Читать книгу: «Заговор страсти»

Глава 1: Пепел Триумфа

Лиранна Торвин парила в воздухе, и ветер пел в её ушах, смешиваясь с рёвом толпы внизу. Сегодня был её день. День, когда она докажет всему королевству, что заслуживает звания лучшей маг-элементалистки Ордена Пламени.

– Готовься! – крикнул Кассиан, её партнёр, и она почувствовала, как его иллюзии уже плетутся вокруг неё, усиливая её огонь.

Она улыбнулась, развела руки в стороны, и пламя вспыхнуло между её пальцами, перетекая в огромные кольца, которые закрутились вокруг них, как драконы в танце. Толпа ахнула.

– Идём выше! – Кас подал сигнал, и они синхронно взмыли вверх, к самому куполу арены.

Лира чувствовала, как её Силовой Кристалл на запястье пульсирует в такт её сердцу, направляя магию, делая её послушной. Ещё немного – и их выступление станет легендой.

– Теперь! – Кас бросил в небо сферу иллюзии, и Лира выпустила в неё всю свою силу.

Огненный шторм должен был расколоться на тысячи искр, превратившись в дождь из светящихся цветов. Но что-то пошло не так.

Кристалл на её руке дрогнул.

Резкая боль пронзила запястье, будто кто-то вогнал в неё раскалённый клинок. Она вскрикнула, и пламя, вместо того чтобы рассыпаться в изящные узоры, рвануло вниз, ударив по арене. Взрыв.

– Лира!

Голос Каса прозвучал где-то далеко. Она падала. Воздух вырвался из лёгких, когда она ударилась о песок. В ушах звенело. Где-то кричали.

Она попыталась подняться, но правая рука не слушалась. Кристалл…

Она посмотрела на запястье – и сердце её остановилось.

Трещины.

Мелкие, как паутина, но их было слишком много. И с каждой секундой они росли.

– Нет… – она сжала его пальцами, как будто могла удержать вместе.

Но было поздно.

Яркая вспышка – и Кристалл рассыпался в пыль.

Тишина.

А потом – шёпот.

– Она разрушила арену…

– Это же позор для Ордена…

– Без Кристалла она никто…

Лира подняла голову. Кас стоял в нескольких шагах, его лицо было бледным. Но не от страха за неё. От гнева.

– Что ты наделала? – прошипел он так, чтобы слышала только она.

– Я… не… – она попыталась встать, но ноги подкосились.

– Всё кончено, – он резко развернулся и пошёл прочь.

– Кас! – её голос сорвался.

Но он даже не оглянулся.

Толпа расступилась перед ним, а потом снова сомкнулась, оставив её одну посреди арены, в пыли и пепле.

Она осталась на коленях, сжимая пустое запястье, и впервые за долгие годы почувствовала, что значит – быть абсолютно бессильной.

– Ты понимаешь, что это значит, да?

Голос Мастера Ордена Пламени был холодным, как лёд.

Лира стояла перед ним, сжав кулаки. Рука, на которой когда-то был Кристалл, горела, будто его осколки всё ещё впивались в кожу.

– Это был несчастный случай, – прошептала она.

– Несчастный случай? – он ударил кулаком по столу. – Ты опозорила нас перед всем двором! И теперь Кассиан уходит к Ордену Туманов!

Лира вздрогнула.

– Что?

– Он уже подал прошение. И знаешь, что самое забавное? – Мастер усмехнулся. – Он заявил, что ты всегда была нестабильной. Что это лишь вопрос времени, когда ты всё разрушишь.

Кровь ударила в виски.

– Он… лжёт.

– Неважно. Без Кристалла ты бесполезна. Орден не может себе позволить балласт.

Она поняла, что он хочет сказать, ещё до того, как он договорил.

– Вы отрекаетесь от меня.

– Ты сама отреклась от нас, когда позволила этому случиться.

Лира сжала зубы. Нет. Она не заплачет. Не перед ним.

– Что мне теперь делать? – спросила она ровным голосом.

Мастер пожал плечами.

– Выживай. Если сможешь.

Таверна «Гнилой Утёс» была последним местом, где она хотела оказаться. Но теперь у неё не было выбора.

Она сидела в углу, сжимая кубок с дешёвым вином, которое даже не пыталась пить. Вокруг смеялись, пели, дрались. Никому не было дела до неё.

Бывшей маг-элементалистки.

Бывшей звезды Ордена Пламени.

Бывшей невесты Кассиана Дрейка.

Она закрыла глаза.

– Место свободно?

Голос.

Глухой, низкий, знакомый.

Она подняла голову.

Перед ней стоял Кайлен Блэкторн.

Тот, кого она не видела три года.

