Читать книгу: «Попробовать Жизнь. Дворец»

Глава 1. Тени Элдона

190-й день 3399 года.

Пару дней назад Лира с модистками придумала небольшой план, как сделать для Вайла тайный, но нужный подарок. Решили выставить так, словно Лисенте срочно нужна живая модель для новой коллекции. И незамысловатый план сработал, парень ничего не заподозрил. Совсем скоро Лисента Лентрель отправит Вайлу посылку с припиской, что вещи он должен оставить себе в знак благодарности за помощь. Для человека, который разбирается — полная глупость, но Вайл не сможет отказаться и тем более не почувствует себя обязанным перед Лирой, а это главное.

Начав новый день с тренировки, и, размышляя, как на парне будут смотреться вещи иного статуса, Лира отправилась в лес. А на обратном пути думала уже о другом. Ведь так и не набралась смелости рассказать старшим подругам о себе. Разумеется, они встретятся во дворце и тогда… Обидятся ли? А может и так обо всём уже догадались? Слишком много подсказок она им оставила.

Лёгкой трусцой подбегая к трактиру через лес, сквозь мысли услышала утробное рычание, перешедшее в сиплый лай. В страхе за Сариона Лира рванула вперед, не пробитой тропинкой, а напрямик, через опавшие ветки. Огромный догор, вздыбив черную шерсть, перепрыгнул через низкий забор и, уперев лапы в балку навеса, скалил пасть на грифона. Сарион успел взмыть на крышу раньше, чем клыкастая пасть цапнула его за лапу. Если бы её фамильяр умел злорадно ухмыляться… Но вместо этого поднял чешуйчатую лапу с меховыми «штанишками» и помочился на догора, довольно посвистывая.

Лира не знала, что и делать. Остановившись у кромки леса, где ни один, ни второй её ещё не замечали она заметила на догоровой шее блестящий кожаный ошейник с эмблемой стражи. Может артефакт, которым и являлся ошейник, дал сбой, и зверь сбежал? Или он не просто так оказался в городе…

— Мак, фу! — с центральной улицы через кусты сирени прорывался стражник. — Нельзя тебе говорю!

Молодой мужчина активировал цепь, магия заискрилась, заставляя проявить связь хозяина и зверя и, догор смолк. Повернул массивную шею и встряхнулся, разбрызгивая «месть» грифона на всё вокруг. В том числе и своего подоспевшего хозяина.

— Это… что такое? — брезгливо морщась, страж провёл ладонью по лицу. — Фу… Хешес тебя дери!

Посмотрел наверх и заметил огромную птичью морду, хлопающую на него чёрными глазами. Тогда-то Лира и поняла — нужно выходить из укрытия.

— Что тут происходит? — строго спросила она, не собираясь любезничать. — Почему ваш догор сбежал?

— Ваш фамильяр? — страж сперва зло глянул на неё, а потом удивился.

— Мой, — Лира перелезла метровый заборчик, с защитой от мелких животных. Благодаря хозяйственной формуле куры и кролики не могли через него убежать. — Ваш догор напал на фамильяра. А если бы защищаясь мой грифон убил вашего догора? Представьтесь!

— Райрис Райти, — страж достал гербовый платок с досадой вытирая лицо. — Вам лучше покинуть открытую территорию. Мы уведомили двадцать минут назад о том, что Элдон прочесывают догоры. Вам следовало передать информацию фамильяру, чтобы он не провоцировал охотничьих зверей.

— Он не провоцировал, он спал. С чем связана проверка?

— Знаете, нас тоже не уведомили, что на территории трактира обитает ваш фамильяр, — он поморщился, увидев, как догор облизывает мокрую шерсть. — Мак, фу!

— И не обязаны, — припечатала Лира. — Ваш щенок не должен нападать на магических существ и людей.

— Как вы заметили, он пока щенок, — раздражённо выдохнул стражник. — Хотите жаловаться — жалуйтесь. А теперь не мешайте поисковой операции. Зайдите в помещение.

— Что произошло?

— Спросите там у кого-нибудь, покиньте улицу. Ваш фамильяр пусть сидит на крыше до сигнала отмены.

