Читать книгу: «Эхо машин»

Глава 1

Холодная ночь. Через череду заводов медленно пробирался человек. Держался за голову, словно ему было плохо. Вдруг он увидел нескольких бродяг, что грелись возле костра. Раскрыл рот, обнажив острые клыки, но почти сразу оттолкнулся, стараясь уйти прочь от группы. Шатаясь, он брел по улице, в которую случайно свернул. Впереди него мелькнула тень, человек лишь с трудом обратил на него внимание. Несколько ниже среднего роста, часть его лица скрывал капюшон от плаща. Человек хотел было окликнуть и сказать, чтобы незнакомец уходил, как вдруг некое осознание заставило его замолчать. Незнакомец шел прямо на него, скрываясь в тени, словно хотел, чтобы его не замечали. Внезапно к человеку пришло осознание: он знает. Он все знал, но целенаправленно шел к нему, пока не зашипел, обнажив клыки. В этот миг незнакомец набросился на человека. Подбежав к нему невероятно быстро, он наклонил голову и вцепился в шею. Человек почувствовал, что ему становится хуже, но все его сопротивления оказались тщетными.

Совсем скоро тело обмякло и упало. Незнакомец в плаще лишь слегка усмехнулся, стерев рукой кровь. Перешагнув через труп, он ушел во тьму ночного города…

Уже утром.

Велир не любил утро каждого дня. Мало того, что после обращения он стал чувствителен к солнечному свету, так еще и привычки бодрствовать ночью давали о себе знать. Привычно закинувшись таблетками сонного кипрея, даже несмотря на то, что Велир еще не умирал, а для полного обращения это необходимо, он все еще чувствовал жажду крови. Этим утром полиция города нашла труп в череде заводов, и Велир спешил на место преступления. Как член ордена Теней он был вне политики, но расследование смертей были в его специальности.

Добравшись до места, Велир обогнул нескольких полицейских, а после заметил труп. Приблизившись и присев рядом с ним, Велир внимательно все осмотрел, иногда помогая себе руками, осторожно перевернул голову. Заметил рану от укуса, однако, когда он приподнял губу, то увидел небольшие острые клыки.

– Что скажите? – прозвучал голос за спиной.

Велир обернулся и заметил человека в пальто и шапке. Покрытого щетиной и мерно раскурившего сигарету.

– Детектив, – пояснил человек.

Велир кивнул:

– Вампир. Убитый другим. Скорее всего, опять молодой, и убитый более старым. Обычное дело: они не любят конкурентов.

– Ясно, – ответил детектив. – Есть предположения?

– Нет. Есть несколько старых, за которыми мы охотимся, но нет гарантии, что это именно те самые вампиры.

Велир поднялся и осмотрелся. Куда бы мог тот вампир уйти?..

Вечером того же дня.

Жажда заставляла Бантреса снова выйти на улицу. В плаще, прикрывая свои темные волосы капюшоном, он брел по улицам города. Вокруг гудели заводы, временами проходили люди, спеша в свои дома от холода, однако Бантрес ждал. И высматривал свою жертву. Нападать в открытую смысла не было: только выдаст себя, а охотники никогда не дремлют. Тот молодой вампир, которого он убил, вовсе не насытил его, но хоть избавился от конкурента.

Притворяясь обычным человеком, Бантрес остановился рядом с бродягами, что грелись у костра. В его голове промелькнула мысль, что можно было бы прямо так, не скрываясь укусить одного из них и выпить всю кровь. Остальные бы разбежались бы в страхе, но Бантрес не так глуп. Он уже знает, что по его следу уже идут несколько охотников. Ожидаемо. Он не так силен, как некоторые старые вампиры, но гораздо сильнее какого-то молодого. Тут один из бродяг отдалился от костра и убрел в переулок, давясь при этом кашлем. Бантрес последовал за ним. Некоторое время он просто плелся позади, но, когда увидел, что в переулке они одни, мгновенно подбежал, зажал бродяге рот и вонзил в его шею клыки.

Совсем скоро тело ослабло, а после не смогло сопротивляться. На какое-то время это насытило Бантреса. Оставалось еще немного, прежде, чем наступит рассвет. Солнечный свет его не убьет, но может ослабить. Да и в целом будет обжигать кожу. Бантрес откинул мертвое тело в сторону и пошел вперед. Неважно куда. В этот миг грянул гром, и сверху стал капать дождь. Бантрес лишь усмехнулся. Вода его точно не убьет, хотя перспектива промокнуть до последней нитки его не прельщала. Бантрес свернул за угол и направился в знакомый ему бар. Нащупав в кармане монеты, Бантрес понял, что может себя побаловать каким-то напитком.

– Похоже, какое-то время мне придется побыть простым человеком. – произнес Бантрес сам себе.

Усмехнувшись собственной мысли, он продолжал свой путь до бара. В какой-то миг Бантрес заметил доску объявлений. Вампир остановил свой взгляд на ней. Объявления о розыске, предложения о работе. Одно объявление привлекло внимание Бантреса: "Прикоснитесь к будущему уже сегодня! Новые машины от Форис Глап облегчат вашу жизнь, благодаря новейшей технологии…" Бантрес прочел объявление и продолжил путь.

Дождь усиливался. Тем временем Бантрес увидел вдалеке вывеску бара. Приблизившись, он толкнул дверь. Носом он сразу почувствовал запах алкоголя, едва уловимый запах духов, а также сигарет. Оказавшись возле стойки бармена, он тихо произнес:

– Чего покрепче. – а после выложил деньги.

Бармен сразу же стал выполнять заказ: взял бутыль с темно-коричневой жижей и вылил ее в стакан, после чего передал Бантресу. Вампир стал распивать жидкость маленькими глотками, чтобы не показать свои зубы. На мгновение он отстранился и стал рассматривать посетителей бара. В основном тут был всякий сброд, но нашлось место и одному интеллигенту с моноклем в цилиндрической шляпе, странной девушке, что скрывала свое лицо под капюшоном в плаще, и еще одной мадам с небольшой собачкой. Бантрес чувствовал биение сердца каждого из посетителей, и, хотя запах человеческого тела сложно назвать приятным, все же в нечестивом вампире оно вызывало приятный голод.

Бантрес не спешил сбрасывать с себя промокший плащ и капюшон. Он в целом никуда не торопился. Если ему удастся, он планировал остаться тут до утра, а может, и на целый день.

Вдруг дверь в бар распахнулась, и на пороге показался мужчина с механической рукой. Он не походил на охотника, хотя бы потому, что не имел при себе оружия. Бантрес неспешно отхлебнул еще немного жидкости. Неважно, насколько крепкий алкоголь, Бантрес не опьянеет. Ему это недоступно, как и болезни. Что тут говорить: Бантрес буквально наслаждался своим существованием. Не факт, что хоть кто-то в этом баре делал так же.

Мужик с механической рукой остановился возле барменской стойки:

– Выпивки. – хмуро произнес он.

Бармен поспешил выполнять заказ, а Бантрес отвернулся от них. На миг он встретился взглядом с девушкой в плаще. Взгляд вампира скользнул по скрещенным ногам незнакомки, а после остановился на лице. И тут заметил, что она его тоже осматривает и смотрит прямо в глаза. Бантрес отвернулся. Еще не хватало бы, чтобы она заметила, что они светящиеся, как у зверя.

Постепенно время шло. Кто-то приходил в бар, кто-то из него уходил. Бантрес оставался на своем месте, лишь единожды для себя подметив, что уже настал рассвет. Вампир уже выпил весь алкоголь, однако уходить не спешил. Когда бармен проходил мимо него, Бантрес задал свой вопрос:

– Работаете круглосуточно?

– Да. – кротко отозвался бармен.

Бантрес кивнул. Значит, он мог тут пробыть хоть целый день и уйти только ночью. Он встал со своего места и уселся за свободный столик у самой стены. Вдруг к нему присела та самая девушка в плаще. Бантрес напрягся и хмуро посмотрел на незнакомку:

– Предпочту место в одиночестве. – произнес он.

