Читать книгу: «Одна жизнь – одна любовь»

Нас больше нет. Вокруг лишь эхо тишины.

Остался только я один, в плену у мглы.

Эмоции за горьким дымом скрылись,

А мысли в бокале с ромом растворились.

Сердце закрыто, как старый склеп,

Ключ утерян, не найден ответ.

Участь моя – быть в одиночестве,

Сбылся злой рок, свершилось пророчество.

Не смог беду от сердца отвести,

И боль, как лед, сковала все внутри.

Воспоминания – как горькая отрава,

Терзают душу, как соль на незажившей ране.

Прости, дорогая моя,

Хотелось бы мне попасть в мир иной,

Но время еще не пришло,

Чтобы воссоединились мы с тобой.

Андрей Харпер

Плейлист

Lewis Capaldi. Hold Me While You Wait

CHVRCHES feat. Matt Berninger. My Enemy

XXXTENTACION. Numb

Smash Into Pieces. Broken Parts

МакSим. Отпускаю

Твойвоздух. Как ты там

Evanescence. My Immortal

Citizen Soldier. Would Anyone Care

Ex Habit. Who Do You Want

Eivør. My World

Gorgon City. Imagination

Karmah. Just Be Good to Me

Т9. Вдох-Выдох

Lifehouse. Storm

Rauf & Faik. Вечера

Лёша Свик. Замок из дождя

Ария. Осколок льда

Three Days Grace. Get Out Alive

Paul van Dyk feat. Rea Garvey. Let Go

Anna Asti. По барам

Kiss. I Was Made for Lovin’ You

Poets of the Fall. Where Do We Draw the Line

Пролог

– Кто-нибудь, помогите! Ну что вы стоите и смотрите! – Саша обратился к испуганному парню: – Вызывайте скорую!

В голове пульсировало так, что он готов был себя разорвать на части. Жизнь снова играла с ним злую шутку. То, что было с ним три года назад, повторилось. Он проклинал весь мир. Саша не мог потерять ее… снова.

«Она не дышит?» – «Жаль бедную девочку…» – «Что здесь произошло?»

Со всех сторон слышались только перешептывания, но ни один из стоявших людей не мог помочь. Саша, вспомнив уроки первой помощи, сосредоточился на своей девушке. Он осторожно повернул ее, уложил животом на свое колено и начал энергично похлопывать по спине, пытаясь вывести воду из легких.

– Господи, Саша, с ней все в порядке? – голос девушки прозвучал взволнованно, и, коротко посмотрев на нее, он увидел, как из ее светлых голубых глаз потекли слезы. – Скажи, что она в порядке!

– Лера, только твоей истерики мне не хватало. Возьми себя в руки! Где Макс?! Черт!!! Мира, открой глаза… ну же, дыши!

Три надавливания на грудь, затем вдох в рот девушки, и так снова и снова, пока не примчалась помощь.

– Брат, ты как? Все в порядке?! Ей сейчас помогут, главное, успокойся, – подбежал Макс с медиком, который тут же опустился к Мирославе и приступил к оказанию помощи.

«Неужели я опять не успел?..»

Саша схватился за голову, отступая назад. Осознание того, что он снова стал причиной чьей-то беды, пробудило старые раны. Все казалось погруженным во тьму. Саша не мог поверить, что прошлое снова настигло его, забрав то, что освещало его жизнь. Почему так происходит? Никто, конечно, ему не ответит. Да и кто он такой? Всего лишь ничтожная пылинка. Сколько он еще должен вынести боли?

Саша не мог оставаться на месте, наблюдая за происходящим. Развернувшись, он бросился бежать, не замечая и не слыша ничего вокруг, сбил по пути какого-то человека.

В груди Саши поселилось нечто ужасное, невидимое, но ощутимое, словно когтистая лапа, сжимающая сердце до предела. Казалось, еще мгновение – и оно разорвется, принеся долгожданное забвение. Он ждал конца, покоя, который должен был наступить после невыносимых мучений. Но это нечто, питающееся его болью и виной, не спешило даровать ему смерть. Оно наслаждалось его страданиями, как гурман, смакующий редкое блюдо.

В голове Саши зазвучал едкий, скрипучий шепот, полный злорадства: «Из-за тебя эта девчонка уйдет на тот свет, а ты сбежал. Ты всегда сбегаешь! От нее, от себя, от жизни… Лучше уйди сам, чтобы никто больше не страдал. Ты ведь уже пытался, но не довел дело до конца».

Этот голос сводил его с ума. Он хотел жить, хотел идти дальше. Мира бы этого хотела. Но навязчивый шепот не унимался: «Она бы жила. Смеялась, радовалась жизни. Нашла бы работу, вышла бы замуж, родила бы детей. Но ты все разрушил, отнял у нее эту возможность. Трус!»

Трус…

За спиной слышался голос Макса, верного друга, которого Саша ценил превыше всего. Макс звал, просил остановиться, но он не мог разобрать слов.

«Спасибо, дружище, ты всегда был рядом в трудные минуты моей жизни, но так больше не может продолжаться. Я должен уйти».

Единственным, что удерживало Сашу в сознании, был образ светловолосой девушки с глазами цвета весенней листвы. Он помнил ее нежный малиновый аромат, ассоциирующийся с миром и надеждой. Помнил ее улыбку, звонкий смех, смешное закатывание глаз, когда она была недовольна, забавные гримасы. Помнил, как она переживала за бездомных животных, спешила в магазин, чтобы купить им еды, и сердилась на тех, кто причинял им боль.

Выйдя на проезжую часть, Саша услышал резкий гудок. Обернулся и увидел Толика за рулем черной бэхи, несущегося прямо на него. Времени, чтобы увернуться от машины, не хватит. А разве есть смысл уворачиваться? Что его теперь тут держит?

Резкий удар. Затем еще один удар. Тело пронзила острая боль. И только оглушительный голос Макса: «Стой, идиот!!!»

Глава 1. Мира

– Во сколько мы встречаемся и где? – девушка держала одной рукой телефон, а другой копалась в шкафу, пытаясь подобрать себе наряд для встречи с подругой. Вещи были раскиданы повсюду, и девушка мысленно пообещала себе, что на этой неделе наведет порядок в квартире.

Подойдя к зеркалу, она примерила легкую бирюзовую шифоновую блузку без рукавов и, взяв черный ремешок с кровати, повязала на талии. Натянув белые брюки палаццо, она покрутилась, рассматривая себя.

– Ну, Мира, я тебе уже третий раз повторяю: пойдем в кафе World Class. Посидим, поедим, а там уже прогуляемся. Может, я наконец-то найду себе горячего парня и перестану тухнуть, проводя время с тобой? – лучшая подруга расхохоталась на том конце провода. Мира недовольно сморщила носик, выдохнула и покачала головой. Подруга больше всего хотела устроить свою личную жизнь.

– Лерусик! Если ты думаешь, что горячий парень будет тебя боготворить, то ты очень в этом ошибаешься. Как только он узнает, что у такой девушки, как ты, беда с башкой, не заметишь, как он убежит от тебя, сверкая пятками. И поминай как звали, – съехидничала Мира, ища обувь в шкафу.

– Какая ты противная. Просто скажи, что ты мне завидуешь, – цокнула Лера, наверняка еще и топнула ногой. – И кто бы говорил, Мирослава Викторовна, сама-то мечтаешь, что к твоей двери принц на белом коне прискачет.

– Прикатит. И не на коне, а на белом мерсе. Я не могу выбрать босоножки к наряду, бесит! – девушка швырнула очередную пару обратно в шкаф.

Открыв следующую коробку, она нашла красивые белые туфельки, расшитые голубыми цветами и усыпанные жемчужными бусинами. Наконец-то! Надев туфли, девушка еще раз подошла к зеркалу и оценила себя. Замечательно! Теперь осталось уложить волосы и сделать легкий макияж.

– Да-да-да. В общем, я побежала собираться, встречаемся в кафе в 16:00, столик забронирован, чмоки в обе щеки, – и Лера положила трубку.

Оставив телефон на дамском белом столике, Мира собрала пшеничные волосы в небрежный пучок. Подведя зеленые глаза, накрасив губы персиковой помадой, она послала воздушный поцелуй себе в зеркало. Последним штрихом были новые духи, которые Мира нанесла на запястье и шею. Аромат сочной малины и цветов мигом заполнил комнату. Выходя из комнаты, Мира запнулась о лежащую на полу рыжую кошку, которая наградила ее недовольным взглядом. Она не знала, во сколько вернется домой, поэтому решила заранее насыпать корма в миску и налила своей Рыси свежей воды.

Мира выбежала на лестничную площадку, а когда хотела закрыть дверь, то поняла, что забыла сумку в квартире. Вернувшись обратно, она забрала ее с комода, и перед тем как выйти из квартиры, Мира посмотрела в зеркало, показала себе язык, а потом улыбнулась отражению. Это был ее маленький ритуал и способ защитить себя от неприятностей. Закрыв дверь, девушка забросила ключи в боковой кармашек и повесила сумку на плечо.

На дворе был июль – самый жаркий месяц лета. Легкий ветер шевелил кудрявую листву деревьев, а на голубом небе плыли белые облака. Яркое солнышко приятно грело лицо своими нежными лучами. Жаль, что загорать Мира не может, так как у нее очень нежная и чувствительная кожа. Друзья шутили, что из-за этого она похожа на вампиреныша, но Миру ничуть это не задевало.

Она обожала рассматривать лица прохожих и пыталась отгадывать, о чем же они сейчас думают. Навстречу шла мамочка, нежно улыбаясь своему малышу, и рассказывала что-то про птиц, хотя по синякам под глазами было понятно, что она устала и хочет скорее отдохнуть. Миру поразило то, что, несмотря на свою усталость, она смотрела с любовью на малыша. В ее глазах можно было прочитать: «Вся усталость – это временно, скоро будет легче». Следом за ними шел худощавый мужчина, который, видно, возвращался с работы. В его взгляде было много недовольства, словно в своей жизни он еле сводил концы с концами.

Молодежь – это отдельный вид искусства. Она всегда выделялась на фоне толпы. Яркая одежда, уверенная походка, а голоса слышны чуть ли не на том конце света. Они громко спорили об истине, и Мире всегда было любопытно, чем же в итоге заканчивались их споры.

Город у моря стал для Мирославы не просто временным пристанищем на время учебы, а настоящим домом. С самого детства она приезжала сюда с родителями, и прогулки по набережной с видом на бескрайние морские просторы навсегда врезались в ее память. Каждый раз, глядя на горизонт, Мира словно переносится в беззаботное детство. Яркие культурные фестивали, которыми славится Владивосток, она ждет с нетерпением, чтобы окунуться в эту волшебную атмосферу праздника. Но помимо этого, Мира обожала подниматься на смотровые площадки. Оттуда открывались такие захватывающие виды на ее любимые уголки города, что сердце замирало от восторга. Здесь, среди моря и гор, Мира ощущала, что не просто учится, а обретает себя и находит свой путь.

Свернув за угол большого здания, Мира направилась к перекрестку, где уже загорелся зеленый. Девушка перешла на бег. Успела. Но тут на Мирославу налетел какой-то здоровяк, и, не удержав равновесия, она упала посередине дороги. Сумка слетела с плеча, и ее содержимое вывалилось на асфальт.

– День не день, если со мной что-то не произойдет, – проворчала себе под нос Мира. – Чтоб тебя черти тоже пихнули в следующий раз! – прокричала она вслед и принялась собирать разбросанные вещи.

Скоро загорится красный – надо поторопиться. Мира поспешила к отлетевшему в сторону кошельку, но ее опередили.

– Держите, девушка, – весело сказал парень. Он протянул руку, в которой, кроме кошелька, держал помаду, тампон и пачку ягодной «Хубба Буббы». – Не думал, что такие еще где-то можно взять.

«Господи, стыд-то какой! Хотя, ну, подумаешь, тампон в руках держит».

Округлив глаза, Мира резко забрала вещи из его рук.

«В еще более идиотскую ситуацию я не попадала».

Смущенная, в конце концов она вместе с молодым человеком перешла проклятую дорогу.

– Спасибо вам. Интернет-магазин делает чудеса. Там можно найти не только эту жвачку, – робко ответила Мира и все же подняла голову.

Молодой человек был выше ее на две головы. Черные как смоль волосы были влажными, видно, от жары или после тренировки. В его серых глазах читалась решительность и внутренняя сила. Прямой нос придавал лицу выразительность, тонкие губы были слегка приоткрыты в улыбке. На нем были простые черные шорты и белая футболка. Тело было не слишком мускулистым, но спортивным и подтянутым. По плечу до локтя вились линии татуировки, но ее начало скрывалось под рукавом.

Поняв, что все это время чуть ли не с открытым ртом рассматривала парня, Мира быстро перевела взгляд на дорогу.

«Еще не хватало слюну пустить…»

Взглянув на часы, она громко вздохнула и ругнулась. Тут же торопливо поблагодарила милого парня и побежала в сторону кафе. Он что-то крикнул ей вслед, но Мира уже не разобрала слов.

«Что-то мое чутье говорит, что день будет насыщенным…»

Еще не дойдя до заведения, Мира заметила знакомую красную вывеску World Class. Это кафе она и Лера открыли для себя в тот момент, когда подруга решила похудеть. Их привлекло то, что на втором этаже располагался настоящий тренажерный зал, а внизу подавали здоровую еду. Сначала они приходили сюда с целью поддержать друг друга в стремлении к здоровому образу жизни, но вскоре это место стало их любимым уголком для перекуса.

Зайдя внутрь, Мира сразу почувствовала терпкий аромат кофе. В помещении в ряд стояли небольшие столики с черно-белыми мраморными разводами. Два серых кресла гармонировали с кофейными стенами и таким же полом. Кое-где между столами стояли кашпо с цветами. Мира обратила внимание на цветы, которые, словно маленькие оазисы радости, выделялись среди строгих линий мебели. Их нежные лепестки и яркие оттенки привносили в атмосферу зала ощущение жизни, напоминая о теплом летнем дне. На одной стене была деревянная панель коричневого цвета, на которой висела плазма. По бокам от нее были ниши с полками, на которых стояли разные вазы. Другую стену, молочного цвета, украшала большая картина.

Обведя взглядом зал, Мира нашла Леру, которая сидела в полном одиночестве за столиком, рассматривая свои ногти. Сегодня она выглядела просто сногсшибательно. Коктейльное платье подчеркивало ее формы, а формы у нее были что надо. Все при ней: темные локоны спадали на приоткрытые плечи, миндалевидные глаза были аккуратно подведены. Лера всегда красила губы красным. Мире казалось это вульгарным, но надо отдать должное: Лере этот цвет очень шел.

– Ну наконец-то, Мира, – возмущенно произнесла Лера. – Ты куда пропала-то? Я уже подумала, что ты дала заднюю, а меня не предупредила.

– Прости меня, Лерусик. Меня сбил с ног один придурок, – отодвигая стул и усаживаясь, прошипела Мира. – Как только мир носит таких «дятлов». Давай делать заказ?

– Нажремся до упаду! – весело закричала Лера.

– Где же твои манеры, пещерный человек? – смеясь, сказала Мира.

– Плевать! Какая есть, другой не стану. Ты знала, что мужчины любят, когда девушка хорошо ест?! – лукаво произнесла Лера, играя бровями.

– Ну так тебе и беспокоиться не надо о фигуре, дорогая моя. У тебя же не желудок, а черная дыра! Что туда попало, то сразу же пропало, – подколола ее Мира. – Всегда удивлялась подобным тебе, есть и не толстеть.

