Читать книгу: «Лукоморье. Книга Третья. В объятиях холода», страница 3

Гао отключился, и Хоу-Кан перевел взгляд на систему мониторинга построения боевых частей флота.

Близится финальная стадия предложенного Хеймгардом эксперимента.

Всё, конечно, пошло не по плану. Изначальный расчет цивилизации Цзиньлун был направлен на планетарную пандемию.

При внедрении в организм через дыхательные пути вирус практически мгновенно распространялся по всему организму за счет высокой скорости кровотока и богатой зоны кровоснабжения в легких. Иммунитет аборигенов, естественно, начинал вырабатывать антитела, вернее, какие-то там защитные клетки. Вот именно в них генетическое оружие и начинало второй этап атаки. В итоге через пару местных суток множество органов и систем будут атакованы вирусной волной. И самые печальные последствия ждут тех, у кого в организме огромное количество генетического брака.

Финальный этап, по расчетам ученого совета, должен был начаться через шесть лет, после очередной волны пандемии. К тому моменту на Дичоу как раз должны были остаться только потомки цивилизации Цзиньлун, имеющие минимальное генетическое отличие от исконного параметра, либо нарушения, не являющиеся жизненно угрожающими в ближайшей перспективе. Когда на кону целая живая планета, стоит нарушить установленные спором правила. Что нельзя нонминам, то можно Дракону. Никто же не будет досконально проверять всех уцелевших после пандемии. Разумеется, потом необходимо будет провести определенный ряд мероприятий и установить на присоединенной территории карантин. Оставшиеся потомки цивилизации Цзиньлун не должны иметь даже минимально допустимого шанса разнести заражение за границы Великой империи.

Но обстоятельства начали разворачиваться самым неожиданным образом.

Два самых крупных территориальных образования с местными сообществами деградантов, сумевших накопить некоторое количество примитивного ядерного оружия, за последнее время заключили ряд союзов и готовятся к предполагаемому обмену ударами.

Как только эта новость стала подтверждаться по всем линиям разведки, историки тут же взялись за расчеты и представили штабу освободительного флота весьма интересный пакет данных.

Местные руководители так называемых стран на протяжении семи десятков лет, то есть с момента создания у себя ядерного оружия, периодически готовятся применить его друг против друга. Но каждый раз эскалация конфликта снижается до контролируемых местными правительствами отметок.

Сегодняшние же политические разногласия, с вероятностью в восемьдесят шесть и восемь десятых процента, в ближайшие дни приведут к цепной ядерной реакции. И здесь есть три вероятных причины.

Первая из них – это наличие на планете Дичоу представителя цивилизации Анан-Гадол. Опасный, хитрый и изворотливый враг, потрошащий и продающий планету на протяжении весьма длительного периода, он вполне готов спровоцировать ядерный конфликт, чтобы замести следы своей деятельности. Подкупленные им марионетки и последователи из высших эшелонов власти правительств всех стран будут уничтожены практически одновременно. Таким образом обрываются имеющиеся связи и полностью стирается доказательная база, которую можно предъявить теневому правителю этой планеты.

Сам он предположительно заляжет в один из своих сверхсекретных бункеров глубокого расположения и будет там ждать. Судя по имеющимся обрывкам информации, членам семейств Анан-Гадол прекрасно это удается. Есть вариант и наличия безопасного места в ближайшем космическом пространстве. При данном раскладе поиски могут закончиться вообще ничем.

Вторыми кандидатами на роль возбудителя местного спокойствия могут быть представители белой расы. Хеймгард, несмотря на все свои пафосные заявления относительно прав существования уникальных видов и сохранности живых планет, вполне способен начать эскалацию конфликта. И здесь он преследует одновременно несколько целей: попытку обнаружения своего заклятого врага посредством совершения им какой-либо ошибки при эвакуации во время начала военных действий, а также уничтожение всех местных: чужих – поголовно, а потомков своей расы – в превалирующем большинстве. Кого посчитают нужным, хеймгардцы обязательно заберут к себе, если уже не забрали.

Третий вариант – ответственность за начало всепланетарной войны полностью лежит на плечах политиков и военных аборигенов. Их территориальный, считай ресурсный спор достиг максимума за последнее время. Обе коалиции содружественных стран пытаются доказать, кто из них более могущественен. А в подобных случаях историю может переписать любая случайность, начатая на эмоциях.

