Читать книгу: «Главная роль – 3», страница 3

Глава 4

Удивительной силы человек Александр – ослабленный переломом и сотрясением мозга, одурманенный опиумом и моими стараниями испытавший чудовищный, двойной шок, он до самого рассвета рулил последовавшим после «исповеди» разговором, засыпая меня вопросами, несколько раз прерываясь на молитвы – в них я само собой деятельно участвовал – и вырабатывая для меня и остальных линии поведения в свете открывшихся фактов.

Началось это долгое обсуждение необычно – с острого приступа религиозного экстаза матёрого мракобеса Константина Петровича Победоносцева, который вогнал моих Августейших родителей классическим приемом «чмокни цесаревичу сапожок». При этом лицо его выражало щенячий восторг, глаза за очками сияли и набухали слезами, а задыхающееся от захлестывающей душу благодати нутро исторгало дрожащие, сбивчивые слова:

– Помазанник! Грядет Великая Россия! Счастье‑то какое, Господи! Всегда знал, всегда верил! Спасибо, Господи!

В высшей степени довольный обретением верного до фанатизма, нереально авторитетного и значимого союзника, я наклонился и за плечо поднял обер‑прокурора Святейшего Синода на ноги, сопроводив нарочито‑простецким, но передающим сердечное расположение и уважение, обращением:

– Встань, дядька. Негоже наставницу будущего Помазанника по полу ползать.

– Виноват, Георгий Александрович! – радостно проорал мне в лицо Победоносцев, в одночасье из одного из важнейших государственных деятелей деградировав до Андреича.

Нет, это неправильно – не деградация, а эволюция!

После этого все трое «зрителей» взяли себя в руки, и время до утра прошло полезно. Перегруз информации был критическим, поэтому от важных решений было решено воздержаться. Одно решение, впрочем, очевидно и так – в моем праве носить титул цесаревича не сомневался никто: многократно доказывал делом. Конкретику обсуждать тоже будем позже, и я не питаю иллюзий – когда шок пройдет, а новая информация уляжется в головах, абсолютного повиновения мне ждать не придется. Я же «молод и горяч», на меня такое свалилось, и даже волшебная регенерация (материальное подтверждение богоизбранности) не заставит маменьку и папеньку жадно смотреть мне в рот. В моем положении очень легко «зазнаться» и «сбиться с пути», и именно на это я бы в их ситуации и давил.

Остатков сил хватило не обидеть Андреича – камердинер проводил меня по моим личным апартаментам и рассказал о том, что в его отсутствие здешние слуги, как водится, «совсем распустились, все в пыли да паутине было, но ничего, я их быстро к ногтю прижму!». Поблагодарив деда – надо будет ему обер‑гофмейстера дать, оно и заслужил, и мотивация дорасти до обер‑камергера будет – я зарылся в оказавшуюся не такой уж и мягкой перину и с чистой совестью вырубился, увидев во сне скользящие в небесах дирижабли, усыпанные автомобилями улицы сияющих неоном городов и вгоняющую крестьян из глубинки в почти мистический ужас диковину «умнофон».

* * *

Проснулся я от собачьего тявканья и жалобных причитаний дежурного слуги Василия – мои лакеи были отпущены на недельную «побывку» к семьям, коими успели обзавестись еще до Путешествия. Не обделен в этом плане и Андреич, но его преданность мне обуздать сложнее, вот и дождался меня вчера. Потом с женами да детками перезнакомлюсь, интересно же.

– Под утро Его Императорское Высочество вернулись, Ваше Высочество. Не велено будить до особых распоряжений. Молю вас – уймите это прелестное создание.

– Гав!

– Я даю тебе особое распоряжение! – раздался молодой девичий голос, который я узнал – вчера успел послушать и запомнить.

Не выдержала сестренка Ксения, на часы поди с самого утра смотрела и кляла так удручающе медленно ползущие стрелки.

– Прощения просим, Ваше Высочество – будить не велено до особых распоряжений от Ее Императорского Величества.

