Читать книгу: «Скверна», страница 2

Щелчок. Тишину разорвал сухой, отчетливый звук. Как ломается ветка. Но веток здесь не было. Только кости. Он замер, медленно поворачивая голову на звук. Источник – большой курган из переплетенных костей метрах в двадцати. Одна из костяных "стен" кургана шевелилась. Не просто осыпалась – изнутри что-то толкалось наружу. Кости раздвигались, падали с сухим стуком. Из черного провала показалось… нечто.

Тварь. Поначалу мозг отказывался складывать картинку. Сколопендра? Да, общая форма: длинное, сегментированное тело, множество ног. Но размер! Два метра минимум, от кончика остроконечной "морды" до изогнутого, жалоподобного хвоста. И вместо хитинового панциря… броня из сплавленных костей. Крупные пластины, похожие на ребра и лопатки неведомых существ, скрепленные каким-то темным, смолистым веществом, покрывали ее спину и бока. Между пластин виднелась тугая, серая, пульсирующая плоть. Ног было не сорок, а два десятка, но каждая – словно копье: длинная, костяная, с острым, загнутым когтем на конце, глубоко впивающимся в землю при движении. Голова – удлиненная, без видимых глаз, только два угольно-черных углубления, излучающих холод и голод. Пасть – не разрез, а вертикальная щель, усаженная рядами коротких, игольчатых, костяных зубов. Игольчатые зубы в вертикальной пасти – не статичны, они шевелятся, как щетина. Она источала слабое марево, как дрожащий воздух над раскаленным асфальтом, искажая контуры. Скверна. Чистая, агрессивная. Костяные ноги-копья не просто шагают – они вонзаются в землю с сухим чк-чк-чк, выдергиваются с глухим чмок". "Тело не просто сегментировано – оно изгибается волнообразно, с противным хрустом трущихся пластин

Он успел поднять клевец. Успел мысленно скомкать заряд "Похищения Сути" в кулаке, ощущая, как Скверна: 6.7% отзывается холодной пульсацией. Он увидел, как задние сегменты твари сжались, как стальная пружина. Увидел, как костяные ноги впились в землю для толчка.

Он не успел среагировать. Тварь исчезла с места. Не побежала – сорвалась в стремительный, размытый серый рывок. Рывок – не просто скорость, а размытие реальности, сопровождаемое низкочастотным гулом, сдавливающим виски, и резким хлопком воздуха. Не линия движения, а мгновенное смещение. Она преодолела двадцать метров быстрее, чем он моргнул. Он инстинктивно выставил клевец, пытаясь прикрыться древком. Бесполезно. Слепящий удар обрушился на его грудь. Не коготь, не зубы – весь передний сегмент твари, бронированный костями, весом в полцентнера, врезался в него на полной скорости. Он услышал, не почувствовав боли, страшный хруст собственных костей. Легкие схлопнулись, не успев выдохнуть. Мир взорвался белым светом, потом мгновенно погрузился в черноту.

СМЕРТЬ.

–Критическое повреждение: Разрушение грудной клетки, разрыв сердца и легких.

-Здоровье: 0%

-Обнаружена активная Точка Возрождения: "Дорожное Святилище #Delta-7".

-Возрождение доступно. Требуется: 1 единица Конденсированной Анима (Кристалл Души).

-Инициировать возрождение? [Да] / [Нет]

-Предупреждение: Состояние "Голод: 97%" сохранится. Уровень "Скверна: 6.7%" сохранится.

Сознание висело в пустоте. Не было ни боли, ни страха. Только холодная констатация факта системой и два варианта. [Нет] означало конец. [Да] – возврат в ад голода, страха и Скверны, минус один драгоценный кристалл.

В этом миге чистой, безэмоциональной смерти, он мельком "увидел" то, что не мог видеть живым: тварь, застывшую над его разбитым телом. Ее костяная бронь была испещрена мелкими трещинами, заполненными тем же пульсирующим серым веществом, что и между пластин. Внутри нее, как черная дыра, пылала сконцентрированная Скверна, в десятки раз мощнее его жалких 6.7%. И он понял – ее рывок, эта немыслимая скорость… это было ее умение. Ее врожденная способность, усиленная и искаженная Скверной.