Так они болтали ни о чем и временами подкалывали друг друга. Чуть позже принесли их заказы. Лера, не упуская возможности, попыталась подкатить к официанту. Парень лишь смущенно хлопал глазками и мило улыбался. Подруга угомонилась, они плотно покушали, а потом Лере захотелось выпить чего-нибудь покрепче, поэтому им пришлось уйти, так как здесь не продавали спиртного. Зайдя в другое кафе, девушки выпили по бокалу вина. Окружавшие их парочки, которые мило ворковали друг с другом, тут же испортили Лере настроение. Подруга без остановки ворчала и ругалась. За что жизнь обделяет ее вниманием противоположного пола? Какая черная кошка перебежала ей дорогу? И все в этом духе. Расплатившись за вино, девушки вышли на улицу и побрели в сторону набережной.

Люди, собравшиеся на набережной, с восхищением наблюдали за закатом солнца. Огненные лучи постепенно скрывались за горизонтом, окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового. Мире не хотелось возвращаться домой, и она предложила погулять еще немного, пока не стемнеет.

Подруга с радостью согласилась, и девушки направились к выходу с набережной. Их внимание привлекла громкая музыка, доносившаяся из машины с опущенными стеклами. Перепившая молодежь подпрыгивала на месте, обнимаясь друг с другом и выкрикивая непонятные фразы. Две девушки решили добавить веселья и, забравшись на капот машины, словно это была сцена, начали извиваться в танце. Парни, собравшиеся вокруг, стали им посвистывать, не отводя глаз. Девушки, почувствовав поддержку зрителей, стали еще более раскрепощенными. Их движения были легкими и грациозными. Они шутливо переглянулись и внезапно, поддавшись пьяному порыву, начали задирать майки, оголяя свои прелести и вызывая восторженные взгляды парней. Мира недоуменно смотрела на это шоу и не понимала, зачем они это делают. То ли от зашкаливающего количества алкоголя, то ли от адреналина в крови. Парни стали улюлюкать, а некоторые даже достали телефоны, чтобы запечатлеть зрелище.

– Ну и ну, – пробормотала Лера.

Мира лишь улыбнулась и потянула Леру за собой: дурной пример заразителен, мало ли что у этой балды в голове творится. Дальше на их пути встретились более спокойные ребята, они пели песни под гитару, а парочки вокруг них нежились в объятиях друг друга и подпевали.

Девушки уже почти дошли до кинотеатра «Океан», как вдруг мимо них с невероятной скоростью промчались громко ревущие мотоциклы. А сразу за ними проехал черный порше.

Мирослава невольно залюбовалась красивой машиной и, взглянув на хозяина порше, который выходил из-за руля, задумалась. Парень, судя по всему, был младше Миры года на два или три, но откуда у него были деньги на подобную тачку? Из машины вышли еще двое парней и две девушки, которые выглядели так, словно они сошли с обложки журнала.

– Ты посмотри на него, – шепнула ей на ухо Лера. – А он так ничего.

– Напыщенный индюк! – проворчала Мира.

Парень действительно привлекал внимание своей внешностью. Он был стройным и высоким, блондинистые волосы каскадом спадали на лицо. Его глаза, похожие на павлиньи, имели узкий и продолговатый разрез, что придавало взгляду особую выразительность. Прямые ухоженные брови подчеркивали его черты, а кожа была покрыта ровным загаром. На нем были белая рубашка с закатанными до локтя рукавами – верхние пуговицы расстегнуты, – черные брюки и белые кроссовки. Все – явно брендовое. На запястье – дорогие часы. Мира нутром своим чувствовала, что парень хоть и смазливый, тот еще стервятник. К нему подошла брюнетка в обтягивающем бордовом миди-платье с пайетками, с одним обнаженным плечом и вторым – закрытым легкой драпировкой. Весь образ дополняли черные босоножки с тонкими ремешками на высоком каблуке.

От них просто веяло богатством. И от таких вот личностей Мира всегда держалась подальше. Парни стали о чем-то громко спорить, а блондин, вернувшись к машине, включил музыку, которая тут же сотрясла воздух своими басами. Он подошел к багажнику, открыл его и извлек бутылку вина и пару бокалов. Наполнив их, он протянул один своей девушке. Она, одарив его обворожительной улыбкой, с благодарностью приняла напиток.

«Тоже мне принцесса!»

Самыми шумными парнями были те, что ехали на мотоциклах. Они толкали друг друга, устраивая дружескую борьбу. Чутье подсказывало Мире: уходи отсюда немедленно, или будут проблемы. Поэтому она взяла подругу за локоть и тихо сказала:

– Лера, пошли домой. Не нравится мне эта компания. Да и поздно уже.

Лера не стала возражать.

Больше не обращая внимания на эту компанию, девушки направились домой. Проходя мимо блондина и брюнетки в красном, Мира почувствовала на себе взгляд парня – острый, хищный. Один из его приятелей, убегая от другого, врезался в нее с такой силой, что Мира потеряла равновесие. При падении она задела руку девушки, и бокал с вином полетел на асфальт. Приземлившись на четвереньки, Мира почувствовала резкую, обжигающую боль в ладони и коленке.

Подняв голову, она увидела, как содержимое бокала теперь расплывается на платье темным пятном, а по лицу брюнетки медленно стекают капельки.

– Ты?! Ты испортила мое платье, корова! – зашипела девушка, вытирая шампанское рукой. – Деточка, у тебя большие неприятности!

Мира потеряла терпение. Мало того, что ее толкнули и она разодрала себе руку и ногу, так еще в ее сторону полетели оскорбления от этой девицы.

«Ну, коза! Ты сама напросилась».

– Ну тебя-то коровой не назовешь, – сказала ей Мира, все еще стоя на четвереньках. – Ты-то у нас грациозная лань. Вот только если приглядеться внимательней, сразу видно, что рожей не вышла, жаба!

«Нет, ну а что? Я виновата? Взяла такая, сама себя толкнула и завалилась на эту курицу, чтобы испортить ее дорогущее платьишко».

Стоящие парни захохотали в голос, а лицо брюнетки покрылось пунцовой краской и исказилось от гнева. Стоило бы просто извиниться и разойтись как в море корабли, но Мира не удержала свой рот на замке. Ей казалось, что это как-то несправедливо. Пока она вела диалог сама с собой, ее кто-то резко схватил за локоть и поднял на ноги. Это был тот блондин. Теперь Мира хорошо рассмотрела его глаза. Они были насыщенного голубого цвета.

– Как будем расплачиваться, крошка? – оскалил белоснежные зубы в улыбке блондин и наклонился слишком близко к лицу Миры. Потом провел пальцами по ее щеке и с силой сжал подбородок. – Долг платежом красен. Либо платишь по счетам, либо…

– Либо что? – Мира дернулась в его руках.

Лера, бледная от волнения за подругу, попыталась вмешаться:

– Ребята, произошло маленькое недоразумение. Давайте разойдемся мирно.

Но ее слова повисли в воздухе. Никто не обратил на нее внимания, все взгляды были прикованы к Мире и блондину. Кто-то даже тихо ставил на то, чем же закончится эта сцена. Мире стало противно находиться среди этих людей. Она попыталась отдернуть руку, но только сделала хуже. Парень сжал ее запястье до предела, и Мира, стиснув челюсть, изо всех сил старалась не застонать от боли.

– А знаешь, лапуля, мне нравятся такие, как ты, – пропел с ухмылкой блондин. – Строптивых нужно усмирять, и у каждого свои методы для воспитания.

– Господи, что за дешевый сериал сейчас снимают?! – услышала Мира насмешливый мужской голос позади, и все одновременно повернули голову на того, кто произнес эти слова.

Мира последней повернула голову в сторону своего спасителя и замерла. Сердце в груди так быстро застучало. Тук-тук. Тук-тук. По телу пробежали мурашки, в нем разлилось невероятное тепло. Парень просто стоял, небрежно засунув руки в карманы потертых джинсов. Черно-белые клетки рубашки были уже не такими яркими, а под ней была простая черная майка, напоминающая экипировку борцов. Не качок, но парень точно следит за своей формой, и он мощнее, чем этот блондин с павлиньими глазами.

На короткий миг их взгляды пересеклись. На расстоянии трудно было различить цвет его глаз, но взгляд был тяжелым, строгим и… пустым? Его прическа походила на андеркат: длинные волосы на макушке переходили в коротко подстриженные по бокам. Часть волос спадала на левую сторону, а их концы были светлее, чем у макушки. Густые брови, словно стрелы, расходились в стороны, а пухлые губы были очень притягательными.

«Интересно, насколько могут быть чувственными поцелуи с ним? Так, стоп! Не о том думаешь, Мира. Но красивый, зараза».

– А ты что, решил освободить свой рот от лишних зубов? – сказал блондин.

Он не отпустил руку Миры, но внимание уже переключил на подошедшего парня.

– Извини, приятель, я не хочу играть главную роль в какой-то сопливой мелодраме, – холодным тоном ответил тот.

Мира повернула голову к парню, который стоял рядом с ее спасителем. И тут ее осенило! Это был тот самый милый незнакомец, который помог ей, когда она упала на пешеходном переходе. И, судя по тому, как его лицо расплылось в широченной улыбке, он тоже ее узнал. А потом он просто рассмеялся.

– Хубба Бубба? Вот так встреча, – все так же смеясь, сказал он, а Мира лишь раскрыла рот от удивления.

В одно мгновение парень в клетчатой рубашке схватил ее за руку, и вот они уже мчались, преследуемые разъяренным блондином.

– Лера! Там же моя Лера! – она попыталась остановиться, выискивая подругу взглядом.

Но вместо Леры она увидела приближающуюся фигуру блондина с двумя парнями. В этот самый момент спаситель резко дернул ее за руку.

– С ней мой друг. Бежим, если хочешь, чтобы твои кости остались целыми, – прорычал он.

Мира не стала возражать, просто доверилась этому незнакомцу, и они побежали.

Глава 2. Саша

Тихий рокот залива успокаивал парня, а солнце приятно согревало тело, оставляя золотистый загар на коже. Где-то высоко в небе кричали чайки, пролетая под самыми облаками. Лежа на песчаном берегу, Саша наслаждался гармонией природы. Ему казалось, что она заряжала его силой и энергией, чтобы он мог прожить очередной день. Саша проводил все свои свободные минуты на этом берегу, потому что здесь забывал обо всех своих проблемах и о том грузе, что лежал на его плечах.

Здесь не было ни раздражающего отчима, который постоянно выводил Сашу из себя, ни конфликтов с матерью, которые так изматывали его. Четыре серые стены, что два года сжимали его в своих объятиях, исчезли, оставив лишь гнетущие мысли о том, что он никому не нужен. Все это время Саша мучился вопросом: «Почему мама так поступила?» И за ним следовал другой: «Что могло заставить ее предать меня?»

Шум воды, мягко накатывающей на берег, уносил его в воспоминания. Но внезапная тень, закрывшая солнечные лучи, вернула его в реальность. Открыв глаза, Саша увидел, что над ним стояла девушка и рассматривала его лицо, а когда их взгляды встретились, она лишь улыбнулась и надела солнечные очки.

Он пробежался глазами по ее телу. На ней был раздельный купальник ядовито-розового цвета, а поверх накинута вязаная белая туника. У девушки была какая-то мальчишеская стрижка, а с коротких черных волос стекали капельки воды. На правой ноздре был пирсинг в виде колечка. Как ни странно, пирсинг ей шел. Вишневого цвета помада подчеркивала ее красивые губы, с которых не сходила улыбка.

– Когда ты хмуришься, твое лицо похоже на сморщенный лимон, – сказала девушка Саше, прикоснувшись пальцем к его морщинкам на лбу. – Такое симпатичное личико не должно грустить по всяким пустякам. Ты же пришел сюда развеяться и отдохнуть, а сам киснешь.

– На данный момент мою идиллию и счастливые минуты покоя нарушаешь ты, – с раздражением в голосе сказал Саша.

Он поднялся с песка и стал внимательно наблюдать за девушкой.

– Фу, таким быть. Меня, кстати, Аллой зовут, а тебя? – она протянула ему свою руку.

– Саша, – коротко ответил он девушке и пожал ей руку.

– Очень приятно, Саша. Ну что, пойдем искупаемся? – она весело засмеялась и потянула его за собой к воде.

Саша, немного опешив, послушно последовал за ней. Они дурачились, смеялись и брызгали друг в друга водой, как будто вернувшись в детство. Каждый всплеск вызывал новый взрыв веселья, и вскоре вокруг них образовалась настоящая водяная феерия. Алле вдруг пришла в голову озорная идея. Она посмотрела на Сашу, его крепкие плечи казались идеальным трамплином для ее прыжка. С улыбкой на лице она взобралась к нему на спину и, собравшись с духом, с радостным криком спрыгнула в воду.

Парня затянуло их общение, а Алла стала ему нравиться все больше с каждой проведенной минутой. Он чувствовал некий комфорт, находясь с ней рядом, а еще от нее веяло каким-то теплом, которого так долго ему не хватало. И так Саша влюбился в эту девушку…

Прошлое всегда тянуло за ниточки памяти Саши, напоминая, через что ему тогда пришлось пройти. Отсидеть срок в тюрьме – это не самое ужасное, что могло произойти в его жизни. Саша помнил тот злосчастный день, который вырвал его сердце из груди. Тогда для него начался ад. Он впустил в свое сердце любовь. Она же его и убила…

Саша раскрыл глаза и всмотрелся в ярко-голубое небо. Прохладный ветерок обдувал его лицо, а песок, прогревшийся под лучами солнца, согревал все тело.

– Ну что, Санек, пригрелся на солнышке? – голос Макса вырвал Сашу из его воспоминаний.

– Да просто задумался, – ответил он, поднявшись с земли.

Максим уселся рядом с Сашей, и они оба стали наблюдать, как небольшие волны прибиваются к берегу. Друг понимал, что Саша бередит свои старые раны, и боялся, что он наделает глупостей.

– Как у тебя дела? Как мала́я? – спросил Максим.

– Да все нормально, – Саша пожал плечами. – Ксюха уже совсем взрослая. Наверняка сейчас где-то с девчонками тусуется. Я у нее спрашивал, как у них там дома. Она говорит, что ее никто не трогает, но и ничего нового в их жизни не происходит. Мать вечно на работе, а про остальное молчит. Да и мне, честно говоря, все равно. Главное, чтобы этот урод ее не обижал.

Саша взъерошил волосы рукой и встал, отряхивая песок с джинсов. Он похлопал Максима по плечу. Саша всегда так делал, выражая другу свою благодарность, а тот лишь улыбнулся и следом за ним поднялся на ноги.

– Сессию-то закрыл? – с усмешкой спросил Саша у Макса.

– А то. Правда, один препод завалил меня вопросами, но я ж зубрил как проклятый. И теперь все, можно выдохнуть и расслабиться. Да и девчонки, уверен, уже заждались моего общества, – Максим поиграл бровями.

– Ох, бедняжка ты мой, – Саша не мог не подколоть его. – Совсем без внимания остался.

Максим только усмехнулся в ответ, зная, что впереди его ждут вечеринки и встречи с друзьями.

– Работу-то нашел? Куда устроился на этот раз? – поинтересовался он.

– Официантом в кафе недалеко от хаты, – Саша пожал плечами. – Зарплату пообещали неплохую, и график работы удобный. Может, где еще устроюсь.

