Читать книгу: «Шепот в костях»

Глава 1

Дом, который дышал

Дом встретил её запахом. Так пахнет в подвалах старых церквей — сырость, воск, что-то сладковатое, похожее на гниющие лилии. Алиса поморщилась и вошла, оставляя дверь открытой за спиной. Свет сентябрьского солнца лился внутрь, выхватывая из полумрака пыльные силуэты мебели, накрытой белыми простынями.

— Ну и дыра, — пробормотала она, чихая.

Дом отозвался скрипом половиц где-то наверху.

Алиса замерла. Сердце пропустило удар.

— Крысы, — сказала она вслух. — Просто крысы.

Но крысы не ходят так размеренно. Шаг. Пауза. Шаг. Пауза. Будто кто-то прогуливается по второму этажу, не торопясь, зная, что его ждут.

Алиса заставила себя двинуться дальше. Гостиная, столовая, кухня с чугунной плитой, покрытой ржавчиной, как проказой. Всё заброшено, всё мертво. И всё же — она чувствовала это кожей — дом не был пустым.

В гостиной над камином висел портрет. Алиса подошла ближе, смахивая пыль с рамы. С холста на неё смотрел мужчина. Тёмные волосы, острые скулы, глаза такого бледного серого цвета, что казались почти белыми. На его губах застыла полуулыбка — не добрая и не злая, а какая-то... знающая.

— Кто ты такой? — прошептала Алиса.

— Леонард, — ответил голос за её спиной.

Она обернулась так резко, что поскользнулась на пыльном паркете и упала, больно ударившись локтем. В дверях гостиной стоял мужчина с портрета. Живой. Одетый в старомодный сюртук, который выглядел так, будто его сшили лет сто назад — и с тех пор ни разу не снимали.

— Не бойся, — сказал он, и голос его был мягким, как шёпот сухих листьев. — Я не причиню тебе вреда. Я не могу.