Читать книгу: «Начальник милиции 5», страница 2

– Да, Саша, конечно, – подошла ко мне следачка.

Я огляделся и, убедившись, что нас никто не слышит, задал не дававший покоя вопрос.

Глава 3

– Откуда ты знала про побег? – прямо спросил я следачку.

– Ну, Саша, я где работаю-то? – обезоруживающе улыбнулась Вера.

– Я тоже не пчеловод, – мотнул я головой, отметая шутки, – но ничего не знал. Нас не ориентировали. Я мог бы списать это все на бардак. Но прокурор, твой руководитель, тоже не в курсе.

– Вы тут в своей глуши сидите, мира не видите, – игриво и без злобы проговорила Соколова. – Я же из области приехала.

Можно было подумать, что Угледарск – чуть ли не Москве ровня. Как же.

– Там ты работала, ага, я знаю, – продолжил я. – И тебя отправили в ссылку в прокуратуру Зарыбинска, а про причину – ты не хочешь говорить. Я это помню…

– Так и есть, Саша. А к чему такие вопросы? Странные…

Вот теперь она немного нахмурилась.

– Ну знаешь, ты сама только что сказала, что мы не центр мира. И даже не окраина, а ещё подальше. А тут вдруг беглые зэки нарисовались. В Зарыбинске… Такого отродясь у нас не было.

Конечно, сам я был в должности недавно, и жил здесь всего-то год, но от старослужащих наслышан, какова криминальная обстановка в нашем любимом городке. Хоть я и называл его «жопой мира», но всегда любя и, если можно так выразиться, в хорошем смысле. Ведь всем известно, что без жопы никуда. На ней сидят, если женская, то ею любуются, а еще из нее ноги растут, чтобы ходить можно было, ну и много разных функций у нее еще есть.

– Я слышала это от своего начальства, – поджала губы девушка.

– А, ну понятно… А скажи мне, пожалуйста, Вера Андреевна, сколько этажей в здании городской прокуратуры Угледарска? И на каком этаже сидит прокурор? Это самое твое начальство?

– Саша… Ты что? Меня проверяешь? К чему такие вопросы? – обиженно всплеснула руками следачка и надула немного по-детски губы. – Не ожидала от тебя…

– Да-да, извини… – задумчиво пробормотал я. – Что-то меня понесло. Чего это я, правда? Ты же Верка Соколова, моя одноклассница. Да мы с тобой… э-э, три года за одной партой!

– Два года, – уточнила девушка.

– Ну да! Но там два за три было. Я же тебя за косички хотел все подергать, но мал был и стеснялся! Чего с пионера взять-то?

– Это было в девятом и десятом классе, Саша. Мы были комсомольцами, – Вера прищурилась и внимательно на меня смотрела, будто изучала. – Ты разве забыл?

Теперь, получается, уже она меня проверяла. А я, как назло, ни хрена не помнил из школьной жизни Сашка. Впрочем, и всю остальную жизнь его я не помнил. Оно и к лучшему, это не мои воспоминания, а чужих мне не надо. А вот кое-какие знания ментовские со школы милиции от него в мозгу сидели. Ими я успешно пользовался, и хотя старый хозяин не особо преуспел в применении их на практике, лично мне они очень пригодились.

Возникла пауза.

– Саша… – серьезно проговорила Вера. – Мне кажется, ты не тот, за кого себя выдаешь.

– Да ну, ты брось, – отмахнулся я. – Ха! Придумаешь тоже… Просто я школу плохо помню. У меня одна работа сейчас на уме, ага… Все остальное побоку.

– Саша, скажи, пожалуйста, как звали нашу первую учительницу? – допытывалась следачка, не сводя с меня пристальных, но прекрасных глаз.

– Обыкновенно ее звали. Хм… И вообще, ее не звали, она сама приходила. Ха! – попробовал я отшутиться, но Вера не сводила с меня взгляда.

– Все ясно с тобой, – вздохнула она. – Ты не Александр Морозов.

– А кто? – я немного напрягся, но мастерски еще удерживал улыбку на лице.

– Ты не отсюда. Ты пришелец.

– Ха! Какой еще пришелец? Скажи еще, что из будущего…

– Нет… Ты из космоса, – Вера ткнула пальцем в небо, а я раскрыл рот от удивления. – Есть такая наука, уфология называется…

– Это лженаука, – хмурился я, а про себя подумал, что темы с инопланетянами сейчас во всем мире очень популярны, а в США даже всякие уфологические исследовательские центры народись.