Вдруг женщина резко схватила его за кисть. Бантрес отпрянул, но частично она все же успела его коснуться.

– Вы так промокли, что холодны, или вы всегда такие? – твердо проговорила девушка.

– От холода, – нагло соврал Бантрес.

Девушка пододвинулась ближе.

– Я тут ищу кое-кого. Может, вы мне поможете?

– К примеру?

– Вампиров. Я ищу вампиров. И не надо на меня смотреть как на безумную. Я не охотница, но кое-что знаю о вампирах.

Бантрес замешкался. С одной стороны, что для него какая-то девушка, с другой – это интриговало. Очень сильно.

– А если я скажу, что знаю, где расположено логово одного из них?

– Правда. Тогда я заплачу.

– Но мне интересно, неужели вам совсем не страшно? Вас же могут убить.

– А я об этом позаботилась и запаслась. – она убрала плащ в сторону, и Бантрес увидел крупнокалиберный револьвер. – Можете не беспокоиться, я смогу себя защитить.

Бантрес едва заметно усмехнулся. Да, такие пули могут вывести его из равновесия и даже, если попадет в голову, заставят его упасть, но не убьют. Вампира вообще мало что способно убить. Только охотники из Теневого отряда или ордена Теней разбираются в этом. Большинство же обычных людей себя защитить не могут.

– Когда направимся? – с энтузиазмом произнесла девушка.

– Ночью. Пока расслабься, наслаждайся моментом. Только зачем тебе вампир? Они же опасны.

– Какой смысл мне вам рассказывать? Это личный интерес.

Бантрес лишь пожал плечами. Значит, он узнает об этом позже. Пока же они с девушкой наблюдали за посетителями бара. Постепенно девушку стало клонить в сон. Бантрес наблюдал за ней, пытался угадать, что за мысли могут быть в ее голове. Если она ищет вампира ради мести, то горько об этом пожалеет. Но это все будет потом. Через окно Бантрес заметил, что стемнело. Еще не наступила ночь, но этого оказалось достаточным, чтобы свет не сжигал его кожу.

Бантрес похлопал девушку по плечу. Пора. Они вдвоем шли по улице города, пока не уединились в одном из переулков.

– Так все же расскажешь, зачем ты ищешь вампира? Если это личная месть, то почему бы не записаться добровольцем в Теневой отряд?

– Я бы это могла рассказать самому вампиру, но не тебе.

Бантрес остановился и широко улыбнулся, так что его клыки стали заметными.

– Так ты все же вампир! – изумилась девушка. – Но почему мне тогда солгал?

– Потому что мне не нужно лишнее внимание, когда я прячусь от солнца. Но ты, конечно, глупая – искать вампира в барах… Если бы я предпочел бы прятаться в заброшенном доме?

– Я там пряталась от дождя. Тебе в самом деле интересно, почему я ищу вампира? Так это потому, что сама хочу стать вампиром.

Бантрес с интересом осмотрел девушку. В ее черные волосы и темные глаза.

– Это проще, чем ты думаешь. – произнес он. – Но большинство молодых умирают по своей глупости и незнанию.

– Тогда научи. У меня есть деньги…

– Деньги для меня ничего не значит. Пока ты этого не понимаешь, но со временем поймешь. – Бантрес на миг замолчал. – Это заманчиво: обзавестись молодым вампиром. И ни на миг не пожалеешь?

Девушка покачала головой:

– Нет.

Бантрес закатил рукав и надкусил себе руку. По его запястью потекла темная холодная кровь.

– Тогда выпей немного моей крови. – произнес вампир.

Девушка замешкалась, но после поступила, как сказали. Ее губы коснулись раны на руке, а после она несколько раз сглотнула. А после внезапно закашлялась. Она открыла рот, словно ей не хватало воздуха, и Бантрес заметил, как у нее выросли клыки. Но для полного обращения нужна первая смерть. Пока же ее тело находилось между прежним человеческим и новым вампирским.

– После своей первой смерти ты станешь вампиром. – пояснил Бантрес. – Если тебя не убьет другой. Или ты можешь остаться под моей опекой.

Девушка откашлялась:

– Под опекой? – переспросила она. – Я думаю, что сама со всем разберусь.

– Сомневаюсь. Много молодых вампиров умирает по глупости. Ну, что скажешь? Я достаточно стар, чтобы защитить тебя от охотников и других вампиров.

Бантрес протянул девушке ладонь, и та с неохотой ее приняла.

– И чему ты собрался учить меня для начала? – девушка с вызовом посмотрела на вампира.

– Тому, как добывать себе пищу. – Бантрес направился вперед. – Самая простая добыча – это бродяги. Хотя при желании можно напасть на целую семьи и убить их всех. Наш голод ненасытен, хотя мы от него не умрем, но определенно помешательство от слишком долгой голодовки может случиться. Как правило, я живых не оставляю – они слишком много знают.

К этому моменту девушку наконец-то перестало лихорадить. Бантрес провел пальцами по ее руке – все же он определенно чувствовал определенную власть над ней. Вместе они вышли из переулка к более широкой улице. Девушка иногда останавливалась, иногда лихорадочно оглядывалась по сторонам. Бантрес знал, что ей еще понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к новым ощущениям. Слуху, обонянию и, наконец, жажде крови.

Мимо них прошел мужчина в цилиндрической шляпе, и девушка беззвучно открыла рот, обнажая клыки, но Бантрес ее отдернул.

– Слишком опасно при всех. Привлекаешь внимание. – пояснил он.

Девушка прикрыла рот рукой:

– Я не могу, этот запах…

– Знаю. Но нужно. Пытайся взять себя в руки.

Девушка изо всех сил постаралась это сделать. Спустя мучительное мгновение она выпрямилась, совладав над своей жаждой. Но ее первая реакция все же порадовала Бантреса: кусаться потянуло – добрый знак. Новички обычно не догадываются, как правильно использовать клыки.

Вскоре мужчина свернул за угол, и Бантрес поспешил за ним. Осмотревшись, он понял, что их только трое. Значит, удача. Он быстро подбежал к мужчине и резким ударом сломал тому ногу. Мужчина закричал, девушка тем временем приблизилась к Бантресу.

– Пей, – пояснил он и первым вцепился в шею.

Девушка укусила за руку. Бантрес сдавил рот мужчине, чтобы заглушить его крик. Потребовалось совсем немного времени, чтобы полностью лишить жизненных сил мужчину. Девушка первой отстранилась от трупа.

– Теперь я согласна, что знакомство с тобой было лучшим решением за столько времени.

– Согласен. – пояснил Бантрес. – Может, назовешь себя?

– Анаре.

– Бантрес. Пошли. Надо будет найти убежище от солнца.

– Есть предложения?

– Только канализация или, если повезет, найти заброшенный дом.

– Фу.

– Это самое лучшее. Ты мне чем-то Мерсель напомнила своим отвращением. Она тоже любила все прекрасное…

Бантрес на миг замолчал. Вспоминания о старой знакомой немного заставили взгрустнуть, но они быстро отошли на задний план, как только он услышал голос новой знакомой.

– Тогда с чего начнем?

– С прогулки по городу, конечно же. – пояснил Бантрес.

Анаре не стала возражать.

Город ночью затих. Механические экипажи уже не ходят, так как те, кто их заправлял углем, давно спят. Совершенно пустые улицы и полная темнота. Вот что встретили двое вампиров на своем пути, но им это было безразлично. Бантрес немного в грубой манере ухаживал за своей новой попутчицей. Анаре же ему это дозволяла. Вскоре стали выходить первые лучи солнца, что заставило вампиров найти себе убежище. Выбор пал на канализацию.

Спустившись к водостоку, Бантрес направился в тоннель. Анаре осталась около входа. Вампир нисколько не препятствовал этому. Он был уверен, что через собственные ошибки она быстрее научится, хотя свет не должен был ей сильно вредить, пока она полностью не обратится.

