Читать книгу: ««Кофе со вкусом сакуры»»

Глава

«Кофе со вкусом сакуры»

Глава 1. Жизненные перемены

Японская осень — единственное время года, когда я готова простить природе всё остальное. Она такая тёплая и мягкая, что я жду её сильнее, чем лето. Ах да, забыла представиться: меня зовут Окумура Юи, мне семнадцать, и я живу с отцом — Хидео. Уже двенадцать лет нас только двое.

Маму я помню плохо — скорее ощущениями, чем картинками: тепло, какой-то запах, голос в темноте, который, может быть, я сама себе придумала за эти годы, чтобы было не так пусто. Она умерла от тяжёлой болезни, когда мне было пять. Папа никогда не рассказывал подробностей, а я не спрашивала — не потому что боюсь, а потому что за столько лет это как-то перестало быть вопросом, который нужно задавать. Мы пережили это вдвоём, каждый по-своему. Мне кажется, папе тогда было тяжелее, чем мне — я была слишком мала, чтобы понимать масштаб потери, а он терял человека, с которым строил всю свою взрослую жизнь.

Но он выстоял. Не ушёл в бутылку, не растворился без остатка в работе, хотя, наверное, имел на это полное право. Он просто очень долго — я это уже потом поняла, спустя годы — учился быть отцом и матерью одновременно. И у него получилось, пусть не сразу. Сейчас он занимает неплохую должность в крупной компании, работает много, но теперь, когда я подросла, ему стало проще выкраивать на это время.

Несмотря на все его усилия, я тоже стараюсь не сидеть на месте — работаю в кофейне неподалёку от дома. Не потому что нужда, а чтобы не клянчить у папы деньги на всякую мелочь. Может, ещё и потому, что мне нравится, когда день расписан заранее и в нём нет пустых часов.

Тем тёплым вечером отец озвучил мне немного шокирующую новость.

— Юи, можешь подойти? — его голос из гостиной прозвучал непривычно официально. — Есть важный разговор.

Сердце пропустило удар. Важный разговор? У нас никогда не было «важных разговоров» — мы жили проще. В голове тут же включился генератор худших сценариев: болезнь, проблемы на работе, переезд. Я медленно побрела на зов, пытаясь унять дрожь в коленях.

— Что-то случилось, пап? — спросила я, остановившись в дверях.

Он сидел в кресле, теребя в руках пульт от телевизора — верный признак того, что он волнуется.

— Да… есть кое-что, о чём я думаю, тебе уже пора знать.

Внутри всё оборвалось. Ну всё, подумала я, сейчас будет самое страшное.

— Пап, ты что, болен? — выпалила я, готовясь к худшему.

— Нет, ты что! — он даже подскочил, замахав руками. — Это… наоборот, приятная тема.

— Фух, — я выдохнула так громко, что, кажется, воздух в комнате закончился. Повисла на дверном косяке и вытерла внезапно вспотевший лоб. — Я уже себе напридумывала. Так что ты хотел обсудить?

Отец отложил пульт и жестом пригласил меня сесть на диван напротив. Я послушалась, чувствуя, как любопытство начинает теснить страх.

— Понимаешь… Какое-то время назад я познакомился с одной женщиной, — он говорил осторожно, будто пробовал воду ногой. — Мы поняли, что у нас много общего, и что мы нравимся друг другу. — Он поднял на меня глаза, и в них засветилось что-то, чего я не видела уже очень давно. — В общем, она моя будущая жена. Я бы хотел вас познакомить.

Тишина. Я смотрела на него, пытаясь осознать услышанное. Будущая… что?

— ЧТОО?! — мой голос сорвался на визг. — Пап, ты серьёзно?

Отец сник, лицо вытянулось.

— Юи, я надеялся, ты воспримешь это радостнее… Видимо, ошибся.

— Нет! — я вскочила с дивана и подбежала к нему. — Нет, пап, я правда рада за тебя! — Схватила его за руку и сжала. — Просто ты раньше вообще ничего не говорил, а тут сразу — будущая жена. — Я прищурилась, вглядываясь в его лицо. — А как давно вы вместе? И она точно порядочная? А то знаешь, как бывает, — понизила голос до заговорщического шёпота, — некоторые только денег и ищут.

Отец опешил, а потом расхохотался — громко, от души, как умел только он.

— Ахах, вот оно что, — он обнял меня за плечи одной рукой и притянул к себе. — Не беспокойся, дочка. Тэмико порядочная женщина. Мы знакомы уже пару лет и решили, что готовы начать совместную жизнь.

Я выдохнула и уткнулась носом ему в плечо, как в детстве.

— Я рада за тебя, пап, — пробормотала я.

— Это ещё не всё, — осторожно сказал он, и я снова напряглась. — У неё есть сын. Примерно твоего возраста. Так что тебе предстоит познакомиться не только с Тэмико, но и с ним.

Я отстранилась и посмотрела на него.

— Вот оно что, — протянула я, переваривая информацию. — То есть у меня теперь будет брат?

— В каком-то роде, — кивнул он.

Я задумчиво откинулась на спинку дивана.

— Значит, всё сложнее, чем я себе представляла.

— Уверен, вы поладите, — он произнёс это с такой убеждённостью, будто уже видел наше счастливое семейное фото.

— Ну, поглядим, — хмыкнула я, но в душе уже стало любопытно: что за парень? На кого похож? — Когда встреча?

— В четверг, часов в семь. Удобно?

Я прокрутила в голове расписание.

— Думаю, да.

— Отлично! — просиял он, будто я согласилась на что-то невероятно важное.

Уже уходя из гостиной, я обернулась в дверях:

— Напиши смс с адресом, ладно? Я подойду.

— Договорились, — донеслось мне вслед, и в его голосе я услышала улыбку.

После разговора я час просидела в ванне, переваривая всё, что на меня свалилось. Увеличение семьи, мачеха, брат-ровесник — слишком много для одного вечера.

На следующий день

Я шла по школьному коридору, глядя в одну точку, и снова и снова прокручивала вчерашний разговор. Будущая жена. Сын моего возраста. Встреча в четверг. Как это вообще осознать?

— Эй, Окумура, у тебя всё хорошо?

Я вздрогнула и резко обернулась — голос вырвал меня из мыслей так неожиданно, что я чуть не споткнулась.

— А? Что?

Передо мной стояла Мори Сато — наша староста, смотрела с лёгким беспокойством, склонив голову набок.

— Я говорю, у тебя что-то случилось? Ты весь день будто в облаках. Учитель три раза вызывал к доске — услышала только на третий.

— Нет, всё хорошо, — я попыталась улыбнуться, но вышло, кажется, жалковато. — Просто много событий вне школы, которые заняли всё свободное место в голове.

Сато удивлённо приподняла бровь — она вообще умела удивляться выразительно, бровки домиком, глаза круглые.

— Непривычно видеть тебя такой. Обычно ты с головой в учёбе.

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

— Ну, рада, что у тебя всё хорошо, — вдруг улыбнулась она той тёплой улыбкой, за которую я её и любила. — Если нужна помощь — обращайся. Сделаю всё, что смогу.

— Спасибо большое, — сказала я, и в груди стало чуточку теплее.

— Ладно, хорошего вечера, я пошла, — она махнула рукой и собралась уходить.

— Сато, погоди! — окликнула я.

Она обернулась. Я подошла ближе, чувствуя лёгкое смущение — странно, мы столько лет знакомы, а я всё ещё робею перед такими разговорами.

— Мы уже давно общаемся, — начала я, глядя куда-то в сторону её плеча. — И я подумала… мы уже перешли ту стадию, когда обращаются по фамилии. Можно я буду звать тебя по имени? — я подняла глаза. — И ты меня тоже, конечно.

Сато замерла на секунду, а потом её лицо осветила такая искренняя радость, что мне стало стыдно, что я не предложила этого раньше.

— Хорошо! — она засветилась. — Рада, что мы это обсудили, Юи.

— Пока, Мори, — сказала я.

Она ушла, а я осталась стоять в коридоре, думая: неужели по мне так заметно, что в голове что-то крутится? Надо отпустить это до встречи, а то хожу, наверное, как призрак заблудшей души.

После школы я забежала домой, глотнула чаю залпом — даже вкуса не почувствовала, — переоделась и побежала на работу. По дороге вспомнила, что надо взять отгул на завтра.

В кофейне было тихо — обычный будний день. Пару часов я протирала чашки, варила кофе редким посетителям и механически улыбалась, пока мозг параллельно пережёвывал вчерашние новости.

Наконец подошла к стойке, за которой управляющий заполнял какие-то бумаги.

— Управляющий, у меня к вам дело.

Он поднял голову, посмотрел поверх очков. Мужчина в возрасте, но шустрый, с вечным прищуром и хитринкой в глазах.

— О, Окумура, слушаю.

— Мне нужны два отгула, — выпалила я, пока не передумала. — Завтра и в пятницу.

Он отложил ручку, откинулся на спинку стула.

— На завтра — без проблем, — почесал подбородок. — А вот в пятницу у нас обычно большой поток.

— Могу выйти в субботу, если нужно.

Он вдруг хитро прищурился, и я напряглась — этот прищур обычно предвещал либо подколку, либо внезапную смену графика.

— Напомни, сколько ты уже с нами?

— К счастью, вы взяли меня, когда мне было шестнадцать, — я улыбнулась. — Выходит, полтора года уже.

Он кивнул, довольно потирая руки.

— Мы за это время неплохо выросли по прибыли. И из всех, кто с нами работал за этот период, ты одна была неизменным сотрудником. — Он сделал паузу, и я почувствовала: сейчас будет что-то важное. — Поэтому — что скажешь, если я предложу тебе новую должность?

Я замерла.

— Думаю, ты справишься со старшим менеджером в нашей кофейне, — продолжил он. — В какой-то степени мой заместитель. А я пока займусь расширением нашего проекта.

Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла. Издала какой-то неопределённый звук.