В целом он прав, она пожалуется, но сейчас следует подчиниться. Лира, показательно фыркнув, зашла через чёрный ход в трактир. На первом этаже в столь раннее время постояльцы уже заняли все столы, тревожный гомон наполнил обычно уютный зал. Она сняла ботинки, чарами очистила их, обула и прошла вглубь. Вайл о чём-то живо беседовал с Афором и Зильвером.

— Что случилось?

— Лира! — облегчённо воскликнул Вайл, обнимая девушку за плечи. Она поёжилась, ощущая себя после тренировки грязной для физического контакта, но не отстранилась. — Я переживал, мы собирались идти искать тебя.

— Так что случилось? — она неловко переспросила, смущённая его публичной заботой.

— В Элдоне ночью убили троих людей, — мрачно сообщил Афор. — Не ходи больше одна в лес.

— В городе, но не в лесу, — прагматично заметила, а потом нахмурилась, осознавая ситуацию. — Кем были жертвы? Убийство на почве конфликта?

— Нет, — вклинилась в разговор пожилая постоялица. — Убили в разных частях города, двух женщин и мальчишку.

— Жертвы не связаны друг с другом?

— Мы не знаем, — Зильвер свёл брови к переносице. — Я хочу сходить к Марш, убедиться.

— Не вижу смысла выходить и рисковать нарваться на догора. Слышал, как он рычал на улице? — Ирла держала на руках одну из шентарок. Когда они привыкли к ней девушка стала выпускать зверушек побегать по трактиру. Субран был не против, как и постояльцы. Это же шентарки!

— Стража задержит, если покажешься подозрительным, не дури, — предупредил Афор, почувствовал взгляд Эммы и пошёл к ней.

— Что-то ещё известно?

Но нет, больше информации никто не знал. Для Лиры завтрак прошёл безвкусно. Отлучившись не больше чем на двадцать минут, она стремительно спустилась вниз. В ней кипело ожидание любой полезной информации.

«Связаны ли убийства с отменой некоторых людей из чёрного списка? Аристократам нет резона получить белый билет и убивать простых граждан своими руками. Если знатным иноземцам и нужно было кого-то устранить — они могли использовать для этого чужие руки и раньше».

Спустя четверть часа к ним зашёл стражник и дал разрешение покидать здания. Конечно, его тут же завалили вопросами, поднялся гвалт.

— Тише, тише, — он поднял руки, пытаясь успокоить людей. — Не переживайте, убийца пойман. Подробности узнаете из газет.

Лира и Вайл направились в ателье. Ей не терпелось убедиться, что дамы в безопасности, а парень собирался примерить первую часть вещей. Лисента и Эрлен встретили их во взвинченном состоянии и с ужасом в глазах поведали, что одно из тел лежало прямо посреди улицы. Они застали это событие, когда стража осматривала тело и место преступления.

— Мы готовили завтрак, Лисента открыла дверь на веранду, и мы услышали странный гомон, — рассказывала Эрлен, разливая по чашкам чай, руки её непослушно дрожали. — Ужасная картина!

— Мы… мы думали… Лежал там на дороге… словно плохо стало, — поделилась Лисента бледная, как первый снег. — А потом стала портироваться стража с догорами. Один из них заходил к нам, и мы его стали расспрашивать. Убийства в Элдоне! Как вообще допустили подобное? Где прохлаждалась патрульная стража?

— Троих за ночь, — прошептала Эрлен и медленно опустилась на стул. — Несчастные души…

— Души? — спросил Вайл. — Вы верите в то, что у людей есть потустороннее тело?

— Да, — просто ответила Эрлен. — Знаю, целителями не доказано, но я верю.

— Вы росли на Дарелисе?

— Именно, — она улыбнулась, разговор на привычные темы отвлёк от переживаний. — Тебе любопытна религия или ты, как целитель, хочешь поспорить?

— Мне любопытно, — мягко поправил Вайл. — Мой отец считает, что души есть, хоть он и целитель.

— Вот как.. у тебя есть корни с Дарелисы?

— Не думаю, хотя может и так, — он пожал плечами. — Отец сирота и не говорит о родственниках.

— Хочешь начать примерку? — спросила Лисента, желая поскорее чем-то увлечься. — Я всё подготовила.