– Ха-ха, Саша! – задорно рассмеялась Соколова. – Видел бы ты свое лицо!

– Ах-ха! – я тоже рассмеялся и выдохнул с облегчением. – Ну и шутки у тебя!

Я больше не стал расспрашивать Веру про ее карьеру в Угледарске, а она меня – про школьные годы.

– Саныч, – ко мне подошел трезвеющий Кулебякин. – Я с тобой пойду! – Он похлопал себя по широкому карману, где оттопыривался ПМ. – Сейчас связались с главком, через дежурку, информация о беглецах подтвердилась. Мне дежурный по рации доложил. И наколки у того, что в чаще лежит, по описаниям совпадают с беглым зэком по фамилии Бондаренко.

– Бондаренко Артем Макарович, – задумчиво кивнула Вера, прокручивая в мозгу какие-то свои тайные мысли.

– Что? – переспросил Кулебякин.

– Нет, ничего, – замотала головой девушка, но я успел услышать ее слова.

Стоял близко, да и слух у меня отменный.

Но ничего не сказал, а про себя отметил, что она знает данные убитого. Но скрыла их и только сейчас, непроизвольно, проговорилась.

Дело принимало интересный оборот. В какую игру мы тут все втягиваемся? Да пофиг, разберемся. Главное – беглецов поймать.

– Сколько сбежало сидельцев? – поинтересовался я.

– Четверо, – ответил Кулебякин. – Одного я пристрелил, осталось трое. Все осуждены за особо тяжкие преступления, со строгача сбежали. Нужно брать их, Саша… Если упустим, хрен, кто меня в Угледарск возьмет, и тебе место начальника я не освобожу. Мне уже задачу поставили, передали слова генерала. Сюда, конечно, из области уже выехали коллеги в помощь, и товарищи из смежной конторы тоже, думаю, подключатся, но это ж пока они приедут! След простынет. Леса, что моря бескрайние, – шеф широким жестом махнул на зеленый массив, который простирался за Зарыбинском не на одну сотню километров. – Выходим… Пускай пса по следу.

Весёлый хмель выветрился из него – шеф всё больше смурнел, но и на трезвого похож не был. Больше всего он был похож на вчерашний овощной салат, который лучше уже с места, то есть из миски в тарелку, не перекладывать.

– Петр Петрович, лучше останьтесь. Вы нас только задерживать будете. – Нахмурился я.

– Да я в уральских горах туристов вытаскивал, когда ты еще пешком под стол ходил, Морозов, – хорохорился шеф уловив на себе взгляд Соколовой.

– Тут не горы и не Урал, а вы уже не молодой. Лучше оставайтесь в отделе и координируйте поисковые группы – вот тут ваш опыт нужен. Без командира им никак. Кто-то же должен принять приданные силы? Запросите еще в части солдатиков, организуйте оцепление и прочесывание местности. Создайте вид кипучей деятельности, а мы с Мухтаром и Тулушем за это время возьмем беглецов.

– А ты прав, – довольно крякнул Кулебякин. – Надо же красиво все подать… Сам тебя недавно учил, что одного результата недостаточно – нужно преподнести в обертке, соответствующей достижению. Ага… Понял, принял… В общем, дуйте в лес, а я в отдел – руководить поисковыми группами. Вдвоем с Тулушем-то справитесь? Или кого еще отрядить в помощь?

– Втроем, – уточнил я. – С нами же еще Мухтар Морозович.

– Смотри, аккуратнее, Саша… Им терять нечего, если в бега ударились, порвут любого, не остановятся. За такое им еще семерка сверху корячится. Просто так не сдадутся, чую…

– Все под контролем, Петр Петрович. У меня есть наган. Будем надеяться, что из оружия у зэков только холодняк имеется. Вряд ли они волыной разжились. В лесу оружие не растет.

Я прихватил с собой кофту, повязал ее вокруг пояса. Позвал Тулуша и отцепил от дерева Мухтара. Тот уже в нетерпении и в предвкушении предстоящей охоты повизгивал и радостно прыгал. Как он узнал, что мы пойдем по следу? Всё-то ему ведомо.

– Саша, я пойду с тобой, – вдруг заявила подошедшая к нам Вера.

