мере, она никак не реагировала, когда я её брал в руки. Причём никаких кнопок и секретных выемок в корпусе артефакта я не обнаружил. Возможно, этот предмет уже успел истощиться?

Поигрывая странным предметом в руке, я вышел из спальни и почувствовал знакомый аромат омлета, доносившийся из гостиной.

– Иван Алексеевич, как раз собирался к вам, – встретил меня на лестнице радостный Игнат. – Завтрак уже готов, просим к столу.

– Отлично, спасибо, Игнат, – ответил я и начал спускаться по слегка поскрипывающим ступеням.

Слегка подбросил куб вверх и поймал его. Ровно после этого пальцы обожгло, и жар впитался в ладонь. В голове шумно застучал пульс. Мне пришлось присесть на одну из ступеней.

Это что ещё за ерунда происходит?!

Глава 3

Жар от непонятного артефакта прошёл по запястью, обжигая вены, и остановился в районе плеча. Как раз в том месте, где мерцал магический пластырь.

И только теперь я всё понял. Этот артефакт сбросил действие заклинания и усилил регенерацию организма! Вот почему за этой штуковиной тянулся раненый сектант.

Пульс успокоился, жар прекратился. Я резким движением стянул пластырь с бицепса и увидел затянувшийся порез. Лишь красная нить на коже напоминала о ранении.

Чуть позже я сидел за столом, с аппетитом пробуя изумительный омлет с гренками. Особенно вкусным блюдо было с томатным соусом, приправленным душистыми специями. Очередные аплодисменты Дарье. Вроде бы обычное блюдо она приготовила так, что за уши не оттащишь.

Когда все завершили трапезу, и Дарья принесла чай, я положил на стол тот самый куб с ячейками.

– Кхм…хм… – слегка закашлялся Владимир. – Это откуда?

– Ты же помнишь нападение наёмного убийцы у озера? – слегка улыбнулся я. – Ему уже этот артефакт точно не понадобится, вот я и прихватил его с собой. Валялся всё это время у меня в столе.

– Ты его уже применял, верно? – всмотрелся в него Владимир.

– Как ты узнал? – поинтересовался я.

– Внутри ячеек мерцает энергия, – объяснил Владимир.

– А можно подробней? – спросил Жека, буквально сняв с языка вопрос.

– В клубе «Мастера» мы разбирали такой же, буквально пару месяцев тому назад, – хмыкнул Владимир, взяв в руки артефакт. – Это «Рассеиватель». Он снимает магические эффекты и одновременно повышает регенерацию. Топорный вариант, есть более совершенные аналоги. Поэтому и эффект от него крайне неприятный.

– Я уже почувствовал, – ответил я, делая глоток чая.

– Да ты же залечил свою рану! – воскликнул Жека.

– Да, кровь не останавливалась, – ответил я. – Но этот рассеиватель всё сделал как надо.

– Я его смогу подпитать, дай мне его на время, – произнёс Владимир.

– Конечно, забирай, – улыбнулся я.

Этот артефакт мне точно пригодится. Ровно до того момента, когда я смогу рисовать руну регенерации. Потом отдам Володе.

– Кстати, я попробую его усовершенствовать, если ты не против, – добавил Владимир.

– Да пожалуйста, это будет даже лучше, – ответил я.

После завтрака я вышел во двор. Через полчаса договорились с Жекой провести очередную тренировку.

В нашу старую тренировочную площадку врезался осколок от огненной кометы, оставив глубокую борозду. Поэтому я решил поменять место тренировок. Недалеко от фамильного дома, справа от него, есть подходящая площадка. Больше пространства, да и две скамейки рядом имеются.

Поэтому площадку лучше возводить именно в этом месте. Скажу Егору, когда он готов будет приступить к работе. Пока он на стороннем заказе, решил его не тревожить.

Через время я оказался в саду, где вовсю трудился Пётр Самуилович. Его ножовку было слышно ещё с порога дома.

