Читать книгу: «Последний сигнал»

Шрифт:

Пролог: Молчание

Сначала было небо. Сломанное.

Там, где когда-то крутились спутники, шли ленты связи, мигали маяки, – теперь висело глухое, мертвенное пространство. Никаких трасс, никакого движения. Только радиошум, да редкие блики солнечного ветра, прошивающего атмосферу, как старый нож – гнилую ткань.

Мир больше не разговаривает. 2147 год.

Сеть упала в сорок втором. Плазменные штормы, полярный скачок, каскадные сбои, после – ядерная зима и обрыв всех высоких каналов. Планета сжалась до своих локальных островков: анклавов, где уцелела хоть какая-то техника. Там и жили остатки цивилизации – среди ржавчины, пепла и архивов, которые никто уже не читал.

В одном из таких анклавов, на окраине бывшей Свердловской области, жил Артём Вересов.

Он проснулся в 4:11.

Как всегда – без причины. Без снов. Сухие веки, гул в ушах, сжатый живот. Мир за окном был сер. На горизонте – тень разрушенной ретрансляторной башни, на которую никто не смотрел. Ни смысла, ни связи. Только привычка.

Он заварил растворимый кофе из двадцатилетней партии. Убедился, что станции работают. Локальная сеть – стабильна. Питание – на 82 процента.

На всякий случай. Он всегда так делал.Расселся у консоли, включил приёмник.

И в этот раз – что-то было.

Пульс. Нечёткий, почти хриплый импульс. Регулярный. Не белый шум. Не фоновая наводка.

Пульс, как дыхание.

Он наклонился ближе, медленно убавляя уровень чувствительности. Импульс не пропадал. Напротив – выстраивался. С интервалами. Повторами. Частота старая, закрытая. Но не военная. Не враждебная. Слишком аккуратная. Слишком человеческая.

Он замер. И в этот момент – вспомнил. Тот, с которого началось падение.VIRA-13. Тот самый запуск.

– Что у тебя с лицом? – послышался голос из-за спины.

Макс. Приехал на неделю раньше. Как всегда – без предупреждения. Вошёл в помещение, как будто это его квартира, а не бункер на окраине забвения.

– Ты будто мышей ел. Или услышал что-то страшнее прогноза по радиации.

Артём не обернулся.

– Я что-то поймал.

– Ну хоть не грибок. Что?

– Сигнал. С Зоны.

Макс остановился.

– С какой Зоны? Ты же не подключён к внешнему сектору.

– Это вшито в эфир. Как остаточная частота. Но – живая.

Он развернул спектральный анализ. На экране – пульсация. Ровная. Прямая. Почти… намеренная.

Макс всмотрелся.

– Искусственно. Не природный шум.

– Я знаю.

– И ты думаешь – это…

– Да.

Макс сел рядом. Тяжело выдохнул.

– Чёрт, Артём. Мы же тогда похоронили это. Всю линию. VIRA, антенны, трассы. Ты сам говорил, что всё это было ошибкой. Твоей.

Артём молчал.

Его взгляд был прикован к экрану. К этому одному пульсирующему штриху – в море тишины.

– Может, – наконец произнёс он, – это она и есть. Ошибка, которая решила ответить.

Макс ушёл спать, бурча что-то про паранойю и деградацию.Он остался один.

Глядя в экран, как в зеркало прошлого.А Артём так и сидел. Перед консолью.

Как будто спрашивал. Сигнал не исчезал. Он ждал.

– Ты ещё здесь?

Артём прошептал:

– Да.

Но сам не знал – кому он это сказал.

Глава 1: Сигнал

Сигнал не исчез. Наоборот – он выравнивался. Становился точнее. Стал ритмом. Не таким, как у машин. Не как у синтезированных опросных пингов. Он бился – как пульс. Почти сердечный, почти живой.

Артём провёл спектральную сегментацию – трижды. Пик был в пределах старой медико-диагностической частоты, когда биообратная связь ещё считалась важной. И каждый раз пик совпадал с ударом его собственного сердца.

Он молча поднялся, включил отсек с резервной ЭЭГ-петлёй и надел сенсор. Погрузился в ритм.

Пульс сигнала совпал с его пульсом.

И в этот момент – ему стало по-настоящему страшно.

– Ну, хоть не из уха, – буркнул Макс, ввалившись на утро в кабину с термокружкой и дежурной усмешкой. – Вижу, ты всю ночь разговаривал с радиомракобесием.

Артём не обернулся. Он стоял над консолью, в глазах – тяжесть, в пальцах – холод.

– Это не помехи. Это повторяющийся паттерн. 84 удара в минуту. Ритмично. Без искажений.

– Может, кто-то завёл древнюю электрокардиограмму?

– Я думал. Но он слишком точный. И слишком здесь.

– Частота?

Макс поставил кружку, наклонился к экрану.

– 11.37 МГц. Запрещённая зона. С 2132 года – официально заблокирована. Ни один генератор, ни один передатчик не имеет доступа.

– И ты решил, что…?

– Что это VIRA. Или то, что от неё осталось.

Молчание в комнате затянулось. Макс выпрямился, сел на край стола.

– Слушай. Мы оба знаем, как работает прошлое. Оно не умирает – оно ждёт. Ждёт, пока ты сделаешь глупость. Типа вернуться туда, откуда когда-то сбежал.

– Я не сбежал.

