Читать книгу: «Когда уйдёт последняя ведьма», страница 4

Глава 6

Мягко и тепло, как не было уже давно. Уютно. Стоит ли открывать глаза? Нет, наверное. Адель лениво пыталась вспомнить свои ощущения после той, первой смерти. Тогда было плохо. Очень плохо. Саднило горло, противно чесался нос где-то глубоко внутри, а ещё подташнивало. Ну так тогда её откачали и привели в себя. Сейчас точно умерла. Ничего не болит, хочется летать и… есть. Что нигде не болит и летать хочется, это понятно, умерла же. А голод откуда?

Адель распахнула глаза и резко села. Души или привидения есть не должны хотеть. За спиной кто-то недовольно заворчал и впился в бедро острыми когтями. Медленно осмотрелась. Обычная кровать в обычной спальне. Рядом на кровати развалился чёрный кот. Большой, но до чего же худющий! Шерсть свалялась клоками, одно ухо разодрано. Совсем не похож на тех милах, которых держали леди. Как есть, бродяга.

– Ай! Ты что здесь делаешь?!

Кот ожидаемо не ответил. Опять проворчал что-то и стукнул девушку лапой, предлагая продолжить совместный сон.

– Совсем обнаглели эти коты. Ведь ты кот? Кот, – подтвердила Адель, заглянув ему под лапу. Кот возмущённо мявкнул. – Да ладно, тебе есть чем гордиться. Сейчас у леди мода пошла, лишать вас того-самого, – в ответном мявке послышался нескрываемый ужас. – Да-да! Чик, и всё. Зато на подвиги их не тянет. Ты же, судя по виду, во всём замке, а то и во всех окрестностях, самый главный герой. Так?

Собеседник смущённо прикрыл морду лапой.

– Та-ак. Ну да мне-то что. Герой, значит, герой. Знаешь, – после всех переживаний и странных встреч и разговоров Адель потянуло на откровенность, – здесь все какие-то чуднЫе. Даже зАмок. То он никак не хотел приближаться, то люди прямо через его стены просачивались. Ещё и удивлялись, что я их вижу! А хозяйка… Впрочем, о хозяевах дома, где тебя приютили, нужно говорить только хорошее. Но одно скажу тебе точно: из всех здешних обитателей ты самый нормальный. Если хочешь, я тебя с собой заберу. Я сегодня отсюда ухожу, – зачем-то пояснила она коту.

Кот протянул лапу и, выпустив немалые когти, вцепился в сорочку.

– Пойдёшь со мной? Вот и славно. Только на богатый стол не рассчитывай. С деньгами у меня совсем плохо. Ну да ты, похоже, давно на самообеспечении живёшь, не пропадёшь в пути. Попрошу у леди Шарлотты немного денег в долг, доберёмся до папы. А там… Я отомщу ему, Кот! Не папе, Дюрану отомщу. Пока не знаю как, но мало ему не покажется. Обещаю!

Где-то за окном громыхнуло. Гроза осенью? И такое бывает. Редко, но бывает. А уж в этом странном месте и подавно.

Адель подскочила с кровати. С её разума словно спала пелена. И как можно было быть такой дурой? Сколько матушка и няня говорили про таких вот красавцев, как Дюран, нет же, поверила ему. Но кто бы мог подумать, что он посмеет использовать приворот?

– Ненавижу красавцев! – сообщила она Коту. – Если уж влюбляться, то в такого, как ты. Не в бродягу, конечно, а в героя, покрытого славой и боевыми шрамами.

Говоря ещё что-то такое же нелепое, Адель огляделась в поисках своей одежды и двери или ширмы, за которыми могло бы находиться отхожее место. Даже под кровать заглянула, предполагая, что это самое «место» может стоять там. То ли обрадовалась, то ли расстроилась, когда и там его не обнаружила. И что же делать? В желудке было возмутительно пусто, но в мочевом пузыре кое-что собралось и просилось наружу. Неужели, «удобства» в этом замке располагались на улице? Так туда ещё дорогу нужно отыскать.

Словно поняв её затруднения, Кот подошёл к одной из деревянных панелей и стукнул по ней лапой. Дверь? Ни за что бы сама не нашла.

