Тим и мельница

Глава первая

Загадки Хорна

Тим встал рано. Солнечное утро играло веселыми зайчиками на рисунках, прикрепленных к стенам его небольшой комнаты.

«Как хорошо! – подумал Тим, глядя на беспорядочный серпантин света. – А интересно было бы направить зайчик на лицо нашего соседа Хорна, когда он спит в своем палисаднике. Да, надо взять бабушкино зеркальце и попробовать! Как раз Марта должна вернуться из Гамбурга! Да, неплохо день начинается!..»

– Тим! Тим! Ты проснулся?

Мама Тима, фрау Грета Штеффен, никогда не поднималась на второй этаж и всегда таким образом будила его каждое утро – громко-громко называя по имени.

– Просыпайся, пора завтракать, да и бабушка тебя ждет! Надо полить цветы!

Фрау Штеффен повторила еще раз про поливку цветов и, услышав «Иду!», принялась готовить бутерброды.

Тим быстро распланировал: «Так!.. Скорее умываться, завтракать, помочь бабушке – и на велосипед! Ведь у меня новый велосипед!..»

Выйдя из ванной с мыслями о прогулке, он придвинул стул к любимому месту – возле окна.

Фрау Штеффен, присев рядом, начала расспрашивать:

– Скажи, вы вместе с Мартой собираетесь поехать в Париж?

– Да, мама! Экскурсию наших классов организовали через одно агентство.

– А из родителей кто-нибудь будет?

– Да, как раз родители Марты и записались в сопровождение. Так что фрау и герр Несслер – с нами! Выезд в девять ноль-ноль этой субботы. Получается, осталось всего шесть дней!

– Хорошо! – сказала фрау Штеффен и стала замешивать тесто для вечернего пирога.

Тим воскликнул:

– Пирог?! Здорово! Я приглашу Марту к нам, мама! Ведь будет твой вкусный пирог!

– Хорошо-хорошо, конечно, Тим!

Он начал готовиться к велосипедной прогулке:

– Где же кепка? Куда я ее убрал? Мама, ты не видела мою кепку?

Фрау Штеффен, занятая домашними делами, совершенно не слышала его вопроса.

– Ну да ладно, поеду без кепки.

Ветер!.. Солнце!.. Мелькающая зеленая стена высоких деревьев вдоль дороги приоткрывала потайные уголки старого леса…

Красиво! Тим любовался видом местности и, постепенно увеличивая скорость, отъехал от дома довольно далеко.

«Что ж, немного отдохну – и назад», – решил он, оставляя велосипед у подножия высокого холма.

«Так, на вершину!.. Интересно, увижу ли я оттуда наш дом?!» И, ускорив шаг, Тим быстро оказался на самом верху.

Увиденное было прекрасно! Легкая дымка стелилась над кронами деревьев, которые неспешным раскачиванием вплетали в нее причудливые кружева, и мягкий обволакивающий ветерок вытягивал их к далекому горизонту!

Его взгляд невольно уводило к родным местам: «Мельница соседа Хорна, а наш дом – как размытое пятно, почти клякса! Дом старика Хорна за мельницей – вообще не видно! Мельница… Какая же она необыкновенная и загадочная…»

Тим завороженно всматривался в каждый штрих…

Нарастающий монотонный звук прервал уединение… Он прислушался: «Похоже, автомобиль… Да-да, так и есть!»

Машина желтого цвета появилась на спуске небольшого пригорка и стала приближаться к месту стоянки велосипеда. Автомобиль остановился, и из открытой двери показались знакомые очертания…

– Так, кто это? Да это же Марта! – воскликнул Тим. – Как она здесь оказалась? Марта! Марта! – радостно окликнул он, делая шаги навстречу.

Она развернулась к нему и, приветствуя, помахала ладонью:

– Тим! Оставайся там! Я иду к тебе!

Марта спешно взбиралась на холм, и он, как обычно при встрече с ней, слегка волновался. Скажу по секрету, мой читатель, и заодно расскажу историю их знакомства: Марта была для Тима – единственной! Он не был уверен в своих качествах и иногда задавался вопросом: «Почему Марта так дружит со мной?»