– Соколова, – строго посмотрел я на нее. – Это тебе не прогулка по набережной. Не женское дело…

– Вообще-то, – подбоченилась девушка, – у меня первый разряд по легкой атлетике… Или ты забыл, как я на физкультуре всегда первая на финиш приходила? Тебя только так обгоняла.

– Да помню, конечно, – многозначительно кивнул я. – Но тут не стадион, и соревноваться придется с матерыми урками. И ставки – не пятерка в дневнике. Сама понимаешь.

– Женщина в тайга нельзя, – поддакивал мне Тулуш. – Беда будет… Женщина дома сидеть, детей титька кормить.

Вера фыркнула.

– Короче, это не обсуждается. Сами детей кормите. Я с вами пойду. Запретить вы мне не можете. У меня свое начальство, – Соколова кивнула на прокурора, который уже помогал строчить рапорт Кулебякину на капоте бобика. Писали там о том, как майор героически задерживал беглых преступников и даже одного подстрелил в схватке.

– Ладно, – сжал я губы. – Пошли. Но при одном условии.

– Каком? – прищурилась Вера.

– Ты слушаешься и подчиняешься старшему группы.

– А кто старший?

– Издеваешься? Я, конечно…

– Ты? Тебе могу и подчиниться, – хохотнула Вера, а я подумал, что она просто не понимает серьезности возникшей ситуации. Или только делает вид, что не понимает? Странная она… моя одноклассница. Я ее пока не раскусил, и от этого мне все больше и больше хочется этим заняться.

Я критически оглядел свою команду. Тулуш в непонятных холщовых штанах, кедах и футболке. Но с собой у него есть штормовка. Вера – в спортивном костюме и модных кроссовках, явно заграничного производства, не для леса, но и не для какого-нибудь комнатного шейпинга, который до нас ещё не дошёл. Я в джинсах и футболке, но с собой есть олимпийка. В принципе, если не придираться, одежда у всех подходящая для лесного марш-броска. Ну я и не собирался сутками там скитаться. Планировал догнать сбежавших за час-полтора. Ну два – максимум.

Вот, кстати, хотел же так проставиться за звание, чтобы все запомнили! Так и получилось. Такое проставление точно никто не забудет. Отдохнули, кстати хорошо, все довольны. Немного испортил общий фон труп в финале мероприятия. Но, как оказалось, это даже нам как плюс в копилку пойдет. Кулебякин из кожи вон лез, чтобы его забрали на повышение в Угледарск. И теперь мой черед ему снова помочь.

Я подвел Мухтара к тому месту, где лежал труп. Дал занюхать ему притоптанную вокруг тела траву. Еще раз внимательно оглядел полянку.

– Ждали они, здеся сидели, прятались, – подтвердил мои предположения Тулуш.

Я и сам уже понял, что не просто так мимо проходили. А притаились в кустах и наблюдали за нами.

– Интересно, зачем?

– Голодные были, – предположила Вера. – Вот и следили, ждали, когда нас меньше будет, чтобы украсть еду. У нас на лбу не написано, что мы из милиции и прокуратуры, думали, гражданские юбилей какой отмечают. А тут Петр Петрович и приложил одного.

– Логично, – кивнул я. – А только на кой хрен они поперлись в Зарыбинск? Откуда они свинтили? Из соседней области? Чего им здесь-то делать? А? Разве что затихариться до лучших времен…

Вера уже хотела выдать версию в ответ на мой вопрос, я видел это по ее глазам, даже рот раскрыла, но потом вдруг будто бы передумала и просто пожала плечами, мол, дураки, не знали, куда идут. В лес подались.

А я уверен, что не дураки они вовсе, и план у них был, если со строгача сумели сбежать. Ну да ладно… Мотивы потом узнаем, а сейчас в путь.

– Ищи, ищи! – скомандовал я Мухтару, и он уверенно потянул меня по тропе, уходящей в глубь леса.

– Не отставайте, – прикрикнул я через плечо, переходя на легкий бег вслед за псом.

Ветки норовили хлестнуть по лицу. Местами приходилось пригибаться и переходить на шаг.

После часового марш-броска по лесу мы остановились передохнуть. Из всех четверых не устал только Мухтар. Он, конечно, свесил язык до земли, но рвался вперед. Тулуш на коротких ногах еле поспевал за нами, но одышки и прочих явных признаков усталости у него не наблюдалось.