Тот, кого когда-то считала другом.

Тот, с кем разругалась навсегда.

– Ты, – прошептала она.

Он улыбнулся. Без радости.

– Привет, Лира. Похоже, у нас с тобой есть о чём поговорить.

И мир, уже рухнувший однажды сегодня, снова перевернулся.

Глава 2: Удар кинжалом в спину

Лира сжала кубок так, что пальцы побелели. Вино колыхалось мелкой дрожью, отражая пламя свечи – жалкое подобие того огня, что когда-то жил в её жилах.

– О чём мы можем говорить, Кай? – голос её звучал хрипло, будто она три дня кричала. Может, так и было. Всё слилось в одно сплошное унижение.

Кален Блэкторн опустился на скамью напротив, откинул капюшон плаща. Три года не стёрли с его лица резких черт, только добавили новых шрамов – тонкий белый рубец пересекал левую бровь, которого раньше не было.

– О том, как Кассиан Дрейк только что выставил тебя дурочкой перед всем королевством.

Горячая волна прокатилась по спине. Она резко толкнула кубок вперёд.

– Убирайся.

– А ты всё такая же вспыльчивая. – Кай поймал кубок, поставил его аккуратнее. – Даже без Кристалла.

Лира вскочила, опрокинув скамью. Где-то позади кто-то засмеялся.

– Ты пришёл позлорадствовать? Поздравляю, у тебя получилось. Теперь можешь…

– Садись. – Его голос не повысился, но в нём появилась сталь. – Или хочешь, чтобы весь "Гнилой Утёс" узнал, как Лиранна Торвин рыдает над вином?

Она замерла. Глаза обожгло.

– Я не…

– Садись, Лира.

Она села.

Кай наклонился вперёд, сложил руки на столе. Его перчатки, когда-то дорогие, теперь были поношены по швам.

– Ты знаешь, почему Кас тебя предал?

– Потому что я…

– Не потому что ты провалилась. – Он перебил резко. – Потому что его давно переманил Орден Туманов. Твой провал – просто удобный повод.

Лира медленно моргнула.

– Что?

– Они готовили это месяцами. Кас передавал им секреты Ордена Пламени. А теперь, когда ты осталась без защиты…

– Он сделал меня козлом отпущения. – Куски пазла сложились в голове с ужасающей ясностью.

Кай кивнул.

– И теперь Орден Туманов будет давить на твоих бывших, чтобы тебя окончательно изолировали. Без союзников, без репутации…

– Без магии. – Она машинально потрогала пустое запястье.

Тишина повисла между ними, густая, как смола.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – наконец спросила Лира.

Кален улыбнулся. Неприятно.

– Потому что у меня есть предложение.

– Ты сошёл с ума.

Лира встала, отодвинув скамью с скрипом.

– Притвориться влюблёнными? Это твой гениальный план?

– Тебе есть варианты лучше? – Кай не шелохнулся. – Ты – изгой. Я – сын опального лорда. Вместе мы просто…

– Жалкие?

– Неудобные. – Он тоже поднялся. – Орден Туманов не сможет просто стереть тебя, если за твоей спиной буду я. А я…

– Получу доступ к двору, – догадалась Лира.

– И к архивам, которые мне нужны, чтобы очистить имя отца.

Она закусила губу. Всё это было безумием. Но…

Но что у неё оставалось?

– И как долго мы будем… притворяться?

– До следующего этапа "Игр Теней". Там я смогу добыть доказательства. А ты…

– Может, верну себе хоть часть репутации.

Она обвела взглядом таверну – грязную, вонючую, полную отбросов. Совсем не то место, где должна была оказаться наследница рода Торвин.

– Хорошо.

Кай поднял бровь.

– Так быстро?

– У меня нет выбора. – Она выпрямилась. – Но одно условие.

– Какое?

– Это только игра. Никаких настоящих чувств.

Его губы дрогнули.

– Боишься влюбиться?

– Боюсь снова ошибиться в человеке.

Тень пробежала по его лицу.

– Контракт?

– Контракт.

Он достал из складок плаща пергамент и небольшой кинжал.

– Магически скреплённый. Нарушишь условия – получишь ожог. Я – тоже.

Лира без колебаний провела лезвием по ладони.

– Договорились.

Их кровь смешалась на пергаменте, и бумага вспыхнула синим пламенем.

Игра началась.

Утро встретило её насмешкой – солнечным светом, льющимся в окно дешёвой гостиницы.

Лира сидела на кровати, разглядывая след от лезвия на ладони. Шрам уже затянулся тонкой розовой линией.

– Проснулась?

Она вздрогнула. Кай стоял в дверях, держа два пакета.

– Я купил тебе одежду.