Когда они познакомились, Тим стеснялся своих первых слов и каждого ее взгляда… Она была самой красивой девочкой на народном празднике, что ежегодно проводят под Гамбургом. Тим видел только ее!

«Да, думаю, что на предстоящих танцах вряд ли она меня выберет… Буду зрителем… Если мама скажет, то вообще придется уходить, ведь бабушку нельзя оставлять надолго…»

Тим полностью ушел в свои мысли… Он почувствовал легкие хлопки по плечу и, обернувшись, замер в изумлении: перед ним стояла та, которая жила в самых недосягаемых мечтах! Она, улыбаясь, протянула руку и представилась:

– Марта Несслер.

Он пожал руку и еле-еле слышно проговорил:

– Тим Штеффен.

Новая знакомая рассмеялась и сказала:

– Хорошо, буду называть тебя по имени так же, как и ты, – еле уловимо для слуха! – Марта шепотом произнесла: – Тим-м-м.

Они рассмеялись, и этот день закружил их в веселом танце, который стал для Тима первым сном, увиденным наяву!..

– Вот я и на вершине, привет! – с улыбкой поздоровалась Марта.

– Привет!

– Наверное, новый сюжет для картины?

– Да нет… Просто смотрю на наш дом…

– А, отсюда прекрасный вид! Хм, даже и не представишь такого! Мы с мамой поняли, что ты где-то рядом, по одной отличительной детали велосипеда: твою наклейку на раме «Тим и мельница» ни с чем не перепутаешь! Простая надпись мечтательного Тима!

– Ах да! – смущенно улыбнулся Тим. – Вы из Гамбурга возвращаетесь или по делам поехали?

– Только едем домой. Переночевали у тети и с утра собрались в дорогу… Не думали, что встретим тебя в такой ранний час!

– И для меня неожиданно! Ведь к вашей деревне есть более удобный путь.

– Да там уже давно идут работы, с неделю ремонтируют.

– Понятно… Смотри, Марта, – показал он рукой вдаль, – видишь мельницу старика Хорна? Еще рядом мой дом – размывается в пятно.

– Да-да, там все отсвечивает от мельницы!

– Это солнце зажгло ее. Будто мельница – огромный фонарь!

– Ну, Тим!.. Ты уже включил воображение… Хм, мне нравится – солнечный фонарь! – улыбнулась Марта.

– Хорошо, твоя мама, наверное, нас заждалась? Пойдем?

Она кивнула, и Тим, помогая спускаться, взял ее за руку:

– Вечером поедем к мельнице Хорна?

– Да, конечно! Приезжай пораньше!

– Марта, знаешь… Я давно хочу рассказать тебе о тайне мельницы…

Они остановились.

– Тайне?! Интересно… Какой тайне? – с удивлением произнесла Марта.

– Вечером, это длинная история… Пошли к машине?

Тим поприветствовал фрау Несслер, и по просьбе Марты та повела автомобиль не спеша, чтобы поддержать разговор дочери с Тимом. Он рассказал про новые рисунки и случайную встречу с их общим знакомым – Дитером. Свои мысли о незавершенной картине маслом Тим излагал, увлекаясь и увлекая собеседников, как вдруг остановился и замолчал…

Фрау Несслер притормозила машину. В унисон с Мартой она спросила:

– Тим, все в порядке?

Он утвердительно покачал головой:

– Да, все в порядке… Фрау Клара Несслер, я попрошу – одну минуту! Подождите меня!

Тим, чуть проехав в обратном направлении, остановился под тенью большой старой липы. Несколько секунд он внимательно вглядывался в густую зелень широко раскинутой кроны и затем, развернувшись, быстро поравнялся с автомобилем. Фрау Несслер c любопытством посматривала в сторону дерева, а Марта поинтересовалась:

– Тим! Что там?

– Да просто заметил необычную птицу, никогда такую не видел. Но увы!

– Она большая?

– Размером с голубя…

– А что в ней особенного?

– У птицы вытянутый клюв, а окрас – как у голубя.

– Может, ты и перепутал с голубем? – улыбнулась Марта.

Тим улыбнулся в ответ:

– Может, и перепутал, но не уверен в этом…

– Хорошо, тогда потихоньку поедем! – сказала фрау Несслер…

У развилки дороги они договорились о встрече – на шесть часов вечера. Тим попрощался и, полностью погружаясь в мысли, неторопливо крутил педали своего нового велосипеда…

Он зашел в гостиную, где возле камина, как обычно, читала бабушка.