Проводив взглядом старика, который уже собирал сухие сучья в охапку, я погрузился в мысли.

Что понятно на данный момент по сектантам?

Гордеев говорил, что всё только начинается и на деятельность центра мои действия не повлияют. Ну да, если я сам не захочу посетить этот таинственный центр. А я уже горю желанием это сделать.

Кирилл сообщил, что центр находится недалеко от Новосибирска. Что же, я уже принял решение зачисляться в Академию. Вот и будет возможность поискать настоящий рассадник этой нечисти. Рона мне в этом поможет. Если она обнаружила куратора, который – я в этом уверен – пытался замести следы, что говорить о самом сердце «Новой жизни»? Тем более его найдёт.

К тому же надо наведаться в один из лабиринтов, о котором говорили безопасники. В то место, где проводят эксперименты. Вот это точно нанесёт удар секте. Только теперь я понимал, что закрытие Рассадников для «Новой жизни», не более чем комариные укусы для слона. Надо будет ещё с десяток таких – сделают. Сибирь – большой и малонаселённый регион, здесь можно разгуляться на славу.

Вот только я уже здесь, в этом мире, и вряд ли позволю этим тварям гулять с прежним размахом.

Конечно, я не забыл о перчатках. О недостающем фрагменте Мстителя, который находится во владении некоего князя Бестужева. Причём Екатерина собирается поступать в Академию, и мы продолжим общаться.

В общем, всё сводилось к тому, чтобы я уже скоро подал документы на зачисление. А для этого надо пригласить Веденеева, юриста, который мне уже помог в своё время.

– Ну что, пошли? – услышал я голос Жеки. – Я готов, а ты?

– Главное, что ты готов, – по-доброму улыбнулся я в ответ.

Жека подошёл ко мне. В руках он держал две вырезанные из дерева палки. Они очень напоминали по форме кинжалы, правда, с закруглённым клинком.

– А это тебе, – мальчуган кинул мне второй экземпляр, и я поймал учебный кинжал на лету.

– Неплохо, – хмыкнул я, рассматривая тренировочное оружие и взвешивая его в руке. Вроде дуб, но тяжелее.

– Володя зарядил её магией, одним из своих артефактов. Чтобы приблизить к весу стандартного оружия, – пояснил Жека, замечая удивление на моём лице. – Правда же круто?

– Неплохо, – я взмахнул пару раз. Если закрыть глаза, вполне можно представить, что держишь настоящий кинжал.

– А куда мы идём? – растерялся Жека, направляясь вслед за мной. – Нам же в другую сторону.

– Наша площадка переехала, – вкратце объяснил я. – Нашёл лучший вариант для тренировок.

Мы расположились на ровном газоне. Кочек не было, а Илья Самуилович уже успел подстричь здесь траву.

Я познакомил Жеку с ещё двумя сложными финтами. После того как мальчуган всё запомнил и повторил несколько раз, я пришёл к выводу, что он владеет этим оружием на уровне мастера.

– Ты же хотел бой на мечах? – улыбнулся я. – Завтра будем тренироваться на длинных палках.

– Ур-р-ра-а! – радостно закричал Жека. – Наконец-то! Я успею подготовить оружие. Там как раз садовник несколько веток срезал. Я даже отложил их на такой случай.

– Дерзай, – ответил я.

Жека шмыгнул в сторону хозпостроек, а я вернулся в дом. Расположился в удобном кресле гостиной, решив ещё полазить по Сети.

Я уже знал, что кроме имперской службы безопасности и гильдий Охотников есть ещё Гильдии боевых магов. В этих организациях маги обмениваются опытом и знаниями.

В дела Гильдий охотников и службы безопасности они не лезут и больше выполняют задания, связанные с организацией боевых турниров, различных магических шоу. Также реагируют на разовые поручения имперского Совета, связанные с поиском очередного природного артефакта или утерянной реликвии. Конечно, такие находки сразу отправляются в столичный музей, либо в особое хранилище при дворе государя. Всё зависит от ценности находки и её истории.