— Пусть выпьет сперва чай, — отдёрнула Эрлен, подавая парню печенье в вазочке. — Я пекла его вчера.

— Спасибо, — Вайл взял сразу две, словно потом у него заберут такую возможность.

— О душах, — задумчиво начала Лира, гоняя ложкой всплывшую чаинку. — Один целитель, говорил когда-то о неких древних писаниях. Назвал Высших магов Сибами. И якобы Сибы могли управлять чужими душами.

Лира хорошо помнила этот момент, её память хранила много воспоминаний, но первый свой день могла пересказать поминутно.

— Значит ему известна некоторая правда, — обронила Эрлен.

— Сибы… словно я тоже слышал об этом. Вы очень вкусно готовите.

— Спасибо!

Мужские костюмы, больше строгие нежели праздничные, сели на Вайле, как влитые. В них он казался взрослее. Наверняка у состоятельных горожан есть возможность покупать для сына не только качественную, но и модную одежду, он не чувствовал себя скованно или неловко. Или не осознавал дороговизну ткани и тонкость выполненной работы.

— Очень хорошо, — комментировала Лисента, постукивая носком натёртой до блеска туфли. — Тебе самому какой из образов больше нравится? Мне тот с жакетом, соснового цвета, хорошо сочетается с твоими глазами.

Нежная и красивая ткань вызывала желание прикоснуться к нему и провести руками по нагретым от тела шелковым вставкам на рубашке под жилетом. Лира нахмурилась не понимая, как настолько интимная мысль могла прийти на ум. Особенно когда ничего к этому не располагало. «Мозг требует разгрузки». Вайл взял её под руку, закончив с показом и предложил:

— Знаете, мне стоит купить у вас пару костюмов, Лисента.

— Вайл, ты мне очень помог, некоторые образцы я тебе вручу в знак благодарности, в подарок, — хитро улыбнувшись сообщила модистка записывая правки по меркам в блокнот. — Ты ведь будешь на приёме, может тебе озаботиться теперь не повседневными образами, а карнавальным нарядом?

— Правда? Спасибо! Может у вас есть готовые карнавальные костюмы? Вы правы, мой вряд ли придётся двору по вкусу.

Вот так и вышло, что Лира оплатила базовые вещи, а Вайл приобрёл у модистки карнавальный наряд с приятной скидкой. Ему требовалось прийти за ним через три дня, на примерку, но Лира увидит костюм вживую уже не скоро.

Она показала Вайлу скамейку в заброшенной аллее и они договорились по возможности встречаться на этом месте ранним утром. Недавнее, трагичное, происшествие в городе заставляло сомневаться в идее ходить в одиночку в столь безлюдное место. Однако, судя по информации из газет, убийца — сошедший с ума житель Афадеуса. Черные списки, как Лира и предполагала, ни при чём. Или нет? Осталось получить информацию от Фейраса. Если он подтвердит опасность, то она передаст записку через слуг и они отменят встречи.

Сарион, по договорённости с Субраном, оставался до конца лета на заднем дворе. Свой номер Лира отдала Ирле, которая хоть немного, но поживёт отдельно от парней. Почувствует радость уединения и наконец-то использует свою красивую пижаму для сна. Ирла была искренне благодарна и на самом деле грустила, что им приходится прощаться.

— Лира, вот мой адрес в Гринке, — она сунула ей в карман брюк записку, — передавай вести по возможности. И вот ещё.

— Подарок? — взяв увесистый свёрток, перемотанный сургучом, Лира растроганно выдохнула. В горле встал вязкий ком и, она без лишних слов, впервые обняла Ирлу, ероша её отросшие мягкие волосы. Они прощались навсегда.

193-й день 3399 года.

Перевалило глубоко за полночь. Вайл не находил в себе силы попрощаться, сдерживал зевки изо всех сил, но скрыть усталость не смог. Они сидели в комнате Лиры и молча листали её книги. Он читал одну из тех, что посвящалась Великим магам, а она журнал Грохарда, подробный справочник о проклятиях. Всё-таки пока нет полной уверенности, отчего умерла Индарин. Некоторыми заметками делилась с Вайлом. Ему бы хотелось прочесть самому, только, по понятным причинам, видел лишь голые листы, а она колючие буквы стареющего целителя.