– А где мама?

– Отъехала в магазин. Мы с ней сделали яблочный сок, стоит возле кухонной плиты. Попей, освежает мягкой кислинкой! – сказала бабушка и пошла к себе в комнату.

Тим налил сок и разместился в большом кресле. Он заново стал выстраивать порядок утренних событий: «Ведь это что-то необыкновенное!.. Когда я отъехал от дома, то задел головой ветку липы. Да и раньше, бывало, моя кепка слетала с головы, если не успевал пригнуться. А тут?! На обратной дороге ветка вдруг стала выше! Теперь до нее – около метра! Чудеса какие-то! Хм… Может, ветку подняло от слома? Грузовая машина? Маловероятно: для больших габаритов дорога узка. Непонятно!.. Поеду к липе!» – решил Тим.

Он допил сок и зашел к бабушке в комнату:

– Я немного прокачусь. Да, спасибо за напиток, очень вкусно!

– Хорошо, только недолго, скоро обед, и мы с мамой будем ждать тебя!

– Да-да, бабушка…

Тим доехал до места быстрее, чем когда-либо, и стал медленно обходить дерево вокруг: «Странно, никаких изломов… Хм… Да и пропорции, в геометрии, правдоподобны… Не знаю… Может, я раньше не обращал на что-то внимания?!… Так, отойду…»

Он прислонил велосипед к части ствола на стороне поля и прошел далеко вглубь. Расположившись на куртке среди высокой травы, Тим стал осматривать причудливый периметр огромной кроны…

Вдруг липа начала расти на глазах! Ствол скоротечно утолщался, а ветки, изгибаясь и еще шире охватывая прозрачный воздух утра, поползли вверх. От вымещающего движения ствола – велосипед опрокинулся. Тим моментально вскочил на ноги.

– Как такое возможно? Просто чудо! – воскликнул он.

Через несколько секунд рост прекратился. Очарованный увиденным, Тим не мог сдвинуться с места. Все мысли кружились возле самых невероятных версий: «Вот это история случилась! Может, неизвестная разновидность липы?.. Но почему все именно сегодня?.. Или чей-то эксперимент?.. Что же дальше?.. Буду ждать!..»

Томительные минуты отмерили свои полчаса, и он, ожидая любых проявлений, сел на велосипед: «Пора домой, а то бабушка с мамой начнут волноваться!»

Немного проехав, Тим заметил, что кто-то едет навстречу, и, приблизившись, узнал соседа – старика Хорна.

– Здравствуйте, герр Берхард Хорн!

– Здравствуй, Тим! Вижу, ты с раннего утра уже на велосипеде, в такую погоду – отличная прогулка! И мне по солнечному дню захотелось прокатиться, посмотреть красивые места!

– Да-да! День хороший! Но сегодня случились удивительные вещи! На первой прогулке я обратил внимание, что у одной старой липы ветка значительно поднялась. Почти на метр! Чтобы не сомневаться, решил снова приехать к этому дереву. Думал, найду следы излома от машины. Но неожиданно липа быстро подросла, будто времени не существует! Да так высоко! Немыслимо! Просто немыслимо! Вы представляете, герр Берхард Хорн?!

Старик Хорн молчал и, наклонившись, задумчиво смотрел на дорогу…

Крик птицы невольно нарушил установившееся царство тишины… Он вскинул голову кверху и распевно проговорил:

– Небо… Облака плывут степенно, как старые корабли к новым и новым берегам… А за ними – новые времена… Да, теперь будут новые времена!..

– Новые времена? Вы о чем?

Старик Хорн сделал два шага вперед, заглядывая ему в глаза:

– Сегодня, Тим! Настал этот день! Я дам ответы на твои вопросы! Больше, чем ответы! Приглашаю в мой дом, к семи часам…

«Старик Хорн пригласил в свой дом?! Такого никогда не было!» – растерялся поначалу Тим…

– Да, конечно. Хорошо, герр Берхард Хорн! Спасибо, я обязательно приду! Хм, а можно… – не успел он договорить, как услышал:

– Можно, Тим! Приходи с Мартой, буду ждать вас. Ты удивлен? Я знаю многое… До встречи у меня! – улыбнулся старик Хорн, усаживаясь на свой велосипед.