Мысль, лишенная эмоций, но полная ледяной ясности: это можно украсть. Он выбрал [Да].

Боль вернулась первой. Не волной, а целым цунами из огня и колотого стекла, вырвавшим его из небытия одним сплошным воплем. Грудная клетка, мгновение назад представлявшая собой кровавое месиво, с хрустом и щелчками собиралась воедино. Мышцы свивались в жгуты, рваные края плоти срастались под невидимой рукой. Это было не исцеление – это была бездушная постановка марионетки в исходное положение, сброс игры до последнего сохранения. Без обезболивающего.

Он рухнул на колени у колонны святилища, давясь сухим, прерывистым кашлем. Легкие, только что разорванные на клочья, жадно хватали воздух, обжигая изнутри. В глазах плавало. Тепло священной воды, еще недавно такое уютное, теперь казалось насмешкой. В кармане пончо исчез один из кристаллов. Цена возрождения. Оплачена.

И тут к физической боли пришла другая. Память. Четкая, как удар хлыста. Мгновенная смерть. Абсолютная беспомощность. Хруст своих же ребер. Холодная, безразличная мощь твари. И та ледяная вспышка знания – он видел ее умение, видел саму суть способности, которую можно украсть, но был слишком слаб, чтобы это сделать.

Слаб. Беспомощен. Игрушка.

Голод, все те же 97%, снова скрутил желудок стальными клещами, напоминая, что агония только начинается. Скверна внутри ответилась на его ярость мерзкой пульсацией.

Он поднял голову. Его взгляд, еще секунду назад затуманенный болью, застыл. Стеклянный, пустой. Он смотрел на серое, безразличное небо этого проклятого мира. На тусклый, холодный свет, лишенный тепла солнца. На бесконечную пустоту, в которой его оставили умирать снова и снова.

Пустота смотрела в ответ. Молча.

И это молчание стало последней каплей.

Тишину разорвал нечеловеческий рёв. Он сорвался с его губ, рожденный где-то в глубине растерзанной души, в которой смешались боль, животный ужас и всепоглощающая, бессильная ярость. Он вскочил на ноги, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, и закричал, вкладывая в крик всю ненависть, на которую было способно его измученное тело.

– АААААААА! Кто бы вы ни были, я вас всех поубиваю! СУКИ! ГОТОВЬТЕСЬ!!

Эхо подхватило его слова, раскатилось по мертвой равнине и бесследно утонуло в давящей тишине. Никто не ответил. Небеса не разверзлись. Ничто не дрогнуло. Его величайшая в жизни ненависть не стоила и щепотки пыли в этом забытом богом месте.

От этого стало еще больнее. Еще яростнее.

Он тяжело дышал, грудь ходила ходуном, а по щекам текли горячие слезы бессилия. Он не вытирал их. Его взгляд, полный немой ненависти, бурил серую пелену над головой.

– Слышите меня?! – его голос сорвался на хриплый, надтреснутый шепот, полный яда. – Вы… вы посмели поиграть мной? Швырнуть сюда, как отработанный шлак? Забрать всё? Дом, жизнь, будущее… чтобы я служил кормом для этих… этих тварей?!

Он сделал шаг вперед, словно пытаясь дотянуться до невидимых мучителей.

– Я не ваш скот! Я не ваша игрушка! Вы сломали не того. Вы убили не того. Вы оставили в живых того, кому уже нечего терять. Вы подарили мне эту грязь внутри, – он ударил себя кулаком в грудь, – эту Скверну! И я поклялся… Я КЛЯНУСЬ! Я буду выживать. Я буду ползать по этой гребаной пустоши, я буду красть, убивать, пожирать этих тварей и их силу. Я буду расти. И однажды… ОДНАЖДЫ! – его голос снова взлетел до крика. – Я найду вас. Вырву вас из ваших уютных нор и заставлю ответить. Лично. За все. За каждый крик. За каждый голодный день. За каждую смерть. Готовьтесь.

Он замолчал, исчерпав воздух. Эхо его клятвы растаяло. Мир снова был безмолвен. Но что-то изменилось. Давящий ужас отступил, сгорев в пламени ярости. Его слезы высохли. В кулаках, сжатых до побеления костяшек, теперь была не просто злоба – была цель. Дорогостоящая, безумная, мстительная цель.

