Петля Мёбиуса

Глава 1

На столе, возле полупустой бутылки шампанского матёрый кот доедал остатки закуски. В глубине комнаты, у тронутого рассветом окна сквозь скрип дивана прорывались характерные стоны. Женский силуэт вынырнул из темноты и, с криком раненной птицы, на несколько секунд замер в последнем порыве. На фоне, подёрнутого красным, тёмного неба застыло облако светлых волос и высокая грудь. Выдохнув остатки страсти, женщина исчезла в сплетении мужских рук. На мгновение её волосы накрыли его лицо. Она сползла на подушку, перевернувшись на спину. Её глаза искрились, капельки пота на лбу блестели в темноте.

– Откуда ты такой взялся?!

– Вообще-то, я здесь живу…!

Марина улыбнулась и потянулась всем телом, как кошка. Язычок пламени на несколько секунд озарил лицо Павла. Затянувшись, он пустил вверх ровное колечко дыма. Живая петля, расширяясь, медленно поднималась к потолку. Внутри неё кот, запрыгнув к ним в ноги, уютно устроился в складках одеяла и заурчал. Марина прикрыла веки. Ещё пара колец и она безмятежно спала. Предрассветная мгла накрыла комнату и только глаза Павла разгорались и исчезали в темноте.

Чёрный монстр до тошноты быстро менял форму и размеры, скользя по поверхности раскалённого песка, который с каждым шагом все сильнее обжигал, свисающую с носилок руку. Это чудовище преследовало Павла уже давно и иногда, сжалившись, на мгновение перекрывало ему лицо, спасая глаза от палящего солнца. Но всё это была ерунда по сравнению с адским огнём, сжирающим его изнутри. Вдруг, монстр остановился. Его голос булькающий, словно из преисподней, обрывками прорывался в глубину сознания.

– Молоо…доой похоодуу коон…чился! Смеел…ый ок…заался пар… нишка! Жаль не дот…т…янул до наа…шиих!

Слова превращались в клёкот и проваливались в темноту, но нарастающий гул заставил Павла расклеить глаза. Два чёрных силуэта чудовищных стрекоз изрыгнули в кровавое небо гроздья светящихся шаров и превратились в ощетинившиеся ракетами боевые вертушки. Размытое светлое пятно перекрыло их собой, и выплюнуло разбиваемые шумом винтов слова.

– С теебя ма…га…рыч! Жиить буд…еешь! На…шии пацан! Нашшшии!

Свистящий, режущий воздух звук лопастей стал невыносим…!

Павел резко открыл глаза. Он тяжело дышал, словно вынырнул из толщи воды. Стук в оконное стекло, заставил его окончательно проснуться. Кот спрыгнул на пол. Марина улыбнулась во сне. Её обнажённое тело в луче солнечного света вернуло Павла к реальности.

Скрипнула старая входная дверь. На крыльце стоял запыхавшийся парнишка. Рядом валялся его загнанный велосипед.

– Привет Мишка! Чего шумишь?

Павел застегнул ремень и занялся рубашкой.

– Отец прислал. На фабрике убийство, а у вас телефон выключен.

Лысая башка Петровича плыла по стеклянному коридору впереди Павла. Пожилой капитан, держал в одной руке фуражку, а другой вытирал платком испарину на затылке. Он был явно напуган и озадачен.

– Знаешь, до сих пор не верится. Вот веду тебя туда… и думаю, зайдём, а там ничего такого…

– Какого такого?! Давай конкретнее, Петрович! Ты же тёртый калач, а мямлишь, как салага! У меня, между прочим, выходной и, вообще, я здесь случайно, и к вам никакого отношения не имею!

Эта тирада никак не подействовала на Петровича. Он сунул смятый платок в карман кителя, надел фуражку и продолжил тем же отрешённо загадочным тоном.

– Сторож делал обход и увидел открытую дверь…. Вообще, он, когда звонил, так орал, прям заходился, думали, его кондрашка хватит! Приехали мы с молодым ещё засветло. Васька сегодня дежурит, племяш мой. Месяц как из училища прибыл и надо ж такому…. Он сейчас там…, с ней… остался. Фу ты черт!