Они так увлеченно делились своими планами на будущее, пока гуляли по набережной, что не заметили, как быстро пролетел день, а солнце уже спускалось к горизонту. По пути домой парни зашли в кафетерий, купили себе по капучино и направились в квартиру Саши. Максим рассказал, как, возвращаясь с тренажерного зала, он помог девушке собрать разбросанные вещи на пешеходном переходе.

– То ли она упала, то ли неуклюжая такая, – гадал друг. – Прикол в том, что у нее была пачка «Хубба Буббы». Ты прикинь! Я сто лет уже не видел ее в магазинах.

– Запал, что ли? – улыбнулся Саша.

– Ну-у… – протянул он. – Девушка и вправду хорошенькая. Отмазываться не буду.

Из слов друга Саша понял, что познакомиться с девчонкой он так и не смог. Она просто резко выхватила из его рук свои вещи и убежала, сказав лишь короткое спасибо.

Максим возмущался, а Саша над ним посмеивался.

Куда ни пойди, шумная молодежь гудела по всей протяженности берега. Проходя мимо кинотеатра «Океан», Саша предложил Максиму заказать пиццу на дом и посидеть за просмотром какого-нибудь фильма, на что друг тут же согласился.

– Опять богатенькие сынки шумят, – сказал с возмущением Максим, увидев очередную компанию.

Саша обратил внимание на брюнетку и светловолосую девушку, стоявшую перед ней на четвереньках. Брюнетка визжала противным голосом, что та ей испортила платье, а дальше подошел высокий блондинистый парень. Он был примерно одного роста с Сашей. Парень схватил светловолосую девушку одной рукой за локоть и резко поднял на ноги, а второй сжал ей подбородок.

Саша нахмурился. Обычно он старался не вмешиваться в чужие дела, но что-то в этой картине его задело. Две девушки, возможно, не поделили внимание этого парня, но его методы казались чрезмерно грубыми. Саша всегда презирал насилие, особенно в отношении тех, кто не мог дать отпор. Он считал это ниже своего достоинства – поднимать руку на того, кто был слабее его самого.

– Саня, это же та девчонка, которой я помог сегодня днем, – с удивлением сказал Макс и, смеясь, добавил: – Слушай, да у нее, похоже, такой образ жизни – на четвереньках ползать.

– Че-го?

Саша снова повернул голову в сторону девушки. Она не отводила взгляда от блондина, будто испытывала его на прочность. Между ними в воздухе словно висели грозовые тучи, готовые выплеснуть весь свой гнев.

«Она не понимает, что находится в проигрышной ситуации? Дурочка!»

Другая девушка, видно ее подружка, пыталась как-то смягчить ситуацию, прося мирно разойтись, хотя сама дрожала как осиновый лист на ветру. Вот только на нее внимания никто не обратил.

– Поможешь? – хитро улыбнулся Макс, глядя на него.

– А надо? – ответил Саша, не отрывая своих глаз от светловолосой девушки.

– Ну, не я же борец за справедливость… – произнес Макс с легкой усмешкой. – Хотя если не хочешь, то можем просто пройти мимо. Дело твое.

Саша медленно перевел взгляд на друга, а потом еще раз взглянул на светловолосую девчонку, которая пыталась дать отпор своему обидчику.

– Либо что? – прорычала девушка этому хмырю.

Она попыталась высвободиться из его рук, но тщетно. Блондин был сильнее девушки. Оценив ситуацию, Саша направился в сторону богатеньких детишек, а Макс, догнав друга, спросил:

– Ты же не собираешься сворачивать головы этим отбросам или что-то в этом духе? Ты же понимаешь, что, если свяжемся с ними, у нас могут быть проблемы?

– Естественно, я не буду откручивать им головы, – закатил глаза Саша, – но стоять на месте и смотреть на это шоу тоже не собираюсь.

Компания сопляков не обратила внимания на то, что к ним подошли двое парней. Саша и Максим остановились возле подружки светловолосой девушки. Она кинула на Сашу умоляющий взгляд, чтобы он что-нибудь сделал.

– Господи, что за дешевый сериал сейчас снимают?! – ледяным тоном сказал Саша, привлекая к себе внимание.

Все, как по сценарию, одновременно повернули свои головы в его сторону. Девушка была последней, кто повернулся к нему. Она не была похожа на тех, кто наносил на себя тонны косметики и одевался в модную одежду.

«Такая хрупкая. Тоненькая, как соломинка», – подумал Саша.

В ее глазах стоял шторм, который мог разнести все вокруг. И зачем он влез? Саша мог давно уже прийти домой и спокойно поесть вкусную пиццу за просмотром какого-нибудь скучного сериала или просто лежать на диване и мучить себя воспоминаниями.

«Не девушка, а ходячая катастрофа. Но что-то в ней есть такое…»

– А ты что, решил освободить свой рот от лишних зубов? – сказал Саше блондин, не отпуская девушку, он подался чуть вперед.

– Извини, приятель, я не хочу играть главную роль в какой-то сопливой мелодраме.

Он приблизился к блондину и встал к нему почти впритык. Затем Саша его обошел, и теперь он видел лицо Максима. Он подмигнул другу, и тот сразу сообразил, что Саша задумал.

– Хубба Бубба?! Вот так встреча! – Максим обратил на себя внимание, и эта мелочь теперь приковала свои настороженные взгляды к другу.

Пользуясь моментом, Саша схватил девушку за руку, которая раскрыла свой рот в удивлении. Он держал теплую ладонь девушки в своей руке и, не оборачиваясь, сорвался с места, но она резко остановилась и выдернула свою руку.

– Лера! Там же моя Лера! – крикнула она.

– С ней мой друг. Бежим! Если хочешь, чтобы твои кости остались целыми.

Девушка внимательно заглянула ему в глаза, а потом кивнула. Она доверилась ему. Незнакомцу. А кто сказал, что будет легко? Саша и Максим разделились, чтобы сбить с толку обидчиков девушки, но, обернувшись, он отметил, что главный злодей в лице блондина погнался за ними. Да еще и дружков своих прихватил. Пока они мчались сквозь суматоху городских переулков, мозг Саши работал на пределе. Улицы, которые ему раньше были знакомы, теперь казались лабиринтом, полным непредсказуемых поворотов. Он отталкивал людей с дороги, а те, в свою очередь, возмущались и сыпали им в спины руганью. Саша выбил из рук какой-то женщины пакеты с продуктами и, не останавливаясь, прокричал ей извинения. Заворачивая за угол здания, он чуть не снес урну, стоявшую возле цветочного салона, но вовремя увернулся.

Девушка старалась не отставать от него. Она несколько раз спотыкалась, но сохраняла равновесие. Девушка сжимала его руку, не ослабляя хватку. Их взгляды пересекались, и каждый раз, глядя на него, девушка улыбалась.

За их спинами раздались крики сопляков: мол, как только они его поймают, сломают обе ноги. В ответ Саша лишь с улыбкой показал им средний палец и напоследок высунул язык. Пробежав пару метров, он решил резко свернуть в сторону парка, где можно было смешаться с толпой, а уже оттуда они направились к гипермаркету. Забежав внутрь, Саша мельком посмотрел на девушку: она тяжело дышала, и каждый новый шаг давался ей с трудом.

Он потянул ее в сторону эскалатора. Перескакивая со ступеньки на ступеньку, они быстро добрались до второго этажа. Что же делать дальше? В следующий миг ему пришло спонтанное решение, Саша потянул девушку за собой, уверенно направляясь к примерочной. Зал был полон людей, но его внимание было сосредоточено только на свободной кабинке. Он слегка толкнул девушку вперед, и она оказалась внутри. Саша задернул шторку, скрывая их от посторонних глаз, и посмотрел на девушку с игривой улыбкой.

– Ищите их! Они где-то должны быть здесь! – рявкнул мужской голос.

Внутри примерочной было тихо, и только их дыхание нарушало тишину. Мягкий свет ламп освещал лицо девушки, подчеркивая плавные линии скул. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Сердца́ бились в унисон, создавая невидимую связь, которая наполняла пространство между ними теплом и нежностью.

Из-за шторки донеслись голоса, и Саша, упершись рукой в зеркало, прижался к девушке плотнее, а она затаила дыхание. Он приложил указательный палец к своим губам, чтобы та молчала. Саша почувствовал, как ее грудь часто вздымается, отражая, казалось, каждый удар его собственного сердца.

У нее были красивые глаза зеленого цвета, которые напоминали ему летний лес. Ее глаза излучали тепло и радость, они были полны надежд и мечтаний. Его же глаза, напротив, он сам знал это, были тусклыми и безжизненными, как затянутое облаками небо в холодный осенний день. В них не было ни искры, ни блеска. Он понимал, что его взгляд не способен передать чувства, бурлившие в его душе. Румянец горел на щеках девушки то ли от смущения, то ли от их долгой пробежки, а приоткрытые персиковые губы манили Сашу.

«С чего это вдруг? Зачем мне пробовать их на вкус?»

Саша не понимал, что с ним сейчас происходит, что он испытывает, глядя на эту девушку. В ней было что-то манящее, как неслышный зов далеких лунных ночей. Он коснулся легко ее щеки, убирая светлую прядку волос. Эта девушка отличалась от Али, печально отметил про себя Саша.

Мысли о бывшей девушке сразу отрезвили его разум, он отдернул руку от незнакомки и, отвернувшись от нее, аккуратно приоткрыл шторку примерочной. Оглядев весь зал, убедившись, что преследователи потеряли их след, он отодвинул тяжелую ткань в сторону.

– Идем, – сухо произнес Саша.

Из примерочной они выходили под косые взгляды посетителей. Забавно было наблюдать за удивленными лицами людей, которые со своей горячей фантазией уже напридумывали, чем они тут занимались. Саша, засунув руки в карманы, пошел к выходу из отдела, а девушка, словно хвостик, плелась за ним, прикрывая свое покрасневшее лицо рукой.

– Боже, угораздило же меня вляпаться, – пробурчала под нос она.

Саша резко остановился, и она врезалась в его спину, шипя какие-то проклятия. Он повернулся и молча посмотрел на нее, а она только удивленно захлопала своими ресницами.

– Ты будешь идти за мной всю дорогу? – выгнув бровь, спросил Саша. – Знаешь, если ты хотела меня поблагодарить, то можно просто сказать спасибо. Больше мне от тебя ничего не нужно, уж прости.

– Я не просила тебя помогать мне, знаешь ли. Сама бы справилась, – она скрестила руки перед собой. – Если тебе просто хочется почувствовать себя героем, то вынуждена тебя разочаровать: ты не в моем вкусе.

– Даже так? – спросил он с лукавой усмешкой.

– Именно так! Знаешь, иногда полезно снять с себя этот нимб, – она провела пальцем над своей головой, очерчивая невидимый круг.

– Совсем дура, да? – резко ответил он. – Ты хоть на долю секунды задумалась, что мог сделать с тобой тот сопляк, если бы я не вмешался? Поверь мне, это были бы очень неприятные вещи. А ты сцепилась с этим «золотым мальчиком». Да еще и провоцировать его начала.

Люди, обладая богатством, часто выбирают путь эгоизма. Они не пожалеют и не посочувствуют, потому что им чужды такие эмоции. Люди при деньгах думают только о себе. Саша вспомнил мудрые слова отца: «Относись к людям так, как хочешь, чтобы они относились к тебе». Страшно подумать, что богатенький сопляк мог придумать, чтобы поиздеваться над девушкой.

– Спасибо, – виновато сказала она. – Я правда очень благодарна тебе за помощь. Стоп! А как же Лера?

– Думаю, с твоей подругой все хорошо. Она же с моим приятелем, – спокойно ответил Саша, но девушка даже внимания не обратила на его слова.

Она полезла в сумочку и достала оттуда свой телефон, а потом отвернулась от него и приложила его к уху.

«И с кем я разговариваю? – Саша устало провел рукой по лицу и глубоко вздохнул. – Да пофиг, – подумал он следом. – Теперь девушка в безопасности, и можно отправляться домой».

Выйдя из гипермаркета, Саша поднял голову к ночному небу, на котором уже мерцала россыпь звезд. В кармане зажужжал телефон, он посмотрел на экран, где высветилась фотография друга. Он принял вызов.

– Все в порядке, Санек? – с беспокойством спросил Макс.

– Да, все в норме. Нам удалось оторваться от этих мелких засранцев. Вы как? Тебя ждать? Я выдвигаюсь к дому, – ответил ему Саша.

– Крутяк. Тут такое дело… – замялся он. – Я Леру хочу проводить до дому. Если повезет, то обменяемся номерами, а может, зайдем куда-нибудь по пути. Ты уж прости, друг, но придется нарушить наши планы. Обещаю, мы наверстаем упущенный вечер. Я тебе завтра наберу.

– Лады. Могу пожелать только удачи тебе, Казанова, – весело сказал Саша.

В этот момент он почувствовал, что его кто-то дергает за край рубашки. Саша обернулся, и у него чуть глаза на лоб не полезли, когда он увидел эту любительницу приключений. Она так и держала его за край рубашки со смущенным видом и опущенным взглядом.

– Опять ты? – раздраженно спросил он у девушки.

– Можешь проводить меня до дома? Боюсь наткнуться снова на этих парней или на кого-нибудь другого.

Саша сбросил вызов и убрал телефон в карман. Почему он должен тратить свое время на ее капризы? Ему самому еще надо добраться до дома.

Но в сердце колебалась какая-то жалость к ней, ведь время уже позднее. В нос ударил аромат малины, взбудоражил его сознание. Да, девушка красивая и притягивает к себе внимание. Его светлой стороне хотелось пообщаться с ней и узнать получше. Но была и другая, темная сторона, которая не рассматривала новые отношения. Рана в его сердце все еще кровоточила. Его жизнь – простое существование. В ней нет места ни радости, ни веселью, ни покою, ни любви…

Он тронулся с места и медленными шагами стал отдаляться, но потом, обернувшись, мягко сказал:

– В какую тебе сторону, девушка-катастрофа?

Та резко поменялась в лице, и теперь оно сияло от счастья.

– Я живу тут недалеко, в пятнадцати минутах ходьбы от парка, – улыбаясь, прощебетала она.

– Пошли… – запнулся на полуслове Саша. Он хотел обратиться к ней по имени, но не знал как.

– Меня Мирославой зовут, но можно просто Мира.

– Саша, – коротко ответил он.

Глава 3. Мира

Мира и Саша шли к ее дому неспешным шагом, и девушка то и дело украдкой бросала взгляды на парня. Ей стало любопытно, какой у него смех? Какие фильмы он любит? Боевики с крутыми погонями или комедии? А чем он увлекается? Когда Саша согласился проводить ее до дома, у Миры чуть не вырвался вопль ликования и она едва не начала подпрыгивать на месте. Глупая, счастливая улыбка приклеилась к ее лицу. Она вспомнила, как Саша возвышался над ней в примерочной, словно скала, как ее ладонь находилась в его ладони. «Не понимаю, что происходит. Я ведь и с другими парнями общаюсь, но никто из них не вызывает во мне таких эмоций, как Саша», – размышляла Мира. Повисло неловкое молчание, и Мира, собравшись с духом, решила его нарушить.

– Ты всегда такой немногословный? – поинтересовалась она, заглядывая ему в лицо.

– А ты всегда так бесцеремонно вторгаешься в чужое личное пространство? – быстро подхватил он.

– Ну ты и бука, – она надула губы, но в глазах мелькнула улыбка. – Ты как будто статуя, честное слово. По твоему лицу вообще не прочитать, что у тебя там внутри происходит.

