Читать книгу: «Бирюльки», страница 14

Во-вторых, в отношении женщин (но не мужчин!) действовало еще одно правило. Даже если у нее нет мужа, она должна заниматься сексом только с одним мужчиной. Почему? Иначе она считалась испорченной, плохой и недостойной внимания других порядочных мужчин. По словам наших новых радов, ни один мужчина, кроме полных симурашек, не согласился бы, чтобы такая стала его женой.

Хумирах, вот такие дела! Я недоумевал, почему в Реалме женщины были в таком унизительном положении, но внятно мне никто так и не смог ответить: мол, так принято и все! Хотя с другой стороны, Рэйка эти правила нарушала, но никто из них не считал ее плохой или тем более недостойной…

Что до нашего конфликта, он был быстро улажен, когда выяснилось, что дело было лишь в моем незнании. Сначала извинился я, затем Ваня. Рэйку, однако, такой исход не устроил.

– Хочешь сказать, из-за такого пустяка ты хотел пристрелить Люку? – ледяным голосом спросила она.

– Это не пустяк! – огрызнулся он.

– Болван! Ты направил оружие на своего рада!

Неожиданно она врезала ему с разворота по лицу, так что тот едва устоял на ногах и схватился за разбитые губы.

– Хумирах, вот так надо было разбираться! Понял?! – зычно прокричала она. – Еще хоть раз поднимешь на кого-нибудь из нас оружие – прибью без разговоров!

Щурясь в сторону уходящей от нас Рэйки, Ваня сплюнул кровью и закусил сердито губу.

– Не гневись, Ванюша, – успокоил его Тихон, который был всех нас заметно старше. – Все правильно она сделала.

Ваня с удивлением посмотрел на него.

– Ревность, девки, обиды – все это очень серьезно, да вот только не на войне. Нельзя из-за этого губить друг друга… Ой, нельзя, Ванюша… По уму, надо было тебе дома ее оставить.

С того дня и до прибытия в Мертвый Город мы сумели избежать крупных ссор. Даже наоборот, с каждым днем мы лучше понимали друг друга, и больше друг другу доверяли. Ваня тоже перестал дуться на Рэйку – после того, как она защитила Ольгу от какой-то одичалой собаки.

Вот так с несчетным числом маленьких приключений мы добрались до Мертвого Города. После первых дней пути по стальной тропе свернули на обычную дорогу. Она сохранилась намного хуже – в твердом покрытии было множество ям и трещин, из них зачастую росла трава, а кое-где о наличии дороги можно было лишь догадываться.

За все двадцать дней, что мы шли, мы не встретили ни единого человека. Только птицы, насекомые и редкие животные – в том числе и лошади, о которых так мечтал Игорь. Иногда высоко в небе пролетали боеробы.

Когда надо было выбирать, куда идти дальше, Рэйка загадочно смотрела на Алису, а та после недолгих размышлений уверенно тыкала своим маленьким пальчиком куда-то в сторону. Все это походило на глупую забаву, когда неразумному ребенку дают принимать важные для всех решения. Так бы оно, возможно, и было, если бы мы благополучно не добрались до нашей цели.

– Пришли, – указала Алиса на виднеющиеся вдалеке холмики с крохотными домами.

– Уверена? – усмехнулся я, понимая, что определить это без специальных приборов было невозможно.

– Да, не сомневайся, мы пришли.

Мертвый Город был очень большим поселением, по площади, вероятно, не меньше моего Воронежа. Поначалу мы видели лишь небольшие дома в один или два этажа, чем-то похожие на крестоградские. Несмотря на то, что хозяева давно их покинули, в целом эти домики выглядели крепкими и годными для обитания.

По дороге нам то и дело встречались останки прежней цивилизации: какие-то железные телеги на странных колесах, высокие каменные столбы, соединенные толстыми стальными проводами… Мы с Рэйкой видели подобное в Воронеже, и как и там, часть этих столбов уже накренилась, некоторые повалились прямо на дорогу.

Сначала наши рады дивились каждой незнакомой вещице, что попадалась им на глаза, спрашивали друг друга, для чего бы это могло использоваться, делали догадки. Сильнее всего они изумились, увидев десятиэтажный дом. Их поразила не только возможность строить такие громадины, но и неудобство проживания в них: подниматься высоко, от огорода далеко, неуютно. Однако странностей было слишком много – наболтавшись, наши рады вскоре замолчали.