Он повернулся, больше не глядя на небо. Его глаза упали на клевец, лежавший в пыли у границы круга. Затем на интерфейс, холодно сообщающий о проценте Скверны и голода.

Вечер после возрождения был адом. Голод (97%) скручивал желудок в тугой, болезненный узел. Каждый глоток воды из ручья лишь подчеркивал пустоту внутри. Но страх перед тварью сменился холодной, голодной яростью. Он видел ее слабость – трещины в костяной броне, пульсирующую серую плоть между пластинами. И он видел ее силу – Рывок. Его спасение. Его выход из тупика. Но как пережить этот удар?

Взгляд упал на груду развалин внутри круга. Остатки стен, балки… и там, под грудой камней, торчал угол чего-то плоского, массивного. Дверь. Старая, дубовая, почерневшая от времени, но целая! Полотно было выбито из петель, треснуто поперек, но тяжелые доски, стянутые толстыми железными полосами, держались крепко. Щит. Грубый, неудобный, но способный принять удар.

Он вцепился в край двери. Тяжелая! Мысль о рывке твари придала адреналина. Он нашел обрывки толстого, грязного каната – возможно, когда-то веревки от колодца. Методом проб, пальцами, дрожащими от голода и усилия, он привязал канатом дверь к своему левому предплечью, обмотав крест-накрест. Получилось уродливо, ненадежно, но держалось. Он попытался поднять "щит". Мускулы плеча и спины загорелись протестом. Выносливость: 85%… 80%… 75%… падало просто от удержания веса на весу. Тренировка стала пыткой. Он волок щит-дверь по кругу, к колонне, к ручью, обратно. Одной левой рукой. Правая, держащая прут (пока клевец был в запасе), лишь мешала балансу. Каждый шаг – борьба. Каждый поворот – риск упасть. Выносливость падало до 40%, 30%. Не раз он валился на землю, придавленный весом щита, задыхаясь, чувствуя, как голодные спазмы сводят живот. Массивный, неуклюжий, с торчащими осколками дерева и ржавыми железными полосами. От него несло затхлостью и старым ужасом. При ударе он глухо гудел, а веревки впивались в руку, оставляя багровые полосы. Доползал до ручья. Пил. Погружался в "ванну". Теплая вода залечивала ссадины от веревок, смывала пот, восстанавливала Выносливость до 60–70%. Скверна: 6.7%… 6.6%… 6.5% – крошечное утешение. И снова – взять проклятую дверь. Волочь. Падать. Выносливость: 55%… 45%…

Системное Уведомление:

Устойчивая экстремальная нагрузка на группу мышц (левая рука, плечевой пояс, спина). Начислено: +1 к характеристике [Сила]. Текущий уровень: 0. Характеристики: [Сила: 2], [Ловкость: 0], [Выносливость: 0], [Восприятие: 0], [Воля: 0].

+1 к Силе! На этот раз прирост был ощутим. Дверь все еще была тяжелой, но он мог поднять ее чуть выше, удерживать чуть дольше (Выносливость падало медленнее). Это была победа ценою содранной кожи и оголенных нервов. Он тренировался до темноты, пока силы не покинули его окончательно. Уснул у колонны, в пончо, прижавшись спиной к теплому камню, сжимая в кулаке малый кристалл души – последнюю надежду на изучение Рывка. Голод: 98%.

Проснулся он затемно. Солнца не было, лишь чуть менее густая желтая мгла. Голод: кричал в каждой клетке. Но ярость и решимость были сильнее. Он вышел за защитный круг, вооруженный дубовым щитом-дверью, притянутый к левому предплечью веревками. Вес все еще давил, но Сила: 2 позволяла держать его перед собой, уперев нижний край в землю. Клевцом сжатым в правой руке, острый клюв оружия жаждал плоти твари. В сознании: заряд "Похищения Сути", холодный, пульсирующий шар ненависти, сформированный заранее (Скверна: 6.7%). Он тренировался сжимать кулак, мгновенно вызывая это чуждое ощущение силы.

