Читать книгу: «Кровавые небеса: Пожиратель»
Глава 1.
Говорят, что человек всегда следует уготованной ему судьбой и невозможно обойти шестерни судьбы и потоки кармы, которые управляют всем в этом мире. Но так ли это?
— Командир третьей штурмовой группы Серых Волков: Лев Кармов.
Где-то в небе над неизвестным лесом.
ГРОМ!
ПАДЕНИЕ!
ВЗРЫВ!
Ночную гладь неба и тишину леса нарушил сокрушительный взрыв от неизвестного объекта, который упал с небес и всколыхнул всю округу.
Все обитатели леса, что почувствовали это, начали убегать от места падения как можно дальше. Аура, которую испускал объект, заставила всех зверей, монстров и даже насекомых уйти от него как можно дальше.
Вся территория начала мутировать и меняться. Неизвестная сила, чуждая этому миру, исказила все вокруг себя, после чего вскоре начала утихать.
Всю округу опутала могильная тишина. Даже ветер затих. Все живое исчезло, спасаясь от неизвестного объекта, который стал покрываться черной кристаллической оболочкой, образуя кокон.
###
«Дрейк, ты уверен, что нам стоит идти этим путем?»
«Да, я уверен. Нам не о чем переживать. Поэтому, Атлас, успокойся.» — ответил ему Дрейк.
Группа из 10 бойцов двигалась сквозь лес для выполнения задания, которое они получили.
«Но это запретная зона леса. Хоть через нее идти и быстрее, но и риск для жизни соответствующий.» — сказал Атлас.
«Больше веры, Атлас. Мы не какие-то новички, чтобы погибнуть от каких-то монстров.» — усмехнулся Дрейк.
Это действительно правда. Несмотря на то, что члены отряда выглядели молодо, все они были опытными бойцами, у которых был огромный опыт сражений за плечами.
И все же, какими опытными бойцами они ни являлись, в ситуации, где подверженные риску могут умереть, одна, даже самая маленькая ошибка, может стать роковой.
Группа двигалась колонной по 2 человека в ряду, чтобы в случае опасности один мог прикрыть другого. Замыкали колонну двое юношей.
Один из них был облачен в легкие доспехи с мечом, а другой был вооружен копьем и в качестве защиты носил кольчугу на груди и защитные пластины на руках и на ногах.
Они осматривались по сторонам, до тех пор, пока копейщик не повернул голову налево и не вздрогнул. Его напарник бесследно исчез. Почуяв неладное, он закричал, чтобы предупредить остальной отряд.
«Внимание!!! Что-то не так!»
Услышав его, остальные члены отряда остановились и заняли круговую оборонительную формацию.
«Что случилось!? Где Серый?» — Дрейк начал узнавать подробности случившегося.
«Я я не знаю, мы шли и наблюдали за обстановкой и друг за другом. Когда я начал сосредотачивать свое внимание на противоположной от него стороне, он исчез».
«Что значит исчез!? Никто не может просто взять и бесшумно исчезнуть!» — прокричал Атлас.
«Всем успокоиться! Исполняйте свои роли и не паникуйте. Паника — худшее, что может произойти в данной ситуации!» — скомандовал Дрейк.
После его слов все члены отряда полностью перестали разговаривать и сосредоточились на окружении.
К моменту, когда отряд полностью сформировал построение и приготовился к бою, лес наполнила могильная тишина и непроницаемая тьма.
Единственными источниками света остались факелы, которые держали члены отряда, а кроме звуков их дыхания и доспехов больше не было ни одного источника шума.
В течение десяти минут ничего не происходило. Из-за этого окружающая тишина давила на отряд еще сильнее, и они потихоньку начали терять бдительность.
«Лес Он изменился. Этой тьмы не было.»— произнес Атлас вслух.
В этот момент еще один член отряда исчез. После этого на лицах членов отряда закрепился ужасающий страх.
Нулевая видимость, неизвестная территория, а теперь члены отряда начали пропадать один за другим.
В этот момент Дрейк начал проклинать себя за излишнюю самоуверенность. Эта территория была не просто так обозначена зоной смерти. Но он думал, что его отряд достаточно опытен и силен, чтобы преодолеть любые преграды.
Кап, кап, кап.
«А? Кровь?»
Сверху на отряд начала падать кровь, и в тот момент, когда они посмотрели вверх, кровь в их жилах превратилась в лед от ужаса, который они испытывали в данный момент.
Над ними на деревьях сидели твари, вид которых заставил бы любого увидевшего их побледнеть. Монстры были ростом не менее двух метров, с длинными искривленными руками и ногами, причем на руках у них виднелись длинные когти. Голов у них не было, вместо этого на груди был гигантский рот.
И в зубах двух этих существ виднелись изорванные тела пропавших членов отряда.
Увидев их, оставшиеся члены отряда поняли, что им не победить. Тварей было куда больше, чем их, и с каждой секундой их становилось все больше.
Поэтому лидер отряда отдал единственный приказ, который пришел ему в голову.
«Бегите, бегите все!»
Его крик вывел отряд из ступора, и они начали бежать кто куда. В этот момент монстры на деревьях взревели и начали погоню за оставшимися членами отряда.
Мертвую тишину заполнила какофония из воплей монстров и предсмертных криков умирающих.
Глава 2.
По тёмному лесу, который выглядел так, будто сошёл из чьего-то кошмара, бежал раненый боец. На всём его теле виднелись многочисленные раны, но больше всего выделялось отсутствие правой руки.
«Кха, кха, чёрт! Я говорил ему, не надо было нам идти через этот лес!» — кричал во всё горло Атлас.
Несмотря на то, с какой силой он кричал, это было ничто по сравнению с какофонией воплей монстров, что была слышна позади него.
Из отряда, вошедшего в этот лес, в живых на данный момент остался только он.
Когда огромная толпа монстров набросилась на отряд, они потеряли последние остатки храбрости и хладнокровия. Их отступление не было организованным, а представляло собой паническое бегство каждого члена отряда в отчаянной попытке спасти себя.
Монстры выследили и уничтожили практически всех участников похода. В живых остался только заместитель командира.
Атлас сам не знал, куда он бежал. Всё, о чём он думал на данный момент, так это как убежать от тварей, что преследовали его. Из-за этого он, сам того не замечая, углубился ещё дальше в заражённую зону леса.
И чем дольше длилась эта погоня, тем ближе её участники приближались к центру зоны, где в овраге находился странный чёрный кристалл огромных размеров.
Из-за боли от полученных ран, а также страха, который Атлас испытывал на данный момент, он не сильно обращал внимание на то, что перед ним.
В результате он не увидел овраг, который находился сразу за деревьями.
«Аргх! Аа!»
Он свалился в овраг и кувырком покатился прямо к кристаллу. Из-за его скорости удар, что он получил, врезавшись в кристалл, был очень сильным.
Был чётко слышен звук ломающихся костей. Когда Атлас пришёл в себя, его зрение было размыто. Его правый глаз вытек из глазницы и теперь валялся где-то рядом с ним. Но самое страшное было то, что он не мог подняться, и его дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее.
Самое странное было то, что теперь он не чувствовал боли. Вся она ушла после того, как он сломал спину и теперь был не в состоянии ходить. Он медленно умирал, задыхаясь из-за крови, которая наполнила его лёгкие.
Монстры тем временем добрались до него. Орда тварей, вид которых заставлял любого, их увидевшего, впасть в ступор от ужаса, теперь была нацелена только на него.
«Ха-ха-ха-ха. Похоже, это мой конец. Надеюсь, если я встречу Дрейка в следующей жизни, то уговорю его быть более осторожным», — улыбнулся Атлас. Слезы текли по его кровавому лицу. Из его рта вышел последний выдох, и он перестал дышать.
Последний член отряда, вошедшего в запретную зону, умер. Единственный положительный момент в этой ситуации — то, что он умер куда спокойнее, чем его товарищи.
Перед смертью он не испытал никакой боли. Монстрам же было всё равно. Их главным желанием было разорвать и сожрать добычу, на которую они охотились. Поэтому в тот момент, когда Атлас издал последний выдох, они уже спускались к нему.
Следующее зрелище было поистине ужасающим. Толпа монстров просто разорвала на части труп бойца и начала с жадностью поглощать его. Остатки его костей и кровь были разбросаны повсюду. Особенно много их было на чёрном кристалле, возле которого чудовища пировали.
Монстры были так поглощены трапезой, что не заметили едва появившиеся трещины, которые пошли по кристаллу. Какофония из голосов монстров и звуков костей, которые ломались от того, что их поедали, заполнила всё пространство вокруг кристалла. Этот шум заглушил все посторонние звуки. Из-за чего монстры не услышали шума, который исходил от кристалла, когда по нему пошли трещины. Но всё же они обратили на него внимание, когда кристалл был покрыт трещинами полностью и из него стал исходить странный чёрный свет и неизвестный шум.
