Читать книгу: «Марианна на Перекрестье Ветров»

Глава 1. Вихрь в голове

Марианна проснулась от того, что в висках стучало. Не просто стучало – гудело, как колокол перед казнью. Она резко села, вцепившись пальцами в одеяло, и тут же пожалела об этом – комната закружилась, поплыла, стены наклонились, будто решили придавить ее.

Не сейчас. Только не сейчас.

Она зажмурилась, пытаясь поймать хоть одну устойчивую мысль, но вместо этого перед глазами вспыхнули обрывки… чего? Сна? Воспоминаний? Или того, что еще не случилось?

– Лиам… – его имя сорвалось с губ само, как крик, как молитва.

Но Лиама не было. Не было уже давно.

Марианна сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль – вот что всегда помогало. Острая, реальная, не дающая утонуть в этом бесконечном водовороте.

– Дыши, – прошептала она себе. – Четыре вдох. Четыре задержка. Шесть выдох.

Но даже дыхание казалось чужим. Легкие не слушались, сердце колотилось где-то в горле. Она потянулась к тумбочке, к кувшину с водой, но рука дрожала так сильно, что стакан выскользнул, разбился о каменный пол.

– Черт!

Осколки блестели, как слезы.

Марианна заставила себя встать, шагнуть вперед – и тут же споткнулась о край кровати. Колено ударилось о пол, боль пронзила ногу, но хотя бы комната наконец перестала вращаться.

Это не сон. Это явь. Я здесь. Я в своей комнате. Я жива.

Но если это явь, то почему в углу шевелится тень?

Она медленно подняла голову.

Там, в самом темном углу, где даже дневной свет из узкого окна не доставал, что-то двигалось. Не просто колыхалось от сквозняка – нет, оно тянулось к ней, бесформенное, но… осознанное.

Марианна застыла.

– Уйди, – прошептала она.

Тень не послушалась.

Она протянула руку – и в тот же миг в голове Марианны взорвалось.

Визг.

Визг, который рвал мозг на части, который не мог принадлежать ничему живому.

И вдруг – огонь.

Яркий, жаркий, пожирающий.

Она чувствовала его на своей коже, хотя знала – его нет. Это просто видение. Просто память.

– Нет, нет, нет…

Но было уже поздно.

Комната исчезла.

Вместо нее – пламя.

Высокие стены поместья, охваченные огнем.

Крики.

Чей-то голос, зовущий ее имя.

И он.

Лиам.

Он стоял в дверном проеме, за спиной у него колыхалось что-то огромное, темное, с множеством глаз…

– Беги! – крикнул он.

И тут же тень набросилась на него.

Марианна вскрикнула, рванулась вперед —

И снова оказалась на полу.

В своей комнате.

В настоящем.

Одна.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвет грудную клетку. Руки дрожали. По спине струился холодный пот.

Но хуже всего было другое.

На полу, там, где только что лежали осколки, теперь зияла трещина.

Глубокая.

Иссиня-черная.

И из нее тянулся туман.

Марианна отползла назад, ударилась спиной о кровать.

– Это не настоящее, – прошептала она. – Это просто магия. Моя магия.

Но трещина не исчезала.

А туман становился гуще.

И в нем что-то шевелилось.

Марианна вскочила на ноги, рванулась к двери – и в тот же миг услышала стук.

Твердый.

Реальный.

– Марианна? – голос за дверью был знакомым. Настолько, что у нее перехватило дыхание.

Элвис.

Он не мог быть здесь. Он не знал, где она скрывается.

Но стук повторился.

– Марианна, открывай. Я знаю, что ты там.

Она замерла.

Если это не сон…

Если он правда здесь…

Значит, все кончено.

Значит, они нашли ее.

Трещина на полу расширилась.

А за дверью Элвис сказал то, от чего кровь в ее жилах превратилась в лед:

– Мы должны поговорить о Лиаме.

Глава 2. Тень прошлого

Дверь распахнулась прежде, чем Марианна успела решить – открывать или нет.

Перед ней стоял Элвис.

Не призрак. Не видение.

Настоящий.

Его рыжие волосы, всегда такие непослушные, теперь были коротко подстрижены, словно он пытался выглядеть солиднее. Но глаза – зеленые, слишком яркие, слишком живые – остались прежними. В них все так же светилась эта хищная искорка, которую она когда-то принимала за дружеский интерес.