Сейчас же я узнал, что Гильдии магов могут даже приходить на выручку службе безопасности или тем же охотникам. Если, конечно, те сами попросят поддержки и предложат достойную оплату. Это лишний раз доказывало, что маги, состоящие в таких гильдиях, по сути, являются наёмниками.

Я взглянул на время. До обеда ещё два с лишним часа, и самое время заняться восстановлением охранных рун вокруг поместья.

Я подошёл к стене, осмотрев то, что осталось от руны возле стены, и от огненной руны, которая сожгла нескольких магов. Хорошо постарались, сволочи. По сути, ничего не осталось. Лишь отдельные линии, уже бесполезные.

Эта же участь постигла сигнальные руны и руны слежения.

Да без проблем. Сделаю ещё, но теперь учту ошибку.

Через два часа половина стены была под надёжной защитой, и её дублировали уже два контура – замедляющий и огненный. Причём на огненный я поставил пока предохранительную руну. А затем сделал ход конём – соединил систему рун у стены при помощи связующих рун среднего уровня с тем самым питающим контуром, расположенным за фамильным домом.

Связь образовывали две стрелки в круге и два витиеватых символа возле каждой. Одна руна связи здесь, другая рядом с питающим контуром. И двести метров – это не проблема. Связующие руны среднего уровня могут работать вплоть до километра.

Остальное – закончу вечером, держа в уме, что сейчас нужно быть наготове. Кто его знает, что на уме у двоюродного брата Зацепина? Да к тому же ячейки сектантов не будут ожидать, когда я к ним заскочу в гости. Тот, кто стоит во главе организации совсем не дурак, понимает, что будет происходить в ближайшее время.

Почти истощённый, я отправился в дом медитации, где не только восстановил ману, но и немного увеличил свой магический источник.

Рона всё это время находилась в смежной комнате, восстанавливаясь одновременно со мной. Когда мы вышли из домика, её шёрстка блестела от избытка маны, а глаза забавно мерцали, как два фонаря.

«Ну и что теперь?» – поинтересовалась питомица. – «Обедать?»

«Не совсем», – ответил я. – «Вот когда покажешь свою новую способность, тогда и пойдём трапезничать».

«Это что, тренировка?» – поинтересовалась Рона. – «И на чём мне показывать? Точнее, на ком? Садовника жаль, хорошо работает. Да и остальные ничего плохого мне не сделали».

Я заметил, как садовник категорично посматривал на абсолютно высохшее дерево, думая с чего начать. А в руках у него поблёскивала ножовка один из садовых артефактов, который буквально сегодня прикупил Игнат, опасаясь за здоровье своего друга.

Чудо техномагии этого мира. Мано-пила. Она уже была включена и тихо шелестела. Удобная ручка с пусковым механизмом, и овал светящейся энергии.

– Илья Самуилович, постойте! – вовремя остановил я старика, который хотел махнуть артефактом. И я был уверен, что половину дерева этот инструмент срежет, как острый нож пролетает через кусок сливочного масла.

– Доброго дня, Иван Алексеевич, – удивился садовник. – А что случилось?

– Это дерево нам ещё пригодится, – улыбнулся я.

«А-а-а», – протянула Рона. – «Вот, значит, что мне придётся терзать своими когтями? А что, неплохая идея».

– Точно оставить? – Илья Самуилович. – А то я могу и спилить.

– Нет, пилить его не надо. Оно нам ещё пригодится, прямо сейчас, – ответил я.

– А, ну тогда пойду у стены распилю. Там тоже полностью высохшее нашёл, – пробормотал старик и на время погасил магическую дугу на мано-пиле.

Рона замерла, оценивая своего деревянного врага, который раскинул в разные стороны кривые стволы.