– И чем обычно ты занимаешься в такое время? – вдруг спросила Анаре.

Солнце уже давно взошло. Анаре оставалась где-то на границе между спасительной темнотой и лучами света.

– Ничем я не занимаюсь, – признался Бантрес. – Ждал захода солнца.

Анаре поправила темные волосы и сняла капюшон.

– Понятно. Самое время чем-нибудь заняться…

Сказав это, она выдохнула, а взгляд Бантреса остановился на ее груди.

– Может быть, – согласился он. – Может, танец?

Анаре с непониманием посмотрела на вампира.

– В этих помоях? – произнесла она.

– Это не так важно.

Бантрес поднялся и протянул ей руку. Он все еще оставался в тени, даже его протянутая рука. Он помнил, как солнце способно жечь кожу, вот и сторонился. Анаре приблизилась к нему и протянула свою ладонь. Бантрес свободной рукой обхватил ее за талию и стал медленно кружить. За танцем время незаметно приближалось к закату…

Вечером.

Поправив седые волосы, Велир шел по сладковатому запаху крови и гнили. Он учуял его совсем недавно и понял, что где-то новое мертвое тело. И был прав: в одном из переулков он увидел мертвеца. Присев рядом с ним, Велир осмотрел. Темные пятна на рту и плече. Укус был четко виден на шее, как и потом Велир случайно заметил на руке.

Выходит, их уже двое. Странно. Велир выпрямился и направился к выходу из переулка. Он оглядел прохожих, и его взгляд остановился на одном беспризорном пареньке. Схватив того за руку, он крепко ее сжал и в тот момент, когда мальчишке стоило бы возмутиться, кротко произнес:

– Найди полицейских. Тут в переулке новый мертвец.

Велир грубо толкнул мальчишку дальше, и тот ожидаемо побежал вперед. Пока же Велир обдумывал дальнейшие шаги. Закинувшись таблетками "сонного кипрея", он стал раздумывать. Где прячется этот вампир? Велир все никак не мог понять. Стоило бы еще раз наведаться в канализацию.

Внезапно нюх Велира учуял еще один сладковатый запах. Но для начала дождался полиции. Только потом он пошел по запаху и вышел к еще одному мертвому телу. Все так же присев и осмотрев его, Велир пришел к выводу: три. Три вампира активно ведут охоту в этих районах. Осталось только их всех найти…

Ночью того же дня.

Бантрес выбрался на улицу. Прохладный воздух пощекотал ему лицо. Вампир усмехнулся. Рядом с ним остановилась Анаре.

– Кто на этот раз в меню? – с ноткой издевки произнес Бантрес.

– А у нас большой выбор? – задала свой вопрос Анаре.

Бантрес кивнул:

– Есть. Я же говорил про то, что можно убить хоть всю семью.

– Да как-то их жалко.

Бантрес засмеялся:

– Это такая типичная реакция молодого вампира. С возрастом перестаешь чувствовать жалость… Ладно. Пойдем.

Он направился вперед, а вслед за ним его новая подруга. Город, как и ожидалось, молчал. Заводы ничего не производили, и черный дым из их труб не шел. Механические экипажи тоже не шагали. Полупустые улицы. Только бродяги грелись у бочек с костром. И в этой тишине они шли, словно предоставленные сами себе. Отчасти так и было. Будучи вампиром Бантрес испытывал совершено другой образ жизни. Деньги тут не имели ценности, привычный ритм, как и работа, уже не требовалась. Но все упиралось в непреодолимый голод иного рода – крови.

Уже больше часа они прогуливались по городу, но им так и не повезло найти никого из одиноких прохожих. Нападать на свору бродяг частично опасно – они могут рассказать, как выглядит Бантрес. А оказаться подопытным в Теневом отряде не хотелось. Хотя Бантрес не знал, что именно орден Теней делает с пойманными вампирами, но в чем он был уверен, так это в экспериментах. Чтобы выявить слабости вампиров. Найти, наконец, способ их полностью умертвить. Он знал, что у вампиров, как и у других существ, есть жизненная сила. Вампир с кровью поглощает эту силу. И именно поэтому он может убить другого вампира через укус.

Тем временем ночь только набирала обороты. И поиски жертвы затягивались.

Глава 2

Бантрес с хрипением оскалился. Оглянулся назад и после посмотрел вперед. Увы, улица оказалась пуста.

– Давай лучше нападем на бродяг. – предложила Анаре. – Все же проще будет.

Бантрес развел плечами. С одной стороны, подставляться не хотелось бы, с другой – испытывать жажду тоже. В итоге нехотя кивнул. Они направились в сторону бродяг возле горящей бочки. Остановившись, Бантрес жестом указал Анаре ждать. Он осмотрелся: трое бродяг и один спящий. Жестом он позвал Анаре и велел ей следовать за ним. Потом указал на одного из бродяг. Сам же направился ко второму.

– Нападаешь первой, – пояснил он.

Анаре кивнула и стала медленно приближаться. В итоге, подойдя почти вплотную, она набросилась на того, на кого указывал Бантрес. Бродяга закричал, разбудил своим криком спящего. Бантрес резко подскочил и вцепился в своего бродягу. Вмиг он почувствовал, как теплая кровь согрела его губы, а голод стал постепенно стихать. Третий бродяга просто сбежал. Четвертый стал подниматься, озираясь то на убегающего, то на парочку вампиров, а после последовал примеру третьего и кинулся в бегство. Бантрес с легким презрением посмотрел на них.

– Вот поэтому я затыкаю им рот. – пояснил он, когда закончил. – Но ты молодец. Другие ведут себя намного хуже. Быстро осваиваешься. Это радует.

Анаре на это лишь кивнула в знак понимания. Теперь же им снова предстояло найти убежище от солнца. Бантрес примерно догадывался, что по его следу идет охотник. Если не до этого, то после этого инцидента точно. Был соблазн спрятаться в канализации снова. Однако Бантрес опасался, что таким образом пересечется с охотником…

Из размышления его вывел неожиданный бросок в его сторону стального прута. Бантрес смог увернуться, а вот Анаре нет, и прут ей пробил грудь. Она испуганно взглянула на торчащий кусок металла. Как тут же из тени домов в их сторону накинулся одинокий вампир. Бантрес отступил на шаг, а после расставил в сторону руки и оскалился. Он был готов сразиться с глупцом, что вздумал напасть на него. Вампир двигался быстро, но не так, как Бантрес. Увернувшись от первого удара, он вцепился рукой в живот напавшему на него вампиру, отшвырнул в сторону. Вырвав приличный кусок плоти, он стал с интересом осматривать одиночку. Но тот, к удивлению, не потерял сознание. Выходит сильный вампир.

Поднявшись, вампир ощупал место раны. Он беззвучно оскалился. Бантрес морально приготовился к новому нападению. В этот раз одиночка решил помедлить, прежде чем атаковать, но напал он с ударом снизу вверх. Бантрес отскочил, схватил вампира за руку, резко подтянул к себе и вцепился клыками в шею. Мгновение одиночка пытался выкрутиться, а после резко рванул в сторону. Боясь переломать себе клыки, Бантрес его отпустил. Вампир снова повернулся к нему лицом и оскалился. В этот миг со стороны показалась Анаре, что держала прут в обеих руках. Похоже, ей удалось ее вытащить, но Бантрес знал, что на нее рассчитывать не стоит. Скоро она истечет кровью, и наступит ее первая смерть, после которой она переродится. Бантрес взглянул на одинокого вампира. Тот молча развернулся и кинулся в бегство, видимо, решив, что не одолеет их двоих. О том, что Анаре не обращенная, знать он не мог.

