Хирург-1. Береги честь смолоду

– Мне бы мой чемоданчик. – И как я мог про него забыть! – Там у меня лекарства.

– Как прибудем на место, так его и получишь, – Аш сурово покачал головой. – И не боись, ничего оттуда не пропадёт.

– Спасибо, – я вымученно улыбнулся, и воин, кивнув на прощанье, вышел из палаты.

Следом послышался звук закрываемого замка, и я понимающе усмехнулся. На месте местных я бы тоже не доверял такому, как я.

К тому же…

Я, забив на совет Аша, принялся разматывать пропитавшийся кровью бинт.

Моментами было больно отдирать приклеившуюся к бинту корочку крови, но, в общем и целом, я чувствовал себя на удивление хорошо.

И даже плечо, вместо того чтобы стрелять острой болью, лишь немного тянуло.

– Не понял…

Сняв последний слой бинта, я с удивлением уставился на едва заметный шрам.

Я понимаю, магия, все дела, но… я отлично помню, что чёртов нож вошёл мне в грудь чуть ли не на всю длину, а сейчас… вместо ужасной раны лишь белая нитка шрама?!

Как без пяти минут врач, я не мог поверить своим глазам, но, как невольный попаданец, был просто счастлив!

Выпитое мной зелье Исцеления стоило всего моего чемоданчика!

– Магия Смерти, говорите?

Я быстренько прокрутил в голове весь разговор и криво усмехнулся. Что Аш, что Гард мягко, но настойчиво подталкивали меня в эту сторону.

Если я правильно понял, они будут плясать от радости, если получится сделать из меня мага Смерти.

А ещё, чего уж греха таить, это, скорей всего, основная причина, почему я до сих пор жив.

И до недавнего момента я был, в общем-то, не против попробовать эту стезю, но сейчас, увидев на месте раны аккуратный шрам, понял, чего хочу на самом деле.

– Ведь если есть магия Смерти… – Я, боясь, что меня кто-то услышит, перешёл на шёпот, – …то должна же быть и магия Жизни?

В голове тут же всплыла картинка, как я создаю портал и оказываюсь дома, открываю там свою частную клинику и вылечиваю тяжелейшие болезни чуть ли не щелчком пальцев.

– Целитель Александр Емец, – губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке, а я уже видел заголовки Интернет-изданий – один за другим:

«Александр Емец – лучший хирург года»…

«Доктор Емец – человек, спасший римского Папу»…

«Доктор Саша – человек, победивший рак»…

Нарисованная в голове картина была столь притягательна, столь желанна, что все мои злоключения тут же отошли на второй план.

– На что я готов, чтобы стать величайшим целителем в мире? – прошептал я, чувствуя, как меня охватывает приятная одержимость недосягаемой цели, и тут же, не задумываясь ни на минуту, ответил сам себе:

– На всё.

Но для начала нужно влиться в местное общество и, самое главное, узнать, как стать… настоящим магом.

Глава 5

Не знаю, к счастью или к сожалению, но обещанного получаса в моём распоряжении не оказалось.

Я-то думал, что до прихода целителя успею разложить услышанное и увиденное по полочкам, но Аш послал лекаря пораньше.

Видимо, впечатлился урчанием моего голодного желудка.

В этом отношении я был ему чертовски благодарен, но всё хорошенько обдумать, конечно же, не успел.

Казалось бы, чего тут думать?

Вписывайся в подготовку этого спецотряда, учись магии и становись мегакрутым магом, который сможет открыть портал на Землю!

Но я до недавнего момента свято верил в теорию Дарвина и до сих пор считаю, что самое главное, что есть у человека, – это его разум.

Ведь поставь человека рядом с любым животным, и он в девяти случаях из десяти проиграет!

Без инструментов, без оружия, без экипировки человек не выживет в природе – это факт. И наш мозг – единственное, что помогло нам занять вершину эволюции и пищевой цепочки.

А раз ум – наша сильная сторона, грех её не использовать.

Это осознание пришло ко мне на третьем курсе меда, и с тех пор я сначала думал и только потом делал.

Увы, но последнее время судьба ставила меня в такие условия, когда думать было банально некогда.

И даже сейчас, когда я только принялся анализировать произошедшие события, ко мне в палату заявился целитель.