Петрович остановился, достал из внутреннего кармана плоскую стеклянную фляжку начатой четвертинки, сделал приличный глоток и протянул Павлу. Тот отрицательно покачал головой, и Петрович, убрав успокоительное, продолжил переливать из пустого в порожнее.

– Слава богу, ты здесь, и вообще это по твоей части. У нас и в девяностых такого не было. А сейчас, всё же поделили вроде и вот на тебе, снова-здорово!

Они вошли в просторный салон с красивой мебелью, фруктами и шампанским на столе, бильярдом, большим угловым диваном и телевизором. Очень бледный младший сержант, как заворожённый смотрел через приоткрытую дверь в ванную комнату и вздрогнул, когда ему на плечо легла рука Петровича. В джакузи, на некотором возвышении от пола, в белой густой жидкости лежала блондинка. Её тело и нижняя часть лица, включая нос, было залито белой субстанцией, голова привязана к крану тонкой леской, впившиеся в шею, широко распахнутые глаза с удивлением смотрели в сторону окна. Павел невольно перевёл туда взгляд. Солнце набирало силу. В его лучах, в метре от стекла стайка озорных воробьев, беззвучно щебеча, качалась на ветках берёзы. На их фоне в отражении проступало накрытое белым саваном тело. Тонкая прозрачная граница разделила жизнь и смерть. Павел с трудом заставил себя повернуться.

– Что это?

Выдохнул он, не узнав своего голоса. Первым понял смысл вопроса сержант.

– Сгущёнка. Вон вёдра валяются, видимо из цеха носили.

– Далеко?

– По коридору метров 15…, да там везде налито, прямо по следу можно идти….

Возможно, благодаря алкоголю, Петрович вдруг очнулся и стал говорить, активно жестикулируя, словно гонял руками мух.

– Ну, пойдём мы, пожалуй. Начальство, поди уже на подъезде. А ты, Паша, пока тут сам осмотрись. А если что наберёшь….

– Сторожа позови.

Перебил его Павел. Он пошёл к ванне, не отрывая взгляда от лица жертвы. Под ложечкой рвануло и сжалось одновременно.

– Он сюда не пойдёт,… боится.

Голос Петровича заставил Павла обернуться.

– Тогда пусть ждёт в цеху.

Петрович кивнул и попятился назад, столкнувшись с Васькой, так и стоявшим в проходе. Когда они ушли, Павел сел на бортик джакузи и закурил. Набрав полные легкие, он с силой выпустил дым в пол.

– Вот и все, Даша….

Сигарета быстро закончилась, и он прикурил вторую. Наверно от дыма защипало глаза. Павел открыл половинку окна, спугнув веселую стайку воробьев. В комнату ворвался их щебет и утренняя прохлада. Павел выкинул окурки и осмотрелся. Дорогое шампанское, бокал со следами губной помады, разбросанные женские вещи, ажурное белье, туфли на высоком каблуке, все намекало на совершенно другую развязку. Но взгляд упорно натыкался на маленькие узелки лески, впившиеся в кожу на шее Даши и её глаза над поверхностью матового киселя. Достав мобильный, Павел сделал несколько снимков и вышел в коридор.

По красноватой плитке тянулся засахаренный след. Следуя вдоль него, Павел посмотрел на стены. С обоих сторон они были поцарапаны, приблизительно на уровне колен. Павел вернулся к ванне и, прихватив со стола салфетки, аккуратно взял за душки вёдра. Он встал посреди коридора. От вёдер до стен осталось сантиметров двадцать. Срывающийся мужской голос за спиной заставил его обернуться.

– Она приехала на своей машине, сказала, что сама все откроет и закроет, мол, ей надо, проверить какие-то документы.

Сторож, пожилой, добродушный дядька в поношенной кофте сильно волновался и теребил руками связку ключей. Он стоял в проёме двери, ведущей в цех, и явно не хотел заходить дальше.

– Во сколько она приехала? С ней кто-то был в машине?

Павел прошёл мимо него и, заметив подтеки сгущёнки возле полного чана, стал внимательно все осматривать. Сторож следил за ним взглядом поворачиваясь на месте.

– К двенадцати шло, сериал уже закончился, и я спать собирался.