Джанг Хоу-Кан прочитал новую сводку, выданную ему разведывательными зондами. Над планетой вновь фиксируется мощное северное сияние. Причем в более южных, нехарактерных для этого широтах. Стоит ограничить зону поиска, свести её к минимуму. Бросить все силы на сканирование Южного полюса планеты. Вход в предполагаемую Цитадель должен быть где-то там.

Разведка ещё пятьдесят лет назад на основе косвенных улик вывела предположение о наличии у белой цивилизации подземного массивного сооружения. Скорее всего, оно было создано ещё во времена, предшествующие старой войне. Прямых доказательств, конечно же, нет. Но факты!

Хеймгард никогда бы не пошел на столь сомнительный спор, если бы не был изначально уверен в том, что сможет сохранить на Дичоу доминирующее число своих потомков.

Предполагалось наличие нескольких выходов на поверхность из этой самой Цитадели. Первая попытка раскрыть один из них была предпринята в середине прошлого столетия, и только прямое вмешательство охранной группировки Хеймгарда позволило остановить вторжение. События трехлетней давности в северных широтах вновь навели на подозрения о наличии прохода в подземное убежище. Однако ни в первом, ни во втором случае разведке Цзиньлун так и не удалось приблизиться к точному местоположению прохода. Цитадель всё ещё остается не более чем предположением. И всё из-за разности технологического развития. Были бы это черные или красные, тут, как говорится, игра бы шла по знакомым правилам. У империи есть достаточный опыт и соответствующее оборудование для выявления и отслеживания любых внешних проявлений технократичного массива. Хотя с теми же красными намного труднее: их инженерное превосходство является неоспоримым среди сторон этого конфликта.

Но эта самая Цитадель существует. Как бы ни отличались технологии Хеймгарда от всех остальных в этом сегменте космоса, законы физики пространства и материи одинаковы даже для них. Крепость, тем более, надежно изолированная от внешних источников, должна быть запитана от собственного генератора энергии. Механизм и его устройство – дело десятое. Здесь важен основополагающий фактор, а он гласит, что любая машина, генерируя энергию, обязательно излучает хоть какой-то спектр волн. Даже если ты их не в состоянии увидеть или распознать, это не значит, что их нет. Волны есть. И за последнее время их активность заметно возросла. Самое интересное, что военная разведка империи так до сих пор и не смогла зафиксировать излучение подземного генератора. На помощь пришла сама планета, вернее, её магнитное поле.

Здесь, как это бывает во многих системах, солнечный ветер, проходя через магнитосферу, приводит к появлению оптического эффекта, именуемого полярным сиянием. На протяжении многих лет эта красота наблюдалась преимущественно вблизи полюсов обоих полушарий. Но сейчас зона распространения полярных сияний увеличивается. Оно появляется всё чаще и в тех регионах, которым никогда не было свойственно. Внешние причины здесь исключаются полностью. Активность местного желтого карлика за последние дни практически не изменяется.

Остаются только внутренние. Что-то усиливает ионизацию и повышает возбуждение целого ряда атмосферных компонентов. И этой причиной может быть только генератор энергии, который Хеймгард начал выводить на усиленный режим. Готовятся. Но к чему? К обороне своей твердыни? Или же к теоретически допустимому варианту защиты самой планеты от последствий предполагаемого обмена ядерными ударами?

Но разве подобное вообще возможно?

Как бы то ни было, сейчас перед командованием объединенного флота стоит прямая задача: получить контроль над Дичоу.

Около двух месяцев назад разведка вкупе с расчетами теоретической группы вывела предположение, что один из входов находится в районе Южного полюса планеты. Доказательства представили главному штабу императорской армии, после чего был дан старт этой операции. Изначально её целесообразность временами ставилась под сомнение, но развитие событий, ведущих к началу войны планетарного масштаба, не оставили империи выбора.

Именно с этой целью здесь, в необитаемом участке космоса, на границе территории красной расы сформирован ударный кулак элитного подразделения Фэн. Если в ближайшие дни обстановка на самой планете выйдет из-под контроля и местные союзы развяжут ядерную войну, у авангарда флота будет порядка десяти минут. Всё нужно успеть осуществить до наступления массированных взрывов. С первым стартом ракет из подземных шахт разведка пошлет сигнал к началу атаки прямым лучом из Млечного Пути сюда, в Андромеду. Конечно, такой путь передачи информации слишком груб и легко дешифруется именно за счет скорости перемещения. И в любых других условиях он был бы просто недопустим. Но с началом заварушки всем заинтересованным в этой планете сторонам станет уже не до таких мелочей.

