Читать книгу: «Смотри в оба, командир!», страница 3

7

На экранах аватар сделал замечание троице и предупредил о холодной воде и малой грузоподъёмности лодки. Надо отдать должное, психика у девочки была крепкой, и она смогла отделить образы мирных граждан от вражеских, несмотря на кашу в голове из пройденных боёв.

Яхта выплыла на середину и стала медленно тонуть. Украдкой капитан бросил взгляд на капсулу: приборы фиксировали бешенный сердечный ритм, девочка заметалась, как при кошмаре, но на экранах аватар стоял неподвижно, будто не знал, что предпринять, или если бы программа зависла. Картинку стали разрезать помехи и шипение.

«Сливайся, милая, сливайся… – почти шептал капитан и чувствовал катящиеся по вискам капли пота. – Не нужно тебе это всё, не нужно…»

Лодка ушла на дно, мирные жители погибли, миссия оказалась провалена. Девочка в капсуле выгнулась дугой и затихла. Капитан было кинулся к ней, но приборы продолжали фиксировать входящий в норму сердечный ритм: жива.

– Я перезапущу! Кажется, из-за помех в атмосфере произошёл сбой… – дрожащими руками нажимал кнопки младший техник.

Уровень начался заново: река, осень, холодная вода и трое в чужой лодке на середине. Теперь картинка замигала так плотно, что они чуть не пропустили гибель мирных граждан. Тело девочки в капсуле билось в судорогах, и к ней поспешили боты-медики.

– Задание провалено, – резюмировал искин. – Из-за непрохождения после каждого достижения психотестов все полученные достижения аннулированы, особь признана психологически ущербной. К призыву отказано. Рекомендация – вернуть на Землю.

Младший техник безвольно уронил руки вдоль тела и откинулся в кресле.

– Подготовить к возвращению, заблокировать пси-способности. Ввести отложенное стирание памяти, вступающее в действие по возвращении на поверхность планеты, – дал указания искину капитан и повернулся к команде. – В ваших интересах сохранить всё произошедшее в тайне. Держите язык за зубами, если не хотите встретиться с инспекторами по взаимодействию с представителями Земли. Искин, стереть запись из бортового журнала о захвате этой особи и прохождении ею тестов. Ты, – повернулся он к бэ-рийцу, – через пять минут предоставишь мне рапорт о переводе в другую колонию Млечного Пути, чтобы на Рии я тебя не видел. Если ты этого не сделаешь, то рапорт на тебя подам я. Всё понятно? Разойтись!

Команда понуро разбрелась, и исследовательский отсек опустел. Капсула с девочкой тихо жужжала приборами, накачивая организм маленькой землянки восстанавливающими препаратами. Ритм её сердечка пришёл в норму, и очень скоро цвет кожи перестал отливать болезненной синевой, приобретя здоровый оттенок.

Капитан дождался, когда девочка придёт в себя, не оставляя её одну ни на секунду. Он держал её ладонь, когда она очнулась. Малышка открыла глаза, посмотрела на него и грустно улыбнулась:

– Неважно выглядишь… – и взгляд у неё был точь-в-точь как у аватара в программе: взрослый и слишком много повидавший.

– Просто трудный день, – хмыкнул он, помогая ей подняться и выбраться из капсулы.

– Я справилась? – с надеждой посмотрели на него её огромные глаза.

– Ещё как! – искренне восхитился капитан, протянув ей руку. – Идём, за это тебе полагается подарок.

– Правда?! – удивилась она, лицо её засветилось радостью, и она стала соответствовать юному возрасту. Она всунула маленькую ладошку в его руку и пошла рядом, подпрыгивая от нетерпения. – А я поняла, кого ты мне напоминаешь!

– Да?

– Ты похож на Деда Мороза! Волосы у тебя белые, ты красивый, но без бороды! Хм… может быть, она успеет отрасти к зиме?.. – задумчиво потёрла она пальцем губу, поглядывая на него.

– Безусловно успеет, – заверил он её, стараясь шагать размеренно, чтобы малышка поспевала за ним. – А кто это, Дед Мороз?

– Ты что! – рассмеялась она. – Это же добрый волшебник, который на Новый год дарит хорошим детям подарки!