Вера, на удивление, оказалась очень выносливой, очевидно, действительно разряд по бегу имеет, только я не помню наверняка. Я немного подвыдохся, хотя и был тренирован. Но одно дело нарезать круги по ровной дорожке стадиона, а совсем другое – нырять под кустами, пересекать овраги и взбираться на пригорки, продираясь по пересеченной местности.

– Странно… – я вглядывался чащу, будто хотел невооружённым глазом разглядеть там притаившихся зэков. – Наша средняя скорость быстрее, скорее всего, чем передвигаются беглецы. Почему мы их еще не нагнали? По моим расчетам, уже должны были… Не атлеты же нам попались, в самом деле. Тубик, курево, разгульный образ жизни – все это не прибавляет выносливости…

– И мы почти догнали, – прошептал Тулуш и ткнул пальцем на поросший березняком пригорок. – Вон они…

– Где? – в голос спросили мы с Верой и стали тщательно вглядываться в указанном направлении.

– Во-он… – тыкал смуглым пальцем Салчак куда-то в чащобу.

– Да блин, ни фига не вижу, – хмурился я. – Ты не ошибся?

– Все… Ушли… – кивал Тулуш. – Спрятались.

– Куда ушли?

– В ту сторону, – показал на запад Салчак. – Скорее всего, к реке пойдут. Там тропы, бежать легче. Они нас увидели. Побежали. Теперь и нам бежать надо.

– Ну так вперед, чего стоим? – скомандовал я.

И мы рванули. Впереди Мухтар, за ним я, потом Вера, замыкал цепочку Тулуш.

Достигнув пригорка, того самого, где, по словам Тулуша укрывались недавно беглецы, Мухтар вдруг зачихал. Затряс мордой и стал лапой водить по носу, будто хотел его почесать.

Я оттянул его в сторону с тропы:

– Что случилось? Ты чего? Пыльцы нанюхался? Август месяц так-то, нет уже, вроде, пыльцы.

– Махорка, – проговорил Тулуш, он как пес встал на четвереньки и стал обнюхивать траву почище Мухтара. – Увидели собаку, табак посыпали. След сбить… Махорка нельзя нюхать.

Я где-то читал, что розыскную собаку табаком со следа не собьешь, но у моего Мухтарчика, судя по всему, очень чувствительное обоняние. И этот табак для него – как красный перец в ноздри. Экспериментировать не буду и проверять на практике – собьешь или не собьешь. Мухтар мой друг, и его здоровье мне дорого. Как, впрочем, и его тонкое обоняние, которое совсем не хочется испортить махоркой.

– Куда они пошли? – я выпрямился, обращаясь к Тулушу.

Тот пригнулся еще ближе к почве. Зачем-то прильнул к ней ухом, будто разговаривал с матушкой Землей. Замер, а потом резко встал и махнул рукой куда-то в сторону.

– Река там. Туда они идти.

– Ты уверен? – недоверчиво переспросила Вера. – Откуда знаешь?

– Тулуш много зверя выследил. Человек тоже зверь. Самый сильный и страшный.

Произнес он это с таким серьезным и глубокомысленным видом, что Вера поежилась, а я тоже ощутил неприятные мурашки на спине. Никто из нас и не подумал спорить. Дело принимало опасный оборот. Зэки теперь знают, что мы за ними идем, и могут подготовиться или устроить засаду.

– Вернись назад, – сказал я Вере. – Видишь, мы не догнали их сразу, а значит, это не дохлые мужички с подорванным здоровьем, как можно было рассчитывать. Судя по всему, крепкие и опасные преступники. Вернись, пока не поздно.

– Ой, Морозов, ты издеваешься? Как я дорогу найду одна в лесу? Я же заблужусь.

Вот чёрт. Однако вслух я ругаться не стал, только коротко пояснил:

– Иди в ту сторону и держись этой тропки. А там покричишь, тебя услышат.

– Нет уж, лучше я с вами пойду, – замотала головой Вера.

Она упрямо смотрела не назад, пытаясь вспомнить пройденный нами путь, а туда, куда показал Тулуш. И мне что-то подсказывало, что дорогу она прекрасно запомнила, и это лишь отговорка.

Но проверить никак нельзя. Что ж… Буду ее прикрывать, если что. Я нащупал наган за поясным ремнем. Рифленые щечки его рукояти приятно и обнадеживающе коснулись ладони.