Когда одинокий вампир скрылся за очередным поворотом, Бантрес развернулся к Анаре. Преследовать одиночку он не стал, хотя стоило бы. Чтобы в дальнейшем не ожидать новых нападений. Девушка постепенно слабела и в какой-то миг чуть не упала на каменную улицу. Бантрес подхватил ее и взял на руки. Осмотревшись, он направился к канализации. Да, не самое лучшее решение, но других мест, где можно было бы дождаться рассвета и притом чтобы его не могли окружить со всех сторон, просто не было. С ней на руках он дошел до водостока и так же спустился вниз. Пройдя по круглому каналу, Бантрес положил Анаре на сухую площадку и стал медленно дожидаться ее смерти. Анаре дышала все более прерывисто, пока внезапно не замерла и не закрыла глаза. Скоро начнется обращение. Невидимо для простого глаза, но все же…

Уже днем.

Велир был в легкой растерянности: еще три новых трупа. Двое бродяг и одна дама, что работала в заведении официанткой. Такими темпами у людей скоро начнется паника в городе. Пока что Велир осмотрел стоянку бродяг. Однако он чувствовал рядом запах крови. Пойдя по этому зову, Велир заметил окровавленный прут, лужу крови и кусок чей-то плоти. Он принюхался. Плоть принадлежала вампиру. Похоже, что этой ночью они столкнулись, но Велир не видел тела. Он посмотрел следы, что вели в сторону домов, а после на другие, тоже исчезающие где-то за углом. Поправив шляпу, Велир направился по первому кровавому следу.

Мимо него прошел механический экипаж. В целом ускользая от прохожих, Велир все шел по кровавому следу. Он все не заканчивался, хотя слабел – видимо, вампир потратил много крови, но это понятное дело его не остановило бы. Неожиданно след увел в сторону, и Велир остановился при виде заброшенной усадьбы. А вот и место, где вампир мог бы спрятаться. Медленно достав револьвер, Велир проверил, все ли патроны на месте. Это необычные пули – с особой кислотой, названной за цвет серебрянкой. Проверил короткий меч: все при нем. И все же бой с вампиром всегда непредсказуем. Помедлив еще немного, Велир направился к усадьбе.

Окинув небрежным взглядом засохшие цветы, Велир остановился у двери. Возможно закрыта. Он приблизился и толкнул, но результат его удивил – дверь легко поддалась и открылась. Велир взял двумя руками револьвер и влетел вовнутрь. Быстро осмотрелся, но пока он никого не увидел. Где же он прячется?

Велир осторожно направился дальше. Под его сапогами предательски скрипела крошка, как вдруг Велир увидел, как кто-то дернулся на полу. Он резко обернулся в ту сторону. В темноте блеснули глаза, и раздался тихий хрип. Велир прицелился и выстрелил. Нечто на полу дернулось с невероятной скоростью. Пуля пролетела мимо. Велир выстрелил снова. И снова мимо. Вампир оказался не по меркам быстрее и ловчее, чем какой-то молодой собрат. Велир выхватил клинок левой рукой, правой он прицелился и выстрелил. В этот раз удачнее – пуля вошла в плечо вампиру. Тот же не стал дожидаться реакции охотника и сразу направился к нему. Велир перехватил клинок и вонзил его в вампира как раз в тот момент, когда он оказался слишком близко. Увернувшись от хватки вампира, Велир воткнул клинок тому в сердце. Вампир захрипел, остановившись на миг, и в этот момент Велир прицелился и выстрелил вампиру в лоб. Вампир дернулся и упал. В последний миг Велир вытащил клинок из груди вампира.

Все было закончено. Велир присел и отрезал голову вампиру. Он знал, что именно от головы они и восстанавливаются. Притом полностью. Насадив ее на крюк, Велир поднялся. Осталось только найти тех, чей кровавый след уводил в неизвестность…

Тем же днем.

Бантрес смотрел на Анаре. Она все еще не пришла в себя, однако вампир не сомневался – это произойдет, но не мог сказать, когда. Внезапно он услышал шаги.

– Сюда, тут след.

Люди? Бантрес немного удивился. Он посмотрел на каменный выступ – он весь в крови. Выходит, они сюда по кровавому следу пришли. Бантрес на миг прищурился: пускай они приходят. Столкновение с ним для них будет сюрпризом. Бантрес прислонился к стене и стал посматривать в сторону выхода. Он заметил тусклый свет масляных ламп. Пятеро. Это проблема. Бантрес все еще оставался прижатым к стене, даже когда эти люди, а это наверняка были охотники, приблизились вплотную. Один из них поднял лампу к верху.

– Тут раненая девушка, – произнес он.

Охотник уже почти разглядел Бантреса, как тот внезапно для них набросился. Сначала на первого охотника. Остальные сразу начали по нему стрелять. Вампир прикрылся мертвым телом, после чего в миг затишья прыгнул ко второму. Свернув тому шею, он метнулся к третьему. В этот миг в него выстрелил четвертый. Пуля вошла в бок, и вампир оскалился, однако третьему все же вырвал сердце. Отшвырнув его в сторону, Бантрес взглянул на оставшихся охотников. Пятый, что был моложе всех, испугано смотрел на него. Тогда как четвертый уже перезаряжал револьвер. Бантрес резко прыгнул к нему. Охотник успел выстрелить, но пуля попала в живот вампиру. Бантрес вцепился в шею охотнику, выпивая его кровь. Тот попытался оттолкнуть вампира, но он оказался сильней. Тогда охотник еще раз выстрелил наугад. Попал в грудь. Бантрес не отпустил. Вскоре все было закончено. Бантрес прыгнул к пятому, схватил того за шею и оторвал от земли. Юноша дергался и испугано смотрел на вампира. Страх его так сковал, что он даже не мог издать и звука.

– Боишься умирать? – с насмешкой проговорил Бантрес.

Юноша неуклюже дернулся, видимо, в знак согласия.

Бантрес усмехнулся еще шире, так что ненароком обнажились клыки. Он осмотрел юнца – в целом симпатичен, даже шрамов, которые есть у бывалых охотников, у него нет.

– В таком случае, – Бантрес отпустил юношу, – Выпей моей крови.

Вампир надкусил и протянул кровоточащую руку юнцу. Тот долго смотрел, все еще жадно глотая воздух ртом, но послушал. Отпив немного крови, юнец отстранился, закашлявшись. Не успел он придти в себя, как Бантрес взял его за голову и резким движением сломал шею. Сняв с пояса клинок и откинув его в сторону, после этого взял юношу и положил его рядом с Анаре. Два молодых вампира. Что уж тут говорить – Бантресу нравилась идея о собственных последователях. Он прожил достаточно долго, будучи одиноким вампиром. С чужими договариваться себе может быть дороже. А тут – обращенные всегда чувствуют своего создателя. И убить при таком раскладе очень трудно, только если удастся превзойти по силе собственного создателя, есть шанс противостоять ему. Бантрес все это знал – ведь его тоже когда-то обратили принудительно. Хотя это уже совсем другое. То было местью одного вампира, так как отец Бантреса был охотником. И так вампир отомстил – обратив сына и убив жену, мать самого Бантреса.

Внезапно из собственных воспоминаний его отвлек шум рядом. Тут Бантрес заметил, как Анаре открыла глаза. Она заметила раны на теле вампира, а после огляделась по сторонам. Заметив мертвые тела, она задала ожидаемый вопрос:

– Что здесь произошло?

– Охотники вышли на наш след. – пояснил Бантрес. – А это, – он указал на юношу, – Можно сказать, твой новый брат по обращению.

– И зачем же?

– Он побоялся смерти, совсем еще юнец. Мне нисколько его не жаль, но я считаю это забавным: обратить бывшего охотника.

Девушка недовольно выдохнула:

– Так что дальше?

Бантрес поднял и перекинул через плечо юношу без сознания:

– Вглубь канализации. Выйдем с другой стороны.

Спустившись в водосток, Бантрес оказался по колено в воде. Анаре же предпочла идти по каменному выступу. Так они вместе, не оставляя следов, направились в недра канализации…

Вечером.