Инженеры цивилизации Ацтлана активируют зеркало кротовой норы. Отстроенная пропускная способность, поднятая до восьми пун на метр поверхности, позволит наполнить зону эклиптики планеты авангардом флота республиканцев за какие-то секунды. Он примет на себя первый удар охранной группировки Хеймгарда, которая, конечно же, незамедлительно вступит в бой. К моменту высадки всего флота черных наемников и выдвижения их на линию боестолкновения, уже проникшему в систему десантному подразделению империи предписано совершить высадку на поверхность планеты в районе Южного полюса, отыскать замаскированный вход в Цитадель, проникнуть в неё и уничтожить всех, кто там живет. Это лишит белых мотивации для продолжения боя. Есть даже вероятность, что высланный сюда флот Хеймгарда при подобном раскладе не начнет карательную операцию. Зачем, если смерть твоих людей будет лишена всякого смысла? Но это если его головорезы смогут добраться до крепости. А если гражданские или части гарнизона всё ещё будут живы, то с появлением белых тут начнется настоящая мясорубка. Хеймгард будет стоять за своих до конца, и не важно, чьего именно.

Тут уже сил одного флота наемников из Нтанды не хватит. Придется бросать в бой все имеющиеся силы империи. Но с небольшим опозданием. Пусть Хеймгард испепелит в своем «праведном» гневе как можно больше черных кораблей. Потом станет проще разбираться с ними, если Республика захочет примкнуть к разборкам. Деньги деньгами, но с пиратами всегда стоит быть начеку. Неожиданных ударов в спину необходимо избежать. Хоу-Кан опытен и помнит прецеденты. Давно заживший плазменный ожог абордажным клинком, идущий через всё лицо, остается красноречивым доказательством. Можно, конечно, пройти ряд косметических процедур, с этим проблем никогда не было, медицина империи способна выращивать полностью новые тела, был бы цел мозг. Но тогда та давняя история со временем забудется. А этого допустить нельзя.

Если же ядерного конфликта и в этот раз удастся избежать, то это никоим образом не изменит ситуацию. Империя влила весьма существенные финансы на подготовку данной операции. И чуть более чем через двадцать четыре часа по времени Дичоу Южный полюс планеты будет захвачен десантом элитного подразделения цивилизации Цзиньлун, высадившимся туда под прикрытием систем РАПП. Белые не посмеют вмешаться. Сейчас планета находится в зоне интересов родины Хоу-Кана, и появление флота Хеймгарда даже в пределах местной солнечной системы будет расценено как объявление войны.

Интересно, а что Республика планирует делать с Дичоу, если она достанется ей?

Спектр и класс светимости местной звезды являются более интенсивными, чем в родной зоне обитания республиканцев. Их жизненное пространство изобилует звездами, относящимися к красным карликам – длительно живущим, но чрезвычайно тусклым объектам. Свет и тепло, идущие до поверхности планет, находящихся в зоне обитания, весьма несущественны. Именно этим и обусловлен черный цвет кожи. Он практически не отражает свет, что в описываемых выше условиях является, собственно говоря, основой для выживания. Тепло нужно всем. А если ты хочешь оставить потомство, надо суметь удержать в себе даже такие крохи. Отсюда, кстати, и устойчивая кудрявость их черных волос. Логичное решение: увеличение доступными способами поглощаемой площади.

Но здесь желтая местная звезда обладает весьма хорошим классом светимости. Временами жарит вообще на отлично! Черные не смогут тут жить постоянно. Высокий и, самое главное, постоянный приток тепла, который их организмы будут не в состоянии переработать, очень скоро начнет пагубно сказываться на жизненных функциях. Гипертермия, снижение умственной работоспособности, нарушение обмена веществ. У них и так в почках на генетическом уровне меньшая масса нефронов и почти поголовная склонность к ожирению.