— Я… даже не знаю, что сказать, — наконец выдавила я. — С одной стороны — очень рада такой возможности. С другой — немного страшно.

Управляющий понимающе хмыкнул.

— Давай поступим так, — поднялся он и похлопал меня по плечу. — Иди в отгулы, выдохни, отдохни. А в субботу приходи к часу — обсудим спокойно.

— Спасибо, — выдохнула я. — Договорились!

Я отошла от стойки на ватных ногах и прислонилась к стене. Ещё одна весомая новость, которая забивает голову — но эта хотя бы приятная. Ведь это про повышение, да? Или я себе что-то напридумывала?

Остаток смены прошёл как в тумане. Когда я наконец добралась до дома, рухнула на кровать, даже не раздеваясь. Организм не выдержал такой эмоциональной нагрузки за один день.

На тумбочке лежал лёгкий ужин и записка от папы:

«Юи, дорогая, я решил лечь пораньше, но хотел сделать для тебя что-то приятное. Напоминаю: завтра в 19:00 у нас знакомство с твоей будущей мамой. Будем очень ждать. С любовью, папа!»

Я быстро всё съела, приняла душ и пошла спать. Глаза слипались, и последняя мысль перед сном была: «Завтра четверг. Встреча. Надо не забыть улыбаться и не ляпнуть чего лишнего».

Глава 2. Встреча

Весь день я пыталась не думать о вечере. Честно пыталась. Но мысли о будущей мачехе и её сыне лезли в голову в самый неподходящий момент — на математике, на литературе, даже когда я чистила зубы после завтрака. Учительница по биологии дважды спросила, всё ли со мной в порядке, и я дважды соврала, что да.

В обеденный перерыв я, как обычно, оказалась в окружении подруг за нашим «законным» столиком у окна. Тема разговора была предсказуема до зубного скрежета — как обычно, кто-то обсуждал парней.

Чико, моя лучшая подруга, с упоением рассказывала о вчерашнем свидании какой-то знакомой. Я уже почти провалилась в свои мысли, когда почувствовала на себе её внимательный взгляд.

— У тебя всё хорошо, Юи? — она наклонилась ко мне, понизив голос. — Если хочешь, я могу замять тему парней. А то ты сидишь как статуя.

Я отложила вилку.

— Да нет, не в этом дело. Просто переживаю о вечерней встрече. С новыми членами семьи.

Чико понимающе кивнула — я рассказала ей всё ещё вчера, по дороге домой. Она вообще умела слушать, не перебивая и не лезя с советами, за что я её и ценила.

— А чего ты волнуешься? — она улыбнулась и легонько толкнула меня плечом. — Это же не собеседование и не свидание. Просто познакомиться.

— Да, ты права, — вздохнула я. — Но с привычным хладнокровием у меня сегодня как-то не складывается.

— Сходишь — и всё будет хорошо, — подмигнула Чико. — А потом, естественно, всё мне расскажешь!

Я фыркнула и закатила глаза.

— Ишь ты, хитрая лиса. Лишь бы насобирать историй о чужих трудностях.

— Неправда! — она обиженно надула губы, но глаза смеялись. — Просто хочу быть в курсе жизни лучшей подруги. Чтобы поддержать. Или посмеяться вместе, если будет над чем.

— Ладно, уговорила, — сдалась я, и мы вернулись к еде.

До встречи оставалось несколько часов — достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и подобрать наряд. С нарядом вышла заминка. Я перерыла половину шкафа, прежде чем поняла: понятия не имею, какой образ выбрать. Спокойный? Яркий?

Учитывая суть мероприятия, выделяться было бы не лучшим решением. Я не на кастинг иду, а знакомиться с потенциальной мачехой. Лучше произвести впечатление адекватного человека, чем павлина.

Остановилась на спокойном: простые джинсы, светлая блузка, минимум косметики, волосы в аккуратный хвост. Вроде и прилично, и не вычурно.

Осталось время на чай. Выбрала травяной сбор — успокаивающий, но с эффектом тонизирования. Отличная штука, между прочим: и нервы в порядок приводит, и спать не хочется.

После чаепития вышла из дома. Место встречи было в центре, пришлось спускаться в метро. Поезда сегодня как назло ползли медленно, я то и дело поглядывала на часы.

Когда до нужной станции оставалась одна остановка, пришло сообщение от отца: «Ты где? Мы уже на месте».

Я быстро набрала: «Скоро буду».

Поезд затормозил, двери открылись, и я вылетела вперёд, чуть не сбив с ног какого-то парня.

— Прошу прощения! — выпалила я, пятясь назад.

— Ничего страшного, — он оказался на удивление спокойным. — Мне тоже следовало смотреть под ноги.

Я уже собралась бежать дальше, когда он вдруг спросил:

— А вы случайно не знаете, где здесь ресторан «La Fleur»?

Я замерла.

«La Fleur». Именно туда я и направлялась.

— Да, — ответила я, чувствуя, как где-то в груди зарождается странное предчувствие. — Я как раз туда иду. Совпадение. Тут недалеко, могу проводить.

Парень просиял.

— Было бы здорово! Спасибо большое.

Мы вышли из метро и направились к ресторану. Я украдкой разглядывала своего случайного попутчика. На вид ровесник, аккуратно одет, приятное лицо, спокойный голос.

— Спасибо за помощь, — сказал он, когда мы завернули за угол. — Меня зовут Ёкояма Теруо. Приятно познакомиться!

— А я Окумура Юи, — машинально ответила я. — Мне тоже очень приятно.

Ресторан оказался именно там, где и должен быть — уютное двухэтажное здание с коваными решётками на окнах и живыми цветами в кадках. Ёкояма галантно открыл передо мной дверь, пропуская вперёд.

В зале играла тихая музыка, пахло кофе и свежей выпечкой. Я начала искать глазами отца, но народу было много, и столики терялись в полумраке.

Ёкояма, как оказалось, тоже искал свой столик. И нашёл его значительно быстрее — откуда-то справа раздался женский голос:

— Теруо, сынок, я тут!

Он обернулся, махнул мне рукой:

— Спасибо ещё раз, что проводила! — и направился к столику, за которым сидела женщина средних лет с тёплой улыбкой.

Я продолжила искать отца. Пока он сам меня не окликнул:

— Юи, мы тут!

Голос донёсся… оттуда же. От того самого столика, куда только что сел Ёкояма.

Я повернулась и увидела, что отец сидит напротив той самой женщины и машет мне рукой. А Ёкояма замер на полпути к стулу, глядя на меня круглыми глазами.

До меня начала доходить вся комичность ситуации. Я встретила будущего сводного брата в метро. Проводила его до ресторана. Представилась. А теперь мы оба стоим перед родителями, осознавая, что нас познакомили на десять минут раньше положенного.

Меня чуть не разорвало от смеха.

Я кое-как доплелась до столика, плюхнулась на стул рядом с отцом, и мы с Ёкоямой уставились друг на друга, как два идиота. Немая сцена длилась секунд пять, пока родители не начали переглядываться с недоумением.

— Кхм, кхм, — отец прочистил горло и торжественно начал: — Итак, Юи, прошу знакомься. Это моя будущая супруга и по совместительству твоя мачеха — Тэмико Ёкояма. А рядом с ней её сын — Теруо.

Я перевела взгляд на женщину. Тэмико оказалась очень симпатичной, с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Она смотрела на меня с таким искренним интересом, что моё напряжение немного отпустило.

— Очень приятно познакомиться, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Меня зовут Юи.

— Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой лично, — Тэмико слегка наклонила голову. — Твой отец очень много о тебе рассказывал.

— К сожалению, я про вас слышала только частично, — честно призналась я и покосилась на отца.

Тэмико тут же перевела взгляд на него.

— Хидео, ты чего, совсем про меня не рассказывал?

— Почему? — отец растерялся. — Я рассказал самое главное: что ты есть и как тебя зовут. И как мы познакомились.

— Так это же и есть ничего! — Тэмико всплеснула руками, но без злости, скорее с укором.

— Прости, — отец виновато улыбнулся. — Я как-то не подумал об этом.

Тэмико вздохнула и перевела взгляд на сына.

— Теруо, а ты чего молчишь?

Он вздрогнул, будто его разбудили — кажется, всё ещё переваривал наше «случайное» знакомство.

— Ах, да, — выпрямился он. — Меня зовут Ёкояма Теруо, мне семнадцать лет. Приятно познакомиться.

— Какой приятный молодой человек, — отец одобрительно кивнул и вдруг спохватился: — Ой, прости, что сам не представился. Окумура Хидео. Очень рад познакомиться. — Он повернулся ко мне: — Юи, а с тобой мы, кажется, представление пропустили?

— Да тут такая история вышла… — я не выдержала и хихикнула. — Мы с Ёкоямой уже познакомились.

Я коротко пересказала нашу встречу в метро. Когда дошла до момента, как мы оба поняли, куда идём, отец расхохотался так громко, что на нас обернулись соседние столики.

— Ну надо же! — отсмеявшись, сказал он, вытирая глаза. — Вот это я понимаю — судьба сводит!

Тэмико тоже улыбалась, глядя на нас с сыном.

— Значит, вы уже успели познакомиться. Это даже к лучшему — меньше неловкости за столом.

Неловкости и правда стало меньше. Мы заказали ужин, и разговор потёк спокойно. Тэмико расспрашивала меня об учёбе, увлечениях, работе в кофейне. Держалась она легко и естественно, без навязчивого желания понравиться — и это подкупало.

Ёкояма по большей части молчал, но когда его о чём-то спрашивали, отвечал вежливо и по делу. Пару раз я ловила на себе его взгляд — он тоже, кажется, изучал меня, пытаясь понять, что за человек достанется ему в качестве сводной сестры.

К концу ужина выяснилось кое-что важное: он будет переводиться в мою школу.

— До его нынешней школы добираться будет очень долго, — пояснила Тэмико. — Почти два часа в одну сторону. А от вас до твоей школы всего двадцать минут пешком.