Глава 4

Добравшись до реки, я первым делом промыл Мухтару нос – надо, чтобы у него нюх ожил после махорки. Конечно, манипуляции были не слишком приятные для друга. Я взял двумя пальцами морду крепко около носа, задрал ее кверху и потихоньку вливал в обе ноздри водички из пригоршни.

– Терпи, братец, терпи, – приговаривал я. – Надо полечиться, так сказать.

Мухтар понимающе терпел, только лапами на месте переминался от досады. А когда я его отпустил, затряс головой и от души прочихался. Ну прямо как человек. Только ушами щелкал, когда башкой крутил после каждого чиха. Вот так человеки не могут.

Ну все… В умных книжках по кинологии написано, что минут через пятнадцать-двадцать нюх в норму придет, это я запомнил. А пока мы продолжали путь.

Еще часа два мы продирались через лес, следуя уже вдоль реки. Я пожалел, что не взял карту местности, но такие вещи на гулянку обычно не берут. Но я знал, что где-то впереди есть деревня Мохово.

Тулуш шел по следу вместо Мухтара, только ориентировался не на запах, а на невидимую обычному глазу примятую траву, сбитые листочки и прочие только ему известные лесные признаки.

Продвигаться приходилось осторожно. Беглецы знают, что мы их преследуем, и запросто могут пакость задумать. Наган я держал всегда наготове. Еще дал команду Мухтару: «чужой», чтобы тот тоже был начеку. Пёс поднимал шерсть на холке, вглядываясь в чащу и иногда беззвучно скалился. Вероятно, слышал присутствие чужаков.

На берегу, где деревья отступили, появились коровьи отпечатки копыт. Судя по всему, здесь стадо частенько спускалось на водопой. Всё затоптали, и Тулуш потерял след.

– Там деревня! – уверенно заявил Салчак, тыкая пальцем вниз по реке. – Скотина оттуда приходить.

– Скорее всего, наши «друзья» туда направятся, – кивнул я и посмотрел на часы.

– Зачем им туда идти? – сердито спросила Вера. – Они знают, что мы на хвосте и можем поднять тревогу в населенном пункте. В лесу проще укрыться.

– Населенный пункт, – усмехнулся я. – Это громко сказано. Телефонов и почты там и в помине нет. Маленькая рыбацкая деревушка. Дороги, кстати, тоже нет, добраться-то до нее только по реке можно. Ну или как мы, через лес пешком, а ещё на коне. А зэки туда всё равно пойдут, чтобы разжиться нужными в лесу вещами. Думаю, там они грабанут местных, затарятся продуктами, возьмут лодку и пойдут вниз по течению, в сторону Михайловска. Там ж/д вокзал, автостанция. Есть возможность и на попутках свалить или машину угнать. Вот там и надо их ловить.

– Вот бы сообщить в Михайловск, чтобы ждали гостей, – задумчиво проговорила Вера.

– Скорее всего, там уже информированы власти и милиция и объявлен, наконец, план-перехват. Только непонятно, почему вообще зэки поперлись в Зарыбинск, и почему раньше никто их не ловил?

Вопрос давно превратился в риторический и повис в воздухе. Но обращен он был, хоть и завуалированно, непосредственно к прокурорской. Она же оказалась в этом щекотливом вопросе самая осведомленная из нас! Если я еще как-то мог догадываться, каких-таких особенных урок мы ловим, то Мухтар и Тулуш вообще не в курсе были.

Вера на мой вопрос отмолчалась, наклонилась прекрасным ракурсом ко мне и старательно перевязывала шнурки на кроссовках. Я выпал на несколько секунд из действительности, а мой взгляд как магнитом притянуло к упругим ягодицам следачки. Но я быстро опомнился, таким оружием меня не возьмешь и бдительность не усыпишь. Жаль, конечно, но сейчас другие дела. Самолеты, а не девушки. И я дал новые указания:

– Нужно ускориться и дойти до деревни раньше беглых. Если они захватят там стволы, то будут отстреливаться. Этого допустить нельзя.

Видя вопросительный взгляд, я добавил:

– В таких поселениях полно охотников, соответственно, и нелегальных ружей там тьма. А, скорее всего, и нарезь имеется – карабины всякие и винтовки. Не удивлюсь, если там ещё завалялась какая-нибудь трехлинейка со времен Великой отечественной или вообще с гражданской. Наш наган против нее не вывезет.