Обитание в несвойственной среде либо выводит новый вид путем эволюционной приспособляемости, либо закрывает ему доступ к дальнейшему размножению. Раса черных, вернее, её дальних потомков, позволяет сохранить свою многочисленность на Дичоу лишь благодаря необычайной плодовитости. Да, собственно говоря, что им ещё остается делать, если они давно утеряли не только технологические достижения своего вида, но и саму память о далеких предках.

В этом плане они не единственные. На Дичоу с памятью беда у всех. Те же потомки империи… Кто из них помнит, кто такой Великий Дракон? Сейчас для них это не более чем мифическое существо, почитаемое наравне с богами и олицетворяющее власть небесного бога и его наместника на земле.

Или обустройство личной жизни через толкование сил, которые якобы исходят от двенадцати созвездий. Причем, что самое интересное, никто не может вразумительно ответить на вопрос, почему они называются именно так. Ведь рисунки, состоящие из воображаемых линий, совсем не похожи на заявленные имена. И никому на Дичоу невдомек, что настоящий смысл космических картин раскрывается совершенно под другим углом виденья, для которого необходимо прибыть на свою прародину. А уж если хочется испытать на себе прямое влияние активности звезд, необходимо находиться внутри этих созвездий.

Подумать только! Потомки величайших завоевателей ударились в религиозный мрак! А ведь это прямой путь к деградации и потере свободы личности.

Джанг нахмурил брови.

Республиканцам придется постоянно ходить в скафандрах, имеющих закрытый цикл охлаждения или систему повышения коэффициента преломления. Но это сколько же энергии надо будет тратить всему населению планеты за сутки! Пусть и такие маленькие, как на Дичоу.

С другой стороны, решением этой задачи можно пренебречь, если в условиях будут стоять другие данные. Вполне может статься, что Нтанде эта планета нужна не как точка расширения жизненного пространства, а как дорогостоящий и прибыльный рудник. В итоге всё закончится тем, что планета превратится в мертвый космический камень. Лес, вода, нефть, руда – в общем всё, что не будет являться пустой породой, перекочует в трюмы челноков. В образовавшиеся карьеры и гигантские пустоты штолен будут сгружаться отработанные радиоактивные и токсические отходы горнодобывающих корпораций. А то, что не будет заполнено, рано или поздно схлопнется, вызвав обрушения верхних слоев литосферных плит. Последующие изменения приведут к резкому снижению магнитной сферы, лишенной внутренних запасов ископаемых, обеспечивающих её стабильность.

Возможно, когда испарится атмосфера и планета получит первый удар жесткого космического излучения, на ней ещё будет сохраняться какая-то примитивная жизнь, но совсем скоро исчезнет и она.

Поэтому завтра необходимо установить окончательный контроль над Дичоу, которую в империи уже предлагают переименовать в Женжу. И это вполне резонно: планета воистину является жемчужиной этого сегмента спирального рукава. В дальнейшем здесь планируется провести глобальную дезинтоксикацию и несколько этапов точечного терраформирования. Планета-курорт будет пользоваться спросом у высших эшелонов власти и элитных обитателей пространства империи.

– Господин джанг! – по каналу засекреченной связи пришел вызов. – Инженеры цивилизации Ацтлана завершили фазу первичной отстройки генератора. Начата фаза точечной наладки систем.

***

Кнуд выключил систему приема и дешифровки сигнала. Активировал импульс кристалла управления. Поток перехваченной разведчиком цивилизации Хеймгард информации запечатался на золотом носителе базы данных, и разум корабля начал незамедлительную упаковку и сжатие записанных пакетов.

Задача выполнена. Флот коалиции найден, и их планы по вероломному нарушению подписанного договора скоро будут известны штабу.

Одинокая точка корабля, не выходя из-под действия систем работы абсолютного показателя преломления, тронулась с места. Старт операции назначен на завтрашний день, и время у Кнуда ещё есть. Торопиться не надо. Как гласит древняя мудрость, поспешишь, даже людей рассмешишь. Что уж говорить о своих родичах?

Сейчас любая поспешность способна обернуть его многодневный поиск полным провалом: достаточно мощный источник электромагнитной энергии, как изнутри, так и снаружи, способен ликвидировать невидимость. И тогда всё. Его тотчас засекут многочисленные системы обнаружения кораблей патрульных отрядов. Активизируются системы радиоэлектронной борьбы. Подавят силу двигателей, усыпят разум разведчика, бросят его беспомощно крутиться в бескрайнем вакууме. И залп лазерных установок будет последним, что сумеет заметить Кнуд.