– Судить человека по его мимике – это глупо, – пожал плечами Саша.

– Но первое впечатление же многое может сказать о человеке, – Мира ткнула легонько его щеку указательным пальцем, и он, к ее удивлению, остановился.

– Хм, вот как, – Саша с неприязнью отодвинул ее пальчик от своего лица. – О, поверь, впечатление ты произвела запоминающееся.

Мира открыла рот, чтобы что-то возразить, но тут же поспешила его закрыть. Находясь рядом с парнем, она почувствовала, как у нее закружилась голова, в животе запорхали бабочки, а по коленям пробежала дрожь. Что это с ней? Ей казалось, что в его присутствии мир переставал существовать. Оставались только они вдвоем, связанные невидимой нитью притяжения. Его парфюм приятно пах сандалом и чем-то терпким, возбуждающим.

Его серо-голубые глаза, цвета предгрозового неба, казались бездонными, полными какой-то особенной, манящей загадки. Саша молча продолжал смотреть на нее, и ей показалось, что он смотрит не просто на ее лицо, а прямо в душу. Нос с едва заметной горбинкой придавал его лицу особую индивидуальность, делая его облик харизматичным. А его губы… Их форма манила, и в этом было что-то волшебное, что заставляло сердце биться быстрее. Он вызывал у Миры трепет, нежное волнение, которое пробегало мурашками по коже.

«Мира, соберись!»

Она просто пошла дальше, не дожидаясь его.

– Не дуйся, тебе это не к лицу, – сказал он ей, догоняя.

– С чего бы вдруг? Знаешь, я, конечно, не права была, но напоминать через каждую секунду об этом… Это слишком. Врезать бы тебе сейчас по смазливому личику, – Мира замахнулась кулачком и ударила им по своей раскрытой ладони.

Саша заулыбался, глядя на нее, а она поплыла. В его улыбке не было ни притворства, ни кокетства. В ней была теплота и благодарность. Вот только за что ее благодарить? За то, что его развеселила?

Район, где жила Мирослава, был тихим и умиротворенным, разве что легкий ветер шелестел листвой деревьев. На парковках стояли машины, свидетельствовавшие, что все жители уже дома.

Они подошли к ее подъезду. Здание было окрашено в бледно-желтый цвет, и местами краска шелушилась, открывая серый бетон. В окнах горел теплый свет, а во дворе слышались редкие крики родителей, загоняющих детей домой, лай собак и далекий шум машин.

Мира опустила глаза, не решаясь посмотреть на Сашу. Девушка понимала, что сейчас парень уйдет и она его больше не увидит, отчего-то ей стало тоскливо. Саша молча переминался с ноги на ногу. Каждая минута приближала ее к неизбежному расставанию с парнем. Мира мысленно дала себе подзатыльник, прогоняя печальные мысли из головы.

– Спасибо, что не отказался довести меня до дома, – с грустью сказала она парню, протягивая ему свою руку. – И еще раз спасибо за то, что не прошел мимо и помог разобраться с богатенькими детками.

– Иди уже, мелкая, – Саша улыбнулся ей и пожал руку в ответ.

Это был конец их знакомства, дальше их пути разойдутся, и каждый начнет жить своей жизнью. На прощание Мира улыбнулась ему и взмахнула рукой.

Оставив Сашу за тяжелой дверью, поняла, что упускает что-то важное. Девушка пожалела о том, что не взяла у него номер телефона. Поднимаясь по лестнице, Мира задавалась вопросами: встретятся ли они случайно вновь? будет ли она теперь искать его взглядом на улице среди незнакомых прохожих или эта встреча останется для нее мимолетным ярким воспоминанием? Добравшись до квартиры, Мира открыла входную дверь и зашла в пустую квартиру.

– Я дома, – тихо сказала она.

Из комнаты выбежала рыжая кошка и стала тереться о ее ноги.

– Привет, моя Рыся. Я тоже скучала по тебе, – Мира почесала кошку за ушком.

Она прошла на кухню и сменила воду в миске, а в другую насыпала Рысе порцию корма. Кошка стала жадно его пожирать. Мира ощутила, как усталость волной распространилась по всему телу. Не дойдя до кровати, она улеглась на диван и крепко уснула.

Во сне она увидела Сашу. Его лицо озаряла счастливая улыбка, а в глазах были озорные огоньки. Девушка приготовила кофе и разложила сладости по вазочкам. Саша помог отнести чашки в зал, где вдвоем они устроились на диване. Он рассказывал ей о себе, а она кивала, улыбалась ему в ответ, но ее мысли были полностью захвачены другим – хотелось прильнуть к его губам, почувствовать их тепло и близость. Ее внимание было сосредоточено на его взгляде, движениях губ, на том, как он говорит и улыбается. Мира думала, как преодолеть эту невидимую грань между ними. И она сделала первый шаг. Подавшись вперед, поцеловала его грубо и дерзко. Парень накрыл ее лицо своими руками, а затем, отстранившись, прижался своим лбом к ее лбу. Саша провел по ее губам большим пальцем, а затем хриплым голосом сказал:

– Откуда ты свалилась на мою голову? Я схожу по тебе с ума…

В груди у нее все затрепетало от нахлынувшего возбуждения. Он снова склонился, и на этот раз поцелуй был неистовым. Она ответила, приоткрыв губы, приглашая его язык проникнуть глубже. Его руки изучали изгибы тела, притягивая ее ближе к себе, не оставляя между ними ни малейшего зазора. Мира вцепилась ладонями в его крепкие плечи, разрываясь между желанием оттолкнуть и притянуть его еще ближе. Она аккуратно обвила его шею руками и начала нежно играть с его волосами, перебирая их пальцами.

Девушка была готова раствориться в нем без остатка. Ее руки прошлись по его груди, а затем, легко толкнув, Мира оказалась на парне сверху. Она склонилась к его шее, даря ему ласковые поцелуи, которые разжигали в нем огонь желания все сильнее и сильнее. Саша, наблюдая за ней с хитрым прищуром, усмехнувшись, произнес:

– Мелкая, ты торопишь события.

Мира резко распахнула глаза и положила свою ладонь на грудь, где сердце бешено колотилось.

– Это всего лишь сон, – выдохнув, с огорчением сказала она.

Немного погодя девушка поняла, что свалилась на пол с дивана, а рядом с ней сидит кошка. Животное наблюдало за своей хозяйкой насмешливым взглядом, будто говоря: «Ну что, Мира, кошмар приснился?» Девушка наконец-то пришла в себя, взглянула на рыжую проказницу и улыбнулась. Поднявшись на ноги, она направилась в ванную комнату.

Приведя себя в порядок, она выбрала в своем плейлисте Hold Me While You Wait Льюиса Капальди, а затем пошла готовить завтрак, но сначала накормила кошку. Мира поставила перед собой тарелку с приготовленными сэндвичами с красной рыбкой, которые безумно обожала, омлет с овощами и свежесваренный кофе. Сев за стол, она закинула ногу на ногу и сделала глоток из чашки. Раздался телефонный звонок. Взглянув на экран смартфона, она увидела номер подруги. Мира подняла трубку, сделав глубокий вдох, произнесла:

– Какой жаворонок тебя клюнул в одно место, Лера? Ты никогда не звонишь в такую рань!

– Привет! Не знаю, как так вышло… – печально проговорила Лера. – У меня есть новость для тебя.

– Что произошло? – спросила Мира, сжимая телефон в руке.

– Кажется, я влюбилась…

– Да ну… Подожди минуточку, надо включить телевизор.

– Зачем?

– Ну как же, это горячая сенсация! В каждой бегущей строке теперь можно будет прочитать, что легкомысленные девушки, которых часто считают доступными, также поддаются магии Купидона, – засмеялась Мира.

– Ой, иди ты! Тебе лишь бы шутить, – недовольно пробурчала Лера. – Я посмотрю, как ты запоешь, когда сама влюбишься!

«То, что я думаю о Саше, еще не значит, что я в него влюбилась. А этот дурацкий сон…»

– Я всю ночь не сомкнула глаз, размышляя о Максе. Он не похож на тех, с кем я встречалась раньше. Когда я рассказывала ему о себе, Максим не просто слушал, он действительно вникал в мои слова. Может быть, он тот, кто сможет меня понять и поддержать? Что же мне делать? А вдруг мне все это только показалось?

– Ну что ты паникуешь раньше времени! – Мира попыталась успокоить подругу. – Ты можешь пока просто с ним общаться, а там уже увидишь, как все будет развиваться, и решишь, что делать дальше.

– Спасибо, Мира, – с благодарностью сказала Лера. – Эм, у меня к тебе просьба.

– Слушаю.

– Сегодня мы встречаемся с Максимом в кафе.

– И?

– Я сказала ему, что приду не одна, – уверенно произнесла Лера, не заметив, как Мирослава поперхнулась кусочком сэндвича.

Она, слегка ошарашенная, встала из-за стола и, налив себе стакан воды, сделала глоток, пытаясь прийти в себя.

– Погоди, погоди! Тебе не кажется, что я буду в вашей компании третьей лишней? – спросила Мира.

– Ты прям как маленькая. Конечно, ты не будешь лишней. Мира, мне очень нужна твоя поддержка. Ну пожалуйста, пожалуйста, – умоляла ее подруга.

– Ты же не отстанешь от меня, да? – выдохнула Мира.

– Не-а, – захихикала Лера.

– Хорошо. Я пойду с тобой на встречу с твоим возлюбленным, но учти: если я почувствую, что там буду лишней, то сразу же встану и уйду без зазрения совести. Поняла меня?

– Есть, босс! Все, я пошла приводить себя в порядок. Я скину адрес кафе в сообщении, – Лера сбросила вызов, а Мира осталась опять на своей кухне в полной тишине.

Мира не могла отказать. Девушек связывала крепкая дружба, наполненная общими секретами, моментами радости и слезами, которые они всегда делили пополам. Как она могла сказать «нет»?

Ближе к вечеру Лера позвонила, чтобы сообщить адрес кафе, где должна была состояться встреча. А через час от подруги пришло еще одно напоминание.

Лера: Встречаемся в 18:00 в кафе. Не опаздывай!

Не теряя ни минуты, Мира вылетела в коридор. Быстро натянув белые кроссовки, она буквально выпорхнула из квартиры. Внизу уже ждал водитель такси. Мирослава опаздывала на встречу из-за вечерних пробок на дорогах. Люди плотным потоком возвращались домой после трудового дня. Девушка нервно постукивала пальцем по коленке, глядя, как медленно продвигаются стоящие впереди них машины. Наконец-то пробка стала рассасываться, и водитель такси нажал на педаль газа, стремясь быстрее доставить девушку до места назначения.

Кафе встретило девушку уютной и стильной атмосферой. Темный паркет слегка поблескивал под мягким светом. Светлые молочные стены визуально расширяли пространство. На них висело несколько минималистичных картин в тонких рамках. Столы были расставлены так, чтобы посетители могли чувствовать себя комфортно и уединенно. У одной стены стояли небольшие столики для двоих. Деревянные стулья с мягкой обивкой идеально сочетались с общим стилем интерьера. Возле окон располагались столики с диванами для больших компаний.

Барная стойка была выполнена из темного дерева, а столешница – из светлого мрамора. Мягкая подсветка выхватывала из полумрака ряды бутылок и сверкающие бокалы. Бармен ловко порхал от одного ингредиента к другому, создавая настоящие шедевры в бокалах. Воздух гудел от разговоров и благоухал свежесваренным кофе.

Миру заворожили живые цветы. На каждом столике уютно расположились небольшие вазочки с нежными пионами или скромными полевыми цветами. А вдоль стен, словно живые картины, свисали подвесные кашпо с пышной зеленью. Одна стена, та, что у окон, где стояли уютные диванчики, была украшена вертикальным озеленением, добавляя еще больше природной красоты. Цветы здесь были не просто декором, они создавали удивительную гармонию, соединяя современный дизайн с дыханием природы.

Оглядев зал, девушка заметила сидящую подругу в компании парня. Максим что-то оживленно рассказывал, нежно накрыв ее руку своей, а она смотрела на него с восхищением, не отрывая взгляда.

«И зачем я ей была нужна?»

Мира вздохнула и направилась к столу, за которым сидела счастливая парочка.

– Привет, – она села напротив Леры и Максима.

– Привет, дорогая, а мы как раз о тебе говорили, – лукаво посмотрела Лера на парня. – Максим, знакомься – это Бархатова Мирослава Викторовна. Прилежная студентка третьего курса и моя лучшая подруга.

– Вот давай обойдемся без лишнего официоза, – Мира поморщила свой нос. – Просто называй меня Мира.

– Приятно с тобой наконец-то познакомиться, Мира, – Макс пожал ей руку. – Мы ведь уже как бы знакомы, малышка Хубба Бубба.

– Эм… Ты теперь меня так и будешь называть из-за этой жвачки? – смутилась Мира. – Спасибо еще раз, что помог тогда собрать вещи.

– Да я просто обалдел, когда увидел эту жвачку! – Макс рассмеялся. – Сразу детство вспомнил, как мы с Саньком за «Малабаром» гонялись. Помните такую? Нам она нравилась только из-за тату-вкладышей. Мы их друг другу на плечо клеили и потом перед другими пацанами ходили понтовались. Типа, мы самые крутые.

От одного произнесенного имени парня у Миры в груди быстро застучало сердце. В голове сразу всплыли образ Саши из ее сна, их горячие поцелуи – и щеки девушки покрылись румянцем.

– Мира? – голос Леры вырвал ее из воспоминаний.

Она встретилась взглядом с Максимом и увидела, как тот с хитрой улыбкой на лице наблюдает за ее реакцией.

«Мира, ты дура, каких поискать надо. Его друг слишком подозрительно смотрит на тебя».

– Я очень проголодалась. Давайте уже закажем себе чего-нибудь, – Мира взяла меню со стола и уставилась в него. – Как только утолю свой голод, я оставлю вас вдвоем, и вы можете ворковать столько, сколько душе угодно.

– Я балдею с тебя, – недовольно посмотрела на нее Лера.

– Ты нам не помешаешь. К тому же никогда не знаешь, какие новые встречи могут тебя ожидать в этот вечер, – сказал Максим с загадочной улыбкой и, посмотрев на Леру, подмигнул. Подруга прикрыла рот рукой, сдерживая смех.

«Что эти двое задумали?»

Мира перелистывала меню, но мысли ее были о парне с каштановыми волосами и серо-голубыми глазами. Его образ крутился в голове: его холодный и пустой взгляд, его улыбка, его губы… Она не заметила, когда к их столу подошел официант и вежливо спросил:

– Вы готовы сделать заказ?

Мирослава вздрогнула, возвращаясь из своего мира грез, и быстро, почти на автомате озвучила свой выбор:

– Латте, греческий салат и венские вафли, пожалуйста.

Когда девушка подняла глаза, чтобы поблагодарить официанта, ее сердце замерло. Перед ней стоял Он. Тот самый парень, о котором Мира только что думала. На заднем фоне повисли веселые смешки влюбленной парочки, и она наградила их убийственным взглядом.

Он был в белой рубашке и черных брюках, поверх которых был повязан черный фартук с вышитым белой нитью логотипом кафе. Что это? Судьба? Случайность? Мира растерялась, чувствуя, как она начинает краснеть до кончиков ушей.

– Мелкая, разве тебе не пора смотреть на ночь «Спокойной ночи» и ложиться баиньки в свою кроватку? Или ты ищешь очередное приключение на свою пятую точку? – его голос звучал раздраженно.