В тишине шли мы по залитому солнцем поселению. Слышно было лишь шарканье наших ботинок и побрякивание оружия. Кстати, у меня тоже уже было оружие – старенький арбалет Николы, который я более-менее освоил во время путешествия. Думаю, метров с двадцати в неподвижную мишень я бы попал.

В этой тишине мы без труда услышали доносящуюся издалека речь. Арси сделал нам знак молчать и приготовиться к нападению. Я снял с плеча арбалет, натянул тетиву и вложил в него маленькую стрелу.

Мы осторожно шли, а голоса становились громче: кто-то ругался и веселился.

Дойдя до угла длинного здания с десятком окон, мы увидели за ним наших болтунов: семеро, в лохмотьях, без обуви, с цепями и железными палками вместо оружия. Они стояли вокруг своего пленника – голого мужчины с окровавленным лицом. Время от времени они пинали его и били кулаками.

С минуту мы молча наблюдали за происходящим, пока один из незнакомцев нас не заметил. Он, казалось, испугался, дернулся, что-то своим радам шепнул, после чего все они семеро дружно к нам повернулись.

– Вау, братва, а у нас гости! – двинулся к нам самый высокий из них. – Что надо денек! И чухан для Дьявола, и жратва!

Они взяли в руки оружие, хищно наклонились вперед и медленно пошли в нашу сторону, словно ожидая, что мы непременно испугаемся и бросимся бежать.

Арсений усмехнулся и двинулся им навстречу.

– Постой, – остановила его Рэйка, – я сама разберусь.

Я знал свою подругу и не мог не заметить, что она уже сильно соскучилась по сражениям. Монотонность каждого следующего дня утомляла ее больше, чем десятки километров, которые мы ежедневно преодолевали. Ясное дело, она не могла упустить случая помахать своими реликтовыми кинжалами, а учитывая силу тех оборванцев, только все вместе они представляли для нее хоть какой-то интерес.

Не прошло и минуты, как около Рэйки уже валялись шестеро, а седьмой достал нож и, выставив дрожащую руку вперед, пытался не подпустить ее к себе.

Рэйка сделала шаг в сторону и ударила слева, едва не разрубив тому руку в районе локтя. Увернулась от брызнувшей на нее крови и после воткнула второй клинок в ухо противника. Тот умер, даже не успев вскрикнуть.

– Славный у тебя ножик, – бархатистым голосом произнес пленник. – Пожалуй, я бы пошел с вами… – улыбнулся он.

На вид он был немного младше меня, высокий, худощавый, с широкими плечами, густой щетиной и, как мне тогда показалось, красивым лицом.

– С нами?! – надменно рассмеялась Рэйка.

Она зашла ему за спину и разрезала веревки:

– Тебя схватили эти симурашки, а ты хочешь с нами? Нет, хлюпики мне не нужны!

– Что ж, пожалуй, что справедливо, – согласился красавчик.

Он неспешно встал и, подойдя к лежавшим неподалеку тряпкам, начал одеваться.

– Но ты можешь проверить меня, – сказал хитро он и обернулся к Рэйке.

– Ладно, – пожала плечами она. – Арси, проверь его. Но только не убивай, у меня есть к нему разговор.

– Арси? – как будто расстроился незнакомец. – Мм… Жаль… Думал, с тобой смахнуться.

– Хумирах, что-то не пойму я тебя! Минуту назад ты хотел пойти с нами, а сейчас хочешь со мной драться?!

– Хумирах? Хм…

Он лениво расправил плечи, потянулся:

– По-моему, ничего странного я не сказал. Хочу с вами, потому что мне кажется, что с вами будет весело. Хочу смахнуться с тобой, потому что увидел в тебе искусного воина. Одним словом, я хочу и того, и другого.

Когда он оделся и повернулся, перед нами предстал высокий блондин в кожаной одежке с металлическими нашлепками из маленьких квадратов – на предплечьях, груди и левой голени. В правой руке он держал ножны – с длинным, слегка изогнутым тонким мечом.