– Лежишь? – Склочного вида старик не вызывал никакого доверия, и я, будь моя воля, не подпустил бы его к больным ни на шаг. – Давай-ка глянем, что там у тебя под бинтами…

Несмотря на отталкивающий внешний вид и постоянно хмурый взгляд, дело своё дедок знал на отлично.

Аккуратно снял бинт, хмыкнул себе под нос, заметив, что я его уже разок разматывал, а затем… ткнул больно меня в грудь!

– Ты чего сразу не сказал, что ты живчик, а? Я на тебя зелье Исцеления перевёл!

– Эммм, – наезд целителя был настолько неожиданным, что я даже растерялся. – Какой живчик, вы о чём?

– О чём, о чём! – передразнил меня лекарь. – Почему, говорю, не сказал, что у тебя регенерация открыта?

– Да я сам вот только узнал…

Дедок проворчал себе под нос про «наглецов, на которых тратятся бесценные зелья», сделал несколько пассов руками, дал малюсенькую склянку с каким-то зельем и кивнул на дверь.

– Всё, симулянт, давай на выход. Прямо по коридору, а дальше по запаху поймёшь, куда идти.

– А чемоданчик?

– Ничё не знаю, – тут же насупился старик. – Все вопросы к начальнику гарнизона. Вали уже, мне ещё кучу дел делать.

Что-то мне подсказывало, что старичок-целитель пользуется тем, что я не знаю нынешних порядков, но спорить с ним было как-то не с руки.

Сунув свёрнутый в четыре раза контракт во внутренний карман висящей на стуле куртки, я оделся под недовольным взглядом дедка и вышел из палаты.

Можно было, конечно, оставить свои вещи в комнате, но что-то мне подсказывало, что я потом устану их искать.

Уж слишком сильно этот целитель был похож на нашего завхоза.

Ходили слухи, что за год в меде пропадает около сотни шапок и шарфов, которые потом продаются на Авито.

Я этим слухам не верил, но взгляд у нашего завхоза был один в один, как у местного целителя, – оценивающий такой и хозяйский, что ли?

В общем, вещи я взял с собой и, наплевав на недовольный взгляд целителя, пошел искать столовую.

Старик оказался прав – стоило дойти до конца коридора, как мой нос уловил божественный аромат гороховой каши.

Я и сам не заметил, как оказался в столовой, где меня встретил Аш в компании трёх воинов.

Воины, мазнув по мне оценивающими взглядами, пошли на выход, а Аш остался.

– Быстро ты, Александр, – воин посмотрел на моё плечо. – Как себя чувствуешь?

– Отлично, – я криво улыбнулся. – Если можно, я бы хотел изучить это зелье Исцеления. Потрясающий эффект.

– Сразу видно, что медицина, – усмехнулся Аш и кивнул на куртку. – Чего вещи-то в палате не оставил?

– Да так, – я пожал плечами. – Оно как-то само собой.

– Ну и молодец, – воин понимающе усмехнулся и кивнул на ближайший столик. – Бери на раздаче порцию и падай сюда.

Дважды просить меня не пришлось, и спустя каких-то две-три минуты я уже сидел за столиком и уплетал горячую кашу.

– На, – Аш протянул мне стопку тоненьких книжечек. – Верхняя – наставление по боевой подготовке, вторая – подробнейшее описание всех смертельных плетений, которые используют некроманты, и нижняя – методичка по стихийной магии.

– Спасибо, – я с интересом посмотрел на книжицы, – такой момент… Как мне к вам обращаться?

– На субординацию намекаешь? – смекнул воин. – Это правильно. Один на один можешь по имени, при других офицерах – господин ротмистр. А вообще, можно просто «командир».

– Понял… командир.

С одной стороны, я чувствовал себя так, будто попал в свой личный кошмар – неужели я только что назвал кого-то командиром?!

С другой, мне показалось, что это обращение будет в текущей ситуации оптимальным.

И, судя по довольной улыбке Аша, я угадал.

– Наставление прочитай в первую очередь, – посоветовал воин. – А лучше выучи его наизусть. Оно написано кровью.

– Сделаю, – кивнул я, только сейчас начиная осознавать, на что я подписался.