Я кивнула, переваривая информацию. Значит, мы будем не только жить под одной крышей, но и учиться в одной школе.

— А переезжаем через неделю, — добавила Тэмико. — Как раз успеем всё подготовить.

В конце вечера мы стояли на пороге ресторана, прощаясь. Ёкояма снова открыл передо мной дверь — видимо, привычка.

— Было очень приятно познакомиться, Юи, — сказала Тэмико и легонько сжала мою руку.

— Мне тоже, — ответила я, и это было честно.

— До встречи, — Ёкояма коротко кивнул, и они с матерью направились к метро.

Мы с отцом пошли следом, держась чуть поодаль.

— Ну что скажешь? — осторожно спросил он. — Понравилась тебе Тэмико?

— Первое впечатление хорошее, — я задумалась, подбирая слова. — Она кажется искренней. Но тебе с ней больше взаимодействовать — тебе и решать.

Отец довольно хмыкнул.

— А что скажешь про Теруо?

— Довольно вежливый, — согласилась я. — И приятный. — Помолчала, потом добавила: — Но жизнь в одном доме покажет, какой он на самом деле.

От этих слов внутри что-то ёкнуло. Жить в одном доме с парнем-ровесником. Делить ванную, кухню, коридор. Я вдруг остро осознала, как сильно изменится моя жизнь через неделю.

— Могу я тебя попросить об одолжении? — папа посмотрел на меня с лёгкой надеждой.

— О каком?

— Ты могла бы показать Ёкояме школу? Чтобы ему было легче влиться.

Я вздохнула.

— Посмотрим. Не уверена, что ему будет удобно, если девочка будет водить его по новой школе, где он ещё никого не знает.

— Просто представь себя на его месте, — мягко сказал отец. — Это всегда помогает.

— Хорошо. Подумаю.

Дома мы быстро разошлись по комнатам. Я рухнула на кровать и уставилась в потолок.

Неделя. У меня есть неделя, чтобы морально подготовиться. Скоро в этом доме появятся ещё двое людей. Мачеха. И брат.

Я закрыла глаза и попыталась представить нашу будущую жизнь. Картинка вырисовывалась смутная, но одно я знала точно: скучно не будет.

Глава 3. Первые дни вместе

Переезд Тэмико и Ёкоямы прошёл на удивление гладко. Настолько гладко, что это даже настораживало. Я почему-то ожидала суеты, криков, потерянных коробок и всеобщего хаоса — а получилось ровно наоборот.

Утром того дня я проснулась раньше обычного — сказалось напряжение, копившееся всю неделю. Пока папа нервно расхаживал по дому, я взяла на себя организацию: освободила место в шкафах, протёрла пыль в комнатах, которые должны были стать личными, сбегала в магазин за новыми полотенцами. Папа тем временем то и дело поправлял галстук, хотя на нём была всего лишь домашняя рубашка.

— Юи, ты же постараешься, да? — спросил он в сотый раз, пока я раскладывала полотенца в ванной. — Тэмико — хороший человек. Я очень хочу, чтобы вы поладили.

— Постараюсь, пап, — кивнула я, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

Как я должна вести себя с женщиной, которая теперь будет жить в нашем доме? Которая будет завтракать с нами по утрам, сидеть в папином кресле, пользоваться нашей ванной? И главное — которая, возможно, займёт место, пустовавшее так много лет?

Я отогнала эти мысли. Сегодня не тот день, чтобы раскисать.

Когда они приехали, я стояла в дверях, стараясь выглядеть спокойной и приветливой. Тэмико вышла из машины первой — высокая, элегантная, с той самой мягкой улыбкой, которую я запомнила ещё с ресторана. В руках она держала небольшую коробку, перевязанную лентой.

— Юи! — она подошла и протянула коробку. — Это тебе. Домашнее печенье. Твой отец говорил, что ты любишь сладкое.

Я заглянула внутрь. Печенье выглядело идеально — золотистое, с шоколадной крошкой, пахло ванилью и домашним уютом.

— Спасибо, — сказала я, и, кажется, впервые за всё утро улыбнулась искренне. — Очень приятно.

Тэмико кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое. Напряжение внутри меня чуть-чуть ослабло.

Ёкояма появился следом, таща сразу две огромные сумки. Выглядел сосредоточенным и немного уставшим. Увидев меня, коротко кивнул и сразу направился к дому, даже не поздоровавшись.

— Теруо, — окликнула его Тэмико. — Ты хотя бы поздоровайся.

Он остановился, обернулся и уже нормально, с лёгким смущением, произнёс:

— Привет, Окумура. Извини, задумался.

— Привет, — ответила я, немного удивившись такой формальности после вчерашнего ужина — впрочем, может, так и правильно, мы всё-таки почти чужие люди. — Ничего страшного. Давай помогу.

— Я сам, — буркнул он и скрылся в дверях.

Что ж, характер у парня есть. Это даже хорошо.

Дальше началась обычная переездная суета. Коробки, сумки, указания — что куда ставить, что пока не распаковывать. Ёкояма помогал молча и быстро, изредка бросая на меня короткие взгляды. Я ловила их и каждый раз отводила глаза.

В какой-то момент он зашёл в мою комнату с коробкой в руках, даже не постучавшись. Я сидела на кровати, перебирая книги, которые перенесла из его будущей комнаты.

— Извини, — он замер на пороге, явно не ожидая оказаться в чужом личном пространстве. — Я не знал, что это твоя комната. Куда поставить?

— Ничего страшного, — я встала и показала на угол у окна. — Давай сюда. Но в следующий раз… ну, ты понял.

Он кивнул, поставил коробку и быстро исчез. А я ещё долго сидела и смотрела на дверь, чувствуя лёгкое замешательство. Интересно, он всегда такой молчаливый или просто стесняется?

Вечером, когда коробки были разобраны, мы все вместе сели ужинать. Папа сиял. Он смотрел на Тэмико так, словно она была самым ценным сокровищем в мире, и то и дело подкладывал ей в тарелку то салат, то мясо.

Тэмико рассказывала о своей работе в дизайнерской студии — о проектах, о капризных клиентах, о смешных офисных историях. Говорила легко, с юмором, и я поймала себя на том, что слушаю с интересом.

Ёкояма молчал. Сосредоточенно ел, изредка перебрасываясь с матерью парой фраз, но в целом держался отстранённо. Я его понимала — новое место, новые люди, необходимость называть семьёй тех, кого видел второй раз в жизни. Я сама чувствовала себя немного чужой за этим столом.

Когда ужин закончился, я автоматически потянулась убрать посуду.

— Ты уже достаточно сделала сегодня, Юи, — мягко остановила меня Тэмико. — Иди отдыхай. Я сама справлюсь.

— Но…

— Правда, — она улыбнулась. — Ты и так нам очень помогла.

Я посмотрела на папу. Он кивнул: иди, всё в порядке.

— Спасибо, — сказала я и вышла из кухни.

В коридоре было тихо. Дом, который я знала до последнего уголка, вдруг показался чужим. За стеной теперь живёт Ёкояма. В комнате напротив обустраивается Тэмико. Всё изменилось.

Я зашла к себе, закрыла дверь и долго сидела на кровати, глядя в одну точку.

Ночью я не могла уснуть. Ворочалась, считала овец, пыталась дышать по какой-то дурацкой методике из интернета — ничего не помогало. Мысли роились в голове, как потревоженные пчёлы.

В конце концов я сдалась, накинула халат и пошла на кухню за водой.

В коридоре было темно. Я нащупала стену, чтобы не врезаться в угол, и вдруг услышала шаги. Кто-то тоже шёл на кухню.

Мы столкнулись лицом к лицу у двери.

Ёкояма.

В темноте его глаза блестели, как у кота. Он тоже был в домашнем, с растрёпанными после сна волосами.

— Ой, — выдохнула я. — Извини.

— Ничего, — тихо ответил он. — Тоже не спится?

— Ага.

Мы помолчали. Я чувствовала себя глупо, стоя посреди тёмного коридора и глядя на парня, который теперь мой брат. Сводный. Почти родственник.

— Я за водой, — сказала я, нарушая неловкое молчание.

— Я тоже.

— Ну, пошли тогда.

Мы прошли на кухню, стараясь не шуметь. Я налила себе стакан, он тоже. Пила воду медленно, чувствуя его присутствие рядом. Хотелось что-то сказать, но слова застревали в горле.

— Спокойной ночи, — наконец выдавила я, допив стакан.

— Ага, — кивнул он.

Я выскользнула из кухни и уже в коридоре услышала его тихое:

— Юи?

Я обернулась.

Он на секунду будто сам удивился тому, что сказал — как будто имя выскочило само, раньше, чем он успел подумать.

— Спасибо, что помогла сегодня, — сказал он. — Правда.

И ушёл в свою комнату, даже не дожидаясь ответа.

А я стояла в темноте и чувствовала, как где-то внутри что-то щёлкает. Он назвал меня по имени. В первый раз за весь день — а до этого была только «Окумура». Теперь мы связаны не только общим домом, но и этим ночным разговором на кухне, когда никто не видит.

Утро воскресенья встретило меня солнечным светом, пробивающимся сквозь шторы. Я открыла глаза и поняла, что спала как убитая — видимо, ночные бдения дали о себе знать.

В доме было тихо. Я глянула на часы — половина восьмого. Рановато для воскресенья, но организм уже привык вставать в одно время. Потянулась и решила, что раз уж не сплю, можно сделать что-то полезное. Например, приготовить завтрак для всех.

На кухне меня ждал сюрприз. Тэмико уже стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле. Вкусно пахло корицей и яблоками.

— Доброе утро, Юи, — она обернулась и улыбнулась. — Я решила сделать овсянку с яблоками. Надеюсь, ты не против?

— Доброе утро, — ответила я, чувствуя лёгкую неловкость от того, что меня опередили. — Нет, конечно. Я как раз хотела помочь с завтраком.