– Слишком много болтаешь! – махнула Рэйка рукой, давая Арси сигнал к атаке.

Подняв тяжелый меч, Арсений неспешно начал атаку. Когда он ударил круговым ударом сверху, незнакомец сделал полшага в сторону. Потом еще полшага – чтоб избежать колющего удара в корпус.

Когда же Арси запустил свой меч слева, блондин метнулся к нему и ударил ножнами по рукам, прервав тем самым атаку нашего рада в самом начале.

– Может, все-таки сама? – широко улыбаясь, крикнул красавчик Рэйке. – С ним совсем не весело.

Арсений оттолкнул его рукой и замахнулся для следующего удара.

– Достаточно! – прозвенел за его спиной знакомый голос. – Назови свое имя!

– Имя? – деланно смутился незнакомец. – Раз нужно имя, пускай я буду для вас Нильсом.

– Хорошо, Ниса, я беру тебя!

Глава 13. В Мертвом Городе

Мертвый Город находился под контролем двух банд – Лысого Дьявола и Черных Ангелов. Проходившая через город река делила его на две части: на левом берегу правил Лысый Дьявол, на правом – Ангелы. Два берега соединялись всего одним мостом, усиленно охранявшимся и не позволявшим двум бандам вступать в открытое противостояние.

Однако реальное противостояние и так было вряд ли возможным. Лысый Дьявол намного превосходил своих соперников в силе. У него было более пятисот воинов – почти вдвое больше, чем у Ангелов.

Кроме того, владения Дьявола были богаче. На левом берегу находилось множество рыбацких домов и причалов. Как и те, кто обрабатывал вдоль левого берега землю, рыбаки отдавали Дьяволу половину своего улова.

Обитель Лысого Дьявола располагалась на огромном, наполненном горючей жидкостью корабле. Громадина уже не могла плавать: давным-давно река наполовину высохла, оставив корабль крепко стоять на том, что некогда было дном. Тем не менее наполняющая его жидкость и метающие огонь устройства делали этот корабль неприступной крепостью: любой, кто пытался его атаковать, сгорал в огне, который нельзя было потушить водой.

Но главное, у Дьявола были пистолеты и ружья – оружие прежней эпохи, стреляющее кусками металла. Подобную штуку носил на поясе Сокол и именно благодаря ей не боялся ни Рэйки, ни кого-либо из крестовых братьев.

– Нет, полагаю, так сильно волноваться не стоит, – отвечал на наши расспросы Нильс. – Огнестрел носят только бригадиры, то есть всего-то человек тридцать. По крайней мере раньше так было.

– Откуда знаешь? – усомнился я.

– Откуда знаю? Это просто, Люка. Я ж раньше одним из них был.

– Одним из них? – зачем-то переспросил я.

– Да, а что в этом такого? Скажу тебе больше, Дьявол меня еще мальчишкой подобрал, когда я с голоду подыхал. Приютил, научил меня драться, читать, говорить нормально.

– Да ну?! – не поверил я. – Чего ж ты тогда свалил от него, раз он такой добренький?

– Из-за женщины…

Нильс мечтательно улыбнулся и замолчал.

– Хумирах, чего молчишь-то?! Рассказывай уже, раз начал.

– Что ж, пожалуй, расскажу. Семь лет назад он взял себе красивую девочку. Из рыбаков, Александру… Обучил ее грамоте, с мечом обращаться. Словом, все как со мной. Она сильно полюбилась мне, и я хотел, чтобы она стала моей.

– Женой, что ли? – решил блеснуть я своими познаниями.

– Ну… почти, – хихикнул Нильс. – Так или иначе в какой-то момент я понял, что эту красавицу Дьявол растил для себя… Возможно, он и не думал сначала об этом. В этом я не уверен…

– И чего, с тех пор ты одиночка?

Он кивнул.

– Погодь, и чем ты занимался все эти годы? Просто бродил по этим развалинам?

– Поначалу нет. Поначалу я был полон решимости отбить у него Александру. Мне даже удалось незаметно пробраться на «Арабеллу» и встретиться с ней.

– Ну, и чего?

– И ничего. Я предложил ей бежать со мной – она отказалась. Да не смотри ты так! Тут нечему удивляться. Вместо непонятных скитаний с милым парнем, со мной то есть, она предпочла власть и богатство.