– Сашка, да ладно тебе! Что ты пристал к девушке. Мы просто решили провести время за хорошей беседой и заодно вкусно поесть, – весело сказал Максим, и Саша смерил его злым взглядом.

Парень развернулся и подошел к другому столику, чтобы принять заказ. Мира смотрела испепеляющим взглядом на своих друзей. Она чувствовала, как от злости кровь внутри начинает закипать. Несколько минут назад Мира думала, что это судьба. А теперь… теперь она понимала, что Лера и Максим все подстроили.

– Вы двое?! – возмущенно сказала Мира. – Вы это нарочно сделали? Лера, ты знала, что Саша здесь работает?

– Мира, успокойся, – ответил Макс вместо подруги. – Это я попросил Леру, чтобы ты пришла сегодня в кафе. И да, я знал, что Саша тут работает.

– Зачем? – спросила она шепотом у него, потому что мимо их стола проходил Саша.

– Я хотел сделать приятное другу, – ответил он, провожая его взглядом.

– Приятное? – переспросила Мира у Максима.

– Это хорошее место, плюс здесь вкусно готовят, – Максим начал загибать пальцы на руке. – Погоди… а может, тебе понравился Сашка? – Максим подался чуть вперед, произнеся последнюю фразу тише.

– Что? Нет! – ответила взволнованно девушка, и ее щеки вспыхнули.

Максим, прищурившись, продолжал наблюдать за ее реакцией. Мира отвернулась к окну, где за стеклом вечерний пейзаж казался таким спокойным, а внутри нее бушевали эмоции. Первая встреча с Сашей не выходила у Миры из головы. А тут еще и сон – такой яркий, что после него в груди остался приятный трепет. Но, скорее всего, это была просто мимолетная симпатия, не более того.

– Твой друг никак не может мне понравиться, – слова сами сорвались с ее уст.

В воздухе повисла пауза. Мира обернулась к сидящим друзьям и увидела, что к их столу уже вернулся Саша и застыл на месте, держа в руках поднос. Выражение его лица изменилось: сначала он выглядел удивленным, затем недоумевающим, а потом – чуть задетым. Он принялся расставлять чашки с кофе. Мира пыталась найти слова, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, но вместо этого она просто зажмурилась. Лера и Максим снова захихикали, а Мира натянулась как струна от напряжения. Саша посмотрел на нее и улыбнулся уголками губ.

Стакан пива – это все, что сейчас ей нужно, чтобы разрядить обстановку. Парень был настроен отойти, тогда девушка внезапно схватила его за руку. Повернувшись к ней, Саша вскинул бровь, глядя на девушку в недоумении.

– Неси мне пива. Много пива, – сказала она ему с легким вызовом.

– А ты уверена, что это хорошая идея? – спросил Саша с ухмылкой.

– Мы присоединяемся, – подхватил Макс. – Гулять так гулять!

Мира почувствовала, как напряжение стало менее ощутимым, когда Саша ушел в сторону бара. Но она еще не догадывалась о том, чем обернется простое желание выпить…

Глава 4. Саша

Девушка помахала ему рукой, даря искреннюю и теплую улыбку. Саша на мгновение замер, в груди появилось странное чувство, как будто это уже происходило с ним когда-то. Он просто стоял и смотрел, как спина Мирославы исчезает за массивной дверью, будто завороженный. Вдруг Саша понял, что мир вокруг ожил. Краски стали ярче, звуки – четче, даже воздух казался каким-то другим.

«Что такого в ее улыбке и взгляде, что вызвало такое чувство?»

Он долго не мог найти этому объяснение, пока возвращался домой. Но одно Саша знал точно – внутри него что-то изменилось…

Утро Саши начиналось обычно с пробежки, потом он шел в душ, делал себе кофе и пролистывал в телефоне новости. Возвращаясь домой, он по пути взял на завтрак свежеиспеченные круассаны с сыром. Наливая в кружку горячую воду, Саша наблюдал, как коричневая жидкость медленно заполняет ее, а в голове всплыл образ светловолосой девушки. Он сделал первый глоток, и горьковатый вкус кофе ненадолго вернул его в реальность, но тут же снова Сашу унесло в воспоминания о вчерашнем вечере. Погоня. Примерочная. Улыбка Мирославы.

В коридоре послышался звук открывающейся двери, и на кухне появился его друг с полными пакетами продуктов.

– Сашка, опять ты ешь всухомятку! Сейчас дядюшка Макс тебя накормит как полагается, – друг стал выкладывать продукты на стол.

У Максима были дубликаты ключей от его квартиры. Саша доверял ему как самому себе, ведь для него Максим был не просто другом, а братом. Он жил в квартире своей тети Марины, родственницы по отцовской линии. Сама она жила в другом городе, и, узнав, что Саша ушел из дома, Марина тут же связалась с ним и предложила ему убежище. Отказываться он не стал, потому что у него на тот момент не было работы и, соответственно, денег тоже не было, чтобы самому снять квартиру, а возвращаться домой Саша точно не собирался.

– Дядя, прижми свою пятую точку к стулу и не мельтеши перед глазами, – он подтолкнул ему стул ногой. – Как поживает твоя Лера?

– Она клевая девушка! Да, у нее, конечно, те еще тараканы в голове, но, знаешь, так веселее. Девчуля она симпатичная, поговорить всегда есть о чем, да и с чувством юмора все нормально, в отличие от некоторых.

– Ты это на кого намекаешь? – Саша поставил кружку на стол.

– На вот, помой овощи, – Максим положил завязанные мешочки с овощами.

Максим заварил свежий чай, а пока он делал омлет с беконом, Саша порезал овощи для салата. Разложив все по тарелкам, они приступили к завтраку.

Максим знал, что друг может позаботиться о себе сам, но ему было в радость проявлять заботу. Саша был для него тем самым человеком, чье благополучие ощущалось как собственное. Кто-то говорил, что он занимается гиперопекой, а кто-то считал его навязчивым, но для Максима это была крепкая и настоящая дружба. Им было достаточно одного взгляда, чтобы понять друг друга без слов. И Саша, конечно, все это знал.

– Ну и как она тебе? – спросил Максим, не отрывая от него глаз.

– Кто?

– Мирослава, она тебе понравилась? Я видел, как ты на нее смотрел.

– Она… полная катастрофа, – вздохнул Саша.

– Так даже интереснее, – Максим пожал плечами.

– Мне не нужны отношения, – жестко ответил он, а потом встал и поставил в раковину грязную посуду. – Не думаю, что я имею право на них.

– Право? Что за чушь? – друг хмыкнул, отхлебывая чай из кружки. – Кто тебе его должен дать? Я же вижу, что Мирослава тебе понравилась, а ты спрятался в свою скорлупу и боишься даже пальцем пошевелить.

– Ты не понимаешь! – взорвался Саша, сжимая кулаки. – Не говори мне те вещи, которые меня не интересуют! Как мне еще донести до тебя, что мне не нужны никакие отношения? Я не хочу этого и ничего не собираюсь менять!

– Ха! Перестань себя грызть, старик. Алле было бы неприятно знать, что ты замкнулся в себе… – Максим резко замолчал.

– Мне пора на работу. И чтобы, когда я вернусь, здесь было чисто, – холодным тоном сказал Саша, направляясь в спальню, чтобы переодеться.

Саша зашел в свою комнату и, открыв шкаф, достал оттуда темные джинсы и черную футболку. Одевшись, он уложил волосы, и его взгляд задержался на правой руке. Выпрямив руку, Саша посмотрел на сгиб, где красовалась татуировка, которая закрывала шрамы. Они не давали ему покоя, напоминая о прошлом, которое он так отчаянно пытался забыть. Саша почувствовал, как гнев поднимается в нем, обжигая все органы изнутри. Стиснув челюсть, он резко развернулся, взял красно-черную рубашку и вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь. Он миновал кухню, не удостоив своим взглядом сидящего за столом Максима, и направился к выходу.

– Удачи на новой работе! – крикнул Максим ему в спину.

На месте Сашу встретил администратор, представившийся Павлом Сергеевичем. Приветливо улыбнувшись, он провел его вглубь заведения и показал, где и что находится: кухня, бар, касса, подсобные помещения.

– Значит, обслуживание посетителей, прием заказов, поддержание чистоты на рабочем месте, работа с кассой… – Павел детально объяснял ему обязанности официанта.

Далее ему выдали форменную чистую и отглаженную одежду: брюки и рубашку. Затем Павел провел его в комнату для персонала – это было уютное и светлое помещение с несколькими шкафчиками для личных вещей. На стене висело большое зеркало, а в углу стояли небольшой столик и диванчик.

– Переодевайтесь и возвращайтесь в зал, – сказал администратор, – я познакомлю вас с персоналом.

Саша глубоко вздохнул и приготовился к новому этапу в своей жизни. Познакомив с персоналом, Павел пожелал ему удачи и, пожимая его руку, сказал:

– Первые дни будут непростыми, но коллектив у нас дружный. Они помогут тебе освоиться.

К Саше подошла милая официантка, представившись Катей. Девушка была почти одного роста с Сашей, черные волосы были собраны в небрежный пучок, а голубые глаза с любопытством его рассматривали.

Он быстро нашел с ней общий язык. Саша расспрашивал ее про заведение, про особенности здешней публики, про любимые блюда завсегдатаев. Катерина охотно отвечала ему, при этом проявляя неподдельный интерес. Вот только Саша думал сейчас совсем не о работе…

– Саша, может, мы после работы как-нибудь прогуляемся? – раздался рядом с ним женский голос.

– Извини, но если ты рассчитываешь на отношения, то их не будет. Меня они не интересуют.

– А ты резкий, – с печальной улыбкой сказала Катя.

– Прямолинейный. Не хочу давать надежду на что-то большее, – усмехнулся Саша.

День протекал стремительно и без происшествий. Он принимал бесконечный поток заказов. Кто-то оставлял ему хорошие чаевые, а некоторые девушки и свои номера на белых салфетках. Но улыбка на его лице была только маской, за которой скрывалось желание исчезнуть из этого мира.

К вечеру гостей стало намного больше. У Саши сложилось впечатление, что кафе пользовалось популярностью только у молодежи. Он стоял, принимая заказы, как вдруг в распахнутую дверь вошел его друг с девушкой. Со счастливыми лицами они прошли к столику у окна. Сашу удивило, что Максим пришел в это заведение. Ведь это же не его привычное место, и друг точно не приходил сюда с девушками.

Не обращая на Макса никакого внимания, он продолжал работать, погруженный в свои дела. Спустя несколько минут двери в кафе снова распахнулись, и вошла та самая светловолосая девушка, которую он провожал до ее дома. В синих джинсах, белом топе и розовой рубашке, с аккуратным хвостиком она выглядела очень мило. Саша сразу догадался о проделке друга.

– Вот паршивец! – выругался он тихо.

Он представил уже себе, как выволочет Макса за воротник из кафе и задаст тому хорошую трепку за все глупости, которые приходят тому в голову. Мирослава оглядела пространство, нахмурив брови, затем уверенным шагом направилась к столу, за которым сидел его друг.

Мимо него прошла Катя, направляясь к столику, за которым сидел Макс. Саша, спохватившись, рванул за официанткой, его пальцы вцепились в ее локоть, заставляя остановиться.

– Я сам обслужу этот столик, – выдохнул он, пытаясь заглушить в голосе волну раздражения, которое бурлило внутри.

– Хорошо, – ответила Катя, в глазах которой мелькнули искорки любопытства.

Он не хотел упускать возможность бросить предостерегающий взгляд на Макса. Подойдя к их столику, Саша посмотрел на девушек, которые были погружены в изучение меню. Он чувствовал, как напряжение нарастает, и это только подогревало его гнев. Саша старался не привлекать к себе внимания. Он зыркнул на Максима, и тот в ответ лишь улыбнулся.

– Готовы сделать заказ? – спросил Саша, держа в руках включенный планшет.

Мирослава, не отрывая глаз от книжечки с меню, озвучила свой выбор, а потом повернула голову в его сторону и тут же раскрыла рот от удивления. Ее реакция позабавила его, но в этот же момент Саша заметил, как в глазах Миры, полных изумления, мелькнуло что-то похожее на предвкушение, словно она ждала этой встречи с самого начала.

«Чего она такая радостная?»

Поймав взгляд Максима, в котором мелькало что-то лукавое, Саша понял: друг задумал какую-то шалость или собирается расспросить Мирославу. И точно. Макс наклонился и спросил у нее, понравился ли ей Саша.

Тот на мгновение замер, затаив дыхание. Он внимательно проследил за выражением ее лица, пытаясь уловить каждую деталь. Мира, глядя в окно, слегка прикусила нижнюю губу, ее веки затрепетали, а щеки едва заметно порозовели. Ответ девушки не заставил его долго ждать: «Твой друг мне никогда не понравится».

«Да неужели?»

Саша прекрасно видел, что за попыткой казаться равнодушной скрывалась явная ложь. Он мысленно повторил ее слова, и уголки его губ непроизвольно поползли вверх. Но, несмотря на это, ее ответ, к его удивлению, задел его. Расставляя чашки, Саша бросил на Миру короткий взгляд. Девушка заливалась краской на глазах, и эта маленькая ее особенность начинала ему нравиться.

«Стоп… нравиться?»

Саша собирался уйти, но девушка не раздумывая схватила его за руку. Он повернулся к ней, вскинув бровь.

– Неси мне пива. Много пива, – произнесла она с легким вызовом.

– А ты уверена, что это хорошая идея? – спросил Саша с ухмылкой, но в его глазах уже зажглась искорка интереса.

– Мы присоединяемся, – подхватил Максим, подмигнув ему. – Гулять так гулять!

Саша старался сохранять самообладание. Прошло два часа, и эта троица наклюкалась. Друг громко что-то рассказывал девушкам, а они смеялись, добавляя свои комментарии. Каждый взрыв смеха заставлял Сашу напрягаться. Он вздохнул, стараясь успокоить себя.

– Твои друзья? – спросила Катя, подойдя ближе. – Девушка в той розовой рубашке глаз с тебя не сводит. Похоже, ты ей понравился, как и мне, – она легонько пихнула его локтем.

– Издеваешься? – недоуменно спросил он.

– Ой, у тебя тут… – она провела пальчиком по его щеке.

Саша застыл, чувствуя ее прикосновение. Он нахмурился, пытаясь разобраться в происходящем. Его взгляд упал на Мирославу, которая с явной злостью наблюдала за ними. Повернувшись обратно к Кате, он хотел поймать ее руку и оттолкнуть, но в этот момент раздался звон битого стекла.

Все в зале обернулись на вставшую из-за стола Миру, которая испепеляла взглядом Сашу и Катю. Ее губы были сжаты в тонкую линию, а рядом с ее ногами хаотично разлетелись осколки стакана. Саша не мог отвести от нее глаз, и в этот момент он вспомнил один случай из прошлого.

Саша сидел в компании друзей и рассказывал, как они с Максимом в детстве бедокурили. Будучи мелкими сорванцами, они бросали петарды в почтовый ящик соседа, за что потом получали от своих родителей нагоняй. Девушка, сидевшая рядом с ним, положила свою руку на его локоть и нежно начала поглаживать. Аля, которая сидела напротив них, не оставила этого без внимания. В ней закипела ревность, и она, словно пружина, вскочила на ноги. Не думая, она схватила бокал с вином и швырнула его в их сторону. Саша, к счастью, успел среагировать – в последний момент он ловко отскочил, и звон разбитого стекла эхом прокатился по комнате.