— О, это замечательно! — Тэмико обрадовалась так искренне, словно я предложила нечто невероятное. — Может, сделаем что-то вместе? Я тут планировала ещё фруктовый салат, но одной мне будет долго.

Я кивнула и подошла к разделочной доске.

Мы молча работали рядом. Я нарезала яблоки и бананы, Тэмико тем временем доставала йогурт и смешивала его с мёдом. Было в этом что-то уютное, почти родное. Я поймала себя на мысли, что давно не готовила с кем-то вместе. Только с папой, когда была маленькой.

— Юи, — вдруг сказала Тэмико, прерывая мои мысли. — Я знаю, что это всё для тебя ново. И я хочу, чтобы ты знала: я не пытаюсь заменить твою маму.

Я замерла с ножом в руке. Такого прямого разговора не ожидала.

— Я просто надеюсь, что мы сможем стать друзьями, — продолжила она. — Если ты, конечно, не против.

Я посмотрела на неё. В её глазах читалась искренность, без фальши. Она не играла роль «доброй мачехи» — она правда хотела, чтобы у нас всё получилось.

— Спасибо, — тихо сказала я. — Я… я тоже надеюсь.

Она улыбнулась и вернулась к плите. А я продолжила нарезать фрукты, чувствуя, как часть напряжения уходит.

В этот момент на кухню зашёл Ёкояма. Сонный, лохматый, в растянутой футболке. Щурился от света и двигался на запах еды, как зомби.

— Утречка, — пробормотал он, направляясь прямиком к чайнику.

— Доброе утро, Теруо, — Тэмико чмокнула его в макушку, пока он наливал воду. — Завтрак почти готов.

— Отлично, — он зевнул, прикрывая рот ладонью, и вдруг заметил меня. — О, Юи. Ты тоже готовишь?

— Помогаю немного, — улыбнулась я.

— Круто, — он почесал затылок. — Я, честно говоря, не очень люблю готовить. Но если нужно помочь — скажи.

— Спасибо, — ответила я, и, кажется, впервые увидела на его лице улыбку.

Не широкую — так, уголками губ. Но всё равно. Прогресс.

За завтраком папа выглядел самым счастливым человеком на свете. Шутил, рассказывал байки со своей работы, даже спел что-то про утреннюю овсянку (лучше бы не пел). Тэмико смеялась, Ёкояма иногда улыбался в тарелку, а я просто сидела и наблюдала.

Вроде всё хорошо. Вроде все довольны. Почему же внутри оставалась эта тень сомнения?

— Может, сегодня прогуляемся все вместе? — предложила Тэмико, когда с завтраком было покончено. — Хотела бы получше узнать район.

— Отличная идея! — папа аж подпрыгнул от энтузиазма. — Юи, Теруо, вы как?

— Я не против, — пожал плечами Ёкояма.

— Я тоже, — добавила я, стараясь, чтобы голос звучал бодрее.

Мы вышли на улицу, и я вдруг остро осознала: мы теперь семья. Идём вместе, как настоящая семья. Тэмико сразу начала задавать вопросы — где лучший магазин, где парк, где кафе с вкусными пирожными. Я старательно отвечала, но краем глаза следила за Ёкоямой.

Он держался немного в стороне. Шёл позади, иногда доставал телефон, смотрел в экран и снова прятал в карман. Интересно, он всегда такой замкнутый или просто адаптируется?

В какой-то момент Тэмико и папа немного отстали — обсуждали что-то своё, взрослое. И мы с Ёкоямой оказались рядом. Шли молча, пока он вдруг не спросил:

— Юи, а ты давно здесь живёшь?

— С самого детства, — ответила я. — А ты? Быстро адаптируешься на новых местах?

— К счастью, да, — кивнул он. — Довольно быстро запоминаю места и неплохо ориентируюсь.

— А в школе? — осторожно спросила я. — Сложно будет привыкнуть?

Он задумался.

— Не знаю. Наверное, да. Но, думаю, справлюсь.

Я вспомнила папину просьбу.

— Если что, я могу помочь, — предложила я. — Показать, где что находится. Познакомить с кем-то из одноклассников. Чтобы не так страшно было.

Он посмотрел на меня с удивлением, словно не ожидал такого предложения.

— Спасибо, — сказал после паузы. — Это… это было бы здорово.

Мы снова замолчали, но молчание уже не было неловким. Я чувствовала, как между нами появляется что-то вроде тонкой ниточки понимания.

— Юи, — вдруг снова заговорил он. — А ты… не против, что мы теперь живём вместе?

Вопрос застал меня врасплох. Я ожидала чего угодно, но не такого прямого разговора — видимо, этим он пошёл в мать.

— Не знаю, — честно ответила я. — Пока всё кажется немного странным. Но, думаю, со временем привыкну.

— У меня тоже такое чувство, — кивнул он. — Всё новое, всё другое. Но, наверное, это нормально.

— Да, — согласилась я. — Главное — дать себе время.

Он улыбнулся, и я впервые заметила, как его лицо становится мягче, когда он улыбается. Это было… приятно. Даже слишком приятно. Почему мне вдруг стало так важно, что он думает?

— О чём вы тут болтаете? — раздался голос Тэмико, которая как раз догнала нас вместе с папой.

— О школе, — быстро ответил Ёкояма, и я согласно кивнула.

— Ах, школа! — папа довольно потёр руки. — Не переживайте, вы оба справитесь. Главное — поддерживать друг друга.

Я встретилась взглядом с Ёкоямой. Он чуть заметно кивнул, словно говоря: «Мы справимся».

И в этот момент мне действительно стало легче.

После прогулки мы вернулись домой, и Тэмико предложила помочь мне с уборкой на кухне. Папа с сыном остались в гостиной — кажется, обсуждали какие-то мужские дела.

— Юи, — начала Тэмико, когда мы остались вдвоём. — Спасибо тебе за сегодня. Ты такая замечательная.

— Не за что, — смутилась я. — Я просто хотела помочь.

— Ты знаешь, — она отложила губку и посмотрела на меня серьёзно. — Я рада, что мы теперь одна семья. Надеюсь, мы сможем стать ближе. И ты можешь обращаться ко мне на «ты», хорошо?

— Хорошо, — кивнула я. — Я постараюсь. И я тоже надеюсь, что у нас с вами… с тобой… — запнулась, — с тобой всё получится.

Она улыбнулась, и в этой улыбке не было ни капли фальши.

Вечером, когда все разошлись по комнатам, я столкнулась с Ёкоямой в коридоре. Он стоял у окна и смотрел на закат.

— Всё в порядке? — спросила я, подходя ближе.

Он обернулся.

— А? Да, просто думаю.

— О чём?

— О школе. О том, как всё будет.

Я встала рядом, тоже глядя в окно.

— Я понимаю. Это нормально — волноваться.

— Да, наверное, — вздохнул он. — Просто всё так быстро изменилось.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — тихо сказала я. — Мне тоже было нелегко, когда мы с папой остались вдвоём. Но со временем привыкаешь.

— Надеюсь, ты права, — он повернулся ко мне. — Спасибо. За то, что ты сегодня была со мной. Мне было легче.

Я почувствовала, как щёки слегка теплеют.

— Не за что. Мы ведь теперь семья, правда? В семье нужно поддерживать друг друга.

— Да, — он улыбнулся. — Семья.

И в этот момент я почувствовала, как что-то внутри меня откликается. Что-то новое, непривычное, но приятное.

— Если что, я всегда рядом, — добавила я. — Можешь обращаться.

— Спасибо, Юи, — кивнул он. — Я ценю это.

Он произнёс моё имя так просто, будто оно ему давно привычно — а я всё ещё мысленно называла его по фамилии, и мне вдруг стало неловко от этой разницы. Как будто он уже сделал шаг, которого я пока не решилась сделать сама.

Мы ещё немного постояли у окна, глядя, как солнце садится за крыши домов. А потом он ушёл в свою комнату, пожелав мне спокойной ночи.

Я зашла к себе, закрыла дверь и села на кровать. В голове была каша из эмоций, мыслей и смутных предчувствий.

Что это было? Почему мне так важно, что он думает? Почему его улыбка заставляет моё сердце биться быстрее? И почему я всё ещё зову его по фамилии, хотя он давно перестал?

Я не знала ответов. Но точно знала одно: это только начало. И впереди нас ждёт ещё много всего.

Глава 4. Школьная дейсвительность

Утро началось с лёгкой суматохи. Я уже допивала чай и проверяла, всё ли сложила в рюкзак, когда из комнаты Ёкоямы донеслись знакомые звуки «утреннего побудка».

— Теруо, вставай! — голос Тэмико был настойчивым, но мягким. — Ты опоздаешь в первый же день!

— Ещё пять минут… — донеслось в ответ сдавленное мычание.

— Нет, уже пора! Юи уже готова, а ты даже не оделся!

Я улыбнулась в кружку. Похоже, утро в нашем доме теперь будет начинаться с таких вот «боевых» сцен. Интересно, он всегда такой сонный или это только по понедельникам?

Минут через десять он наконец выполз на кухню. Волосы торчали в разные стороны, глаза слипались, а футболка была надета задом наперёд. Выглядел он при этом на удивление забавно.

— Доброе утро… — пробормотал он, плюхаясь на стул.

— Доброе, — я подавила смешок. — Кофе?

— Да, пожалуйста.

Я налила ему чашку, и он принял её с таким благоговением, словно я вручила ему эликсир жизни. Несколько глотков — и глаза немного прояснились.

— Спасибо, — сказал он уже более осмысленно. — Ты моя спасительница.

— Обращайся, — усмехнулась я.

Мы быстро позавтракали, собрались и вышли из дома вместе. Утро было прохладным, но солнечным — хороший знак для первого дня.

— Слушай, — начала я, когда мы завернули за угол. — Сегодня тебя представят классу. Не переживай, всё будет нормально. Учителя у нас адекватные, одноклассники тоже вроде ничего.