– Чет я не понял, откуда у нее власть?

– Дьявол сделал ее своей правой рукой.

Я непонимающе поморщился.

– Ну понимаешь, посвятил ее в дела свои, заставил остальных подчиняться. Теперь ее слушаются так же, как и Дьявола. Но при этом не только боятся, но еще и любят.

После неудачной попытки вернуть возлюбленную Нильс скитался по Мертвому Городу, изредка делал набеги на рыбаков и пахарей, нападал на воинов Лысого Дьявола – чтобы добыть еду, развеять скуку, а заодно и причинить своему врагу неприятности.

Нильса много раз пытались изловить, однако он хорошо знал город и всякий раз от своих преследователей скрывался. В конце концов Дьявол назначил за его поимку награду, потребовав привести Нильса живым. Поэтому те симурашки в лохмотьях и не торопились его убивать.

Да, что касается тех балбесов… В Мертвом Городе хватало симурахов, подобных им: бывших рыбаков или землепашцев; изгнанных из обеих банд воинов и прочих оборванцев, пытающихся как-то выжить. Они были вечно голодны, плохо вооружены и сами готовы перерезать друг другу глотки. Нильс попался им по случайности: его обнаружили крепко спящим.

Выжить в Мертвом Городе, мягко говоря, было непросто.

И не только потому, что банды не отличались добротой и каждый первый готов был на тебя напасть. Главная причина была в том, что добываемой пищи на всех не хватало: слишком много было желающих отнимать и слишком мало тех, кто что-либо производил.

По словам Нильса, ничего подобного Крестограду возникнуть здесь не могло: как только кто-то начинал жить в достатке, приходили либо воины Дьявола, либо Ангелы. Тех, что селился за городом, разоряли, а у тех, что поближе, – забирали половину заработанного.

По-хорошему, им бы двинуть из этих развалин, поселиться в полях и взяться за работу… Но одних удерживал «огненный корабль», а других – те, кто на этом корабле обитали.

Из-за недостатка пищи люди ели крыс, собак и даже друг друга.

– Да что здесь такого? – убеждал нас Нильс, собираясь пожарить одного из убитых Рэйкой бродяг. – На вкус немногим хуже собаки, мясо как мясо… Может, у вас и соль есть?

– Немного осталось, – обрадовал я Нильса. – Но все равно как-то симурашно их есть.

– Почему же? – не понимал он. – Считаешь, они слишком грязные? Пожалуй, так, но если хорошо прожарить, то думаю, нормально будет. Или что, никто из вас не голоден?

– Блять, да не в грязи дело! – возмутился Ваня. – Они же людьми были, такими же как ты или я! Понимаешь?!

– В том-то и дело, что были, – возразил Нильс, хладнокровно продолжив начатое, – а сейчас это всего лишь трупы. Считаю, что лучше нам утолить ими свой голод, чем позволить просто так загнить. Через день-другой они начнут жутко вонять, вокруг них будут кружить сотни зеленых мух, наверняка черви заведутся…

Мы колебались. Как-то было не по себе, что к человеку можно относиться как к пище. Что кто-то может охотиться за нами, как за оленем каким-то. Но если воспринимать их просто как мертвые тела, которые стали такими вовсе не потому, что мы собирались их съесть… В общем, голод взял свое.

Поборов брезгливость, я попробовал кусок приготовленного Нильсом мяса. И правда, на вкус оказалось вполне сносно – довольно близко к тому, чем кормили нас крестоносцы.

– Я же говорил, – потешался над нами Нильс, – мясо как мясо.

– Вроде бы, – ответил я, все еще не будучи уверенным, что мой желудок сможет это нормально переварить.

– Скажите лучше, какие у вас здесь планы? – спросил вдруг он. – А то, может, зря я к вам попросился.

Рэйки в тот момент рядом не было, а потому я ответил за нее:

– Нам нужно оружие и технологии. Книги, механизмы…

– Что ж, это хорошо. Все это можно взять только в одном месте – у Дьявола. Повоюем, значит! – довольный, заулыбался Нильс.

– А чего, во всех этих домах… – я глянул в сторону и указал ему на мрачные здания из серого камня, – неужели там нет ничего? Уж книги-то, наверное, есть?