– Ну вот, – он улыбнулся, но губы дрогнули. – А я уже думал, тебя дома нет.

Марианна не ответила. Рука сама потянулась к кинжалу за поясом – старой привычке, от которой она так и не смогла избавиться.

Элвис заметил это движение. Его взгляд скользнул вниз, к ее пальцам, сжавшим рукоять, и улыбка стала чуть жестче.

– Расслабься. Я не за тем пришел.

– Зачем тогда? – голос ее звучал хрипло, будто она только что кричала. Может, и кричала – во сне.

Элвис вздохнул, прошелся взглядом по комнате – по разбитому стакану, по трещине в полу, по ее бледному лицу.

– Может, впустишь меня? Или будем разговаривать на пороге, как торговцы на базаре?

Он уже сделал шаг вперед, но Марианна не отступила.

– Говори здесь.

Элвис замер. Потом медленно поднял руки, показывая, что безоружен.

– Хорошо. Тогда слушай. Совет вспомнил о тебе.

– Как мило.

– Это не шутки, Марианна. – Его голос внезапно стал жестким. – Линии магии в столице рвутся. Источники иссякают. Им нужен кто-то, кто сможет… стабилизировать их.

Марианна фыркнула.

– И они подумали обо мне? После всего?

– Они подумали о твоей магии.

Тишина повисла между ними густая, как дым.

Марианна чувствовала, как по спине бегут мурашки.

Ее магия.

Тот самый Вихрь, который сводил ее с ума. Который смешивал прошлое, настоящее и будущее в один кровавый клубок. Который они когда-то пытались вырвать из нее.

– Ты сошел с ума, – прошептала она.

Элвис покачал головой.

– Я просто передаю предложение.

– Предложение? – она засмеялась, но смех вышел горьким, как полынь. – И что, если я откажусь? Пришлют стражников? Убьют, как Лиама?

Имя будто ударило его. Элвис сжал челюсти, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то настоящее – боль? Вина?

– Лиам… – он начал, но Марианна резко перебила:

– Не смей говорить о нем.

Элвис замолчал. Потом медленно выдохнул.

– Хорошо. Но учти – это не просто прихоть Совета. Если магические линии рухнут, последствия будут хуже, чем ты можешь представить.

– Мне плевать.

– Да? – он внезапно шагнул вперед, так близко, что она почувствовала запах его одеколона – все тот же, с нотками дыма и чего-то горького. – Тогда, может, тебе не плевать на них?

Он резко махнул рукой – и воздух перед ними вспыхнул.

Картина.

Яркая, как воспоминание.

Город.

Но не тот, что был раньше – а искалеченный.

Здания лежали в руинах.

По улицам полз туман – тот самый, синеватый, живой.

И в нем двигались тени.

Марианна вскрикнула, отшатнулась.

– Что это?!

– Будущее, – голос Элвиса звучал жестко. – Если ты не поможешь.

Картина погасла.

Марианна дышала часто, сердце колотилось где-то в горле.

– Это… это ложь. Ты просто…

– Я просто показываю правду.

Они стояли молча, глядя друг на друга.

Марианна чувствовала, как дрожат ее руки.

Он лжет.

Должен лгать.

Но что, если нет?

– Дай мне время подумать, – наконец выдавила она.

Элвис кивнул.

– У тебя три дня.

– Неделя.

– Четыре дня. – Он повернулся к выходу, но на пороге обернулся. – О, и Марианна?

– Что?

– Ты все еще видишь их, да? Тени.

Она не ответила.

Но ей и не нужно было.

Элвис усмехнулся.

– Мы можем помочь с этим.

И вышел, оставив дверь открытой.

Марианна стояла, сжимая кулаки, пока звук его шагов не затих.

Потом резко захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

Они знают.

Знают, что тени преследуют ее.

Знают, что Вихрь выходит из-под контроля.

И теперь предлагают помощь.

Марианна медленно сползла на пол, обхватив колени руками.

Из трещины в полу все еще сочился туман.

А в голове звучал голос Лиама:

«Беги».

Но куда?

От себя не убежишь.