В машине никого не видел, тонировка там сильная, да и очки я не надел. Дарья Владимировна позвонила по мобилке, я ворота с пульта и открыл. Она из машины выбежала, весёлая такая, и мне бутылочку дала, бутерброд с белой рыбой, дорогущей сунула…. Выпивши она была, но не сильно, чем-то вкусным от неё пахло….

Слеза потекла у старика по лицу, и он вытер её дрожащей рукой. Павел прислонился к чану, который по высоте доходил ему до подбородка и глянул на сторожа.

– Сколько весит ведро сгущёнки?

– Ну, в литровой банке килограмма два будет…

– Значит около 20. Где машина?

– Так, на подземной стоянке, в конце коридора лестница….

Павел быстро пошёл в указанном направлении. Сторож даже не попытался последовать за ним.

Пыль вокруг ручки на двери, со стороны пассажира была явно стёрта. Павел аккуратно открыл её, воспользовавшись носовым платком. Сидение было сильно отодвинуто назад, больше ничего интересного он не заметил. Зашумели ворота гаража. Павел отвернулся от бесполезной машины и пошёл навстречу яркому свету. В белизне проёма послышались голоса, шум машин и звуки сирен. Кто-то его окликнул. Павел молча показал удостоверение. Солнце резало привыкшие к полумраку глаза, высвечивая силуэты людей.

Ослепительно белое блюдце с молоком появилось перед мордой кота, и он лениво начал гнать волну своим розовым язычком. Марина красивым почерком вывела на стикере номер телефона, потом улыбнулась и дописала имя. Приклеив бумажку на зеркало, она подвела губы и нарисовала помадой на стекле сердечко. Когда за ней захлопнулась дверь, кот даже ухом не повёл, наслаждаясь завтраком.

Автобус, натужно взревев китайским мотором, отчалил от остановки. Марина с досадой посмотрела на расписание, на свои часы и растерянно по сторонам. Рядом затормозила серебристая иномарка. Симпатичный крепкий парень осветил её своей улыбкой.

– Вы так изящно бежали, я не мог не остановиться! Подвезти?

– Ну, если вам действительно по пути и только до следующей остановки!

– Слушаюсь и повинуюсь!

Марина обречённо усмехнулась и села в машину.

Из распахнувшихся дверей проходной вырвался бледный мужчина с красными глазами. Он прошёл мимо полицейских к углу здания и отчаянно пытался прикурить на ветру непослушными руками. Павел протянул ему зажигалку.

– Здравствуй, Михаил. Ты видел её вчера вечером?

Миша дёрнулся, узнав Павла.

– Кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывался? Вон сколько мусоров понаехало, будет, кому вопросики задавать…!

Павел прикурил.

– Когда-то давно Даша выбрала тебя. И я поставил на этом точку. Ты это знал, и она тоже. Что случилось, Миша?

Михаил, вдруг как-то поник.

– В области я был, с… партнёрами. Банкет, сауна, ну и так далее…. Телефон проверил после часа ночи. Там пара пропущенных от Даши и смска: “СВОЛОЧЬ”. Приехал домой утром, её нет. Дальше позвонил сторож…. Жизнь как-то пролетела…: работа, деньги, квартиры, дома, машины, курорты, чужие лица, мужчины, женщины, а в зеркало смотришь и уже себя не узнаешь…, да и её тоже. И все дальше расходятся, однажды пересёкшиеся параллельные прямые…. Господи! Как я дочке скажу…!?

– Где она?

– Завтра приезжает с моря….

Их взгляды, наконец, встретились.

– Кто-то наезжал на вас?

– Да ты что? Власть давно прикормлена, конкуренты все теперь коллеги.

– Где она могла быть вчера?

– У Ирки в кафе, день рождение технолога праздновали, но зачем её на фабрику понесло в такое время?

– Не одна она была….

Михаил весь съёжился и из холёного моложавого мужика на глазах вдруг превратился в пожилого усталого дядьку. Утреннее солнце освещало его одинокую фигурку за спиной уходящего Павла.

Во двор въехало несколько машин. Из чёрной иномарки вышла подтянутая брюнетка, слегка за тридцать, в деловом костюме. Петрович поспешил навстречу и что-то рассказывал ей, в своей манере, размахивая руками. Женщина внимательно слушала его на ходу, но остановилась, заметив Павла. Очередной автомобиль на мгновение перекрыл им друг друга.

– Кто это?