— Вайл, я тоже не хочу прощаться, — она закрыла книгу и тронула его плечо. — Но мне нужно немного поспать.

— Точно, — он поспешно поднялся. — Прости, я совсем… не подумал.

— Ничего, — Лира поднялась следом, обняла, прижавшись к теплой груди. — Мы ещё встретимся. Надеюсь, скоро.

Завтрашний день, который уже наступал, уже неумолимо близок и мрачен со всеми тяготами дворцовой жизни. Неоднозначен и опасен. И хоть хотелось продлить часы находясь в спокойной гавани трактира, стоило отдохнуть. До рассвета оставалось четыре часа. Неспокойный сон продлился не больше пяти часов, прежде чем портальное кольцо нагрелось и выплюнуло короткое послание: «У тебя сорок минут».

Она наскоро привела себя в соответствующий вид, увлажнила губы помадой и подкрасила ресницы новой тушью. Ей хотелось, чтобы Мириэль увидела в ней перемены и окончательно убедилась — перед ней человек. «Женщина… девушка, молодая, способна на чувства, на любовь и привязанность», — читала словно мантру надевая подходящий наряд. Она больше не тело девочки Лири, не захватчик сосуда, а личность. Две увесистые кожаные сумки проплыли с помощью бытовой левитации по коридору, вслед за хозяйкой. Даже если кто-то увидит уровень её магии — теперь неважно. Но трактир спал.

Лира положила ключ на стойку Субрана. Осмотрелась. Закрыла глаза вдыхая запах свободы. Взяла сумки за ручки, придерживая их магией. Сделала ещё один глубокий вдох и почувствовала лёгкий толчок портала.

Открыла глаза уже в другом месте. Светлая гостиная малого дворца была наполнена воздухом и светом. Широкие окна распахнуты. Лёгкое кружево персиковой занавески переливалось золотистыми блёстками в лучах восхода, тяжелые шторы замысловато удерживались по бокам широкими, вышитыми розами подхватами. Пол устилал ковёр с плотным ворсом, переливающийся словно шерсть дикой кошки. Она опустила сумки и развернулась. Точно не трактир.

— Ты голодна? — спросила Мириэль не поднимаясь со стула.

Лира резко развернулась. Принцесса всё та же. Сидела за накрытым маленьким столиком и пила чай. Рядом лежала раскрытая книга, скорее всего сборник стихов, судя по маленькому формату. В Идит Мириэль лишь блуждала тенью. И Лире стало любопытно узнать, то, о чём раньше не задумывалась: «Чем занималась принцесса все эти годы?»

Она не видела её в библиотеке, в музыкальном классе, та редко покидала свою спальню и выходила из неё только на приём пищи в обеденный зал. Мириэль не выходила на улицу, может в редких случаях, когда весна радовала цветами в саду или зима первыми хлопьями снега. Да, почти каждые два месяца молодая женщина ненадолго перемещалась в столицу, но и на этом всё. Может Лира что-то упускала? Однако больше это напоминало депрессию.

Впрочем, для этих дел, уважаемый Грохард занимает свою должность. И, судя по всему, те зелья, которые пила Мириэль все годы он ей не выписывал. Она покупала их у местного целителя в Идит. Тот не смел отказать принцессе, хоть и понимал — подобное злоупотребление не на пользу здоровью Её Высочеству.

— Ты отказалась от успокоительного? — прямо спросила Лира, занимая за столом место.

— Прости? — Мириэль почти не изменилась в лице, лишь намёк на неодобрение. Микромимика которую можно считать скорее интуитивно нежели визуально.

— Твоё лицо приобрело здоровый цвет, — она наполнила себе чашку чаем из заварника. — Какой знакомый аромат. Именно такой чай любит Греневьер.

— Мастер масок? — принцесса, сбитая с толку, с интересом рассматривала свой заклятый «инструмент».

— Ты с ним не знакома? — Лира отпила чай и встретилась с Мириэль взглядом.

— Нет. А должна?

— Он же из рода Гилс.

— Вот как, — она отвела взгляд.