– Эти могут разжиться оружием, да… им не в первой… – кивнула Вера, а потом прикусила губу, будто опомнилась и не хотела больше ничего рассказывать.

Я отвел ее в сторонку, потянув за локоток, и вполголоса спросил:

– Слушай, Вера Андреевна… Выкладывай, что знаешь. Мы тут не в бирюльки играем, а, возможно, и даже скорее всего, рискуем жизнью. И вот чтобы риск этот был меньше или чтоб вовсе его избежать, расскажи нормально, кто они и что собой представляют. Я же вижу, ты информацией владеешь гораздо больше меня. Что ты скрываешь?

Следачка вздохнула, подумала, а потом посмотрела мне в глаза и серьезно спросила:

– Обещаешь никому не говорить?

– Что именно? Информацию о беглецах? Ее скоро по всем ориентировкам раструбят.

– Нет… о том, что это именно я тебе рассказала.

– А ты вообще у нас кто? – я тоже не сводил с нее взгляда.

– Следователь Зарыбинской прокуратуры, – отрапортовала девушка заезженную и привычную фразу.

– Ну-ну… ладно… будем так считать. Обещаю молчать. Рассказывай уже.

– Это долгая история, ты сам сказал, что нужно успеть в деревню. Я тебе обязательно все подробно расскажу, как будет время, обещаю, Саша, а пока могу сказать одно – это очень опасные люди. Их надо остановить.

– Назови статьи по которым они осуждены, и мне этого будет достаточно, я сам составлю их, так сказать, портрет.

– Самые безобидные в их послужном списке – это вооруженный разбой, еще есть убийства, изнасилования.

– Добро… Принял. Но потом ты мне все-все расскажешь. А теперь выдвигаемся. Вперед! Не отставайте.

И я первым устремился вниз по реке, перейдя на легкий бег. Еще час мы мотылялись по заросшим тропам, пока, наконец, вышли к деревушке. Та расположилась в живописной долине на берегу реки, где лес отступил, а из земли торчали деревянные избы без фундамента.

– Будто в прошлый век попала, – прошептала Вера, оглядывая небольшое поселение, состоящее из одной единственной улицы без названия. Лишь пасущееся стадо коров, голов на два десятка, что щипали уже желтеющую траву между нами и домишками, говорило о том, что деревушка эта жилая. Без рогатых выглядела она уснувшей навеки, с заросшими огородами и покосившимися домами. Без фундамента часть из них буквально вросла в землю, а у некоторых завалились углы, отчего строения казались особенно старыми и шаткими.

Место не проездное и глухое. Я слышал про Мохово, что деревня попадала в условную зону затопления в связи со строительством Угледарской ГЭС на реке. И всех жителей много лет назад переселили. ГЭС построили, запустили, а Мохово так и не затопило. Некоторые местные вернулись в поселение и стали жить как прежде. Только как прежде уже не получилось – эту деревню уже навсегда вычеркнули из реестра населенных пунктов, тут даже электричества не было. Глухомань полная. Рыбный промысел и коровы, вот и все занятие немногочилсенных местных жителей. Здесь сохранялось что-то вроде артели, наподобие тех, которые двадцать лет назад пали от рук Хрущева.

– Тихо-то как, – Вера вглядывалась в домишки с каким-то мистическим трепетом. – Ни души…

– Тишина обманчива, – резко проговорил я. – Там они засели, как пить дать. Что думаешь, Тулуш?

– Человеки кушать хотеть, оружие хотеть, отдых хотеть. Там они, там где-то… да…

Насчет усталости-то я и не подумал. Сам уже изрядно вымотался, а беглецы – тем более, ведь они больше нас протопали. Шли в Зарыбинск, а потом мы их спугнули и обратно погнали.

– Я пойду один, разведаю, – я спрятал наган за пояс, под олимпийку.

– Один нельзя, – замотал головой Тулуш. – Я тоже пойду…

– Я с вами, – нахмурилась Вера.

– Нет, опасно, – твёрдо возразил я и передал ей поводок Мухтара. – Держи… Жди здесь, в кустах, пес будет тебя охранять, если почешешь ему за ухом, конечно…

На том и порешили – я видел, что поводок Вера сжала крепко. Всё-таки боялась? Мы с Тулушем направились в деревню. В луже купались белые, как снег гуси. Вытянув шеи, они зашипели на чужаков, но пропустили. Гоготали и хлопали крыльями вдогонку, дескать, бегите-бегите, трусы!