Чужеродный свет заливал всё вокруг себя. Он был завораживающим и отталкивающим одновременно. Твари, привлечённые кристаллом, не могли сдвинуться с места и смотрели только на него, не способные уйти. Когда кристалл начал рассыпаться, чёрный свет начал гаснуть, но шум, издаваемый им, только усилился. Вскоре шум стал настолько сильным, что монстры начали биться в конвульсиях из-за боли. Когда кристалл полностью разбился и свет, и шум исчезли, все живые существа вокруг были мертвы из-за разрыва внутренних органов.
Из кристалла стала подниматься гуманоидная фигура. Из-за тьмы, что окружала его, было трудно сказать, мужчина это или женщина. Но когда он начал выходить из кристалла, тьма начала понемногу рассеиваться, и появилась возможность увидеть его.
Это был худой мужчина высокого роста. Он был облачён полностью в чёрное одеяние, которое покрывало всё его тело, не считая головы. Поверх этого костюма на нём надеты высокие чёрные ботинки, чёрные штаны, чёрная кожаная куртка с капюшоном, чёрный шлем с тонированным стеклом, покрывающим лицевую сторону головного убора, а на руках надеты чёрные как смоль перчатки, на поясе висела чёрная кобура с пистолетом внутри. У него не было ни одного открытого участка кожи.
Выйдя из кристалла, он осмотрелся. После чего он произнёс слова, которые для жителей этого мира звучали как непонятные помехи.
[Где я?]
Но ответа не последовало. В кратере и на территории вокруг него он был единственным живым существом. Все остальные погибли из-за мощной звуковой волны, которая вырвалась из кристалла, когда он начал трескаться.
[Как я тут оказался? И что это за твари? И мой голос. Почему здешнее пространство, :?@(«!$£~?].
По какой-то причине само пространство содрогалось от произносимых им слов.
[Надо восстановить последовательность. Последнее что я помню, так это то, что я был в ^}%#*$&;./ и А что потом?]
Мужчина пытался вспомнить что последнее с ним произошло, но из-за провалов в памяти и сотрясения пространства ему это дается с трудом.
[Надо что-то сделать с этими <$~£#*^%.]
Ища выход, он огляделся и нашел валяющуюся на землю голову. У нее не было рта, и половина кожи отсутствовала, оголяя череп, но мозг внутри более-менее уцелел.
[Суда по черепу он #%}^$~. Как раз то что нужно.]
После того как он взял череп в руки начало происходить что-то необычное. Из правой руки в череп стал переливаться странный черный свет, а затем в левую из черепа стал литься белый свет.
Приблизительно через пять минут свет перестал литься, череп превратился в черную жижу и влился в руку мужчины полностью исчезнув.
«Думаю теперь все должно быть проще.» произнес он. Это были его первые слова на языке этого мира.
Глава 3.
После поглощения черепа неизвестный обрел способность говорить на местном языке. Благодаря этому помехи, вызванные его речью на родном диалекте, исчезли.
«Язык этого мира куда проще, чем я думал. Хотя, учитывая воспоминания этого парня, оно и понятно. Развитие здешней цивилизации не ушло дальше средневекового уровня».
Пока он пытался продолжить мысль, его резко поразила ужасающая боль.
«Аргх! Какого!?»
Боль обрушилась на все его тело, заставив упасть на колени. Все мысли были спутаны, а зрение затуманилось. Боль была слишком сильной, чтобы ее описать.
К его счастью, продлилась она недолго.
«Что, черт возьми, это было!? Раньше такого эффекта не было!»
Обычно эта способность применялась для поглощения живых существ с целью получения информации из их памяти, восполнения сил или получения новой способности. Но эта техника всегда применялась без болевых эффектов.
«Зараза! Скорее всего, проблема в моих энергетических каналах».
С этими словами он погрузил разум в свое море души.
Когда он вошел, его взору открылась картина, которую описать доступными людям словами просто невозможно. Этот вид настолько ужасен и искривлен, что обычный человек, увидев его, запросто сойдет с ума.
«Мда, как я и думал. Не только духовное ядро, но и море повреждено и искажено. Если они в таком состоянии, то об энергетических каналах говорить вообще не стоит».
Продолжая осматривать свою душу, мужчина заметил кое-что странное. В его ядре, среди прочих трещин, повреждений и искажений, был странный участок, не похожий на все остальные.
Когда он пригляделся к нему, по его спине пробежала дрожь.
«Что это? Это не похоже ни на психическую энергию. И, кроме прочего, она почему-то вызывает у меня чувство отвращения и эйфории одновременно».
Когда он приблизился к ядру, чтобы изучить участок, он заметил еще кое-что. Духовное море, как правило, являлось оболочкой вокруг ядра, но не было его частью. Поэтому их состояния могли быть различными.
Но когда он осмотрелся внимательнее, то увидел, что в море есть такой же участок, как в ядре.
«Похоже, эта энергия как-то интегрировалась в меня. Но все же, что это?»
В тот самый момент, когда он приблизился к странному участку, в его голову хлынул огромный поток воспоминаний, и его поразила боль еще страшнее, чем та, что он испытал недавно.
«Ааааааа!»
Крик мужчины разнесся по всему пространству, отчего оно задрожало. В этот момент все внутри начало двигаться. Тьма, свет и другие частицы начали тянуться друг к другу, образуя что-то наподобие сетки.
Эта сетка стала обволакивать странный участок, словно пытаясь оградить эту территорию.
Когда клетка была сформирована, боль начала потихоньку отступать, и мужчина упал на колени. Хоть из-за одежды этого и не было видно, но он обливался холодным потом, а все его тело дрожало.
Когда он начал приходить в себя, из его рта вырвалось только одно слово.
«Проклятие!»
После того как мужчина пришел в себя, он покинул свое море души и вернулся в материальный мир.
«Несмотря на все неожиданности, многое встало на свои места. Моя душа и каналы повреждены из-за активированного мной ритуала. А те непонятные участки в моей душе — энергия ритуала».
Воспоминания о том, что с ним произошло до попадания в это место, в некоторой степени дали чувство облегчения. Потому что знать, что с тобой произошло, лучше неизвестности. В данном случае хотя бы можно придумать контрмеры, чем идти вслепую, ничего не зная.
«Эта энергия интегрировалась в меня. Учитывая, что я все еще жив и не исчез, она теперь является частью меня. Но равновесие в моем теле полностью нарушено. Дисбаланс невероятно силен, а повреждения лишь ухудшают ситуацию».
Ему нужно придумать способ восстановить свою душу. И главное — сделать это так, чтобы она смогла принять энергию ритуала, чтобы его тело и душа не развалились.
«Мда, ну и задачка. Одно радует: техника поглощения работает без перебоев. Если не считать боли».
Техника поглощения позволила определить, где он находится, и получить доступ к местным знаниям.
Внезапно мужчина замер. Неожиданная мысль ударила его, как гром среди ясного неба.
«Техника поглощения всегда была направлена на получение знаний, но ее изначальное предназначение заключалось в получении вражеских сил».
Изначально эта техника была создана расой, именуемой левиафаны. Эти ненасытные твари нападали и поглощали все, что встречается им на пути. Но после того, как они были истреблены, их знания были изучены и переработаны.
«Эти монстры поглощали и делали все частью себя, тем самым усиливая себя. Лишь потом она была переделана для получения знаний и воспоминаний, но если использовать ее первоначальное предназначение, то я теоретически смогу починить повреждения в моем теле и душе».
Это могло сработать. Поэтому, чтобы проверить свою теорию, он решил попробовать поглотить труп одного из монстров, что лежали перед ним.
«Ну и мерзость. Сделаю это ради проверки теории, и если это сработает, надеюсь, мне больше не придется в будущем использовать таких мерзких тварей для этого».
Подойдя к трупу монстра и коснувшись его, он активировал заклинание. Как и в случае с черепом, в одну его руку начал переливаться белый свет, а из другой в тело стал идти черный свет. Из-за габаритов монстра поглощение заняло куда больше времени. Кроме этого, техника была изменена в отличие от поглощения черепа.
Затем, когда он закончил и тело чудовища полностью растворилось и было поглощено, несколько секунд ничего не происходило. Но затем мужчина упал на колени, сдержав крик. Боль от ритуала снова обрушилась на него, но в этот раз она была гораздо сильнее.
«Аргх! Проклятье!!»
Какой бы ни была выдержка человека, боль всегда остается болью, и ее боятся. Единственное, чего боятся больше, чем боли, — так это смерти, но в данной ситуации она никого не настигнет; однако боль настолько огромна, что многие предпочли бы умереть, чем испытывать такое.
Боль в этот раз длилась куда дольше. В один момент его ноги подкосились, и он упал на колени, уперевшись руками в землю. Сквозь шлем было слышно его учащенное дыхание, а тело трясло. Крика не было, но дыхание становилось все слабее.