– Нет. Ты просто не стал возвращаться.

Артём провёл ладонью по виску.

– Я подам запрос на доступ в Зону.

– Тебя не пустят.

– Пустят. С моими допусками и историей – у них нет причин отказать. Скажу, что перехватил искажение. Что нужно проверить.

– И что ты скажешь, когда дойдёшь до источника? «Простите, я нажал кнопку двадцать лет назад и теперь пришёл спросить, как вы себя чувствуете»?

Сетка мигала лениво, как будто отговаривала.Артём включил модуль связи, вызвал интерфейс доступа.

▷ Запрос миссии в ограниченный сектор М-0 (бывшая зона Байтерек).

▷ Обоснование: устойчивый сигнал неизвестного происхождения. Нарушение радиомолчания.

▷ Инициатор: Артём Вересов, офицер связи в отставке. Скан паспорта доступа: …

Он нажал «Отправить».

Макс молчал. Потом сказал:

– Ты всё ещё надеешься, что можно выговориться перед призраком?

Артём повернулся.

– Нет. Я хочу знать, это он зовёт… или это ловушка для тех, кто помнит.

Ответ пришёл через два часа.

▷ Миссия разрешена.

▷ Временной коридор: 72 часа.

▷ Статус: автономная экспедиция. Поддержка – отсутствует.

Макс посмотрел на него и криво усмехнулся.

– Ну что, герой. Призраки – они такие: не злятся, не забывают. Но зовут, когда ты становишься им ближе, чем к людям.

Артём не ответил. Он просто пошёл собираться.

Глава 2: Заслон

Бункер «Графит-7» был закопан в землю так глубоко, будто сама Земля пыталась забыть о его существовании. Бетонный саркофаг, лестницы без поручней, воздух – как внутри реликтовой машины: старый, влажный, пропитанный пылью прошлого.

Здесь всё ещё хранились вещи, о которых уже не писали в протоколах.

Артём прошёл через три шлюза и один взгляд офицера безопасности, который, узнав фамилию, быстро опустил глаза.

Секретарь кивнул ему и открыл дверь в архивную секцию.

Там, в центре бетонного зала, стоял «Заслон».

Громоздкий, угловатый, словно сделанный по памяти из чертежей шестидесятых. Многослойный корпус, старые порты ввода, новейший блок фазированной решётки. Механизм, способный видеть сквозь зону глушения.

– Привет, старина, – тихо сказал Артём. – Давненько.

Макс встретил его у подъемника, опираясь на перила, как будто знал, что появится именно сейчас.

– Ты всё-таки решил? – спросил он, не вставая. – Добровольно лезть в пасть пепельному богу?

– Лучше, чем сидеть в анклаве и делать вид, что мир не умирает от молчания.

– Ты бы неплохо смотрелся в пантеоне выживших идиотов.

– Поэтому и зову тебя с собой, – бросил Артём.

Макс приподнял бровь.

– Не потому что доверяешь?

– Потому что ты не поверишь. А иногда нужен кто-то, кто выстрелит первым.

Макс усмехнулся, встал.

– Вынужден признать – твоя логика порой пугающе честна.

Айлин приехала в том же транспорте, что и Руб.

Молча вошла, не протянув руки, сразу направилась к модулям и затребовала доступ к «Заслону».

Артём проводил её взглядом.

– Аналитик?

– Нет, – сказала она, не оборачиваясь. – Дочь конструктора.

Тишина повисла в воздухе, как спущенный флаг.

– Скаан? – уточнил Макс. – Тот самый?

Айлин кивнула.

– Ушла на орбиту вместе с VIRA-13. Меня тогда не было в списках. Считается погибшей. Но если ты ловишь сигнал оттуда – значит, она где-то была.

Артём склонил голову.

– Ты не ищешь источник. Ты ищешь мать.

– Я ищу след, – сухо отрезала Айлин. – А ты?

Он ничего не ответил.

Руб был последним.

Невысокий, с седыми прядями в волосах, с гладким, ровным лицом, на котором не задерживались выражения. Он держался так, как будто пространство принадлежало ему, но он не помнил, зачем.

– Имплант – старый. Синхронизация невозможна, – заметила Айлин, когда подключила его к тестовому модулю.

– Но он всё слышит, – ответил Руб. – Я не знаю, кто я. Но я где-то был в момент запуска.

– Где? – спросил Артём.

Руб пожал плечами.

– Я помню только тишину. Очень громкую.

«Заслон» выкатили к рассвету.

К нему подключили БРЛС «Резец», один из немногих уцелевших дронов дальнего сканирования. Его корпус был покрыт копотью и царапинами, как будто он пережил половину апокалипсиса – и всё ещё хотел вернуться в бой.

Артём прошёл по периметру, проверяя кабели.

– У нас семьдесят два часа. Потом – или вернёмся, или станем очередной частью пейзажа.

– А если сигнал – ложный? – спросил Макс.

– Тогда мы отключим его.

– Или он – нас, – добавила Айлин.

Руб молчал. Но его взгляд был направлен вверх – туда, где не было ни звёзд, ни ответа.

Перед отправлением Артём ещё раз проверил параметры.

▷ «Заслон» активен.

▷ «Резец» подключён.

▷ Экипаж: 4.

▷ Цель: точка входа в зону молчания. Радиосигнал. Предположительно – протокол VIRA.

▷ Вопрос: зов… или ловушка?