– Убери свои руки от моего парня, стерва! – закричала со злостью Аля.

Она налетела на девушку с кулаками, и Саше пришлось оттаскивать свою дикарку на безопасное расстояние.

– Успокойся, Аля! – произнес он.

– Я ее сейчас грохну! А потом тебе все яйца откручу! – Аля стукнула кулаком по его груди.

Саша засмеялся. Он обнял бранившуюся Алю и закинул ее на плечо.

– Спасибо, ребят! – крикнул Саша своим друзьям, которые наблюдали за этой забавной сценой. – Это был отличный вечер!

Друзья ответили ему дружным смехом, и он уверенно направился к выходу, чувствуя, как внутри тело наполняется радостью.

Фрагмент его когда-то счастливой жизни. Мысленно Саша даже посмеялся над тем, как Мира напомнила ему Алю, когда у той начинались приступы ревности.

Она резко рухнула обратно на диван и отвернулась от него.

«Что за… Вот же мелкая!» – возмутился про себя Саша.

Друг, встав со своего места, направился в его сторону. Хлопнув с силой своей рукой по его плечу, он недовольно сказал:

– Смотрю, ты время зря не теряешь. Что за официантка?

– Это вы что за цирк тут устроили? – Саша сбросил его руку со своего плеча.

– Дурак ты, Сашка, – огорченно вздохнул Макс. – Приятель, ты разбиваешь сердце девушки, даже не признавшись еще в своих чувствах к ней.

– Чего?! Какие чувства? Я знаю ее пять минут, ты че, угораешь? Единственное, что меня сейчас волнует, так это то, как я спокойно дорабатываю свою смену. Поэтому прошу тебя, Макс, заканчивайте и идите по домам, – он устало потер рукой лицо.

– Саня, тут такое дело… – друг замялся, не зная, как продолжить. – Может, ты доведешь Миру до дому? Сам видишь, она маленько перебрала с алкоголем.

– Я? Позволь узнать, почему это я должен тащить эту пьянчужку домой? – недоуменно спросил он у друга.

– Да ладно тебе, Сань, – усмехнулся Макс. – Не срывай моих планов на вечер. Ну не бросать же ее одну.

– Макс, ты когда в сваты записался? – Саша сверкнул глазами. – Так и хочешь свести меня с этой девчонкой. Я вроде уже говорил тебе, что мне не нужны отношения.

– Но ты же ей нравишься! – настаивал Макс. – Ваши гляделки только дурак бы не заметил. Просто признайся себе, что она тебе понравилась.

Саша вздохнул, чувствуя, как внутри него клокочет ярость.

«Слишком все сложно…»

– Ты не понимаешь, что упускаешь? – друг покачал головой. – Иногда стоит рискнуть, чтобы потом не жалеть о том, чего не сделал.

Саша не хотел с ним ссориться, но и не мог позволить другу вмешиваться в его личные дела. Саша стиснул зубы и снова потер рукой лицо.

– Ладно, – наконец-то сказал он. – Я доведу Миру до дома, но только это первый и последний раз!

– Спасибо, приятель! Знаешь, я просто не хочу, чтобы ты страдал. Я же вижу, как ты себя разрушаешь, – сказал Максим, не сводя с него глаз.

– Я не прошу у тебя помощи, – тихо произнес Саша. – Просто прими меня таким, какой я есть.

Он подошел к двери, за которой сидел его начальник Павел. Саша думал, как же ему отпроситься в свой первый рабочий день, чтобы увести домой пьяную Мирославу. Это не самый лучший старт для его новой работы. Оставлять девушку в таком состоянии было нельзя, а то мало ли чего еще сможет выкинуть эта пьянчужка.

Собравшись с мыслями, он уверенно постучал в дверь и прошел внутрь кабинета. Строгие линии мебели, аккуратно расставленные аксессуары, мягкий оттенок стен создавали деловую атмосферу. Навесные полки были набиты книгами по экономике, юриспруденции, управлению рестораном. Большое окно открывало вид на городской пейзаж. На столе лежали документы и несколько папок, а перед экраном монитора стоял небольшой кактус, который, казалось, был единственным живым существом в этом строгом пространстве.

– Что-то случилось? Как себя чувствуешь на новом месте? – спросил Павел, отрываясь от бумаг.

– Спасибо, все хорошо, – ответил он, стараясь говорить спокойно. – У меня есть к вам просьба.

Павел откинулся на спинку кожаного кресла, поднял бровь и молча ждал продолжения. Саша сделал глубокий вдох и, собрав всю свою волю, произнес:

– Дело в том, что мне нужно отпроситься уйти с работы пораньше. Возникло непредвиденное обстоятельство с… – он запнулся, а потом продолжил, – другом. Я не могу оставить его в беде.

– Друг, значит? – Павел, хитро прищурясь, стал барабанить пальцами по столу.

– Эм, да… Он перебрал немного в вашем заведении, а сам, я боюсь, она… то есть он, не дойдет до дома.

Павел продолжал смотреть на него испытующе, и Саша отвернулся, скрывая свое замешательство.

«Проклятая оговорка! Надо же так лопухнуться».

– Ладно, иди к своему «другу», – Павел наконец улыбнулся и принялся заново изучать листки бумаг. – Но чтобы завтра был здесь как штык.

– Конечно, спасибо! – Саша поспешил покинуть кабинет, но голос Павла заставил его остановиться в дверном проеме.

– Кстати, Саша, – Павел поднял на него взгляд, – будь осторожен с ней, ой, то есть с ним!

– Э… хорошо, – смутился он.

Павел кивнул, а Саша вышел из кабинета, чувствуя, как напряжение уходит и ему на смену приходит легкое волнение. Впереди его ждал «друг»…

В помещении для персонала он переоделся в свою одежду и направился к столу своих теперь новых друзей. Максим сидел и говорил своей девушке что-то на ухо, а она, прикрывая рот рукой, тихонько хихикала.

«Сговорились, что ли?!» – подумал Саша про себя.

Он пересек зал, подходя к их столу с ощущением неминуемой бури внутри. Саша остановился, глядя на них сверху вниз. Лера смущенно отвернулась, а Макс улыбаясь сказал ему:

– Что-о-о? Просто рассказывал Лере забавную историю.

Саша решил, что разберется с ним потом, когда они останутся наедине. Переведя свой взгляд на Миру, он увидел, что она сидела, облокотившись на руку, с закрытыми глазами. Саша снова вздохнул: не хватало еще тащить на себе эту пьянчужку. Он заметил, что сегодня она часто вздыхает.

– Прости, Саша, обычно Мира так не напивается, – сказала Лера, прикрывая рот ладошкой, чтобы не засмеяться.

Он взглянул на Леру и заметил, что ее глаза так же искрятся от смеха, как и у его друга. Саша невольно улыбнулся им обоим. Он подошел ближе к девушке и аккуратно прикоснулся к ее плечу, надеясь, что та хоть как-то отреагирует. Но Мира оставалась безмятежной и не замечала его присутствия, тогда Саша, решив окончательно ее разбудить, легонько ущипнул за руку. Девушка вздрогнула. Открыв глаза, она увидела рядом с собой Сашу, а затем недовольно цокнула языком и прищурилась.

– Исчезни, – пробормотала она, а он неожиданно для себя растянул губы в улыбке.

– Пошли домой, – сказал он.

– Саша, – она наклонилась к его лицу так близко, что едва не коснулась губами его губ. – Иди ты в лес!

Встав, Мира толкнула его плечом и направилась к выходу. Эта девчонка одновременно его забавляла и раздражала. Попрощавшись с Максом и Лерой, он вышел из кафе и догнал Миру. Ее шатало немного из стороны в сторону, и иногда она спотыкалась. Саша взял девушку под руку, чтобы та не рухнула на асфальт.

– Зачем ты пошел следом за мной? – грустно спросила Мира, не оборачиваясь на него.

– Ты против? – спокойно сказал Саша, посмотрев на девушку.

– Нет, – ее теплая ладонь крепче сжала его руку.

Светло улыбнувшись ему, она смутилась и отвернулась. Пройдя половину пути, Саша решил объяснить девушке, что между ними ничего не может быть. Как только он открыл рот, чтобы начать с ней непростой диалог, Мира спросила:

– В тот день ты добрался хорошо?

– Да. Послушай, – его голос стал более резким. – С той девушкой у меня только рабочие отношения. Мы просто коллеги.

– Похоже, она думает иначе, – она продолжила говорить, не скрывая своего раздражения. – Она постоянно тебе улыбается, то касается тебя якобы случайно, то стреляет своими глазками. Со стороны это выглядело как флирт.

– Не строй иллюзий. У меня с ней ничего не будет, как и с тобой, – его слова прозвучали твердо, но в голосе проскользнули нотки усталости.

Мирослава остановилась. Она выдернула свою руку из его руки и сделала шаг назад. Девушка потерла виски пальцами, словно пыталась сквозь туман опьянения переварить услышанное. Саша смотрел на нее с беспокойством. Но что он мог ей сказать? Как объяснить, что его жизнь – это тьма? Его мир после Аллы стал черно-белым фильмом, который повторялся изо дня в день. Боль и вина – это единственное, что он себе позволял. Он пообещал себе не впускать в свое сердце больше никого.

«Ты не можешь».

Он был обречен на жалкое существование. Мира смотрела на него с надеждой, и Саша сжал руку в кулак. Девушка подняла голову к ночному небу, а затем тихо сказала:

– Ты говоришь таким холодным голосом, словно тебе плевать даже на самого себя.

– Плевать, – следом повторил он за ней.

– Мне кажется, что дело на самом деле в чем-то другом. Либо в твоей жизни все летит в бездну, либо здесь скрывается что-то другое, а что – я не пойму… Но я ведь могу быть тебе просто другом.

Саша сильно удивился. Девушка хочет быть его другом. Эта незнакомка, которая ничего о нем не знает, предлагает свою дружбу. Он поднял на нее растерянный взгляд, а Мира отвернулась от него, закусив губу.

– Прости, я слишком много выпила. Просто… ты выглядишь так, будто тебе нужна помощь. А друзья же для этого и нужны, разве нет? Поддерживать, разделить печали и проводить весело время. Я несу всякую чушь, – Мира чуть улыбнулась и пошла вперед.

«Друг, значит…»

– Мира, тебе не за что извиняться, только если за сцену с разбитым бокалом, – догнав ее, Саша постарался перевести тему разговора.

– Знаешь, надо было ей макияж все-таки поправить, – весело сказала она. – Зря остановили меня ребята, так хоть пар выпустила бы. Тебе повезло, что…

Девушка замолчала, и, посмотрев на нее, он увидел, как Мира сложилась пополам, зажав рукой рот.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Саша, подходя ближе к ней.

Он поздно сообразил, что с ней не так. Саша увидел, как девушка опустошила желудок, а его содержимое оказалось прямо перед его ногами. Он ругнулся себе под нос, отскочив от Мирославы. Она схватилась за край его рубашки и вытерла испачкавшиеся губы.

– Какого хрена?! – завопил Саша, не в силах сдержаться.

Но Мира, похоже, его не слышала: она уже оседала на землю, отключаясь.

– Воу, стоп! Мира, не засыпай! – воскликнул он, пытаясь удержать ее на ногах.

Закинув ее руку себе за шею, он придерживал ее за талию, спрашивая, сможет ли она идти сама. Девушка кивнула и подняла большой палец вверх. Но в итоге Саше пришлось тащить ее на себе. Оставалось совсем немного – пройти один жилой дом, и они будут на месте. Когда они подошли к подъезду, Саша остановился и, глядя ей в глаза, спросил:

– Сама теперь справишься?

– Я в-взрослая и незав-висимая женщина! Конечно, справлюсь, – запинаясь, ответила она.

«Ага, независимая, и самодостаточная, и на голову маленько ку-ку», – подумал Саша.

Он отпустил ее, но не отходил. Смотрел, как она, шатаясь, пытается найти ключи в сумочке.

Сначала она обронила сумку, а наклонившись за ней, Мира качнулась в сторону. Девушка упала на коленки, сказав что-то невнятное, а потом засмеялась. Проходивший мимо парень, который выгуливал свою собаку, увидел это и тоже не смог удержаться от смеха. Собравшись с силами, Мира принялась бороться с молнией на своей сумке, но, похоже, замок заело. Она дергала бегунок с такой силой, что в итоге его сломала. На ее глазах выступили слезы отчаяния, и, зарычав от злости, она швырнула сумку обратно на асфальт.

– Боже, ты точно девушка-катастрофа! – не выдержал Саша, поднимая сумку.

Он аккуратно расстегнул замок, понимая, что рыться в чужих вещах неправильно. Все же ситуация была экстренной. Внутри Саша нашел ключи от дома с милым брелоком в виде мультяшного персонажа Ам Няма. Саша удивленно взглянул на Миру и, не сдержавшись, расхохотался.

– Че ржешь? – Мира попыталась вырвать у него ключи из рук, но промахнулась.

– Вот это да! – сказал он, показывая ей находку. – Ты что, серьезно? У тебя детский брелок?

– Это мой символ счастья, – призналась она.

– Счастья? – Саша продолжал смеяться. – С таким брелоком тебе точно светит счастье!

Успокоившись, Саша поднес ключ домофона к считывателю и открыл дверь в подъезд, держа под руку Миру. Они медленно поднялись по лестнице, и он протащил на себе эту «катастрофу» до третьего этажа. Когда они наконец добрались до квартиры, Саша с облегчением отпер дверь. Однако, открывая ее, он чуть не придавил кошку, которая с радостью прибежала встречать хозяйку. Бедняжка успела отскочить, недовольно мяукнув.

Он нащупал выключатель и щелкнул по нему рукой. Коридор наполнился мягким светом. Сняв с себя кроссовки, Саша почувствовал, как усталость накрывает его с головой. Взяв на руки Мирославу, он осторожно понес ее в гостиную. Она была легкой как перышко. Он положил ее на диван, стараясь сделать это как можно мягче.

– Ты дома, – тихо сказал Саша, глядя на девушку.

Мира с закрытыми глазами ему улыбнулась. Саша бегло осмотрелся, и его взгляд остановился на стенке, которая занимала центральное место в комнате. В самом сердце этой конструкции стоял телевизор, а на верхних полках располагались рамки с фотографиями.

Одна из фотографий привлекла его внимание: на ней Мира стояла рядом с потрясающим ретроавтомобилем красного цвета – Jaguar XK-E. Судя по всему, она посещала автомобильную выставку, и на ее лице была счастливая улыбка. Рядом находилась другая фотография, на которой девушка в соломенной шляпе сидела на песке и улыбалась. Ветер играл с ее волосами, и она слегка наклонила голову набок, убирая с лица прядь рукой, в то время как другой – держалась за край шляпки. Саша задумался о том, как же ей шла эта улыбка. Она будто излучала свет, который согревал душу и приносил спокойствие.

На последнем фото была изображена семья Миры. Саша заметил, что она очень походила на своего отца: такие же добрые глаза, светлые волосы и улыбка до ушей. На снимке ей было не больше пятнадцати лет. Мама же, напротив, производила впечатление строгой женщины. Даже улыбка у нее была сдержанной. Рядом с ними стоял младший брат, которому, судя по всему, было около десяти. Он походил на маму: черные волосы, карие глаза с длинными ресницами, четкие дуги бровей, аккуратный носик и тонкая линия губ с недовольным изгибом.

