И пришли немцы…

Вскоре грузовик резко сбавил скорость и остановился. Судя по всему, их путешествие подошло к концу. За это время девочка успела заснуть у мамы на коленках. Ей было почему-то очень тепло и уютно, хотя от мороза защищал лишь тент, закрывавший кузов.

Мама была, как всегда, грустной. И не потому, что у нее такой характер. Раньше она была веселой и часто смеялась. Просто два месяца назад ей пришлось похоронить свою новорожденную девочку, которой не исполнилось и года. Поэтому улыбка надолго сошла с уст матери. А Эста не успела привыкнуть к сестре, поэтому ее смерть не вызывала особенных эмоций.

Вокруг них было много таких же машин с людьми, стоявших на берегу огромного озера. У него не было берегов, а мимо суетливо бегали люди в форме и раздавали короткие указания. Папа куда-то ушел, но вскоре вернулся и приказал снова лезть в кузов. Машины медленно начали выстраиваться в колонну и поехали прямо по льду водоема. Эсте стало немного страшно. Она боялась воды и знала, что подо льдом огромная пугающая глубина.

Машины медленно поехали, но в этот раз остановок было намного больше. Эста не понимала, почему так происходит. Уже потом, спустя много лет, она узнает, что несколько машин из их колонны провалились под лед вместе с людьми. Ну а пока они продолжали ехать. Ехать, чтобы жить дальше.

Новгородский полицай

Антон Семёнович Кливцов с детства любил мечтать. Ему нравилось лежать на диване в своей маленькой уютной комнате и строить планы. А рисовал он его в самых ярких красках. Например, однажды к нему в руки попал старый потёртый журнал ещё имперских времен, в котором была красивая картинка испанского побережья. Его так впечатлили экзотические пальмы и жаркая погода, что он поставил в своей жизни новую цель – обязательно посетить эту экзотическую страну.

В школе Антон учился плохо. По многим предметам, в том числе и по географии, имел слабые тройки. Поэтому он с трудом представлял, где находится эта самая Испания. Но был твёрдо уверен, что там намного лучше, чем в сером и заснеженном Новгороде. Он терпеть не мог свой родной город и не понимал, почему многие им так восхищались. С большим трудом ему удалось окончить среднюю школу, но работать не хотел, так как считал, что предназначен для большего. Тем более что коллективный труд не слишком привлекал молодого человека. Ему больше нравилось мечтать. Поэтому парень перебивался случайными заработками, а по вечерам возвращался в свою небольшую квартиру, в которой жил вдвоем с престарелой матерью, и отправлялся в свою комнату, чтобы планировать будущее. Он не совсем ясно понимал, каким образом будет их реализовывать, но подсознательно ощущал, что скоро в его жизни такая возможность обязательно появится.

Оккупацию города испанскими солдатами Антон Кливцов счёл знаком свыше, хоть никогда и не верил в бога. Более того, он считал, что смог поймать одним разом двух зайцев. Во-первых, появлялась возможность втереться в доверие к иностранцам, а во-вторых, теперь он мог записаться в полицаи, обретя в одночасье власть над людьми. Парень не собирался упускать удачу из рук и первым делом пошёл добровольно служить к оккупантам. Его затея была проста: выслужиться перед испанцами и заработать на домик у моря. Ничего фантастичного в этих планах новоиспечённый полицай не видел, ведь даже сам испанский офицер неоднократно ему об этом говорил. Правда, он не знал, что тот едва сдерживал презрительную улыбку, общаясь с глупым русским. Ничего, кроме насмешек, Антон не вызывал, а его желание во всём угодить воспринималось, как крайняя степень лизоблюдства. Но молодой новгородец продолжал упорно идти к своей цели, не брезгуя абсолютно ничем. Он провожал домой пьяных испанцев, которые не могли самостоятельно покинуть питейное заведение. Частенько получал от них по лицу просто за то, что он местный житель. Бывало, что ему приходилось чистить обувь надменным офицерам. Некоторые из них милостиво угощали Антона заморскими папиросами, а тот со щенячьей верностью заглядывал им в глаза, пытаясь найти в них для себя благосклонность и милость.

Ситуация на фронте внушала оптимизм: Ленинград вот-вот падёт, неудача под Москвой не остановила немцев, и они уверенно продвигались на Кавказ и Волгу. Совсем скоро война закончится, и тогда он сможет, наконец, осуществить свою мечту и уехать в Испанию. Полицай зашёл в свою комнату, повесил ружьё на спинку стула, блаженно развалился на диване и мечтательно улыбнулся.

Никто не хотел быть штрафником

Бывший сержант Красной армии Николай Павлович Наумов считал, что был наказан несправедливо. Бойцы, которые находились в его штрафной роте, совершили более тяжкие проступки и преступления. Кому какое дело до той старой бабки с бидоном молока? Ну, взял он этот бидон…ничего же страшного не случилось. У старушки, скорее всего, есть корова, и молока сколько хочешь. Но надо же было такому случиться, что мимо проходил новый командир взвода, совсем молодой младший лейтенант, недавно ещё сидевший за школьной скамьей. Сержант Наумов был уверен, что юный командир даже не начал бриться, но уже отличался строгим характером и принципиальностью.

Увидев, как его подчинённый пытается силой отобрать у старушки бидон, он побагровел и вспыхнул от гнева. Лейтенант подбежал к Николаю и оттащил в сторону за рукав. Он не стал кричать и брызгать слюной, но на следующее утро Наумова вызвали в особый отдел, а после отдали под трибунал. За какое-то молоко его приговорили к месяцу штрафной роты. Коля, конечно, понимал, что поступил нехорошо, но своё наказание считал чересчур суровым. Вон, бывший красноармеец рядовой Шумаков по пьяной лавочке избил майора, командира полка. Такой поступок Николай считал достойным наказания штрафной частью.

Он находился в роте уже третий день, но пока ничего серьезного не происходило. Они сидели в окопах неподалёку от Сталинграда, и такое положение дел бывшего сержанта устраивало. Ему не сильно хотелось идти в бой после того, чего он наслышался про штрафников. Но пока на удивление, всё было спокойно. Их не бросали без оружия на немецкие окопы и не заставляли идти в атаку по минному полю.

Внезапно, солдат задумался и устыдился. Плохо так рассуждать. Пока он здесь сидит, кто-то рискует своими жизнями и бьётся с врагом. А он радуется, что прошли три дня из отведенного месяца. Нехорошо это. Хотя он и не тешил себя иллюзиями, что в штрафной роте будет служить спокойно.

И уже на следующий день они атаковали позиции гитлеровцев при поддержке танков. Атака не увенчалась успехом, но, как впоследствии узнал боец, их истинной целью было отвлечение внимания немца от направления основного удара. А он то, как раз прошёл успешно. Их рота в том бою потеряла 17 человек, но Коля знал, что эти жертвы не напрасны. Войны так и выигрываются, что одни бегают по передовой, а другие обеспечивают их всем необходимым. Перед тем, как здесь оказаться, бывший сержант служил водителем, и практически всё время находился в тылу. Теперь же он занял место тех товарищей, которые сложили голову в этих приволжских степях. И кому-то нужно бы их заменить.