– До встречи… – скомканно проговорил Тим и долго смотрел вслед удалявшемуся за пролеском соседу Хорну…

«Настал этот день!.. – размышлял он об услышанном. – Одна тайна за другой… Да, именно сегодня нужно рассказать Марте о произошедшем восемь лет назад. Ведь тогда мне, шестилетнему мальчику, не поверили. Мама сказала о безграничной детской фантазии… Возможно, вечером и прольется свет на тот случай? Новые времена… Загадки Хорна…»

Во время обеда Тим не проронил ни слова, все мысли занимали утренние события. Фрау Штеффен вопросительно посмотрела на бабушку, а та пожала плечами.

– Тим! Ты что-то молчишь… Ничего не беспокоит?

– Не волнуйся, мама! Все хорошо! Пойду к себе рисовать, есть новые идеи! Буду пробовать.

– Уже похоже на Тима, узнаю! – шутливо поддержала бабушка. – Мне нравятся все твои работы! Покажешь последнюю?

– Да, только ее нужно чуть-чуть переделать…

Для верного расстояния Тим ставил мольберт с незавершенной картиной в дальний угол комнаты, и сейчас снова искал ключ к гармонии.

Скажу вам, мой читатель, что на холсте была изображена мельница и дом старика Хорна, рядом же дорога огибала жилище по правую сторону и уходила под прозрачной тенью деревьев к бескрайним просторам – в направлении родной деревушки Марты. Краски картины сплетали клубок из нескончаемых цветных верениц, где каждая играла с соседними свои неповторимые ноты!

Работа казалась завершенной, по крайней мере так считала Марта, но Тим чувствовал, что не хватает силы убеждения, и искал варианты, продолжая рисовать…

«Что же, река вместо дороги? – рассуждал он. – Хотя все и написано с натуры, дорога не вписывается в план! Но почему? Ведь цвета не выпадают из целого. Возможно, ошибаюсь… Хорошо, начну заново, может, что-то и прояснится…»

Часы пролетели незаметно…

– Семнадцать сорок! – воскликнул Тим. – Надо ехать за Мартой!

Нагоняя ускорением минуты опоздания, уже при подъезде к деревушке он увидел, что успевает точь-в-точь. Возле дома семьи Несслер, в небольшой летней беседке, Марта раскладывала на столе разноцветные куски ткани и бумажные шаблоны.

– Привет, Марта!

– Привет, Тим! Вот, задумали с мамой сшить новое платье, я сейчас соберусь.

Она сложила все в огромную корзину и стала переставлять ее к выходу.

– Марта, мне удобней, давай помогу!

Он улыбнулся и, широко обхватив руками нижнее основание, перенес корзину в прихожую дома.

– Спасибо! Как прошел день, Тим?

– В общем… Мало сказать, что такого дня еще не было. C раннего утра началось невообразимое! Марта, дома расскажу подробно… И еще… Cтарик Хорн пригласил нас в свой дом…

– Старик Хорн?! Пригласил?! – удивленно воскликнула она. – Как-то неожиданно, столько всего!

– Да, Марта! Поехали?

– Да, поедем… Но, если честно, мне немного страшновато… Ты ведь знаешь, что старик Хорн ведет замкнутый образ жизни и ни с кем не общается. Мы просто здороваемся, а тут – приглашение в дом!

Тим также испытывал определенное беспокойство, но сама мысль, что страх может влиять на его жизнь, вызывала отвращение.

– Марта, все будет хорошо! Если сомневаешься, то есть завтрашний день. Понимаешь… Я в любом случае пойду.

– Нет-нет! Мы идем вместе!.. Так, сначала к тебе домой?

– Да, Марта! Поехали?

– Поехали!

На пороге дома они почувствовали аромат выпечки, и фрау Штеффен пригласила их за стол.

– Мама, чуть позже отведаем твой вкуснейший пирог! Я покажу Марте новые рисунки, а потом мы прогуляемся до пруда, чуть позже.