— Легко сказать, — он вздохнул и поправил лямку рюкзака. — Я даже не знаю, куда идти. Школа большая, я вчера только главный вход видел.

— Я покажу, — успокоила я. — У нас первый урок — история. Ты будешь в параллельном классе, 2-В. Провожу до двери.

— Спасибо, — он посмотрел на меня с благодарностью. — Без тебя я бы точно заблудился.

— Не за что. Мы же теперь… ну, семья.

Слово «семья» всё ещё звучало непривычно, но с каждым днём становилось чуточку естественнее.

Школа встретила нас привычным утренним гулом. Но уже через пару шагов я почувствовала: что-то изменилось. Взгляды. На нас смотрели. Вернее, на Ёкояму.

Несколько девчонок из параллельного класса проводили его глазами и тут же зашептались. Парни из футбольной секции оценивающе оглядели новичка. Я даже невольно расправила плечи, сама не понимая зачем.

— Юи!

Из толпы вынырнула Чико и подбежала к нам, сияя как отполированное зеркальце.

— Это он? — спросила она вполголоса, но так, что он всё равно услышал.

— Чико! — я закатила глаза. — Это Ёкояма Теруо. Ёкояма, это Чико Айзава, моя подруга.

— Приятно познакомиться, — кивнул он.

— О, так ты и есть тот самый сводный брат! — Чико всплеснула руками. — Наконец-то я тебя увидела! Юи столько о тебе рассказывала!

Я почувствовала, как щёки начинают теплеть. Чико, конечно, любила приврать для красного словца.

— Чико, хватит, — шикнула я. — Не обращай внимания, она всегда такая.

— Ничего страшного, — улыбнулся он.

И вот тут я заметила кое-что странное. Чико, моя вечно болтливая, ничем не смущаемая Чико, на секунду замерла. Просто моргнула и застыла, глядя на его улыбку.

— Ладно, — она тряхнула головой, приходя в себя. — Нам пора по классам. Удачи тебе!

— Спасибо.

Мы проводили его до класса. У дверей уже стоял какой-то парень — высокий, спортивного вида, с приветливым лицом.

— Ты новенький? — сразу обратился он к Ёкояме.

— Да, Ёкояма Теруо.

— А я Кэнго Рюта, староста этого класса, — парень протянул руку. — Если что-то нужно — обращайся. У нас тут все свои.

— Спасибо, — Ёкояма пожал руку, и я заметила, что его напряжение чуть спало.

— Ну, я пошла, — сказала я. — Мой класс дальше по коридору. Если что — ищи.

— Ага. Спасибо.

Я развернулась и пошла к себе, чувствуя спиной чей-то взгляд. То ли он смотрел, то ли кто-то из зевак — уже не разобрать.

На первой же перемене Чико настигла меня в коридоре.

— Ну? — выдохнула она, хватая меня за локоть и утаскивая к окну. — Как он? Рассказывай!

— Что рассказывать? — я попыталась высвободить руку, но куда там. — Живём вместе. Учиться будет здесь. Всё.

— Юи! — Чико округлила глаза. — Ты видела, какой он? Он симпатичный!

— Чико!

— Что «Чико»? Я просто говорю, как есть. Ты что, не замечаешь?

Я запнулась. Замечаю ли? Ну… наверное, он неплохо выглядит. Но как-то не думала об этом в таком ключе.

— Он мой брат, — напомнила я. — Сводный, но всё же.

— Ну да, — Чико загадочно улыбнулась. — Сводный. Формально вы никем друг другу не приходитесь, между прочим.

— Чико!

— Ладно-ладно, молчу!

Я закатила глаза, но украдкой всё же глянула в сторону его класса. Он сидел за партой и разговаривал с Кэнго — кажется, уже неплохо поладили. Что-то внутри кольнуло. То ли радость, что он адаптируется, то ли что-то ещё. Я отогнала эту мысль.

Обеденный перерыв застал меня врасплох. Я как раз собиралась достать свой бэнто, когда в дверях класса появился Ёкояма.

— Юи, — он помахал рукой. — Есть минутка?

Я вышла в коридор.

— Слушай, я дурак, — почесал он затылок. — Дома обед забыл. Не подскажешь, где тут можно добыть что-то съестное?

— Столовая на первом этаже, — усмехнулась я. — Ещё автоматы с горячим и напитками недалеко от неё.

— А… — он замялся. — Ты не могла бы показать? А то заблужусь, наверное.

— Ладно, — кивнула я. — Подожди секунду, скажу Чико.

Услышав новость, Чико тут же вскочила.

— Я с вами! — объявила она. — Наконец-то смогу нормально пообщаться с новеньким!

— Чико, ты как ураган, — вздохнула я, но спорить не стала.

Мы вышли в коридор втроём. Он, увидев Чико, улыбнулся:

— Отряд по поиску еды в полном сборе?

— Именно! — Чико подхватила его игривый тон. — Ну что, веди нас, командир!

Я лишь покачала головой. Но в глубине души было приятно, что они так легко нашли общий язык.

В столовой было людно. Я показала ему, где купить обед, где разогреть принесённое, где стоят автоматы. Чико вызвалась помогать с выбором (читай: утащила его к автоматам поболтать без меня), а я пошла искать свободный столик.

Устроившись за нашим привычным столом, я расставила коробочки и стала наблюдать. Он и Чико о чём-то оживлённо болтали у автоматов. Она смеялась, он улыбался. Выглядели они… мило.

И тут я заметила.

Несколько девочек за соседним столиком переглянулись и зашептались, глядя в их сторону. Потом ещё парочка. И ещё.

Я нахмурилась. Что-то здесь не так.

Когда ребята наконец пришли с подносами, я уже дожевала половину обеда.

— Ну как успехи? — спросила я.

— Отлично! — Чико светилась. — Оказывается, он любит то же аниме, что и я! Мы проболтали всё время в очереди!

— Я заметила, — усмехнулась я. — Ешьте давайте, скоро обед закончится.

Остаток обеда прошёл спокойно. Мы говорили о школе, об учителях, о кружках. Он рассказал, что Рюта уже позвал его в футбольную секцию. Казалось, всё идёт хорошо.

Но осадок от тех шепотков остался.

Разгадка пришла ближе к концу дня.

Я зашла в туалет освежиться перед последним уроком и уже собралась выходить, когда услышала голоса. Две девочки из другого класса стояли у зеркал и болтали, не замечая, что я в кабинке.

— Ты видела этого новенького? — спросила первая, подводя губы.

— Конечно, — вторая поправляла чёлку. — Он уже с двумя девчонками мутит, представляешь?

— Да ну?

— Серьёзно! Я сама видела — утром он пришёл с одной, а на входе его встретила другая. И обе на него чуть ли не вешались, пока шли по коридору. А в обед они вообще втроём в столовой сидели!

— Ничего себе… — первая присвистнула. — Красавчик, видимо.

— Точно тебе говорю — бабник. Но такой симпатичный…

Я замерла. Сердце забилось быстрее. Это они про нас? Про меня, него и Чико?

В этот момент я случайно задела кран, и он предательски скрипнул.

Голоса мгновенно стихли. Я вышла из кабинки и встретилась взглядом с обеими девочками. На их лицах отразился ужас.

— Это та, с которой он пришёл! — шепотом выдохнула одна.

Они пулей вылетели из туалета, хихикая уже за дверью.

Я стояла и смотрела на своё отражение в зеркале. Щёки горели. Вот это поворот.

Чико, когда я рассказала ей эту историю на последней перемене, сначала опешила, а потом расхохоталась.

— Кто бы мог подумать! — она схватилась за живот. — Мы с тобой теперь официально «девушки из гарема»!

— Чико, не смешно! — я топнула ногой. — Они нас чуть ли не куртизанками выставили!

— Ну, куртизанками не куртизанками, но «вешались на него» — это сильно, — Чико вытерла выступившие слёзы. — Я, между прочим, просто разговаривала!

— И я просто шла с ним в школу! — подхватила я.

— Да уж, — Чико покачала головой. — Кто бы мог подумать, что такие безобидные вещи приведут к таким слухам.

— Ещё и всё так выкрутили, будто мы легкомысленные девицы, падающие на сладких мальчиков, — буркнула я.

— Ну… — Чико хитро прищурилась. — Он и правда симпатичный, разве нет?

Я открыла рот и закрыла.

— Я как-то… не думала про него в таком ключе.

— Странно, — Чико пожала плечами. — Вы же не родственники на самом деле. Так, формально.

— Но мы живём как брат и сестра, — возразила я. — Так что я и стараюсь думать о нём как о брате.

— Ну-ну, — Чико улыбнулась своей фирменной загадочной улыбкой.

Звонок на урок спас меня от дальнейших расспросов. Но фраза «формально вы никем не приходитесь» застряла в голове и не отпускала.

Мы действительно не родственники. Ни капли общей крови. И родители ещё не поженились. Так почему я должна думать о нём только как о брате?

Я тряхнула головой, прогоняя эти мысли. Неправильные мысли. Нельзя так думать.

Но почему-то именно сегодня они лезли особенно настойчиво. Весь последний урок я прокручивала в голове утреннюю улыбку Ёкоямы, его взгляд, когда он просил показать столовую… И каждый раз сердце делало странный кульбит.

После уроков, выходя из школы, я увидела его. Он стоял у ворот, прислонившись к забору, и смотрел в телефон.

— Ты чего тут? — подошла я.

Он поднял голову и убрал телефон.

— Решил тебя подождать, — пожал плечами. — Нам же в одну сторону. Не хотелось одному идти.

— Ясненько, — я почувствовала, как внутри что-то приятно ёкнуло. — Ну, пошли?

— Ага.

Мы двинулись вдоль школьного забора. Какое-то время шли молча, каждый думая о своём. Потом я решила нарушить тишину:

— Ну как день прошёл? Впечатления?

— Странно, — честно ответил он. — С одной стороны, все вроде приветливые. Кэнго вообще классный парень, в футбол позвал. Несколько человек познакомились, в клубы зазывают.