Велир шел по второму следу, как вдруг он увидел тела мертвых охотников. Он внимательно осмотрел их тела. Одному из них вырвали сердце, на дне водостока Велиру попались гильзы… Они в кого-то стреляли, но этот кто-то ушел по воде. Так что остался лишь запах крови, но не следы. Кроме одного большого кровавого пятна у стены. Похоже, именно там обращенный, кем бы он ни был, приходил в себя после стычки с одиночкой.

Пройдя мимо трупов своих товарищей, Велир направился дальше в глубины канализации. Он чувствовал сладковатый запах крови, но совершенно не мог найти источник этого запаха. Пробираясь все глубже, Велир не мог найти тех самых вампиров. Похоже, что они хорошо спрятались после неудачного нападения. В какой-то миг он наткнулся на разветвление тоннеля, в котором он был. Посмотрел направо, после налево. В итоге он повернул направо.

Он все еще шел по тоннелю, но сладкий запах крови все же померк, став совсем слабым. Возможно, он уже опоздал и упустил их…

Ночью.

Бантрес с интересом смотрел на тело молодого юнца. Пока он не спешил приходить в сознание.

– Может, ты приманишь сюда незадачливого бродягу? – сказав это, Бантрес обернулся к Анаре.

Она уперла руки в бока.

– Может, мне еще что-то сделать? – язвительно ответила она.

В этот миг раздался стон. Оба вампира обернулись к его источнику – некогда лежавшему без сознания юноше. Он очнулся и приподнялся на локтях. После резко о чем-то вспомнив, достал из кармана небольшой сверток. Бантрес его быстро выхватил, развернул. Он увидел маленькие белые капсулы, которые выкинул на каменную поверхность и растоптал.

– Сонный кипрей, – произнес он. – Я знаю, что это: с их помощью вы, охотники, подавляете жажду крови. Но нет. Тебе все же придется выпить крови в эту ночь. – Бантрес обернулся к Анаре. – Похоже, у нас будет другой план.

– Как тебя зовут, юнец? – спросила она.

– Рализ, – тихо произнес юноша, но оба вампира его услышали.

– Значит так, встаешь и направляешься с нами. И без глупостей. Иначе лично я тебя убью.

Бантрес издал кроткий смешок:

– В самом деле? – поинтересовался он.

– Да. Я настроена серьезно.

Бантрес кивнул и поправил капюшон. Назвавшийся Рализом на это лишь промолчал и с испугом осмотрел двоих вампиров. О том, что он третий, стал догадываться лишь сейчас. После Рализ и вовсе растерянно уставился куда-то в пустоту, сквозь Бантреса и Анаре.

– Пойдем. – произнес Бантрес. – Сегодня у нас будет необычная охота.

Он первым направился к выходу из канализации. За ним – Анаре и Рализ. Последний был все еще в некотором шоке от осознания действительности.

Ночь встретила их все тем же молчанием: механические экипажи не шагали по просторным улицам, люди либо спешили, либо уже сидели в своих домах. Но Бантрес куда-то целенаправленно двигался. Так он дошел до бедного квартала, после он стал осматривать каждый дом через окно, пока не остановился возле одного. Бантрес приметил подходящий плащ и как раз трое жильцов… Он с нескольких ударов выбил дверь. Мгновенно двинулся по коридору через череду комнат и тут же вцепился в шею встретившемуся ему на пути мужчине. Анаре поняла все без слов и напала на женщину, что вздумала кричать. Оба они стояли напротив девушки, что вбежала в комнату на крик. Анаре хотела было наброситься, но Бантрес ее остановил.

– Это его добыча. – пояснил он.

Рализ все еще ничего не понимал. Он стоял оцепеневший, даже в дом как таковой не зашел.

– Рализ. – Бантрес позвал третьего вампира.

Только услышав свое имя, третий вампир сдвинулся с места. Пройдя через прихожую, он оказался в зале с трупами. Он осмотрелся: увидел диван, столик для цветов, однако его взгляд остановился на девушке. Та попыталась убежать, но Бантрес схватил ее, намеренно отведя ее голову в сторону открывая шею.

– Пей, – сухо произнес он.

Рализ не сдвинулся с места.

– Или я буду медленно калечить ее. От жажды ты не умрешь, но ослабнешь и можешь сойти с ума. Так что выбирай. – продолжал Бантрес.

В подтверждение своих слов он сломал девушке руку. Та звонко закричала и стала биться в мертвой хватке вампира. Рализ с ненавистью посмотрел на своего создателя.

– Нет. – он попытался сопротивляться.

Тогда Бантрес свернул девушке шею и вывернул кости руки так, чтобы разорвалась кожа и кровь хлынула на пол комнаты. Все же вампир не был чудовищем до конца и решил избавить девушку от таких мук.

– А разве так можно, Бантрес? – возмутилась Анаре.

– Мертвые невкусные, но какое-то время их кровь все еще насыщает, пусть и слабо. – пояснил вампир. – Ну, – он обратился к Рализу.

Тот все стоял и смотрел, хотя частично все же открыл рот, обнажая клыки. Запах свежей крови сильно будоражил его голод. Все же сдавшись, он приблизился к мертвому телу девушки и выпил хлеставшую кровь.

– Вот так бы сразу. Тебе уже поздно думать о человечности собственных поступков. – произнес Бантрес. – Даже для охотников теперь ты не более чем очередной противник.

Он приблизился к прихожей, после чего снял приглянувшийся ему плащ.

– Надень его. – он кинул плащ Рализу. – Солнце оставит на твоей коже ожоги. Это неплохое средство защиты от него.

Порывшись в вещах, Бантрес также присмотрел перчатки и протянул их новому вампиру. Рализ принял все это и неохотно стал надевать.

– Все же его обращение было ошибкой. – подытожила Анаре.

– Посмотрим. – Бантрес обернулся к ней. – Я тоже когда-то был молодым вампиром. И многое мне пришлось постигать самому. – он прошелся по залу. – Переждем солнце здесь. Ночью будем искать новое место.

– Вы каждую ночь убиваете по человеку… – внезапно начал Рализ. – И все ради чего? Собственного существования?

– Ты же испугался собственной смерти. – припомнил тому Бантрес. – Я не виню. Мне выбора вообще не дали…

Он резко осекся и замолчал. После посмотрел на мертвецов.

– Стоило бы убрать… – произнес он.

Бантрес подхватил тело женщины и оттащил его в комнату, где до этого могла жить девушка. Вампир посмотрел на черно-белую фотографию. Там была вся семья в сборе. Мать, отец и их молодая дочь. Он холодно сбросил тело женщины с фотографии на пол. Обернувшись, Бантрес заметил Анаре, которая несла тело мужчины. Вернувшись еще раз в зал за телом девушки, Бантрес занял место на диване.

– И как вы проводите день? – спросил Рализ, усаживаясь на пол.

– По-разному. В основном это скучное ожидание, если, конечно, не придут охотники. Иногда – дневное путешествие через экипажи или поезда, – объяснил Бантрес. – Но теперь нас трое. Можно чем-нибудь еще увлечься.

– Мне, например, понравилось танцевать. – Анаре издала смешок.

Бантрес улыбнулся и позвал ее к себе на диван жестом. Она приблизилась к нему, а после села рядом со своим создателем…

Следующим днем.

Велир потерял след. К этой мысли он пришел достаточно давно, но сейчас только удостоверился. В который раз он осматривал город в попытке найти вампиров. Мимо него прошел механический экипаж. Его слух раздражали скрежет и скрип, солнце обжигало кожу, он это чувствовал, даже несмотря на шляпу и перчатки. Пусть и не сильно – Велир ощущал лишь то, как кожу наполняло жаром, но от ожогов он был защищен. Обходя уже не первый дом, Велир предпочел осмотреть стоянки бродяг. В очередной раз, проходя мимо стоянки, Велир понимал, что их вампиры не тронули. Неужели сбежали через поезд?