– Да мой же ты хороший! – похвалила помощника Адель. Когда же зашла в комнатку и увидела вполне современную ванну с двумя кранами и стульчак, то взвизгнула от удовольствия и, подхватив Кота на руки, чмокнула его в нос. – Я тебя люблю! Тебе тоже не помешало бы помыться. Пойдёшь со мной? – это уже предложила чисто из вежливости, поскольку прекрасно знала, что кошки мыться не любят.

Кот тактично вышел, позволяя сделать свои дела. После того, как Адель сбросила сорочку и перешагнула бортик ванны, вернулся и запрыгнул к ней. Выгнать? Но ведь сама же предложила. Да, из вежливости и, предполагая, что откажется. Кто ж знал, что согласится. Пришлось сначала помыть животинку, завернуть его в одно из полотенец, устроить в кресле, стоящем здесь же, а потом уже мыться самой. Очень хотелось полежать в ванне хотя бы полчасика, но есть хотелось уже нестерпимо, да и дел у неё сегодня было очень много. Нужно было найти и поблагодарить леди Шарлотту за помощь, попросить у неё в долг денег, постараться объяснить, что обстоятельства изменились, теперь Адели не нужно скрываться, и она вернётся домой. И всё это сделать до того, как вчерашний возница уедет из Зорянки домой.

Как же хорошо быть чистой! Пожалуй, лучше этого – только чистой и сытой. Адель выбралась из ванны, вытерлась и завернулась в пушистый белый халат. С наслаждением втянула его запах. Халат приятно пах лавандой. Пусть леди и её слуги немного с сумасшедшинкой, но ведение хозяйства у них организовано на высшем уровне.

Подхватила на руки Кота, покорно ждущего, пока она помоется, и даже не пытавшегося выбраться из полотенца, и вышла в комнату. Резко остановилась. В одном из кресел сидела хозяйка замка. Что-то слишком уж простые здесь нравы.

– Леди Шарлотта? – хотела спросить, что дама делает в её спальне, но сдержалась. В конце концов, пожилая леди нужна Адели больше, чем та ей.

– Маркиз?!

Ну вот, неужели после вчерашнего старушка совсем не в себе? Как можно спутать Адель с каким-то маркизом? Мужчиной! Переколдовала? Этого только и не хватало.

– Я Аделинда Дарингем, – осторожно напомнила она.

– Почему Маркиз мокрый? И в полотенце?

– Ах, так вы про Кота? Его зовут Маркиз? – даже от души отлегло. – Мы с ним мылись, – с достоинством ответила Адель.

– Ах мы-ылись, – протянула леди Шарлотта. – Ну что ж, если помылись, давайте теперь позавтракаем. Тон, Дон, завтрак на троих в эту комнату через четверть часа. И одежду моей компаньонке немедленно! – распорядилась леди. Наверное, Тон и Дон находились за дверью и ждали распоряжений, так как в комнате никого, кроме двух женщин и кота не было.

В спальне тут же появился один из вчерашних мохнатиков – то ли Тон, то ли Дон – и протянул Адели её одежду. Почищенную и поглаженную.

– Спасибо, – пискнула девушка и, устроив Маркиза на кресле и перехватив свёрток, направилась в ванную комнату, чтобы переодеться, ибо леди уходить из комнаты не собиралась.

Кот, до этого превосходно чувствовавший себя в полотенце, выбрался из него и собрался отправиться следом за Аделью.

– Маркиз! – укоризненно окликнула его леди Шарлотта, на что прохвост невинно мявкнул и, расположившись перед захлопнувшейся дверью, принялся вылизывать мокрую шерсть.

Переодевание много времени не заняло, есть хотелось так, что Адель уже с аппетитом поглядывала на кусок мыла, одуряюще пахнущего земляникой.

***

Когда вернулась в комнату, там уже был накрыт стол. На три персоны. Только возле третьей тарелки, предназначенной, похоже, для кота, приборов не было. Ждали только Аделинду.

Хозяйка замка величественно заняла один из стульев, Маркиз запрыгнул прямо на стол, что нисколько не смутило леди. Пытаться объяснить, что в свете так не принято и остаться без завтрака? Только не это! Не так уж кот и мешает, тем более только что сама его помыла. Адель заняла свободное место, дождалась кивка леди Шарлотты и взялась за приборы. Чуть не застонала от наслаждения, положив в рот первый кусочек омлета с грибами. Пусть обитатели этого замка и странные, но готовили здесь божественно.

