Читать книгу: «Отрезанные», страница 2

Отворилась железная воротина, и оранжевый закатный свет лёг на плавные контуры белой крыши и капота, круглые фары и потемневшую от времени хромированную решётку. Папа Алексея сел на водительское место и повернул ключ зажигания – мотор харкнул, потрещал и заглох.

– Подшаманим немного, будет как новый, – заключил отец. – На выставку рванём!

Пятидесятилетний мужик крутил руль незаведённого автомобиля и, словно дурашливый мальчишка, глуповато ухмылялся. Тот вечер стал последним, когда сын видел отца одновременно счастливым и трезвым.

Сначала из жизни ушла мама, скончалась от неизлечимой болезни. От отчаяния отец нырнул в бутылку, страшно запил – до потери сознания, капельниц и реанимации. Не успел сын оправиться от одного горя, как его настигло следующее: папа умер от инфаркта. Не зря говорят – беда не приходит одна.

Пережить потерю родителей Алексею помогла Светлана, вернула ему радость жизни. Они познакомились ещё в университете, но сблизились позже. Она будто случайно, но очень вовремя, оказалась рядом, когда его сердце полнилось ядовитой горечью утраты, а разум терялся в тёмном тоннеле между прошлым и настоящим, между воспоминаниями и реальностью.

В сознании Алексея снова и снова оживали образы прошлого: вот папа дарит огромный букет лилий – мама ругается за растрату; пьяный отец извиняется перед мамой, стоя на коленях, и обещает бросить пить; вот втроем, папа держит сына за левую руку, мама – за правую, они идут по тротуару после дождя, переносят мальчика через лужи, мальчик-Алексей громко смеется. Одной ладонью Алексей ощущает нежную ладонь мамы, другой ладонью он ощущает грубую ладонь папы. Как наяву.

Со временем воспоминания поблёкли, но самые дорогие сердцу, иногда печальные – сохранились навсегда – с ними невозможно расстаться.

За раритетный автомобиль предлагали приличную сумму, но сын отказался. Он твёрдо решил, что закончит начатое отцом и восстановит «Чайку».

Алексей подлил соевый соус из стеклянного графина в соусницу и продолжил рассказывать:

– Хотел в автомастерскую отдать, но это было бы как-то неправильно. Если уж реставрировать, то хотя бы двигатель своими руками перебрать. Если успею.

– Куда-то торопишься?

Света доела последний ролл, положила палочки на пустое блюдо, поднесла стакан воды к губам и сделала глоток.

– Нам надо поговорить, – сказал Алексей.

Внушающая тревогу информация появилась в сети для астрономов два часа назад. Обсерватория Пан-Старрс разместила данные о небесном теле, расчётная траектория движения которого упиралась в Землю. Столкновение с каменной глыбой диаметром сорок километров грозило уничтожением всего живого. Астероиду дали имя «Ла хо-около-коло», что в переводе с гавайского означает «день суда».

– К Земле летит астероид. Столкновение неизбежно.

– Что значит неизбежно? А как же программы по изменению траектории?

– Не в этом случае. Слишком мало времени, слишком большой астероид. Объект прилетел из межзвёздного пространства на невероятной скорости. Импакт будет катастрофическим. Землетрясения, цунами и пожары. В конце концов, пылевое загрязнение атмосферы приведёт к резкому похолоданию. На поверхности никто не выживет.

Света беспокойно тарабанила концом палочки по гладкой поверхности стола.

– И ты, видимо, хочешь спрятаться в симуляции? – вдруг догадалась она. – Воспользоваться моей квотой на переселение?

– Ты всё ещё против?

– Против. Я хочу жить в реальном мире, – сказала она и добавила. – Но и умирать раньше времени не собираюсь.

– Ты лучше меня знаешь, что дата-центры Тримеи расположены на большой глубине как раз на такой случай, – воодушевился Алексей. – Симулекам не требуется ни еда, ни вода, ни воздух, а энергию вырабатывают подземные геотермальные станции. Полная автономия. Это единственный способ спастись.

Светлана задумчиво выровняла палочки по центру пустого блюда.

– Сколько у нас времени? – спросила она.

– Девять месяцев, – ответил Алексей.

– Мало. Мы-то успеем, но с Ори возникнут проблемы: процесс синтетизации мозга возрастного животного займёт гораздо дольше.