«Не могу я что-то настроиться», – призналась питомица.

«Представь, что это жуткий монстр, и он может погубить этот мир», – объяснил я Роне и показал на боковые стволы. – «А это его щупальца, которые тянутся к тебе. Успеешь его остановить?»

«Да я его разорву сейчас… в клочья», – процедила Рона, и когти на её лапах удлинились, замерцав красной энергией.

***

Центр «Новой жизни», недалеко от Новосибирска

– И ты мне хочешь сказать, что этот… Волков своими руками убил ещё одного куратора? – хмуро ответил человек в красной маске. – Ты издеваешься?

– Я серьёзно, Пастырь. Наш связной из службы безопасности подтвердил информацию, – ответил, главный куратор, при этом нервно сглотнув. На нём тоже была маска, но чёрная, с красными отметинами.

Человек в красной маске задумался, постучав по полу небольшого кабинета тростью с наконечником в виде змеиной головы. Это помогало ему сосредоточиться.

– Откуда он взял такую силу? Почему вы ничего не предпринимаете? – напряжённым голосом спросил он у главного куратора.

– Как раз в ближайшее время буду собирать совещание глав ячеек, – пробормотал главный куратор.

– Ты не ответил на первый вопрос, – перебил его человек в красной маске.

– Этот Волков из очень бедного рода и… – ответил главный куратор.

– Ты опять не ответил на вопрос! – гаркнул человек в красной маске, ударив по полу тростью. – Орден огня нас прижимает, мы должны бросить все силы на борьбу с этим врагом. А вы не можете разобраться с каким-то одним… ты только вдумайся!.. с каким-то одним бедным графом!

– Говорят, что он сильный маг, и магия у него рунная, – выдавил главный куратор.

– Рунная? Он гадает на рунах? Приворотами уничтожает ячейки моей секты? – раздражённо ответил человек в красной маске. – Вы что там, совсем спятили?

– Это непростая рунная магия, – подчеркнул его собеседник.

– Ага, особенная, – засмеялся человек в красной маске, но смех этот был совсем невесёлым.

Главный куратор нервно поправил маску.

– Мы его найдём и уничтожим, – ответил он.

– Один человек… – тихо ответил человек в красной маске. – Один… И уничтожил более семидесяти бойцов. Двух кураторов. Один из которых овладел недавно тайным знанием и был аристократом!

– Мы его сотрём в порошок, – отчеканил главный куратор.

– Для начала отправьте двух натренированных людей, – ответил человек в красной маске. – И хорошего скрытника, который будет видеть схватку и зафиксирует смерть этого недоноска.

– Понял, это очень хорошее решение, Пастырь, – ответил главный куратор.

– Действуй, – холодно произнёс человек в красной маске и проводил взглядом покидающего кабинет главного куратора.

Бездельники и дармоеды вокруг. Потери не критичны, но всё же это второй тревожный звонок.

И всё равно в его голове не укладывалось, как мог один человек противостоять силе великого Таргоса? Именно благодаря ему тёмное божество не получило вовремя энергию. Пришлось Пастырю экстренно делиться своей силой, которую он накапливал годами.

Он ждал хороших новостей. Скоро уберут этого рунного мага. Но странное беспокойство, зародившееся в его голове, говорило, что это ещё только начало.

***

Рона оторвалась на дереве по полной. Удары её были настолько смертоносны, что один из стволов отвалился, а второй выглядел убого. Да и на самом стволе виднелись глубокие следы от когтей питомицы.

«Монстр повержен», – выдохнула Рона, возвращаясь ко мне.

«Я впечатлён, красотка», – похвалил я её, присаживаясь на корточки и потрепав её за холку. – «Что будет, когда ты подрастёшь? Ведь и коготки станут длиннее».

«Тогда придётся выбирать цель покрепче», – хихикнула питомица.

«Я закажу специальные тренажёры», – пообещал я. – «Вроде фабрики Обручева производят что-то такое».