Из-за пота, которым он обливался, и огромного жара в теле маска не успевала фильтровать воздух, и он становился все более тяжелым и вязким. Если бы это продолжалось еще дольше, он мог бы не выдержать и отбросить маску, чтобы перестать задыхаться.
Но через некоторое время боль стала затихать. Мужчина оставался напряженным до тех пор, пока боль не исчезла полностью; затем, свалившись, он лег на спину и посмотрел на небо.
«Мда, похоже, моя теория оказалась верна. Я чувствую, что мое тело слегка восстановилось. Даже не знаю, плакать мне или радоваться этому. Радоваться, что я нашел способ излечить себя, или плакать, что из-за этого мне придется пережить гору страданий?»
Техники поглощения, что он применил, все еще были не отточены и имели последствия для него в случае их применения. Но с этим можно разобраться и по пути.
Главная проблема на сейчас — это выбраться из этого дурацкого леса и найти цивилизацию. С этими мыслями мужчина встал и направился в сторону ближайшего города, который он увидел из памяти Атласа.
Глава 4.
Пока мужчина шел по лесу, он анализировал все, что с ним произошло. Странная череда событий, которые случились с ним, и место, где он оказался.
«Ритуал, похоже, открыл бреши в ткани мироздания, и меня выбросило. Учитывая воспоминания того трупа, я нахожусь точно не в Млечном Пути. Возможно, это один из изолированных миров, но в таком случае здесь очень странный уровень развития».
Сам мир представлял из себя некую смесь средневековья, первобытного строя и фантастики с примесью магии. К тому же здесь поклоняются богам, которых не было там, откуда он прибыл.
Хотя информация, полученная из трупа, была сильно искажена из-за повреждения мозга после смерти, общие принципы, инстинкты, заложенные в нем с рождения, и базовые знания, такие как то, что вода мокрая или небо голубое днем, которые он получил в детстве, сохранились.
Хотя на данный момент приходится руководствоваться малым. Этот мир нов, и его законы и правила еще предстоит узнать и адаптироваться под них. Идти в лоб на неизвестность — самое глупое, что можно сделать, поэтому осторожность превыше всего.
Тем временем он выходил из зараженной зоны леса. Как выяснилось, большая часть обитателей этой территории погибли из-за звуковой волны, а те, что выжили, слишком боялись появившегося неизвестного. Выжили лишь самые сильные обитатели территории, и они все до последнего ощущали страх от присутствия чужака.
Поэтому выйти из зоны не составило проблем, и вскоре показался зеленый лес. Гнетущая атмосфера тьмы и смерти исчезла, ее заменила спокойная лесная гладь. Несмотря на опасность леса, он был настоящим раем по сравнению с зараженной зоной.
И все же это не уменьшало опасности леса. Это ощутилось, когда мужчина встретил бродящего по округе медведя. Хищник, будучи голодным, рыскал и пожирал любое животное, которое встречалось ему на пути, и, заметив незнакомца в черном, сразу же набросился на него.
Не теряя времени, мужчина напряг мышцы и увернулся от медведя, достав при этом пистолет из кобуры. В следующий момент в округе послышался звук двух хлопков от выстрелов. Огромный зверь упал на землю с двумя дырами в голове; из них на землю начала вытекать красная кровь вместе с мозгами, которые лопнули от пуль.
«Кто бы что ни говорил, а пистолеты с пулями мало что может заменить», — усмехнулся мужчина.
Но, не успев как следует закончить мысль, он резко упал на землю и закричал, а все его тело забилось в конвульсиях. Тишина леса заполнилась ужасающими криками.
«Аргх! Ааааааааа!»
Это продолжалось некоторое время, пока крики наконец не начали стихать. Могильная тишина заполнила всю округу, и мужчина потерял сознание от боли.
###
«Ааааааргх! Ах-ха-хахахах»
Не выдержав давления, мужчина открыл стеклянное забрало, и его вырвало черной жижей.
Из его глаз, рта и носа текла кровь вперемешку с черной жижей и какими-то непонятными субстанциями. Все его тело дрожало, а потоки жижи не прекращали идти.
Хуже того — эта жижа оказалась опасной сама по себе. Когда она попала на землю, вся окружающая зелень начала гнить и умирать. Земля стала трескаться, а затем чернеть, превращаясь в кашу.
Воздух тоже пропитался отравой, и все живое, что вдыхало его, погибало практически мгновенно.
И все же на человека в черном оно не повлияло фатально. Ядовитый эффект не оказывал на него большого влияния. Сев у мертвого дерева, он начал потихоньку дышать и приходить в себя. Его перестало тошнить, и потоки из других отверстий также перестали течь.
«Что, черт возьми, произошло?»
Мужчина был истощен настолько, что у него не было сил даже возмущаться.
«Болело не только тело, но и душа получила урон. Надо снова проверить каналы и море, угкх».
Начав медитировать и пропускать энергию через поврежденные каналы, он вновь ощутил невероятную агонию, но по сравнению с тем, что было до этого, это можно назвать прогулкой по парку.
То, что он там почувствовал, ему не понравилось.
«Эта черная субстанция отравляет меня. Мой иммунитет сумел вывести ее полностью. Но откуда взялась эта дрянь?»
Когда он проверял все в первый раз, ничего подобного не было. Единственное, что было, — так это поглощение черепа и
«Монстра? Это из-за него? Но когда я только поглотил его, ничего негативного не произошло. Так какого черта случилось сейчас!?»
Вся проблема была в использовании техники левиафанов. За многие годы она была множество раз переработана и изменена с целью более удобного использования. Каждое изменение предполагало использование в разных сферах.
Однако сейчас была применена ее оригинальная версия, которая использовалась создателями. Эти монстры являлись химерами, которые усваивали все, что поглощали. Из-за этого никто не знает, как они выглядели в самом начале. После тысячелетий использования левиафаны эволюционировали и изменились слишком сильно, чтобы определить их изначальный облик.
«Видимо, из-за этого и возникли проблемы. Левиафаны после множественного ее использования мутировали и изменились. Скорее всего, когда я поглотил монстра, мое тело подверглось мутации. Эта черная жижа и прочая хрень, не считая крови, — это мусор, который начал бы изменять меня, чтобы ассимилироваться».
Опустив забрало шлема, к тому моменту мужчина успокоился и посмотрел на небо. Легкий шелест листьев деревьев создал успокаивающую атмосферу.
«Мда, я пытался вылечиться, но все, что вылечил, повредилось снова. К счастью, повреждения хуже, чем у меня сейчас, вряд ли будут. Состояние моей души вернулось к тому, с чего я начал. Куча трещин, каналы повреждены или разорваны, ядро похоже на груду стекла, а море выглядит так, будто художник, пытаясь нарисовать натюрморт, перебрал с алкоголем и нарисовал полный кошмар».
Он пытался встать, но был слишком истощен, чтобы сделать это. Даже сидеть было тяжело, поэтому он лег. Солнце садилось, и на лес не спеша опускалась ночь.
«Выход из леса я поищу завтра, а пока лучше посплю и отдохну. Я не спал с тех пор, как открыл глаза недавно в окружении трупов монстров», — произнес мужчина и заснул.
Конечно, спать посреди леса, полного хищников, рядом с тушей мертвого медведя, было плохой идеей, но ему было все равно. К тому же то, чем его вырвало, отравило и убило все вокруг него. Даже туша медведя превратилась в груду сгнившей плоти и костей.
Благодаря маске он не чувствовал запаха, но вонь стояла такая, что можно потерять сознание, к тому же шел яд, который пропитал все вокруг. Так что, несмотря на серьезность ситуации, первая ночь в этом мире у мужчины выдалась спокойная и тихая.
Глава 5.
Мужчина проснулся, когда солнце поднялось высоко в небо, освещая округу, а шелест листьев от ветра заполнил ее.
«Угх! Моя башка! Черт!» — выругался мужчина, когда проснулся. Хотя после вчерашнего у него болит не только голова, а вообще все тело. Каждое движение дается с трудом.
«Блин!»
Шатаясь, он кое-как смог встать, оперевшись о мертвое дерево, возле которого спал. Идти невероятно тяжело, из-за чего его постоянно шатает.
— Живот болит. Есть хочется. Надо найти что-нибудь съедобное, а то жрать эту сгнившую фиолетовую тушу медведя нет никакого желания.
За ночь тело медведя сгнило окончательно. Вся его кожа, органы и кровь, что остались, приобрели фиолетовый оттенок. Территория вокруг также умерла окончательно. Если в начале были какие-то намеки на жизнь, то теперь их не осталось.
Деревья почернели и рушились от касания. Земля сверху потрескалась, а нижний слой стал ядовитой жижей, дым от которой проходил через трещины на поверхность, убивая и отравляя все, до чего доберется.