Глава 3. Нежданный странник

Четыре дня.

Четыре дня, чтобы решить – сдаться или бежать.

Марианна выбрала третье: драться.

Мешок с провизией был собран наспех – сухари, сыр, фляга с водой. Кинжал – за поясом. Плащ – плотный, серый, чтобы не выделяться на дороге. Она стояла у окна, всматриваясь в предрассветные сумерки, и ждала.

Элвис сказал, что даст ей время, но она не верила ни единому его слову. Они наблюдали. Наверняка уже окружили дом.

Значит, нужно идти там, где не ждут.

Окно.

Оно было узким, но она и сама стала тоньше за эти годы скитаний.

Марианна перекинула ногу через подоконник, почувствовала, как холодный ветер бьет в лицо. Внизу – метров пять до земли, не смертельно.

Она прыгнула.

Приземлилась, согнув колени, и тут же прижалась к стене, затаив дыхание.

Ни криков. Ни шагов.

Тишина.

Слишком тихо.

Но выбирать не приходилось.

Марианна рванула к лесу, что начинался сразу за оградой.

Бежала, не оглядываясь, чувствуя, как колючие ветки хлещут по рукам, как корни норовят подставить подножку.

Но она знала эти тропы.

Знала, куда ведут.

К реке.

К старому мосту.

К свободе.

…

Солнце уже поднялось выше верхушек деревьев, когда она услышала первые звуки погони.

Гул голосов.

Лай собак.

Собаки?

Марианна замерла, прислушиваясь.

Да, точно.

Они пустили по ее следу ищеек.

Вот же твари.

Она ускорила шаг, но сердце бешено колотилось.

Собаки не отстанут.

А значит – нужно к воде.

Река была близко.

Еще немного – и вот она, блестящая на солнце, быстрая, холодная.

Марианна уже собралась ступить на мост, как вдруг —

Шорох.

Прямо перед ней.

Из-за камней поднялась фигура.

Высокая.

В плаще.

С мечом за спиной.

Марианна рванула за кинжал, но незнакомец лишь поднял руку.

– Не бойся.

Голос его был низким, спокойным.

– Отойди, – прошипела она.

– Они близко.

– Это не твоя проблема.

Незнакомец шагнул ближе, и теперь она разглядела его лицо – смуглое, с резкими чертами, с темными глазами, в которых не было ни страха, ни угрозы.

– Если пойдешь по мосту, они тебя настигнут, – сказал он.

– А ты что предложишь?

– Довериться мне.

Марианна фыркнула.

– Отличный план.

Вдали уже слышался лай, все ближе, все громче.

Незнакомец вздохнул, затем резко сорвал с себя плащ и набросил его на землю.

– Смотри.

Он провел рукой по воздуху – и плащ вспыхнул.

Но не огнем.

Каким-то странным, серебристым светом.

А потом…

Исчез.

Исчез, будто его и не было.

Марианна отшатнулась.

– Что за чертовщина?

– Магия, – ответил он просто. – Но не такая, как у тебя.

– Ты… – она сглотнула. – Ты знаешь, кто я?

– Знаю.

– И что тебе нужно?

– Сейчас? Спасти тебя. Потом – поговорить.

Лай собак был уже совсем близко.

Марианна сжала кулаки.

Довериться незнакомцу?

Или попытаться уйти самой?

Выбор был невелик.

– Что делать? – спросила она сквозь зубы.

Незнакомец протянул руку.

– Возьми меня за руку. И не отпускай, что бы ни случилось.

Она колебнулась лишь мгновение.

Потом взяла.

Его пальцы были теплыми, шершавыми от мозолей.

– Закрой глаза, – сказал он.

Она закрыла.

И почувствовала, как мир вздрогнул.

Как будто ее выдернули из одной реальности и втолкнули в другую.

Ветер стих.

Звуки погони – тоже.

Даже запахи изменились – теперь пахло дымом и чем-то терпким.

– Можно открывать, – сказал он.

Марианна открыла глаза.

И ахнула.

Они стояли… где?

Не в лесу.

Не у реки.

А в какой-то старой каменной постройке, без крыши, с полуразрушенными стенами.

– Где…

– Руины храма, – ответил незнакомец. – В пяти милях от твоего дома.