– Сильно на еду не налегай, – предупредила леди, – иначе будут проблемы с пищеварением.

Адель стыдливо отложила приборы. И правда, что это она. Кот и тот ел спокойнее. Одно слово – Маркиз. Хоть и порядком потрёпанный.

Очень хотелось наесться впрок, ведь неизвестно, когда будет следующий приём пищи, но леди права. Только проблем с желудком в дороге не хватало. Пришлось ограничиться порцией омлета и маленькой булочкой, запив всё это душистым отваром. С сожалением оглядела стол. Может, получится взять с собой в дорогу несколько этих замечательных булочек. И бекон. И фаршированные блинчики. Да и просто хлеба. Если повезёт, то с сыром.

Пока Адель размышляла над насущными проблемами, хозяйка замка закончила со своей порцией и сложила приборы на тарелку, давая понять слугам, что можно убирать и убираться самим. Маркиз аккуратно вылизал свою тарелку и, сыто вздохнув, перебрался на колени к гостье, которая машинально начала его гладить. Раздалось басовитое урчание.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе не тяжело с ним? Голова не кружится? – леди Шарлотта кивнула на довольного котика.

– С Маркизом? Ну что вы! Как может быть с ним тяжело. Он такой замечательный у вас! Так и хочется прижимать к себе и гладить, – совершенно искренне ответила Адель. На слова про голову решила не обращать внимание, и без этого странностей хватает.

– Приглянулась ты ему, – как будто сообщая великую милость, изрекла пожилая леди, и тут же пригрозила коту пальцем: – Смотри у меня!

– Маркиз хороший, – бросилась на его защиту Адель. – Да, немного ветреный и хулиганистый. Так все мужчины такие! К счастью, с животными можно поступить проще. В Догране сейчас модно кастрировать своих питомцев, что котов, что собак, тогда они…

Договорить ей не дали. Кот, словно понял, что речь идёт о нём, подскочил, выгнул спину и зашипел. Хозяйка замка замерла на миг, словно обдумывая это предложение, а потом заливисто рассмеялась.

– Кастрировать Маркиза? Нет, многие, конечно, меня называют жестокой и даже сумасшедшей, но чтобы до такого дойти! Хотя иногда прописать успокоительного этому балбесу очень хочется. Вечно этого кота на подвиги тянет, с самого детства. Ах, деточка, если бы таким образом можно было успокоить этих мужиков. Я бы лично добрую часть кастрировала! Впрочем, признаю, рациональное зерно в твоём предложении есть, и некоторых, ведущих себя гораздо хуже животных, нужно кастрировать в любом случае.

Не желая слушать неприятный для него разговор, Маркиз тихо исчез, Адель даже не заметила, куда. Вроде бы все двери закрыты. Наверное, под кровать забился, бедняга.

– А ты ему по душе пришлась, – подтвердила прежний вывод пожилая леди. – Вон как вился возле тебя. Только не забывай, что мужчины, они всегда мужчины. Даже если коты. Некастрированные.

Кажется, хозяйка замка уже всё решила с наймом компаньонки. Но у Адели планы изменились, теперь следовало убедить старушку дать взаймы денег на обратную дорогу и как можно скорее отправиться домой.

– Леди Шарлотта, – осторожно начала Адель. – Я вам очень благодарна. За всё благодарна: и за то, что приютили, и за то, что открыли глаза на… того негодяя, – произносить вслух имя лорда Дюрана не хотелось. – И за то, что жизнь мне практически спасли. Но я должна вернуться. У меня дома появилось срочное дело.

– Дело? – леди прищурилась. – И какое же дело у тебя появилось?

Ещё со вчерашнего запомнила, что этой женщине нужно говорить только правду. Даже если будет ругать и отговаривать.

– Я должна отомстить! Он ведь не остановится! Скольким девушкам ещё жизнь испортит, а то и убьёт.

– Отомстить она должна, – старушка хмыкнула. – Что ж, хорошее дело. Правильное и достойное. И как ты собралась мстить?