Чего-то съедобного и безопасного здесь не осталось, поэтому он решил продолжать идти в сторону ближайшего населенного пункта, о котором знал. Если повезет, получится раздобыть еду где-то по пути.
Поэтому он продолжил путь, хромая и пошатываясь из стороны в сторону.
Только вот последующие события внесли свои коррективы и принесли разочарование. Все живые существа избегали мужчину в черном как огня. Его костюм был насквозь пропитан запахом и ядом от черной жижи, которую он выблевал.
Даже если яд не был замечен, то феноменальная вонь ощущалась за сотни метров. Такой резкий запах заставил всех, кто его чувствовал, сбежать от источника. Даже листья на деревьях и трава под его ногами начинали гнить от его присутствия и прикосновений.
— Что происходит? Слишком тихо.
К сожалению, он понял это слишком поздно, после выхода из отравленной территории. Первые признаки были заметны не сразу, но когда он более-менее восстановил равновесие и перестал идти шатаясь, то заметил, что рядом нет вообще никаких животных. Даже птицы и насекомые затихли и исчезли.
Когда же он наконец решил открыть забрало маски, то ему в нос ударила страшная вонь, источником которой был он сам.
«Черт! Теперь понятно, в чем дело. Ну и вонь! Надо найти воду и помыться. Если я попытаюсь войти в город, меня наверняка попытаются убить за это. Слишком убийственный запах!»
Поэтому поиски населенного пункта превратились в поиск реки или озера, в котором можно было бы ополоснуться и избавиться от запаха и яда. К сожалению, в воспоминаниях поглощенного им черепа ближайший водный источник — это тот, что находится у города, из которого они пришли.
— Почти никакой от него пользы. Даже ситуация в этом мире и его развитие туманны в его воспоминаниях. Какого черта они вообще пошли в этот лес с такими жалкими силами!?
Не имея другого выбора, он продолжил плутать по лесу до тех пор, пока не наткнется на озеро, реку или другой источник воды.
К его счастью, через несколько часов плутаний он наконец-то нашел озеро с прозрачной чистой водой и огромным запасом рыбы.
«Наконец-то! После всех этих дурацких плутаний по лесу я нашел источник воды. Хоть что-то хорошее!» —произнес мужчина, подходя к озеру и готовясь отдохнуть и перекусить.
###
— Ух! Я родился заново. Может, это неудачный момент, но отдых мне все равно нужен. Черт знает, сколько я уже торчу в этом лесу. Освежиться и отдохнуть как физически, так и морально — это важно.
Солнце садилось, и очередной день закончился. Вчера вечером, после того как он нашел озеро, он развел костер и разбил лагерь возле него. В озере также оказалось полно рыбы, благодаря чему поймать ее оказалось легко. Только вот приправлять ее было нечем, поэтому она была просто пожарена. Этот момент был слегка обидным, но не критичным. У хорошо прожаренной рыбы даже кости становятся съедобными.
Наполнив желудок вкусной жареной рыбой и испив прокипяченной воды из озера, он лег спать под ближайшим к нему деревом. Ночь была спокойной, что позволило ему отдохнуть не только физически, но и психически.
На следующее утро он решил почистить свой костюм от запаха и яда, чтобы проблем со входом в город было поменьше.
«Одной воды вряд ли хватит, а учитывая специфику яда, то может и не помочь. Дополнительных химикатов для этого тоже нет, и ничего, что могло бы их заменить, я не нашел».
Простота ловли рыбы как раз была связана с ядом. Как только он вошел в озеро, вода вокруг начала приобретать темно-фиолетовый оттенок, и вся живность, что попадала в испорченную воду, погибла. И этого все равно не хватило, чтобы очистить наряд.
«Если попытаюсь напрямую воздействовать, то испорчу оставшуюся воду, и не факт, что получится очиститься. Можно было бы попробовать использовать заклятие для воды, но мои каналы повреждены и заражены той энергией. Какой эффект от этого выйдет — непонятно».
Его размышления продолжались некоторое время, пока он наконец-то не вспомнил, что есть еще один доступный способ.
Все в этом мире состоит из энергии: земля, растения, звезды, животные и так далее. И этой энергией можно управлять. Правда, есть несколько ее видов, и для каждого из них — свои правила.
Самыми распространенными являются психическая и физическая энергии. Все живые существа рождаются из них. Их тела состоят из физической энергии, а души — из психической. И этой энергией можно управлять.
— Из-за повреждения каналов я не смогу использовать психическую энергию, но физическая все еще доступна.
Только вот правила по использованию физической энергии более сложные. Законы материального мира строги и абсолютны. Если использовать для магии энергию материального мира, то им придется следовать.
«Надеюсь, я помню, как это делается».
Еще одна проблема, связанная с использованием материальной энергии, — это отсутствие привычных энергетических каналов, как в случае с психической энергией. Поэтому обычно ее собирают из окружающей среды на поверхности тела или проводят через органы и кровоток, и делать надо это еще аккуратнее.
К тому же использовать физическую энергию, чтобы вызвать явления, нарушающие законы мира, тяжело, но не невозможно. Однако за это придется заплатить. И ты не узнаешь, чем, пока это не произойдет.
«Попробуем».
Сев в позу йога и скрестив ноги, он начал медитировать, чтобы собрать окружающую энергию. Невооруженным глазом это нельзя заметить, но вокруг него начала образовываться аура. Его тело начало дрожать от нагрузки, которая начала на него оказываться. Возникла боль, но она была терпима.
Через несколько минут вокруг него начала образовываться вода. Часть появилась из озера, часть из земли и воздуха, и часть из ниоткуда. Она начала собираться вместе и обволакивать его, словно пленка. Затем вода начала проникать сквозь верхний слой одежды на поверхность черного облегающего костюма. Через несколько секунд вода начала выходить наружу, но уже вся черная и фиолетовая.
Когда эта загрязненная вода начала падать на землю и в озеро, все вокруг стало отравляться. Земля почернела, стала жидкой и вязкой. Вода у берега приобрела фиолетовый оттенок из-за яда, который продолжал распространяться по озеру. Воздух пропитался отравой и вонью. Все живые существа в озере и на суше погибли. Деревья, трава, цветы, водоросли на дне озера — все умерло.
Когда он наконец-то закончил, вся территория вокруг, включая озеро, была отравлена. Эта территория соединилась с прошлой, и в итоге в лесу возникли две зоны: зона смерти и отравленная зона.
«Фух, черт возьми! Я обессилен, и все тело болит. Значит, досталось и физической оболочке», — произнес он, падая на спину.
Когда он осмотрелся вокруг себя, он нахмурился:
«Все вокруг отравлено. И это не только из-за примеси от поглощения монстра. Физическая энергия, что я призвал, тоже отравлена. И не просто отравлена, а видоизменена на фундаментальном уровне».
Единственное, что может фундаментально изменить энергию, — это другая энергия, имеющая свой фундаментальный код. В данном случае психическая энергия не могла повлиять, так как ее банально мало.
«Значит, энергия от ритуала? Если это так, то я не смогу использовать физическую энергию. Это слишком сильно будет меня истощать, и, кроме этого, территория, где я буду ее использовать, будет отравлена».
Всему виной оказалась чужеродная энергия, которая была интегрирована в его тело. Как и физическая с психической, она имеет фундаментальный код, только вот он куда сильнее, чем у других.
«Это плохо. Из-за повреждения каналов я и так лишился большей части сил. Теперь мне недоступна и физическая энергия. Черт! Что же за зараза такая! Мало было мне последних бед, так теперь еще и это. А от энергии ритуала вообще никакого толку. Она слишком опасна и нестабильна, чтобы бездумно использовать».
Ситуация действительно была устрашающей. Этот мир незнаком и неизвестен. Сила его обитателей, структура, ресурсы — ничего из этого не известно.
«Эх, нет смысла ругаться и ворчать. Если бы это работало, то весь мир принадлежал бы старикам, инвалидам и беднякам. Но, увы, так мир не работает», — вздохнул мужчина.
Его мысли в этот момент выглядят довольно иронично, ведь он сам, по сути, инвалид с поврежденным телом и душой.
К его счастью, энергия ритуала, которая также приняла участие в искажении всего вокруг, была поглощена. Так что ее следы в скором времени полностью исчезнут.
«Повезло с этим. Если появится еще одно измерение, то меня за такое могут стереть из реальности».
К этому моменту прошла пара часов, и он восстановил некоторые силы, а остаточная аура, которую он оставил вокруг себя, позволила сохранить его одеяния в чистоте.
— Ладно, надо уйти с отравленной территории и наконец-то выбраться из этого дурацкого леса.
Глава 6.
Огромный черный волк с красными глазами шел через густую чащу леса в поисках пищи. Достигая в высоту четырех метров, он обладал силой, сравнимой с медвежьей.