Охотник направился к вокзалу. Сев в подъехавший экипаж, он расположился с краю сидений, так что ему хорошо был виден мир вне экипажа. Пришлось долго ждать, прежде чем Велир доехал до нужного места. Он вышел и сразу стал присматриваться к людям в плащах и капюшонах, а также шляпах. Задача почти безнадежная – слишком сложно найти, но ничего не оставалось. Грубо одергивая и открывая лицо каждого подозрительного прохожего, он так и не смог найти никого нужного.

Так день приблизился к вечеру. Приятная прохлада на коже немного придала сил, чтобы двигаться дальше. Велир стал обдумывать план поимки этих двух вампиров. Самым очевидным был патруль возле бродяг – они легкая добыча для вампиров. Но как предсказать верный вариант?

Велиру ничего не оставалось, кроме как действовать наугад. Он медленно направился пешком с вокзала вглубь города. Изредка он слышал стихающий гул паровых поездов. Спустя какое-то время все стало двигаться к ночи: шумный город стихал, а на смену ему приходила тишина ночи. Велир в очередной раз проглотил капсулу с "сонным кипреем". Жажда утихла на какое-то время, но общее состояние было такое, будто бы Велир голодал все это время. Отчасти так оно и было: кровь он не пил, питаться человеческой пищей уже было бессмысленно. И все же Велир исполнял свой долг охотника, даже несмотря на то, что однажды, нахлебавшись крови вампира, сам стал одним из них, но он еще не умирал. Будучи этаким "полукровкой" между человеком и вампиром, Велир, как он сам считал, взял все лучшее от обеих сторон. И сейчас с жестокостью вампира он был готов разорвать тех двух вампиров, что основались здесь.

Постепенно настала ночь. Велир брел по улицам города, постепенно осматривая каждый угол. Он был готов к встрече с этими вампирами, но вот увидит ли он их сегодня?..

Глава 3

Бантрес выбрался из дома первым. Следом за ним Анаре и Рализ. Бантрес рассчитывал на новую охоту, в отличие от Рализа, которому что-то мешало принять свой новый вид.

– И что, сегодня тоже планируешь кого-то убить? – спросил Рализ.

– Да, – с улыбкой произнес Бантрес. – Очень на это рассчитываю. Ты до сих пор не можешь принять собственное существование в новом виде?

Рализ кивнул.

– Научишься. Если захочешь жить. – подытожил Бантрес.

Вопреки всему, эта ночь очень сильно нравилась ему. Бантрес неспешно обходил улицы затихшего города. Он чувствовал себя почти хозяином этих мест. Даже мысль об охотниках нисколько не смущала Бантреса. Сегодня он был готов сразиться с кем угодно. Так, пробираясь по улицам квартал за кварталом, он приметил одинокого человека, но что-то в его образе настораживало Бантреса. На рукаве рубашки он увидел большой символ, что напоминал букву. Насколько он помнил, в этом городе только одно существо использовало такую символику. Бантрес остановил Анаре, хотя она уже почти набросилась на человека. Он быстро приблизился и взял того за плечо, невольно останавливая. Человек на миг испугался, однако придя в себя, спросил:

– Случаем, не вы ли Бантрес?

– Да, – ответил он. – Кто тебя послал?

– Господин и госпожа Хавасе. С ними живет Карлион. Именно он желал вас видеть.

Бантрес удивился. Он припоминал это странное имя – Карлион, но не мог припомнить, где именно его встречал.

– Пройдемте за мной. Я провожу вас к их дому. – продолжал меж тем слуга.

Бантрес задумался: на ловушку это не похоже, а вот на приглашение старого знакомого…

– Конечно. Только мы будем втроем. – произнес Бантрес.

Слуга кивнул и направился через череду домов, трое вампиров проследовали за ним. Анаре на миг посмотрела на Бантреса вопросительным взглядом, однако вслух ответ так и не получила. Старый вампир молчал и напряженно смотрел в спину слуге. Рализ же вел себя непомерно тихо. Спустя какое-то время слуга вывел их к двухэтажному особняку. Его выделял высокий забор, хотя сам сад включал в себя несколько кустарников, а в основном там была просто трава. Слуга отпер ворота, после остановился, дожидаясь, пока гости пройдут. Бантрес осмотрел особняк – все же он припоминал эти места, но главное воспоминание все же ускользало. Когда все трое оказались в саду, слуга запер ворота, прошел дальше и снова остановился, но уже возле двери. Бантрес прошел первым и тут услышал голос со второго этажа:

– Приветствую тебя, мой знакомый Бантрес. Я стал догадываться, что ты в городе.

– А мы когда виделись? Просто я забыл.

– Ты пытался напасть на семью Хавасе. А я слежу за тем, чтобы вампиры вроде тебя не устраивали тут беспорядки. Но дело важное, и я хотел поделиться им с кем-то из старых вампиров.

Бантрес нашел глазами этого Карлиона. Он стоял на небольшом выступе, откуда прекрасно можно было увидеть часть первого этажа. В особенности дверь и всех, кто вошел. В совершенной темноте он так же разглядел, что Карлион опирался на перегородку. В этот миг слуга зажег свечу, и огромный зал наполнил приятный желтый свет.

– Можешь быть свободен, – обратился Карлион к слуге.

Тот поклонился и ушел, унося с собой огонек света.

– И что же могло встревожить старого вампира, раз он решил поделиться чем-то с другим вампиром?

Карлион медленно спустился с лестницы, после чего указал рукой куда-то вглубь дома.

– Тогда прошу всех вас проследовать за мной. – произнес он.

Они прошли под мостком, где совсем недавно стоял Карлион, а после оказались в одной из комнат. Бантрес услышал щелкающий звук. Спустя еще какое-то время он, как и Анаре с Рализом, увидел полностью металлического человека. На его спине был странный механизм и светящаяся колба. Сложно было сказать, что оно издавало: тихий смех или плач. Пока оно нарезало продукты, не оборачиваясь на вошедших гостей.

– Это. – произнес Карлион. – Металлический робот и работающий совершенно не на пару. Новинка от Форис Глап. Меня волнует все это. Машина, заменяющая живую прислугу. Хавасе ее, конечно, одобряет, я нет. Чем больше машин, тем меньше для нас еды.

– Я понимаю тебя, Карлион, – заговорил Бантрес. – Но что ты ждешь от меня? Я не побегу разрушать целую корпорацию…

– Мне кажется, это страдает от своего существования. – внезапно встрял в разговор Рализ.

Создание так и стояло к ним спиной, хотя на миг звук стал громе, а после резко затих.

– Оно нас слышит. – шепотом заговорил Карлион. – Не знаю, оно там страдает или нет, я вижу в этом угрозу для нас: для вампиров. И на твоем месте, Бантрес, я бы наведался к той корпорации и доходчиво им это объяснил… Еще с какими-то другими вампирами. Но это лишь я. Я понимаю – мы одиночки. Кто из нас станет думать обо всех сразу.

– Но вот то, что оно не на пару… Это интересно. Как они достигли этого?

– Я не знаю, но эта светящаяся колба как-то с этим связана…

– Кстати, раз ты нас пригласил, может, угостишь? Прислугой.

Карлион сверху вниз посмотрел на Бантреса:

– Но никого не убивай. А так: делай, что считаешь нужным. Охотники нынче зверствуют.

Бантрес кивнул:

– Спасибо.

Развернувшись к Анаре и Рализу, он жестом указал следовать за ним.

– Так где, говоришь, прислуга? – спросил Бантрес.

Карлион вытянул правую руку:

– Повернешь направо и прямо. Упрешься как раз в их дверь. Но учти – это только те, чью кровь я разрешил пить.

– Я понял.