Саша невольно сравнил эту семью с собственной. В отличие от него, у Миры была настоящая семья, полная любви и поддержки. На полках стояли разные статуэтки: ангелочки, драконы, мини-открытки. Перед диваном располагался небольшой журнальный столик, на котором лежало несколько журналов и сканворд, а по центру стояла стеклянная вазочка с конфетами. Напротив окна стоял книжный шкаф, на котором красовалось множество книг – от классической литературы до фэнтези.

Саша, проходя мимо, не мог не заметить, как на одной из полок уютно устроилась коллекция фигурок того самого Ам Няма с ключей Миры. Он усмехнулся, глядя на эту забавную коллекцию:

– Ого, да у нее тут целая армия собралась!

На каждой полочке стояли ароматические свечи, кру́жки с разными принтами и значки. Все это создавало необычную и в то же время оригинальную атмосферу, которая так и манила к себе.

Пройдя в коридор, Саша нашел ванную комнату. Он снял рубашку, о которую Мира вытерла рот, и ополоснул край под краном, стараясь избавиться хотя бы от запаха. Выйдя из ванной, он встретил кошку. Саша всегда любил животных, и они тянулись к нему. Он погладил рыжий комочек шерсти, и кошка потерлась о его руку, мурлыча от удовольствия. В зале раздался стон Миры, и Саша не раздумывая отправился проверить состояние хозяйки.

– Остановите эту карусель, меня сейчас стошнит.

– Зачем было столько пить, если твой организм на это не рассчитан? – Саша присел на корточки рядом с ней.

– Твоя вина, – простонала Мира.

– Моя? Ты сейчас отдаешь себе отчет, что сама себе навыдумывала мои отношения с официанткой, приревновала, а потом напилась. И я еще виноват? – Саша внимательно изучал лицо девушки.

– Ты такой душный, – прошептала она.

– Поспи. Моя миссия на этом закончена. Спокойной ночи, Мира, – попрощался Саша с ней, но когда встал и сделал шаг, девушка успела схватить его за руку.

– Останься, пожалуйста, – прошептала она, не выпуская его руки из своей. – Не оставляй меня одну в этих стенах. Здесь так пусто.

Почему-то ему не хотелось ей отказывать, и Саша решил, что подождет, когда девушка уснет, и потом потихоньку покинет ее дом. Мира подвинулась, чтобы он мог сесть с ней рядом, но руку так и не отпускала, наоборот, она прижала ее к себе.

«Как тепло и уютно», – подумал он.

Ему не хватало этого… Он понимал, что забота и взаимопонимание – это дар. Быть рядом с кем-то, кто готов разделить с тобой боль и поддержать в любую секунду, – это то, что могло бы помочь ему справиться с утратой. Теперь же… В его квартире звенела тишина, эхом отдаваясь в памяти голосом матери.

К нему на колени запрыгнул рыжий комочек шерсти, и, свернувшись в клубочек, кошка уснула. Девушка тихо посапывала, прижимая его руку к щеке.

Саша рассматривал лицо Миры, а потом свободной рукой коснулся ее волос.

«Зачем мне трогать ее волосы? Почему я все еще сижу тут у незнакомой девушки? Тянет? Или пожалел ее? А еще этот запах малины…»

Ее присутствие было словно лекарством, притупляющим острую боль утраты. От накатившей усталости Саша погрузился в сон, и с каждым вдохом его тело освобождалось от напряжения, накопленного за все эти тяжелые дни.

Тепло тела Мирославы и мурлыканье кошки помогли ему забыть ненадолго о проблемах и тревогах. Звуки дождя, барабанившего по стеклу, стали для них колыбельной.

Глава 5. Мира

За пару часов Мира поняла одно: Максим – общительный и веселый парень. Его энергия и жизнерадостность притягивали, и Лере действительно повезло его встретить. Да, Мира тоже любила веселиться и активно проводить время, но все же в глубине души она предпочитала спокойствие. Ей нравилось плыть по течению, наслаждаясь моментом.

Максим был единственным сыном в семье врачей, и, по его словам, на него возлагали большие надежды. Его мама работала педиатром, а отец был стоматологом. Родители думали, что сын пойдет по их стопам, но Максим этого не хотел. Он чувствовал, что его призвание в другом. Поэтому он выбрал экономический факультет, где мог развивать свои идеи.

– Девчонки, просто представьте, как вы прыгаете с тарзанки, – воодушевленно говорил он. – И в тот момент, когда ты отрываешься от земли, возникает ощущение свободы. Просто нереально!

Максим придвинулся к Лере, игриво поднимая брови, а она, смеясь, легонько пихнула его локтем, чтобы тот успокоился. Он начал рассказывать о том, как вместе с Сашей они в детстве гоняли детвору, ловили лягушек, как играли в приставку дома у Макса, учились в одной школе. Может, Максим знает, почему Саша такой мрачный и нежизнерадостный?

– Макс, а Саша всегда был таким? – спросила Мира, внимательно следя за его реакцией. В его взгляде читалось сочувствие.

– Таким? – вопросом на вопрос ответил Макс, приподнимая бровь.

– Понимаешь, он словно существует, а не живет. Не знаю, возможно, мне показалось, но глаза человека многое могут сказать о нем. Глаза Саши… – Мира проследила взглядом за Сашей, который нес в руках поднос с напитками. – Они пустые.

– Мира, что ты говоришь? – возмутилась резкостью слов подруги Лера.

– Но разве это не очевидно? – продолжала Мира, не отводя взгляда от Саши, который стоял в стороне, погруженный в свои мысли. – Он словно потерял себя. В его глазах нет искры, нет жизни… Это пугает.

Макс вздохнул, понимая, что разговор предстоит серьезный.

– Может, он просто не хочет показывать, что чувствует на самом деле? – сказал он. – У каждого свои способы справляться с трудностями.

– Думаешь? – пожала плечами Мира и вдруг заметила, как к Саше подошла милая девушка-официантка. – Это еще кто?

Макс с Лерой одновременно повернули головы. Мира наблюдала, как эта девушка прилипла к Саше, словно муха к варенью. Похоже, Мира не одна положила глаз на парня.

«Стоп! Я положила глаз?»

Официантка аккуратно коснулась локтя Саши, намекая, чтобы он подал ей стакан. Внутри Миры проснулся настоящий вулкан, готовый извергнуть всю скопившуюся лаву.

– Мира, ты все так же считаешь, что Саша не тот, кто может понравиться тебе? Ты уверена? – сдерживая смех, спросил Макс.

Лера хорошо знала Миру и понимала, что та может наделать глупостей, даже будучи трезвой. А уж если она выпьет, то ее и вовсе может понести куда угодно. Мира молча взяла «лошадку» и залпом опрокинула ее в себя. Остановив официанта, она сказала повторить, а еще лучше, чтобы тот принес бутылку.

– Мира, хватит уже тебе пить, плохо будет потом, – обеспокоенно сказала Лера.

– Не переживай, детка, Мира взрослая девочка, она меру знает, – подмигнул ей Максим и незаметно кивнул головой в сторону Саши, а Лера быстро сообразила, к чему он клонит.

Весь вечер Мира не могла отвести глаз от Саши. Он словно магнит притягивал ее внимание. И что самое удивительное, вся та неловкость, которая сковывала Миру в его присутствии, моментально исчезала, как только рядом с ним появлялась эта мамзель. А его редкие улыбки, адресованные ей, вызывали у Миры лишь глухое раздражение.

– Козел, – буркнула она.

– Почему? – удивленно уставился Максим на Миру, приняв ее слова на свой счет. Лера, сидевшая рядом с ним, лишь прикрывала рукой рот, сдерживая смех.

– Да что ей вообще от него нужно? – с яростью произнесла Мира, не отрывая взгляда от сцены, разворачивавшейся перед ней.

Она видела, как та девушка наклонилась к Саше, что-то шепнула ему на ухо, а ее глаза, эти хитрые, лисьи глаза, так и стреляли в него. Они были так близко друг к другу, что Мира почувствовала, как в груди разгорелось неприятное пламя.

«Неужели она хочет его поцеловать? – мелькнула в ее голове мысль. – Саша не такой, он не ответит ей взаимностью. Правда же?»

Официантка коснулась его щеки рукой, и Мира замерла. Дыхание сбилось, а руки сжались в кулаки. К горлу подступила горечь. Мира поняла, что не знает, как привлечь к себе его внимание. Кто она ему? Посторонний человек, который случайно оказался в этом кафе. Изображение вокруг начало расплываться. Слезы? Саша для нее не просто человек, который помог в трудную минуту. Он стал для нее чем-то большим… Мира мысленно приказала себе собраться.

– Когда девушка ревнует, она способна на любые безумства, – ухмылялся Максим, наблюдая за происходящим.

Слова Максима стали для нее последним толчком. Мира не раздумывая схватила стакан и резко бросила его на пол. Стекло разлетелось на мелкие осколки, и все взгляды в кафе обратились к ней. Осуждение и страх смешались в глазах окружающих.

«Что я творю?» – пронеслось у нее в голове.

Но она добилась желаемого эффекта. Саша перевел на нее удивленный взгляд. В этот момент ей стало еще тошнотворнее, или, может быть, это алкоголь просился наружу. Мира вернулась на свое место и отвернулась, уставившись в окно, где мимо проходили люди.

– Сумасшедшая, – тихо сказала Лера. – Зачем ты так? Мира, он же на работе. Ты что, хочешь, чтобы его поперли из-за тебя? Это хорошо, что ты в него еще стакан не кинула. Вот даешь, честное слово.

– Мне не нравится, что его касается эта девушка, – шмыгнув носом, сказала Мира подруге. – Звучит глупо, но тут, – она положила руку на сердце, – очень тяжело, понимаешь?

– Понимаю, – ответил за Леру Макс. – У тебя, малышка Хубба Бубба, большие проблемы. Ты втюрилась в Сашку.

– Ты бредишь! – Мира встретилась с ехидным взглядом Максима, а потом он встал из-за стола и направился к другу.

– Что же мне делать? – спросила она у Леры.

Подруга взяла Миру за руку и чуть ее сжала.

– Может, тебе стоит поговорить с ним? Ты после встречи с ним стала такой эмоциональной, – Лера пыталась успокоить подругу. – И стакан бросать, конечно, не надо было, дуреха.

– Да, наверное, это было лишнее.

Тем временем Максим, вернувшись на свое место, озорно подмигнул. Его глаза хитро блестели.

– Девчонки, я все устроил, – прошептал он. – Мира, Саша проводит тебя до дома.

– Что?! – вырвалось у Миры, ее голос был полон недоумения. Она тяжело вздохнула, чувствуя, как внутри нарастает волнение. – Максим, ты спятил?

«Неужели он действительно решил вмешаться в мои личные дела?»

– Я желаю ему только счастья. Давно пора было выводить Сашу в люди, так сказать. Тем более есть одна причина, почему я хочу, чтобы ты с ним пообщалась, – печально посмотрел Максим в окно.

– Почему? – еле слышно спросила у него Мирослава.

– Потому что, Мира, у Саши в глазах я увидел слабый огонек надежды. Может, это звучит странно, но, возможно, ты – это его шанс начать все заново.

– Заново? П-подожди, я не понимаю… – Алкоголь стал брать верх над сознанием Миры, и ей так захотелось спать.

В голове родились вопросы, которые ей так хотелось задать Максу, но у нее не было на это сил. Она положила голову на руку и прикрыла глаза, погружаясь в мысли о Саше. Его жизнь, полная тайн и невысказанных слов, не давала ей покоя. Что могло его сломить? Неужели на плечах такого парня висит непосильный груз, который он не в силах сбросить?

Саша. Саша. Саша. Это имя, как навязчивая мелодия, не давало Мире покоя. Еще ей дико хотелось потрогать его волосы, запустить в них пальцы и слегка взлохматить их. Кончиком пальца провести по носу, губам, щеке. Интересно, есть ли щетина на его лице, будет ли она царапаться при поцелуе? Мира витала в своих мыслях и вздрогнула оттого, что ее ущипнули за руку.

Открыв глаза, она увидела, что Саша стоял рядом с ней, но позади него прошла та самая официантка, победно ухмыляясь. Мира была готова накинуться на эту лису и оттаскать ее за волосы.

– Исчезни, – пробормотала она ему.

– Пошли домой, – сказал он ей ласковым голосом, но это только разозлило Миру. Тут же вспомнилось, как официантка прикоснулась к его щеке рукой.

– Саша, иди в лес! – выпалила она, не сдержавшись.

Мира схватила сумку и толкнула его плечом, направляясь к выходу. Дорога плыла под ее ногами, а к горлу подкатывала тошнота, которую она изо всех сил сдерживала. Ноги предательски подвернулись, и Мира, готовая распластаться по всему асфальту, вдруг почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Это был Саша.

– Тоже мне спаситель! – пробурчала Мира себе под нос и печально спросила: – Зачем ты пошел следом за мной?

– Ты против?

– Нет.

«Что же творится у тебя внутри, Саша?»

Шли они молча. Мира украдкой поглядывала на него, пытаясь разгадать его мысли, а он уверенно вел ее за руку, не обращая на нее никакого внимания. Слова застревали в горле, поэтому она не могла ничего сказать. Наконец она решилась нарушить это неловкое молчание. Мира спросила у парня, как тот добрался в тот вечер до дома, но разговор закончился, когда Саша огорошил ее своей фразой: «Мне не нужны отношения с тобой».

Эти слова повисли в воздухе, как темная грозовая туча, окутывающая все вокруг. Мира почувствовала, как в груди что-то сжалось, а в голове воцарился полный хаос. Выпитый алкоголь давал о себе знать, и мысли путались, словно в водовороте. Ей стало так плохо, что захотелось освободить свой желудок как можно скорее. Она пыталась сосредоточиться, но мир вокруг расплывался, и вскоре она поняла, что не может больше бороться с усталостью. Мира погружалась в сон, растворяясь в темноте. Как они добрались до ее дома, она даже не поняла.

Мира выбралась из объятий парня и потянулась к сумке, чтобы достать ключи. Но та выскользнула из ее пальцев. На мгновение ей показалось, что сумка отпрыгнула в сторону, как будто у нее появились крошечные лапки, но это было лишь пьяное воображение. На самом деле Миру просто повело, и, потеряв опору, она неуклюже рухнула на четвереньки.

– Зараза! Что ты прыгаешь? – вставая с коленок, девушка засмеялась.

Каждый раз, когда Мира сталкивалась с Сашей, она оказывалась на четвереньках.

«Может, на попу мою западет», – подумала девушка и, не удержавшись, вновь захихикала.

А сумка решила все так же не сдаваться. Мира пыталась открыть замок, но его заело. Рассердившись, она схватилась за язычок замка и дернула его, но тот отлетел куда-то на землю.

– Черт! – крикнула она, швырнув сумку обратно на асфальт.

– Боже, ты точно девушка-катастрофа! – возмущенно сказал Саша.

* * *

Наступило утро, и солнечные лучи пробивались сквозь занавески, нежно касаясь ее лица. Разлепив еле-еле глаза, Мира уставилась в потолок, пытаясь восстановить в памяти события вечера. Во рту было так сухо и противно, словно туда нагадили кошки. Как попала домой, девушка не помнила.

