Баку, 1910 год. Нефтяной город живёт на границе огромного богатства и крайней бедности. После убийства нотариуса Павла Ланского полиция задерживает рабочего Юсуфа Керимова: у него был мотив, он угрожал погибшему, а на одежде обнаружена кровь. За защиту берётся бывший судебный следователь Александр Веденин — человек, однажды уже заплативший за слишком раннюю уверенность чужой свободой. Проверяя показания и старые документы, он выходит на историю отнятой земли, нефтяных состояний, семейных тайн и людей, каждый из которых позволил себе лишь небольшую ложь, небольшое насилие или небольшое молчание. Но смерть Ланского не укладывается в удобную версию одного убийцы. За ней стоит цепь поступков, и право должно определить меру ответственности каждого. Это историко-философский детектив о любви и свободе, собственности и совести, богатстве и власти, о Баку начала двадцатого века и о том, почему ни деньги, ни закон, ни огонь сами по себе не бывают добрыми или злыми.