Он искал баланс и решил потратить крохи отведенного ему времени для осмысления предстоящего боя. Как держать щит, чтобы принять удар? Наверное, лучше всего использовать упор. Как упереться, чтобы не сбило? Надо будет использовать в качестве подпорки землю. Шит достает ему до груди от земли, эдакая павеза. Как ударить клевцом из-за щита? Его движения были неуклюжими, но целеустремленными. Он представлял таран твари. Упирался щитом в землю, наваливался на него всем телом, пробуя разные углы. Выносливость: 75%… 70%… уходило на эти маневры. Больше придумать он не мог. Пора.

Герой направился к тому самому костяному кургану. Шел медленно, щит наполовину прикрывал его. Слух напряжен до предела. Ветер шелестел пылью по костям. Его собственное дыхание казалось оглушительным. Скверна: 6.8%… 6.9%…

Щелчок. Тот же звук! Из-под соседней груды костей! Он не ждал полного появления. Действовал.

Правая рука в кулаке рванулась вперед. Он выплюнул мысленный приказ понимая, что бой будет скоротечным и нужно нанести удар первым. Черная, холодная сфера "Похищения Сути" (Скверна: 7.0%!) вырвалась из его кулака и помчалась к шевелящейся куче со скоростью стрелы. Она впилась в кости как раз в тот момент, когда из-под них показалась знакомая костяная "морда".

Левую руку он рванул вверх и вперед, одновременно приседая и упираясь ногами в землю. Нижний край щита с глухим стуком врезался в грунт. Весь его вес (Голод: 99% не оставил жира, только кости и ярость) лег на щит. Он вжался в него плечом, головой, всем телом.

Тварь, пораженная сгустком Скверны (-30 HP! – мелькнуло у нее над головой, видимое только ему), взревела звуком ломающегося камня. Ее сегменты сжались. Костяные ноги впились в землю. Она сорвалась в свой чудовищный Рывок. Серая молния.

БА-БАХ!

Мир взорвался грохотом. Удар пришелся точно в центр щита. Героя швырнуло назад, как тряпичную куклу. Древние дубовые доски треснули по всей длине, железные скобы завизжали. Веревки впились в руку как кандалы, по руке побежало онемение. (Здоровье: 85% -> 65%!). Он протащил щитом по земле глубокую борозду, едва удерживаясь на ногах, каждый сустав скрипел от перегрузки. Острая боль как от раскаленной спицы пронзила всю левую половину тела от предплечья в спину и ноги. Воздух вырвало из легких хриплым стоном. Но он удержал!

И случилось невероятное. Тварь не отскочила для нового удара. Она закачалась на месте! Ее костяная голова моталась из стороны в сторону, как пьяная. Костяные ноги подгибались. Из вертикальной пасти капала липкая черная субстанция. Над ней плыла иконка: [Оглушение]!

Заклинание! Щит! Его план сработал! "«Похищение Сути»" не убило ее, но нанесло урон и, видимо, дезориентировало. А удар о щит оглушил!

Адреналин смешался с голодной яростью в ядерную смесь. "А-А-А-РРГХ!" – его крик разорвал тишину. Он бросился вперед, забыв про щит (он висел на руке мертвым грузом), забыв про боль. Клевец в правой руке стал продолжением его бешенства.

Добивание было жестоким, отчаянным, неистовым: первый удар: Клюв клевца с хрустом вонзился в черное углубление "глаза". Хрупкий костяной нарост вокруг треснул (Критический Урон!). Со вторым ударом обух с шипами обрушился на стык броневых пластин на "шее". Раздался звук ломающейся скорлупы, брызнула серая жижа (-15 HP!). Третий, четвертый, пятый: он бил без остановки, куда попало – в стыки брони, в серую плоть, в ноги. Костяные копья-ноги ломались. Броня трескалась. Черная кровь и слизь заливали его руки, пончо, лицо. Тварь дергалась, пыталась уползти, но оглушение и ярость его ударов не давали ей собраться. Здоровье твари: 40%… 25%… 10%…

Он уже не видел цифр. Он видел врага. Источник своего страха. Каждый удар клевца был криком голода (99%!), страха перед Скверной, ненависти к этому миру. Он бил, пока тварь не затихла, превратившись в изуродованную груду костяных обломков и лужу черной жижи. Здоровье твари: 0%.

Он стоял над ней, тяжело дыша, весь в крови и слизи, дрожа от напряжения и опустошающего голода. Щит волочился за рукой. Клевец был липким и тяжелым.