В двадцать один год Мириэль уехала из дворца и не вникала в дела королевства так, как должна. Круг её общения ограничивался тройкой людей из приближённых родов, а публичность — обязательным присутствием на торжествах.

«Есть ли у неё подруги?»

О том, что у Мириэль, может быть, романтический интерес Лира даже не думала. Миниатюрная молодая женщина сейчас казалась ей маленькой девочкой. А меньше трёх месяцев назад боялась её, подумать только.

— Мириэль, как твои дела? Как обстоят дела с подготовкой к приёму?

— Всё идёт согласно плану прошлых лет, — она опустила первый вопрос, нарочито медленно смакуя чай. — Через пару дней прибудет модистка для пошива праздничных нарядов к приёму. Я собираюсь заказать для тебя и повседневные, подходящие, платья.

— Лисента будет тут через два дня? Так скоро… Я так и не смогла признаться ей и Эрлен в том, что принадлежу роду Ширион. Надеюсь, они меня простят за это. Как думаешь?

Она специально, не таясь, показывала свою осведомлённость. Хотела, чтобы та увидела — у неё появились друзья. Что она пила чай со знаменитым масочником, что называет королевскую швею по имени. «Интересно, а о том, что я уже знакома с Вилрионом, она тоже не знает?» Мириэль молчала. И медленно выдохнув, Лира поняла, если продолжит давить, то навредит, не себе так ей. И решила перевести тему:

— У меня будет фрейлина?

— Кто? — нахмурилась Мириэль, а потом охнула: — Когда ты отучишься говорить иномирную чушь!

«То-то же, взбодрилась», — мысленно фыркнула Лира и довольно откусила сливочную розочку от пирожного.

— Кто меня будет сопровождать по дворцу?

— Ешели, старшая служанка и няня Лири, — вздохнула принцесса недовольно посматривая на подопечную. — Ты растеряла манеры? Ешь аккуратнее.

— Обязательно, — взяв салфетку и промокнув губы Лира улыбнулась, так же по-хамски, как это делала Ирла.

Глава 2. Знакомство

193-й день 3399 года.

Апартаменты королевского крыла включали гостиную, уборную, спальню в нежно-голубых оттенках и гардеробную комнату с ненужными домашними платьями из Идит.

— Вы хотите отдать их на благотворительность? — спросила Ешели.

Знакомясь с Лирой заново, женщина вспоминала её совсем малышкой, не старше семи лет, и резких изменений в поведении подметить попросту не могла.

— На ваше усмотрение.

Не живя в придворной системе, не узнаешь настолько тонких нюансов. Фейрас многое вложил в её голову, а вот как правильно утилизовать старые платья — увы. Проходя мимо плечиков и полок, Лира перекладывала в пустой угол любимые костюмы для тренировок, пару мягких туфель, новые ботинки и два шлафрока для спальни.

— Остальное мало или вышло из моды.

Отдав распоряжение горничным, Ешели повела её дальше. Уборная порадовала глубокой ванной, а перламутровые баночки с содержимым не заинтересовали. Смежная гостиная, с диваном и мягкими креслами вокруг чайного столика совмещала в себе угол для чтения. Имела второй отдельный вход, как у Мириэль. И, в отличие от спальни, не имела привязки к замыкающей формуле, лишь простой ключ, который передала Ешели.

— В нём сигнальный трансгресфик. Если направить в него световую формулу, мой ключ от ваших дверей подаст сигнал. Новая разработка артефакторов, — женщина пригласила жестом занять кресло, но сама не села. — Сопровождать вас, моя обязанность до вашего представления ко двору, а после, я буду рядом по вашему распоряжению.

— Сторожить заставили? — хмыкнув без злости, девушка повела плечом и посмотрела в окно. — На какой день Его Величество назначил мой выход в свет?

— Распоряжений не поступало, — расслабившись и стерев из тона отстранённость Ешели продолжила: — Часть гостей прибыло, смею предположить, Вас пригласят к ужину. Поэтому, с вашего позволения, мы подготовим наряд и к пяти вечера поможем с образом.

— Хорошо… Ешели, а уважаемый Фейрас уже вернулся?

— Ваш благородный наставник отсутствует, я извещу об изменениях и… Его Высочество просил вас посетить его кабинет, как только вы обустроитесь.