– Павел…, Павел Сергеевич Воронцов, ваш коллега. У него дом от матери здесь остался, так он к нам наведывается на выходные. Начальства то нет, все в отпусках, я его и вызвал. Да и одноклассники они с погибшей…. А что, не надо было Елена Александровна?

– Подождите меня, пожалуйста.

Петрович послушно остановился, с любопытством наблюдая за их встречей.

Лена протянула руку. Павел пожал её и отпустил не сразу. Ветер запутался в её волосах, и она попыталась удержать их свободной рукой. Оба щурились от утреннего солнца.

– Убийца явно профессионал. Следов не оставил. Сработал чётко и хладнокровно. Высокий, широкоплечий и очень сильный мужчина. Вёдра таскал по коридору, обои с двух сторон подрал. Приехали они вместе, хоть сторож его и не заметил. Пассажирское сидение сдвинуто назад до упора. Даша…, жертва, к сторожу сама вышла, на стёклах тонировка, а дед близорукий.

Лена перевела взгляд на Михаила. Павел заметил.

– Это её муж. Был до утра в области, только узнал. Последнее время у них не ладилось…

– Но он её любил…

Задумчиво продолжила Лена. Очередной порыв ветра бросил прядь вьющихся волос ей на глаза. Она медленно убрала их в сторону.

– А вы?

– Что я?

Немного опешил Павел.

– Наберите свой номер?

Лена протянула ему модный смартфон в золотистом чехле. Он набрал цифры. Она нажала на вызов и пошла к Петровичу. Павел достал из кармана видавшую виды трубку и ответил на звонок.

– Вспомните что-то интересное, звоните. Можем пообедать, если знаете приличное место.

Лена сбросила вызов и, не оборачиваясь, пошла к проходной. Петрович еле за ней поспевал.

Постучав палочкой о сапог, сержант ДПС направился навстречу серебристой иномарке. Старшина, чуть в стороне, заканчивал проверку автобуса.

– Сержант Иволгин! Предъявите документы.

Водитель с улыбкой протянул ему права и техпаспорт. Марина вышла и подставила лицо тёплому солнцу. Сержант продолжил свою работу.

– Машина оформлена на Ирину Петровну Зотову. Кто она вам?

– Двоюродная сестра.

– Страховку и доверенность, будьте добры?

– Конечно, сержант!

– Можно вас попросить выйти из машины и открыть багажник?

Марина, не открывая глаз, уверенно вмешалась в разговор.

– А вот это, только в присутствии двух понятых и обязательно с составлением протокола.

Сержант на секунду потерял уверенность, но быстро собрался.

– Разрешите ваши документы, гражданка.

– Только из моих рук.

Марина протянула удостоверение в красной обложке с золотым гербом.

– Извините, товарищ судья!

– Что случилось, сержант?

– В городе убийство. Приказано проверять и записывать весь транспорт и пассажиров.

– Что-то серьёзное?

– Погибла хозяйка консервного завода.

– Вы её знали? Сколько ей было лет?

– Примерно, как вам. Красивая тоже…, была. Ну, не буду вас больше задерживать.

Сержант отдал документы и пошёл навстречу, выезжающему из-за горки, автобусу.

Павел записал номер Марины в телефон и хотел нажать вызов, но вместо этого осмотрел большую светлую комнату с тремя окнами и старой мебелью, налил коту очередную порцию молока и открыл форточку.

– Ну, Васька, спасибо, что заглянул. Парень ты хороший, но пора бы и мышами заняться, а то совсем они, брат, распоясались.

Павел стёр сердечко, оставленное Мариной, потеребил кота за загривок и вышел из комнаты.

Солнце, отражаясь от мытого пола, больно било в глаза. Столы небольшого ресторанчика ощетинились рогами перевёрнутых стульев. Ароматный кофе струился в маленькую белую чашечку. Пожилая буфетчица, тётя Зина, низким голосом перебирала вчерашний день.

– Да, Ирина с утра на работе была, а часов в пять домой побежала, вечером собиралась зайти, но так и не появилась. Тётя Зина звонко поставила чашку на блюдце и чуть понизила голос, хотя в ресторане они с Павлом были одни.

– Думаю, с хахалем своим новым свиданькалась.

Павел тоже наклонился к ней через стойку, поддержав игру.