–Цель уничтожена: Костяной Хроноход (Уровень 2).

-Опыт: +15 (Недостаточно для уровня. Требуется класс).

-Обнаружена помеченная Суть: "Умение: Стремительный Рывок (Уровень 1)".

-Для изучения умения требуется: 1 единица Конденсированной Анима (Кристалл Души) и совместимость.

– Изучить? [Да] / [Нет]

Он не раздумывал ни секунды. Он вытащил из кармана пончо последний малый кристалл души – теплый, гладкий камешек, оплаченный болью и страхом. Мысленно ткнул [Да]. Кристалл в его руке рассыпался в мелкую, теплую пыль, которая на мгновение окутала его руку, а затем впиталась в кожу.

В голову влился поток чуждого знания. Не слов, а ощущений. Как сжимать мышцы не так, а иначе. Как переносить вес, как видеть цель не глазами, а намерением. Как рваться вперед, преодолевая инерцию за счет взрывного импульса… и частично за счет Скверны внутри. Знание укоренилось, как вирус. Он почувствовал, что может это сделать. Ценой Скверна: 7.1% (рост от заклинания) и еще… процента, а может двух при активации. И ценой кристалла души.

И тогда это случилось.

Сначала это было просто ощущение – ледяной ком Скверны в груди дрогнул и выдал порцию чужой, животной силы в кровь. Адреналин, уже и так зашкаливающий, ударил в голову. Дрожь в ногах сменилась странной, пружинящей уверенностью. Он выпрямился. Боль в руке и спине притупилась, отодвинутая на второй план новым, всепоглощающим чувством.

Эйфория.

Она накатила волной, горячей и пьянящей. Он только что стоял на грани смерти. Снова. Его швыряло о щит, как щепку. Его кости трещали. А теперь… теперь он стоял здесь. Живой. А тварь – нет. Он ее убил. Не удачей, не бегством. Тактикой. Своим, пусть и украденным, заклинанием. Своим, пусть и найденным, щитом. Своей, пусть и отчаянной, яростью.

Он сжал кулак, чувствуя липкую кровь на коже. Потом разжал и посмотрел на ладонь. Ту самую, что всего несколько минут назад выпустила сгусток смерти. Та самая, что только что впитала силу убитого врага.

Из его горла вырвался звук. Не крик. Не рык. Короткий, надрывный, почти истерический хохот. В нем было безумие, боль, голод и дикая, первобытная радость победителя. Он повернул голову к небу, к тому же безразличному, серому полотну.

– Видели?! – его голос сорвался, хриплый, но полный новой, железной ноты. – Видели, сукины дети? Я не сломался!

Он пнул ногой костяной обломок твари.

– Это только начало! Слышите? Готовьтесь!

Он посмотрел на свой окровавленный клевец, на разбитый щит, на мертвую тварь. Потом – на бескрайнюю, мертвую равнину. Голод сводил желудок (99%), но впервые за долгое время на его лице, смешанном с грязью и кровью, появилось нечто, отдаленно напоминающее оскал. Это была не улыбка. Это был беззвучный рык выжившего хищника. У него было оружие, у него было умение, у него был шанс.

Кровь твари на губах была солоновато-горькой. Дрожь от ярости и адреналина сменялась дрожью истощения. Голод: 99% горел в желудке нестерпимым огнем. Он стоял над изуродованным телом Хронохода, клевец тяжело свисал из окровавленной руки. Победа? Да. Но цена… Скверна: 7.1% пульсировала в углу зрения, последний кристалл души был потрачен. А есть… хотелось так, что мир плыл перед глазами.

И тогда система, обычно молчаливый констататор фактов, ожила.

Системное уведомление:

Цель: "Первый побежденный противник" достигнута.

Анализ потенциала пользователя… адаптация протоколов…

Награда: активация пространственного суб-инвентаря "Карман Бездны" (уровень 1).

Характеристики:

Вместимость: 10 кг

Хранит предметы вне материального пространства

Защищено от кражи/потери при перемещении пользователя

Доступ по мысленному запросу (требуется концентрация)

Поздравляем с первой победой, Пользователь #неопознан. Продолжайте в том же духе.