– Нету, – уверенно заявил Нильс. – Всё, что Дьявол не успел утащить к себе на шлюпку, все уже сожгли и поломали.

– Сожгли?! Зачем?

– Затем, Люка, что зимой холодно, – рассмеялся он. – Я и сам жег все, что гореть может, только бы согреть себя. Это сейчас, когда лето, в этих домах хорошо и прохладно. А зимой в них просто жесть как холодно!

В целом перспектива меня не радовала: пять сотен вооруженных мощнейшим оружием воинов и метающие огонь устройства – всех их как-то предстояло одолеть, чтобы добраться до заветных книг и оружия.

Подошла Рэйка.

– Ниса… – сев с нами рядом, сказала она. – Большое серое здание за забором. На заборе, сверху – железные веревки с колючками. Знаешь такое место?

– Знакомо. Пальцев не хватит, чтобы все такие здания пересчитать, – беззаботно ответил Нильс. – Зачем тебе?

– Обойдем их все! – объявила Рэйка, оставив его вопрос без ответа.

Нильс было расстроился, подумав, что это означает отказ от сражения с Лысым Дьяволом. Но Рэйка успокоила его, пояснив, что сначала мы найдем то, что ищем, а потом уже займемся его Дьяволом.

Мне стало очень любопытно, с чего она решила, что искать нам надо именно в таких серых зданиях с колючками. Спросить при всех я не решился, но вечером вопрос таки был задан.

– Наверняка я не знаю, Люка, –загадочно улыбнулась она. – Довольно давно мой друг рассказывал мне, как он управлял боеробами и перегонял их в хранилище.

– Твой друг?! – удивился я, полагая, что, кроме меня, у Рэйки не было друзей.

– Да, Ахиллес. Помнишь, на Болотах ты нашел его именные сандалии?

– Что-то припоминаю, – соврал я.

На самом деле я наизусть помнил все характеристики тех ботинок.

– Но, Рэйка, что ты будешь делать с боеробами? Без сайдекса и соответствующих прав доступа они бесполезны!

– Хумирах, Люка, – звонко засмеялась она, – мне не нужны боеробы! Там должно быть куда менее капризное оружие!

– Ну лады, пусть так. А ты уверена, что это находится здесь?! Это же не единственный в Реалме умерший город!

– Я ж сказала, наверняка не знаю! Скорее всего, это здесь.

– Ясно, – смирился я. – Если есть вероятность, надо проверить. И кстати, ты того… давно сексом занималась?

К тому дню я снова был истомлен желанием и снова был готов просить об этом Рэйку.

– Даже не думай! – весело отмахнулась она.

– Эт почему это?

– Посмотри на себя! – добродушно смеялась Рэйка. – Ты же грязный, как тролль болотный! Да и я не лучше.

Мне очень нравилось, когда у нас выходило остаться вдвоем и поболтать. Тогда я снова чувствовал ее близость, ее теплоту, ее дружбу, как будто опять был в ее полуразрушенном весдемонийском поселении. В эти редкие минуты я чувствовал себя почти счастливым. Еще бы послушать музыку…

«Интересно, есть ли у Дьявола музыка? – спрашивал я себя. – Если да, его по-любому надо уделать!»

К сожалению, такие минуты выдавались все реже. Рэйку постоянно окружали другие люди – Алиса, Арси, а теперь еще и Нильс.

Удивительно, но всего за несколько дней Нильс сильно привязался к Рэйке. Она была для него надеждой на месть Дьяволу. Была равным ему мастером клинка. Была женщиной, которую он искренне считал красивой и после секса с которой (что случилось немного позже) не был ни капельки разочарован.

Нильс никогда с ней не спорил, старался уберечь в стычках и сражениях, называл ее «моя любовь», был с ней ласков и заботлив, не посягая при этом на ее независимость, что так неуклюже сделал ранее Арси.

Немного надо сказать и о нем. После проверочного боя с Нильсом он был сильно раздосадован, на него даже смотреть было больно. Слишком очевидным было превосходство этого блондина, который к тому же был мягок и учтив только с Рэйкой, а с остальными обходился прохладно и часто даже насмешливо.