Чихуахуа, до этого спокойно лежащая на полу, подняла голову и, прижав ушки и вытаращив глаза, беспокойно посмотрела на Свету.

– – -

Девять месяцев спустя.

В вингсьюте Алексей чувствовал себя гигантской белкой-летягой. Расставив руки и ноги, ловя мембранами костюма подъёмную силу, рассекая воздух, словно стрела, он летел между остроконечных скал.

Впереди в скалистом монументе, возвышающемся над горной грядой, прорисовалась арка. Сквозь неё просвечивало пятно лазурного неба. Алексей сглотнул вязкую слюну, что скопилась в предвкушении смертельного риска – на принятие решения оставалась секунда. Одно неверное движение – и вингсьют-пилота размажет по каменистым уступам. Словно элеронами, он накренился руками, выправил траекторию и направился точно в центр проёма. Каменные своды с гулом пронеслись мимо. Алексей свободно выдохнул и с высоты оглядел долину, разделённую ущельем на две половины. По дну ущелья текла изумрудная река, на поверхности которой мерцали солнечные блики.

Успешно пройденное испытание усилило чувство контроля над ситуацией и подтолкнуло к новому подвигу. Алексей прижал руки к телу и, словно хищная птица за добычей, нырнул в пропасть. В этот момент с ним поравнялась миниатюрная крылатая фея в очках пилота. Ветер трепал её волосы.

– Напоминаю! – тоненьким, почти детским голосом пропела она. – Безболезненные падения закончились! Вы же не хотите испытать агонию? Купите три по цене двух, пока не поздно.

– Справлюсь! – крикнул он и, соединив ноги, ускорился, оставив фею-рекламщицу позади.

Уверенность завладела его мыслями, подтолкнула к рискованному манёвру. Он представил, как в последний момент развернёт мембраны вингсьюта, выровняется и пролетит у самой поверхности воды, в метре от смертельной опасности. Алексей расставил руки и ноги, мембраны раскрылись, но, вопреки ожиданиям, поток закрутил его, бросил на скалистый склон.

Предсмертный крик вингсьют-пилота, отражаясь отвесными скалами, эхом разнёсся по ущелью. Через секунду пострадавшего телепортировало наверх. Боль стихла. Алексей осмотрел себя с ног до головы, коснулся лица, провел рукой по волосам и выдохнул с облегчением. Он снова наслаждался ощущениями здорового виртуального тела.

У симулеков другого и нет. Когда человеку вкалывают синтетику, искусственные нейроны и синапсы распространяются подобно паразиту, убивают клетку за клеткой и постепенно замещают всю нервную ткань. Затем сверхточный медицинский робот изымает искусственный головной и спинной мозги из тела, помещает в герметичный корпус и отправляет по сети тоннелей глубоко под землю. Все нервные окончания, нейрон за нейроном, подключаются к суперкомпьютеру. Зрение, слух, обоняние – все сенсорные функции, а также гормоны, кости и мышцы, все органы и ткани моделируются в дата-центрах Тримеи. Симулек живёт в виртуальном мире, что на первый взгляд неотличим от реального.

Фея сделала мёртвую петлю и, энергично махая блестящими крылышками, зависла над пропастью.

– Почти удалось! – заголосила она. – Ещё попытку? Купите десять—

– Сгинь, – отмахнулся он от назойливой рекламы и телепортировался домой.

Из окон квартиры на верхнем этаже открывался вид на город. Внизу по тротуарам гуляли точки-люди. Над деревьями в парке кружила стая птиц. Простирающийся до горизонта океан синел между стеклянных стержней небоскрёбов. До переселения в симуляцию Алексей и не мечтал о роскошном двухэтажном пентхаусе – зарплата астронома несколько ограничивала воображение.

Провалившись в объятия кожаного кресла, он развернул напротив себя экран и включил видеотрансляцию с орбиты. Пролетающий недалеко от Земли астероид «Ла Хо-около-коло» распустил хвост из светящейся звёздной пыли. По уточнённым данным, траектория его полёта пролегала на относительно небольшом расстоянии от планеты, а потому в астрономическом сообществе астероид в шутку прозвали «Около-коло».

Заиграла мелодия звонка. На соседнем кресле проявилось трёхмерное изображение Светланы в VR-очках, которая подключилась к Тримее из Новосибирска. Хотя верхнюю половину лица Светы скрывал корпус очков, каким-то образом Алексей почувствовал на себе её сердитый, сверлящий взгляд.