В его сознании что-то щелкнуло. Небольшой, темный уголок разума вдруг обрел… объем. Пустоту, готовую принять что-то. Карман. Настоящий, волшебный карман! Мысль о еде, о сохранении ценной добычи пронзила голодный туман. Действовать!

Он поднял клевец. Не для битвы – для мясника. Первый удар – в основание "головы", где броня была расколота его обухом. Костяной панцирь треснул громче. Второй удар – вдоль сегмента, по стыку пластин. Третий, четвертый… Он работал с бешеной энергией отчаяния, превращая тушу в куски. Мясо под броней было темно-серым, жилистым, сочащимся черной вязкой жидкостью. Пахло… кислым металлом и гнилым болотом. Скверна в нем ощущалась физически – липким холодком. Но есть же что-то!

Два наименее изуродованных куска, размером с его торс, он сгреб на остатки своего дубового щита-двери. Броня, кости, слизь – все смешалось в кровавую кашу. Веревки на руке впились в кожу под весом (Сила: 2 едва справлялась). Он поволок этот жуткий груз обратно к святилищу, оставляя кровавый след. Скверна: 7.2% – тикала за время пути. Но Голод: 99% был сильнее страха.

У "ванны" он остановился. Вода святилища – чистая, теплая, очищающая. Мысль была безумной, но вариантов не было. Он сбросил куски твари в воду. Черная слизь и сгустки крови моментально начали растворяться, как сахар, образуя мутные, тягучие шлейфы, которые тут же уносило течением вниз по ручью. Он прижал куски ко дну камнями, оставив их под проточной водой. Минуты шли. Он наблюдал, как серая плоть постепенно светлеет, теряя тот жуткий липкий блеск Скверны. Запах сменился с гнилостного на просто… странный, как у старого мяса, но уже не ядовитый. Скверна: 7.1% – даже чуть снизилось! Вода работает!

Пока мясо очищалось, он собрал остатки сил. В памяти всплыли обрывки из прошлой жизни. Книги, фильмы: кресало, трут, лучина., что это и как выглядит он представлял на уровне визульных образов. Ничего этого не было. Но были сухие обломки балок из руин, были плоские камни от "стены". Он сложил подобие очага. Сложил в него щепки от деревянных балок, оторвал нитки от пончо, вырвал клок волос на голове. Все что может гореть, больше у него ничего нет. Нашел два особенно твердых, угловатых камня. И начал бить. Искры летели, тусклые, редкие. Руки дрожали (Выносливость: 40%). Раз за разом. Минуты казались вечностью. Голод: 100% – мелькнуло красным, заставив сердце бешено колотиться. Сейчас умру… так близко!

И вдруг – крошечное пламя! Оно лизнуло, нитки пончо, перебросилось на сухую щепку, подаренную балкой, заколебалось… и зажглось! Он чуть не зарыдал, подкладывая более крупные щепки, раздувая драгоценный огонь. Костер запылал, отгоняя вечный холод и желтую мглу светом и теплом. Победа номер два.

Он вытащил куски мяса из ручья. Они были бледно-серыми, упругими, пахли… как очень старая говядина. Схватив сломанный меч, найденный ранее (тупой, но с острым обломком клинка), он начал "свежевать". Отрезал явно несъедобные куски брони, вырезал участки, пропитанные черной жижей. Работа была грубой, варварской. >> Попытка применения навыка "Свежевание туш". Недоступно. Требуется класс. – насмешливо мигнул интерфейс. В итоге получились бесформенные, изрезанные лохмотья мяса, больше похожие на объедки. Но это была еда.

Он насадил куски на относительно чистый железный прут и поднес к костру. Жир шипел и капал, вызывая всполохи пламени. Запах стал… терпким, мясным. Не аппетитным, но и не отвратительным. Для человека с Голод: 100% это был запах рая.

Он не стал ждать, пока прожарится. Сорвал первый кусок, обжигая пальцы. Впился зубами. Мясо было жестким, как подошва, волокнистым, со странным минеральным привкусом, будто его вымочили в железе. Но оно было горячим. Настоящим. Он жевал с яростью, почти не дыша, глотая большими кусками. Желудок, сжатый до узла, сначала взбунтовался, но потом принял пищу с жадным урчанием. Голод: 95%… 90%… 85%… – цифры падали, как манна небесная.