Мира почувствовала приятную тяжесть на животе и, не открывая глаз, подумала: «Кажется, пора сажать мою пушистую подружку на диету». Но когда она перевела взгляд, ее чуть не хватил удар. На ее животе, уютно обняв его руками, мирно посапывал Саша. И тут, как будто кто-то включил свет, в ее памяти начали всплывать яркие картинки: кафе, друзья, алкоголь – много алкоголя. Саша и официантка. Ревность волной накрыла ее с головой. Он затащил ее в дом, положил на диван, а когда она попросила его остаться… Не веря своим глазам, Мира снова взглянула на копну каштановых волос, которая спокойно лежала на ее животе.

«Интересно, они мягкие?»

Ее рука сама потянулась к его голове. Осторожно, почти невесомо, она коснулась кончиков волос. К ее удивлению, они оказались совсем не такими мягкими, как она ожидала. В этот момент Мира почувствовала себя невероятно счастливой, и тут в голове эхом пронеслась фраза: «Мне не нужны с тобой отношения».

Тогда почему же Саша остался с ней? Из жалости? Мира посмотрела на него, пытаясь прочитать в его профиле что-то большее, чем просто сочувствие. На его спине, свернувшись клубочком, тихонько мурлыкала кошка.

«Даже Рысе он понравился».

Мира разглядывала Сашу, как будто изучала произведение искусства. Черная футболка, плотно облегающая его широкую спину, говорящую о часах, проведенных в спортзале. Лицо было расслабленным и умиротворенным. Мира никогда еще не видела его таким за все время их общения. Затем ее взгляд остановился на его правой руке. На внутренней стороне локтя, прямо на сгибе, была татуировка. И она была… очень странной.

Небольшой деревянный кол, напоминающий те, что используют в фильмах против вампиров, когда их пронзают в сердце. Этот колышек с небольшими трещинами обвивал стебель с шипами, с которых падали капельки крови. Под острием колышка образовывалась лужица, а в ней плавал одинокий лепесток розы. Поверх этого стебля аккуратными звеньями обвивалась цепь, которая словно пыталась удержать что-то важное, что могло ускользнуть. Бутон розы тоже был необычным: красный цвет переходил в черный к кончикам лепестков, а некоторые из них напоминали обгоревшие бумажные листы. С бутона по обе стороны падали опавшие лепестки, словно слезы, оставленные в прошлом.

На глаза навернулись слезы, хотя Мира не могла понять почему. Эта татуировка что-то значила для Саши, или, возможно, он пережил то, что сделало его таким холодным, а иногда жестким и равнодушным к жизни. Его нельзя назвать заядлым тусовщиком, как Макса. У Миры складывалось такое впечатление, что Саша забыл, каково это – улыбаться и радоваться мелочам.

Тело парня дрогнуло, а это значило только одно – Саша проснулся. Мира замерла, а в воздухе повисло напряжение. Парень осторожно поднялся с живота и сел, упершись локтями в колени, протирая руками глаза. Кошка, почувствовав движение, спрыгнула на пол и направилась на кухню, виляя хвостом. Мира, следуя за Сашей, тоже села, не зная, что сказать. Ей казалось, что одно ее слово спугнет его, и парень рванет с места на выход.

– Эм, доброе, что ли, – первая нарушила тишину Мира, стараясь звучать непринужденно.

– Доброе, – коротко ответил Саша, поворачиваясь к ней и вглядываясь в ее личико, залитое краской смущения.

– Саш, насчет вчера, я не хотела тебя отрывать от работы. Я не преследую тебя, ты не подумай, просто… – начала тараторить Мира, но он ее перебил.

– Да, но ты решила по-своему и закатила сцену ревности, – ухмыльнулся он, не отводя глаз от нее. – Проехали. Прости, я хотел уйти, как уснешь, но ты так вцепилась в меня, думал, посижу, ты провалишься в сон, и уйду спокойно по-тихому, но сам не заметил, как вырубился.

Мира молча смотрела в его глаза, и сейчас они не были пустыми, наоборот, в них был покой.

– Давно я так не спал, – проговорил он, и в его голосе звучала искренность, которая затронула ее до глубины души.

Саша поднялся с дивана и направился к выходу. Мира не раздумывая подскочила следом за ним, а ее сердце забилось быстрее. Ей не хотелось, чтобы он сейчас уходил. Ускорив шаг, она чуть ли не выбежала в коридор, но парень остановился, и, когда повернулся к ней лицом, Мира врезалась в его грудь.

– Оу, ты чего так рванула? – с улыбкой сказал он, и эта улыбка заставила ее сердце пропустить удар.

«Саша мне улыбается? Боже, какой он милый…»

Она провела рукой по волосам, приглаживая их и перебирая идеи.

– Я тут подумала, – начала она, вглядываясь в лицо парня. – Я же тебя так и не поблагодарила за помощь тогда и сейчас. Может, позавтракаем вместе?

– С тобой? – спросил Саша, выгнув бровь в удивлении.

– Получается, со мной, а… ну и с моей рыжей бестией, – улыбнулась она ему, указывая на свою пушистую кошку, которая вышла в коридор.

– Поверь, меня не за что благодарить, любой бы помог, будь он на моем месте… – начал Саша, но не успел договорить, как она резко выкрикнула:

– Пожалуйста, Саша! Останься! – закусив губу, посмотрела Мира ему в глаза.

Он глубоко вздохнул и почесал свой затылок, обдумывая ее слова. Одна секунда. Две. Три. По его лицу она видела, что он сомневается, но все же кивнул головой и произнес:

– Хорошо, Мира, только не кричи. Я не глухой.

На ее лице засияла улыбка. Это уже была ее маленькая победа.

– Тогда я пойду готовить нам завтрак, а ты если хочешь умыться, то ванная комната находится здесь, – сказала она, открывая дверь в ванную.

Включив свет, девушка достала запасную новую зубную щетку, которую оставила на стиральной машине. Взгляд ее упал на рубашку Саши, на которой красовалось пятно. Вспомнив, как ее вырвало ему под ноги, а потом как она вытерла рот о его рубашку, Мира почувствовала, что щеки начинают краснеть от стыда.

– Черт! Мне так неловко. Блин! – воскликнула она, не сдержав своих эмоций.

Саша, облокотившись о дверной косяк, наблюдал за ней с легкой улыбкой:

– Извини, я тут похозяйничал, пока ты лежала на диване, не хотел, чтобы от меня несло твоими «духами».

– Я усвоила урок, больше не напьюсь в твоем присутствии. Сейчас постираю, и рубашка станет как новая, – решительно заявила Мира, схватив вещь, она закинула ее в стиральную машину. Быстро достав капсулу с порошком, отправила ее в барабан и запустила машинку.

– Стоп! Мира, успокойся. Не нужно ничего стирать, сам все сделаю, как приду домой, – попытался остановить ее Саша, но его слова не произвели на Миру никакого эффекта.

В этот момент у него зазвонил телефон. Мира краем глаза заметила высветившееся имя «Павел админ», он поднял трубку. Мира не стала подслушивать разговор и направилась на кухню. Там ее ждала голодная Рыся, мяукая, терлась о ноги хозяйки, призывая ту, чтобы насыпала порцию ее корма. Достав из шкафа коробку с кормом, она насыпала его в миску, а в другой – сменила воду.

Пока чайник закипал, Мира открыла холодильник и вытащила свежие помидоры, творожный сыр, филе малосоленой форели, тостовый хлеб и яйца. В кухню зашел Саша, и на его лице можно было прочесть, что ему нужно срочно уйти.

– Все в порядке? – застыв на месте, спросила она.

– Мне нужно к двенадцати быть на работе. Поэтому, Мира, я должен уйти, чтобы успеть собраться.

– Если тебе нужно принять душ, то проблем нет. Я дам тебе полотенце. Как раз твоя рубашка скоро постирается и высушится, – неуверенно сказала Мира, стараясь скрыть свое разочарование.

– Такое впечатление, что ты хочешь удержать меня любой ценой. Это ты со всеми такая? – он прищурил глаза.

– Что-о? Нет, конечно, – возмутилась Мира. – Но знаешь, ты первый парень, который переступил порог моего дома. Так что цени это, ведь не каждому открыты мои двери.

– Слушай, я не хочу давать тебе ложных надежд…

– Я и не прошу, – быстро ответила Мира, стараясь сохранять спокойствие. – Просто мне правда хочется отблагодарить тебя и провести еще немного времени с тобой. Дружески пообщаться, но если тебе некомфортно находиться в моем окружении или неприятно, что ж… тогда я пойму.

Слова давались ей с трудом, но она говорила искренне, и это было важно.

Саша задумался, а потом наконец произнес:

– Мне не неприятно твое общество. Тогда я воспользуюсь твоей ванной? Вроде как ты полотенце обещала дать?

Саша потер пальцем переносицу.

Мирослава почувствовала, как сердце наполняется радостью. Она едва сдерживала улыбку, когда выбежала из кухни, чтобы достать махровое полотенце.

Мира замерла перед зеркалом, вглядываясь в свое отражение, словно пытаясь найти там ответы. Тяжелый выдох сорвался с ее губ. В памяти отчетливо звучал голос Саши, его слова о том, что ему не нужны отношения. Это как удар под дых. Что же теперь делать? Притвориться, что у нее нет к нему чувств? Это сложно, потому что один его взгляд заставляет сердце подпрыгивать в ее груди.

– Похоже, мне придется отступить… но разве кто-то говорил, что я не могу быть для него просто другом? – сказала себе в отражении Мира.

Вернувшись на кухню, она вручила Саше полотенце, и он направился в ванную. Оставшись одна, Мира продолжила готовку. Облепиховый чай уже заваривался, а на сковороде шипели яйца, которые вскоре были разложены по тарелкам. Она с увлечением готовила сэндвичи, стараясь сделать завтрак как можно более аппетитным. Подготовив стол к завтраку, Мира побежала в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.

Натянув на себя белую майку с изображением танцующего Стича, который весело кричал «Алоха», и синие штаны в клетку, она быстро расчесала волосы и собрала их в высокий хвост. Теперь ей оставалось лишь умыться. Мира подумала, что, вероятно, Саша уже закончил и освободил ванную. Выскочив в коридор, Мира врезалась во что-то неожиданно твердое, теплое и влажное. Когда она открыла глаза, перед самым ее носом оказалась обнаженная грудь Саши. Он мгновенно среагировал, осторожно поймав ее за плечи. Мира подняла голову, их взгляды встретились, и она почувствовала, как ее тянет в бездну ледяной голубизны его глаз, словно она погружается в прохладное горное озеро. Серые крапинки придавали его взгляду загадочность и притягательность, но в то же время рассказывали о пережитой буре. Его руки все еще держали ее за плечи, но она уже не чувствовала их прикосновения. На пышных длинных ресницах еще висели капельки воды.

– Ты всегда носишься в своем доме словно ужаленная в одно место? – хрипло произнес Саша, и его голос звучал так близко, что Мира едва смогла сдержать дрожь.

Опомнившись, она вдруг осознала, что Саша был в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. Чувствуя, как щеки заливает краска, Мира резко отпрянула от него и закрылась в ванной комнате. Она прислонилась спиной к двери, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

«Ужаленная в одно место…» – она мысленно повторила его слова.

Включив кран, Мира набрала в ладошки холодной воды и плеснула себе в лицо, пытаясь охладить разгоряченные щеки.

«Вот же засранец!»

Сделав глубокий вдох, Мира выключила воду и промокнула лицо полотенцем. Выйдя из ванной, она прошла в зал, где на диване сидел уже одетый Саша, вытирая голову.

– Пошли уже завтракать, а то все остынет, – сказала она, подходя к нему, и, забрав полотенце, повесила его сушиться на спинку стула.

На кухне они уселись напротив друг друга, а ее пушистая кошка Рыся, почувствовав, что время завтрака настало, залезла на колени Саши. Прогонять он ее не стал, наоборот, погладил кошке мордочку и придвинулся к столу ближе.

– Ты ей нравишься, – с улыбкой заметила Мира, наблюдая за тем, как он нежно гладит кошку.

– Думаешь? – лукаво посмотрел на нее Саша, приподняв бровь.

– Конечно! – ответила она, смеясь. – Ко мне как-то приходила подруга, – она показала в воздухе кавычки, – так Рыся ей все ноги расцарапала и шипела, пока та не ушла. В конце концов я узнала, что эта так называемая подруга перемывала мне косточки и сочиняла про меня разные сказки. К Лере и тебе Рыся на колени запрыгивает и с удовольствием мурлычет. Значит, вы хорошие люди.

Мира внимательно наблюдала за Сашей. После слова «хорошие» она заметила, как он сжал один кулак, на долю секунды замерев и задумавшись о своем. Странно. Тогда она решила перевести тему разговора.

– Макс говорил, что вы с ним знакомы с самого детства?

– Да. Мы, можно сказать, выросли вместе. Лет с трех, наверное, уже в одной песочнице ковырялись. Жили в одном доме, родители наши дружили, так что мы с Максом с самого раннего возраста были неразлучны. Потом, конечно, его семье пришлось переехать, но мы все равно старались поддерживать связь. Даже в школу потом вместе пошли. Как-то так, – Саша пожал плечами, откинулся на спинку стула и попытался немного расслабиться.

– Это прекрасно, что вы сохранили дружбу. Не у каждого есть настоящие друзья, – тихо ответила Мира, задумчиво ковыряя вилкой в своей тарелке.

Она всегда считала дружбу чем-то невероятно важным. Наверно, это связано с тем, что в прошлом ей приходилось справляться со многими трудностями в одиночку. Поэтому сейчас Мира особенно ценила тепло и поддержку, которые дает настоящая дружба.

– Разве у вас с Лерой не так же? – спросил Саша, отпивая чай из кружки, его голос звучал заинтересованно.

– Наша дружба с Лерой началась совсем недавно, можно сказать, случайно. Мы оказались на одной лекции по истории дизайна, и я, как назло, опоздала. Единственное свободное место было как раз рядом с ней. С тех пор мы очень сблизились, и я искренне ценю нашу дружбу. Лера – удивительный человек. Она никогда не осуждает, всегда готова помочь, если я попадаю в беду, и поддерживает меня в самые трудные моменты, – Мира говорила с теплотой о своей подруге.

– А где твои родные? – спросил Саша.

– Давай я тебе налью еще чая, – подорвалась Мира с места и пошла к чайнику.

Ей было тяжело вспоминать то время, когда у нее была счастливая семья, как у всех. Мира уехала из своего родного города, чтобы попытаться жить дальше, начать все заново, наполняя чистую страничку яркими моментами. Она выбрала университет, куда подала документы, можно сказать, на другом конце света, держа это в секрете от своей мамы. И вот Мира оказалась на Дальнем Востоке.

Вспоминать об отце Мире было очень тяжело. У него был свой бизнес, и все шло хорошо. Он старался для своей семьи, поэтому в деньгах они не нуждались. Всей семьей они путешествовали и отдыхали на морях. Но в один злосчастный день к отцу на работу пришли люди, о которых Мире ничего не было известно, и заставили его подписать документы. С того дня отец стал не только безработным, но и с большим хвостом долгов.

Мира наблюдала, как рушится мир ее детства. Смех и рассказы, наполняющие вечера, сменились напряженным молчанием и беспокойными взглядами. Мать, всегда такая энергичная и жизнерадостная, осунулась и начала работать на двух работах. Заработанные деньги утекали как вода сквозь пальцы. Ей хотелось помочь родителям, облегчить их ношу, но что она могла сделать, будучи всего лишь ребенком? В сердце росла злость и обида на тех, кто отнял у них спокойствие и благополучие.

– Если тебе тяжело вспоминать или говорить о своей семье, то не рассказывай, – спокойно сказал Саша.