Он правит на этой лесной территории как абсолютный хозяин. Стая в его подчинении благоговеет перед ним. Никто не смеет зайти в его владения и уйти незамеченным.
Все станет добычей.
Вернувшись в логово после очередной удачной охоты, члены стаи приступили к еде. Сегодняшняя охота была богатой. Бродячий медведь зашел на их территорию, чтобы отобрать у них еду. Только он пожалел об этом, когда столкнулся со стаей и ее вожаком. Стая загнала и окружила медведя, после чего вожак в одиночку напал на него и убил.
Помимо медведя было также много мелкой добычи, которую будет есть молодняк, чтобы вырасти.
Так и прошел очередной день. Запасов с этой охоты стае хватит на несколько дней. Но все снова выйдут на охоту завтра, потому что еда все равно закончится. Чтобы стая не голодала, нужно собирать пищу.
Для того чтобы это было проще сделать, надо поддерживать контроль над территорией. Когда конкуренты не заходят на нее, охота всегда становится удачнее. Это также необходимо, чтобы обезопасить молодняк, пока он не вырастет и не станет охотиться сам.
Это дом, который необходимо защищать, а для этого нужна сила.
Сегодня взяли с собой молодняк на его первую охоту, чтобы он научился. Вожак лично возглавил всю стаю.
Спустя некоторое время они обнаружили, что чужак вошел на их территорию. Гуманоид, одетый во все черное, с черным плоским лицом. От него исходит резкий запах, непохожий ни на что до этого.
Вожак не так часто встречал гуманоидов, но все встречи с ними были невероятно тяжелыми и опасными. Когда он еще не был вожаком, стая столкнулась с гуманоидами и была практически уничтожена. Они двигались с невероятной скоростью, зубы и клыки не могли прогрызть их «серебряную» кожу. Они пускали странные острые палки, которые наносили тяжелые раны.
Но самое худшее — это их способность управлять природой. Тогда они подчинили себе огонь и сожгли несколько членов стаи заживо. Те, кто выжил, были вынуждены бежать. Вожак и многие сильнейшие члены стаи погибли.
Это заставило всех ощутить страх перед ними и избегать их любой ценой. Позже они несколько раз сталкивались с ними, и не все такие стычки были столь разрушительны.
Им наносили урон, но со временем стало ясно, что не все гуманоиды одинаково сильны. Он увидел это сам, когда стая напала на повозку, которую тащила лошадь. В ней было только два гуманоида: старый и молодой.
Они без проблем загрызли и съели их. Это была их первая победа над гуманоидами. С тех пор стычки с ними происходили не раз: иногда с победой, иногда с поражением. Но чем чаще они сражались, тем лучше стая понимала, как действовать против них. И сейчас мощь стаи не сравнится с тем временем, когда вожак сам был молод.
Сейчас перед ними находится лишь один гуманоид. Даже если он силен, он не сможет противостоять всем собравшимся членам стаи. Или так было, пока не послышались странные хлопки, словно гром перед дождем, и члены стаи начали падать, истекая кровью из странных ран.
Как это возможно!? Это похоже на управление силой природы, но не было признаков того, что он ее использовал! Когда гуманоиды применяют силу природы, вокруг них появлялось странное свечение! А тут ничего.
В этот момент вожак заметил у гуманоида странную штуку в руках. Именно она издавала эти звуки. Так это из-за нее? Надо что-то сделать с…
Он не успел закончить мысль, когда раздался очередной хлопок, и пуля попала ему в голову, пробив ее насквозь. Так умер вожак стаи, а после его смерти никто не смог дать отпор монстру, и все были убиты.
###
«Ну и геморрой», — застонал мужчина, убирая пистолет обратно в кобуру.
Пошли уже пятые сутки с тех пор, как он очнулся в этом мире. И все это время он пытался найти выход из леса. Основной упор он делал на память поглощенного черепа, но она оказалась бесполезной.
Из-за этого он продолжает плутать, ища выход. Неточная информация из черепа завела его в самую чащу. Когда ему это в край надоело, он просто решил выбрать одно направление и идти по нему, пока не выйдет.
«Хотя бы едой обзавелся, но надо что-то сделать с оружием. У меня при себе всего три магазина для пистолета, и один я практически полностью истратил. В нем осталось всего пять патронов. Если не найду замену вовремя, я окажусь в беде».
Для обработки он использует более-менее острый камень, который нашел на берегу озера, когда готовил рыбу. Хоть и неудобно, но лучше, чем делать это голыми руками.
Разрезать и обрабатывать мясо — само по себе дело нелегкое и трудоемкое. Сначала надо срезать шкуру животного, не повредив его внутренности. Затем поочередно сделать несколько надрезов и, по возможности, слить кровь. Если не нужна вся туша, то можно просто отрезать то, что нужно, а остальное оставить. Органы нужно достать и положить отдельно от мяса. Если мясо едят все, то органы — это уже на выбор.
«Хм? Что это?»
Разрезав одного из волков, он нашел в нем странную мягкую штуку. Мягкая на ощупь, но не шерсть, скорее обработанная ткань с вышитым на ней металлическим украшением.
«Если это ткань, то, скорее всего, эти волки напали на того, кто носил эту одежду, и съели его. Но они вряд ли сделали это там же, где убили его».
Эти волки представляли из себя огромную стаю, которая правит территорией. Любое животное всегда старается принести еду в свое логово, а для стаи это особенно важно, ведь еда нужна не только тем, кто охотится, но и тем, кто охраняет логово, смотрит за молодняком и так далее.
«Если есть одежда, то должны быть и инструменты. На месте моего пробуждения никакого оружия не было, а если и было, то все тело трупа было разорвано и поглощено. Возможно, оружие было, но его сожрали».
Монстры из зараженной зоны были способны поглощать и переваривать не только органические, но и твердые вещества, такие как камень и металл. Однако волки на это не способны. Ткань так или иначе является органической, поэтому поглотить ее для них вполне возможно. Это может вызвать дискомфорт, но нет ничего такого, чтобы она переварилась.
Но инструменты делаются из металла, камней, твердых пород дерева и веществ. Съесть и переварить их невозможно, за редким исключением. Поэтому волки, когда отнесли тело, скорее всего, объели его, но не трогали вещи и инструменты. Если одежда принадлежала торговцу или путешественнику, то он наверняка был вооружен для обеспечения своей безопасности, хотя это ему и не очень помогло.
«Надо осмотреть их логово. Если получится раздобыть металлическое оружие и инструменты, это решит мою проблему с нехваткой оружия на данный момент».
К счастью, отследить, откуда пришли волки, было не трудно. Учитывая, что они передвигались группой, осталась куча следов. Надо лишь найти место, где они перестали идти толпой и разделились, чтобы напасть на него с нескольких сторон. И такое место вскоре нашлось.
Наклонившись, он осмотрел истоптанную землю на холме.
«Значит, наверх».
Забравшись повыше, он увидел чуть дальше скалу, а на поляне перед ней — огромную стаю волков.
«Мне нужен план. Если их там слишком много, то у меня кончатся патроны раньше, чем я их перебью».
Он решил дождаться ночи, чтобы проникнуть в логово волков.
Глава 7.
Когда наступила ночь, он наконец-то выступил. Из-за шума использовать пистолет не представляется возможным, поэтому в качестве орудия он решил использовать разломанную кость с острым концом.
Хотя даже ее применение является сомнительным. У волков очень сильно развито обоняние, и если начать убивать, они учуют это. Так что убийство является самым крайним вариантом.
Но так или иначе пришлось вымазаться в грязи и листьях, чтобы скрыть свой запах. Несмотря на чистку, одежда имела свой уникальный запах из-за материалов, которых в этом мире нет. Такое сразу привлечет тех, кто ориентируется в первую очередь по запахам.
И так, человек в черном костюме, измазанный грязью и растительностью, с заостренной берцовой костью в правой руке начал спуск к логову хищников.
Идя как можно тише и смотря под ноги, чтобы не наступить на ветку и не создать шум, расстояние между ним и логовом волков уменьшалось. Когда он наконец-то подошел достаточно близко, он увидел дозорных, которые патрулировали и охраняли территорию.
«Сколько же их тут? Раз, два, три,…, шесть. Это нехорошо».
Шесть волков патрулировали территорию вокруг пещеры и поляну. Двое сидели у входа в пещеру, двое осматривали поляну с правой стороны от входа, а двое других — слева.
«Три пары. Можно было бы убить одного и привлечь их внимание, чтобы войти внутрь, но они ходят по двое. Надо придумать, как их разделить».
Основная проблема заключается в тех двоих, что сидят у входа. Если не избавиться от них, то войти не получится.
Подобрав камень с земли, он бросил его в правую от пещеры сторону. Звук привлек волков с правой стороны, и они начали искать источник звука. Кроме них напряглись и те, кто расположился по центру.
— Хм, их угол обзора куда больше, чем я думал.