– Как…

– Я телепортировал нас.

Марианна резко выдернула руку.

– Кто ты?

Он смотрел на нее спокойно, без угрозы, но и без улыбки.

– Меня зовут Калеб.

– И что тебе нужно, Калеб?

Он помолчал, потом сказал:

– Ты не одна, у кого есть проблемы с Советом.

– Ты беглый?

– Охотник.

– На кого?

Калеб посмотрел ей прямо в глаза.

– На тех, кто выпускает Тени в наш мир.

Марианна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Ты… знаешь о них?

– Знаю. И знаю, что они преследуют тебя.

– Почему?

– Потому что ты видела, как они приходят.

Она замерла.

Лиам. Пламя. Тень с множеством глаз…

– Ты знаешь, что тогда случилось, – прошептала она.

Калеб кивнул.

– Знаю часть. Но мне нужно узнать больше. И для этого…

– Для этого тебе нужна я.

– Да.

Марианна отвернулась, сжала виски пальцами.

Голова гудела.

Слишком много информации.

Слишком быстро.

– Я не могу тебе доверять, – сказала она.

– Понимаю.

– Тогда зачем я здесь?

Калеб вздохнул, достал из-за пояса сверток и развернул его.

Там лежал хлеб, сыр и яблоко.

– Потому что ты голодна, – сказал он просто. – А я не враг.

Марианна смотрела на еду, потом на него.

– А кто ты?

– Возможно, единственный, кто может помочь тебе разобраться в том, что происходит у тебя в голове.

Она хотела спросить "почему", хотела кричать, сомневаться, не верить…

Но вдруг осознала, что действительно ужасно голодна.

И что этот человек – Калеб – только что спас ее.

Без условий.

Без требований.

Просто так.

Марианна медленно протянула руку, взяла яблоко.

Откусила.

Оно было сладким.

– Ладно, – сказала она, жуя. – Говори.

И Калеб начал рассказывать.

А она слушала.

И впервые за долгое время чувствовала…

Что, возможно, не одинока.

Глава 4. Столица шепчущих стен

Три дня в дороге.

Три дня, за которые Марианна успела узнать о Калебе больше, чем хотела бы.

Он не любил говорить о себе. Отвечал коротко, уклончиво, будто каждое слово взвешивал. Но кое-что она все же вытянула.

Он был Охотником – не за головами, а за знаниями. Искал следы древних культов, изучал магию Теней. И, судя по всему, знал о Совете куда больше, чем следовало.

– Ты уверен, что нам туда? – Марианна остановилась на холме, с которого открывался вид на Сильвестр.

Город раскинулся в долине, окутанный утренним туманом. Башни дворца вздымались к небу, как каменные клыки.

– Нет, – честно ответил Калеб. – Но твои друзья уже знают, что ты сбежала. И первое, что они сделают – перекроют границы.

– Они не мои друзья.

– Тем хуже.

Марианна сжала кулаки.

Сильвестр.

Последнее место, где она хотела оказаться.

Именно здесь умер Лиам.

Именно здесь Совет решил, что ее магия слишком опасна.

– Они меня узнают.

– Не обязательно. – Калеб достал из сумки сверток и протянул ей. – Надень это.

Марианна развернула ткань.

Платье.

Простое, серое, с капюшоном.

– Ты серьезно?

– Лучше маскировки еще ничего не придумали.

– Я десять лет не носила платья.

– Значит, будете выглядеть естественно.

Она хотела возразить, но Калеб уже разворачивал второй сверток – темный камзол, потертые сапоги.

– Ты что, тоже переоденешься?

– В столице меня тоже не ждут с распростертыми объятиями.

Марианна вздохнула, отошла за валун и начала переодеваться.

Ткань скрипела на коже, будто чужая. Капюшон падал на глаза. Но… это работало.

Когда она вышла, Калеб уже был готов.

В камзоле и с мечом за спиной он выглядел…

– Как наемник, – сказала она.

– Так и задумано.

– А я?

– Моя немой брат.

– Что?

– Глухонемой. Так меньше вопросов.

Марианна скривилась.

– Ты издеваешься.

– Попробуй.

Она хотела отказаться, но…

Это действительно могло сработать.

– Ладно, – прошептала она. – Но если ты хоть раз назовешь меня "братом", я тебя прирежу.