Меньшего я от Дагмары и не ожидал – уже успела моих слуг построить как ей надо. Неудивительно – я здесь первый день, а она – живет. Завешанные шторами окна для определения времени оказались бесполезны, поэтому я посмотрел на висящие на стене часы. Почти три часа! Впервые в этой жизни просыпаюсь так поздно, значит и сам не представлял, насколько устал за последние дни. Казалось бы – чего такого, едь себе в комфорте Императорского поезда да в окно на Россию смотри, но «тряска» в союзе со вчерашней ночью высосали все душевные силы.

Потянувшись…

– Ее Величество велела мне передать ее особое распоряжение! – попробовала зайти с другого бока Ксюша.

…я порадовался отдохнувшему телу и свежей голове.

– Ваше Высочество, простите, но я позволю себе напомнить, что вы изволите шутить подобным образом с четырехлетнего возраста.

Не может слуга напрямую Великую княжну лгуньей назвать. Конкретно Василий не может – какая‑нибудь заслуженная пожилая воспитательница может еще и не такое, детей Дагмара воспитывала в строгости.

– Доброе утро! – громко поприветствовал я новый день в таком «старом», но уже таком родном мире.

Почти привык, и вздыхаю по благам цивилизации все реже.

– Братец, я как раз пришла проверить, не проснулся ли ты! – в третий раз за три фразы «переобулась» Ксюша. – Доброе утро!

Сразу видно любимицу Дагмары.

– Гав!

Великая княжна конечно же не стала вваливаться к одетому в одно исподнее мне, оставшись в гостиной – именно в нее ведет дверь. Спальню наполнили слуги, доведенными до автоматизма движениями распахнув шторы и взявшись приводить меня в порядок.

– Очень рад, что вы с Лиззи пришли, – продолжил я разговор.

– С Лиззи и Молли! – поправила княжна. – Молли, голос!

– Гав!

«Молли» – это собачка, которая предназначалась Мише. Как я отчасти и ожидал, ему пекинес не подошел – «дамская порода», писал он мне. Полагаю, не без закадрового участия сестер писал – поначалу‑то щенок ему нравился.

– Дрессировка идет хорошо, – прокомментировал я послушание собачки, пока на мои ноги надевали мягкие, домашние туфли.

Стоп, я этих туфель не одобрял, равно как и наряд в привычном уже стиле «милитари‑кэжуал». Мой гардеробщик тоже в отпуске, поэтому, пока Ксюша отвечала…

– Они такие умницы! Такие послушные! Дядька Макар, он из Егермейстерской конторы, говорит, что даже собаки охотничьих пород не так умны.

…Я спросил второго гардеробщика, Севку:

– Что это за наряд?

– Ее Императорское Величество просили, чтобы вы непременно надели его к обеду, – с поклоном ответил тот.

Ясно. Ладно, пока не дергаемся, не той величины вмешательство. Кивнув – продолжаем одевание – я ответил княжне:

– Макар свое дело хорошо знает. Это ему легко, а другой мог бы и не справиться.

– Дядька Макар – лучший псарь в мире, – «само собой разумеющимся» тоном ответила Ксюша.

Одевание‑умывание закончилось, и я вышел в гостиную. Справа, в соседствующем с заваленным почтой письменным столиком кресле, сидела одетая в заковыристой выкройки, умеренной пышности, кремового цвета, украшенном золотистыми нитями и кучей мелких деталей, платье, сидела Ксюша. Кожа ее лица была далека от «аристократической бледности», булавки и шпильки в высокой, на мамин манер, прическе блестели в свете окон.

По гостиной с совершенно несолидной Высочайших питомцев жизнерадостностью и любопытством бегали совсем уже взрослые пекинесы. Гладко вычесанная шерсть поблескивала на солнце не хуже булавок, носы тыкались во все углы, вызывая у лакеев тоскливый взгляд – собачья сопля на дорогущем шкафу XVII‑го века не нравится и мне, так что понимаю.

– Доброе утро, – улыбнулся я княжне.

– Доброе утро! – с радостной улыбкой отозвалась она. – Тебе письмо от Марго! – указала пальчиком на стол. – Давай откроем?