В данной ситуации стоило бы сделать ловушки и выманивать волков по одному, избавляясь от них. Медленно, но эффективно и более-менее безопасно. Однако ситуация была абсолютно не предрасположена к этому. Охотники стаи, что отправились на охоту, были мертвы, и если промедлить, их отсутствие в какой-то момент заметят.
— Хотя, если подумать, то лучше, чтобы они вышли на поиски, и уже тогда можно будет заманить их.
Возникла дилемма, которая предлагает два разных варианта развития ситуации. В одном случае есть риск пойти в логово с помощью небольшой хитрости и грубой силы, используя кость, подручные средства в качестве орудия и пистолет. Минус плана в том, что неизвестна численность волков, и территория остается неизвестной, из-за чего придется идти вслепую. В другом — избавляться от волков по одиночке, используя заманивание с помощью наживки и ловушек. Но это займет куда больше времени. Если волков слишком много, на это может уйти минимум неделя, а то и больше.
Из этого выделяется главная проблема всей ситуации. Это численность волков. Сложность и минусы обоих планов упираются в численность стаи, а также в их координацию. Несмотря на смерть вожака, если будет волк достаточно сильный, чтобы всех организовать, придется иметь дело не с кучкой кровожадных зверей, идущих напролом, а с отрядом, обладающим некоторыми зачатками тактики.
И здесь риск становится куда больше. Если будут обнаружены трупы, то волки навострят уши и могут начать усиленно обходить территорию. Есть шанс, что они могут разобщиться и устроить междоусобицу из-за смерти вожака, но могут выбрать нового вместо погибшего. Слишком много неизвестных, но если придется выбирать, то выбранному варианту придется следовать беспрекословно.
— Нужен план.
К счастью или нет, но выбирать не один из вариантов не пришлось.
«Хм? Это… свет? И его источник направляется сюда».
Вдалеке он увидел несколько небольших огоньков, идущих друг за другом. Из-за расстояния было сложно сказать, кто или что было источником света. Но вскоре ситуация прояснилась.
Отряд из шести человек шел через лес, и они освещали свой путь с помощью факелов.
— Похожи на наемников.
Если судить по их одежде и оборудованию, то расклад выглядит следующим образом:
Впереди группы шел скаут в легких кожаных доспехах, закрывавших его грудь, колени, локти и шею. Из оружия у него кинжал и арбалет, который он несет на спине. Позади скаута в паре шли воин в полных тяжелых доспехах с мечом и щитом и волшебница в мантии, с посохом и остроконечной шляпе. Замыкали строй три бойца без какой-то явной специализации. У двоих были простые короткие мечи, у последнего — длинное копье с изношенным наконечником. Доспехов, кроме самого минимума вроде защиты на грудь и руки, у них нет.
«Любопытное сборище, выглядит так, будто те трое спереди — главные герои, а сзади — пешки для размена. Или все может быть по-другому, и просто те трое сзади слабее».
Мужчина стал отходить от пещеры, чтобы занять угол обзора повыше.
— Учитывая размер стаи, у них уйдет немало времени на ее уничтожение, так что настанет и мой черед получить что-нибудь полезное. И самое главное — выйти наконец-то из этого леса!
С этими мыслями он занял позицию и стал ждать, когда отряд наемников разберется со стаей волков.
Но, увы…, вскоре его настигло разочарование. Он не осознавал этого, но во время прошлой стычки был убит не только вожак стаи, но и многие сильные волки. Это не означало, что стая распадется и исчезнет, но ее мощь сократилась минимум вдвое.
Поэтому сражение, которое должно было идти минимум день, закончилось за пару часов. Дальше пошло просто добивание выживших, пока от стаи ничего не осталось.
Недовольный сложившейся ситуацией, он цокнул языком.
— Вот зараза! Какого черта эти волки так слабы!? Даже одного из тех трех слабаков убить не смогли.
Это было разочарование. Была надежда на то, что наемники займут волков, пока он проникнет в их логово и поищет что-нибудь полезное, а потом быстро уйдет. Даже если бы его обнаружили, можно было бы просто всех застрелить, как волков до этого. Но теперь единственный вариант что-то получить — это убить их всех. Сев на землю и опершись о дерево, он стал просматривать другие варианты.
«Договариваться особо хочется. Мое состояние слишком плохое, чтобы длительно сражаться. С волками прокатило, но вот с ними вряд ли, а ставить на то, что они выслушают и помогут мне, глупо».
ВИЗГ!
«Хм?»
Резкий крик нарушил ночной штиль, словно гром среди ясного неба. Присмотревшись к его источнику, который возник в пещере, он заметил странный, густой, разноцветный дым, выходящий оттуда.
«Крик? Похоже на женский, значит тот маг. Она единственная девушка в группе. Но какого черта у них там произошло?»
Чтобы разобраться в ситуации, пришлось двигаться в сторону пещеры. Подобравшись ближе, он услышал звуки ударов.
«Металл бьется об металл. Мечи? Они дерутся?»
Нахмурившись, он достал пистолет из кобуры, дернул затвор пистолета и зашел в пещеру. Благодаря маске на лице едкий туман не оказывал на него никакого эффекта.
Чем дальше он продвигался, тем больше трупов волков встречал. Половина из них была не больше маленьких собачек.
— Детеныши. Учитывая их количество, стая действительно была огромна.
ЛЯЗГ! КРИК!
Чем дальше он шел, тем более отчетливыми были звуки сражения. Когда он наконец-то дошел до места схватки, то увидел, как наемники дерутся между собой. Маг и двое из пешек уже погибли. Теперь оставшаяся пешка и скаут сражаются против воина в тяжелых доспехах.
Казалось, у воина преимущество, но дым, похоже, оказывал на него сильный негативный эффект. Пешка и скаут, в свою очередь, казалось, вообще не ощущали эффекта от него.
Казалось, они что-то говорили друг другу, но слышно было плохо. Эхо их голосов, создаваемое в пещере, слилось со звуками лязга металла, превратив все звуки в непонятную какофонию.
Воин шатался и постепенно замедлился, но когда скаут прыгнул на него сзади с целью вонзить нож в шею, воин сделал резкий разворот и мощным выпадом отрезал руку скауту. Послышался приглушенный крик скаута и его гневный рев. Похоже, он в ярости. Из-за скорости и направления, куда он прыгал, рука отлетела туда, где находился человек в черных одеждах.
— Похоже, у него еще остались силы. Но он уже на грани. Этот яд вскоре добьет его. Даже если он убьет двух других.
Воин был ранен, но все еще опасен. Скаут совершил ошибку, посчитав, что победа уже в руках, за что и поплатился. Теперь он и пешка действуют осторожнее и используют свою большую маневренность, чтобы избегать атак воина и истощать его. И это дало результат.
Воин уже еле мог стоять. Щит выпал из его рук, а из-под шлема непрекращающимся потоком шла кровь. И вот он упал на колени, его голова кружилась, а глаза ослепли от крови.
Скаут и пешка злобно ухмыльнулись. Победа. Наконец-то они могут вкусить ее. Их враг повержен. Но это была очередная ошибка. Даже если противник изранен и еле может двигаться, нельзя расслабляться, пока он не перестанет дышать.
Воин, используя последние силы, поднял свой меч и бросил в пешку, пробив ему грудь насквозь. С глазами, полными неверия, пешка умерла практически сразу, ведь меч пробил сердце. После этого воин упал замертво, оставив израненного и шокированного скаута одного. Или так казалось.
Глава 8.
В лесу случилось очередное кровопролитие. Для этого места это не редкость, ведь множество монстров, преступников, наемников и прочих заходят в него, чтобы получить что-то. И часто это «что-то» приходится отнимать силой и через смерть.
Бойня, что произошла в этот раз, была поистине впечатляющей. Территория, некогда контролировавшая грозной стаей хищников, была окроплена кровью хозяев территории и вторженцев. Все хозяева погибли, а из вторженцев в живых остался только один.
Он остался без руки и смотрел на труп тяжелого рыцаря перед собой. Искренняя улыбка осветила его лицо, а в глазах читались радость и злобное ликование.
«Ха, ха-ха-ха-ха! Сдох! Наконец-то, ты, ублюдок, сдох! Ты столько лет смотрел на меня свысока! Ты и твоя поганая шлюха-колдунья! Ну, кто теперь велик?! А?!»
Скаут наконец поднялся и, держась за рану от отрубленной руки, подошел к рыцарю и пнул его.
«Сделка со змеями определенно того стоила! Ну, ублюдок, кто теперь на коне?! А!?»
«Явно не ты, раз занимаешься подобным».
Внезапно скаут ощутил лютый холод. Он услышал то, чего совсем не ожидал. Чуть дальше, где проход сужался, стоял человек в черном. Мысли скаута метались. Он подготовил эту засаду, чтобы убить членов своей группы. Он готовил ее несколько недель, и даже этого не хватило, чтобы сделать все идеально. Убийцы, которых он привлек, мертвы, а он остался без руки. Но все могло пойти насмарку, если бы был свидетель, который мог рассказать о том, что здесь произошло.