– Ладно, Тим, не задерживайтесь. Сейчас темнеет раньше, а тебе еще нужно проводить Марту.

– Да-да, мы недолго. Не переживай!

Наверху, в комнате, Марта с интересом взглянула на незавершенную картину и расположилась в кресле:

– Жду твоего рассказа, Тим.

Он посмотрел в окно…

– Мне было шесть лет. В один летний день я играл рядом с домом и ничего не замечал. Помню, забежал за мячом и с ним – к окну, посмотреть на мельницу… А мельница… Она словно ожила!

Черепичная крыша начала трансформироваться в форму цилиндра, который плавно вытягивался и вытягивался к земле, а затем в небо ударил луч молочного цвета. Было видно, что внутри перемещался какой-то объект, и по мере движения луч за ним – исчезал! В считаные секунды объект слился с синевой.

Потом началась обратная трансформация черепичного цилиндра – в крышу мельницы. Я еще долго смотрел, ждал новых событий. Мама тогда вошла в комнату, о чем-то спросила… Про увиденное мной она выслушала с удивлением и сказала, что это – безграничное детское воображение да усталость.

Я никак не соглашался, ведь наблюдал за всем – воочию!.. В общем, решили вечером сходить к соседу Хорну и рассказать о случившемся… Получилось очень странно… После ужина мы направились к дому старика Хорна, а тот неожиданно вышел навстречу! Поприветствовав друг друга, мама обратилась с просьбой выслушать меня, и наш сосед любезно пригласил разместиться в своем палисаднике. Я рассказал о чудесах с мельницей. Старик Хорн принял все как-то сдержанно и пообещал внимательно осмотреть ее, условившись с мамой, что на следующий день зайдет к нам…

– Он пришел? – спросила Марта.

– Да! Но, с его слов, мельница находилась в прежнем состоянии. Я поинтересовался, досконально ли тот осмотрел крышу, на что старик Хорн с улыбкой похвалил мою настойчивость. Бабушка предложила кофе, и наш гость, охотно согласившись, стал расспрашивать об увлечениях. Он долго изучал альбомы с рисунками и, отмечая удачные работы, говорил о стремлении к гармонии… А затем старик Хорн обратился ко мне: «Тим, не теряй своих чувств, они – твой проводник к истине!» Я не знал, что и ответить. Запомнил эти слова… Поблагодарив за гостеприимство, старик Хорн ушел. И он – недосказал… Марта, на мельнице есть что-то таинственное! Он недосказал восемь лет назад, и, возможно, сегодня Хорн откроет загадки!

– Да, Тим! Невероятные события! А что же произошло сегодня?

Тим в деталях описал происшествие с липой и разговор со стариком Хорном.

Марта, подойдя к окну, тихо проговорила:

– Новые времена… Что за словами Хорна?..

– О! Пора выходить! – воскликнул Тим. – На часах – восемнадцать пятьдесят семь!

– Да, идем, Тим!

Они быстро подошли к жилищу соседа Хорна и переглянулись возле двери. Тим нажал на звонок… Послышался звук медленных шагов…

Глава вторая

Старый город для будущего

Дверь открылась. Старик Хорн, улыбаясь, поприветствовал гостей:

– Здравствуйте, Тим, Марта!

– Здравствуйте, герр Берхард Хорн! – поздоровались они в один голос.

Старик Хорн указал рукой на массивную дверь в конце коридора:

– Прошу вас! Проходите в гостиную!

Тим с Мартой вошли в большой зал. По периметру гостиной, деликатно огибая пространство плавными линиями, была выстроена причудливая резная мебель. Справа от окна возвышался мольберт с картиной, а левее находился приземистый клавесин, украшенный инкрустацией из шпона и цветных камней. Огромные напольные часы еще больше подчеркивали уклад старых-старых времен…

– Пожалуйста, усаживайтесь, – старик Хорн пригласил к небольшому круглому столу. – Я на минуту отойду…

Тим и Марта, словно очутившись в доме из глубины веков, с любопытством рассматривали детали убранства. Старик Хорн принес кувшин с лимонадом и вытянутые, в длину локтя, хрустальные бокалы. Он разлил напиток и расположился напротив гостей.