Именно поэтому он сейчас ползет через мрак к зоне, физика которой позволит совершить гиперпрыжок. Подобная активность сорвет защиту, и корабль-разведчик будет обнаружен, но всё это будет уже не важно: Кнуд тут же уйдет в гипер.

Конечно, флот, укомплектованный техникой красной расы, будет способен отследить конечную точку проложенной трассы. Придется прерывать прыжок и выходить посреди неизвестности, рискуя оказаться вблизи действия сил притяжения какой-нибудь сверхмассивной звезды, черной дыры или угодить прямо в центр метеоритного потока.

Но на войне без необходимого риска редко когда обходится. Зато новый прыжок через гиперпространство позволит запутать следы и выйти в безопасной точке космоса.

Кнуд перевел взгляд на экран системы мониторинга окружающего пространства.

А вот это уже нехорошо. Совсем нехорошо!

К месту расположения разведчика стремительно приближалась пятерка черных машин. Стреловидные хищные контуры перехватчиков Нтанде прямо в полете поменяли строй, разойдясь от построения клином в веерное патрулирование.

Кнуд оценил быстроту их действий. Враг начал прочесывать зону, где минутой ранее он закончил принимать перехваченный сигнал. Видимо, у кораблей прикрытия появились более мощные и совершенные системы обнаружения даже столь слабых следов работы. Ранее подобное было невозможным. Технологии черной расы всегда уступали разработкам Хеймгарда.

Выходит, готовящееся наступление и правда планировалось намного дольше, чем предполагала разведка. И интеграция разработок позволила Республике поднять мощь своих вооруженных сил на новый виток. Хорошо, если это будет всего лишь отдельный флот. А если дошло до промышленных масштабов?

Перехватчики Нтанды тем временем, завершив сканирование зоны поиска, прекратили движение. Однако очень быстро возобновили его, переходя на круговые поиски с увеличением радиуса охвата.

Кнуд чуть усилил подачу энергии на малые маневренные двигатели. Маршевые сейчас включать нельзя, это собьет экран маскировки. От пятерки перехватчиков он может быть и сможет уйти, но где гарантия, что ближайшие участки космоса уже не находятся под прицелом крейсеров?

Ох… Всё ещё нехорошо.

К зоне «игры в прятки» на форсаже приближалась новая пятерка кораблей: к поискам подключились силы обороны империи.

Кнуд замер на месте. Один из имперцев пролетел практически вплотную. По космическим меркам двести метров это почти впритык! Сейчас он улетит, и надо будет…

Но корабль врага прекратил движение. Серая стрела замерла в космосе, выделяясь на фоне бездны лишь слабыми отблесками света ближайшей звезды на металлических поверхностях крыльев. Несколько мгновений перехватчик висел на одном месте, после чего начал двигаться в сторону от Кнуда.

Разведчик осторожно вывел свой корабль подальше, заложил косую нисходящую петлю. Вновь замер: параллельно его курсу, слева и внизу проплыл ещё один враг.

Хеймгардец дождался минимально допустимого расхождения кораблей и поспешил вклиниться в освободившееся пространство. Полученный сейчас коридор необходимо было использовать как можно быстрее. В его конце открывалась свободная для маневрирования зона. Окружности разросшегося поиска ещё не захватывали её. Там можно увеличить скорость и выйти к точке форсажа.

Очередной стреловидный корабль, проплыв в опасной близости, неожиданно прекратил движение. Развернул в сторону Кнуда острие своего носа. Хищно блеснули под потоком фотонов лазерные установки на крыльях. Оскалился всполохом световой пробежки колпак защитного стекла пилотского отсека.

Нашел все-таки. Почувствовал рядом с собой активность двигателей.

Имперский перехватчик начал встречное движение. Отметки на экране слежения засекли начало маневра в эту же точку ещё нескольких кораблей противника.

По спине пробежал холодок. Так глупо ошибиться! И это когда до кажущегося спасения оставалось всего ничего!

Жалкий потомок своих могучих предков. Неопытный новичок, не успевший набраться многолетнего опыта в реальных условиях. Куда ему до героев, чьими подвигами он восхищался с малых лет!