– Я его знаю?

– Нее, он только на той недели появился. Видный мужик, но не наш, командировочный наверно. Да ты зайди к ней, порадуй, сама все расскажет. Ох и озорная компания у вас была. И вот все же в люди выбились, не то, что мой оболтус, до сих пор на стакан глаз косит!

– Зайду, обязательно, зайду. Ты мне вот что, тёть Зин, скажи. Даша была на дне рождения вчера?

– А как же, с самого начала. Машина её вон там стояла!

Тётя Зина украдкой посмотрела на Павла, пока он повернулся к пустому окну, а потом быстро отвела глаза и начала усердно тереть и так блестящую стойку.

– И до которого часу? Одна ушла или кто провожал?

– Не скажу, я ж в десять ключи Светке и домой, а они с напарницей и охранником до последнего сидели. Да вон она дорогу переходит, Вальку идёт подменять. Та ж в область махнула, сыну за подарками на день ангела…

– Спасибо, тёть Зин!

Павел, не стал дослушивать, одним глотком допил кофе и, поцеловав слегка смутившуюся женщину, вышел на улицу. Когда он спустился со ступенек, Света перепрыгивала лужу, и они чуть не столкнулись.

– Привет, малявка, какая ты красивая стала!

– Мы же почти одноклассники, Павел Сергеевич, как же вы раньше не замечали!

– Это правда! Только у твоего класса нолика не хватало! Как жизнь? Семья, дети?

– У меня после того последнего звонка до сих пор шум в голове и такие сны снятся, хоть к психологу иди! Крепкие мужские руки несут меня, совсем девчонку, над ликующей толпой, завистливые взгляды подружек, просто свадьба, какая-то! Не зря говорят, что первый мужчина остаётся в сердце девушки навсегда!

Павел не смог сдержать улыбку.

– Да, тебе палец в рот не клади! Фантазёрка! В школе небось пятёрки за сочинения получала?! Ну что, острый язычок, уделишь пару минут однокласснику?

Света с любопытством посмотрела на Павла. Он взял её под локоть. Тётя Зина усердно натирала оконное стекло, наблюдая, как они пошли в сторону школы.

Потрёпанный футбольный мяч сорвался с места, и шумная толпа мальчишек бросилась его догонять. Павел и Светлана шли по аллее, вдоль школьного стадиона.

– Вчера Дарья Владимировна сначала грустная была, но потом повеселела и даже танцевала с кем-то, я не присматривалась. Уехала в четверть двенадцатого, я счёт закрывала у бара, в окно видно было, как её машина отъезжала.

– Кто-то её провожал?

– Я подняла глаза, когда фары зажглись. Рядом с ней сидел мужчина, лица не видно было. А почему вы спрашиваете, у неё ведь есть, кому ревновать?

Павел никак не среагировал на колкость. Света это заметила.

– Что-то случилось?

– Слушай, а что за ухажёр появился у твоей начальницы?

Не очень аккуратно сменил тему Павел.

– Ох, тётя Зина! Не язык, а помело! Да я видела его пару раз. Но по Ире сразу стало заметно, что мужик появился: повеселела, нарядилась, с работы стала раньше уходить, а то не выгонишь её….

Света остановилась и внимательно посмотрела на Павла.

– Все-таки что-то случилось. Сирены с утра, полиция, скорая, лучше скажите, всё равно узнаю.

Павел взял её за плечи.

– Ночью на фабрике убили Дашу. Опрашивать теперь будут всех знакомых и не раз. Подумай, может, вспомнишь подробности вчерашнего вечера.

Света опустилась на скамейку. Павел сел рядом.

– За что, боже мой, за что! Она же такая хорошая, многим помогала, школьные завтраки оплачивала и учителям….

Голос её сорвался.

– Все Света, соберись, мне ещё к Ире надо зайти, не хочу, чтобы кто-то другой ей сообщил. Думаешь, стоит позвонить, чтобы на кавалера не нарваться? Кстати, когда ты его видела последний раз?

– Так вчера и видела. Появился после ухода тёти Зины, сел за столик у выхода. Я ещё подумала, может он Ирину Петровну ждёт. Особо ничего не заказывал, кофе и 150 коньяка с лимоном. А расплатился сразу, как Дарья Владимировна уехала….