— Тогда пойдёмте же, Ешели, мне не терпится познакомиться с братом, — Лира поднялась резче, чем стоило делать леди, но замечаний за это она не получила. Ешели и бровью не повела. «Значит, подружимся».

Кабинет находился в другом крыле, ковёр заглушал стук каблуков, настенные лампы отбрасывали на стены узоры шипастых роз. Множество дверей пустых спален чередой и одноликостью сменяли друг друга пока левое крыло не разделил просторный зал третьего этажа дворца. Внимание привлёк балкон, а за ним лес, где-то за ним скрыт Элдон, трактир и Вайл. И вновь коридор, шесть пустых комнат и заветный кабинет. Ешели стуком нарушила тишину, пронизывающую королевский этаж малого дворца.

«Никто из боковых ветвей ещё не прибыл. Или не планируют? Греневьер упоминал. Что король давно отстранил от себя боковые ветви. Неужели буквально отселил их в гостевые покои?». Лира совсем не переживала о встрече с принцем. В её голове заранее было просчитано, то, как она должна с ним себя вести. И если чутьё её не обманывает, то Его Высочество должен чувствовать себя, хоть немного, но виноватым перед сосланной на север сестрой. К тому же, на карнавале, Лира уже убедилась, что Вилрион человек слова. И хоть она его ещё очень плохо знала, но уже могла составить представление и предугадывать реакции.

Истинное лицо Вилриона представлялось ей именно таким — холодный оттенок глаз, платина волос — наследие его матери, Виетэль. А в остальном мужчина за маской не прятал ничего более, возможно кожа куда белее, чем у карнавального Вилша. Или принцу не здоровится? Скорее первое. Лира церемониально поклонилась, чего не делала перед Мириэль. Для общества они примерно на одном уровне, а вот с кронпринцем показать неуважение даже перед слугой — моветон.

— Лиралин, присаживайся, — мужчина встал и обогнув стол замер у кресел. — Ешели, будь добра чай.

Служанка вышла и некоторое время брат и сестра таращились друг на друга не меньше минуты. Лира не желала первой начинать диалог, её сжирал интерес: какие будут его действия? Начнёт ли Вилрион оправдываться, почему не навещал сестру все годы? А может признается, что он аристократ, который искал на карнавале свою единственную настоящую звезду, Онлару? Которая на карнавале, по воле судьбы, стала для Лиры старшей подругой. Которая жила все года у принца под носом и узнав истину принц намотал надушу очередной слой вины. Наверняка, его гложет стыд не только перед Эрлен, которую он не узнал без маски, но и перед Лирой, которая знает об этом.

— Твои глаза… цвет и разрез — копия Индарин, — огорошил Вилрион, и похлопал по спинке кресла. — Садись. Может стоит просить подать завтрак?

— Мириэль угощала меня сладостями, — сухо обронила Лира, занимая кресло. Напротив, на стул сел Вилрион и она продолжила: — Я полагаю, ты тоже очень похож на вашу с Мириэль маму?

— Так и есть, никто не взял и черты от отца, но чем-то неуловимо ты напоминаешь нашу бабушку, королеву Далавину.

— Любопытно, — натянув улыбку она, как и он не сводила взгляда, что начинало утомлять. — Её портреты есть в галерее? С миниатюр не нашла сходства.

— Как и портрет Индарин, он единственный… но отложи проверку до завтра, — ослабив узел плотной полоски аскота с золотым орнаментом, продолжил: — Мы оба знаем кто скрывался под масками, Лира. Эрлен и Лентрель твои подруги, верно? Они рассказали тебе.

— Конечно.

— Уверен у тебя много вопросов, готов ответить на каждый.

— Безопасно ли в Элдоне?

Ожидая чего-то иного, принц на секунду растерялся, чтобы заполнить неловкие паузы не хватало чашечки чая, который спасительно быстро внесли после стука. Вилрион добавив семь ложек сахара. С такой крошечной ложкой, проще считать их за две чайные. Промочил горло и улыбнулся:

— Ты можешь посещать лес, я дам тебе порт, в нём два индекса: мой кабинет и недалеко от скамьи в заброшенной аллее. Инцидент в городе подстроен. Убийства инсценированы. Подробности тебе знать не нужно, но всё прошло успешно. Твоим друзьям ничего не угрожает и тебе в том числе. Ты же хочешь их проведать, я прав?