– Я придумаю. Я обязательно что-нибудь придумаю. С моста сброшу! Нет, тогда он легко отделается. Была б ведьмой – прокляла бы и приворожила к кому-нибудь противному и страшному. Но чего нет, того нет. Я… я его кастрирую!

Под кроватью кто-то зашипел.

– Да-да, Маркиз, вот такая она, наша леди Аделинда. Решительная, как настоящая ведьма. У неё не забалуешь, – припугнула леди Шарлотта питомца и обратилась уже к Адели: – Значит, не хочешь у нас остаться. Жаль, ты нам понравилась. И мне, и Маркизу, и замок как будто ничего против тебя не имеет, – ну да, ну да, замок – это главное. – Что ж, не смею тебя задерживать. Маркиз, за мной! – хозяйка замка поднялась и направилась к выходу.

– Леди Шарлотта! – крикнула вслед Адель. – Я хотела бы попросить у вас немного денег на дорогу. Я верну. Я обязательно верну!

– Гилберт, выдай леди Аделинде денег, – распорядилась пожилая леди куда-то в пустоту и, не попрощавшись, вышла из комнаты. Кот её приказа не послушал и остался.

***

Честно говоря, не думала, что получится так просто. Только вот насчёт денег. Слышал ли хозяйку Гилберт? Как оказалось, слышал. Прошло совсем немного времени, как раздался стук в дверь и в комнату вошёл дворецкий. В руках он нёс маленький деревянный поднос, на котором лежал вышитый бархатный мешочек. Адель с благодарностью взяла его и тут же раскрыла, чтобы пересчитать монеты. Ведь будет правильным, чтобы сразу договориться, сколько нужно возвращать. Все монеты оказались золотыми.

– Но здесь золото!

– Серебра не держим, – холодно ответили ей.

– Но как же так? Золото в дороге не самое удобное, – растерянно проговорила Адель уже сама себе, так как дворецкий уже исчез.

То, что на постоялых дворах в чести серебро и медь, она убедилась на собственном горьком опыте. Завидев золото, содержатели тех жалких притонов, в которых приходилось останавливаться, тут же поднимали цены, как за самый дорогой столичный отель. Адель платила. Потому и выданные няней деньги закончились так быстро. Не знала избалованная девчонка настоящей цены деньгам.

Что ж, отправляться в дорогу с золотом всяко лучше, чем совсем без средств. Пора уходить. Адель подхватила свой жалкий саквояж, неизвестно кому сказала «Спасибо!» и вышла из комнаты. Правильно она решила покинуть это место. Вот опять показалось, что ей ответили «Пожалуйста!», а ведь в спальне никого не осталось, даже Маркиз в последний момент прошмыгнул следом за ней.

Запоздало подумала, что следовало бы попросить дворецкого проводить до выхода, а то ведь в этих коридорах можно не только до вечера, но и всю жизнь пробродить. Вышла на удивление быстро. Подозрение, что её вчера пытались запутать и испугать, подтвердилось. Обычный коридор, обычная лестница, торжественный гулкий холл и выход во двор. Мелкий моросящий дождик, что вчера основательно подпортил настроение, сегодня заметно усилился. С деньгами, что выделила добрая женщина, можно было бы заказать крытую удобную карету, только вот вряд ли в жалкой Зорянке есть хотя бы одна карета. Придётся довольствоваться вчерашней повозкой и её не в меру болтливым хозяином.

Сегодня, хорошо отдохнув и придя в себя, Адель смогла оглядеться. А не так уж и мал замок. Монументальные каменные стены уходили далеко вправо и влево, как будто опоясывали не жилище одинокой пожилой леди, а границу с опасным и непредсказуемым врагом, а ведь до ближайшей границы довольно далеко. Странно, вчера, когда подходила, снаружи замок не показался таким огромным. В другое время было бы интересно здесь осмотреться и узнать историю этого места. Наверняка она есть, и далеко не скучная. Но сейчас нужно спешить, и девушка решительно направилась к одной из мощных башен, в которой и были устроены входные ворота. Странно, вчера и башню не заметила. Сзади с жалобным мяуканьем бежал Маркиз.

– Хочешь отправиться со мной? – Адель остановилась и, пригнувшись, почесала кота за ухом. – Я бы взяла тебя с собой, но мне кажется, что леди Шарлотта к тебе очень привязана. Не стоит её оставлять совсем одну. Слуги, они немного странные, только ты и есть здесь нормальный, ты уж последи за ней, не бросай одну. Хорошо?