— А с другой?

— А с другой… — он замялся. — Не знаю. Странные взгляды какие-то. Будто я не ученик, а экспонат в зоопарке.

Я усмехнулась.

— Это ты ещё слухов не слышал.

— Каких слухов?

И тут я не сдержалась. Рассказала всё — и про туалет, и про девочек, и про «гарем».

— Представляешь? — закончила я. — Мы с Чико теперь твои официальные девушки по версии сплетников.

Он сначала опешил, потом нахмурился.

— В смысле? — переспросил он. — Какой ещё гарем? Я кроме тебя и Айзавы только с парнями и общался сегодня!

— Ну, видимо, ты производишь такое впечатление, — я пожала плечами. — Пришёл в школу с девочкой, на входе тебя встретила другая, в столовой вы с ней полчаса проболтали… Для некоторых этого достаточно.

— Но это же бред! — он остановился. — Я не виноват, что они так подумали!

— А я виновата? — во мне вдруг вскипело раздражение. — Я просто пришла с тобой в школу! Что я должна была — идти отдельно, чтобы не портить тебе репутацию?

— Я такого не говорил!

— Но подумал!

— Ничего я не думал! — он повысил голос. — Я вообще узнал об этом только что от тебя!

— А говоришь так, будто я виновата в том, что какие-то дуры навыдумывали себе невесть что!

Мы стояли посреди улицы и сверлили друг друга взглядами. Прохожие обходили нас стороной. Я чувствовала, как в груди кипит глупая, никому не нужная злость.

— Знаешь что, — он сжал губы. — Забей. Я сам как-нибудь.

Он развернулся и пошёл быстрее, оставив меня позади.

Я смотрела ему в спину и чувствовала, как глаза начинает щипать. От обиды. От несправедливости. От того, что мы только начали сближаться — и вот уже ссоримся из-за каких-то идиотских слухов.

Остаток дороги мы прошли молча. Я — на некотором отдалении, он — впереди, даже не оборачиваясь.

За ужином висела напряжённая тишина. Папа, кажется, ничего не замечал и с аппетитом уплетал картошку, но Тэмико поглядывала на нас с растущим беспокойством.

— Ну как день прошёл? — спросила она, когда пауза затянулась.

— Нормально, — буркнули мы почти одновременно.

Папа поднял голову.

— Чего это вы как не родные? — удивился он. — Случилось что?

— Всё хорошо, пап, — я постаралась улыбнуться.

Тэмико перевела взгляд на сына.

— Теруо? У тебя первый день всё-таки. Как школа?

— Школа как школа, — пожал он плечами. — Нормально.

— Познакомился с кем-то?

— Да. Есть пару знакомых.

— Это хорошо, — Тэмико кивнула, но глаза её оставались встревоженными. — А вы чего такие хмурые оба? Мне не кажется?

Она посмотрела на папу. Тот поперхнулся чаем.

— Прости, дорогая, — он закашлялся. — Я в молодёжных эмоциях плохо разбираюсь. Но если ты говоришь…

Тэмико вздохнула. Видимо, поняла, что от будущего мужа помощи в этом вопросе не дождётся.

— Ладно, — она мягко улыбнулась. — Главное, что ничего плохого не случилось. Надеюсь, дальше ваше «нормально» перерастёт во что-то поинтереснее.

После ужина я ушла к себе. Села за уроки, но мысли были далеко. В голове крутился сегодняшний день: утро, Чико, слухи, наша ссора.

Я так увлеклась самокопанием, что даже не заметила, как сделала все задания. Когда подняла голову, часы показывали почти десять.

Надо попить воды.

Я вышла в коридор и уже подходила к кухне, когда услышала голоса. Тэмико и он.

Я замерла за углом. Подслушивать нехорошо, но ноги будто приросли к полу.

— Я же вижу, что у вас что-то случилось, — говорила Тэмико. — Почему не хочешь рассказать? Может, я смогу помочь.

— Мам, я не потому не говорю, что не хочу, — голос звучал устало. — Просто нечего рассказывать.

— С такими лицами, как у вас сегодня, просто так не сидят, — Тэмико была настойчива. — Вы что, поссорились уже?

— Нет… Наверное.

— В смысле «наверное»?

Повисла пауза. Я слышала, как он вздыхает.

— Ладно, — сдался он. — Ты победила. Да, поссорились. Довольна?

— Из-за чего?

— Из-за школы. Из-за слухов.

— Каких слухов?

И он рассказал. Всё. Про утро, про Чико, про обед, про сплетни. Голос звучал глухо, будто ему самому было стыдно за эту историю.

— И вы поругались из-за этого? — уточнила Тэмико.

— Ну… да.

— И кто начал?

— Я, наверное. Но она тоже…

— Теруо, — голос Тэмико стал строже. — Если ты был инициатором, будь добр, извинись. Юи делает всё, чтобы тебе было проще в новой школе. Она не обязана, но помогает. А за других людей она отвечать не может. И за дурацкие слухи — тем более.

— Но…

— Никаких «но». Слухи обычно быстро затихают, если их не подпитывать. К концу недели все забудут. А вот испорченные отношения восстановить сложнее. Понял?

— Понял, — буркнул он.

Я стояла за углом, чувствуя, как щёки теплеют. Тэмико заступилась за меня. Это было… приятно.

— Ладно, иди уже, — голос Тэмико смягчился. — И подумай над моими словами.

— Ага.

Я услышала шаги и поняла, что сейчас он выйдет из кухни. Спрятаться я не успела — он появился из-за угла, и мы столкнулись взглядами.

— О… — только и сказал он.

— Я воды, — пискнула я и прошмыгнула на кухню, делая вид, что ничего не слышала.

Тэмико встретила меня улыбкой.

— О, дорогая! Мы не помешали? Громко разговаривали?

— Нет, что вы… — я запнулась. — Что ты. Я даже не слышала, что тут кто-то есть. Уроки делала.

— Умничка, — Тэмико погладила меня по плечу. — Рада, что не отвлекли.

Я быстро налила воды и убежала к себе, чувствуя спиной понимающий взгляд.

Минут через пятнадцать в дверь постучали.

— Войдите, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Зашёл он. Закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, глядя куда-то в сторону.

— Ты много слышала? — спросил он.

Отпираться смысла не было.

— Не думаю, что много, — честно ответила я. — Но кое-что слышала.

— Ясно, — он вздохнул. — Значит, я правильно понял.

— Я не специально, — поспешно добавила я. — Просто машинально спряталась, чтобы не мешать вашему разговору.

— Да ничего страшного, — он усмехнулся. — Мы же на кухне были, а не в бункере.

Я кивнула. Повисла пауза.

— Я извиниться пришёл, — наконец сказал он. — За сегодня.

Я подняла на него глаза.

— Я всё ещё не привык ко всем этим изменениям, — продолжил он. — А тут ещё такое навалилось… Я не хотел на тебя срываться. И обижать не хотел. Прости.

Я смотрела на него и чувствовала, как глупая обида тает.

— Ладно, — улыбнулась я. — Ничего страшного. Но давай договоримся: по таким мелочам больше не ссориться?

— Договорились, — он улыбнулся в ответ.

Мы смотрели друг на друга и молчали. И в этом молчании было что-то тёплое, почти родное. А потом мы одновременно начали смеяться. Просто так, от облегчения.

— Ну ладно, — отсмеявшись, он направился к двери. — Спокойной ночи.

— И тебе.

Он уже взялся за ручку, но вдруг остановился и обернулся.

— Юи?

— Да?

— Я, это… я не потому пришёл, что мама заставила, — сказал он тихо. — Я и сам думал извиниться. Она просто… ну, сделала это обязательным, что ли.

Я улыбнулась.

— Рада, что ты и сам способен анализировать и принимать правильные решения, Теруо.

Имя вырвалось раньше, чем я успела подумать — так же, как у него на кухне, в нашу первую ночь в этом доме. Только сейчас это была не оговорка спросонья, а вполне осознанный выбор. Он замер на секунду, будто тоже это заметил.

— Спокойной ночи, Юи, — сказал он с лёгкой улыбкой, будто закрепляя.

Он вышел, а я ещё долго сидела на кровати и глупо улыбалась в потолок.

Глава 5. Вхождение в колею

Спустя пару недель, как и предрекала Тэмико, слухи о том, что Теруо — ловелас, полностью стихли. Школьный механизм перемолол новую тему, выплюнул и переключился на что-то другое. Наша жизнь вернулась в русло стандартной школьной действительности.

Единственное, что осталось без изменений, — взгляды некоторых учениц, когда мы приходим в школу вместе. Ничего осуждающего, просто любопытство. Мол, смотрите, снова эти двое идут.

Теруо тем временем уже освоился. Завёл пару друзей в классе и даже записался в секцию. На удивление, его привлёк баскетбол — хотя раньше я ни разу не слышала от него про этот спорт. Видимо, Кэнго постарался и продавил идею спорта.

Из-за его тренировок и моих допзанятий домой мы теперь редко ходим вместе. А ещё у меня работа. Сегодня, например, сразу после уроков надо бежать на смену.

На работе всё шло своим чередом. Управляющий сдержал слово — меня официально назначили старшим менеджером. По сути, в обязанностях ничего кардинально не поменялось, но добавились новые задачи: контроль графика, помощь с наймом, участие в развитии и рекламных акциях. По факту — замдиректора, но название у должности такое, какое есть.

Сегодня управляющего нет — он в очередной командировке по расширению. Значит, я за главную. В такие дни есть только одна проблема: закрытие кафе ложится на мои плечи. Но и зарплата заметно подросла. Настолько, что я уже могла бы снять квартиру и обеспечивать себя едой. Главное — держать финансовые показатели. И не только потому, что от них зависит моя премия. Я понимаю: если заведение будет приносить меньше, мне просто не смогут платить столько же.