– Не боись, – Аш считал мои сомнения на раз-два, – у тебя будет целый месяц, привыкнешь. К тому же, магам попроще. Знай себе, не ввязывайся в ближний бой и поддерживай «Воздушный щит».

Наверное, эта фраза должна была меня успокоить, но я, наоборот, побледнел.

Перед глазами тут же всплыло искажённое яростью лицо некроманта, в чьей глазнице распустилось белоснежное оперение боевой стрелы.

– Что-то некроманту щит не помог, – проворчал я, разом теряя аппетит.

– Так ты ж ему защиту и снял, – усмехнулся Аш. – Не знаю, правда, как…

– Я тоже не знаю, – поспешил вставить свои пять копеек я.

– Разберёмся, – пообещал воин, чем понизил моё настроение ещё на пару градусов. – Я лично тобой займусь.

От этой хорошей, в общем-то, новости мне отчего-то стало не по себе.

Ещё по работе в больнице я знал, что простым работягам чем дальше от начальства, тем лучше.

– После ужина личное время, после чего отправка. Тебе собирать нечего, так что можешь остаться прямо здесь и почитать выданные методички. И начни непременно с наставления, понял?

– Понял.

Что-то здесь было нечисто.

Аш уже второй раз чуть ли не открытым текстом говорил мне про наставление. Вот только про наставление ли?

– Ну, тогда приятного аппетита, если будут вопросы, обращайся к Герману, – воин кивнул в сторону хмурого воина со шрамом на левой скуле, который занял столик в углу столовой. – Он подскажет, где уборная, общий зал и так далее по списку. Рана точно не беспокоит?

– Точно, – уверил я воина.

– Ну и славно, – Аш поднялся из-за стола. – Ах да, перед отправлением на базу рекомендую пройтись по залу Героев.

– Зал Героев?

– Скажешь Герману, он проводит, – отмахнулся Аш. – А там сам всё увидишь.

– Ну, ладно…

Вообще, мне не привыкать жить в рваном ритме в условиях тотальной многозадачности – попробуй поработай на «скорой» во время зачётной недели!

Но кто сказал, что мне это нравилось?

Сейчас я чувствовал себя, как на дежурной смене, – вроде, куда-то мчимся, но куда – непонятно.

Ехать примерно минут сорок, и у меня есть выбор – перебрать анальгетики, прочитать статью по анатомии или вздремнуть пару десятков минут.

И как бы мне сейчас ни хотелось просто насладиться удивительно-вкусной кашей и вдумчиво порассуждать над происходящим, придётся поднапрячься.

Что-то мне подсказывает, что рекомендации Аша не стоит пропускать мимо ушей.

Покосившись на стопку книжиц, я наскоро добил свою порцию и сходил на раздачу за добавкой.

Вернувшись, вооружился толстым ломтем ржаного хлеба и, оглядевшись по сторонам, пододвинул к себе «Наставление по боевой подготовке».

В столовой, кроме меня, находились хмурый Герман и ещё два офицера – вряд ли у простых солдат хватило бы денег на целую кипу артефактов, которыми они были увешаны.

На меня никто внимания не обращал, подсаживаться и заводить разговор не рвался, поэтому я с чистой душой открыл наставление.

– Вот оно что… – едва слышно пробормотал я, рассматривая выскользнувший из книжицы сложенный лист бумаги.

Хлеб с кашей тут же оказались позабыты, и я с интересом вчитался в список из пятнадцати имён.

Воины:

1. Грани О’Хара – воин (предполагаемый путь развития: Тяжёлый пехотинец первой линии с перспективой роста до Тамплиера);

2. Дариан Баркодо – воин (предполагаемый путь развития: Тяжёлый пехотинец второй линии с перспективой роста до Рыцаря);

3. Яромир Ярило – воин (предполагаемый путь развития: Ратник первой линии с перспективой роста до Воеводы);

4. Зидан Де Грасс – воин (предполагаемый путь развития: Адъютант-разведчик с перспективой роста до Военачальника или Лорда);

5. Эбонес Жуйский – воин (предполагаемый путь развития: Дуэлянт с перспективой роста до Пластуна);

Маги:

6. Крик Фон Аэр – маг Воздуха;

7. Драго Де Вега – маг Огня;

8. Кадин Полеска – маг Огня;

9. Эдмунд Дар’Гон – маг Огня;

10. Кир Да’Лаэ – маг Жизни;

11. Жито Де Годди – маг Воды;

12. Арслан Де Грого – маг Огня/артефактор;

13. Милан Жлотович – маг Воды;

14. Никанор фон Корос – маг Земли;

15. Кармадон Ков’Альдо – маг Огня.