— С чем связана операция? — любопытство заставило сбросить напускное равнодушие, и она поддалась вперёд.

— «Жертвы» копии родственников одного из подозреваемых, под «булавкой».

— Что значит булавка?

— Как маска, только иллюзия иного порядка.

— Впервые слышу.

— Их не больше десяти штук… мы надеемся Войланс Тинрэ раскроет тайну создания, пока безуспешно.

— Новый масочник, помню его. А Греневьер?

— Он не может поделиться секретом, технологию создания ему передала Далавина и только он мог их создавать.

— Как у вас интересно, — фыркнула она, а потом вздохнула. — Ты знаешь, как попасть к Афадеусу?

— Прости? — его лицо озарило забавное удивление, сделав его совсем мальчишкой.

— Ты не знаешь, да?.. Впрочем, понятно. Тогда слушай.

Лира поделилась некоторой информацией от Греневьера, отслеживая замершее нечитаемое лицо принца. Ей не хотелось делиться выводами о Беррионе, о его выдумке, ради удержания власти. Неизвестно в каких отношениях сейчас отец и сын, а портить их с принцем из-за лишнего отзыва о Беррионе ей очень не хотелось. Посмотрев на картины в рамах, навевающих атмосферу середины осени где-то во Мшистых горах, замолчала ожидая его шага.

— Больше похоже на бред слабеющего умом старика, — с сомнением заметил молодой мужчина, поджимая губы в тонкую полоску.

— Греневьер? Ослабший ум? Ты ведь встречался с ним и знаешь — это не так. Далавина сотрудничала с Великими магами, как и её отец Тирнидар, как и Беррион во время Прорыва. Но никогда до этого они не требовали платы и Греневьер точно дал понять, что тут ошибка.

— Нет, подожди, — он помотал головой, нахмурился, скрестил пальцы, упершись единым кулаком в стол, создавая образ истинного правителя в думах и замолчал. — Предположим, на минуту, что договора об избранном ребёнке не существует, тогда зачем отцу понадобился бастард? Опустим это, подожди. Зачем тебе к Афадеусу в таком случае?

— Я не нашла доступный метод снятия клятв.

— Поэтому ты просила информацию о клятвах. Что это за клятвы, Лира?

— Вилрион, я не могу и не хочу это обсуждать и не стоит узнавать у Мириэль, это запустит цепную реакцию и всё станет гораздо хуже… Я говорю с тобой об этом, потому что мне нужна помощь, которую можешь оказать только ты.

— Нет, считаю мы должны пригласить сестру. Ей доверили на воспитание ребёнка и тут выясняет…

— Вилрион! — она не собиралась кричать, но когда он поднялся со стула, решив идти в спальню Мириэль, оставалось только это. — Сядь. Извини, что повысила голос, но ты меня слышал?

— Ты ещё даже несовершеннолетняя, а уже обвешана клятвами! — он тоже повысил голос, его глаза гневно сверкнули, коля холодом, но сел. — Это моя вина. Надо было проверять северное имение.

— Так и есть, — припечатала Лира. — Ты не заметил, что в последнее время Мириэль себя стала чувствовать лучше?

— Прекрати говорить загадками.

— Просто, я не хочу, чтобы ты вернул её в прошлое состояние. Ты же заметил, что она оживилась и стала чаще улыбаться? Ты ведь привык жить среди тайн? Дождись, когда она наберётся сил рассказать. Да и я не готова сталкиваться в первый день во дворце с допросами.

Лира ходила по тонкой грани. Необходимость, ради того, чтобы выжить, вынуждала рассказать частичную правду. Если на Мириэль надавят прямо сейчас, то возможно она раскроет не только нужную часть истории признавая свою причастность к клятвам, но и объяснит причину. А Лире очень не хочется, чтобы о её иномирности знал ещё кто-то. Тогда принцу и не нужно будет искать для неё выход, раз перед ним не его настоящая сестра, а душа, образованная в металлическом корпусе на четырёх суставных ножках. Её пальцы под столом судорожно сжимали кружевную оборку скатерти, тело начинало против воли подрагивать от напряжения, к чаю она так и не прикоснулась. И нездоровая бледность на её лице заставила Вилриона успокоится. Надолго ли?