– А вдруг там наши с нею страшные секреты? – спросил я, опустившись в кресло по другую сторону стола.

Письмо‑то как минимум на половину будет на немецком, который я еще не настолько хорошо выучил – Ксения удивится, что ее брат забыл такой важный и знакомый с самого детства язык.

Надув щечки, княжна обиженно спросила:

– Братец, у тебя есть от меня секреты?

– Ну конечно же есть! – улыбнулся я. – А у тебя от меня секретов разве нет?

Совесть и воспитание в Ксюшиной голове победили любопытство и желание поймать братика на имитацию честности. Опустив глаза, она поерзала и призналась:

– Есть, – подняв взгляд, попыталась перехватить инициативу. – Но секретов в таких письмах не найдешь, они вот здесь! – подняла со стола конверт и показала мне.

Знаний немецкого хватило, чтобы увидеть герб Германской Империи и «кайзер Вильгельм II» в строке «отправитель».

– Наш добрый кузен Вилли решился! – обрадовался я и отобрал у сестры конверт.

Вскрывая бумагу ножиком, прокомментировал:

– В силу разницы в ранге, мне невместно писать ему первым…

– Я знаю! – похвасталась Ксюша.

– Не перебивай, – мягко попросил я.

– Прости, – признала она мою правоту.

Лиззи подбежала ко мне, понюхала туфли и потеряла интерес, отправившись исследовать основание напольных часов.

– Они тебя совсем не помнят, – расстроенно вздохнула княжна и оживилась. – Нужно показать это письмо папам. Я была у него два с половиною часа назад, но он еще спал, – на лице мелькнуло старательно отогнанное беспокойство, и она тихо спросила. – Братец, папа поправится?

Неудобный вопрос – кому будет приятно говорить девочке‑подростку, что ее отец неизбежно умрет, а остаток жизни будет прикован к постели?

– У папы очень плохой перелом, – вздохнул я, отложив момент извлечения письма из конверта. – Человеку для здоровья жизненно необходимо ходить или двигаться иначе. Будь мы с тобою крестьянами, можно было бы готовиться к похоронам.

Ксюша задрожала губами, в глазах появились слезы, и она набрала в грудь воздуха, чтобы изречь что‑то вроде «не смей говорить таких страшных вещей!».

– Но нам повезло, – не дал я ей этого сделать. – За папой будут ухаживать лучшие доктора, у нас есть Сибирий – он поможет при осложнениях, а скоро появятся новые лекарства. Врать не буду – ходить папа никогда не сможет, но со временем окрепнет.

– Слава богу, – облегченно вздохнула сестренка, крепко сжав одну ладонь другой.

Верит мне Ксюша – это очень и очень хорошо, потому что так мне гораздо легче превратить ее из маминой любимицы в моего агента влияния.

– А почему он не сможет ходить?

– Потому что бедренная кость крепится к тазовой такой круглой косточкой… – я показал на пальцах. – Семен, найди анатомический атлас с костями, – вспомнил, что такие штуки уже есть.

– Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество, – поклонился «запасной» камердинер и ушел искать атлас.

– Подождем, – улыбнулся я и вынул письмо, протянув его сестренке. – Прочитаешь?

– Оно же секретное! – загорелись ее глаза.

– Для меня наши с Марго тайны гораздо ценнее, чем письмо от кузена! – с лицом безнадежно влюбленного кретина заявил я.

– Ах, братец, это так романтично! – восхитилась маленькая принцесса и сцапала письмо. – Короткое! – оценила объем. – «Здравствуй, мой милый кузен. Прежде всего позволь мне выразить надежду в скорейшем выздоровлении Его Императорского Величества»… Он и телеграмму папам присылал, мне матушка показывала, – похвасталась Ксюша и продолжила. – «Ваши дипломатические успехи, дорогой кузен Жоржи, вызывают у меня неподдельное восхищение, и я жалею, что в короткие мгновения пребывания в России упустил возможность лучше узнать вас. При первой же возможности я собираюсь вновь посетить величественный Петербург, но, увы, дела имеют свойство наваливаться безо всякого предупреждения, и ныне о такой поездке я могу лишь мечтать. Посему приглашаю вас, дорогой кузен, посетить Берлин с официальным либо частным визитом. Ваше расположение к моей драгоценной сестре стало для нашей семьи совершеннейшей неожиданностью. Не стану скрывать – неожиданностью приятной. Если ваши намерения в ее отношении серьезны – а они без сомнения серьезны, ибо вы – человек слова и не стали бы так жестоко шутить с чувствами юной дамы, прошу вас ответить согласием на мое предложение, дабы мы могли принять вас со всею полнотою германского гостеприимства. С уважением, ваш верный кузен Вилли». Братец, расскажешь, как у тебя получилось завоевать Китай?