Где-то к середине смены поток гостей схлынул, и я погрузилась в размышления о будущих акциях. Ко мне подошёл Дзинзи Кагура, наш официант.

— Мисс Окумура, вы не заняты? — спросил он с несвойственной ему серьёзностью.

— О, Кагура, — я отвлеклась от записей. — Нет, что-то случилось?

— Мне нужен отпуск в следующем месяце, — он мял в руках край фартука. — Мы с родителями уезжаем в другой регион. К бабушке.

— Конечно, — я улыбнулась. — На сколько?

— Я… не знаю точно, — он опустил глаза. — Она в больнице. Врачи говорят… недолго осталось. Мама хочет, чтобы мы успели попрощаться.

Воздух будто стал гуще.

— Кагура… — я не знала, что сказать. Соболезновать вроде рано, а говорить «всё обойдётся» — глупо и бестактно.

— Я понимаю, — он криво усмехнулся. — Ситуация странная.

— Я не могу тебя не отпустить, — твёрдо сказала я. — Но у нас проблема. Нужен человек на замену.

— Я знаю.

— У тебя есть друзья, кто хотел бы подработать? — я включила деловой режим, чтобы не раскисать. — Если кто-то сможет тебя подменить — будет здорово, а когда вернёшься, обсудим их дальнейшую работу.

— Я поспрашиваю, — кивнул Кагура. — Но у многих уже есть подработка.

— Понимаю. Но всё же поспрашивай. Может, кому-то будет удобнее или ближе к дому.

— Конечно! — он заметно расслабился. — Дам им контакты.

— Отлично. Но и я не буду сидеть сложа руки. Размещу вакансию, поспрашиваю знакомых.

До конца дня мысли то и дело возвращались к грустной ситуации Кагуры. Это напомнило мне о маме — не остро, а просто отозвалось где-то на периферии, как всегда бывает, когда рядом кто-то теряет близкого. С годами я всё острее понимала, как мне не хватает советов, которые обычно даёт мама. Хорошо, что у меня есть бабушки — они часто помогали с «девичьими» вопросами.

Жаль только, что бабушка по маминой линии участвует в нашей жизни меньше, чем папина мама. Но мы всё равно поддерживаем связь.

Закрыв кафе и попрощавшись с ребятами, я решила позвонить бабушкам по дороге домой. С бабушкой Аой, папиной мамой, поговорили быстро — она и так в курсе всего, что происходит, живёт недалеко. А вот с бабушкой Ханако, маминой мамой, мы проболтали до самого порога.

— Бабушка, у меня же новость, — сказала я, когда мы уже прощались. — Папа нашёл себе пару.

— Что? — в её голосе мелькнуло удивление. — Хидео? Серьёзно?

— Да. Они уже вместе живут. И у неё есть сын, моего возраста.

— Ох, Юи… — бабушка замолчала, переваривая. — Ну что ж… Твой отец очень любил маму, я знаю. Он делал для неё всё. И для тебя потом тоже. И нам с дедом всегда помогал. Если он решился на такой шаг — значит, женщина действительно особенная.

— Кажется, да, — улыбнулась я в трубку. — Тэмико хорошая.

— Тэмико? Красивое имя. Я хочу с ней познакомиться когда-нибудь.

— Обязательно, бабушка.

Мы попрощались, и я ещё минут десять простояла на пороге, глядя в телефон и переваривая разговор. Потом наконец зашла в дом.

Внутри было подозрительно тихо. Я уже решила, что никого нет, но на кухне горел свет. Тэмико сидела за столом с чашкой чая.

— Добрый вечер, — сказала я, вешая рюкзак. — А вы… ты чего тут? (Всё никак не привыкну к «ты».)

— Здравствуй, дорогая, — она улыбнулась. — Волновалась, что тебя долго нет. Твой отец сказал, ты на работе, но обычно ты приходишь раньше.

— Да, сегодня управляющий в отъезде, — я плюхнулась на стул напротив. — Пришлось быть до закрытия.

— Какая ты ответственная! — в её глазах мелькнуло восхищение. — Твоему начальству повезло.

— Спасибо.

— Но ты могла бы написать, что задерживаешься? — мягко добавила она. — Время позднее, темно. Я бы попросила Теруо встретить тебя. Это безопаснее.

— Я не хотела напрягать, — призналась я. — Замоталась. Но обещаю: в будущем буду предупреждать.

— Договорились, — Тэмико удовлетворённо кивнула. — Будешь есть? Я оставила тебе порцию у плиты, чтобы не остыло.

— О, отлично! Я правда не ужинала.

Пока я грела еду, Тэмико ушла к отцу. Я быстро перекусила, убрала за собой и отправилась к себе. Упала на кровать и отключилась, даже не заметив, как уснула.

Утром меня разбудила Тэмико:

— Юи, вставай! Проспишь школу!

Я подскочила как ошпаренная. Теруо уже был на ногах. Быстрый душ, тосты с джемом на бегу, одевание — и вот мы уже вылетаем из дома.

— Ты как? — спросил Теруо, когда мы отошли от дома. — Раньше ты никогда не просыпала.

— Вчера тяжёлый вечер был, — призналась я, жуя тост на ходу. — Вымоталась.

— Я заметил, что ты поздно пришла, — он посмотрел на меня. — Слышал, но не стал выходить.

— Да, управляющий уехал, пришлось закрывать кафе самой.

— Значит, тебе доверяют, — улыбнулся Теруо. — Раз дают такие задачи.

— Наверное, ты прав, — я вздохнула. — У меня сейчас вообще новые задачи навалились. Кагура, мой коллега, попросил отпуск на неопределённый срок. Надо искать замену.

— Ого. Прямо кадровые проблемы.

— Ага. Надо вакансию разместить, знакомых поспрашивать, с управляющим согласовать…

— Смотри не надорвись, — Теруо покачал головой. — У тебя ещё учёба и допы.

— Знаю, — вздохнула я. — Но надеюсь, что вытяну.

Мы прошли ещё немного, и меня вдруг осенило.

— Слушай… — я остановилась. — А тебе подработка не нужна?

— В смысле? — он тоже замер.

— Ну, деньги лишними не бывают, — я пожала плечами. — Подумай. Если надумаешь — скажи после школы. Могли бы сегодня в кафе сходить, всё посмотреть. Если, конечно, у тебя нет секции.

— Хорошо, — кивнул он после паузы. — Подумаю. Скажу.

Я улыбнулась своим мыслям. Если Теруо согласится — убью двух зайцев: найду замену Кагуре и привлеку дополнительную аудиторию. Он симпатичный, девчонки точно потянутся.

«Ого, — подумала я. — Кажется, я слишком серьёзно погрузилась в должность».

Учебный день пролетел незаметно. После занятий на выходе меня ждал Теруо. Я уже направилась к нему, когда меня догнала Чико.

— Ты чего сегодня сама не своя? — спросила она, заглядывая мне в лицо.

— Работа задавила, — отмахнулась я.

— Понятно.

— Теруо! — я помахала ему. — Ну что, думал над предложением?

— Каким предложением? — тут же встрепенулась Чико. — У вас что, тайный сговор?

— Нет! — я закатила глаза. — В нашу кофейню нужен сотрудник. Я предложила Теруо подумать.

— А чего мне не предложила? — Чико обиженно надула губы.

— Так у тебя же была подработка, разве нет?

— Была, — она махнула рукой. — Я ушла. Там стали предлагать поздние смены, а мне это небезопасно. Так что мы распрощались.

— Ты не рассказывала, — удивилась я.

— Забыла, наверное. — Чико вдруг оживилась. — Так что, для меня место найдётся?

Я задумалась. Чико раньше работала в кафе с горничными. Мне то заведение никогда не нравилось, но опыт у неё есть. Это плюс.

— Хорошо, думаю, что-нибудь придумаем, — пообещала я. — Теруо, прости. Твой ответ?

— Я бы посмотрел сначала, — осторожно сказал он. — И на месте принял бы решение. Такой вариант устроит?

— Вполне. Я так и планировала. Ну что, пойдём?

— Я с вами! — тут же встряла Чико.

По дороге я рассказывала об обязанностях бариста и официантов. Чико не особо вникала — наверное, думала, что разница только в меню. А вот Теруо погрузился в раздумья, иногда задавая уточняющие вопросы.

В кафе я предложила ребятам присесть за столик, а сама ушла переодеваться. Когда вышла из раздевалки, нос к носу столкнулась с управляющим.

— Окумура! — обрадовался он. — А я думал, ты сегодня не работаешь.

— Здравствуйте, мистер Кагава, — улыбнулась я. — Вы уже вернулись? Как поездка?

— Превосходно! — он потёр руки. — Нашёл место для второго кафе. Отличное местечко, хоть и дорогое.

— Так быстро? — удивилась я.

— А чего тянуть? — он пожал плечами. — Здесь у нас всё стабильно. Надо ковать железо, пока горячо.

— Согласна.

— Кстати, как твой первый самостоятельный вечер прошёл? — спросил он.

— Справилась, — кивнула я. — Кроме одного. Кагура попросил отпуск. На неопределённый срок.

— Да, он писал, — управляющий помрачнел. — Я не смог сразу ответить, он, наверное, к тебе подошёл. И что ты решила?

— Отпустила, конечно. Но попросила поискать замену среди друзей.

— Верное решение, — одобрил он. — Я тоже подтвердил, что он может ехать.

— Я, кажется, уже нашла замену, — осторожно сказала я.

— А я смотрю, ты тоже времени зря не теряешь, — управляющий прищурился. — И кто же?

— Мой… сводный брат, — я запнулась. — Он сейчас в зале, с подругой.

— Не знал, что у тебя есть брат.

— Он недавно появился, — уклончиво ответила я. — Долгая история.

— Понимаю, — кивнул управляющий. — Личное дело. Если справится — отлично.

— Мистер Кагава, — я решила ковать железо. — У меня ещё вопрос.

— Слушаю.

— Моей подруге тоже нужна работа. У неё есть опыт в кафе. Я знаю, что штат полон, но может, есть варианты?

Управляющий задумался, потирая подбородок.

— Хм… знаешь, это отличное стечение обстоятельств.

— В каком смысле?

— Скоро откроется вторая точка, — пояснил он. — Туда нужны будут люди. А обучение новичков — процесс долгий. Было бы удобно перекинуть туда тех, кто уже работает.

— Но согласятся ли ребята ездить?

— Ну, Айзаве, если я правильно помню, туда будет даже удобнее добираться. Она живёт ближе к тому району. А Ватанабэ, кажется, собирался увольняться из-за неудобной дороги. Надо уточнить.

— То есть, на новой точке будет половина старого штата, — подхватила я. — Они смогут обучить новичков без потери качества?

— Именно! — он довольно улыбнулся. — Ты мыслишь как настоящий директор.

Я почувствовала, как щёки теплеют от похвалы.

— Спасибо.

— Так когда твои друзья придут знакомиться?

— Они уже здесь, — я кивнула в сторону зала. — Ждут меня.

— Ну тогда не буду задерживать, — усмехнулся управляющий. — Дерзай, надеюсь на тебя.

— Сделаю всё возможное!

В зале ребята уже пили кофе с десертами.

— Простите! — я подошла к их столику. — Пришлось переговорить с управляющим. Но это было полезно.

— У вас тут очень мило, — сказал Теруо, отставляя чашку. — И кофе отличный. Мне нравится.

— Подписываюсь под каждым словом! — Чико облизнула ложку. — А пирожные просто бомбические!

— Рада, что вам понравилось, — улыбнулась я. — Ну что, готовы к экскурсии?

Мы прошли за барную стойку. Я показала оборудование, рассказала об обязанностях, объяснила про виды кофе. Чтобы было наглядно, приготовила свой любимый латте с черничным сиропом, шаг за шагом комментируя процесс.

Экскурсия заняла около часа. Когда мы вернулись за столик, я перевела дух.

— Вот как-то так. Ещё есть кухня, где готовят десерты, но там ничего особенного. Ну как вам?

— Мне очень понравилось! — Чико сияла. — Зря я к тебе раньше не заходила!

— Действительно здорово, — Теруо задумчиво крутил в руках салфетку. — Я, конечно, видел, как работают кафе, но изнутри — это сложнее, чем кажется. Даже не уверен, что справлюсь.

— Не переживай, — успокоила я. — Проведём полноценное обучение. А если проработаешь больше трёх месяцев — отправим на курсы. Мы всех отправляем.

— А кто учить будет? — он посмотрел на меня с надеждой. — Надеюсь, ты?

— Не могу обещать, — честно ответила я. — У меня своих задач хватает. Но в свободные минуты или в наплыв гостей — конечно, помогу.

— Жаль, — он вздохнул. — Мне кажется, у тебя учиться легче.

— Если будет энтузиазм, можем дома позаниматься, — предложила я. — По сервировке и базовым напиткам.

— Я тоже хочу персональные занятия! — тут же встряла Чико.

— Ты тоже можешь приходить в гости, — усмехнулась я. — Потренируем тебя как официанта.

— А может, я тоже хочу кофе делать? — она кокетливо наклонила голову.

— Без проблем. Мы всех базе учим, чтобы любой сотрудник мог ответить на вопросы гостей. Но я думала, тебе официантская работа ближе. С твоим-то опытом.

— Ну да, — признала Чико. — В ней хоть движение есть. Но не могла же я не показать, что могу быть чем-то большим?

— Конечно, — засмеялась я. — Прости. Кстати, у меня идея возникла. Надо с управляющим согласовать.

— Какая? — Теруо подался вперёд.

— Нам в любом случае надо увеличивать поток гостей, — начала я. — Можно придумать для вас авторские напитки. Простые в приготовлении, чтобы вы набивали руку. Но не такие, как везде. И сделать на них скидку — как на авторские позиции новичков.

— Ого! — Чико округлила глаза. — Масштабно мыслишь!

— Чтобы люди не ругались, если напиток выйдет не идеально, — продолжила я. — Тут и скидка, и новинка, про которую никто ничего не знает. Не поймут, правильно он сделан или нет.

— Звучит интересно, — кивнул Теруо.

— Ладно, — я встала. — На сегодня всё. Можете идти, а я пойду работать, раз пришла сегодня.

После ухода ребят я зашла к управляющему. Моя идея ему понравилась, он пообещал подумать над списком напитков для новичков. Потом я помогала в зале — вечер был насыщенным.

Домой вернулась уже в обычное время, успела к ужину. За столом Теруо рассказал, что я предложила ему работу. Тэмико тут же велела ему соглашаться.

— Это должно быть его взвешенное решение, — мягко остановила я. — Если будет работать из-под палки, ничего хорошего не выйдет.

— Ты права, — Тэмико посмотрела на меня с уважением. — Какая же ты ответственная, Юи.

— Горжусь тобой, дочка, — улыбнулся папа.

После ужина я сходила в душ, а когда вышла, на кухне сидел Теруо и что-то смотрел в телефоне.

— Ты чего не идёшь? — спросила я, вытирая волосы полотенцем. — Я освободила.

— Ага, сейчас, — он не отрывался от экрана. — Досмотрю.

— Что там?

— Правила работы с кофе, — он поднял глаза. — Решил, что пойду к вам.

— Правда? — обрадовалась я.

— Да. Место понравилось, коллектив нормальный. Управляющего я не видел, но судя по твоим рассказам — хороший человек.

— Он классный, — подтвердила я. — С современным подходом. Думаю, вы поладите.

— А когда приступать?

— Завтра уточню у управляющего, — пообещала я. — Думаю, послезавтра или в выходные. Тебе же нужно учиться, а ресурсы лучше продавать, чем выливать. Завтра скажу точнее.

— Хорошо. Спасибо.

— Это тебе спасибо, — улыбнулась я. — Очень выручаешь.

Мы разошлись по комнатам.

На следующий день в школе Чико подтвердила, что тоже согласна. После уроков я пошла на работу, чтобы обсудить всё с управляющим. Он дал добро и сказал, что ребята могут начинать, как будут готовы. Главное — успеть всё освоить до ухода Кагуры и перевода части сотрудников на новую точку. К счастью, сроки позволяли.

Я написала Чико и Теруо, что они могут приступать завтра или в выходные. Предупредила коллег о новичках. Уточнила у ребят размеры одежды, чтобы заказать форму.

Закончив с управленческими делами, снова вышла в зал — проверить, всё ли в порядке.

Вечером меня не отпускала мысль, что я что-то забыла. Но что — вспомнить не могла.

На следующий день после школы меня снова ждали Теруо и Чико.

— Ну что, пойдём в кафе? — спросил Теруо.

И тут меня осенило.

— Блин, ребят! — я хлопнула себя по лбу. — У меня же сегодня выходной!

— Что?! — Чико вытаращила глаза. — А нельзя сегодня прийти, а потом когда-нибудь не прийти?

— В теории можно, — вздохнула я. — Но я записана к врачу. Очень давно ждала. Если пропущу — снова на несколько месяцев.

— Жаль, — Теруо расстроился. — Но ничего не поделаешь?

— Давайте я приду после приёма? — предложила я. — Устроит?

— Вполне! — Чико кивнула.

— Да, отлично, — согласился Теруо. — Будем ждать.

Дома я быстро переоделась, перекусила и поехала в больницу. Уже несколько лет я регулярно проверяюсь у врача. Мама умерла от редкого заболевания, и я боюсь, что могла унаследовать его генетически. Чтобы не беспокоить отца, я попросила бабушку Ханако быть моим опекуном в больнице.

Как и раньше, обследования показали, что я здорова. Единственное — врачи отметили, что с прошлого визита (а было это пару лет назад) я сильно вытянулась.

Вернувшись домой, застала на кухне Тэмико.

— Ты чего так рано? — удивилась она. — И без Теруо?

— У меня выходной, — объяснила я. — Но мы договорились, что я подойду позже, помочь им с обучением.

— Понятно. Чаю хочешь? Клиент подарил на пробу. Будем делать для него дизайнерскую рекламу.

— Если быстро, — согласилась я.

Чай оказался вкусным. Быстро выпив чашку с печеньем, я побежала в кафе.

Когда я вошла, за барной стойкой царила умиротворённая атмосфера. Управляющий собственной персоной проводил обучение. Ребята стояли полукругом и внимательно слушали, даже не заметив моего появления.

— Вкусно пахнет, — сказала я, подходя ближе.

Чико вздрогнула и чуть не выронила чашку.

— Юи! — выдохнула она. — Напугала!

— О, Окумура, — кивнул управляющий. — А мы тут осваиваем азы.

— Вижу, — улыбнулась я. — Как успехи?

— Попробуй! — Чико протянула мне чашку. — Я сама делала!

Я сделала глоток. Получилось… ну, скажем так, любительски. Но я изобразила на лице одобрение.

— Неплохо для первого раза, — сказала я. — Практика — всё, что нужно.

— Правда? — Чико просияла.

— Абсолютно.

Первый день у ребят был коротким — их отпустили уже через час. По дороге домой они наперебой рассказывали о новой информации. Я радовалась за них, но в глубине души понимала: дальше будет сложнее. Праздники, наплывы гостей, полноценная работа. Но решила не омрачать им этот день.

Дома Тэмико ещё готовила ужин, и я вызвалась помочь. Мы поболтали о том, как Теруо проявил себя на работе.

— Он ответственный, — сказала я, нарезая овощи. — Внимательный. Думаю, справится.

— Ты так хорошо о нём говоришь, — улыбнулась Тэмико. — Я рада, что вы ладите.

За ужином папа шутил, расспрашивал Теруо о впечатлениях. Было по-настоящему тепло и уютно.

После еды мы разошлись по комнатам. Уроков оказалось немного — я быстро сделала всё, успела почитать и легла спать с приятным чувством, что день прошёл не зря.