Имена, конечно, были моему слуху непривычны. За исключением Яромира Ярило и Никанора фон Короса.

Видимо, хе-хе, потомки попавших на Порог староверов.

Ещё зацепил внимание Эбонес Жуйский, пятый в списке воинов. Не знаю, как здесь, а в моём мире с таким именем ему пришлось бы несладко.

Остальные, хоть и звучали жутко пафосно, но отторжения не вызывали.

Гораздо интересней были приписки справа, особенно у воинов. А вот на магов инфа была на удивления скупа.

Наивно было надеяться, что Аш даст мне полный расклад по дворянским семьям, но увиденного уже было достаточно, чтобы сделать первоначальные выводы.

Из магов я выделил Арслана Де Грого – артефакторика показалась мне интересной. И Кира Да’Лаэ – маг Жизни, как-никак.

Из воинов – Яромила Ярило и Зидана Де Грасса. Первого я выбрал из-за нахлынувшей на меня ностальгии, а Зидана из-за странного класса Адъютант-Разведчик.

В моём понимании, в мире меча и магии, а пока всё, что я здесь видел, говорит именно об этом, разведка – это важно.

Здесь нет спутников, нет Интернета, да о чём это я, здесь даже огнестрела нет!

И уж если выбирать из воина и мага, мой выбор однозначен – маг и только маг. Желательно – маг Жизни, как Кир Да’Лаэ.

Да и вообще, я бы с удовольствием сменил поле боя на госпиталь. Мне это понятно, мне это знакомо, и, самое главное, – мне нравится лечить людей.

При чём здесь разведка?

Да чтобы не подпускать потенциального врага на расстояние удара клинком! Я видел этих псов в действии – это же настоящие машины смерти!

В общем, надеюсь, что с Зиданом удастся подружиться – раз. И что мне не придётся грудью встречать бегущих на меня песьеголовых – два.

В любом случае жест Аша я оценил.

Не знаю его мотивации, но мне теперь будет сложнее сбежать.

Хотя, учитывая красующуюся у меня на руке татуировку лютиков, не факт, что у меня что-то получится в этом направлении.

Впрочем, будет видно. Воевать на чужой войне я как-то не планировал. Спасать жизни – да. Убивать – нет.

С другой стороны, меня совсем недавно хотели принести в жертву… В общем, пока что всё сложно.

Вздохнув, я убрал список своих будущих однокурсников или однополчан во внутренний карман куртки и потянулся к Наставлению.

Открыв его на первой странице, я тяжело вздохнул и настроился на тяжёлый умственный труд. Времени оставалось всё меньше, а дел ещё целая уйма.

– Читаешь Наставление?

Вздрогнув от неожиданности – и как только Герман подкрался ко мне так незаметно? – я посмотрел на замершего сбоку воина.

– Ну да, – я кивнул на книжицу. – Пока есть время.

– Время у тебя ещё будет, – проворчал Герман. – Пошли лучше, зал Героев покажу.

– Но Аш сказал…

– Не бухти, медицина, – Герман зыркнул на меня недовольным взглядом. – Методички эти никуда от тебя не денутся, а Зала Героев ты больше не увидишь.

– Там находится что-то важное? – уточнил я, следуя совету воина и убирая книжицы в карман куртки.

– Когда как, – уклончиво ответил Герман. – От человека зависит.

– Тогда в чём…

– Сам увидишь, – перебил меня воин. – В уборную надо?

– Да вроде, нет…

– Ну, тогда топай за мной.

По идее, по словам Аша, Герман был кем-то вроде няньки для новичка, и дежурил в столовой, чтобы подсказать мне, куда идти.

Вот только воин с какого-то перепугу подошёл ко мне сам. Хотя, может, он решил проявить инициативу?

Так ничего и не поняв, я мысленно пожал плечами и последовал за Германом.

Каша приятно оттягивала живот, обо мне, вроде как, заботились, поэтому я позволил себе немного расслабиться. Впрочем, не забывая запоминать путь, по которому мы шли.

И снова коридор, неприметная дверца по левой стороне и… винтовая лестница, ведущая вниз.

Если считать, что мы были на первом этаже, то, когда закончили спуск, оказались на минус четвёртом.

– Видишь вон ту дверь? – Герман кивнул на деревянную дверь, обитую ржавыми стальными полосами.

– Вижу.

– Иди за неё.

– А вы?

– А я здесь подожду, – неохотно ответил воин. – Иначе может не получиться.

– Да что может не получиться-то?

– Сам узнаешь, – с явным раздражением проворчал воин. – Иди давай.

Пожав плечами, я мысленно обматерил местных вояк и направился к двери.

Хотели бы они меня убить – давным-давно бы убили, а значит, ничего страшного там нет. К тому же, мы подписали контракт, который подразумевает как мои обязательства, так и обязательства Цитадели.

Правда, знать бы ещё, что это – город или страна…

Впрочем, у меня будет уйма времени, чтобы разобраться с местными реалиями.

С трудом открыв дверь – с виду дерево-деревом, а по ощущениям литой чугун – я с опаской заглянул в тёмную комнату и тут же отпрянул назад.

Не знаю, показалось мне или нет, но в темноте как будто кто-то был!

– Смелее, – поторопил меня Герман, – свет появится, как только окажешься в зале.

Мне же не оставалось ничего другого, как медленно шагнуть вперёд.

Воин не обманул. Стоило пересечь порог, как под потолком высеченной из камня комнатушки вспыхнул ярко-белый шар.

– Прикольно…

За спиной захлопнулась дверь, но угрозы для жизни я не почувствовал и с интересом посмотрел на стоящие вдоль стен статуи.

Часть из них находилась в идеальном состоянии, часть потеряла конечности и даже головы.

А ближайшие к дальней стене фигуры и вовсе представляли собой груды камней и потрескавшиеся валуны.

Если местные решили поразить меня высоким уровнем своей культуры, то мы зря спускались на минус четвёртый этаж – я видал статуи и пореалистичней.

Хотя две скульптуры – воина и мага – стоящие вдоль левой стены, выглядели, словно живые.

Не удержавшись, я подошёл к магу и, повинуясь внутреннему порыву, уважительно ему поклонился.

Казалось бы, обычный камень, но от статуи так и веяло теплом и скрытой силой, что ли?

В правой руке маг держал увитый плющом посох, на котором распускались миниатюрные цветочки, а левую требовательно протягивал вперёд.

Вот, ей-богу, будь у меня с собой какая-нибудь монета, я бы точно положил её в раскрытую ладонь, но в кармане, кроме ключей и смартфона, ничего не было.

Даже перцовый баллончик – и тот умудрился просохатить.

Поэтому я просто пожал протянутую руку.

– Ух, ё!

Плечо тут же заныло, да так, что ещё немного, и левая рука, того и гляди, отвалится. Следом накатила слабость, и я снова почувствовал, как обострились все мои чувства.

– Да что ж такое-то!

Плечо потянуло, и чувства словно обрубили, а взамен пришло какое-то отрешённое спокойствие. Даже не спокойствие, а… Хлад.

И не успел я привыкнуть к этому состоянию, как плечо закололо, Хлад отступил, а ему на место пришло ощущение… Смерти.

Тут же, как будто этого оказалось мало, виски пронзило острой болью, а в голове раздался чей-то рычащий голос:

– О, великий Ануб, за что ты меня так наказал? Почему вместо долгожданного покоя в царстве Смерти ты отправил мой дух в телесные оковы этого… слизняка?

Глава 6

– Не понял, – ошеломлённо пробормотал я, хватаясь за виски. – Что за чертовщина?!

«О, Ануб, он ещё и тупой! – Голос в моей голове так и сочился издёвкой. – Наверняка ещё и истинной речи не знает…»

Я был настолько шокирован, что не придумал ничего лучшего, чем броситься к двери, – за ней дежурит Герман, и он наверняка поможет!

«Стой, балбес! – В голосе появились рыкающие нотки, и мне на мгновенье показалось, будто человеческую речь разбавили собачьим лаем и рычанием. – Хочешь, чтобы тебя казнили?»

Уже схватившись за ручку двери, я застыл на месте.

С одной стороны, ситуация вызывала самый настоящий животный страх – подумать только, в моей голове появился кто-то чужой! – с другой, он был прав.

Что со мной сделают местные, узнав, что я слышу голос убитого некроманта?

Почему некроманта?

Даже не знаю, как объяснить, но я чувствовал, что это тот самый маг, который вонзил мне в плечо полыхающий зеленью кинжал.

Словно… Словно тот ритуал связал наши ауры, что ли?

«Смотри-ка, – голос насмешливо хмыкнул. – А ты не так туп, как кажется!»

– Всё нормально? – Из-за двери донёсся приглушенный голос Германа, и я с трудом подавил в себе желание наорать на воина.

– Нормально! – Бог знает, каких трудов мне стоило справиться со своим голосом, но у меня, кажется, получилось. – Какая интересная статуя!

– То-то же! – довольно крикнул Герман. – Впитывай всё, что тебе дают. Но долго не задерживайся.

Я оставил совет Германа без ответа, а голос мерзко хихикнул:

«Да-да, слизняк, впитывай всё, что тебе дают».

Постаравшись отстраниться от происходящего, я отошёл от двери и уселся прямо на холодный пол.

Голос что-то бубнил, с лёгкостью перескакивая с человеческого языка на собачий, но, к моему удивлению, я его отлично понимал.

– Так, – прошептал я, фокусируясь на своём голосе. – Спокойно.

«Да-да, спокойно свали из этого никчёмного тела!»

– Во-первых, – я стиснул виски руками, стараясь приглушить чёртов голос, – у меня в голове каким-то образом оказался тот самый некромант.

«Удивительно, да?» – Сарказма в голосе было столько, что можно было отравить целое море.

– Во-вторых, – продолжил я, не обращая внимания на мерзкий бубнёж, – это, скорей всего, произошло в результате ритуала.

«Да ты просто гений аналитики!»

– В-третьих, – я нахмурился, давя всем своим естеством этот чёртов голос, – мне передалась часть способностей этого упыря.

«Назвать некроманта упырём может только такой недалёкий слизняк, как ты», – недовольно проворчал маг.

Я же, поймав за хвост ускользающую мысль, словно попал в поток.

Теперь стало ясно, почему у меня обострились слух и нюх, и почему я впитал в себя амулет Аша.

Чёртов некромант, промахнувшись своим кинжалом, не сумел вытянуть из меня силу, требуемую для создания портала, и, следовательно, был вынужден отдать свою.

Вот почему у него не было защиты, и обычная стрела смогла выбить из него жизнь.

«Вообще-то, не обычная…»

– Да плевать, – машинально отмахнулся я, с азартом раскручивая клубочек умозаключений.

Некромант псов, видимо, был непрост, раз сумел каким-то образом зацепиться за моё сознание или ауру? Причём не просто зацепиться, но ещё и спрятаться!

Иначе Гард бы его с лёгкостью увидел!

«Мягкотелый водник Мастера Смерти? Пфф!»

Шрам! Точно, шрам!

Я схватился за плечо и почувствовал мощную пульсацию.

Нужно проверить шрам!

«Хах! – Было непонятно, действительно ли голос рад, или просто прикидывается. – А ты не так туп».

Значит, вот откуда появилась эта склонность к магии Смерти!

«Ну, это вряд ли…»

Эта якобы вскользь брошенная ремарка заставила меня напрячься, но, немного подумав, я выкинул её из головы.

Ничего такого я до этого не ощущал, а некромант, может быть, просто меня запутывает.

«Ты сам справляешься с этим лучше всех мозгоправов Некрополя».

– Что тебе нужно? – Пришедшие в голову мысли закончились, а те, которые остались, я не хотел открывать некроманту.

«То же, что и всем, – по-собачьи фыркнул голос. – Власть и бессмертие. Продолжение рода. Восстановление исторической справедливости».

– Некромант, который хотел принести меня в жертву, говорит об исторической справедливости? – не удержался я.

«Ты не из этого мира, – достаточно резонно возразил некромант. – И ты не имеешь ни малейшего понятия, что здесь происходит».

– Вы нападаете на людей…

«А люди нападают на нас, – усмехнулся некромант. – Ты мыслишь категориями белого и чёрного, а это для служителя Смерти неприемлемо».

– Я ни в какие служители не нанимался, – громче, чем следовало, возразил я. – И вообще, первый же маг Жизни избавит меня от твоего временного присутствия в моей голове!

«Ты прав, – неожиданно согласился некромант. – Светлые с лёгкостью выжгут Печать Смерти, но вместе с ней ты потеряешь дар».

– Я тебе не верю.

Слова некроманта попали прямо в цель.

Пусть я ещё не знал ни единого заклинания, но в мыслях уже исцелял целые армии! Да и вообще, магический дар виделся мне единственным шансом выжить и вернуться домой.

– Ты врёшь!

«Я могу врать, – с лёгкостью согласился невидимый некромант. – Но загляни в себя. Самому себе так легко не соврёшь».

Как бы я в этот момент ни ненавидел некроманта, но глубоко внутри я ему верил. Если дело дойдёт до выжигания чужой сущности, про магию придётся забыть.

«А ещё ты знаешь, что, рано или поздно, нам с тобой предстоит бой за это никчёмное тело».

Открытость намерений некроманта одновременно и пугала, и вызывала… уважение?

«Но без меня тебе не выжить в этом мире. И ты сам это прекрасно понимаешь».

– Я не собираюсь предавать своих!

«Во-первых, – на секунду мне показалось, что некромант копирует мою привычную манеру общения, – когда это они успели стать «своими»?»

Тут некромант, сам того не зная, снова попал в цель.

Несмотря на подписанный контракт, я до сих пор не считал местных «своими». Свои остались дома.

«Во-вторых, – некромант, казалось, не заметил промелькнувших в голове мыслей, – мне нет дела до легионов псов и моих собратьев по Искусству».

– Врёшь, – я покачал головой.

«Сопляк, – безэмоционально отозвался маг, – как только ты постигнешь первую ступень Искусства, ты поймёшь, что всё материальное – тлен, и есть лишь одна цель на пути бесконечной лестницы Служения».

Не знаю, почему, но сейчас я некроманту поверил.

Скорей всего, он лукавит и, с вероятностью в сто процентов, постарается меня обмануть. А то и попасть в своей родной мир… но его слова про цель были правдивы.

На мгновение я даже почувствовал его эмоции.

Он с лёгкостью мог пожертвовать даже легионом песьеголовых, чтобы получить чуть больше власти и ещё на шаг приблизиться к пониманию Смерти.

«В-третьих, – некромант и не думал давать мне время на обдумывание услышанного, – тебе повезло».

– Ой ли? – с сомнением протянул я.

«Да, – невозмутимо отозвался некромант. – И ты просто не представляешь, как сильно. На твоём месте мечтали оказаться лучшие представители Чёрной книги Некрополя и даже Некрополиса!»

Судя по убеждённости, так и сквозившей в речи некроманта, он или действительно был важной шишкой в своём мире, или имел огромное самомнение.

К слову…

– Что ж ты тогда здесь, а не в ваших полисах?

«Не твоего ума дело!» – рыкнул некромант.

Я же лишь усмехнулся – развивать эту тему пока не время, но у мага совершенно точно есть свои скелеты в шкафу.

«Времени мало…» – Чувствовалось, что некромант сильно разозлился, но по какой-то причине не может разругаться со мной в пыль и прах.

Хотя, почему это по «какой-то»?

Он – узник в моём теле, и, если со мной что-то случится, маг окончательно погибнет. И никакие ухищрения ему не помогут.

«Ты прав, – с явной неохотой признал некромант, не скрывая, что прочитал мои мысли, – в нашем, точнее, в моём положении лишь три выхода».

– И какие же? – Я специально не стал скрывать свои последние мысли про узника, чтобы отследить его реакцию, и, видимо, угадал.

Если я прав, некромант может читать только те мысли, которые я ему «показываю».

«Первый, самый нереальный – найти куклу».

– Куклу?

«Маг, сошедший с ума или потерявший себя, – охотно пояснил некромант. – В моём мире их достаточно много. Некоторые рабы, знаешь ли, не выносят животного существования».

В словах мага открыто читался намёк на работорговлю, и что я, сложись всё по-другому, мог стать одним из них.

В глубине души сама собой вспыхнула злость, но я усилием воли её подавил.

– Что ещё?

«Второй, – некроманту, казалось, моя вспышка гнева пришлась по вкусу, – это уничтожить твоё сознание и получить полный контроль над этим никчёмным телом».

На этот раз, как я ни сдерживался, злость выплеснулась наружу, и я непроизвольно оскалил зубы:

– Облезешь! Хрен тебе, а не моё тело!

Некромант не ответил, а я со страхом почувствовал, как по позвоночнику тянется что-то холодное и скользкое.

– Эй! Ты сдурел?

Моя рука сначала онемела и тут же сделала попытку потянуться за лежащим в кармане куртки скальпелем.

С силой сжав руку в кулак, я сосредоточился и представил, что вокруг меня вспыхивает жаркое пламя огня, в котором сгорают все мои негативные эмоции, страхи и прочие сущности.

Практика была старая – ещё со времён моего увлечения ушу, но рабочая.

Я частенько сжигал таким образом всякие дурацкие мысли и негативные эмоции – не знаю, что это было, самовнушение или скрытые потоки Ци, но мне помогало.

Помогло и сейчас.

«Хватит! – Ледяная хватка пропала, а в голове вновь появился хриплый голос некроманта. – Ты всё равно не сможешь от меня избавиться, и только разрушаешь таким образом тонкие энергетические каналы!».

Я же, не обращая внимания на лживые слова мага, раз за разом представлял жаркий рёв пламени.

Если есть хоть малейший шанс избавиться от некроманта здесь и сейчас, я его использую!

«Ты настолько жалок, что даже источник не сможешь себе выжечь».

Некромант плевать хотел на все мои усилия выкурить его из моей головы.

«А вот тонкие каналы себе портишь…»

Тонкие каналы – это последнее, что заботило меня в данный момент. Не передать словами, как это страшно, когда контроль над телом перехватывает кто-то другой!

«Да ладно, ты бы на моём месте тоже попытался. К тому же, момент был подходящий».

Момент? Значит, некромант специально выводил меня на эмоции?

«Ну что, успокоился? Если нет, зови стоящего за дверями воина и рассказывай про голос в голове. Выжгут источник, зато избавишься от неприятного, хо-хо, соседа!»

Соседа… Я с трудом удержался, чтобы не врезать кулаком по каменному полу.

Ладно там пустить в свою голову какого-нибудь доброго архимага или Древний комп, который будет давать ценные советы и помогать развиваться! Но злобного некроманта…

«Похоже, я всё-таки в тебе не ошибся, и ты туп, как пробка… По крайней мере, я ещё не знал таких идиотов, которые, получив уникальнейший шанс прикоснуться к истинному Искусству, настойчиво желали выжечь себе источник…»

И, вроде бы, некромант говорит всё верно, но стоит ли этот источник соседства с сущностью, которая точно не бросит попыток подчинить мою волю?!

Пусть уж лучше…

«Ты не оставил мне выбора», – вздохнул некромант и, опередив меня буквально на мгновение, завыл.

Мой крик застрял в горле, а маг, пользуясь выигранным временем, затараторил, местами срываясь на рычание и даже лай:

«Я, Александро Семнадцатый Денебери, истинный маг Смерти девятой ступени, принимаю в свой род гладкокожего слизняка Александра».

Эм, что?

«Признаю его своим прямым наследником и передаю ему свою кровь, долг и дар».

Кровь, долг и дар?!

«И да будет мне взгляд Смерти порукой!»

На мгновенье по залу Героев пробежала тень, а я почувствовал леденящий душу холод.

Каменная скульптура мага, протягивающего мне руку, подёрнулась Тьмой, посмотрела на меня оценивающим взглядом и… едва заметно кивнула.

«И да не прервётся род Денебери! Последователей истинного Искусства!»

Меня разрывали противоречивые чувства.

С одной стороны, было жутко страшно и обидно: я чувствовал, что речь некроманта – не просто красивые слова.

Внутри меня будто поселилась тёмная клякса, которая расположилась одновременно и в животе, и в плече.

И я, как бы ни уверял себя в обратном, начал лучше понимать Смерть. Её скорбный, но неумолимый путь, её философию и… необходимость?