Калеб усмехнулся.

– Договорились.

…

Ворота Сильвестра были огромны.

Марианна запрокинула голову, глядя на каменные арки, покрытые резьбой.

Когда-то здесь были изображены сцены из истории города.

Теперь они были испещрены трещинами, будто кто-то пытался стереть память.

Стража у ворот – двое в синих плащах – лениво осматривала прохожих.

Калеб шагнул вперед, держась уверенно, но не вызывающе.

– Дела, – бросил он одному из стражников.

Тот зевнул.

– Какие?

– Личные.

Стражник покосился на Марианну.

– А это кто?

– Брат. Немой.

– Хм. – Стражник протянул руку. – Пропуска.

Калеб медленно улыбнулся.

– А вдруг я тебе дам пять серебряных и мы забудем про пропуска?

Стражник задумался.

Марианна почувствовала, как по спине бегут мурашки.

Если это не сработает…

Но стражник вдруг крякнул и отступил.

– Проходи.

Калеб кивнул, сунул монеты ему в руку и толкнул Марианну вперед.

Она едва не споткнулась, но он крепко держал ее за локоть.

– Не оглядывайся, – прошептал он.

Они прошли ворота.

И Сильвестр поглотил их.

…

Город звучал.

Крики торговцев.

Скрип телег.

Смех.

Плач.

И где-то под этим – шепот.

Тихий, едва уловимый.

Будто сами стены говорили.

Марианна нахмурилась, стараясь не реагировать.

– Ты слышишь? – спросила она Калеба.

– Что?

– Шепот.

Он нахмурился.

– Нет.

Значит, это снова она.

Ее магия.

Ее проклятие.

Они шли по узким улочкам, петляя между домами.

Калеб вел ее уверенно, будто знал город наизусть.

– Куда мы? – прошептала она.

– В безопасное место.

– Которое…

– Тише.

Он резко свернул в переулок, затем еще в один.

И вдруг остановился.

Перед ними была дверь.

Старая, деревянная, с вытертой ручкой.

Калеб постучал.

Три раза.

Два.

Пять.

Дверь открылась.

На пороге стояла женщина.

Пожилая.

С седыми волосами и острыми глазами.

– Наконец-то, – сказала она. – Я уже думала, ты передумал.

– Задерживался, – ответил Калеб.

Женщина посмотрела на Марианну.

– Это она?

– Да.

– Хм. – Женщина шагнула назад. – Проходите.

Марианна колебнулась.

– Кто она?

– Моя тетя, – сказал Калеб.

– Врешь.

– Да. Но здесь безопасно.

Женщина усмехнулась.

– Мальчик, если бы я хотела вас сдать, стража уже была бы здесь.

Марианна вздохнула и переступила порог.

Дом внутри оказался… уютным.

Книги.

Свечи.

Запах трав.

– Садись, – сказала женщина. – Я приготовила чай.

Марианна не двигалась.

– Кто вы?

– Зовите Алис.

– И что вам от меня нужно?

Алис налила чай в три кружки.

– Чтобы ты осталась жива.

– Почему?

– Потому что, – Алис подняла глаза, и Марианна увидела в них что-то знакомое, – ты не первая, кого преследуют Тени.

Марианна замерла.

– Вы… вы тоже их видите?

– Нет. Но я знаю тех, кто видел.

Калеб взял кружку.

– Алис изучает древние культы.

– И что, она знает, что это за твари?

Алис медленно кивнула.

– Они приходят из Бездны. И кто-то в этом городе помогает им.

Марианна почувствовала, как холодеет внутри.

– Совет.

– Возможно.

– И что мы можем сделать?

Алис отпила чай.

– Для начала – выжить.

…

Ночью Марианна лежала на узкой кровати и слушала, как скрипят половицы.

Калеб спал в соседней комнате.

Алис – где-то еще.

А она…

Она чувствовала.

Город.

Его дыхание.

Его боль.

И где-то вдали…

Шепот.

Зовущий ее имя.

Марианна закрыла глаза.

Завтра они пойдут во дворец.

Завтра она снова увидит их.

Элвиса.

Серену.

И всех, кто предал ее.

И на этот раз…

На этот раз она будет готова.