– Зачем?

– Потому что в этом, – он кивнул на её запачканный пеплом плащ, – ты выглядишь как нищенка.

Она развернула пакет. Там было платье – не вычурное, но добротное, в тёмно-синих тонах.

– Цвета Ордена Камня? Серьёзно?

– Ты больше не в Ордене Пламени, – напомнил он. – А мне нужно, чтобы тебя воспринимали всерьёз.

Лира сжала ткань в кулаке.

– Где мы сегодня появляемся?

– В "Садах Лунного Света". Приём у леди Элисены.

Она закатила глаза.

– Ты хочешь, чтобы я сразу же столкнулась со всем высшим обществом?

– Именно. – Он бросил ей второй пакет. – И, Лира?

– Что?

– Сегодня ты должна быть безупречна.

Она развернула второй свёрток. Внутри лежал браслет – простой, серебряный, с небольшим серым камнем.

– Это…

– Не Кристалл. Но поможет скрыть его отсутствие.

Лира нахмурилась.

– Почему ты это делаешь?

Кален замер в дверях.

– Потому что мне нужна сильная партнёрша. А не сломленная тень.

И, прежде чем она успела ответить, он вышел, оставив её одну с новым платьем, браслетом и миллионом вопросов.

"Сады Лунного Света" сверкали, как и положено месту, где собиралась элита Эльдерии.

Лира шла рядом с Каем, держа голову высоко. Браслет давил на запястье, напоминая о потере.

– Готовься, – тихо сказал Кай.

Она сразу увидела их.

Кассиан стоял в окружении новых "друзей" из Ордена Туманов. Он смеялся, бокал в руке сверкал, как его новый Кристалл.

Их взгляды встретились.

Кас замер.

Лира улыбнулась.

Шёпот пробежал по залу, когда она прошла мимо, опираясь на руку Кая.

– Кажется, мы произвели впечатление, – прошептал он.

– Это только начало, – ответила она.

И где-то глубоко внутри, под грузом обиды и гнева, что-то дрогнуло.

Что-то, что напоминало надежду.

Глава 3: Договор сквозь зубовный скрежет

Лира проснулась от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели ставней, говорил, что уже давно наступило утро. Она потянулась и тут же зашипела от боли – мышцы ныли после вчерашнего приема, где ей пришлось стоять часами, изображая счастливую возлюбленную.

– Ты планируешь проспать весь день? – раздался за дверью голос Кая.

– Может быть! – буркнула она, натягивая халат.

Дверь распахнулась прежде, чем она успела дойти. Кай стоял на пороге с подносом в руках. Запах свежеиспеченного хлеба и дымящегося кофе заставил ее желудок предательски заурчать.

– Завтрак, – коротко сообщил он, проходя внутрь и ставя поднос на стол. – Через час у нас встреча.

– Какая еще встреча? – Лира нахмурилась, наливая себе кофе. Напиток оказался идеальной температуры – горячий, но не обжигающий.

– С моим покровителем. Ты думала, я просто так появился в твоей жизни? – Кай развернул газету, и Лира увидела на первой полосе карикатуру: она в обнимку с Каем, а Кассиан позади в луже грязи. Подпись гласила: "Павшая звезда нашла новое созвездие".

Она фыркнула:

– Быстро же новости разносятся.

– Это было целью, – Кай отложил газету. – Теперь весь город знает – мы вместе. И у Кассиана проблемы.

Лира откусила кусок теплого хлеба с медом, наблюдая за своим новым "возлюбленным". Он выглядел отдохнувшим, хотя они вернулись с приема далеко за полночь. Его черные волосы были аккуратно зачесаны назад, а новый камзол темно-синего цвета подчеркивал ширину плеч.

– Кто этот твой покровитель? – спросила она, откладывая еду.

– Лорд Витар. Бывший союзник моего отца. Единственный, кто не отвернулся после… – Кай замолчал, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– После того, как твоего отца объявили предателем, – тихо закончила Лира. Она помнила тот скандал. Помнила, как Кай, тогда еще мальчишка, стоял перед судом с пустым взглядом, пока его отца уводили в кандалах.

– Он предоставил нам поместье, – Кай резко сменил тему. – На окраине города. Там мы будем жить.

– Подожди, мы что, должны… – Лира покраснела.

– Жить вместе? Да, – его губы дрогнули в подобии улыбки. – Но не волнуйся, в доме хватает спален. Это для видимости.

Она откинулась на спинку стула:

– И что еще включает в себя наш "контракт"?

Кален вытащил из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и развернул его перед ней:

– Основные правила. Во-первых, никаких реальных чувств. Это чисто деловые отношения.

– Уже обсуждали, – кивнула Лира.