– Тогда я точно Дед Мороз, – согласился капитан, с облегчением думая о том, что предотвращённая внеочередная Жатва и мирная жизнь для этой малышки – безусловно хороший подарок. – А ты очень-очень хорошая девочка… – она в ответ снова заливисто рассмеялась.

Они подошли к грузовому шлюзу, капитан провёл девочку на платформу и отошёл к стойке с ручным управлением.

– А где подарок?.. – захлопала ресницами малышка.

– Он внизу, уже ждёт тебя. Осталось за ним только спуститься, – мягко произнёс капитан и нажал кнопку открытия люка.

Платформа распахнулась, включился поток, подхвативший взвизгнувшую от неожиданности девочку, и стал медленно опускать её на землю. Она бросила взгляд в пустоту под ногами, и на её лице отразились возмущение и обида:

– Ты обманщик! Там нет никакого подарка, я вижу! – в следующую секунду её глаза наполнились слезами: – Пожалуйста, не прогоняй меня!.. Я чувствую, что должна быть здесь, потому что… Я не помню, но это очень-очень важно!.. Прошу!..

– Прощай, – произнёс он, дождался, когда она полностью скроется из виду, и закрыл люк.

Прошёл в рубку и приказал искину вывести на экран объект. Девочка стояла там, откуда её взяли и, потерянно озираясь, недоумённо глазела на прохожих. Затем она коснулась ладонью мокрых от слёз щёк и, будто удивившись, принялась вытирать лицо рукавами пальто. Подняла голову, всматриваясь в сизое небо. Её взгляд несколько раз скользнул прямо по кораблю, но, судя по тому, как она тут же уныло отвернулась, теперь, при заблокированных пси-способностях, она его, как и проходящие мимо земляне, больше не видела. Засунув руки в карманы, ссутулившись, девочка побрела домой, пиная опавшую листву.

– Получено раздробленное сообщение, – оповестил искин. – Попытка восстановить не увенчалась успехом.

– Транслируй, – приказал капитан.

В динамиках раздался шум, свист, а через помехи прорвался глухой голос:

«Пшш… ожидается усиление атмосферных и магнитных возмущений… кшш… всем кораблям… пшшыш… надлежит вернуться на базу… хрр-ссс… повторяю… всем кораблям…»

– Конец сообщения.

– Внимание, команда! Приготовиться к возвращению на базу! – огласил долгожданный приказ капитан.

А-рийцы облегчённо выдохнули: всё-таки эта планета у всех будто силы высасывает. Заражает осенней хандрой, заставляя чувствовать уныние.

Капитан потёр подбородок, на котором не появится борода ни к этой зиме, ни к следующей: у а-рийцев не растут волосы на лице.

«Но я всё равно самый настоящий Дед Мороз!» – с ребячливым озорством про себя хмыкнул он, ощущая какое-то удивительное чувство, что сегодня день был прожит не зря.

II. Смотри в оба, командир!

1

Прошло некоторое время.

Генерал звёздного флота оторвался от бумаг и посмотрел на изящную фигурку землянки, примостившуюся у него в кресле. Девушка поймала его взгляд и задорно улыбнулась, озаряя искорками в глазах его уставшую душу нежностью и трепетным теплом.

Видят Создатели, он пытался запечатлеть в сознании образ той маленькой девочки, но разум отчего-то досконально запомнил её взрослую версию. Прошивка дрим-стика достаточно быстро определила этот образ, как самый расслабляющий для владельца, и девушка стала регулярно появляться, стоило ему надеть прибор.

Долгожданное возвращение на Рию обернулось для него огромным разочарованием: всё-таки некоторым мечтам следует оставаться мечтами: с его глаз будто упали шоры, и он увидел всю грязь и лицемерие а-рийского общества. Неожиданно вспыхнувшая ненависть к представителям своего же вида вынудила его уехать в очередную дальнюю колонию, а из той – в другую, лишь бы больше не возвращаться на Рию.

Земля манила его, звала образами мягких девичьих форм, но он знал, что прошлого не изменишь. Та малышка давно уже выросла. Вероятно, вышла замуж, состарилась и умерла: прошло чуть больше двух рийских лет, а земных так все двести. Он тешил себя надеждой, что она до последних дней, до последнего вздоха пребывала в умиротворении и покое. И что Вторая Мировая война, внеплановая Жатва, всё-таки обошла стороной её дом и семью.