Павел набрал Ирин номер. Телефон был выключен.

– Если Ира появится, пусть сразу позвонит.

Он сунул Свете визитку и быстро пошёл по аллее.

За угол дома он уже выбежал, распугав голубей. Павел открыл калитку возле аккуратного коттеджа, точно зная, где находится задвижка. Из будки выскочил лохматый пёс, радостно виляя хвостом.

– Привет Палкан! Как жизнь? Где хозяйка твоя подевалась?

Павел гладил собаку, осматривая двор. Машины не было. Дверь оказалась не запертой. В доме болтало радио, в гостиной на столе стояла пустая бутылка шампанского и два бокала. На одном чётко выделялись следы губной помады. Павел, стараясь не шуметь, пошёл к лестнице на второй этаж. На полу, на уровне его глаз, валялись туфли, чуть дальше платье, чулки, женское белье. Кровать была вся перевёрнута и, на первый взгляд, пуста. По мере того, как Павел поднимался, становилось понятно, что это не так. Ира лежала, буквально вдавленная в шёлковое белье, раскинув ноги и руки, словно морская звезда. Распахнутые глаза, застывшая улыбка, шея, не естественно смещённая в сторону, красивое тело, прикрытое только десятком бардовых роз…. Павел коснулся ледяной руки, достал телефон и долго слушал гудки, не сводя с кровати глаз.

Тело Даши, в освобождённой от сгущённого молока ванне, было похоже на гипсовую фигуру, а суетящиеся рядом эксперты, на работников музея, проводящих реставрацию. Звонок Павла вывел Лену из оцепенения. Минуту она стояла молча, потом передала трубку мужчине в штатском.

– Запишите номер машины и немедленно объявите план перехват по области. Где находится Талалихина 17?

Обратилась она к сразу напрягшемуся Петровичу.

– Это десять минут отсюда, город то маленький.

– Поехали.

Пуская крышей ослепительные блики, серебристая иномарка пересекла жёлтое поле одуванчиков и быстро приближалась к берёзовому, перелеску. Солнце поднялось высоко и стёрло все тени. Ловя рукой поток горячего воздуха, Марина смеялась и с интересом поглядывала на водителя.

– Да, ты знаешь, как развеселить девушку! Чем занимаешься?

– Свободный художник в творческом поиске!

Парень вёл машину одной рукой, вальяжно откинувшись на сиденье и почти не глядя на дорогу.

– А вы значит вершительница судеб? Казнить, нельзя помиловать! Каково это для такой нежной и симпатичной девушки? Хотя…, я видел вас в деле!

На этой фразе он протянул руку и поправил ей сбившийся на глаза локон. Марина явно была старше, но немного смутилась и, рассердившись на себя за это, тут же пошла в атаку.

– Я всего лишь помощник судьи, но свободных художников повидала не мало, так что можно с этого места поподробнее! Да, и что это за сестра, разрешающая такому красавчику флиртовать направо и налево на своей машине…?

– Всё, всё сдаюсь! Смотрю только вперёд и больше ни слова без адвоката, гражданин судья!

Он в шутку поднял руки, потом опустил их на руль, выпрямил спину и, сделав серьёзное выражение лица, уставился на дорогу.

– Куда изволите, Марина Алексеевна!

Она рассмеялась, достала сигарету и попыталась прикурить на ветру. Он протянул ей блестящую зажигалку, откинул крышку и крутанул колёсико. Марина посмотрела на играющее пламя, потом затянулась и подняла взгляд на водителя. Их глаза встретились, казалось всего лишь на секунду…. Он заговорил, глядя на дорогу.

– Я, юный фотограф. Вы, прекрасная модель, а вокруг божественная природа! Грех этим не воспользоваться, не правда ли?

Марина не узнала его голос. Он звучал томно и мелодично. Слова сами проникали внутрь её головы и там взрывались яркими образами, будоражили воображение, волновали грудь и спускались все ниже и ниже….

– Представь, как убийственно красиво ты будешь смотреться нагая на фоне девственных берёз, только пустивших свои соки. Вьющиеся травы лижут тебе босые ноги, а кудрявые ветви, юной зеленью ласкают твои обнажённые плечи и грудь….