Великие воины, его далекие предки Тормод и Регин, чья слава сохранилась в веках. Они и ещё сотни других смельчаков были участниками той далекой битвы, в которой враг был разбит наголову.

Был бы сейчас рядом кто-нибудь из более опытных старших боевых товарищей. Но в глубокий поиск нельзя ходить группой, пусть и небольшой. Одиночку заметить всегда сложнее. А то обстоятельство, что именно ему, ещё недавно бывшему новобранцу удалось отыскать точку сбора войск в одной из предполагаемых зон их расположения…

Удача? Возможно, что и она. Выбраться бы только отсюда.

Серый стреловидный корабль тем временем, приблизившись на максимально возможное расстояние, неожиданно завис практически перед самым носом.

К удивлению Кнуда, имперец так и остался висеть на прежнем месте. Только чуть повернул острие своего носа в сторону сдвигающейся цели. Все-таки не потерял свою цель, как сперва подумалось. Оборудование корабля продолжает ощущать едва различимые электромагнитные излучения. Тогда почему не стреляет? Чего ждет?

Но уже через секунду пришло понимание абсурдности и простоты ситуации.

Тыловое расположение войск имеет определенную специфику в поведении их состава. Здесь, вдали от вероятного боестолкновения, корабли, укомплектованные экипажем и десантными подразделениями, охраняют те, кто совсем не готов погибать за идеи своей Родины. Пусть в первых рядах идут те, кто в силу обстоятельств рождения или в надежде получить денежное довольствие готовы поиграть со смертью. Вынужденно или осознанно, но они сделали свой выбор.

И совсем другое дело – тыловики. Сюда просто так не попасть. Здесь наматывают месяцы боевого стажа те, кто смог через связи или подкуп обеспечить себе тихое место, в котором вряд ли когда-то что-то произойдет. А по прошествии нужного срока ветераны и «герои боевых действий», прошедшие «горнило тяжелой армейской службы», займут руководящие должности в фирмах своих родителей или даже выдвинут свою кандидатуру в палаты представителей различной степени значимости.

Так что пусть этот пилот и смог засечь предполагаемое месторасположение врага, но вот что делать дальше? Можно открыть огонь по подозрительной зоне, но что, если корабельная защита противника выдержит твой первый залп, а его орудия окажутся сильнее твоих средств защиты? И пусть за обнаружение шпиона обещана награда: какой толк лично тебе от этих денег и медалей, если в следующее мгновение твое тело будет выжжено в пыль или же застынет куском льда во мраке космоса?

Единственный вариант остаться в живых почти со стопроцентным успехом – это дождаться помощи. Обозначить точку своему звену и слаженным залпом всех кораблей увеличить шанс на огневое поражение цели.

По-видимому, эти же самые мысли посетили и вражеского пилота. Кнуд успел отвести свой корабль всего на несколько сот метров, когда заметил приближение к нему с нескольких сторон черных стреловидных теней.

Но главное – освобожденное перегруппировкой противника пространство открывало спасительный коридор. Хорошо, что ему сейчас противостоят враги, не имеющие реального боевого опыта! В противном случае они бы…

Кнуд выдохнул, закрыл на мгновение глаза. Все-таки он полный дуралей. В мозгу заканчивалась мысль: «…они бы просто ударили средствами РЭБ по площади и выбили бы его кораблик из невидимости». А сверху уже ложилось объяснение такого поведения врага: скрытые системами РАПП минные заграждения. Участки космического пространства, нашпигованные медленно плывущими в невесомости смертельными зарядами. И есть большая вероятность того, что этот самый открывшийся сейчас спасительный коридор ведет к вот такой вот мине.

Вот тебе и неучи! А ведь с самого начала обучения ратному искусству твердят: нельзя недооценивать противника.

Остается последний вариант. И его нужно использовать прямо сейчас.

Кнуд активизировал подачу энергии на все двигатели и рванул с места в сверхсветовом ускорении. Место, где он только что находился, прочертили линии лазерных ударов. Включившаяся система считывания и дешифровки сигналов заверещала множеством голосов противника. Разум корабля выводил голосовые оповещения вражеского радиообмена, в которых царили паника и охотничий азарт.

Разведчик заложил крутой вираж в сторону и рванул в новое ускорение, смесившись затем под прямым углом. Веер лазерных разрядов чертил позади короткие пунктиры трасс, всякий раз отставая от двигающегося кораблика на считанные доли секунд.