К моему удивлению, обычно глухая к чужим переживаниям Рэйка в этот раз повела себя иначе. Она отозвала Арси в сторону и о чем-то минут тридцать с ним шепталась. После этого он заметно ободрился и даже иногда подшучивал над своим обидчиком.

В общем, пока мы решили не трогать Дьявола, а искать Рэйкин «колючий» дом. Я понимал, что сражения нам не избежать, но пока не представлял, как вдесятером это сражение выиграть.

Прошло три дня безуспешных поисков.

На четвертый мы осматривали юго-восточные окраины, когда наткнулись на пятерых вооруженных людей – патруль Лысого Дьявола. По словам Нильса, тот регулярно рассылал такие отряды – чтоб знать, что творится в Городе, и чтобы его воины не сидели без дела.

Завидев нас, они поначалу приняли нас за своих.

– Эй, братва, какого хера тут делаете?! – крикнул один из них.

– Да то же, что и вы! – нашелся Нильс. – Херней маемся!

Те дружно засмеялись.

– Пойдем, поприветствуем симурашек, – скомандовала негромко Рэйка.

Увидев ее, враги наконец опомнились. Видимо, в банде Лысого Дьявола дерзких женщин с толстой косой не было. Они остановились, стали приглядываться к остальным. Когда они поняли, что происходит, было уже слишком поздно. Клинки сверкнули, хлынула кровь.

Скорость и точность движений этих двоих – Рэйки и Нильса – просто завораживали. Следующему за ними Арси оставалось лишь добивать своим тяжелым мечом падающих перед ним симурахов.

Глядя на своих радов, я вдруг почувствовал, что страшно завидую им. Как же сильно хотелось мне достать свой старый добрый топор и одним махом разрубить пополам сразу двоих или троих! А что вместо этого?! Вместо этого я мог лишь смотреть на моих радов и радоваться общей победе. Все это громко напоминало мне о слабости, с которой я по-прежнему не мог ничего поделать.

– Любовь моя, да ты запачкалась! – веселился Нильс после боя, намекая на то, что Рэйкины атаки не были в должной мере аккуратными.

Осмотрели трупы.

Почти ничего ценного, за исключением маленького легкого арбалета. Он был на порядок лучше тех, что мы притащили из Крестограда: четкие ровные линии, легкий и прочный материал, удобная и одновременно изящная форма, быстро натягиваемая тетива. Великолепный трофей вместе с десятком столь же изумительных стрел достался мне!

Превосходное оружие позволило мне на время забыть о своих тревогах.

– Слышь, Нильс! – разглядывая одежду убитых, спросил я. – Откуда у этого симураха, да и у тебя тоже, кожаная одежда? Ты же вроде говорил, тут не пасут животных?

– Ты сам-то как думаешь? – загадочно улыбнулся он. – Вот, чем тебе не кожа?

Нильс перевернул одного из убитых и оголил его спину.

– Вопрос в выделке… У дьявольских рыбаков это неплохо получается.

Да, в Мертвом Городе не давали мертвецам пропадать зря. Их ели, из них делали одежду, их жир использовали для факелов, мыла и свечей, их костями играли дети.

Потеря пяти воинов не прошла для Дьявола незамеченной. Как и прогнозировал Нильс, на следующий день за нами был направлен вдвое больший отряд, довольно быстро нас обнаруживший. Это было несложно, учитывая, что мы ни от кого не прятались и остались примерно в том же районе.

Первым врагов заметил Арсений.

– Двое справа, у одного арбалет, – не оборачиваясь сказал он.

– Да, я тоже одного видел, – подтвердил Нильс, зевая.

– Давайте-ка сюда! – предложил я, когда мы оказались напротив трехэтажного дома. – На улице им слишком легко в нас попасть.

Рэйка махнула рукой, и через минуту мы уже были на втором этаже. Высунув свой новенький арбалет из окна, я искал себе подходящую цель. Ваня целился из соседнего окна, Виктор и Рома остались у входа внизу. Рэйка с Нильсом – у еще одного окна, наблюдали.

Вскоре воины Дьявола были на месте. Шесть или семь человек мелькали с нашей стороны за деревьями, еще трое или четверо наверняка искали возможность зайти сзади.