– Во-вторых, на людях мы – счастливая пара. Держимся за руки, обмениваемся нежными взглядами, весь этот вздор.

– А наедине?

– Наедине мы можем резать правду-матку. В-третьих, – он продолжил, – ты помогаешь мне получить доступ к архивам дворца, а я помогаю тебе восстановить репутацию.

Лира пробежалась глазами по пунктам. Все выглядело разумно, кроме…

– Что это за пункт пятый? "В случае экстренной ситуации подчиняться моим указаниям без вопросов"?

Кален сложил бумагу:

– На всякий случай. Если что-то пойдет не так, я должен быть уверен, что ты не начнешь спорить.

– Я не собака, чтобы…

– Лира, – он перебил ее, и в его глазах появилась сталь, – ты хочешь вернуть себе место в обществе? Хочешь доказать, что Кассиан лгал? Тогда иногда придется кусать язык.

Она хотела возразить, но… он был прав. Вздохнув, Лира кивнула:

– Хорошо. Но с оговорками.

– Какими?

– Если твои приказы будут идиотскими, я оставляю за собой право назвать их идиотскими. После выполнения.

Кай неожиданно рассмеялся – настоящим, живым смехом, каким она не слышала его смеяться с детства:

– Договорились. Теперь одевайся. Витар не любит ждать.

Карета тряслась по неровной дороге, когда Лира наконец задала вопрос, который грыз ее с утра:

– Почему ты вообще решил мне помочь?

Кален, разглядывавший пейзаж за окном, повернулся к ней:

– Я тебе уже говорил. Мне нужен доступ ко двору.

– Но ведь есть десятки других способов. Почему именно я?

Он помолчал, собирая мысли:

– Потому что ты единственная, кто понимает, каково это – потерять все в один день. И единственная, кому я могу доверять.

– Доверять? – Лира подняла бровь. – Мы три года не разговаривали.

– А кто виноват? – в его голосе зазвучали старые обиды.

Лира отвернулась к окну. Да, тогда она поверила официальной версии. Поверила, что отец Кая – предатель. И когда Кай пытался доказать обратное, она назвала его слепым дураком.

– Я… – она начала, но карета резко остановилась.

– Мы приехали, – Кай распахнул дверцу, не дав ей закончить. – Готовься. Витар… он особенный.

Особенный оказался эвфемизмом. Лорд Витар, высокий мужчина с седыми висками и пронзительными голубыми глазами, встретил их в библиотеке своего особняка. Его взгляд, казалось, проникал прямо в душу.

– Так это и есть знаменитая Лиранна Торвин, – произнес он, обходя ее вокруг. – Без Кристалла, без положения, без будущего. И все же Кален уверяет, что ты нам нужна.

Лира выпрямила спину:

– Я все еще маг, милорд. Даже без Кристалла.

– О? – Витар приподнял бровь. – Продемонстрируй.

Она замерла. Без Кристалла ее магия была неуправляемой, опасной. Но отступать было некуда. Лира протянула руку к камину, пытаясь ухватить хотя бы искру…

И обожгла пальцы. Пламя взметнулось вверх, едва не опалив гобелены.

Витар рассмеялся:

– Прекрасно! Настоящая стихийная сила. Кален, твоя невеста восхитительна.

Кален стоял с каменным лицом, но Лира заметила, как сжались его кулаки – он волновался за нее.

– Она идеально подходит для нашего плана, – сказал он ровным голосом.

– Какой план? – спросила Лира.

Витар улыбнулся, подходя к одному из шкафов:

– Видишь ли, моя дорогая, твой бывший возлюбленный украл не только твою репутацию. Он украл кое-что ценное у меня. Древний артефакт.

Он открыл шкаф, внутри которого висел портрет – отец Кая в полном облачении Ордена Камня.

– И мы собираемся его вернуть, – продолжил Витар. – А заодно очистить имя Ордена Камня. И твое имя, конечно же.

Лира перевела взгляд на Кая:

– Вот почему тебе нужен доступ к архивам. Ты ищешь доказательства.

Он кивнул:

– Доказательства того, что мой отец был подставлен. И что Кассиан имеет к этому отношение.

Витар хлопнул в ладоши:

– Прекрасно! Теперь, когда мы все познакомились, давайте обсудим детали. У нас есть ровно три месяца до следующего этапа Игр Теней.

– Три месяца, – прошептала Лира. Три месяца, чтобы научиться контролировать свою магию без Кристалла. Три месяца притворяться влюбленной. Три месяца, чтобы решить – может ли она снова доверять Каю.

Кален, словно угадав ее мысли, протянул руку:

– Доверься мне, Лира.

И после секундного колебания она взяла его руку.