Мы же зашли в ограду первого попавшегося дома, что был ближе к лесу, но смотрелся тот основательным. Из толстенного кругляка сложен. Бревна потемневшие, но не гнилые. Печная труба – с черной каймой, закопчена, сразу видно, что дом всё-таки жилой.

Навстречу выскочила злая и кривая собачонка с хвостом-бубликом. Отчаянно загавкала, но, увидев двоих непонятных и хмурых людей, громыхая цепью, тут же поспешила спрятаться в будке. И уже оттуда тявкала и плевалась. Иногда аж повизгивала от желчного бессилия.

Я поднялся по скрипучему крыльцу и постучал. Никакой реакции. Я осмотрел дверь и понял, что было не заперто. Кто-то внутри явно есть… Я это чуял.

Хотел еще постучать, но замер – нехорошее предчувствие не дало этого сделать.

Кивнул Тулушу, чтобы тот обошел дом и проверил окна. Тот понял меня без слов. Кинулся вокруг сруба. Бесшумно оббежал периметр и жестом показал, что никого не увидел, а окна заперты.

Признаться, я сам удивился, как мы легко понимали друг друга, я почувствовал себя таким же Салчаком-охотником из его рода-племени.

Держа наготове револьвер, я резко распахнул дверь и вошел. Тулуш юркнул за мной. Оказались в избе с массивной русской печкой. Стол струганый, лавки, на стене висит ружье. А в углу, на стуле, тоже самодельном, покачивается женщина, держа сверток с грудничком. Одета в простенькое старомодное платье, больше похожее на халат, на голове белая косынка.

– Тише! – зашипела на нас женщина, окинув каким-то недобрым и одновременно очень грустным взглядом. – Разбудите…

Я прижал руку к сердцу, сделал легкий поклон головой, мол, извиняйте, барышня, что врываемся, и шепотом спросил:

– День добрый, чужаков не видели в деревне? Пришли только что? Кто у вас в поселении старший? Как его найти?

Выдал сразу все вопросы, чтобы не отвлекать потом от дитятки.

– Нет здесь никого чужих, кроме вас… уходите, – змеюкой шипела тетя.

Глаза у меня привыкли к полумраку, солнце еще не село, но в доме темно. Окна, по-деревенски маленькие, еще и в занавесках, пропускали мало света, а электричество в деревне вырубили, ожидая затопления, и теперь вдоль улицы торчали лишь покосившиеся столбы электролинии без проводов.

– А как старшего найти? – еще раз уточнил я, незаметно оглядывая обстановку в доме и подмечая детали.

Из помещения выходят еще две комнаты, наглухо завешенные шторами. Одна из них нижним углом задралась вовнутрь. То есть туда кто-то вошел и протащил шторину. Я глянул на обувь у порога, про себя отметил некоторые странности. Мотал на ус, а внешне держал дежурную лыбу.

– Отец мой старший в деревне будет, нет его. За рыбой по реке пошел, не скоро вернется. Завтра или послезавтра придет. Уходите, – настаивала женщина.

На вид ей было за тридцать, но с деревенской жизнью в глухом углу не угадаешь – она могла быть гораздо моложе.

– Все, хозяйка, мы уходим… – я выставил вперёд ладонь. – Последний вопрос, как зовут ваших детей?

– Вам зачем? – нахмурилась тетя. – Гриша его зовут.

Что и требовалось доказать. Один у нее ребенок. Теперь я был уверен в своих догадках.

– Извините, все, мы пошли, – я кивнул Тулушу на дверь. Направился на выход и уже на пороге остановился, развернулся и почесал макушку. – Ах да… Нам бы еще лодку моторную с провожатым раздобыть… Чтобы до Михайловска добраться. Не подскажете?

– У пристани, первый дом слева. Спросите Демидыча. Он всегда дома. За небольшую мзду хоть в ад увезет, – мрачно выдала она.

– Отлично… В ад мы не торопимся, а вот в Михайловск нужно поспеть… Причем срочно, – понизив голос, я проговорил: – И если что, гражданочка, будьте аккуратнее. Дверь заприте, в окрестностях у вас беглые зэки объявились. Скорее всего, они в Михайловск двинули, но мало ли?