Последовал ещё один недовольный мявк.

– Маркиз, ну сам посуди, куда тебе в дорогу? Тряские тесные дилижансы, грязные трактиры и жалкие гостиницы. И потом, этот осенний дождь. Кошки не любят дождь. Я же не смогу тебя постоянно прятать под плащом! Ты хоть и худой, но очень тяжёлый.

Кого уговаривала Адель – Маркиза или больше себя – она не смогла бы объяснить. Общались всего одно утро, а она уже прикипела к этому драному наглому коту. К тому же, после того, как его помыли и покормили, выглядеть стал гораздо приличнее.

Стоило подойти к воротам, как они сами по себе отворились. А она-то боялась, что придётся долго уговаривать Кронга или кто там сегодня на страже, чтобы открыли. Значит, леди Шарлотта и вправду её отпустила. Стало немного грустно. Даже и не попыталась удержать. А ведь несколько раз компаньонкой назвала. Они бы смогли ужиться друг с другом, пусть старушка и была немного странной.

Глава 7

Почему подумалось, что за стенами замка погода окажется другой? Та же осенняя хмарь. Самое гадкое время года для путешествий. Может, всё же остаться? Остаться, и что? Провести жизнь в этом унылом месте? Здесь же ещё скучнее, чем летом в поместье. Там хоть с соседями была возможность общаться. И надежда уехать в Догран с его приёмами, балами, магазинами и милыми кафе. А здесь что? Длинные беседы с леди Шарлоттой и визиты в Зорянку? Ненамного лучше монастыря.

Адель решительно шагнула за массивные ворота. Зря надеялась, что за ними погода будет другой. Те же холодные косые струи дождя, бесцеремонно стремящиеся забраться под подхваченные ветром полы плаща. Пусть и ходило поверье, что если отправишься в дорогу в дождь, то путь будет лёгким и быстрым, но, кажется, это не тот случай. Стоило бы переждать, пока непогода немного уляжется. Но вдруг возница всё же решит ехать. И что тогда? Ждать месяц или неизвестно сколько, пока не установится зимний путь? Хватит придумывать отговорки! И Адель шагнула на мост.

Под мостом кто-то ехидно захихикал. На этот раз не показалось, там точно кто-то был! Ну и ладно, это совсем не её дело. Ей нужно домой.

Сзади послышалось жалобное мяуканье. Ведь не хотела оборачиваться! Плохая примета обернуться в начале пути. В распахнутых настежь воротах сидел чёрный кот. Звал обратно или просился с ней в дорогу? Про себя Адель решила, если побежит за ней, то заберёт Маркиза с собой. Кот не виноват, что приходится жить в таком месте.

Не побежал. Что ж, это его выбор. Только зачем продолжает звать? Адель ускорила шаг. И пусть деревеньки совсем не видно за мокрой хмарью, мощёная камнем дорога не даст сбиться с пути.

Какой неприятный дождь. Мало того, что холодный, так ещё и размывает очертания предметов, собирается в огромные лужи, которые приходится обходить по жёсткой пожухлой траве, от которой намокли не только ботинки, но и чулки и юбка.

Да где же эта Зорянка! Дорога здесь одна, без ответвлений. Справа – лес, слева – тоже. Заблудиться невозможно. А вот поди ж ты, конца-края не видать. Вчера, когда Адель шла к замку, было так же. Всё изменилось, когда она начала ругаться. Пожалуй, стоит попробовать.

Как она ругалась! Нет, конечно, не так, как конюхи-профессионалы, но очень старалась. Весь запас ругательств выдала. И что? И ничего. Видимо, слушателям показался тот запас бедненьким. Не появился сопровождающий, как это было вчера, не закончился опостылевший дождь. Даже посмеяться над ней никто не посмеялся. А ведь есть кому. Да, в лесу все попрятались, но это не значит, что исчезли. Просто затаились до поры до времени. Это Адель поняла отчётливо. Заколдованное место. И оно её не отпускает.