«Ты… кто ты тако…»
ВЫСТРЕЛ!
«…»
«А?»
Скаут посмотрел на свой живот. Там из круглого отверстия вытекала кровь. Его трясло, а в глазах было недоверие. Что сейчас произошло? Как это возможно? Он даже не увидел, что сделал этот человек в черном.
Силы покинули его ноги. Дрожа, он упал на колени, упершись головой о каменный пол пещеры.
Шаг, шаг, шаг.
Глазами, полными ненависти, он посмотрел на того, кто атаковал его. Человек в черном медленно шел к нему и остановился в пяти метрах, не подходя.
Рана не была смертельной, но из нее вытекало много крови, и, учитывая остальные ранения, у скаута осталось максимум пару минут до того, как он умрет от потери крови. Жизнь медленно и мучительно покидала тело своего хозяина.
«Угх, а-аааааа! Ты! Да кто ты такой!? Как ты посмел!? Ааа! Я… я убью тебя!»
Скаут закричал во все горло. Его крик был настолько силен, что его эхо дошло до того места, где человек в черном убил вожака стаи и его свиту.
Но как бы он ни кричал, ни проклинал и ни грозился, человек перед ним просто стоял и продолжал смотреть на него, не приближаясь ни на миллиметр.
Наконец, когда силы покинули скаута и его глаза стали расплывчатыми от слез и крови, человек в черном подошел к нему на расстояние вытянутой руки.
«Кто я? Ну, свое имя такому, как ты, я не назову. Хотя я, пожалуй, никому из этого мира его тоже не назову. Но быть без имени — это отстой. Я все же живое существо, родился в материальном мире и не являюсь существом из Ничто. Так что… можешь называть меня Пожиратель».
Это были последние слова, услышанные скаутом перед его смертью. Последний член отряда наемников умер. Или так многие подумают.
###
— Наконец-то сдох. Может, надо было убить его выстрелом в голову, но он такая тварь.
Пожиратель был слегка недоволен произошедшим. Ему было плевать на то, кто кого предал или пытался убить, но вот поведение скаута после победы ему не понравилось. Жаль, если бы скаут вел себя поумнее, он был бы еще жив.
«Хотя бы поднял себе настроение. А то блуждание по этому идиотскому лесу и нулевой прогресс в моем восстановлении уже надоел».
Теперь же настало время выполнить то, зачем он пришел. Раздобыть оружие! Изначально он планировал поискать хоть какой-нибудь железный нож, и его качество было не важно. Но поскольку целый отряд сложил здесь свои головы…, в благодарность за убийство предателя он возьмет их оружие.
«Хм, самый лучший меч у рыцаря. Его сделал явно мастер. Хороший баланс и вес, но он слишком большой».
Пожиратель вздохнул.
«Он подходит для комплекции, как у этого рыцаря, а не у меня. Мне нужна больше маневренность, чем атакующая мощь».
Поэтому его выбор остановился на романском мече одного из пешек и парных коротких кинжалах у скаута.
Также он позаимствовал его сумку. В ней, помимо других кинжалов, были травы, бутылки, деньги, стрелы для арбалета, карта и прочие бумажки.
— Это же… карта! Отлично, может, теперь я найду выход.
Но возникла проблема. Он не знал, где именно находится, а на карте каких-либо указателей по этому поводу нет. Кроме того, она создана по совершенно другой системе, чем та, к которой он привык. Обычно на карте стараются изобразить точную местность и рисуют её территорию в уменьшенной версии реальных объектов. Здесь же этого не было. Вся карта состояла из обозначений: как на обычных картах изображают ресурсы по типу угля, нефти и газа, так и тут леса, города и прочие объекты обозначались так.
«Что за мусор!? Как он вообще по ней ориентировался?»
Разочарованно вздохнув, он отбросил её.
«Деньги мне пригодятся, а вот всё остальное… склянки с зельями и микстуры — похоже на лекарства или ещё какие-то средства. Ну да, набор как у скаута, готов ко многому».
В данной ситуации жаловаться не приходилось. Всё это очень сильно облегчало задачу, вот только…
«На кой чёрт мне всё это в лесу!? Зараза».
Используя карту, было бы проще выбраться, но, похоже, придется искать следы наемников и выходить по ним… конечно, есть ещё один вариант, но его использование сомнительно.
Посмотрев на трупы, он нахмурился.
«Придётся их поглотить, да? Чёрт!»
В качестве безопасной меры он отсек голову скаута и решил поглотить только её. Последствия использования техники поглощения ещё не до конца понятны. Степень мутаций, которые она вызывает, последствия для души и тела — всё остаётся непонятным.
Морально приготовившись, он активировал технику поглощения и начал пожирать голову скаута. Пещера засияла невероятным блеском из-за смешения белого, как новый лист бумаги, и чёрного, словно оникс, цветов. Вскоре голова начала терять свою форму и превращаться в чёрную жижу, которая начала течь по телу Пожирателя и исчезать в нём.
Когда он закончил, несколько минут ничего не происходило. Но вскоре его тело начало дергаться и дрожать. Пожиратель встал на колени, чтобы облегчить боль, которая вновь обрушилась на него. Хотя она и стала более терпимой по сравнению с первым разом, неприятные ощущения от этого никуда не делись.
К его счастью, это продолжалось недолго. Поскольку была использована переделанная техника, он получил лишь знания и память скаута без мутаций в теле. После того как боль прекратилась, он вновь встал с колен и вздохнул.
«Ненавижу это. Страдать от боли надо только для того, чтобы стать лучше, а я страдаю, чтобы выйти из леса. Это нечестно».
По крайней мере, теперь он получил полезные воспоминания. Этот скаут куда лучше ориентировался, чем тот олух, что погиб в зараженной зоне. Из его памяти он извлёк нужный маршрут, то, как пользоваться непонятной картой, и что находится в бутылках с микстурами. И стало ясно, почему карта выглядела так странно.
«Теперь всё ясно. К счастью, есть нормальные карты, к каким я привык, а эту хрень он нарисовал сам! И, учитывая его воспоминания, рисовал и объяснял маршруты он просто ужасно».
В воспоминаниях скаута также были фрагменты того, как он заключал сделку с некими змеями, чтобы убить своих товарищей. Несмотря на многолетнее сотрудничество, скаут ненавидел их и желал им смерти. На это было много причин, и непонятно, какие из них реальные. Человеческая память слишком часто искажается подсознанием и эмоциями. Из-за этого картина для разных людей будет выглядеть по-разному.
«Интересно, думаю, будет лучше поглотить и головы остальных. Если войду в город с чужими вещами и кто-то узнает их, то не оберусь проблем без подходящего объяснения».
Поэтому он отрубил головы и остальным трупам: четырем мужчинам и одной женщине — и начал их поглощать.
Первым делом он поглотил головы трех пешек, так как они были в наиболее поврежденном состоянии. Сила рыцаря не знала границ, и последствия его ударов были сокрушительны. Даже у последней пешки, несмотря на то что меч пробил ей грудь, имелись сильные повреждения головного мозга и разорванные кровеносные сосуды по всему телу. Ударная волна от меча распространилась по всему телу, повредив все на своем пути.
«Значит, змеи — это организация контрабандистов? Как банально».
Скаут заключил сделку с ними, чтобы убить тех, кого ненавидел, а «Змеи» с помощью этого убили авантюристов серебряного ранга. И да, это все же авантюристы, а не наемники.
«Похоже, этот мир куда больше похож на те дурацкие фэнтези-сказки про храбрых героев, авантюристов, силы зла и прочий бред. Тьфу, блин!»
Скаут также выдал все, что гильдия знала про «Змей» и как далеко они продвинулись в расследовании их деятельности. Теперь гильдии, скорее всего, придется начинать расследование сначала.
«Плевать. Меня в любом случае это не касается».
Потратив немного времени на восстановление после поглощения, Пожиратель поглотил головы рыцаря и мага.
С рыцарем проблем не возникло. Несмотря на силу, он был простоват и слегка глуп. Но именно это, а также его упорство, сделали его очень популярным и известным среди других авантюристов.
А вот с волшебницей возникли серьезные проблемы. Несмотря на смерть, ее мозг практически не пострадал. Если бы не отсутствие функционала, можно было бы подумать, что она жива и просто в коме. Знания и воспоминания в ее мозге не пострадали и остались нетронутыми. А объем знаний был огромен, и их усвоение заняло куда больше времени и сил. Боль также выросла. Но из всех этот мозг принес наибольшую пользу.