«Было бы здорово», – кивнула питомица.

В этот момент на моём телефоне заиграла мелодия вызова. Ну вот, как раз Обручев и звонит.

– Да, Олег Владимирович, – поздоровался я с князем, приняв звонок. – Как раз хотел с вами поговорить.

– Удивительно, Иван Алексеевич, ведь и у меня к вам деловой разговор, – ответил князь. – Я на выезде сейчас, через пару часов буду в поместье. Но могу и к вам заскочить.

Я вспомнил, о чём мы договаривались с Екатериной. Поэтому будет лучше, если я заеду в гости к Обручеву. Сразу после разговора с князем поедем с его дочерью на очередную прогулку в центральный парк.

– Я сам к вам подъеду, Олег Владимирович, – ответил я. – После обеда.

– Отлично, буду ждать, – произнёс князь и бросил трубку.

«Ну что, а теперь пойдём обедать», – обратился я к Роне, которая скучала на газоне, пожёвывая траву.

«Это хорошо, а то мой желудок требует нормальной еды», – отозвалась питомица. – «Травой точно не наешься. Мясо нужно. Большой и сочный кусок сырого мяса».

«Как раз это тебя и будет ждать в миске. Очень большой кусок мяса и очень сочный», – пообещал я, направляясь в сторону дома.

«Ты сейчас так аппетитно сказал, что я чуть слюной не захлебнулась», – призналась Рона.

«Тогда пошли быстрей. Ты мне живая нужна», – засмеялся я в ответ.

Когда мы сели за стол, я увидел, какими блюдами решила нас сегодня побаловать Дарья. Наваристый борщ со сметаной и безумно ароматный плов. Владимир с Жекой что-то обсуждали, заходя в гостиную, затем сели за стол, присоединившись к трапезе.

– Вань, только что Володя мне такую классную штуку подарил, – поделился Жека. – Он сам собрал.

– Да обычный копир, – отмахнулся скромный Владимир. – Ничего в нём особенного.

– Что делает? – поинтересовался я, размешивая сметану в тарелке борща.

– Повторяет движения, – просиял Жека. – Так забавно это выглядит! Я с детства мечтал о таком!

– Ты до сих пор ещё ребёнок, – подчеркнул я.

– Нет, я уже взрослый, – выставил палец Жека. – Не называйте меня ребёнком. Я умею драться на кинжале похлеще любого взрослого.

– Это только начало, Женя, – улыбнулся я. – Тебе ещё многому предстоит научиться.

– Но я не ребёнок, – подчеркнул мальчуган.

– Хорошо, ты юноша. Пусть будет так, – ответил я.

– Вот это уже лучше, – довольно ответил Жека. – Ладно, приятного аппетита. Не отвлекаю.

Мы пообедали, и я решил смотаться в торговый центр. Вчера я лишился лучшей своей рубашки. Да и костюм мне нужен ещё один на выход.

Я решил не медлить, схватил под мышку довольную и сытую Рону. Питомице перепал кусок свинины и она аж урчала от радости. По пути я вызвонил Владимира. Водитель уже успел дойти до гаража, не очень нового строения, которое уже скоро придётся сносить и строить новое современное здание. Он подъехал как раз в тот момент, когда я вышел из дома.

Мы быстро добрались до торгового центра «Весна», и поднялись на ещё одном забавном устройстве, которое здесь называлось эскалатором, на второй этаж. Достаточно быстро я нашёл бутик, выбрал себе светлую элегантную рубашку. Насчёт костюма я не стал заморачиваться, взял тёмно-серый, который смотрелся на мне идеально.

Рона в этот раз была со мной. В этом торговом центре разрешалось находиться с питомцами. Только поводок и ошейник ей постоянно мешали, как она периодически призналась мне в процессе путешествия по торговому центру.

Вот и сейчас, когда я спускался с ней по эскалатору, уже одетый в новый костюм и рубашку, она дёрнула поводок.

