Читать книгу: «Сандра. Первая смерть»

Сандра. Первая смерть.

То, что мы в страхе называем концом, часто оказывается лишь началом.

В то утро Сандра обнаружила на своём плече звезду.

Она стояла перед зеркалом в ванной. Влажные после душа волосы были стянуты в тугой узел махровым полотенцем. Сначала она решила, что это просто след, оставленный тугим ремешком ночной сорочки.

Сандра приподняла локоть, повернулась боком и вгляделась в тускловатое отражение, приблизив лицо почти к самому стеклу. Пятнышко притаилось чуть ниже левой ключицы. Маленькое, кофейно-коричневое, размером не больше чечевичного зерна. Обыкновенная родинка.

Ничего примечательного, если бы не её пугающе правильная форма. Пять почти безупречных лучей расходились от тёмного, плотного центра. Казалось, будто кто-то аккуратно нарисовал на её бледной коже крошечную звёздочку тонким фломастером.

Сандра с силой потерла пятно подушечкой указательного пальца. Кожа порозовела, но отметина не исчезла.

— Ещё одна, — негромко сказала она своему отражению и криво усмехнулась. — Скоро начну брать с дерматолога плату за экскурсии.

Женщина в зеркале ответила ей вымученной улыбкой.

Ей было сорок два года. Хотя в последние месяцы, когда жизнь наконец вошла в спокойное русло, окружающие обычно давали ей не больше тридцати семи. А иногда и тридцать пять — если собеседник был излишне вежлив или твёрдо вознамерился затащить её в постель. Сандру, как правило, вполне устраивали оба этих варианта.

Она отступила на шаг и быстрым движением сдёрнула полотенце с головы. Тяжёлые тёмные пряди рассыпались по плечам. Несколько серебряных нитей седины возле левого виска она больше не закрашивала. Когда-то давно, в прошлой жизни, они раздражали её до слёз, но теперь казались неотъемлемой частью лица — такой же, как едва заметная морщинка между бровями или крошечный шрам над левым коленом. Это было её тело. Не идеальное, тронутое временем и уже далеко не молодое. Но теперь, впервые за долгие годы, оно принадлежало только ей.

Сандра надела выглаженную белую блузку, привычные голубые джинсы и вышла на балкон.

Барселона неторопливо просыпалась, стряхивая с себя остатки прохладной ночи. Внизу, в тесном лабиринте узкой улочки, со скрежетом поднимались металлические жалюзи сувенирных лавок. Пожилой мужчина в испачканном синем фартуке с грохотом расставлял плетёные столики у входа в маленькое кафе. Какая-то женщина в домашнем халате, выгуливая крошечную белую собаку, яростно и быстро спорила с кем-то по телефону. Из пекарни на углу доносился густой, сводящий с ума аромат тёплого хлеба и свежезаваренного кофе.

Сандра оперлась локтями о прохладные металлические перила. Она искренне любила этот короткий предрассветный час. Город ещё не успел превратиться в шумную, потную, задыхающуюся толпу.

Туристы с чемоданами пока не заполнили узкие тротуары, а неповоротливые экскурсионные автобусы не застревали на перекрёстках. Даже чайки над крышами кричали как-то лениво и хрипло, словно не требовали рыбу у рыбаков, а полусонно обсуждали вчерашний ужин.

Пять лет назад у неё не было абсолютно ничего. Ни этой уютной съёмной квартиры, ни стабильной работы в агентстве недвижимости, ни этого чудесного вида на старый город с балкона третьего этажа. А главное — у неё не было покоя.

Она приехала в Испанию с единственным дешёвым чемоданом, одной тысячей евро в кармане, наливающимся фиолетовым синяком под левым глазом и въевшейся под кожу привычкой вздрагивать всем телом всякий раз, когда за её спиной резко открывалась дверь.

Теперь этот старый чемодан пылился на антресоли за ненадобностью. Синяк разумеется, давно сошёл, не оставив на лице никакого следа. А вот привычка оглядываться всё ещё дремала где-то глубоко внутри, пусть и проявлялась с каждым годом всё реже.

Сандра бросила взгляд на наручные часы. До встречи с очередным клиентом оставалось около сорока минут. Она вернулась в прохладную комнату, перекинула ремень сумки через плечо и перед тем, как застегнуть верхнюю пуговицу блузки, ещё раз заглянула в зеркало ванной.

На мгновение ей почудилось, что коричневое пятнышко стало немного темнее, словно налилось кровью. Но свет в ванной был откровенно жёлтым и слабым, а Сандра давно отучила себя искать зловещие знамения там, где нужно было просто вкрутить лампочку помощнее. Она щёлкнула выключателем и вышла за дверь.

Вечером того же дня загадочная звезда на её плече разрослась до размеров ногтя на мизинце. Сандра заметила это уже перед сном, когда снимала блузку перед зеркалом.

Теперь никаких сомнений не оставалось: пять коричневых лучей заметно вытянулись в стороны. Между ними пролегли тончайшие паутинные линии, похожие на сухие веточки или трещины в старой глине. Кожа вокруг не воспалилась, не чесалась и не болела, но при осторожном прикосновении пальцев Сандра вдруг ощутила странный, мимолётный импульс — слабое электрическое покалывание в затылке.

Она провела пальцем по пятну ещё раз. Покалывание повторилось, отдаваясь лёгким холодом у основания черепа.

— Прекрасно, — пробормотала она под нос. — Меланома в форме логотипа известного брэнда. Только этого мне не хватало…

Сандра достала телефон, сфотографировала плечо со вспышкой и максимально увеличила снимок. Это не походило на обычную родинку. Слишком геометрически правильные контуры, слишком чёткие, словно вырезанные скальпелем, границы. И, чёрт возьми, слишком быстро она росла.

- Нужно срочно показаться дерматологу, — подумала она. Сандра открыла на телефоне приложение частной медицинской страховки, выбрала ближайшую клинику и обнаружила, что свободное окно для приёма есть только через неделю. Неделя ожидания её не пугала.

После всего, через что ей пришлось пройти в прошлой жизни, Сандру вообще было трудно чем-нибудь напугать, тем более очередями или врачебными прогнозами. Она заблокировала экран, легла в постель и погасила ночник. Но сон, вопреки обычной усталости, упорно не шёл.

В душной темноте спальни из глубин памяти вдруг выползло лицо дряхлой старухи. Она не вспоминала о ней много лет. Та маленькая, пропахшая нищетой квартира на глухой окраине её родного города. Тяжёлый, застоявшийся запах лекарств, пыльных сушёных трав и кошачьей мочи. Пожелтевшие кружевные занавески на окнах. Старые настенные часы с давно остановившейся секундной стрелкой.

Сандра никогда не верила в ведьм, гадалок или цыганские проклятия. К этой знахарке её буквально насильно направила жалостливая женщина из бухгалтерии — сразу после того, как Сандра во второй раз потеряла ребёнка на раннем сроке беременности. Тогда она ещё отчаянно цеплялась за надежду. Тогда её муж ещё умел извиняться и вымаливать прощение со слезами на глазах.

Старуха не стала брать её за руки, не раскладывала засаленные карты и не зажигала ритуальных свечей. Она лишь долго, не мигая, смотрела на Сандру своими мутными, подёрнутыми бельмом серыми глазами.