Он ел, пока не почувствовал опасную тяжесть в животе. Остановился. Голод: 60%. Сыт. Впервые с момента появления в этом аду.

Сытость принесла ясность мысли. Он осмотрел останки твари у костра – куски костяной брони, которые смог отколоть. Пластины были толстыми, прочными, с внутренней стороны сохранились фрагменты той серой, упругой плоти, как природный амортизатор. Броня. Возможная броня.

Он попытался сложить несколько пластин. Громоздко, тяжело. Тогда он сосредоточился. Карман Бездны. В сознании возник образ темного хранилища. Он взял самую целую пластину, размером с наплечник, и мысленно толкнул ее в эту пустоту. Пластина исчезла из рук. В интерфейсе появилась новая иконка: Инвентарь (10 кг): 1/10 -> Костяная Пластина Хронохода (2.3 кг). Восторг! Он загрузил еще несколько лучших кусков, пока индикатор не показал 9.8/10 кг. Оставшиеся, более крупные или поврежденные пластины, он сложил аккуратно у колонны – пригодится для ремонта щита или чего-то еще.

Костер догорал, отбрасывая длинные тени. Запах жареного (условно) мяса смешивался с дымом. Он сидел, прислонившись к теплой колонне, закутавшись в пончо. В животе было непривычно тяжело, но приятно. Здоровье: 70% (падение от битвы и стресса), Выносливость: 45%, Скверна: 7.1%, Голод: 60%. Он был жив. Сыт. Вооружен. Имел убежище, воду и.… магический карман. И новое умение – Рывок.

Взгляд упал на Скверна: 7.1%. Цена силы. Цена рывка, который он еще не пробовал. Цена этого странного мяса. Но сейчас, в тепле огня, с сытостью в животе, страх отступил. На смену пришла усталость – глубокая, бездумная. И тихая, осторожная надежда. Он выжил сегодня. Он убьет завтра. И еще. И еще. Пока не вырвется. Или пока Скверна не съест его изнутри.

Он потушил костер, оставив тлеющие угли для тепла. Свернулся калачиком на грубом камне у колонны, сжимая в руке рукоять клевца. Сон нашел его быстро – тяжелый, без сновидений, сон выжившего. Впереди был новый день. Новая охота. Новые кристаллы душ. И первый шаг к этому – испытание Рывка.

Сытость (Голод: 40% после скромного завтрака остатками мяса Хронохода) принесла не покой, а холодную ясность. Скверна: 7.1% пульсировала в углу зрения, как тикающая бомба. Карман Бездны (9.8/10 кг) хранил костяные пластины – потенциальную броню.

С утра он решил сделать более удобным ношение своего оружия. Найденным обломком меча он отрезал с кромки драгоценного пончо две полосы. Полосы ткани тщательно переплел между собой добавляя куски веревки что находил, когда готовил щит. Получилась веревка, короткая в полтора метра длиной. Веревкой он подпоясался, тупо связав концы узлами. Затем прибил к центру щита два сегмента брони сколопендры, найденными обломками металла. Клевец повесил на пояс, заткнув рукоять за веревку, обломок меча – оставил на своей импровизированной базе. Но главное оружие было внутри: Рывок. И страх перед ним. Использовать – значит подкармливать Скверну. Но не использовать – значит умереть в следующей схватке. Кристаллы души кончились. Одна смерть – конец игры.

Очистить периметр. Найти логово первой твари. Мысль была стальной. Он вышел за круг (Скверна: 7.2%), не как жертва, а как охотник.

Логово Первой Крови: Курган, из-под которого выползла Костяная Сколопендра, теперь был лишь грудой развороченных костей. Он подошел осторожно; щит (все еще треснутый, но стянутый веревками и парой костяных пластин) наполовину прикрывал его. Боль в мышцах от постоянного напряжения при ношении щита раздражала. Интерфейс показывал микро-падение выносливости при долгом использовании щита. Каждый шаг по мелкому щебню казался оглушительно громким в мертвой тишине. Из черного провала у основания костяного кургана ударил запах – едкая смесь гниющей плоти, ржавчины и озона, заставлявшая сводить скулы. Он заглянул внутрь. Темнота была абсолютной, густой, словно жидкая смола. Он вдохнул ртом, мысленно активировав [Рывок]. Знание, как сжать мышцы, как выстрелить вперед, пронеслось по нервам. Скверна: 7.3%. Цена скорости. Но он не использовал умение – лишь зарядил его, держа наготове.