«Ну что опять?» – спросил я у неё.

«Да неудобно мне, и всё», – проворчала Рона. – «Какие-то издевательские. Посмотри на меня. Разве я похожа на опасного зверя?»

«Такие в этом мире законы», – ответил я. – «Ты не можешь потерпеть немного?»

«Странные здесь законы», – вновь пробурчала Рона. – «И нет – я не могу уже терпеть. У меня терпелка на исходе, вот честно».

«В парке сниму ошейник», – пообещал я.

«Ну хоть так, и то хорошо», – вздохнула питомица. – «Ладно, ещё потреплю немного».

Мы проехали по эскалатору, спускаясь на первый этаж, и направились к выходу, мимо ярких витрин магазинчиков, которые были расположены по обе стороны. В центре большого пространства – массивные колонны, а между ними – лавочки, на которых отдыхали посетители, в основном пялясь в экраны своих телефонов. Некоторые читали газеты.

– Не пойму я их, – ответил сопровождающий нас Владимир. – Что они здесь сидят? Недалеко аллея. Свежий воздух… Птицы поют.

– У них передышка, Володя, – засмеялся я. – Просто люди устали ходить по магазинам. А если серьёзно, представь, что ты так же сидишь, дожидаясь своего друга или родственника, застрявшего в одном из магазинов.

– Да всё равно, – возразил Владимир. – Можно дожидаться и на улице. Зачем дышать пылью и этим воздухом? Он же пахнет какой-то краской, ты принюхайся.

«Так. Вон, в клетчатом костюме. Странный тип», – пробормотала Рона и ментально подсветила мужчину, который закрылся газетой.

«Чем он тебе не угодил?» – спросил я у питомицы.

«Только что очень странно посмотрел поверх газеты», – объяснила Рона.

Краем глаза я контролировал этого человека, проходя мимо, и заметил, как он ещё раз посмотрел. Что-то уж слишком напряжённый взгляд. Но мало ли что у него в голове? Может, он думает, что я странный?

У служебного помещения нас остановил человек в форме. Охранник торгового центра, усатый и крепко сбитый мужик. Он провёл передо мной какой-то штуковиной, которая запищала.

– Добрый день, – криво улыбнулся он. – Что у вас в пакете?

– Это мой старый пиджак, – улыбнулся я в ответ. – Я сейчас в новом. Какие-то проблемы?

– Пройдёмте со мной, – он махнул в сторону служебного помещения. – Прибор отреагировал, поэтому нам нужно вас осмотреть.

Я переглянулся с Владимиром. Тот пожал плечами.

– Послушайте, а можно без этого? – обратился к нему Володя. – Мой босс очень спешит на срочную встречу.

– Это займёт совсем немного времени, – ответил охранник. – Вы постойте здесь, и собачку возьмите.

– Давайте только быстрее, – вздохнул я, направляясь за охранником.

В ту же секунду я заметил человека в клетчатом пиджаке. Он ускорился и прошёл мимо нас, завернув в небольшой коридор, который находился у выхода.

Там не было никаких торговых магазинов, а туалет находился в другой стороне. Я это уже понял. Точно так же, как и то, что на меня готовятся напасть.

Но кто это и что им от меня нужно – выясню в процессе.

– Прошу, – охранник пропустил меня внутрь небольшой комнаты, посреди которой стоял металлический стол и рядом пара стульев.

Ещё две закрытые кабинки по бокам.

Дверь позади меня шумно закрылась, щёлкнул замок. А дверь одной из кабинок внезапно распахнулась. Из неё вылетел чёрный сгусток энергии. А куда он летел, нетрудно догадаться.

Сектанты решили застать меня врасплох, но им даже в голову не могло прийти, что произойдёт в следующий момент.

Когда сгусток тьмы почти добрался до меня, я заметил выскочившего из кабинки сектанта с посохом. Ты-то мне и нужен.