— Я потороплю Грохарда, хочу чтобы он проверил, нашёл способ снять клятвы.

— Мне есть о чём с ним поговорить. Скажи тут есть архивы Прорыва или закрытая библиотека? Хочу поискать информацию о Великих магах. Хочу найти для тебя подтверждение.

— Одно из хранилищ есть и в малом дворце. О Прорыве там ничего нет, документация о нём ещё не опечатана. Ключ к нему твоя магия, выносить запрещаю, попроси Ешели отвести тебя, она знает путь. А я поговорю с отцом… Возможно, его слова сведут наше недопонимание к минимуму.

— Когда меня представят двору?

— Двор ещё не прибыл… сегодня за ужином представлю тебя тем, кто уже собрался.

— И последний вопрос. Эрлен. Что насчет неё?

Он тяжело вздохнул, откидываясь на спинку стула. Его жизнь всегда была полна интриг, тайн, сложных задач, бесконечной смены одной проблемы на другую и мужчина справлялся с этим, как и должен будущий правитель. А те пробелы, которые касались личной жизни, семьи… любви. Казалось с уходом детства, в прошлом осталась не только сестра, но и отец. Кто эти люди? Он ничего не знал о них настоящих. Онлара в его сердце и её поиски давали стимул жить, возможность чувствовать себя живым человеком, любящим молодым мужчиной. Перед Эрлен он виноват и оправдания Вилрион не находил. Это был позорный промах. Искал везде, но не у себя под носом. Можно сказать игнорировал, а дар интуиции молчал. Жаль, но, как дед он не способен его контролировать.

В роду Ширион семя вины передалось по наследству, от отца к сыну. Оба они, уйдя слишком глубоко в дела королевства упустили самое важное в своей жизни — любимых женщин. И если у Берриона шанса всё изменить нет, то Вилрион должен исправить роковую ошибку.

— Мы поговорим с ней.

— У тебя остались к ней чувства? — следя за каждым его жестом, за частотой вздымающейся груди, она заметила и смену бледного тона кожи, на тёплый намёк румянца.

— Зачем ты хочешь это услышать? — он не стал делиться очевидным, потёр ребром ладони упрямый подбородок и прищурился. — Любой ответ ты передашь им и это может испугать или оттолкнуть Эрлен от запланированной встречи.

— Я хочу помочь вам обоим, — вздохнула Лира, коря себя за эгоизм. Благие намерения она использовала только для того, чтобы отвлечь принца от своих клятв. Любовь — хороший инструмент для отвлечения. — Ты бы взял её в жены? Или оставил в фаворитках?

— Какой вздор, — процедил Вилрион, скривившись. — Я бы никогда её так не оскорбил.

— Простая девушка — скромна в своих желаниях. Или ты думал каждая горожанка метит в королевы? Но не каждую устроит место второй рядом с тобой. Не думал, что это один из поводов её молчания?

— Мне не нужны фаворитки! Во мне много радшерской крови, но я не король Эргейм чтобы иметь кого-то кроме жены.

— Никто не может предсказать того, что твориться в твоей голове. Не забудь сказать об этом Эрлен.

Остаток первой и открытой встречи брата с сестрой прошёл почти в молчании. Им обоим нужны были эти десять минут тишины. Анализируя случившийся разговор, подняв взгляд с опустевшего дна фарфоровой чашки на Вилриона Лира использовала последний удар:

— Ради меня Вил, оставь историю с клятвами, не береди раны Мириэль. Поверь они глубоки. Скоро мы тебе всё расскажем. А Грохарда я даже буду рада увидеть поскорее.

— Мы потом ещё обсудим это.

— Обязательно.

Ешели ждала подопечную в зале разделяющим два крыла, за чтением карманной книжки. Для неё, отлучённой от основных хлопот с горничными, был присмотр за госпожой сродни небольшому отпуску. Сняв очки, женщина поспешила навстречу. И получила привычный вопрос от Лиры, на которой у неё давно заготовлен ответ: