Читать книгу: «Сердце Колона»
1
22:00 Крепость «Ля Фуэрса», улица О’Reilly, Гавана
Лёгкий ночной ветер, внезапно усилившись и сменив направление, заставил выдохнуть чуть слышным скрипом гордую фигурку Хиральдийи1, почти двести лет стоящую на дозорной башне крепости ля Фуэрса. До того смотревшая в сторону скал, нависающих над каналь Энтрада, бронзовая статуэтка, вслед за ветром, нехотя повернулась к заливу, и упёрлась взглядом в высокую броню мерно покачивающегося на рейде крейсера. И хотя тёплая февральская ночь была тропически расслаблена и тиха, в глазах Хиральдийи читалось предчувствие тревоги.
2
22:15 на борту броненосного крейсера «Мэн»
– Боб, Боб! Вставай! – заплетающимся языком шептал Буш, дыша перегаром на молодого лейтенанта Симонса – Скоро половина десятого. Пора!
– Отвали, Гарри. – Спросонок буркнул похмельный Боб, переворачиваясь на другой бок – Никуда я не пойду.
– Ты под трибунал захотел что ли?
– А ты, видно, прямиком в ад намылился? Понимаешь, что это люди? Нет?
– Все офицеры во главе с капитаном уже два часа, как пьют ром в портовом баре.
– А команда?
– Да чёрт с ними, с этими неграми. С каких это пор ты начал считать их людьми?
– С таких! – резко вскочил Боб, схватив Гарри за руку. – Я в этом не участвую!
– Не ори. Раньше надо было думать. Иди, спускай шлюпку, а я порохом займусь, раз ты такой чистоплюй.
3
22:20 Бар «La moneda Cubana»
Сигсби неподвижно сидел за стойкой бара, обхватив голову руками. Несмотря на ополовиненную бутылку самого дорогого выдержанного рома, он был совершенно трезв, о чём весьма жалел. Иногда открывая глаза, капитан смотрел на Брегет, лежавший перед ним с открытой крышкой.
Месяц назад, когда «Мэн» еще стоял у причальной стенки в Ки-Уэст, Сигсби получил жёлтый конверт, проштампованный ярко-красными: «Совершенно секретно», «Собственность правительства США», «Вскрыть по получении приказа, в присутствии старших офицеров», «По прочтении уничтожить». Одновременно с конвертом, ему было передано устное указание – заменить команду, погрузить полный боекомплект и максимум через неделю встать на рейде Гаваны, в ожидании приказов.
Новая команда поступила в распоряжение капитана уже на следующий день. Двести шестьдесят матросов, оказались как на подбор чернокожими южанами, что привело Сигсби в ярость:
– Они там, в Вашингтоне, все с ума посходили? – Бушевал капитан. – С этими ленивыми неграми я, не то, что до Гаваны, да я только до ближайшей отмели дойду!
Однако, не смотря на опасения, «Мэн» в срок прибыл к своему месту назначения. И вот уже три недели броненосец стоял в заливе, заставляя дряхлую испанскую корону в раздражённом бессилии скрежетать зубами.
4
22:35 на борту броненосного крейсера «Мэн»
Джо ворочался на узкой койке и ни как не мог заснуть. Виной тому была Габриэла Монтего – молодая девушка, с которой он познакомился три дня назад во время одного из редких выходов в город.
Пятеро матросов, громко перекрикиваясь, и отпуская шуточки в сторону пытавшихся побыстрее миновать шумную компанию редких прохожих, нетвёрдой походкой шли по узкой улочке старой Гаваны. Когда из-за поворота вышла стройная мулатка, Джо остановился, как вкопанный, не имея возможности отвести взгляда.
– Эй, куколка! – Проорал набравшийся больше всех Ньют, – у тебя шикарная фигурка. Пошли со мной, я научу тебя паре интересных штучек.
Девушка, делая вид, что не слышит гогота, которым залились подвыпившие матросы, продолжала идти своей дорогой. И она уже было прошла мимо, когда Ньют протянул руку, чтобы схватить её. Реакция Джо, последовавшая после этого, оказалась непредсказуемой даже для него самого. Молодой негр перехватил руку, уже коснувшуюся кубинки, и зло уставился на Ньюта.
– Не трожь её!
—Ты чего?! Да я тебя… – Ньют осёкся, и опустил руку, увидев яростные глаза Джо.
Мулатка воспользовалась возникшим замешательством и быстро миновала компанию, в которой так и не занялся пожар драки. Джо, будто забыв про товарищей, провожал её взглядом до тех пор, пока девушка не обернулась, наградив его лёгкой улыбкой. Матрос бросился вслед за молодой кубинкой.
– Габи – представилась она, когда Джо нагнал её.
Часы показывали тридцать пять минут десятого. До встречи оставалось целых два часа. В конце концов, Джо, ведомый нетерпением слез с койки и направился на палубу. Как и вчера, он собирался в темноте спуститься в воду и тихо доплыть до недалёкой набережной, где в полночь должна была ждать его Габи. Лишь только перегнувшись через борт, матрос юркнул обратно в тень, увидев отчаливающую в темноту шлюпку с двумя офицерами.
5
22:40 залив Гаваны, недалеко от броненосного крейсера «Мэн»
Уверенными движениями, Боб изо всех сил грёб подальше от судна. Вёсла бесшумно касались воды, и только лёгкий плеск ряби, разрезаемой носом шлюпки, мог потревожить чуткий слух.
– Да быстрее ты! Там всего шестьдесят футов бикфордова шнура, и пять тонн пороха! – поторапливал шёпотом Гарри, правящий в сторону порта. – На базе сказали, что шнур гореть будет минимум пятнадцать минут. А пять минут уже прошло. Я хочу быть уже на берегу, когда всё тут рванёт.
– Возьми, и греби сам, раз такой умный. – Раздражённо бросил Боб.
– Не злись, не злись. Думай о предстоящем повышении. Нам за это дельце еще медаль из Вашингтона пришлют. Без права ношения, правда… – Примирительно ответил Гарри – И вообще… – Закончить фразу он не успел.
6
22:40 Где-то далеко в море, на траверзе Гаваны
Лёжа на корме, старик правил лодкой и ждал, когда покажется в небе зарево от огней Гаваны.
–У меня осталась половина самой большой в моей жизни рыбы, – думал он. – Может быть, мне посчастливится, и я довезу до дому хоть ее переднюю часть. Должно же мне наконец повезти!..
Внезапно, за горизонтом вспыхнуло ярко-красным, и в этом неожиданном свете, он увидел плавники акул, замыкающих свой круг, перед тем как наброситься на остатки уже объеденной рыбы. Привстав, старик покрепче ухватился искалеченными руками за обломок ножа.
7
22:40 Бар «La moneda Cubana»
Весь офицерский состав молча наблюдал за капитаном, глушащим у бара ром. В глазах основной их части было написано недоумение. Двое, а именно старпом и боцман сидели, потупив глаза и не поддерживая шедший уже давно разговор:
– Три недели, считай безвылазно торчали непонятно зачем в этой душегубке, а теперь уже два часа глядим, как он наливается! – шёпотом продолжил один.
– Да ты посмотри на «Старика», он как будто десять лет разом прибавил. – Вторил ему тем же тоном другой.
– А всё в полдень началось. Помнишь, как принесли телеграмму, и сразу закрутилось? – Ответил третий. – Чует моё сердце…
Что именно оно чует так никто и не узнал, потому, что пол в баре заходил ходуном, а с потолка начала сыпаться штукатурка.
8
22:40 Жилой дом на Calle 1ra, Гавана
Весь вечер Габи не находила себе места. Когда до встречи оставалось еще чуть более двух часов, девушка вышла на балкон, с которого открывался вид на залив. Её дом стоял на набережной у самой воды, и казалось, что до едва различимой в темноте громадины броненосца было рукой подать.
– Интересно, Джо спит? – Подумала она.
Ей хотелось скорее выскользнуть из дома, стремглав бежать на набережную, и уже там ждать своего моряка. Но женская сущность останавливала её, не давая ей ни то, что прийти вовремя, но и заставляя девушку задержаться, хоть бы на пять минут.
Некоторое время Габи всматривалась в волны, надеясь увидеть, как Джо намного раньше времени спускается в воду и плывёт к ней навстречу. Когда она, совсем уж было отчаявшись что-либо разглядеть, собралась вернуться в комнату, от борта отчалила шлюпка.
– Неужели в этот раз я не встречу его насквозь мокрым? – Улыбнувшись спросила себя влюблённая кубинка.
Шлюпка набрала скорость, и девушка заметила в ней двух человек в офицерской форме.