Он смотрел на дорогу и продолжал говорить, чётко произнося каждое слово. Марина не могла оторвать глаз от его безумно красивого профиля. Сливаясь в сплошную белую метель, стволы берёз исчезали за его губами. Парень медленно повернулся. Его глаза затягивали, словно омут и её воля улетучивалась в предвкушении неизведанного и желанного ужаса наслаждения. Маленькая, серебристая машинка свернула с главной дороги и растворилась в берёзовой дымке.

Павел листал телефонную книжку на дисплее смартфона. Найдя нужный номер, он нажал вызов. Как только абонент сбросил звонок, он опустил телефон на лавку и закурил. Палкан положил ему голову на колени и благосклонно разрешил почесать себя за ухом. В дом Иры заходили врачи и эксперты, у ворот стояли спецмашины, подтягивались зеваки. Телефон заныл и полез к краю лавки. Павел подхватил его в последний момент.

– Привет.

– Несмотря на то, что ты никогда не звонишь просто так, я всё равно рада тебя слышать!

Женский голос был твёрд и весел, но присутствующие нотки наигранности, выдавали лёгкую обиду и надежду одновременно.

– Что случилось? Ты же вроде давно отошёл от дел?

– Ты, как всегда, права, Лида, но жизнь неожиданно сделала крутой вираж…

– Ладно, записываю, у меня мало времени.

– Сегодня ночью в моём городке убили двух женщин. Похоже на какой-то сексуальный ритуал. Одну связали леской и утопили в ванне со сгущённым молоком, на собственной фабрике, другой сломали шею в её пастели и оставили обнаженной, украсив тело розами. Можешь проверить, вдруг есть что-то подобное.

– Да уж, есть повод вернуться в профессию…. Извини. Вырвалось.

– Ничего. Ты читаешь мои потаённые мысли.

– Ты их знал?

– Мы учились вместе….

– Прости…

– Перестань. Через сколько ждать звонка?

– Раньше вечера не обещаю. А, откуда ты, узнал, что я дежурю? Сегодня же воскресенье! Хотя, о чем я? Все, на связи…!

Павел опустил руку. Из дома вышла Лена.

– Машину убитой час назад останавливали на посту. Там странная история. Не хотите поехать со мной, Павел Сергеевич?

Чёрная крыша с работающей мигалкой выплыла из-за холма. За ней в мареве плавился городок. На спидометре стрелка перевалила за сотню. Павел говорил, смотря через тонированное стекло на пролетающие за окном деревья. Лена внимательно его слушала, сидя на соседнем сиденье, изредка переводя взгляд с дороги на его седой висок.

– Мы учились вместе, две девчонки и трое ребят – заводилы класса. Влюблялись друг в дружку по очереди…. Я ушёл служить. Даша осталась с Мишей, Ира с Гришей, но, как часто бывает со школьными романами, ничего хорошего из этого не получилось.

– Думаете, у вас бы вышло?

– Это наверно банально, но моя личная жизнь к делу отношения не имеет.

– Как сказать, Павел Сергеевич, вы же знаете, что частенько потенциальные убийцы самые близкие люди жертв. А рядом с вами их уже две и в одну из них вы, судя по всему, были влюблены.

Павел хотел ответить, но они влетели на пост ДПС и резко тормознули напротив входа. Открылась дверь. Начальник поста, краснощёкий, полный капитан галантно протянул Лене руку и сходу начал докладывать. Павел столкнулся в зеркале с невозмутимым лицом водителя и тоже вышел из машины.

Солнце разошлось не на шутку, но дальше по трассе небо затянули тяжёлые тучи.

Сержант Иволгин выглядел виноватым. Он стоял перед Леной, рядом со старшиной и капитаном, теребил в руках палочку, и пытался собраться с мыслями.

– Ну…, обычный мужик, лицо вообще не примечательное. Если честно, его имя и фамилия напрочь из головы вылетели. Вы простите, но у меня первый раз такое, правда…

Капитан не выдержал и слегка толкнул сержанта в плечо.

– Что ты, как в садике, нюни распустил! Записывать надо, если память дырявая! Хорошо напарник у тебя внимательный, номер запомнил!

Старшина откашлялся и крутанул ус.

– Я к автобусу шёл, смотрю, сержант с пассажиркой говорит. Симпатичная такая бабёнка, извиняюсь. Водителя не видел, а на номер я автоматически глянул, привычка.