Кнуд сделал очередной нырок, уходя от атаки сразу двух вражеских истребителей, и радиоэфир на частоте противника буквально взорвался: командование приказывало всеми силами не дать шпиону покинуть этот сектор космоса.

Хеймгардец выполнил очередной кульбит, оказавшись в хвосте у двух летящих к нему истребителей. Бортовые активаторы плазмы произвели короткий парный залп. Один из противников мгновенно вспыхнул, превращаясь в облако раскаленного газа. Второй, оказавшийся более проворным, успел сместиться с линии огня. Сгусток искрящейся смерти прошил заднюю часть аппарата. Тот мгновенно потерял ход, неуклюже закрутился вокруг своей оси и стал смещаться в сторону.

Кнуд добавил энергии на двигатели, вновь разгоняя свой кораблик до предельных скоростей и направляя его к точке свободного перемещения в гиперпространстве. Резко сбавил скорость, ушел в крутой поворот. Мимо пронеслась новая серия лазерных залпов. Разведчик сместился в сторону и вновь подал максимум энергии на двигатели.

Руки заскользили по кристаллам управления, переводя основные механизмы в состояние максимальной активности приводных систем. Космическая чернота перед глазами сменилась серо-коричневой пустотой. Корабль тряхнуло, рвануло вбок, и Кнуд потерял сознание.

Февраль 2022 года

День первый

Российская Федерация, Москва

«Постановление о возбуждении уголовного дела.

26 февраля 2019 года прокурор г. Ивдель, ознакомившись с данными об обнаружении тел студентов-туристов на высоте 1079, принял во внимание, что по данному факту требуется производство предварительного следствия по выяснению причин гибели указанных лиц, а потому постановил: принять дело к своему производству. Возбудить уголовное преследование. Приступить к расследованию…»

Вагон метро качнуло, и Рома оторвался от экрана телефона. Поднял голову, посмотрел в окно состава, который только что вылетел из безликой темноты тоннеля на ярко освещенную платформу.

«Профсоюзная». До «Медведково» ехать ещё минут сорок. Так что можно со спокойной совестью позалипать в телефоне. И кстати, реально можно сойти за увлеченного человека и поднять голову не сразу, если над душой будет долго стоять какая-нибудь очередная баба или старая кошелка. Типа, не видел вас. Извините. Так бы встал и уступил место, но зачитался…

Ну в самом деле! Вот куда им всем надо-то? Ладно он, низкооплачиваемый молодой специалист, недавно перебравшийся из Саранска в Москву. Только на метро и может передвигаться. А эти-то? Нет мужиков, которые купили бы им машину? А старухи должны вообще на пенсии дома сидеть, чтобы не занимать места в переполненном вагоне.

Короче, похер на них. Тут есть тема интереснее: одна распиаренная всякими блогерами и научпоперами история, прошедшая в девятнадцатом году мимо Ромки. Да, наверное, и мимо большинства тоже. А сейчас, спустя три года стала суперпопулярной, только потому что у нас в стране опять менты облажались. Не смогли раскрыть очередное запутанное дело. Но это и понятно, тут вам не митинги безоружные разгонять.

Но надо отметить, что дело реально запутанное и непонятное. Про это говорят все, кто сейчас пытается на своих каналах и страницах докопаться до истины.

Сам Роман узнал про него только вчера вечером. Всю ночь просидел на различных ресурсах и так увлекся, что теперь разбирается во всех нюансах не хуже других. Правда, наутро у него реально из глаз песок высыпался, еле их разлепил. Но это ерунда. Сегодня пораньше лечь спать – и всё норм будет. Зато можно смело обсуждать остросюжетную тему.

В конце восемнадцатого года под руководством студента Воронина был организован туристический поход по району Северного Урала. В группу вошли студенты и выпускники Уральского Федерального института.

Как следует из материалов дела, Воронин указал в маршрутной книжке одиннадцать человек. Один из них, некто Вишневский, в поход выйти не смог. А последним, одиннадцатым, вернее, уже десятым номером был включен в самый последний момент Зотов, бывший инструктор турбазы. Он был утвержден ранее как член группы Согрина, но в связи с более длительным сроком проведения похода и по договоренности с Ворониным перешел в его группу.