– Зэки? – переспросила женщина, а я подумал, может, и слов они таких здесь не знают. Темнота… И добавил: – Каторжники беглые. Ферштейн? Еще раз звиняйте, хозяйка, мы ушли.

И мы с Тулушем вышли, а я поплотнее прикрыл дверь. Напарник семенил за мной, что-то пытаясь мне сказать. Торопливо и сбивчиво.

– Не сейчас, друг, – осадил я его. – Нужно сделать все быстро и четко… Иди за мной и не болтай.

– Но, Саныч, тама… – пытался возражать Тулуш.

– Тише! Тише… молчи… У меня план! Ты все испортишь.

– Я хотел сказать, что там… – пытался донести до меня Тулуш, но навстречу нам попался местный житель. Парнишка лет пятнадцати. Интересно, как он в школу ходит? На лодке?

– Эй, пацан, – окликнул его я, и тот с радостью к нам подошел.

Для местных любой гость был в диковинку и вызывал сильнейшее любопытство.

– Здрасьте, – улыбнулся он и сверкнул на солнце кляксами веснушек.

– Где Демидыча найти?

– А на кой он вам, дядя? – спросил ушлый паренек, при этом с нескрываемым интересом разглядывая Тулуша.

– Лодка нужна до Михайловска, с мотором, – громко и четко произнес я, чтобы вся улица меня слышала.

Она вроде и пуста, но я знал, что сейчас из-за шторок и оконных «паутинок» на меня таращатся несколько пар глаз из окрестных домов. Здесь нет телевизора и кинотеатра, и самое лучшее развлечение для местных – это смотреть в окно, особенно в такой момент, когда на улице «показывают» разных чужаков и Тулушей.

– Дай рупь, провожу, – нагло щурился рыжий.

– Харя не треснет? Много тебе будет, на вот мелочь, – я отсыпал ему в ладонь медяков, которые завалялись в кармане олимпийки.

Конечно, Демидыча я бы и сам нашел, сказали же – у пристани, первый дом слева, но нужно разыграть перед деревней представление, иначе не поверят.

– Вот ты жмот, дядя, – цокнул парень.

– Поговори еще, – я отвесил ему легкий профилактический подзатыльник. – Веди к Демидычу.

– Пошли… – почесав затылок, парень присмирел и повел нас к реке.

На пологом берегу лежала россыпь самодельных деревянных лодок разной степени потертости. Длинные и узкие, как африканские гавиалы. Борта изнутри и днище у наиболее старых залиты гудроном, как черным панцирем. Некоторые лодки метров по семь-десять длиной. Для местных лодка – это все, и машина, и грузовик, и средство связи с внешним миром. На такие деревяги они грузили до тонны груза. Ходили они на них на покосы, возили сено, доски, сопровождали сплав бревен. Ну и, естественно, рыбачили. Ставили сети и рыжовки.

– Эво его дом, – махнул рукой на хибарку почти на самом берегу пацан.

– Свободен, спасибо.

– Дядь, дай сигаретку!

– Мал еще, пшел! – изобразил я городского пижона (а в понимании местных – наверное, скорее, барина), который простой люд не только не признает, а вообще презирает.

– Ну точно жмот! – прокричал пацан и рванул бежать прочь.

– Зачем так громко говорить, Саныча? – дивился Тулуш. – Вся деревня знать, что мы здесь. И хуже – что мы плыть собрались.

– Так нужно, – я хотел уже было объяснить ему мой план, но из-за ветхой изгороди, больше обозначавшей границы, чем защищавшей участок, выглянула бородатая морщинистая морда в картузе и с цигаркой в зубах.

– Чаво нать, городские? – прошамкала морда полубеззубым ртом.

– Привет, отец, ты будешь Демидыч?

– А кто спрашает?

– Да нам до Михайловска нужно. Срочно! Туристы мы. Заблудились. Леший водил.

– Врешь, – шипел старик. – Не туристы вы… Шпиёны вы!

Он вдруг достал откуда-то двустволку и направил прямо на нас.

– А ну, хенде хох! Китайцы!

– Слышь, Демидыч! – я на всякий случай поднял лапы в гору и Тулушу кивнул, чтобы повторял за мной (он уже зорким глазом примеривался, какой взять камень с земли, чтобы вырубить деда). – Какие на хрен мы тебе китайцы? Ты хоть раз их видел? Русские мы…