Внутри логова – узкая нора, вырытая в плотном грунте под костями, – было темно и сыро. Он нащупал путь прутом. Грязь, обломки костей… и два теплых, знакомых выступа. Кристаллы души! Один размером с кулак, другой – с грецкий орех. Он схватил их, чувствуя, как паника отступает. Два кристалла. Два шанса. Он сунул их в пончо. Скверна: 7.4%. Время уходить.

Дни Кровавой Геометрии: Следующие четыре дня превратились в цикл смерти и выживания. Он стал тенью в царстве костей. Он двигался согнувшись, стараясь ступать с носка на пятку, обходя открытые пространства. Щит он постоянно держал на весу и опирался на него, как на костыль, только приседая, чтобы оценить местность. Глаза сканировали горизонт, уши ловили малейший щелчок или скрежет.

Попытка применения навыка "Скрытность". Недоступно. Требуется класс.

Система била по нервам, но он научился игнорировать. Я сам стану скрытностью. Без ваших очков.

Он картографировал местность в уме: костяные холмы, груды щебня, остовы мертвых деревьев – все потенциальные укрытия или ловушки. Скверна медленно ползла вверх даже за пределами боя (7.5%… 7.6%), вынуждая возвращаться к кругу чаще.

Он выследил еще двух Хроноходов. Первый патрулировал окрестности огромного, искривленного позвоночника какого-то гиганта. Герой устроил засаду за грудой костей и кусков вывороченной земли. Зарядил [«Похищение Сути»] (Скверна: 7.8%!). Выждал, пока тварь повернется уязвимым боком. Выпустил черный сгусток. Попадание! -XX HP! Потеря ориентации! И тут же – [Рывок]! Не вперед, а вбок, к спине гигантской сколопендры! Тело сорвалось с места с непривычной, почти тошнотворной скоростью (Скверна: 8.0%!). Он врезался в костяную броню у основания черепа – Оглушение! Оглушенная тварь бесцельно металась из стороны в сторону. Он подобрался сзади; клевец обрушился на стык брони у хвоста, где плоть была мягче. Бой был короче, грязнее. Здоровье твари: 0%.

Вторую тварь он заманил в узкий проход между скал, где ее скорость означала лишь разбитый лоб о камень при попытке рывка. Клевец добил ее в тесноте.

Логовища тварей принесли еще три кристалла души (разных размеров). И не только их: – копье, найденное торчащим из грудной клетки скелета в доспехах. Наконечник копья – тусклый, но острый черный шип, древко – потертое, но прочное. Копье пахло гарью и чем-то сладким. Лучше прута. Дальнобойное оружие. -шлем – тот валялся под грудой щебня. Простой, железный, помятый, но без сквозных пробоин. Внутри – истлевшая подкладка. Он выдрал ее голыми руками. Теперь это была просто холодная железная чашка для черепа, которую приходилось постоянно поправлять. -шкура, явно не от Хроноходов, найденная растянутой на камнях, высохшей и жесткой. Принадлежала какому-то крупному зверю, возможно, павшему в ту же битву. Площади хватило бы на пончо, но она была дырявой, местами прожженной, жесткой, как доска.

Босые ноги были его ахиллесовой пятой. Каждый камень, каждый острый осколок – угроза. Шкура стала спасением. Он решил сделать себе обувь или хотя бы подобие.

Процесс был мучительным: сначала разметка шкуры обломком меча. Он грубо очертил на жесткой шкуре контуры своих ступней с большим припуском. Получились два бесформенных "блина". Затем тупым клинком скоблил кожу; он рвал волокна, а не резал. Руки в кровяных мозолях (Здоровье: 85%), выносливость падала с каждым сантиметром. Получилось криво, рвано.

Потом он нашел ржавый гвоздь. Камнем пробил дыры по краям "блинов". Каждый удар – пытка для рук и ушей. Разодрал остатки веревки от щита и подкладку от шлема на узкие полосы. Они были жесткими, колючими.