А я его завоевал?

– Обязательно расскажу, – пообещал я. – За обедом.

– А тебе понравилось путешествовать на летательном аппарате? – спросила она и тут же пожаловалась. – Матушка запретила мне кататься на воздушном шаре.

– Не понравилось, – признался я. – Наверху холодно, сильно качает, а двигатель воняет и брызгает горячим маслом.

– Фу! – сморщилась княжна, и, решив не пытаться через меня «пробить» себе разрешение на аэронавтику, выкатила идею получше. – Можно мне поехать с тобой в Германию? Мы с Марго стали хорошими подругами, и я очень хочу познакомиться с нею лично.

– У меня нет ни одной причины не взять тебя с собой, – честно ответил я.

– Матушка не захочет меня отпустить, – пригорюнилась Ксюша, увидев главную проблему. Понизив голос, она открыла мне страшный секрет. – Она очень расстроилась, узнав, что ты любишь Марго. Матушка и папам считают, что тебе лучше жениться на этой клуше Елене Орлеанской!

Какое милое признание «Брат, я на твоей стороне!».

– Очень надеюсь, что у меня получится их убедить, – признался я. – Ты мне поможешь?

– Помогу! – с улыбкой кивнула Ксюша. – А ты тогда поможешь мне!

– С чем? – притворился я дурачком.

Приняв гордую позу, княжна изобразила светскую даму:

– Ах, братец, ты так хорошо понимаешь в дипломатии, но женское сердце для тебя – темный лес. Ты совсем не понял моих намеков!

Было бы что понимать.

– Мне рассказали, что вчера ты был очень холоден с Сандро! – подсказала она.

Я не был – улыбался, как и всем, но, видимо, нужно было выдать ему чуть больше внимания. Что я могу сказать по уши влюбленной девушке‑подростку? Что в приданное ей мне придется давать Сандро большую должность, на которой он скорее всего начнет воровать, забивать на обязанности и тащить наверх лично преданных дуболомов? Впрочем, здесь я вполне допускаю собственную ошибку – я его жизнь не изучал, знаю пару фактов и все. Сейчас у него очень хорошая репутация, он красив и богат, и, пусть и является родственником, в эти времена такой брак допускается. Что ж, попробую уделить Сандро больше внимания, введу его в собственный ближний круг и за годик‑другой станет ясно, можно ли на него положиться.

А вот Алексей Александрович, брат царя и чуть ли не полновластный хозяин русского флота, меня несколько напряг – о том, как нещадно он ворует, в мои времена знали чуть ли не все, а натянутая на холеную рожу улыбка в мой адрес имела хорошо различимые снисходительные оттенки. Как и все остальные, он вроде бы хвалил меня за присоединение Манчжурии, но фраза «без единого выстрела» была смазана сарказмом и вызвала на рожах его свиты тщетно скрываемые ухмылочки. Не уважает талантливого племянника – вот если бы я положил за новую губернию половину флота да пару сотен тысяч человек, вот тогда да – был бы молодец.

– Сандро – молод и в небольших чинах, – ответил я княжне. – Если я начну слишком сильно выделять его, те, кто старше, могут затаить зло и начать портить ему жизнь. Мы же этого не хотим?

– Ах, эти придворные интриги! – горько вздохнула Ксюша. – Никуда от них не скрыться!

Вздыхает не с полной самоотдачей, явно копируя кого‑то, и я кажется знаю, кого именно.

– Открою тебе секрет, – понизив голос, я немного наклонился над столом.

Сестренка скопировала позу.

– Я совсем не готов к ноше Наследника. Меня этому не учили, у меня нет в полном смысле СВОИХ людей, мое положение, пусть и кажется непоколебимым, очень шатко – я слишком давно не был в столице и даже не подозревал, что возвращаться сюда мне придется без нашего любимого Никки.

– Никки… – мелькнула на лице Ксюши тень былого, уже пережитого и потерявшего силу, но все еще царапающего душу горя.

– Поэтому мне нужно укреплять свое положение – матушка и папа вчера со мною согласились, и я знаю – они помогут. Но сила сторонников союза с Францией очень велика, и даже воли папам не хватит, чтобы их обуздать. Именно поэтому они против брака с моей любимой Марго – они переживают, что со мной может случиться что‑нибудь очень плохое. Я признаю их мудрость – опереться на уже существующую, сильную группу сторонников союза в Францией в моей ситуации безопаснее и надежнее всего. Но я – не боюсь, и во имя моей большой и светлой любви применю свои дипломатические умения, дабы очистить Двор от тех, кто рискнет пойти против меня. Ты мне поможешь?

Ксюша не подвела – без тени улыбки, всем видом демонстрируя, насколько она «за меня», она ответила:

– Помогу!

Глава 5

Отправленная Дагмарой служанка застала нас с Ксюшей за рассматриванием анатомического атласа – я как раз успел рассказать ей о том, как ноги крепятся к телу, и почему на данном уровне развития медицины поставить Александра на ноги невозможно – нет ни школы потребной хирургии, ни титана, из которого надлежит изготовить протез. Сложными переломами, рентгеном и металлургией я конечно же займусь, но пичкать принцессу тщетными надеждами не стал – даже если бы появилась возможность прооперировать царя в моем времени, не факт, что больной и усталый организм выдержал бы операцию. Вытерев Ксюше слезы своим платком, я взял с нее слово ничего не говорить младшим, и, повязав таким образом новую союзницу общей тайной, повел ее в столовую – сам бы не нашел, хорошо, что мамина слуга шла впереди. Помещение оказалось «столовой для семейной трапезы» – всего‑то с полсотни квадратных метров позолоты и мрамора, и стол на десять персон выглядел непропорционально маленьким. Помимо стульев, компанию столу составляли диванчики у стен. Пустое пространство последних заполняли электрические светильники и картины со «вкусными» натюрмортами.

В столовой мы встретили Мишу – улыбается, мы с ним хорошо по переписке сошлись. Как и я, одет в «милитари‑кежуал», что явно доставляет ему удовольствие. Дагмара – не сам же он додумался – таким образом демонстрирует преемственность и как бы указывает Мише, на кого в этом доме нужно быть похожим.

Встретили и одетую в бело‑синее платьице Олю: она смотрит на меня с вежливой, но ничего с родственными и личными чувствами не имеющей улыбкой. Это логично – прежний Георгий ушел на флот, когда она была еще совсем маленькой, потом было Путешествие, и теперь я в ее глазах почти чужой, взрослый дяденька. Это мы исправим.

За стол пока нельзя – ждем Дагмару, но конфигурация стульев за столом заставила призадуматься: пять стульев, два – во главе стола, три – по бокам. Коротая время, мы уселись на диванчик, и я расстроил великокняжескую родню:

– Я приготовил для вас подарки, но они еще в пути.

Это в дополнение к тем, что приезжали в Петербург после каждого посещенного города, а до этого – страны.

– Матушка говорила, что папам поправится, – решил Миша сосредоточиться на более важном вопросе.

– Конечно поправится! – заметила ему Оля. – Мамам – Императрица, она все знает!

– Папа поправится, но не сможет ходить, – поделилась почерпнутой инфой Ксюша.

И все трое посмотрели на меня.

– Папа поправится, но не сможет ходить, – подтвердил я, всем видом выражая сожаление.

– Только бы живой был! – выразил общее мнение Миша.

– Тц, не сглазь! – шикнула на него Ксюша.

Младший брат скуксился, поджал губы – обидна сестринская моральная оплеуха, а в этом времени и его возрасте может реально поверить в «сглаз» и получить травму, которая мне, как будущему Императору, не нужна совсем – Миша мне помогать должен, и делать это с полной самоотдачей, не отвлекаясь на комплексы и сожаления.

– Сглазов не существует, – укоризненно посмотрел я на Великую княжну. – Любая форма мракобесия: ведовство, колдовство, спиритизм – не имеет силы, и является всего лишь скверным, отравляющим душу способом убить время для скучающих бездельников. Помните об этом.

Миша посмотрел на сестру с видом победителя, Ксюша пожевала губами и наябедничала:

– Матушка покровительствует известному медиуму Марко Шкодре, по ее приглашению этот джентльмен приехал в Петербург. Меня не пускают на его сеансы, – грустно вздохнула.

– Шарлатан, – поморщился я.

Такая вот в эти времена мода – Европа и США буквально утопают во всяческих спиритах, медиумах, пророках, целителях и прочих мошенниках. Я полагал, что в свете «экзорцизма», «опиумных бунтов» и моих многочисленных высказываний о вреде оккультизмов‑сатанизмов как минимум с Императорского двора всю эту шелупонь погонят поганой метлой. Нет, Дагмаре пофигу. Придется этим заняться.

– Доброе утро, – появилась в столовой Императрица.

Цветовая гамма и покрой платья вновь соответствуют Ксюшиному. Младшие тут же бросились к ней с очевидным вопросом, и Дагмара ответила:

– Саша проснулся около часа назад. К нему вернулся аппетит – это очень хороший знак. Пообедав и приняв лекарство, он уснул вновь. Доктора полагают, что завтра ваш отец будет чувствовать себя лучше, и мы вместе сможем его навестить.

Надорвался царь – слишком долгим и нервным был вчерашний разговор. В следующий раз нужно полегче, иначе оставит меня наедине с полнотой самодержавной власти.

Утолив наше любопытство, Дагмара принялась защищать своего протеже:

– Уверяю тебя, Георгий, Марко вовсе не шарлатан. Он – честный, набожный православный человек. Господь ему благоволит. Как только ты посетишь его сеанс, у тебя пропадут всякие сомнения.

А я и не против – «сеансы» проводятся по определенной методике, которую я знаю, потому что делал блог о медиумах. Одно‑два демонстративных разоблачения, и больше таких умельцев при дворе не заведется.

– Буду ждать приглашения, – улыбнулся я.

Матушку это устроило, она села во главу стола, младшие расселись по бокам, а я показал слуге на стул и на свободное пространство рядом с Мишей. Дагмара отвесила микроскопический одобрительный кивок – я прошел простенькую, но важную проверку: Александр жив, а значит на его месте я сидеть не должен.

Пока накрывали на стол, Императрица поделилась семейно‑исторической легендой:

– Саша рассказывал, что, когда ваш дедушка унаследовал трон, он прибегал к услугам медиумов, дабы вызвать дух вашего прадеда и посоветоваться с ним в государственных вопросах.

Волосы на моей голове словно зашевелились – офигенные у русских Императоров «советники». И это – только единичный пример, о других остается только догадываться.

– Впрочем, успехом сие мероприятие не увенчалось, – немного успокоила меня Дагмара. – Тогда провели три сеанса, вызванный дух щипал присутствующих, барабанил «Боже, царя храни!» и даже снял обручальное кольцо с Марии Александровны, но никаких советов дать вашему дедушке не смог.

Хватило «медиуму» мозгов ограничиться яркими и бессмысленными спецэффектами – за обернувшийся проблемами «дельный совет» мог бы и на виселицу угодить.

– Ваш дедушка тогда разуверился в спиритизме, – продолжила Императрица. – И погнал медиумов со Двора, заодно отправив в отставку попавшегося под руку министра – бедняга увлекался спиритизмом. Жаль, – вздохнула. – Нужно было продолжать поиски – может при помощи талантливого медиума духи смогли бы отговорить вашего дедушку от этого ужасного морганатического брака!

Андреич мне эту историю рассказывал: Александр II после смерти нормальной жены женился вторым браком на фаворитке, княгине Долгоруковой – ныне она и ее дети живы и здоровы, живут под фамилией светлейших князей Юрьевских. С ними мне Андреич рекомендовал взаимодействовать как можно меньше, в идеале – не взаимодействовать совсем.

Императрица прервала рассказ, чтобы мы смогли отдать должное щам – дань уважения пристрастию Александра к «народным блюдам», находящемуся вне времени и пространства салату из огурцов с помидорами на оливковом масле, запеченному целиком гусю и пирожным.

– Я до сих пор помню, как ваш дедушка впервые вывел Юрьевскую в свет, – продолжила Дагмара. – Даже старый церемониймейстер был смущен, представляя Александра и его новую жену, что уж говорить о нас? Особенно тяжело появление Юрьевской воспринял ваш отец, тогда еще цесаревич. О, как сильно было его возмущение! Особенно его ранила любовь вашего дедушки к бастардам. Ваш отец никогда не позволял себе испортить репутацию Императорской фамилии. О более верном и любящем муже я не могла и мечтать! – с улыбкой посмотрев на меня, вывела урок. – Я очень надеюсь, Георгий, что ты будешь столь же предан семье, как и мой милый Саша.

Мама расслабилась, и сама не поняла, что подставилась. Аккуратно вбрасываем:

– Поэтому вы настаиваете на том, чтобы я женился морганатическим браком, мама?

Дагмара успешно прогнала мелькнувшую на ее лице досаду и с теплой улыбкой парировала:

– Мой милый, влюбленный мальчик! Французы могут сколько угодно играть в свою ужасную республику, но Елена Орлеанская, как и ее уважаемый отец, пользуются расположением всех правящих домов Европы.

Ксюша затаила дыхание в предвкушении обсуждения второго по важности после здоровья отца вопроса, Миша сделал вид, что ему на «любовь‑морковь» в силу возраста не плевать, Оля самозабвенно поедала пирожное, отделяя крохотные кусочки крема серебряной ложечкой и отправляя их в рот.

– Это очень хорошо, – кивнул я. – Но как быть со статьею 188 Основных Законов Российской империи? Позволю себе его процитировать: «лицо Императорской фамилии, вступившее в брачный союз с лицом, не имеющим соответствующего достоинства, то есть не принадлежащим ни к какому царствующему или владетельному Дому, не может сообщить оному прав, принадлежащих Членам Императорской фамилии». Чем владеет или над чем царствует герцог Парижский?

– Георгий, только в России так трепетно относятся к требованию равнородности, – улыбка Императрицы стала только шире. – Например, мать Леопольда I, великого герцога Бадена, была простой баронессой, и это не мешало ему править Баденом до самой смерти. Уверяю тебя, свадьба с Еленой Орлеанской будет признана всеми Великими Державами, и нисколько не умалит твоих несомненных прав на наследование престола.

Она же даже не притворяется – реально считает, что «признание» сотни‑другой важных иностранцев решит проблему. Да они же первые, если будет нужно – а им «нужно» в какой‑то момент станет очень! – начнут меня «мочить» через СМИ, агентуру и роспуск слухов. Царь‑то не легитимный, на обычной француженке женился! А ну‑ка все на штурм Зимнего!

– Ты влюблен, мой мальчик, и любовь заставляет тебя цепляться за древний закон, – заявила Дагмара.

– Я понимаю, что цесаревич, как и царь, не принадлежит сам себе, – отзеркалил я мамину улыбку. – И понимаю, что брак с Еленою продиктован политическими соображениями. Однако эти соображения – иллюзия. Бурбоны, Бонапарты и прочие могут сколько угодно заявлять свои претензии на престол, но, кроме шума в газетах, это ни к чему не приводит и не приведет. Сейчас французам выгоден союз с Россией, но там ведь правят торгаши, банкиры, заводчики и прочая шушера. Пока им это выгодно – они будут носить Елену на руках и расписываться в верноподданических чувствах. Как только выгода исчезнет – исчезнет и хорошее отношение. Кроме того, отец Елены – ревностный католик. Если он расстроил ее помолвку с английским принцем из‑за нежелания видеть дочь англиканкой, почему вы уверены, что он позволит ей принять православие?

– Не сравнивай это ужасное англиканство с нашей верой, – поморщилась Императрица. – Англия и Франция опутаны коконом многовековых противоречий и обид. Граф всего лишь нашел возможность щелкнуть по носу англичан.

– После чего англичане спокойно продолжили вести дела с Францией, – откинулся я на стуле. – Потому что «щелчок» от гражданского лица Луи‑Филиппа Альбера Орлеанского ничем, кроме пустого шума, не отличается от «щелчка» от условного крестьянина Жака.

Поскучнев, Дагмара расстроенным тоном заметила:

– Георгий, приравнивать славного потомка рода Бурбонов к простолюдину – совершенно неприлично. Любовь к Маргарите ослепила тебя, и, покуда ты не зашел еще дальше, преподав своим младшим сестрам и брату урок плохих манер, я прошу тебя оставить эту тему.

Манипуляторша хренова! Мне‑то нормально, но реакцию настоящего Георгия можно отследить по поведению младших Романовых – все трое, включая Олю, которая просто радовалась пироженке и никого не трогала, неуютно поежились и сделали виноватые мордашки. Воспитанный ребенок – да почти любой ребенок! – очень не любит расстраивать маму. Подыгрывать нельзя – будет так делать и дальше, убегая от нормальных, конструктивных разговоров, большим поклонником которых я являюсь.

– Вы правы, мама – эта тема слишком сложна, чтобы портить ею обед, – улыбнулся я. – Я бы хотел произвести Андрея Андреевича в обер‑гофмейстеры.

Ксюша, Миша и даже Оля почему‑то удивленно уставились на меня.

– Очень хорошо, что ты сам заговорил об этом, Георгий, – сменив гнев на милость, одобрила Дагмара. – Андрей Андреевич – образец преданности, усердия и благонравия. С тех пор, как я поручила ему заботу о тебе шестнадцать лет назад, у меня не было ни малейшего повода об этом пожалеть. Однако я просто обязана напомнить тебе, что каким бы замечательным во всех отношениях человеком не был твой камердинер, службы в Министерстве двора он не нес, и не обладает необходимым для чина обер‑гофмейстера опытом. Мы могли бы поговорить с Илларионом Ивановичем, нашим министром двора, о синекуре для обер‑гофмейстера Андреича, – усмехнулась, радуясь возможности поучить меня уму‑разуму и перешла на шутливый тон. – Но, будучи разумною и, смею надеяться, исправною супругою русского Императора, я не стану так поступать. Занимаемые обер‑гофмейстерами должности крайне важны для Империи. С твоего позволения, я подумаю о том, как нам наградить Андрея наилучшим образом.

Табель о рангах слишком сложный! Я учил только гражданские и военные чины, а придворные окинул взглядом и решил, что мне хватит! Краснеющее лицо в этой ситуации – стыдно, что так нелепо подставился – в принципе идет на пользу, потому что Императрица выглядит очень довольной.

– Спасибо за урок и помощь, мама, – вполне честно поблагодарил я. – Миша, поможешь мне повторить придворные чины из Табели о рангах?

– Помогу, – тут же согласился младший брат.

– Я тоже помогу, – влезла Ксюша.

– Я тоже помогу! Я знаю Табель о рангах и выучила всех наших фрейлин по именам! – не выдержала Оля.

– Какая блестящая память! – похвалил ее я. – Боюсь, мне их не запомнить никогда.

– Я не закончила, – одернула нас Дагмара.

Дисциплина восстановилась.

– Георгий, ты платишь слугам слишком большое жалование, – выкатила мама претензию.

– Уже нет, – улыбнулся я. – Вчера перед сном я поговорил с Андреичем и велел ему снизить жалования до общепринятого для слуг цесаревича уровня. Будем считать, что это было надбавкою за долгую разлуку с родными и друзьями.