– Рэйка! – прошептал я. – Надо караулить, чтобы они не проникли с той стороны!

– Поняла.

Следить за маневрами врага со стороны двора отправили Ольгу.

Несколько минут ничего не происходило, а затем Ваня вдруг выстрелил, ловко уложив одного из неприятелей.

– Попался! – злорадно улыбнулся он, вслепую натягивая тетиву.

Неприятели спешно попрятались за деревьями.

– Хер-то там, – приговаривал Ваня, облизывая высохшие губы, – от меня не уйдешь!

Еще одна стрела – еще один пир, на этот раз не смертельный.

– Эй-эй-эй! – заорал кто-то из-за деревьев. – Хорош уже херачить моих ребят! Давай попиздим лучше!

– Чего он хочет? – поморщилась Рэйка.

– Поболтать предлагает, – перевел Нильс. – Давай, может, я схожу?

– Нет, я сама,

– Рэйка, потяни с ними время, – вмешался я. – А Нильс зайдет пока сзади и трупанет стрелков. Остальные вам не опасны!

Нильс удивленно уставился на меня, мол, чего это я вдруг стал командовать. Получив от Рэйки кивок, он удивился еще больше и поспешил на другую сторону, где, по словам Ольги, не было ни души. Не такие уж хитрые были эти симурахи.

– Выходи первым! – звонко крикнула Рэйка в окно. – И руки подними!

– Так-то лучше! – крикнул в ответ их командир и, подняв руки на уровень плеч, побрел к нашему дому. – Я-то уже думал, вы там померли на хер!

За поясом у него чернел пистолет, поэтому я и решил, что он в этой группе главный.

Рэйка помчала вниз, и я едва успел ей сказать, чтобы она не отходила слишком далеко от дверей: кто-нибудь, стоя за углом нашего дома, мог попасть в нее издали.

Вскоре Рэйка была на улице.

– Чего хотел?! – нагло бросила она командиру.

Как будто это не мы пришли в их поселение и трупанули их воинов, а они мешают нам искать здесь наш серый домик.

– Баба?! – удивился он.

– Чего хотел, болван?! – с раздражением повторила Рэйка.

– Что за дерзкие пошли суки, а?! – шутливо возмутился дьявольский командир, слегка обернувшись к своим.

Я было напрягся, что это сигнал стрелкам, но нет – обошлось.

– Это же вы вчера наших завалили? – с ухмылкой спросил он.

– Что, если так?

Рэйка все-таки не послушалась меня и медленно пошла навстречу противнику.

– Если так, то Дьявол велел перебить вас на хер! – со смешком произнес бородатый командир и опустил руки.

И это уже был сигнал.

Хорошо, что в тактике все же понимал не только я. Прежде чем раздался первый выстрел, Рэйка уже неслась к бородатому симураху. Тот потянулся к пистолету, но она была тут как тут. Реликтовый клинок сверкнул на солнце и через мгновение вспорол командиру живот.

Раздался выстрел, за ним еще один.

Первый металлический снаряд прошел мимо, а второй угодил в труп бородатого, за которым Рэйка спряталась, как за щитом. Через секунду в него угодила выпущенная из арбалета стрела.

Нильса видно не было.

Отпускать свой «щит» Рэйке было нельзя: даже если в пистолетах кончились заряды, арбалетчик сразу бы ее подстрелил. Но и держать его дальше тоже было опасно: чем дольше она стояла на месте, тем проще противникам было в нее прицелиться.

Прошло еще десять секунд. Ничего не произошло. Враги медлили, все так же прячась за деревьями.

Нильса все еще не было.

Еще одна стрела!

На этот раз мне удалось увидеть, откуда стреляли, – справа с края. Вероятно, Рэйка тоже увидела. Бросив труп, она устремилась к врагу напротив.

То был неглупый ход. Пока стрелок натянет тетиву и заново прицелится, у нее было как минимум секунд пять, а когда она окажется между врагов и деревьев, целиться будет в разы труднее.

Вдруг Рэйка резко метнулась в сторону и пригнулась. Не успел я понять, что происходит, как совсем рядом с ней раздался еще один выстрел. Маневр удался – симурах промазал, а через секунду она уже пирила его реликтовыми кинжалами.