Также разъяснилась ситуация с предательством скаута. Он просто оказался мелочным и злобным человеком, который никогда не забывает обиды. А все началось с того, что колдунья отвергла его, когда он признался ей. Тогда они еще не были одной командой: она была более-менее опытным ветераном, а он — восходящей звездой среди новичков, который не знал неудач до этого момента. И с тех пор он возненавидел ее. Злоба тлела, как угли перед пожаром, пока не вылилась в то, что произошло. Рыцарь же был тем, кого колдунья выбрала спутником жизни, и скаут стал ненавидеть и его. Также он был куда более успешным новичком, чем скаут. В итоге, утонув в зависти и ненависти, он заманил, предал и убил их.
«Не зря я подумал, что он придурок. Он полный кретин. Терпеть не могу таких лицемеров».
Ситуация оказалась даже лучше, чем предполагалось. Получилось раздобыть не только оружие и полезные материалы, но и более точную информацию об этом мире. Ну а самое главное в этой ситуации…
«Я наконец-то нашел выход из леса! Да, черт возьми!»
Но перед уходом Пожиратель заметил кое-что еще. В обычной ситуации заметить такое очень тяжело, но он регулярно проводил проверку и заметил легкое изменение в своем теле. Маленькое улучшение.
Глава 9.
«Хм? Это еще что?»
Его тело вдруг стало ощущаться… более свободным и легким, чем до этого. Как будто давление мира стало меньше, позволив дышать свободнее.
«Моя душа. Она… начала восстанавливаться? Но… почему?»
Пожиратель не знал, радоваться ему или начать опасаться, что произойдет еще что-то непредвиденное. Важно было то, что произошло нечто совершенно неожиданное и неконтролируемое. И это пугало сильнее всего.
— Единственное, что могло повлиять, — это техника поглощения. Но это невозможно.
Сейчас была применена видоизмененная вариация техники, которая использовалась для получения информации. В теории она должна давать только информацию, которой владели тело и мозг.
«Так что же произошло?»
В этом необходимо разобраться немедленно. Прошлое применение техники обернулось большой проблемой, и неизвестно, каковы будут дальнейшие последствия. Если тело начало само потихоньку восстанавливаться, то это хороший знак. Ведь есть от чего отталкиваться для расчета дальнейших действий. Но если дело все же в технике, то каждый шаг придется перепроверять по несколько десятков раз для предотвращения возможных последствий.
Сев на пол и начав медитировать, он погрузился в свое духовное море. Как и раньше, оно искажено, повреждено и окутано тьмой. А часть моря, как и ядро, запечатана серебристой, словно шелк после дождя, клеткой.
Но все же кое-что было не так, как раньше. Едва заметная рябь. Кусок белой чистоты посреди черного и искаженного пейзажа. Он настолько мал, что заметить его практически невозможно. Да и если смотреть на всю картину целиком, то белый кусок вообще не будет видно, но, несмотря на это, он все же есть.
Решив сосредоточиться на изменении, он постарался направить мысли и энергию к белой части. И когда он это сделал, его голову вновь поразила страшная боль.
«Бл**ть!!!! Аргхх!!! Аааааа!»
Издав сильный крик в начале, он стиснул зубы, схватился руками за голову и упал на спину. В этот раз в конвульсиях он не бился, но боль все равно жуткая.
Говорят, что если повторять одно действие много раз, то, каким бы дилетантом ты ни был, ты запомнишь, как правильно выполнять это действие. Неясно, считается ли подобное с болью, но чисто в теории, если часто испытывать определенный порог боли, то к ней можно привыкнуть и начать игнорировать.
Учитывая, как Пожиратель ведет себя сейчас, возможно, в этом есть доля правды, только вот чтобы проигнорировать это полностью, вообще непонятно, сколько раз надо испытывать подобную боль. И все же кажется, он немного привык с прошлого раза. Хотя привыкать к такому вообще не следует!
В итоге неизвестно, сколько времени он снова провел, корчась от боли. Хотя может, он и вспотел, но в этот раз потом не обливался, как из ведра.
Боль же возникла от очередной пачки воспоминаний, которые он потерял, но теперь вспомнил. Это, конечно, хорошо, но если воспоминания будут возвращаться так каждый раз, то, может, амнезия — это не так уж и плохо. В воспоминаниях, которые причиняют боль, обычно нет ничего хорошего. Хотя тут для кого как. Для Пожирателя, к примеру, возвращение воспоминаний — это хорошее событие, несмотря на боль.
«Вот зараза! Чтоб меня!»
Неожиданный поток откровений разъяснил некоторую ситуацию с техникой поглощения. Как выяснилось, несмотря на переделку, техника поглощения все равно вызывала мутации в теле. Хоть процесс был медленнее, чем при использовании оригинала, он все равно был.
Но польза от техники была слишком огромна. При поглощении она вытаскивала память не только из мозга, но и из тела. Каждая мышца, кость, нерв, кровяной сосуд и органы — все они имеют свою память, и даже если мозг не сохраняет все воспоминания, тело делает это за него. Благодаря чему можно было запросто вытащить информацию из врага без траты времени на пытки или прочтение мыслей посредством специальных техник и обхода психических барьеров памяти.
Поэтому был применен другой способ. Существует множество техник и заклятий, направленных на лечение и избавление от проказ, мутаций и порчи. И у некоторых это особенно сильно выделялось. Этих людей называли регенераторами, и порой они были практически бессмертны. Бессмертием это называть неправильно, но сила их восстановления была ужасающей. Порой, чтобы убить, приходилось топить их в лаве или бросать в эпицентр взрыва ядерной бомбы, чтобы прикончить. Можно было использовать и более классические способы, например холодное оружие, но это, очевидно, занимало больше времени. И вот таких людей и стали привлекать для использования этой техники.
Если приходилось поглощать другого человека, вызывали и обычного целителя, который мог избавиться от мелких мутаций. Поскольку если человек использует технику на другом человеке, изменений будет очень мало из-за схожей генетической структуры.
Но если приходилось поглощать представителя другой расы, то вызывали уже тех, кто мог избежать и восстановиться после серьезных отравлений и мутаций. К счастью, Пожиратель относится к первой категории людей, но не относится к последним.
Отсюда и была такая реакция на поглощение туши того монстра. Тело имело достаточное сопротивление, чтобы избежать мутаций, но из-за этого все равно был получен урон. К тому же оригинальная техника поглощения вызывает мутации еще в большей степени.
«Хорошо, что хоть появилось объяснение. Но все же я дурак, хоть и везучий».
Но все же ситуация стала хорошей. Ведь появился реальный шанс на исцеление. Для этого придется поглощать жителей этого мира, чья генетическая структура схожа с Пожирателем.
«Попробуем».
Подойдя к трупу колдуньи, он начал поглощать ее. С полным телом это заняло больше времени, чем с головой, но все же работа была выполнена. Тело колдуньи полностью исчезло, и через несколько минут сильная боль вновь обрушилась на него. Длилась она дольше из-за размеров тела.
«Теперь посмотрим».
Вновь погрузившись в свое море душ, он стал искать изменения, и… они появились. Едва заметные, но все же изменения. Трещины, покрывавшие все пространство вокруг, стали чуть-чуть менее выраженными. Это была капля в море, но все же — это исцеление.
На лице Пожирателя под черным стеклом появилась улыбка.
— Это работает. Отлично!
Но чтобы удостовериться в точности произошедшего, он сел медитировать для окончательной проверки.
В течение двух часов он не двигался и прогонял энергию через свое тело. Темный, словно оникс, свет исходил из его тела, освещая и затемняя пещеру одновременно.
«Кх, Ургх! Кха!»
Пожиратель резко начал кашлять и вышел из состояния медитации. Открыв забрало шлема, чтобы легче было дышать, он начал выкашивать кровь изо рта. Также она текла из носа и глаз, хотя и не так сильно, как изо рта.
«Уф! Ха-ха…» — тяжело дыша, он перевернулся на спину.
Его дыхание стало учащенным, тело слегка дрожало, будто замерзло. Все мышцы в теле начали сокращаться, причиняя сильную боль, и в некоторых местах вены начали кровоточить, а кровеносные сосуды — лопаться. В итоге по телу начали образовываться многочисленные синяки и раны.
«Уже лучше. Хотя все равно больно».
Любой другой человек, увидев это «лучше», взял бы стол, если бы он был в комнате, и кинул бы в него со всей силой за такие слова.
Но здесь он был один, и к тому же мебели вокруг не было, чтобы кидать, так что в этот раз своей доли проклятий и ругательств он избежал. Но будущее не предопределено, так что кто знает. Может, найдется человек, который решит кинуть стол в сего мазохиста.
Однако в данный момент присутствуют другие дела. Его тело пострадало от прогона энергии по нему, и в результате он выбился из сил. Чтобы прийти в себя, он провалялся на полу пещеры несколько часов, пока наконец-то не смог подняться и сесть. Окончательное восстановление заняло еще около двух часов.
Бесплатный фрагмент закончился.