По такой погоде сложно определить, который час, но желудок уверял, что обед давно прошёл, скоро и темнеть начнёт. Одежда давно промокла, и Адель замёрзла до последней косточки. А если и к ночи не доберётся до Зорянки? Провести ночь в лесу? Нельзя быть настолько безрассудной. Придётся вернуться, а что ещё остаётся? Только бы хватило сил проделать обратный путь.

Сил хватило. Наверное, потому, что этот самый путь оказался намного короче. Вот и замок. Странно, теперь рассмотрела наверняка, снаружи он не казался таким большим, как изнутри. Опять удивляться? Сколько можно!

***

Знакомые ворота распахнуты настежь. В воротах – чёрный кот. На этот раз не мяукал. Просто ждал. Не выбежал навстречу, но видно было, что очень обрадовался. Как только Адель ступила под своды надвратной башни, замурчал и стал тереться об ноги, совсем не обращая внимания, что они абсолютно мокрые.

В холле их встретила леди Шарлотта.

– Промокла?

Вопрос, конечно, уместный, но в их ситуации несколько странный. Ну да сколько можно здесь удивляться, Адель уже сложно удивить ещё чем-либо. Даже если хозяйка замка объявит, что она – самая настоящая ведьма. Хотя именно этому-то как раз и не удивится совсем. Зелья, заколдованный замок и его странные обитатели. Чёрный кот. Всё, как и положено настоящей ведьме. Такой лучше не перечить. Да что не перечить, в идеале с ней вообще бы дела не иметь! Но ведь смогла от неё уйти прошлая компаньонка. Значит, и Адель сможет. А потому она лишь согласно кивнула в ответ на заданный вопрос.

– Арфа, проводи леди Аделинду в её комнату и приготовь горячую ванную, пусть девочка согреется! Через час – ужин в малой столовой, – распорядилась хозяйка замка.

Арфа оказалась красивой грудастой девицей в скромном сером платье и аккуратно собранными под чепец волосами. Что порадовало, была она молчаливой. Возможно даже немой. Но со своими обязанностями управлялась великолепно. Пока Адель снимала платье, служанка набрала в ванну воды, после чего положила рядом полотенце и халат, подхватила промокшую одежду и удалилась, прикрыв дверь.

В дверь тут же поскреблись. Маркиз? Кто же ещё. Видеть никого не хотелось. Но это же котик! Котик, который больше всех переживал, когда она ушла. Ждал до последнего. И радовался, когда вернулась. Пришлось выбираться из воды и, как была в клочьях пены, запускать преданного друга.

– Устраивайся в кресле, – сообщила ему Адель и опять забралась в воду, – а я тут погреюсь. Думала, уже насмерть замёрзну. Нехорошие у вас тут места, неприветливые. Я шла-шла, шла-шла. И никуда не пришла. Но мне нужно вернуться, понимаешь? Я должна отомстить. Подлость не должна оставаться безнаказанной. Я же теперь никому такая не нужна! – Маркиз, словно пытаясь высказать возражение, сердито мяукнул. – Нет, то, что я тебе нужна, это понятно. Жаль, что ты кот, а я – девушка. Вам, котам не так уж и важно, если девушка уже как бы и не девушка, да? Вижу по довольной мордахе, что это так. Да что теперь каяться, ошибка совершена, и её уже не исправить. Вот вернусь, объясню папеньке, как всё есть. Он поймёт! Папенька у меня пусть и строгий, но отходчивый. Я обязательно отомщу негодяю! Заодно и для других девушек доброе дело сделаю. А потом и в монастырь можно. Куда мне ещё такой податься.

Маркиз поднялся и, потягиваясь, выгнул спину дугой, словно показывая, какой он красавец. Ему, такому хорошему, она очень нужна.

– Я и не спорю, ты – самый лучший!

Прошло совсем немного времени, как вернулась Арфа и принесла почищенную и высушенную одежду. Бросила странный взгляд на кота, но так и не проронив ни слова, вышла. Иногда всё же есть своя прелесть в том, что служанки не могут говорить. Адели совсем не хотелось выслушивать её мнение, а ведь, судя по виду, той было, что сказать.

Пожалуй, пора выбираться из ванны. Час, отпущенный для подготовки к ужину, подходил к концу. Не стоило заставлять хозяйку ждать. Тем более, ведьму. Адель выбралась из воды и быстро оделась.