Пора была признать, что он влюбился в ту землянку, в её образ будущей взрослой женщины, с первого взгляда и бесповоротно. А сильный дух, заключённый в ней, как в малышке, покорил его стойкостью. То видение, что в качестве расслабляющего полусна насылает дрим-стик, который он надевает, чтобы не тратить время на полноценный сон, позволяя одному полушарию мозга отдыхать, пока работает другое, – отражение его любви к ней, а не она сама.

Просто память. Просто кусочек уже умершего человека, живущего в нём и через него. И ему этого было достаточно.

Привыкнув жить по времени планеты, шустро бегающей вокруг своей звезды, вдохновившись непреклонностью маленькой землянки, он с феноменальной скоростью вырос от капитана до генерала, а теперь на кону был адмиральский пост. Два года для Рии – ерунда, для Земли – две эпохи.

Кажется, он и сам стал немного человеком, чувствуя груз времени на плечах, но был всё так же молод и хорош собой, хотя в душе – уже бородатый старик.

«Теперь я настоящий Дед Мороз», – усмехнулся он, вставая из-за стола и направляясь в купальню, чтобы почистить зубы и принять душ. Землянка плавной походкой от бедра скользнула следом и примостилась на край раковины. Она качала ногами, молчала и улыбалась, поглядывая на него то через плечо в отражение зеркала во всю стену, то игриво трепеща ресницами, строила ему соблазнительные и умильные мордашки.

Коснуться бы её…

Жаль, что он тогда не спросил её имя. Жаль, что этот образ нельзя потрогать: то, что он видит, происходит в его голове, а на деле в комнате, кроме него, никого больше нет. Она – просто наложенный на реальность сон, который видит одно из его полушарий мозга. И она всегда молчит. Кроме…

– Выглядишь неважно, – произнесла она, когда он выключил воду и посмотрел на неё через отражение.

Легко спрыгнула на пол, игриво поводя плечами и бросив на него лучистый взгляд из-под ресниц. Нажала на браслете нужную комбинацию, призывая облегающее боевое обмундирование. Вместе с формой в её руках появилось оружие, а голову покрыл шлем.

– Смотри в оба, командир! – весело подмигнула ему, опустила забрало, вскинула оружие и, идеально пружиня шаг, подала знак рукой, будто повелевая невидимым солдатам следовать за собой, вышла из купальни, растворившись в воздухе на самом пороге.

Она всегда молчала, кроме этих двух фраз, что всегда произносила в самом конце сна. Её своеобразное прощание.

В самом начале, когда она только начала ему сниться, он пытался запрограммировать дрим-стик, чтобы девушка говорила что-нибудь вроде «Доброе утро, любимый» или уж самое простое «Привет». Но образ землянки проявил удивительное упрямство, будто обладал таким же своенравным характером, что и хозяйка внешности. Фразы затерялись в кодах, так ни разу и не сорвавшись с нежных губ красавицы. Но с «выглядишь неважно» и «смотри в оба, командир!» она обращалась к нему с завидным постоянством. Ну, и ладно.

– И тебе доброе утро, – выдохнул генерал, с сожалением снимая с головы прибор: они расстаются до вечера. Как долго!

Снова включил кран и ополоснул лицо холодной водой. Не вытираясь, усмехнулся отражению: он – выживший из ума одинокий старик, который упивается образом давно умершей возлюбленной. По-прежнему молодое и здоровое тело – всего лишь нарядный фасад, внутри здания давно пыль и труха.

Наверное, поэтому он так остервенело отдаётся работе: чтобы день скорее прошёл и можно было бы вновь, нацепив эту проклятую штуковину, увидеть её. И пусть она просто молчит, смотрит на него и улыбается, но только от одного её присутствия ему становилось легче.

2

Этот день можно было назвать похожим на остальные, если бы не наступившая на базе возня за звание адмирала флота. Подчинённые оживлённо шептались, шарахались от него по углам, старательно потупив взгляд и пробегая мимо по коридорам. Но находились и те, кто откровенно строил глазки: его пси-способности уже открыто называли выдающимися. А если к этому прибавить накопленное состояние и стремительно приближающееся звание адмирала флота, для многих а-риек он становился лакомым куском.

От союза с ним любая женщина выигрывала во всех аспектах. Дети с высокими пси-способностями, роскошная жизнь и… всё это без прилагающегося нелюбимого мужа: служба обязывала генерала к долгим нахождениям в командировках то на одном краю вселенной, то на другом. Но что от такого союза получил бы он?