Слышен был только завораживающий ход старинных часов, и начало разговора невольно откладывалось…

Марта первой нарушила молчание:

– Герр Берхард Хорн! Спасибо за лимонад, очень вкусно!

– Да-да, лимонад отменный! Спасибо! – присоединился Тим.

– Хорошо! Рад видеть вас у меня дома! Думаю, вы очень удивлены приглашением, так как до сего дня мы совершенно не общались, и мой замкнутый образ жизни этому не способствовал. Время настало! Пришел день поведать одну историю, в которой вы найдете ответы на свои вопросы! Пришел день, который изменит вашу жизнь!

Марта придвинулась поближе к Тиму. Старик Хорн улыбнулся и встал со стула. Он, покачивая головой, принялся не спеша ходить по гостиной. Затем снова присел, посмотрел на гостей и начал неторопливо рассказывать…

Это было очень давно. В 1663 году в наших краях жил своей жизнью небольшой город – Хирретт. Старинный Хирретт к тому времени имел славную историю и традиции. Город не участвовал в войнах, так как их не было. Мирное течение жизни способствовало развитию и процветанию.

Многие поколения создавали архитектурное богатство Хирретта.

В центральной части города, вокруг главной площади и ратуши, ряды высоких каменных зданий давали начало восьми городским кварталам. Из башни ратуши Хирретт просматривался во все стороны.

Жители с западной окраины работали на шерстоткацких мануфактурах, расположенных поблизости. Два самых больших квартала в южной части – Ярру и Арру – заселяли ремесленники. Далее, к востоку, тянулись немногочисленные дома с яблоневыми садами, за которыми находились шесть мельниц. Перед кварталами, что называли в простонародье Исон и Сали, в крайней, северной части города стояла древняя крепость. Периметр стен самого старого сооружения Хирретта очерчивал равносторонний треугольник…

С восходом солнца пятого июня того давнего 1663 года в доме, что стоял неподалеку от центральной площади и откуда начинается квартал Ярру, завязалась неторопливая работа. Одинокий старик, столярных дел мастер, принялся подготавливать льняное масло для пропитки заготовок из вишни… Тишину прорезали усиливающиеся звуки галопа, и, выглянув в окно, он увидел, как в сторону ратуши на взмыленной лошади промчался всадник… Через пятнадцать минут раздался парный звон колокола, служащий сигналом для срочного сбора жителей Хирретта!

Горожане спешно выходили из домов в направлении главной площади… Старик слышал доносящиеся с улицы предположения да пересуды о причине сбора и решил не идти, полагаясь на расторопных соседей. Он продолжал увлеченно работать, не замечая, и что народ уже возвращается с площади, и что в дверь мастерской непрерывно стучат. Лишь громкий окрик по имени прервал его кропотливый труд. Старик подошел к окну и увидел совершенно растерянное лицо соседа. После нескольких слов об оповещении стариком овладел настоящий ужас. Гонец, что ранее промчался на лошади мимо мастерской, известил главу городского совета о начале эпидемии чумы! На Хирретт надвигалась беда, большая беда! Черная смерть начала свирепствовать в Амстердаме и перекинулась к северным городам Германии… Люди умирали…

Из располагавшихся южнее деревушек вышла группа уцелевших крестьян, и глава совета предложил населению покинуть город.

Спасающиеся крестьяне могли принести с собой и смерть, и ждать уже никто не собирался. Народ призвали идти до рыбацких деревень, куда пешего хода было пять дней. Перед длительной дорогой к морю для детей, беременных женщин, немощных свозили телеги со всех кварталов, собирали теплые вещи и провизию. Люди помогали друг другу, их сплотила наступающая беда…

Шум стоял вокруг, все торопились. Начал спешить и старик. Вещей набралось немного, из еды – несколько кусков сыра и вяленого мяса, а самое главное – инструмент. В большой заплечной корзине почти все ценное уместилось. Старик примерил огромный короб, оценив тяжесть предстоящей ноши, и принялся закрывать внутренние ставни окон. Перед тем как прикрыть последнее окно, он присел, чтобы еще раз окинуть взглядом свою мастерскую.

– Вроде бы все и собрал, – тихо проговорил старик… Он подхватил корзину и, поправляя широкие ремни, почувствовал всю ее тяжесть… Вдруг – резкое головокружение. Пелена закрыла глаза. Все слилось в полосу.