– А о чем вы говорили с женщиной, помните?

Лена строго посмотрела на сержанта.

– Я хотел багажник проверить, а она мне про понятых и протокол, а сама удостоверение под нос сунула помощника судьи.

Павел, сидевший немного поодаль, на капоте милицейской машины медленно поднялся и ринулся к сержанту.

– Как её звали, вспоминай? Как звали помощника судьи?

Все расступились от неожиданности.

– Звягинцева Марина Алексеевна!

Вдруг совершенно чётко ответил сержант, радуясь, что хоть тут не подкачал.

– Она ещё поинтересовалась, в чем дело. Я ей про убийство доложил, а тут автобус подошёл. Они и поехали….

Павел отошёл в сторону, не дослушав сержанта. Лена двинулась за ним.

– Я даже боюсь вас спрашивать, Павел Сергеевич.

– Это невероятное совпадение….

– Вы знакомы с этой женщиной? И вообще, что ещё я не знаю про вашу личную жизнь?

– Мы встретились вчера на дне рождении коллеги, в районной прокуратуре. Взяли шампанского и… махнули купаться на природу, ночь, звёзды, романтика….

Павел отвернулся.

– Когда меня вызвали на фабрику, она ещё спала….

Лена молчала. Павел, вдруг, достал телефон и нажал на зелёную клавишу. Несколько секунд длилась пауза, потом пошли длинные гудки, никто не отвечал. Лена набрала кому-то со своего телефона и взяла трубку из рук Павла.

– Срочно свяжись с оператором связи и определи местонахождения абонента! Пиши номер…!

Из здания поста выбежал старший сержант.

– На 47м километре нашли машину!

Через узкую полоску между поверхностью воды и серебристой крышей затопленного на середине реки автомобиля, виднелся мост с фигурками людей и силуэтами машин. Водолаз в маске выпустил гроздья воздушных пузырей и заглянул внутрь салона. Когда он вынырнул у капитана зашипела рация.

– Никого нет. Дверь открыта, так что если кто-то выпал здесь, то унесло течением. Надо посмотреть дальше по реке, с другой стороны моста, там, у поворота совсем мелко.

Он исчез под бампером, цепляя трос, потом вынырнул и махнул рукой. Трактор выстрелил струёй чёрного дыма, и машина медленно поползла к берегу. Дождь, неожиданно сменивший яркое солнце, звонко барабанил по крыше. Когда автомобиль почти полностью выкатился на берег, стало заметно, что передняя его часть сильно разбита. Капитан первый спустился по насыпи и протянул руку Лене. Она повернулась к Павлу.

– Как машина туда долетела? От моста далеко, а течение в другую сторону.

Павел перешёл мост и стал вглядываться в отмель. Туда уже подъехал, прыгая на кочках, полицейский УАЗик. Один сотрудник залез на крышу осматриваясь вокруг. Машина медленно переехала реку и вернулась обратно. Снова затрещала рация.

– Всё чисто.

Павел поднял воротник кожаной куртки. Струйки воды заливали глаза. Он вытер ладонью лицо и посмотрел на скопление людей, возле разбитой машины. Лена была уже там и махнула ему зонтом.

В машине, испачканные илом и песком, плавали женские вещи. Павел нагнулся и осмотрел салон. Что-то белое, намотанное на ручку передач, привлекло его внимание. Он аккуратно развернул ажурную ткань чулка. Лены следила за ним и не сразу услышала оживший мобильный.

– Да, слушаю…. В какую сторону от моста? Павел Сергеевич, наберите ещё раз номер Марины, пожалуйста.

Павел отпустил чулок и, автоматически вытерев руку о штаны, достал трубку и включил громкую связь. Гудки органично вплетались в шум дождя. Дисплей быстро покрывался капельками влаги. Лена, слушая свой телефон, вдруг пошла вверх по реке в сторону небольшого обрыва. Павел и капитан последовали за ней. Вскоре она остановилась и опустила руку.

– Телефон где-то в этой точке и, если не слышно звонка, скорее всего, отключён звук.

Павел сбросил вызов.

– Или он наверху. Вообще, радиус может быть больше ста метров. Он повторил вызов. Капитан, что-то заметил и зашёл в воду.