Бантрес вышел первым из комнаты, вслед за ним – двое молодых вампиров. Он последовал совету и уже скоро стоял у распахнутой двери в комнату прислуги. Все мирно спали, так что достаточно было лишь прокрасться и немного отпить крови. В этот миг он остановил Анаре и тихо произнес:

– Будь осторожна, – пояснил он. – Отпить кровь и убить это легко, а вот вовремя остановиться, при жажде – сложно. Отпей немного и остановись.

После этого он отпустил Анаре:

– Будешь первой.

Вампирша кивнула. Она тихо пробралась к кровати, а после нагнулась, вцепилась клыками в шею. Бантрес внимательно наблюдал за всем этим и довольно выдохнул, когда Анаре смогла обуздать свою жажду. Он медленно махнул рукой, подзывая Рализа:

– Ты понял? – произнес он. – Думаю, для тебя эта задача будет самой простой.

И оказался прав. Рализ справился, как и ожидал Бантрес. Он оказался последним, кто выпил крови, не убивая при этом свою жертву. Ночь медленно подходила к концу, и стоило бы подумать об убежище. Бантрес вернулся в комнату к Карлиону.

– Если на этом все, то, думаю, нам пора идти. – произнес Бантрес.

Карлион кивнул:

– Конечно. Но не забывайте о моих словах. Я буду искать еще других вампиров, чтобы рассказать им о тревожной новости.

Бантрес подозвал двоих молодых вампиров и вместе с ними направился к выходу.

– Мы не останемся здесь? – задала свой вопрос Анаре.

– Нет, – Бантрес не обернулся. – Это его сделка и дом. Слишком невежливо так навязываться гостям. Все же когда-то меня учили манерам.

Анаре надменно хмыкнула, Рализ же молчал. Ночь привычно встретила вампиров молчанием. Бантрес стал искать вход в канализацию, как вдруг он заметил одинокий силуэт. Он остановился и присмотрелся. Кто бы ни стоял на другой стороне дороги, он не был человеком. Это Бантрес понял, когда применил вампирское чутье. По логике – еще один вампир, но у него билось сердце, как у живого. Если так – то не перерожденный вампир. Вдруг незнакомец спрятал руку под плащ, и тут Бантрес догадался кто это.

– Уходите, прочь. – обратился он к двоим молодым вампиром, но поздно.

Прогремел первый выстрел, Бантрес протянул руку и прикрыл собой Анаре. Целится прямо в голову – опытный, значит. Бантрес оскалился, обнажая клыки. Второй выстрел предназначался уже ему. Он ловко увернулся от пули. Рализ некоторое время метался, как вдруг он спросил:

– Будучи вампиром, меня примут в орден?

Охотник на миг остановился:

– В Алый отряд берут лишь не обращенных вампиров. Могу лишь тебе помочь быстрее избавиться от своего существования.

Охотник развернул оружие в сторону Рализа и выстрелил. К удивлению Бантреса, он попытался увернуться от пули: она рассекла ему скулу до кости и щеку. Все же молодой вампир умирать боялся. Сильнее, чем то, что ему пришлось стать вампиром. Охотник снова прошелся по ним, уже начиная от Рализа: три пули, три цели. Бантрес закрыл собой обоих молодых вампиров, в очередной раз избегая своей пули. Охотник на миг замер, раздумывал он всего лишь мгновение, как вдруг выхватил клинок и перезарядим револьвер.

– Давай, кровососущий мертвяк. Покажи, что ты можешь. – проговорил охотник.

Бантрес оскалился и зашипел. Он метнулся к охотнику и ударил того когтями. Тот не смог увернуться, и алая кровь окрасила ему бок. Охотник не растерялся и выстрелил Бантресу в голову, и в этот раз вампир не смог увернуться. Бантрес отступил, зашипел. Ему было невыносимо больно, но пока он все еще мог действовать. Охотник выстрелил еще раз, однако в это раз Бантрес смог увернуться.

В этот миг Анаре накинулась на охотника: вцепившись тому в руку, она успела его укусить, прежде чем отступить. Охотник рубанул коротким клинком, рассекая Анаре живот. Рализ же нападать не спешил, он находился где-то поблизости, но не принимал участия в общей драке.

Бантрес накинулся на охотника снова, руками он смог разорвать ему раненый бок, но не более. Охотник выстрелил в ответ и промахнулся. Бантрес попытался напасть снова, но охотник оказался не в меру проворным и ловким, чем обычный человек. Новый выстрел, и промах. Бантрес двигался не в меру быстрее и проворнее – старый вампир как-никак. Он двинулся к охотнику, тот попытался уклониться, но Бантрес смог задеть его за одежду и разодрать плащ. Охотник отмахнулся клинком, Бантрес отступил назад, лишь заметив, что охотник поцарапал ему скулу. Анаре накинулась на охотника снова и снова в уже раненую руку. Она запустила клыки и отпила из него немного крови. Охотник выстрелил и промахнулся – Анаре предугадала его действия и отступила раньше. Бантрес попытался напасть, но охотник увернулся. Он выстрелил в очередной раз и попал Бантресу в руку.

Охотник потянулся за новыми патронами, и в этот миг Бантрес на него напал – вцепившись клыками в шею, отпив немного крови, но увлекшись, и получил клинком под ребра. Вампир отстранился. Лишь заметив, что охотник истекает кровью. Рано или поздно ему придется отступить.

Охотник выстрелил и в этот раз попал Бантресу в голову. Вампир пошатнулся и упал. Охотник направил свой револьвер в сторону Анаре и выстрелил снова. Пуля задела ее плечо и пролетела дальше. Рализ в этот миг оживился. Он приблизился к старому вампиру, что был без сознания, и выкрикнул:

– Нам нужно уходить.

Рализ подхватил Бантреса и собирался было уйти, как вдруг прогремел выстрел. Пуля прошла через живот молодого вампира, он почувствовал боль, но она не могла его остановить. Рализ отбежал на некоторое расстояние и остановился, дожидаясь Анаре. Вампирша кинулась к охотнику, но по итогу лишь едва задела его когтями. Охотник ответил коротким клинком, но лишь порезал ей одежду. Анаре попыталась ударить, но промахнулась.

– Скорее. – произнес Рализ.

Анаре метнулась в сторону, прогремел выстрел – мимо. Еще один. Анаре схватилась за раздробленное пулей плечо. И снова выстрел – Рализ пошатнулся – пуля прошла через его живот. Охотник попытался их догнать, но рана на животе давала о себе знать. Еще немного, и двое вампиров скрылись из виду. Охотник отвел оружие в сторону. В таком виде он их не догонит, даже если очень бы сильно хотел…

Рализ все еще нес на себе Бантреса, ожидая, когда тот очнется. Анаре зашипела, когда дотронулась до плеча.

– Мы оставим следы из крови. – произнесла она. – Давай в канализацию.

Они вдвоем свернули у первого же водостока. Анаре зашла в воду и поманила за собой Рализа. Тут неожиданно очнулся их создатель. Рализ остановился, Бантрес медленно слез:

– Где охотник? – спросил он.

– Мы далеко уже от него ушли. – ответила Анаре.

Все еще туго соображая, Бантрес кивнул:

– Ясно.

Он спустился каменного выступа в воду. Рализ нехотя последовал его примеру. По колено в смрадной жиже, все трое вампиров продолжили путь дальше. Иногда Бантрес останавливался, когда напрягал простреленную голову самыми разными размышлениями. Но он всегда оказывался рядом с молодыми вампирами, стараясь не сильно отставать.

– Охотник будет нас искать. – внезапно заговорил Бантрес. – Если раньше он просто шел по следам трупов, то теперь он точно будет знать и искать нас тут.

– И что тогда? – спросила Анаре.

– Бежать из этого города. Это собьет его с толку. – ответил Бантрес. – Нам бы только утра дождаться…

Той же ночью.

Велир брел по дороге, схватившись за рану на боку. Вампир потрепал его знатно. Без лекаря он долго не протянет и умрет. До ближайшего лазарета еще идти и идти. Велиру стало даже как-то жалко, что механические экипажи не ходят по ночам. Собравшись с духом, превозмогая боль, Велир побежал в сторону лазарета. Будь он человеком, это было бы невозможным.