Пытаясь руками зацепить ставни, старик не удержал равновесие и упал. Нижний край корзины ударил в поясницу. Боль! Сильная боль! Он захрипел… Шок сковывал каждую мышцу… Время где-то растворилось, вместе с шумом… Старик потерял сознание…

Город опустел… Тихий ветерок стал полноценным хозяином улиц, и принесенная прохлада быстро окутала Хирретт в мягкие объятия вечера…

Недалеко прошлись раскаты приближающейся грозы. Молнии рассекали небо в фантасмагорию небесных светильников, чей свет заполнял пространство и не знал никаких преград…

Яркие вспышки непрерывной чередой подсвечивали мастерскую. Старик медленно начал приходить в себя. Боль возвращалась вместе с сознанием, он не мог пошевелиться… Страдания растянулись вместе с непрекращающимся громом, и какое-то время они не давали ему опять впасть в беспамятство… Старик опустил веки…

Неожиданно ослепительно-оранжевый свет залил все помещение!

Старик невольно открыл глаза…

– Господи! Свет?! Что это?! – быстро прошептал он, наблюдая,

как створки окна стали просто исчезать, будто растворялись в оранжевом густом тумане…

«Это сон, всего лишь сон… – подумал старик. – Все скоро пройдет…»

Но вдруг через уже несуществующее окно в мастерскую беззвучно влетел небольшой светло-изумрудный шар. Плавно подойдя к центру помещения, он стал медленно вращаться вокруг своей мнимой вертикальной оси, постепенно увеличивая скорость оборотов.

Старик с ужасом смотрел на неведомый объект. Вскоре от сферы стали отделяться маленькие гранулы цилиндрической формы. Они занимали ячейки пространства, выстраивая светящуюся горизонтальную плоскость.

На месте вращающегося шара ничего не осталось, все трансформировалось в яркую простыню из изумрудных гранул. Простыня опустилась к старику и, сползая, вытянувшись в форму, плотно закрыла его по всему телу…

«Что же дальше?! Что?!» – мысленно спросил старик у неизвестных Сил…

Боль понемногу отступила, и он почувствовал, что дышать становится легче… Облегающий кокон в доли секунды вспыхнул яркими огнями, и

из цилиндрических гранул начали стремительно произрастать белые нити, которые образовывали подобие паутины. Старик ощущал легкое давление нитяного каркаса. Затем натяжение усилилось, и его мягко приподняло над полом! Неизвестная Сила перенесла старика через окно мастерской на улицу и медленно направляла к центру города! Пустые улицы Хирретта были равномерно залиты ярко-оранжевым светом, идущим откуда-то сверху…

Где-то далеко шла гроза…

Пролетая мимо ратуши, старик попытался пошевелиться, но нитяный каркас оказался крепкой преградой… Посередине площади движение прекратилось, и он увидел, как сверху, пробиваясь через толщу оранжевой дымки, что-то надвигается… Старик оказался внутри полупрозрачной пирамиды и больше не слышал ничего, царила абсолютная тишина…

Пирамида устремилась вверх, и к основанию от граней протянулись широкие лепестки, которые сомкнулись по идеальным линиям. В полностью изолированном объеме свет становился все ярче… Старик закрыл глаза…

В большом помещении на кровати спал старик. Женский голос, неспешно повторяя, звучал вкрадчивым полушепотом:

– Вы в безопасности. Мы намерены установить с вами доверительные отношения и поддержим в пожеланиях. Мы – люди.

Родная немецкая речь, с легким иногородним акцентом, разбудила его. Обращение повторялось снова и снова…

Он приподнял голову. Мощные потоки ярко-оранжевого света, идущие через круглые окна, расчерчивали совершенно незнакомое убранство помещения в обволакивающую геометрию теней.

«Да-да! Ведь этот свет был в мастерской, когда мне было плохо!.. Господи! Это не сон?! Что же теперь?!» – подумал старик.

Быстро поднявшись на ноги, он принялся обходить комнату, изучая пространство и предметы. На общем серебристом фоне необычного орнамента стены выделялась часть оливкового цвета с совершенно другой структурой.

«Видимо, это дверь, – размышлял старик. – А ряды колонн, с самой широкой – в центре зала? Наверное, она является опорой потолочной конструкции?.. Но почему колонна стеклянная?»

Монотонный женский голос постепенно утихал, и старик насторожился. Предполагаемая дверь открылась резким движением вверх, и в помещение вошли трое.

Молодые мужчина с женщиной и мальчик лет шести приветливо улыбались. Мужчина проговорил несколько фраз на незнакомом языке, а затем, после небольшой паузы, зазвучал уже привычный вкрадчивый полушепот:

– Приветствуем вас на нашем корабле! Мы – одна семья. Мое имя – Руш, супругу зовут Матеа, и сын – Ярин. С нашего языка вам будет переводить Тега, она у нас и полиглот, и помощница в домашних делах.

Старик начал сбивчиво:

– А дом, мой дом?! Где он?

Невидимая Тега, словно чувствуя эмоциональный порыв гостя, перевела быстрее, и Руш одобрительно кивнул:

– Дом в безопасности, как и ваш родной город. Но мы не успели спасти жителей… Наши роботы, вернее – посыльные, нашли горожан по дороге к Северному морю. Они умирали от эпидемии. Такая стремительно развивающаяся форма заболевания нам неизвестна… Моя семья соболезнует вам…

Старик беззвучно заплакал… Из центральной стеклянной колонны неведомый механизм выдавил большой стол со стульями, и Матеа, взявши старика под руку, помогла присесть. Ярин встал рядом и положил ладошку на его локоть…

Через какое-то время старик немного успокоился. Он посмотрел на каждого и, покачиваясь всем телом, произнес:

– Хорн. Меня зовут Берхард Хорн.

– Хорошо, Берхард Хорн! Вы крепкий человек, мы уже в этом убедились! Пожмем руки? – с улыбкой обратился Руш.

– Да! Пожмем! – И старик Хорн встал со стула.

После теплых рукопожатий с членами семьи он осторожно присел на край стеклянного сиденья, опасаясь, что оно разрушится.

– Не переживайте! – сказала Матеа. – Вы еще многому удивитесь! По мере освоения нашего быта мы будем помогать вам во всех вопросах, и прежде всего в технических. Времени будет много…

Слова о времени немного смутили, но старик Хорн решил не уточнять, коротко согласившись:

– Да, конечно…

Вся семья разместилась вокруг стола, и маленький Ярин с любопытством посматривал то на гостя, то в сторону отца. Руш обратился со словами:

– Берхард Хорн! Сейчас я расскажу вам удивительную историю нашего народа. Возможно, некоторые вещи будут непонятны, но постепенно для вас все прояснится.

Глава семьи начал неторопливо рассказывать…

В давние времена, многие сотни тысяч лет назад, на всей Земле существовала другая цивилизация, где были и удивительный природный мир, и большие страны, и множество красивых городов. Техническое развитие находилось на более высоком уровне по сравнению с сегодняшним укладом жизни горожан Хирретта.

Океаны, воздушное пространство и космос были покорены нашими великими праотцами! Всеобщее процветание позволило победить бедность, голод и болезни. Мечты землян о вечном мире для людей стали сбываться! Народ далеких предков моей семьи называли «наалы», они проживали в этих местах. В старинном городе Оави, являющемся культурным центром прекрасной страны – Руце.

Руш встал из-за стола и подошел к старику Хорну, тот удивленно смотрел на главу семьи.

– Смотрите, Берхард Хорн! – И он раскрыл перед его глазами ладонь.

Рядом с красной широкой лентой лежал круглый медальон, вырезанный из зеленовато-синего камня. На камне медальона внутри золотого кольца находилось кольцо из белого металла, где три хрустальные нитки делили площадь параллельными линиями. Наложенный серебряный ромб, с незавершенной стороной, рассекал внутреннее кольцо своей неправильной геометрией и не выходил за периметр внешнего.

– Со мной всегда находится эта семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение, она земного происхождения. Внешнее кольцо – Вселенная, внутреннее – Земля, три нитки – твердь, вода и небо, а незавершенный ромб – поиск гармонии.

Те счастливые времена длились для землян почти тысячу лет, пока на планете не стали происходить странные явления. Объяснение люди получили позже, после больших драматичных событий…