Сидящий справа арбалетчик, видимо, растерялся, высунулся из-за ствола, и Ваня пустил в него стрелу.

Тогда я поразился лишь Рэйкиной отваге и безрассудству – броситься с клинками на воинов с пистолетами. Сейчас я склонен думать иначе. Удивительно, как мы не замечаем те вещи, которые не соответствуют нашему представлению о мире. Моя рада, моя подруга, которую я привык считать идущей напролом сумасбродкой, скорее всего, рисковала не больше обычного. Будучи намного ближе к врагу, она могла видеть, сколько стрелков ей угрожали и чем они были вооружены. Один с пистолетом – тоже немало, но! Если подумать, ее движения были уверенными, отработанными, в них не было и капли суеты. Они не были случайными, нет, они были натренированными.

– Медленно бегаешь, Ниса! – заявила Рэйка слегка опоздавшему раду.

– Любовь моя, я мчал как ветер, – оправдывался он. – Но сначала ветру пришлось зашибить двух ублюдков, которые прятались вон за тем углом!

– Двух?!

– Да, третьего я, к своему стыду, упустил. Простишь ли ты?.. Ого! – глянув на убитых, воскликнул он. – Дьявол дал им целых три пушки!

Меня это совсем не обрадовало. Если этим десяти дали три пистолета, то либо этих пистолетов у Дьявола было очень много, либо он считал нас очень серьезной для себя угрозой. Плохо было и то и другое.

Все понимали, что Дьявол это так не оставит и что завтра будет еще хуже. Вечером у костра мы долго обсуждали, как лучше теперь поступить. В итоге решили следующее: продолжаем искать Рэйкин дом с «колючками», только ведем себя осторожнее. На улице не болтаем, идем не высовываясь, прислушиваемся к каждому шороху.

В общем, мы рассчитывали на еще один небольшой отряд, подобный встреченному в тот день. Что и говорить, просчитались.

Ближе к полудню, несмотря на все предосторожности, нас обнаружили. Небольшой отряд, человек пять или шесть. Ваня взял арбалет на изготовку, а Рэйка, Нильс и Арси двинулись им навстречу.

Их командир выхватил пистолет, однако вместо того, чтобы выстрелить в нападающих, неожиданно пальнул в воздух. Ваня уложил его издали, а остальные симурашки не стали вступать с нами в бой и разбежались.

Мы подошли к командиру, тот был еще жив. Его пистолет оказался с единственным зарядом, который он использовал для выстрела в воздух. Выглядело это очень глупым.

Глупость перестала быть очевидной, когда с разных сторон до нас стали доноситься крики. Крики приближались, а вместе с ними появились и воины Дьявола. Сначала они показались впереди – десятка два-три.

– Отступаем, – спокойно скомандовала Рэйка.

Думаю, она все еще сомневалась, вступать ли с ними в открытый бой или занять оборону в ближайшем здании. Все изменилось, когда вдалеке раздался выстрел и Рома, стоящий всего в паре метров от меня, вскрикнул и рухнул наземь.

Тихон присел, чтоб осмотреть его, но Рэйка схватила лекаря за ворот и потянула за собой:

– Уходим, Тиша.

Мы укрылись в ближайшем к нам доме – девятиэтажном, с шестью дверями. Зашли внутрь, поднялись на последний этаж. Там Нильс провел нас на чердак и оттуда уже – на просторную плоскую крышу. На крыше мы спешно обследовали все ведущие туда люки: на четырех уже висели замки, а у оставшихся двух мы и стали поджидать преследователей.

Однако воины Дьявола не спешили ломиться на крышу, они даже не побежали за нами по лестнице. Приказ у них, очевидно, был другой.

Примерно через полчаса вокруг дома собралось несколько сотен человек. Было ощущение, что Дьявол послал за нами всех, кто у него был.

Позже появился и сам Дьявол – невысокий, лысый, в черной куртке с серыми бляхами. Когда он прибыл, его воины почтительно расступились и провели его к осажденному зданию. Он выслушал своих командиров, затем быстрым шагом обошел дом. После, энергично маша руками, отдал приказы и так же быстро, как появился, ушел. Да не просто ушел, а забрал с собой почти всех воинов!