– Нет, это не он. – Только и успела подумать Габи, как вдруг, вспышка, родившаяся внутри крейсера, озарила всё вокруг ярким светом. Последним, что она увидела, был большой кусок искорёженной брони, который накрыл шлюпку, не успевшую отойти далеко от борта.
9
22:40 Кафедральный собор Гаваны
Вслед за вспышкой света, сквозь стрельчатые окна озарившего на миг своды кафедрального собора Гаваны, послышался глухой рёв взрыва. Непонятно откуда взявшийся сквозняк, задул трепетные огоньки свечей и небольшой резной ящик, стоящий у самого алтаря погрузился во тьму. Сквозь неплотно подогнанную крышку, сперва совсем робко, начало пробиваться алое сияние, которое нарастало и нарастало, до тех пор, пока не стало видно золотой таблички, на которой готическим шрифтом было выбито: «Тут лежит сердце Кристобаля Колона2, первооткрывателя сих земель». Изящный замочек, явно навешенный лишь для красоты, в конце концов не выдержал и крышка распахнулась. Сердце, лежавшее внутри, ярко светилось, будто в предчувствии последнего путешествия.
10
22:45 Залив Гаваны
Разорванный надвое остов броненосца в одно мгновение сел на дно. Залив в этом месте был не глубок, и над водой высились горящие мачты, трубы, палубные надстройки. То, что еще совсем недавно было носом судна, представляло собой жуткое переплетение искорёженного металла.
Колониальные дворцы старой Гаваны озарялись ярко-красным заревом.
11
23:00 Крепость «Ля Фуэрса», улица О’Reilly, Гавана
На этот раз ветер очень медленно менял направление. Хиральдийя, насмотревшаяся на отсветы уже догорающего пожара, вслед за ветром поворачивалась, как бы следя за полупрозрачными призраками галеонов, выходящих из залива Гаваны. Ветхие паруса, казалось сотканные из паучьего шёлка, безвольно весели на мачтах, но армада, не смотря на это, продолжала своё печальное движение. Замыкала процессию тень маленькой каравеллы, за штурвалом которой стоял призрак в одеждах эпохи возрождения. Тусклые буквы «Санта-Мария»3 едва поблескивали на корме.
– Hasta siempre, capitán Colón4… – Прошептала Хиральдийя вслед удаляющейся армаде, и маленькая слезинка скатилась по её бронзовой щеке.
Галеоны уходили на восток. В тот миг, когда «Санта-Мария» растворилась за горизонтом, в небе над этим местом, вспыхнули три полосы жёлто-оранжевого штандарта далёкой Испании. Вспыхнули и рассыпались, будто испугавшись белозубой улыбки золотого тельца наступающего с севера. Высоко над тельцом гордо парил звёздно-полосатый флаг.
P.S.
«В конце января 1898 в Гавану прибыл американский крейсер "Мэйн". Посылка крейсера была со стороны правительства США жестом вызывающим и демонстративным. 15 февраля 1898 крейсер погиб от взрыва при неизвестных обстоятельствах. Взрыв произошёл вечером, когда команда была в сборе и люди уже спали. Погибла вся команда, кроме офицеров, которые по счастливой для них случайности были в отсутствии. Американцы, конечно же, немедленно приписали этот взрыв испанской мине. Но моряки-специалисты доказывают, что такой взрыв не мог произойти от мины, а произошёл внутри судна. При взрыве мины должна была образоваться пробоина в подводной части, а на самом деле крейсер был разорван надвое.»
Из донесения полковника русской военной разведки Я.Г.Жилинского
P.P.S
«… При взрыве погибли 261 человек, в том числе 2 офицера и 251 матрос и морской пехотинец (8 человек из числа спасённых скончались вскоре от ран и травм)…»
Wikipedia
«USS Maine (ACR-1)»
P.P.P.S
«…Правительство У. Мак-Кинли после взрыва американского броненосца «Мэн» в Гаване 15 февраля 1898 (причины трагедии до сих пор не выяснены) и под предлогом поддержки национального восстания на Кубе (шедшая с 1895 года война за независимость Кубы) объявило войну Испании. В ходе боевых действий США захватили принадлежавшие Испании с XVI века Кубу, Пуэрто-Рико, Филиппины. Согласно Парижскому миру, завершившему войну, Испания отказалась от прав на все эти колонии, которые были объявлены «свободными государствами», оказавшимися однако под тем или иным контролем США…»
Wikipedia
«Испано-американская война»