– И где мы будем искать малую столовую? – поинтересовалась она у кота, так как больше было не у кого. Ни Арфы, ни кого другого из слуг в спальне не оказалось.

Маркиз презрительно фыркнул и, гордо задрав хвост, направился к двери. Оставалось надеяться, что приведёт он именно в столовую, а не на кухню, где как правило и подкармливали таких вот героев-мышеловов.

Не подвёл. Они пришли именно туда, куда следовало. Малая столовая оказалась сравнительно небольшим уютным помещением на втором этаже. Овальный стол на восемь персон, довольно удобные стулья, резная посудная горка, пара сервировочных столов и обязательный камин, от которого шло живительное тепло.

К нему Адель и подошла, как будто хотела согреться впрок. Жаль, что, как и многое другое, этого сделать невозможно.

Хозяйка замка не заставила себя ждать и вскоре к ним присоединилась. Видимо, тёмно-синий – её любимый цвет, потому что именно в этой гамме она нарядилась к ужину. Леди Шарлотта кивнула гостье, как будто бы та совсем недавно не пыталась отсюда уйти, и направилась к столу. Обиделась или ей всё равно? Не расспрашивать же.

Заняв место слева от хозяйки, Адель пожелала ей приятного аппетита и принялась за еду. Всё же омлет и булочка за весь день – это слишком мало для молодого организма.

Напротив леди расположился Маркиз. И опять никто не удивился, что он ест за хозяйским столом, да ещё и занял место хозяина. Может, это так и есть? Адель почти ничего не знала про настоящих ведьм и их отношения со своим зверьём. В конце концов, кот не лезет в общие тарелки, и вообще, она сама его помыла только вчера.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Адель леди Шарлотту после ужина. – Это не пустые слова, я правда вам очень благодарна! За всё.

Хозяйка замка кивнула, давая понять, что приняла благодарность, и предложила пройти в гостиную. Что ж, в гостиную, значит, в гостиную. Адель с большим бы удовольствием ушла в свою комнату и отдохнула, но отказывать в такой малости той, которая приютила и вообще, столько для неё сделала, было бы уж совсем невежливо.

И как леди Шарлотте удаётся добиться уюта в таком мрачном на внешний вид замке? Стену напротив входной двери занимал большой камин, в котором сейчас весело потрескивали дрова. Деревянные панели, светлая обивка мебели. Шторы и огромный ковёр на тон темнее. В этой комнате преобладали голубые и синие тона. Кто-то из дам высшего света, может быть, в тайне и попытался бы посмеяться над хозяйкой, нарядившейся в тёмно-синее же платье, но именно, что втайне, говорить гадости в лицо ведьме осмелится только глупец. Да и за спиной тоже. Ведьмы, они такие ведьмы.

Едва Адель устроилась в кресле у камина, как Маркиз тут же запрыгнул к ней на колени. Потоптался, устраиваясь поудобнее, и довольно заурчал. Как не погладить такого милого котика. Завязалась неспешная беседа. О чём? Обо всём сразу и ни о чём. Про гостью леди Шарлотта всё выяснила ещё вчера, про себя же рассказывать не торопилась. Усталость, мерное мурлыканье кота и рюмочка земляничного ликёра, принесённого величественным мажордомом, навевали сон. Перед глазами замелькали странные видения, как будто вечер коротают не случайно встретившиеся люди, а дружная и любящая семья. И Маркиз уже не мурлыкал, а пел колыбельную.

Адель тряхнула головой.

– Извините. Кажется, я заснула.

– Ох, что же это я, заболтала тебя совсем. Иди, отдыхай. Спокойной ночи! – спохватилась леди Шарлотта.

– Спокойной ночи, – ответила Адель, поднимаясь и подхватывая кота, чтобы переложить его с коленей на освободившееся кресло. – Маркиз, извини, потревожу тебя. Ох, ты как будто потяжелел! Вот уже и шёрстка заблестела, и бока как будто пообъёмнее стали. Вот что значит спокойная жизнь и хорошее питание. Устраивайся здесь, местечко уже согрето.

Лежать на тёплом месте у камина кот не пожелал. Он спрыгнул с кресла и отправился за девушкой. Только оказавшись в комнате, Адель решила сделать ему выговор.

– Маркиз, ты ставишь меня в неудобное положение! Твоя хозяйка – леди Шарлотта. Ты – её кот. А преследуешь меня! Леди может обидеться. А мне бы не хотелось, чтобы на меня обижалась ведьма. Мне и без этого проблем хватает.

Когда кошки не хотят понимать, что им говорят, они не понимают. Или делают вид, что не понимают. Вот и Маркиз спокойно прошёл к кровати и запрыгнул на неё, давая понять, что готов спать. Ещё не хватало начать препираться с котом. Адель быстро скинула платье, надела сорочку, которая её дожидалась на постели, и забралась под одеяло.

– Что ж, если не хочешь идти к своей хозяйке, будешь меня греть, – было заявлено милому котику, скромно устроившемуся на самом краю довольно-таки необъятного ложа.

Эти слова он понял и с довольным видом перебрался под бочок. И то правда, если греть, так уж греть.

Проснулась Адель с улыбкой на губах. Как давно она не улыбалась! Снилось что-то хорошее. Что? Этого вспомнить не могла, как это часто бывает с такими снами. Вот ужасы – это да, это пожалуйста, а такое, от чего на душе легко, забывалось. Ну да ничего, главное, хорошее настроение осталось. Настроение и уверенность, что всё будет хорошо. Вон за окном какое солнце.

Огляделась в поисках Маркиза, даже немного расстроилась, когда его не обнаружила, но на то он и кот, чтобы гулять сам по себе.

И опять Адель собрала свои нехитрые пожитки, чтобы попробовать ещё раз отправиться в злополучную Зорянку. Пока раздумывала, прилично ли будет самой заявиться на кухню и попросить что-нибудь перекусить, как заявился Гилберт и сообщил, что леди Шарлотта приглашает на завтрак.

***

На этот раз дворецкий сам проводил её до малой столовой. Хозяйка замка находилась уже на месте.

– Доброе утро, – начала Адель, приветствуя её.

Хотела добавить дежурные слова про прекрасную погоду, но осеклась. Возле одного из окон стоял молодой мужчина. Длинные чёрные волосы до лопаток собраны в низкий хвост. Особо отметилась его худоба. Такая, что даже одежда висела свободно. Наверное, недавно болел. Гость? Очень уж уверенно держится. Если и гость, то очень близкий. Про ведьм говорили всякое, и близость леди Шарлотты и этого мужчины Адель выяснять не собиралась. Совсем не её это дело.

Когда мужчина обернулся на её приветствие, обнаружилось, что, несмотря на худобу, он вызывающе красив. Высокие скулы и лоб, аристократический нос с горбинкой от давнего перелома, которая совсем его не портила, а придавала дополнительный шарм. Большие тёмные миндалевидные глаза, за обладание которыми большинство знакомых Адели дам от шести лет и старше отдали бы всё, что угодно. Причём, как за желание иметь такие же, так и за обладание самим владельцем этих глаз. Губы, созданные для того, чтобы целовать, изогнулись в приветливой улыбке. Ещё один соблазнитель. Всё же хорошо, что Адель уезжает, наобщалась она уже с красавчиками, на всю жизнь хватит.

– Доброе утро, – откликнулась леди Шарлотта. – Норман, это моя компаньонка леди Аделинда Дарингем. Аделинда – это мой сын Норман. Норман, поухаживай за девочкой.

Вот как, сын? Это ещё хуже, чем любовник. Для Адели хуже. Хотя, не стоит переживать, уже после завтрака она покинет этот замок и его гостеприимных, но странных хозяев.

Мужчина галантно отодвинул стул для Адели. Именно тот, на котором она сидела вчера. А ведь гостям, если этот самый гость в единственном числе, полагается место справа от хозяйского. Ну да ладно, может, ему сообщили, что она сама выбрала именно это. После того, как помог сесть матери, разместился напротив неё. Именно там, где вчера ужинал Маркиз, которого, кстати, нигде не было видно. Спрятался? Очень даже может быть. Многие мужчины не любили кошек. Этот, видимо, тоже из их числа. Впрочем, кошки отвечали им полной взаимностью. Кошки, они лучше, чем кто-либо, людей чувствуют. Не зря этот лорд Норман – наверняка лорд, если мать леди – с первого взгляда не понравился Адели.