Пробежав весь бедный квартал, он вышел к рыночному, а после, свернув на узкую улочку, вышел к лазарету. Сбавив бег на шаг, Велир остановился возле двери и постучал. Ему открыла девушка в перепачканном кровью фартуке. Велир молча прошел мимо нее, прекрасно понимая, что выглядит он скверно. Девушка отшатнулась, когда увидела рваную рану на боку. Из нее капала кровь.

– После охоты на вампира. Зашьете?

Девушка кивнула. Она позвала Велира за собой. Он прошел за ней через коридор, пока они не вышли к операционной комнате. Это Велир понял, когда увидел инструменты на небольшом столике, рядом со столом, перепачканным кровью. Девушка на миг отстранилась и скрылась в коридоре, оставив Велира дожидаться в этой комнате. Прекрасно понимая, что будет дальше, Велир снял плащ и верхнюю рубашку. На миг он не сдержался и решил осмотреть рану. Видел он не многое, но все выглядела достаточно скверно. Еще повезло, что рана не настолько широкая, чтобы из нее вываливались кишки.

Со временем подошел врач и еще несколько медсестер. Врач подготовил укол, наполнив его каким-то снадобьем.

– Обезболивающее. – сухо произнес он.

Велир кивнул и лег на стол. Врач сделал укол, и вскоре боль отступила. Велир безвольно наблюдал, как ему зашивают бок, а после накладывают бинты. Хотя сон ему не сильно был нужен, Велир все же лег вздремнуть ненадолго. Рана заживет быстро, и уже завтра он сможет продолжить поиски тех трех вампиров.

Уже утром, когда Велир открыл глаза, он проверил бинты на боку. Они изрядно перепачканы крови, но боли при движениях не было. Охотник медленно встал. Медленно пройдясь мимо палат, он заметил вчерашнего доктора.

– Орден Теней позаботится об оплате. – только произнес Велир.

Он кивнул:

– Я знаю. Однако вам все же стоит побыть еще некоторое время в больнице.

– Нет у меня столько времени. Я должен выследить тех вампиров.

Врач снова кивнул:

– Понимаю. Но не одобряю столь быстрое возвращение к обязанностям.

Велир кивком попрощался и вышел на улицу. К полудню он добрался до старого места побоища. Кровь уже давно застыла, но следы все еще остались. Велир направился по ним, как гончий пес. Шел так долго, что сам не заметил, как добрался до слива канализации. Спустившись к нему – вампиры никак не реагируют на воду – Велир это помнил, он проследил за полосой крови, но тут она затерялась. Похоже, что вампиры прошли через воду…

Когда настал день, Бантрес выбрался на свет, укрываясь плащом и перчатками. Кожа будто бы горела, но вампир стойко выносил неприятные ощущения. Вскоре к нему присоединилась Анаре и еще позже – Рализ. Все трое направились к вокзалу. Шли они молча, потому как нечего им было сказать. Раны зажили, хотя осталась потрепанной одежда. Но других вариантов не было.

Улицы города оживлены: много прохожих, которые все куда-то спешат, механические экипажи развозили людей по разным кварталам. Иногда можно увидеть охранников чьих-то поместий в броне, что повторял по структуре скелет, и в шлемах с небольшими стеклышками для глаз.

Бантрес сел в один из экипажей, что вел на вокзал. За ним повторили и двое молодых вампиров. Все так же молча они добрались до самого вокзала.

– А деньги у нас есть? – задал вопрос Рализ.

– Достанем, – произнес Бантрес.

– Ненужно. У меня есть. – Анаре в подтверждение своих слов достала увесистый кошель.

Бантрес хмыкнул и улыбнулся:

– Анаре, ты просто умничка. – он оглянулся. – В таком случае направимся сразу к кассе.

Бантрес снова первым направился, куда и сказал – за ним молодые вампиры. У кассы он заказал три билета в ближайший город. Все было достаточно спокойно, пока на горизонте не замаячила знакомая фигура в плаще. Они усаживались в поезд, когда Анаре заметила знакомый плащ, а также седые локоны, что торчали короткими пучками из-под шляпы. Анаре некоторое время внимательно присматривалась к фигуре и тут заметила, что охотник смотрит прямо на нее.

– Охотник, которого мы вчера видели тут. – встревожено проговорила она.

– Не нападет. Уже слишком поздно.

Анаре непонимающе посмотрела на создателя, как вдруг услышала голос:

– Двери закрываются. Следующая остановка – Крапспор.

В этот миг поезд тронулся с места. Анаре и Рализ проследили за тем, как удаляется фигура охотника. Некоторое время он еще пытался преследовать их, но тщетно – транспорт оказался быстрее.

– Он знает, как мы выглядим, – все не унималась Анаре. – Спросит у продавщицы билетов, куда мы направились.

– Пусть так. Но у нас есть преимущество по времени. Однако то, что будет следовать за нами – да, тут ты права.

– Тогда что будем делать? – Рализ сел напротив Бантреса.

– Ничего. Если встретимся с ним снова… Нужно попытаться его убить.

Под стук колес городской пейзаж медленно сменился лесными массивами. Рализ обернулся к окну, Анаре осматривала кабинку, в которой они все сидели, Бантрес натянул капюшон на голову и лег, будто бы уснув. Час за часом, лес сменился полем. Медленно подошел и голод…

– Крови хочется. – вдруг нарушила тишину Анаре.

– Рано. – Бантрес приподнял капюшон, взглянув на молодую вампиршу. – Лучше переждать, пока не покинем поезд. Тут народу мало. Только шум поднимем.

– Можно же не убивая. – встрял Рализ.

– Убивать проще – так они не смогут проболтаться и рассказать о нас охотнику.

– Так тоже привлекается внимание. Только не просто охотников, но всех людей.

– Будешь меня учить? – Бантрес обернулся к Рализу.

– Да, если это касается человечности.

Бантрес шумно выдохнул и снова натянул капюшон.

– Лучше бы впали в состояние близкое ко сну: быстрее бы время прошло.

– А сам сон?

– Мы не спим, Рализ. Просто нам это не нужно.

Рализ снова обернулся к окну. Анаре же приподнялась и направилась к выходу:

– Я все же рискну кого-нибудь подцепить.

Бантрес безразлично пожал плечами.

Анаре вышла из кабинки и направилась по коридору вперед. Периодически она заглядывала к пассажирам, но как-то ее все это не радовало: практически не к кому было подсесть и выпить кровь. Тут, когда она в очередной раз открыла кабинку, то увидела одинокого мужчину. Он, увидев даму, приподнял шляпу, а после снова стал читать газету.

– Вы путешествуете совсем один? – она спросила его.

Мужчина кивнул.

– Мне не нравится компании. – пояснил он. – Но ваша мне была бы приятна. Что вы тут делаете?

– Я немного потерялась и не могу найти свое место. – солгала Анаре. – Не будете против, если остановлюсь у вас?

Мужчина кивнул. Анаре прошла к нему и попутно обдумывала, как можно напиться крови и не убить его. В итоге она не придумала ничего лучше, чем оглушить мужчину и насытиться. Что она и сделала: со всей силы ударила голову мужчины о стенку кабинки, а после припала губами к его шее, постепенно насыщаясь свежей кровью.

Бантрес все еще сидел на своем месте, тогда как Рализ немного напрягся.

– Ее долго нет. – почти жалобно произнес он.

Бантрес отмахнулся:

– Вернется. Если нет, и она встряла в проблемы, ради нашей же безопасности быть как можно дальше.

– Как-то совершено не мужественно так поступать.

– Когда дело касается выживания, то там в целом нет ничего мужественного и правильного. Есть живые, есть мертвые. Ну, в данном случае те, что вечно в анабиозе усилиями твоих бывших соратников.