Поэтому он скользил холодным взглядом по хищницам, открывшим на него охоту, и уверенно шагал мимо: ему никто был не нужен, никто… Кроме неё.

Но её больше нет.

В командном отсеке его огорошили известием: претендентов на должность несколько, отбор пройдёт на нейтральной для всех генералов территории, срочный вылет в пункт назначения. Времени не было даже на то, чтобы собрать вещи.

Он хотел было отказаться: зачем ему это всё? Но маленькой точкой горящая на звёздной карте Солнечная система, сектора, отходящего под юрисдикцию победившего претендента, удержала его от такого скоропалительного решения.

Да, он знал-знал… Это всего лишь одна из колоний а-рийцев. Всего лишь маленькая шустро бегающая вокруг своей звезды планетка, на которой когда-то жила она… Но её там больше нет, и непонятно, что за щемящее чувство разливается в груди, когда он думает, что этим сектором может управлять кто-то кроме него…

Он решительно направился к шаттлу, который доставит его на флагманский лайнер, где и была назначена встреча. Занял комфортное мягкое кресло, дозволяя пилотам отвезти себя. Хотя вполне мог долететь и сам…

«Всё никак не привыкну к положенным мне по статусу «особым» привилегиям», – усмехнулся он, потирая переносицу.

Лететь предстояло где-то около часа, и генерал задремал. Сквозь зыбкую пелену в глазах он смотрел на комфортабельный салон генеральского шаттла, чутко улавливая каждое движение. Когда землянка появилась в кресле напротив, он ничуть не удивился: дрим-стик начал работу, дав возможность его мозгу отдохнуть.

Она смотрела на него невероятно лучистыми глазами, и в его груди всё плавилось от любви и нежности к ней. Натянутые в струны нервы расслаблялись, впитывая это тепло каждой клеточкой. Он смотрел и наглядеться на неё не мог.

Однажды… страшно подумать! Но однажды этот образ перестанет его посещать. И вот тогда он умрёт. Иссохнет от непреодолимой тоски по ней. Ляжет в кровать и уже не встанет.

А сейчас он наслаждался. Каждым мгновением, каждой секундой, что это видение снилось ему…

Она закинула ногу на ногу, подпёрла кулачком подбородок и улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, где-то на краю сознания понимая, что в этот самый момент его спящее лицо тоже расплывается в блаженной улыбке, заставляя недоумённо шептаться персонал. Ну и пусть! Пусть шепчутся…

– Ты почти у цели, – одними губами произнесла ему землянка.

От удивления, что она заговорила с ним, генерал вскинулся и очнулся от зыбкой дрёмы. Видение моментально пропало, кресло напротив него опустело.

Что… Что это было?!

– Всё в порядке, генерал? – тут же поспешила к нему одна из девушек в униформе стюарда. – Принести вам подушку?

От злости на самого себя, что не смог удержать реакции тела, позволил сну прерваться, так и не узнав, говорила ли она или ему показалось, генерал резко бросил девушке:

– Я, по-вашему, похож на старика?! Что предложите мне следующим?! Плед?! Какао?!

– Я… вы… простите!.. – всхлипнула она и, закрыв стремительно краснеющее лицо ладонями, бросилась прочь.

Он гневно цыкнул, с раздражением выпустив через стиснутые зубы воздух. Откинулся в кресле и поднёс ладонь к голове, собираясь перезапустить дрим-стик, чтобы если не увидеть её, так пересмотреть последнюю запись: почудилось ему, что землянка говорила с ним или же нет? Пальцы коснулись кожи и волос, но прибор не обнаружили.

Проклятье!.. Он остался лежать возле раковины в купальне его апартаментов!..

Настроение окончательно испортилось. Остро захотелось отдать приказ пилотам, чтобы разворачивались обратно к базе: пусть катится все в чёрную дыру!

И лишь понимание, что фраза «ты почти у цели» прозвучала в его сознании не зря, остановила от этого. Конечно, это был отголосок его разума. Возможно, мозг рассчитал огромное количество вероятностей и таким образом подсовывал под нос единственно верное решение. А, может быть, его пси-возможности расширились до такого предела, что предвещали нечто…

– Заходим на посадку, просьба пристегнуть ремни, – прервал его размышления голос искин шаттла.